Ступень к Абсолюту

Глава 9

До кварталов ювелиров добирались второпях. Дождь разгулялся не на шутку, сопровождающие меня стражники старались как можно быстрее попасть в тёплое помещение.

Смотря под ноги, я огибал большие лужи и старался не поскользнуться на мокрой брусчатке. Сплошной дождь и постоянно склонённая голова не позволила мне рассмотреть квартал, как и строение, к которому меня привели.

— Ролло, чего тебе в такую погоду в казарме не сидится? — когда мы зашли в дом, спросил у моего сопровождающего охраняющий вход боец.

— Если бы не приказ, хрен я в такую погоду на улицу вышел, — поморщился рослый стражник, а после официальным голосом продолжил: — Мистер Эдвард, поручение господина Вилмара выполнено.

Скидывая капюшон, я не заметил, когда рядом с постовым появился холеного вида мужчина.

— Спасибо, Ролло. Дальше я займусь им сам, — чопорно произнёс Эдвард. — Похоже, придётся изрядно повозиться.

Недовольство этого хлыща вызвала натёкшая с меня грязная лужа. Из-за класса такое удобство как обувь для меня было не доступно. Во время нашей прогулки на моих босых ногах налип слой грязи. Стекающие капли дождя пытались её смыть, но делали только хуже — лужа подо мной становилась всё темнее и темнее.

— И зачем господину Вилмару понадобился этот оборванец? У этого бедняка нет денег даже на обувь, — опять подал голос самый молодой из троицы.

— Дела господина Вилмара вас не касаются, — холодно посмотрел на говорливого парня Эдвард.

— Да, извините, — поняв, что вновь позволил себе лишнего, склонил голову стражник.

— Знаете, а ведь мне ещё обратно идти. Увы, но из-за погоды дорогу я запомнил плохо, — подал голос я.

— Ничего страшного, вас проводят. Ролло, как я погляжу, в твоих бойцах ещё много энергии. Вы и составите нашему гостю компанию на обратном пути.

— Как прикажете, мистер Эдвард, — явно недовольный этим решением, сказал десятник.

— Можете расположиться в помещении для стражи. Рик, пожалуйста, проследуйте за мной, — поманил меня то ли местный дворецкий, то ли доверенное лицо Вилмара.

Посмотрев на кислые рожи моих сопровождающих, я довольный пошёл за Эдвардом. Дом явно был не маленький, но ничего другого от жилища члена советов и не ожидалось. Здешняя обстановка кричала о благополучии хозяина. В сравнении с нашим домом, этот походил на дворец. Только моё воспитание и прошлая жизнь в роскоши не позволили мне смотреть на местное великолепие, раскрыв рот.

Недолго попетляв по дому, мы оказались в ванной комнате. Посередине находилась большая бадья с горячей водой, а рядом с ней стояли три миловидные служанки.

— Помыть, переодеть. На всё у вас полчаса, — прежде чем уйти, раздал указания Эдвард.

Девушки на это лишь молча кивнули, а когда управляющий ушёл, обступили меня и принявшись за дело. Сопротивляться не стал: вспомнив былые привычки, позволил себя раздеть и безропотно полез в бадью. Расслабившись, я млел под двумя парами рук. Одна из служанок куда-то скрылась, по всей видимости, отправившись за подходящим нарядом. Мою одежду она прихватила с собой — что-то подсказывало, совсем скоро она окажется выброшенной в мусор или пламя печи. Переживать о вещах из грубой ткани не стал, в карманах ничего не было; я знал, куда иду и даже кинжал с собой не прихватил.

Двадцать минут блаженства пролетели быстро. Пропавшая служанка вернулась, держа в руках отглаженный наряд: брюки с атласными лампасами, рубашка, жилетка и приталенный двубортный сюртук пришлись впору, чего нельзя сказать об обуви. Найденные туфли самого большого размера ни в какую не хотели налезать на мою окаменелую ногу. Большой размер моих ступней был ни при чём, основная проблема заключалась в зауженном кончике туфель.

Когда пришёл Эдвард, пыхтящие служанки пытались натянуть обувь на мою негнущуюся ступню. Недолго понаблюдав за этим зрелищем, он недовольно цокнул.

— Обувь слишком узкая, нужно что-нибудь посвободнее, — решил подать голос я.

— Не галоши же или тапочки вам давать, — поморщился Эдвард. — Пойдёте так, господин Вилмар вас уже ждёт.

— Я только за, — сказал, стряхивая с носка осточертевшую туфлю.

Вновь недолгая прогулка привела меня к двери, за которой скрывался хозяин дома. В резную толстую дверь аккуратно постучали. Подождав пять секунд, Эдвард скрылся в комнате, оставив меня стоять у порога. Не успел я заскучать, как дверь снова открылась, впуская меня внутрь.

