Ступень к Абсолюту

Глава 14

Отдалившись от пирующих ниораксов на достаточное расстояние, я остановился — бежать дальше опасно. Томас знает, что в шахтах началось твориться нечто неладное, и непременно поднимет все имеющиеся силы. Не знаю, смогут ли противопоставить плотоядному рою ремесленники, но они точно не оставят всё так как есть. Я нужен Вилмару, а ниораксы угрожают добыче драгоценных минералов. Томас сделает всё возможное, чтобы восстановить в шахтах разрушенное спокойствие.

Пока восстанавливал дыхание, решил проверить, сколько сил удалось поглотить с человеческих тел.

Формирование ядра развития: 41% из 100%

Ядер развития:1

Хоть бойцы Томаса не были высококлассными ремесленниками, силы с них получил много. После таких цифр невольно задумываешься об охоте на людей, но надеюсь, что я никогда не опущусь до такого. Хотя на людей из клана Дождя поохотился бы с превеликим удовольствием, в особенности это касается их главы, из-за которого я и оказался здесь.

Сформированное ядро решил вложить в топот, тем самым подтянув отстающий навык.

Топот 3 из 5: Вызывает сильные колебания земли в радиусе двенадцати метров вокруг мага. Влияние «геоэлемента» позволяет концентрировать навык, усиливая его эффект.

Наконец-то умение выглядит серьёзно. Возможно, получится устроить пару обвалов в шахте, главное в процессе самому не оказаться под завалом. Ещё четыре ядра, и я смогу пройти второе возвышение. Не думал, что так быстро получится развить класс сотрясателя. Вот только всё это туманное будущее, которого у меня может и не быть.

Я медленно пробирался по штрекам шахты, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Голос земли мог бы позволить изрядно упростить скрытное перемещение, но ману требовалось приберечь на крайний случай. Блуждая по переплетениям коридоров, я искал основной штрек. Он служил основной артерией шахты и вёл наверх, уже от него брали своё начало остальные штреки, уходящие в сторону.

С одной стороны, такое строение шахты позволит мне без труда найти подъём наверх, но вот с другой, Томасу не составит большого труда перекрыть выход. Жалко, что не получилось прибить этого засранца у колодца. Слишком много там было людей: даже используй я голос земли, не смог бы найти нужную цель, а ночью Томас меня не навещал, предпочитая ночным прогулкам здоровый сон. Надеюсь, у меня появится ещё шанс, уж для этого урода маны я не пожалею.

Нужный штрек нашёл спустя минут пятнадцать, и это был единственный момент, когда я оказался благодарен Эйнару. Всё же местный заправила знал своё дело и параллельно с моей работой провёл занимательную экскурсию. Не принимай он в моём пленении непосредственное участие, и у меня бы к нему остались лишь тёплые воспоминания.

Выйдя в главный штрек, утроил свою бдительность. Этот туннель –отличное место для поимки беглеца. Совсем скоро моя осторожность принесла плоды. Топот шагов я услышал заранее и успел укрыться в ближайшем штреке.

Вжавшись в тёмный угол, затаил дыхание и даже глаза закрыл, чтобы лучше сконцентрироваться на слухе.

— На кой мы эту бандуру тащим? — расслышал я вскоре чей-то недовольный голос.

— Да ты уже надоел со своим нытьём, всю дорогу не затыкаешься.

— Ну, это же бред. Мы какой-то ерундой всё время занимаемся. Сначала нас в округе монстров заставляли убивать и их тела к шахте притаскивать. Теперь мы эту бандуру тащим, плюющуюся огнём. Да я в своей жизни никогда столько тяжестей не таскал, как за последние две недели.

— Я слышал, что люди Томаса монстров на дно шахты таскают. Мол, они там какое-то чудовище откармливают.

— Вечно ты, Хольм, во всякую чушь веришь. Видел я, как они обратно тела притаскивали и те целые были, так что нет там никакого монстра.

— Есть он там. Они его кормили, а потом он вырвался и кучу людей перебил. Сам же видел — отряд Томаса потрёпанный вернулся. А теперь нас послали самые нижние штреки сторожить, потому что мы — охрана, нас не жалко.

— Ты просто панику разводишь раньше времени.

— Молодой прав, странно всё как-то. Я слышал, всех шахтёров в столовую согнали. Остатки охраны как раз должны были отправить к ним.

— Вот видите, нашу пятёрку на убой отправили!

— Если бы хотели угробить, то алхимическую пушку не вручили.

