Ступень к Абсолюту

Глава 25

— Стоять! — схватил я за шиворот Ларса, желающего проникнуть в здание через окно.

— Да что не так! Ты же сам сказал, нам нужно как можно быстрее подняться на вершину этого дома! — возмутился воришка, шлёпнувшийся из-за моего рывка на попу.

— Быстрее решайте, что делать, они уже близко! — глядя на приближающегося противника, начала паниковать Эрика.

— В доме кто-то есть, — сообщил я о результатах сканирования. — Не похоже, что это стражи, скорей всего, обычные теневики, но рисковать не будем. Сейчас проложу путь наверх, будем подниматься по нему.

Место для начала нашего восхождения я выбрал на углу здания. Окна от этого места находились далеко, и монстры не смогут нас достать, высунувшись из них. Сформировав первые ступеньки на стене здания, я погнал всех наверх. Боялся, что Эрика начнёт взбрыкивать, не желая взбираться по моей конструкции — всё-таки её страх высоты никуда не делся. Но девушка меня приятно удивила, начав подъём одной из первых. Похоже, приближающиеся стражи пугали её больше, нежели высота.

Когда мы поднялись на уровень второго этажа, монстры нас догнали и принялись взбираться вслед за нами. Вот только не успели они преодолеть и пару ступеней, как ровная поверхность под ними исчезла, и стражи вновь оказались на земле. Упрощать тварям задачу по нашей поимке я не стал: убрал все ступени, которые мы преодолели.

— Ну что, морды страшные, съели⁈ — воскликнул воришка и, набрав побольше слюны, плюнул в бушующих на земле стражей.

— Ларс, не зли их, — попросила Кристина, из голоса которой пропала её обычная дерзость.

— Да что они нам сделают? Ты только посмотри на этих беспомощных котят, — указал на стражей парень.

— Не смотреть вниз… Не смотреть вниз… — тихим голосом читала мантру блондинка.

— Чего ты боишься? Мы же ещё не поднялись высоко, — непонимающе посмотрел на бормочущую Эрику воришка.

— Рик, у тебя маны на весь подъём хватит? — спросила Кристина.

— Даже немножко останется, — прикинул я свои силы. — Но на всякий случай ступеньки начну делать повыше.

Когда мы поднялись ещё на этаж выше, бушующие стражи притихли. Такое поведение буйных монстров мне сразу не понравилось. Глянув вниз, обнаружил только одну тварь, но и она смогла меня неприятно удивить. Я совсем забыл слова Ларса про то, как стражи обыскивают здания при помощи тёмного облака. Сейчас, видя это вживую, в памяти быстро всплыло нужное воспоминание. Монстр только приступил к частичному отделению своей тёмной ауры. Сгустки тьмы потянулись от стража к стене здания и начали ползти по ней вверх.

Ещё при допросе Ромула наша пиромантка одолжила мне одно из своих зелий. Возвращать девочке колбу с горючим я не стал, и вот сейчас настало время ей воспользоваться. В прошлый раз огненное зелье показало себя в борьбе против тёмного облака отлично. Надеюсь, в этот раз результат будет тем же.

Склянка полетела вниз. Больше всего я боялся промазать, но монстр стоял на месте и от летевшего снаряда уворачиваться даже не подумал. Стекло разбилось, выпустив наружу тут же воспламенившуюся жидкость. Рёв стража и начавшее бушевать снизу пламя подняло мне настроение, но больше всего меня обрадовало отсутствие щупальцев тьмы, что совсем недавно поднимались вслед за нами по стене дома. Всё тёмное облако клубилось вокруг стража, пытаясь затушить пламя и залечить распространяющиеся ожоги.

— Рик, делай ещё ступени, — потребовала Эрика, поднявшаяся на последний созданный мною выступ.

— Не торопи его. Разве не видишь, что он занят? Ты только посмотри, как Рик заставил стража дёргаться, — встал на мою защиту Ларс.

— Вы меня ни под каким предлогом не заставите смотреть вниз, — замотала головой блондинка.

Пока Эрике удавалось перебарывать свой страх, но вынужденная остановка начала подкашивать её уверенность в себе. Спеша это исправить, я активировал свой навык, начав создавать новые ступени.

— Интересно, а куда делся второй страж? — спросила Рина.

— Наверное, просто оказался умнее. По крайней мере, участи своего собрата ему удалось избежать, — предположила Кристина, и стоило ей только договорить, как стена напротив Арна брызнула осколками, а проломившая её лапа ухватила здоровяка и утянула внутрь здания. Второй страж и вправду оказался умнее. Пока его более неудачливый сородич принялся манипулировать своей аурой, более умный монстр залез в дом и догнал нас, поднимаясь по внутренней лестнице. Проломить стену и схватить свою добычу для такой сильной твари оказалось плёвой задачей.