Большой кабинет, в глубине которого за широким столом в удобном кресле восседал уже известный мне магистр. За тем же столом сидел ещё один человек в серой робе, на груди у него висел уже однажды виденный мною медальон. Присутствие здесь дознавателя мне сразу не понравилось, уж больно неприятные воспоминания это всё навевало.

Стук двери за моей спиной сообщил, что Эдвард покинул нас.

— Рик, ну что ты там застыл? Проходи, садись, — махнул мне рукой Вилмар.

— Здравствуйте, господин Вилмар, — поздоровался я, проходя и садясь в кресло напротив.

— Давай без господ. Мы же наедине, поэтому не стоит себя утруждать излишним официозом, — покровительственно произнёс магистр. — Тем более, я поспрашивал нашего общего знакомого Карла, и он поведал, что ты тоже непростой человек. Как я понял, в вашем королевстве маги — это элита общества.

— Вы совершенно правы, у нас маги — элита, а магические кланы чем-то похожи на кварталы ремесленников. И должен заметить, что мы не наедине. В вашем кабинете, помимо нас, как минимум ещё один человек, — обратил я внимание на обладателя серой робы.

— Не стоит обращать на дознавателя внимание. Они парни неразговорчивые, ещё и поголовно все с плохой памятью. Так что за наши секреты можешь не переживать.

— Теряюсь в догадках, зачем он вообще вам понадобился.

— Если мы договоримся, перед заключением договора он поможет прояснить пару интересующих меня моментов.

— Сомневаетесь в моей честности? — сделал вид, что удивился.

— Не сомневаюсь, но всё же предпочитаю перестраховываться. Тем более с людьми, побывавших дважды в темнице за столь короткий срок.

— Просто не повезло, — поморщился я.

— Конечно, со всяким может случиться. Но давайте не будем о плохом. Я сказал, чтобы нам принесли небольшой перекус. Вы же составите мне компанию?

— С превеликим удовольствием, — кивнул я.

Есть действительно хотелось, из-за внезапного визита завтрак пришлось пропустить. Как по волшебству в двери сначала постучали, а спустя пять выверенных секунд она распахнулась, и в кабинете вновь появился Эдвард. За управляющим двигалась четвёрка парней с подносами в руках. Подойдя к столу, они быстро расставили блюда и с поклоном удалились.

— Мне остаться? — спросил Эдвард.

— Нет, можешь идти. Мы с Риком мальчики взрослые, сами сможем себе вина налить.

Поклонившись, Эдвард вновь скрылся за дверью. Магистр самолично разлил нам вина и приглашающе обвёл стол.

— А дознаватель трапезу с нами не разделит? — уточнил я.

— Говорю же, не обращай на него внимание. Он недавно ел и ещё не успел проголодаться, — заверил меня магистр.

Разговор ненадолго стих, и мы уделили время еде. Я периодически кидал взгляды на безучастного дознавателя. Всё это время мужчина сидел, смотря в пустоту. Его можно было бы принять за интерьер кабинета: лишь хриплое дыхание и редкое шевеление век не давало усомниться, что передо мной — живой человек.

— Спасибо за угощенье, ваш повар — мастер своего дела. Особенно ему удался кролик, — поблагодарил я, когда мы закончили с едой.

— Да, кролик вышел превосходно. Жалко, что их осталось так мало. В один из загонов забралась какая-то тварь и вырезала всех ушастых. Придётся ждать около двух лет, чтобы возобновить популяцию. Благо, плодятся они быстро.

— В таком случае удивлён его наличием на вашем столе.

— Хотел порадовать своего гостя. Рад, что получилось, — самодовольно улыбнулся Вилмар.

В очередной раз показывает своё высокое положение, как будто я уже не понял, что в местной пищевой цепи этот человек находится на вершине. Мне хватило представления устроенного в застенках Карла, кролик здесь был абсолютно излишним.

— Давайте перейдём к делу. Ваша компания мне приятна, но большое количество дел требует моего времени, — поняв, что гость проникся его значимостью, решил начать разговор о главном Вилмар.

— Конечно, было бы преступлением тратить ваше время впустую, — добавил мёда в голос я.

— Томас уже рассказал, что от вас требуется?

— Да, он поведал мне о шахтах, полезных металлах и моей роли в их добыче.

— Замечательно. Раз вы согласились на встречу, предложение вас заинтересовало.

— Заинтересовало, — утвердительно кивнул я. — Единственно, что не уточнил Томас, это плату за мои услуги.

— Десять процентов от всего добытого с вашей помощью, — озвучил цену Вилмар.

— Честно говоря, ожидал меньшего.

— Если это вас не устраивает, можем сойтись и на пяти, — улыбнулся магистр.