— Да эта херня в любой момент сама рвануть может.

— И что вы предлагаете, бросить всё и назад возвращаться? Да за такое Томас лично нас из этой пушки подожжёт.

— Давен прав, назад идти не вариант. Но и умирать здесь я тоже не намерен. Если будет слишком опасно, бросим всё и сбежим.

— Если, конечно, сможем сбежать.

— Да не переживай. Томас уже начал своих людей снаряжать, скоро они нас сменят.

— Слышал, что все штреки намерены прочесать и начнут с верхних этажей. Пока они до низа спустятся, нас десять раз сожрать успеют.

Пятёрка людей удалилась, их речь уже не получалось разобрать, но главное из их разговора я выяснил. Томас объявил в шахтах особое положение, всех шахтёров согнали в кучу, а бойцов задействуют в поисках и сдерживании насекомых на нижних штреках. Сомневаюсь, что одной пятёрке доверят столь важное задание — даже с учётом наличия алхимического огнемёта, этих сил слишком мало. Томас видел ниораксов в деле и прекрасно понимает их опасность, поэтому в скором времени вниз отправится ещё отряд усиления. Но опасаться мне нужно не их, а поисковые группы. Чтобы перебить всех сподручных Томаса, у меня попросту не хватит маны, а это значит, следует найти для себя хорошее укрытие, в котором удастся пересидеть какое-то время.

Я всё ещё находился в районе нижних штреков и, прежде чем начать искать подходящее место для укрытия, нужно подняться выше. Дождавшись, когда пятёрка охранников удалится, продолжил своё восхождение. Вскоре появились знакомые туннели, по которым я ходил, выискивая для этих неблагодарных животных залежи драгоценных металлов.

Оказавшись примерно на полпути наверх, прервал своё восхождение. Шансы встретиться с людьми становились всё больше, и если я не хочу, чтобы наша встреча состоялась, требовалось заняться укрытием. Тем более именно на этом уровне шахт находилось подходящее для меня место. Это не было окончанием штрека, которые наверняка будут проверять с особой дотошностью. Один раз люди Томаса нашли моё укрытие и наверняка сделают правильные выводы, уделив большое внимание всевозможным закуткам.

В одном из туннелей был небольшой обвал. Его расчистили и укрепили горизонтальными балками. Потолок на этом месте неровный и изобиловал крупными дырами, прекрасно подходящими для укрытия.

Направившись в нужный тоннель, быстро нашёл подходящее место. Уцепившись за расположенную под дырой балку, с трудом затянул своё тело наверх. Ну а дальше, уже привычно использовав копьё земли, создал большой порог, на который забрался. Ещё один магический посыл полностью скрыл меня от посторонних глаз. Я учёл прошлую ошибку — на этот раз скрывшая меня плита не была ровная и своей поверхностью не отличалась от остального камня.

Потянулось томительное ожидание. Ещё пребывая в коконе, я понял, что это не моё. Благо на этот раз ситуация не настолько плачевная: неизвестность не пугала, пусть и смутно, но представлял, чего ожидать, да и липкая паутина на этот раз не сковывала моё тело.

Поисковую группу пришлось ждать долго. Либо они очень тщательно проверяли каждый штрек, либо у них возникли очередные проблемы. Отряд неспешно двигался по облюбованному мной коридору. Привычно затаив дыхание, начал прислушиваться к разговору.

— Что-нибудь странное видишь?

— Всё по-прежнему, никаких новых стен нет. Да и откуда им тут взяться? Разве что обвал произойдёт.

— Ты внимательней смотри. Возможно, штрек короче стал или в каком-то месте уже?

— Я здесь уже три года работаю, так что изменения бы заметил. Нет здесь ничего.

— Раз нет, тогда дальше пошли. Нам ещё кучу тоннелей проверить нужно.

— Может, всё-таки объясните, что мы ищем?

— Тебе же сказали, любые изменения в шахте.

— Как будто штреки в шахтах сами по себе зарастают.

Выходит, в поисковую группу включили шахтёра. Наверняка Томас к каждому отряду добавил местного работника, ведь никто не знает шахты лучше них. Повезло, что они не обратили внимание на потолок. Наверняка шахтёр не знает каждый закоулок в пещере, но всё равно шанс быть раскрытым в таком случае присутствовал.

Прежде чем покинуть своё укрытие, я прождал около двадцати минут, чтобы поисковая группа удалилась на достаточное расстояние. С трудом спустился вниз, в процессе чуть не рухнув с высоты. Осторожно приблизившись к основному штреку, прислушался и, только убедившись, что рядом никого нет, продолжил свой путь наверх.