Франсу повезло — увлекаемый внутрь здоровяк успел отпустить свою поклажу. Сейчас раненный одержимый висел, держась за край ступени, на которой совсем недавно стоял Арн. Парень уже начал подтягивать своё тело вверх. Делал он это без особого напряжения: ему явно не требовалась чья-либо помощь, что не скажешь о скрывшемся в здании здоровяке.

— Рик, эта тварь утащила Арна! Мы должны его спасти! — увидев, что случилось с её самым верным подчинённым, потребовала Кристина.

— Да он уже мертвец, страж наверняка с ним расправился. Если не хотим разделить его участь, нам нужно двигаться дальше, — попытался вразумить девушку Ларс.

Во время этого разговора я не стоял на месте. Проведя сканирование, определил, что страж в данный момент скачет вокруг замершего Арна, а это значит, парень успел активировать свой навык и какое-то время сможет выдерживать удары монстра. Перепрыгнув через пару ступеней, я оказался рядом с Ильвой.

— Нужны ещё огненные зелья, — протянул я руку пиромантке, и она меня не разочаровала, тут же вложив в неё требуемое.

— Остались только зелья слабого воздействия, — предупредила меня девочка.

— Мне хватит, — кивнул я и поспешил к проделанному тварью пролому.

— Рик, подожди меня, — принялась спускаться по ступеням Кристина.

— Нет, ты будешь только мешать. Поднимайтесь наверх и помогите Франсу, — отверг помощь я, ныряя внутрь здания.

Дом меня встретил привычным запустением. Рассматривать помещение я не стал, тут же поспешив в соседнюю комнату, откуда слышались звуки ударов. Лишь краем глаза заметил, что, в отличие от зала, в котором мы скрывались, в этом частично сохранилась мебель. Застыв в дверном проёме, стал свидетелем неприглядной картины избиения. Окоченевшее тело Арна, осыпаемое ударами стража, летало от стены к стене. Уподобившийся мячику парень стойко сносил побои, но долго так продолжаться не могло. Похоже, его избиение началось ещё в первой комнате, и только из-за удачного удара он отправился в соседнее помещение.

Устав бегать за своей жертвой, тварь нависла над окаменевшим здоровяком и принялась прыгать, вбивая его в пол. Этот момент я посчитал идеальным для своего подлого нападения. Флакон полетел в цель, и вскоре темноту помещения осветило полыхнувшее пламя.

Раздавшиеся вопли Арна не дали мне порадоваться удачному попаданию. Действие защитного навыка закончились, плоть здоровяка вновь стала мягкой и податливой. Пытающийся же погасить пламя страж продолжал топтаться на теле парня. Часть горючей смеси монстру удалось стряхнуть, но жадное пламя не осталось голодным, найдя жертву в лице лежащего на полу Арна.

Активировав копьё земли, я, задействовав геоэлемент, сделал тупым наконечник кристаллизующегося кола. Благодаря этому копьё не пронзило тело стража, вместо этого оно отбросило борющегося с пламенем монстра в дальний угол комнаты.

Подбежав к продолжавшему вопить здоровяку, я ухватил его за шиворот и потащил к пролому в стене. Арн продолжал гореть, но для его тушения попросту не было времени. У противоположного входа в зал уже появились спешившие на помощь своему повелителю теневики. Вступать с ними в бой попросту глупо, поэтому я как можно быстрее покинул заполняющуюся тварями комнату.

Оказавшись у пролома, запечатал проход, ведущий в зал со стражем каменной стеной, и только после этого принялся осматривать состояние Арна. Парень был плох, похоже, его защитный навык отключился ещё до моего броска огненного зелья. Повезло, что в этот момент страж принялся топтать нижнюю часть тела парня: основные повреждения пришлись на ноги, что сейчас походили на измочаленные кровоточившие тряпки. Выше пояса Арн выглядел получше: доспех, конечно, серьёзно пострадал и восстановлению не подлежал, но главное, что лапы стража порвали лишь металл, а не брюхо здоровяка. Немного портила картину правая рука и правый бок парня. Часть огненного зелья попало именно на эти участки тела, и сейчас причиняла парню невыносимую боль.

Помня, как тяжело затушить это пламя, я судорожно начал рыскать по карманам в поисках нужного зелья. Ещё при нашем первом появлении в городе, когда расстроенная поведением жителей Ильва принялась их поджигать, Рина для их тушения выдала нам специальные зелья. После нашего выхода из застенок, я потребовал, чтобы наши алхимики сделали каждому из группы такое средство пожаротушения. Вот только, несмотря на мою предусмотрительность, мне никак не удавалась вспомнить, куда подевал так нужное сейчас зелье.