— Я буду полным глупцом, если соглашусь вдвое уменьшить свой доход.

Предложение и вправду было щедрым. От меня требуется немного — лишь указать залежи металлов. Если учитывать, что шахты принадлежат ювелирам и рудокопам, добыча, транспортировка и очистка металла от примесей ложится на плечи других. Всё это выглядит очень привлекательно.

— Раз вас всё полностью устраивает, давайте обсудим парочку моментов, — предложил Вилмар.

— Именно для этого вы пригласили к себе дознавателя? — предположил я.

— В проницательности вам не откажешь. Прежде чем заключить договор, я бы хотел услышать правдивые ответы на несколько вопросов.

— Задавайте. Постараюсь утолить ваше любопытство, — ответил я, внутренне насторожившись.

— Хаук, работаем, — пощёлкал пальцами перед лицом дознавателя магистр.

Безучастно сидящий всё это время мужчина как будто проснулся. Обвёл комнату непонимающим взглядом и, только задержав внимание на Вилмаре, кажется, осознал, где находится. Судорожно кивнув, он взялся за свой амулет и после нескольких нажатий повторил кивок.

— Начнём. Рик, ты действительно обладаешь классом, имеющим отношение к геомантии? — задал первый вопрос магистр.

— Да.

— Кто-то из твоей группы ещё связан с геомантией?

— Нет.

— Сколько ядер развития тебе требуется для возвышения?

— А это вам знать зачем? — непонимающе уставился я.

— Хочу знать, можно ли будет воспользоваться твоей помощью в дальнейшем. Если пройдёшь возвышение, твой уникальный навык может пропасть, — объяснил свой интерес Вилмар.

— До возвышения мне ещё далеко. Такой ответ вас устроит?

— Нет, я хочу знать точное количество.

Интерес магистра был странным и оттого подозрительным. Особого секрета тут не было, узнай посторонний эту информацию, навредить она мне никак не смогла бы. Единственное, покажет примерный уровень моей силы, но и тут с этим были бы проблемы. Всё-таки умения от класса к классу сильно отличались и одни навыки являлись объективно сильнее других.

— Девять, — ответил я, решив, что раскрытие этой информации мне никак не повредит.

— А какой процент формирования нового ядра?

— Двенадцать.

— Сколько возвышений ты уже прошёл?

— Одно.

— Расскажи про свои навыки.

— Нет. Я и на остальные вопросы не видел смысла отвечать. Только уважение к вам не позволило мне промолчать. Но это уже слишком личное, — отрицательно покачал головой я.

— Понимаю и настаивать не буду. В принципе это всё, что я хотел узнать.

— Могу задать пару интересующих меня вопросов? — решил воспользоваться ситуацией я.

— Можешь спрашивать, — сказал Вилмар и выразительно посмотрел на дознавателя. Мужчина растолковал его взгляд правильно, вновь взяв в руки амулет. Он его отключил, и вскоре снова отрешился от мира, устремив свой взгляд в пустоту.

— А знаете, вы говорили, что у вас мало времени. Не буду его у вас отнимать, — поняв, что честные ответы без дознавателя вряд ли получу, передумал я.

— В таком случае нам осталось договориться о сроках. Вы сможете отправиться в шахты уже завтра?

— Думаете, погода к этому времени успокоится?

— Погода в наших местах быстро меняется. Завтра если и будет дождь, то совсем небольшой, — заверил меня магистр.

— Мне и моим людям нужно подготовиться к выходу. А лавки сегодня навряд ли открыты.

— Не стоит утруждать себя и своих людей. Охрану я вам выделю, а вместе с ней и всё необходимое для недолгой вылазки.

— Хорошо, но я всё же возьму с собой парочку помощников.

— Если вам так будет спокойнее — пожалуйста.

После этого долгого разговора мы наконец-то перешли к обсуждению договору найма. Все бумаги уже подготовили заранее. Потратив время на их ознакомление, я всё подписал, тем самым заключив контракт с кварталом ювелиров.

Как только всё было сделано, чудесным образом в дверях вновь появился Эдвард. Я даже заподозрил, что под столом у Вилмара есть шнурок, который заставляет звенеть колокольчик в служебных помещениях. Хотя не удивлюсь, если там какой-нибудь амулет связи.

Я только успел попрощаться с магистром, как ушлый управленец утянул меня за собой. Эдвард проводил меня до выхода, где уже ждали мои сопровождающие. Вручив мне новенький плащ, он со мной распрощался, оставив наедине со стражниками. Как и подозревал, старую одежду мне не вернули, впрочем, выданный взамен наряд явно лучше старого тряпья.

— Пойдём, мы и так из-за тебя уже изрядно задержались, — открывая дверь, поманил меня Ролло.