Беспрепятственно дошёл до верхнего уровня, дальше шли штреки, обустроенные под бытовые нужды. Очередной опасный участок, где столкнуться с людьми было проще простого. По моим прикидкам, до выхода на поверхность оставалось совсем немного. Я решил не жалеть маны на столь опасном участке и активировал голос земли.

Путь на поверхность оказался чист. Навык не обнаружил никаких людей на моём пути. В соседнем штреке обосновалось множество людей. Подозреваю, это шахтёры, которых согнали вместе, пока обстановка в шахте не прояснится.

Воспользовавшись тем, что путь был чист, я подошёл практически к самому выходу. Остался последний рывок до обретения долгожданной свободы. Вновь активировав сканер, проверил, что ждёт меня на финальном участке пути. На выходе из шахты Томас ожидаемо организовал заслон. Десяток людей охраняли вход, им на помощь в любой момент могли подтянуться ещё пятнадцать бойцов, сейчас следящих за округой. Через такое охранение мне не пробиться. Я бы рискнул, будь у меня полный источник, но сейчас остатков маны хватит на три заклинания. С такими скудными силами сделать ничего не получится.

Нужно срочно придумать какой-то план. Можно затаиться и ждать подходящего момента. Вот только даже в спокойное время вход в шахту хорошо охраняли, простым выжиданием я ничего не добьюсь. Оставалась надежда на ниораксов, но то, что им удастся выбраться с нижних штреков, маловероятно. Всё-таки Томас предпринял правильное решение, отправив вниз алхимическое орудие, способное плеваться огнём. Насекомые не смогут пробраться через пламя ни в телах людей, ни в состоянии роя. Конечно, если алхимическое орудие и вправду так хорошо, как я о нём думаю, и не является на самом деле поделкой криворукого ученика. Можно понадеяться на пугливость пятёрки охранников, но их наверняка усилили более опытным отрядом.

Так ничего не придумав, отправился на местный склад в надежде обзавестись чем-то полезным. При моей первой прогулке по шахтам с Эйнаром это место мы не посетили. Голос земли уже тогда имел приличный радиус, и заглядывать во все небольшие ответвления не было нужды. Вот только ни ящика со взрывными зельями, ни ждущих моих указаний големов здесь не оказалось. Склад оказался заполнен шанцевым инструментом и рабочими робами шахтёров.

Глядя на всё это добро, размышлял над планом побега. Вскоре он начал вырисовываться, и пусть это больше всего походило на авантюру, но ничего другого в голову не приходило.

Скинув с себя одежду, которая за время пребывания в плену превратилась в вонючие обноски, я принялся подыскивать для себя замену. Грубая ткань уже давно не раздражала мою когда-то нежную кожу. Облачившись в рабочую робу, начал осматривать обувь. Мои каменные ступни были хорошо заметны, и об столь отличительной черте наверняка знали многие. Сапоги сразу забраковал — протиснуть свою негнущуюся ступню в обувь, охватывающую голень, являлось той ещё задачей, а вот к башмакам присмотрелся внимательней. Выбрав самый большой размер, с трудом смог обуться.

Преображение завершилось, теперь меня сложно отличить от здешних работников. Даже своё перемазанное грязью лицо не стал оттирать. Из-за своей работы шахтёры не могли похвастаться чистотой, а я и так буду выделяться своей новой одеждой.

Несмотря на всю мою маскировку, риск быть раскрытым оставался велик. Единственное, что вселяло в меня уверенность — это подслушанный недавно разговор. Пятёрка охранников, отправленных на нижние штреки, упоминала, что за шахтёрами присматривают их коллеги. Моим пленением занимались люди Томаса, здешнюю охрану задействовали только в охоте на монстров. Некоторые из них видели меня, когда я входил в шахту, но вряд ли хорошо запомнили, да и времени с того момента прошло прилично.

Чем ближе подходил к нужному месту, тем сильнее начинал нервничать. Попытки убедить себя, что моя личность не будет сразу же раскрыта, особо не помогли. Когда до людей оставался с десяток шагов, попытался унять внутренний мандраж, но получилось плохо. Поняв, что своими безуспешными попытками я лишь больше себя накручиваю, зашагал вперёд.

— А ну, стой! Ты где был? Все твои уже давно в столовой торчат, — остановил меня один из стражников.