— Отойди, — сдвинула в сторону чья-то рука. Я даже вздрогнул от неожиданности, сразу не распознав голос Кристины.

— Ты почему не продолжила подъём?

— Должен же Арна кто-то спасти, — сказала магичка, доставая зелье пожаротушения и поливая очаги пламени.

— Вообще-то, это я его спас, — возмутился я.

— Да ты его поджёг, — принимаясь за лечение, обвинительно посмотрела на меня Кристина.

— Так он там со стражем обнимался, по-другому его бы спасти никак не получилось.

— Потом будешь оправдываться, — отмахнулась девушка.

Я было набрал в грудь воздуха, желая опровергнуть обвинения Кристины, но потом понял, что она права. Сейчас не место и не время для мелких склок.

— Времени мало, только кровь останови и слегка подлатай его, — сказал я, доставая нож и склоняясь над Арном.

— Ты его доить собрался, — подозрительно посмотрела на меня Кристина.

— Его нужно от доспеха избавить. Мне эту тушу ещё на себе тащить. Нужно облегчить ношу, иначе надорвусь, — пояснил я, принимаясь резать первый шнурок, крепящий нагрудник к поддоспешнику.

Управились быстро. Кристина подлатала парня, тот теперь даже не стонал от боли. Ну а я за это время успел избавить Арна от самых тяжёлых частей брони. По-хорошему, раненным ещё заниматься и заниматься, но скоро стражи придут в себя и нам в этот момент нужно успеть подняться наверх. Поэтому, несмотря на все увещевания Кристины о том, что столь тяжёлого пациента транспортировать опасно, я взгромоздил его себе на плечи и протиснулся через пролом в стене.

Отряд успел подняться практически к самым верхним возведённым мною ступеням. Мне ничего не осталось, как тяжело вздохнуть, перехватить постанывающего Арна поудобнее и начать подъём. Кристина пыталась мне помогать, поддерживая здоровяка, но если честно, её мельтешение только злило. Желание наорать на девушку было огромным, но я сдерживал себя. Злость придала сил, и мне удалось на удивление быстро догнать группу.

— Чего вы встали? — хриплым из-за перенапряжения голосом спросил я.

— Эрика всё-таки посмотрела вниз, — пояснил Ларс, поддерживающий Франса.

Подняв голову выше, заметил виновницу остановки. Эрика с закрытыми глазами лежала на ступени, обнимая её руками и ногами. Находящаяся чуть ниже Рина пыталась уговорить девушку продолжить подъём, но, судя по всему, уговорами тут делу не поможешь.

— Ларс, займись ею. Делай что хочешь, мы должны возобновить движение. Осталось совсем чуть-чуть, — сказал я и, воспользовавшись заминкой, принялся создавать новые ступени.

— Так на мне же раненный Франс. Как я его оставлю?— растерянно посмотрел на меня воришка.

— У него только одна нога сломана, Кристина ему поможет.

— Не буду я помогать этому маньяку, — возмутилась Кристина.

— Не стоит переживать, я справлюсь сам, — попытался заверить нас в своей дееспособности Франс.

— Кристина, не беси меня. Если не хочешь, чтобы я тебя сбросил вниз, бери Франса под мышку и помоги ему с подъёмом.

— Так, дружище, пока к стенке прислонись и так постой, а я пойду Эрикой займусь. Пока Рик меня за нерасторопность вниз не отправил, — засуетился Ларс.

Кристина больше не возникала и смиренно направилась на помощь к одержимому. Ларс, потеснив на ступени Рину, попросил у девушки сонное зелье и, получив желаемое, поднёс флакон к лицу блондинки. Именно этим зельем Рина приголубила нас при первой нашей встрече. Должен заметить, что воришка выбрал самый щадящий вариант, сейчас я ему и слово бы не сказал, огрей он Эрику по затылку одним из своих мешочков с песком. Схватив бесчувственное тело девушки, воришка поворчал на её лишний вес и продолжил подъём.

Проблема была решена, и группа продолжила своё движение вверх. Я выступал в роли замыкающего, следуя за Кристиной, чтобы недовольная девушка никак не навредила раненому Франсу. Приходилось тяжело всем, и даже Рина не избежала дополнительной нагрузки. Девушке то и дело приходилось помогать Ильве и Кошмарику взбираться на высокие ступени.