Спорить и утверждать, что винить нужно его нерадивого подчинённого, не стал. Накинув новенький плащ, последовал вслед за стражниками наружу. Погода за это время ничуть не успокоилась, проливной дождь и не думал стихать. Если Вилмар окажется не прав и завтра всё останется так же, поход к шахтам может и не состояться.

— Дальше сам дойдёшь, не маленький, — стоило нам выйти из квартала ювелиров, сказал Ролло.

— Вам передали проводить меня до дома, — напомнил я.

— Твой дом — улица, бродяжка, — засмеялся молодой. Троица вновь прошла через вороты в квартал ювелиров.

Плюнув им вслед, направился к своему дому. Я всё ещё плохо ориентировался в узких улочках города, а проливной дождь только усугублял положение. Лишь спустя два часа блужданий мне удалось найти нужный дом. Мокрый и злой ввалился внутрь. Для себя я твёрдо решил, что при первой же возможности устрою этой троице неприятности.

— Ты вроде и одет прилично, а выглядишь всё равно хреново, — глядя на меня, сказал сидящий на лестнице Ларс.

— Льёт как из ведра, — пожаловался я.

— Договорились? — спросил находящийся здесь же Франс.

— Да. Десять процентов от добытого наши. Завтра выдвигаемся, — озвучил условия я.

— Десять процентов — это щедро, — заметил одержимый.

— Думаешь, нас кинут? — почесал подбородок я.

— Дай договор посмотрю, — попросил Франс.

Достав из-за пазухи сложенный листок, я протянул договор.

— Вы бы лучше о другом переживали. Этот Вилмар совсем гулять не ходит? Он погоду видел? Какой на фиг поход, — всплеснул руками Ларс.

— По его словам, к завтрашнему дню должно распогодиться. Да и охрану мне выделят, поэтому всем идти не обязательно.

— В таком случае я остаюсь дома. Лучше за Ильвой присмотрю, чем по этой грязи топать буду, — сказал воришка.

— Вроде всё в порядке. А с прописанным пунктом о смерти им и убивать тебя незачем, — протянул мне обратно бумагу Франс.

— Пункт о смерти? — непонимающе уставился на нас воришка.

— Если я умру, обещанный мне заработок перейдёт вам, — пояснил я.

— Лучше бы этого пункта не было. Если они и вправду решили не платить, им придётся всю нашу группу вырезать, — задумчиво изрёк Ларс.

— Этот вариант маловероятен. Вилмар намекал на дальнейшее сотрудничество. Я ему нужен живой.

— Может, он тебя и в квартал к себе возьмёт? — иронично произнёс воришка.

— Возможно, такое предложение в будущем и будет. Он интересовался моим развитием. Похоже, ему требуются геоманты, — озвучил свои мысли я.

— Тогда эта работа на перспективу. Тебя прикармливают, — заключил Франс.

— И что, мы пойдём под ювелиров? — нахмурился воришка.

— Об этом потом думать будем, надо сделать работу и получить за неё обещанную плату, — подытожил я.

— Кого возьмёшь собой? — спросил Франс.

— Решим это за ужином. Мастер от столяров приходил?

— К удивлению, да. Попёрся же в такую погоду, — посмотрел в окно Ларс, за которым продолжал лить дождь.

— Мог бы и завтра прийти. Один день задержки — не такой уж большой срок, — вспомнив, что творится на улице, сказал я.

— Нельзя, личное поручение хозяина мастерской. Мы у них по особому статусу проходим. Как я понял, это Гуди помог? — уточнил воришка.

— Да, встретились с ним в мастерской. Его дядя ею владеет, — кивнул я.

— Ну хоть какая-то помощь от этого любителя поскандалить, — вспомнил нашу первую встречу с главой артели лесорубов Ларс.

— Необходимый минимум мы с ним обсудили. Они ещё рамами и окнами займутся, — сказал Франс.

— Это хорошо. Я к себе в комнату, нужно переодеться, — указал на мокрую одежду я.

Как и ожидал, составить мне компанию в завтрашней вылазке практически никого не нашлось. Один Франс выразил готовность пойти со мной, остальные, глянув в окно, явно не хотели выходить на улицу. Одного одержимого мало, я хотел взять троих. Но, глядя на постные лица отряда, решил довольствоваться двумя.

Чтобы выбрать последнего счастливчика, принялись тянуть соломинки. Вторым моим сопровождающим выпала честь быть нашему здоровяку. Арн, узнав о своей нелёгкой судьбе, лишь умоляюще посмотрел на Кристину, но, не найдя от магички никакой поддержки, принял свою участь.

Арн — не самый плохой вариант. По крайней мере, парень исполнительный и не придётся выполнять мелкую работу самому. Ну а нашей охраной займутся выделенные Вилмаром люди. Сомневаюсь, что нам будет нужно вступать в бой.