— Только освободился. Меня в помощь охране отправляли, — растерянно ответил я.

— Я лично самых опытных шахтёров к Томасу отводил, и тебя среди них не было, — с прищуром посмотрел на меня другой боец.

— Так, я нашим же помогал, то есть вашим. Ну, охране, которая здесь изначально была. Их заставили какую-то пушку вниз тащить, вот Хольм меня в помощь и взял, — запричитал я.

— Вот ведь лентяи, всё норовят работу на других спихнуть, — слегка расслабились стражники, услышав знакомое имя.

— Пушка же тяжёлая, такую никто не захочет самостоятельно тащить, — вступился за своих коллег один из бойцов.

— Ладно, иди к своим.

— Постой, — остановил меня самый рослый стражник, когда я только сделал первые шаги. — Эйнар сказал всех прибывающих шахтёров сразу к нему вести.

— Я мальчик большой, сам могу дойти. Зачем вас от дела отрывать? — попытался отвертеться от сопровождения я.

— Нет уж, со мной пойдёшь. Управляющий нервный, так что лучше его распоряжения выполнять в точности.

В сопровождении охранника вошёл в столовую, народу в которой набилось с избытком. Все столы и пространство между ними было занято. Шахтёры тихо роптали, не понимая, зачем их оторвали ото сна и согнали в одно место.

Эйнар находился в центре этого бедлама. Пристроился за стражником, который прокладывал дорогу сквозь толпу. Глядя на толчею, всё больше уверялся, что план может сработать.

Когда мы практически достигли центра, я отстал от стражника. Людское море быстро перекрыло путь. Теперь, чтобы догнать сопровождающего, мнебы пришлось изрядно поработать локтями, вот только, оказавшись в толпе шахтёров, я уже достиг пункта назначения.

Подняв правую ногу, с силой опустил её вниз, одновременно активируя топот. Подошва башмака ожидаемо разлетелась в клочья. Усиленный навык показал себя превосходно: стоящих рядом шахтёров попросту смело, а всю столовую изрядно шатнуло. С потолка посыпалась каменная крошка, а пол пошёл трещинами.

— Землетрясение! — постаравшись добавить в голос как можно больше испуга, закричал я.

До этого тихая толпа моментально взорвалась. Рабочие прекрасно знали, как опасно это явление в шахтах. Крики людей перекрывали друг друга, но в большинстве из них можно было услышать призывы подняться на поверхность.

Упавшие рядом со мной шахтёры начали подниматься, с удивлением поглядывая на меня. Некоторые из них видели мои действия, но сопоставить их со случившимся землетрясением не могли. Попросту не верили, что обычный человек способен на нечто подобное. Но ничего, сейчас я добавлю им веры в силу рабочего класса.

Ещё один топот вновь опрокинул только что поднявшихся людей. Зарождающаяся до этого паника быстро набрала свой пик, испуганные шахтёры повалили на выход. Многие из рабочих падали и уже не могли подняться, бегущая по их телам толпа попросту не давала этого сделать. На выходе образовалась давка, узкий проём перекрыли стражники, но их куцый заслон был без труда сломлен волной людей.

Я, подхваченный толпой, двигался в её центре. Рваться вперёд, как остальные, не спешил, но и оставаться отстающим не планировал.

Выбравшись в главный штрек, шахтёры гурьбой повалили наверх. Люди Томаса не были готовы к такому наплыву людей. Сомневаюсь, что, даже собрав все свои силы, ему бы удалось остановить испуганную толпу. Рабочие быстро заполнили всё свободное пространство между частоколом и входом в шахту.

Оказавшись снаружи, я принялся расталкивать стоящих перед собой людей, пробиваясь к воротам. Пока охрана не пришла в себя и не навела здесь порядок, следовало действовать.

Ворота были закрыты сразу на два засова. Возиться с ними не было времени, поэтому я пнул одну из створок ногой. Оставшиеся крохи маны расходовал топот. Створка, по которой пришёлся удар, разлетелась. Мелкие щепки больно ударили по мне и стоящим рядом людям. Хорошо, что додумался прикрыть лицо руками, и ни один из мелких снарядов не угодил мне в глаз.

Юркнув в образовавшуюся дыру, я со всех сил помчался к спасительному лесу. Находящиеся на вышках стражники во всей этой суматохе не сразу заметили беглеца, а когда поняли в чём дело, стрелять уже было поздно. Ночь и деревья скрыли мою фигуру, оставив пленителей ни с чем.