Ещё одна короткая остановка, за которую я закончил лестницу и вывел её к самой поверхности. Финальный рывок, и мы наконец-то вырвались из этого проклятого подземелья. Больше никаких неприятностей с нами не случилось, поэтому этот участок подъёма мы проделали в относительном спокойствии. Спина и ноги, конечно, грозили вот-вот отвалиться, а вес немаленького Арна с каждой ступенью становился больше, но я справился и смог дотащить раненного на поверхность.

— Рик, что ты творишь⁈ — возмущённо воскликнула Кристина, когда я, ступив на поверхность земли, тут же сбросил свой груз с плеч.

— Отдыхаю, — тяжело выдохнул я, падая рядом с брошенным Арном.

— Аккуратней надо с раненым, ты же не хочешь, чтобы в случае чего с тобой так же обращались.

— Кристина, всё хорошо, — дыша ещё тяжелее меня, успокоил магичку Арн. — Рик, спасибо, что вытащил.

— Да на здоровье. Ты главное не помри теперь, а то обидно будет, если все мои старания прахом падут.

— Не помрёт он, если ты его, конечно, своими неосторожными действиями не убьёшь, — пообещала магичка, колдуя над телом здоровяка.

— Это хорошо. Если состояние Арна стабильно, займись лучше ногой Франса, — попросил я.

— Обойдётся, пусть довольствуется малым и радуется тому, что я ему с подъёмом помогла.

— Если поставишь Франса на ноги, он потащит Арна, в противном случае тебе придётся это делать самой. Можешь поверить моему опыту — эта туша до безобразия тяжёлая, — поставил я девушку перед выбором.

— Ну и урод же ты, — обожгла Кристина меня злым взглядом, после чего направилась к одержимому.

— Ах ты, козёл! Да ты же чуть меня не угробил! — раздался возмущённый крик пришедшей в себя Эрики.

— Вот всегда эти девушки чем-то недовольны, — подметил я, наблюдая за бушующей блондинкой.

— Может, они просто борются так со стрессом, — предположил Арн.

— Не знаю, удаётся ли побороть им стресс, но вот здравый смысл они точно победили.

— Дура, я же тебя спас! На своём горбу наверх тащил! — возмутился несправедливым обвинениям Ларс.

— А если бы, когда ты меня усыпил, я руки разжала и с выступа упала, — обвинительно ткнула пальцем в грудь воришки Эрика.

— Да не смогла бы ты упасть, я же тебя придерживал.

— Ты ложку-то с трудом держишь, а тут целый человек.

— Но ведь удержал. Причём заметь, и наверх тебя затащил. Хотя весишь ты гораздо больше ложки. Я не ошибусь, если предположу, что чтобы тебя на весах уравновесить, потребуется телега ложек. Ты бы на диету села, а то в следующий раз созданная Риком ступень под тобой попросту сломается.

— Смелое высказывание, — подметил Арн.

— Тут не смелость, а глупость, — раздосадовано покачал я головой, понимая, что начинающуюся бурю придётся успокаивать мне.

— Это я-то толстая⁈ Ты что, ошибка природы, совсем страх потерял⁈ Да я же тебя сейчас вниз к стражам отправлю! — начала вновь заводиться Эрика.

— Монстры! — прервал крик Рины, ругань блондинки и мой отдых.

Вскочив на ноги, огляделся. Когда поднялся на поверхность, я сделал это мельком, уж слишком меня вымотал подъём, хотелось как можно быстрее дать гудящим от напряжения мышцам отдохнуть. Мы расположились на небольшом холме, деревьев или больших кустарников в округе не было, поэтому противник не мог подкрасться к нам незамеченным. Подземные же жители навряд ли осмелятся последовать за нами к так нелюбимому ими солнечному свету. А если они всё-таки совершат такую глупость, то мы без труда сбросим их обратно в подземелье. При падении с такой высоты даже стражу не поздоровится.

Но на этот раз теневики не выступили в роли нашего противника. У подножья холма в нашу сторону спешила группа гоблинов. Похоже, к этому месту их привлекло устроенное мною обрушение свода. Крики же Эрики окончательно убедили, что здесь водится их любимая человечина. Вот только зеленые человечки давно не вызывали во мне чувство страха. За время пребывания в тёмных землях я повидал множество монстров, и сейчас гоблины казались чем-то несёрьезным. Эти зеленые недоразумения не знали, но для нас они сами являлись лёгкой добычей.

— Кристина, можешь заниматься Арном. К Франсу уже бегут портативные аптечки, так что за его ногу можешь не переживать, — довольно произнёс я.

— Франс и его нога — последнее, о чём я буду переживать, — пробурчала магичка.