Ступень к Абсолюту

Глава 23

— Ну что, арестант, оправдываться будешь? — постучал я по собственноручно воздвигнутой каменной стене.

— Что мои ниораксы успели натворить? — вопросом на вопрос ответил Ромул. Голос его звучал глухо из-за разделяющей нас преграды.

— Вот только дурачка из себя не строй. Не поверю, что ты не контролируешь своих тараканов.

— Я думал, моей выдержки хватит на дольше. Казалось, что долгие отлучки даются все легче, а контроль с каждым разом лишь усиливается.

— Давай конкретику, а то твои туманные фразы нас не устраивают, — пнул стену Ларс.

— Да чего вы хотите у него узнать? Он ведь уже не человек, а одна из многотысячных тварей тёмных земель. Просто эта особь чуть умнее и умеет втираться в доверие к будущим жертвам.

— Эрика права. Незачем разговаривать с монстром. Давайте просто воспользуемся зельем и прикончим его, — поддержала блондинку Рина.

— Да, давайте подожжём его, — весело захлопала в ладошки Ильва.

— Если бы Ромул захотел на нас напасть, навряд ли бы ограничился двумя ниораксами, — заметил Франс.

— Мне тоже показалось странным это нападение, — согласился я. — Именно поэтому, прежде чем переходить к крайним мерам, я хочу попытаться разобраться, в чём тут дело.

— Ромул, ты же слышишь наш разговор. Есть что сказать в оправдание? — вновь пнул стену Ларс.

— Я начинаю терять контроль. Если, бодрствуя, у меня ещё получается поддерживать целостность, то вот во сне контроля не хватает, — пояснил Ромул.

— Значит, ты опасен, только когда спишь? — спросила Кристина.

— Он всегда опасен. Это же мешок с паразитами. Удивлена, что он так долго продержался и не попытался при первой встрече нам их подсадить.

— Эрика, разговаривай тише. Не хватало, чтобы на твой ор стражи сбежались, — отдёрнул блондинку Ларс.

— Ромул, ты только во сне плохо контролируешь своих насекомых? — уточнил я.

— Похоже, уже не только во сне.

— Что это значит? — потёр затылок Арн.

— Вот ведь дубина. Он не только во сне хочет тебя съесть, но и во время бодрствования посматривает на тебя с аппетитом, — пояснил Ларс.

— Тогда я за то, чтобы его убить, — поднял руку здоровяк.

— Ромул, что не так с контролем, почему он ухудшился? — продолжил допрос я.

— Слишком долго был вдали от Королевы. Именно Королева поддерживает целостность моего сознания. Без воздействия Королевы оно медленно разрушается, и ниораксы выходят из-под контроля, — пояснил причину своего недуга подданный Эрики.

— Значит, скоро ты совсем перестанешь себя контролировать, вновь превратившись в плотоядный рой?

— Это произойдёт не в ближайшее время, пока я ещё контролирую себя. Выпусти меня, и я покину вас. Попробую вырваться из города, а если не выйдет, то хотя бы отвлеку стражей.

— Ты же понимаешь, что я этого не сделаю. Если честно, стражи пугают меня меньше, чем ты. Нам всем будет гораздо спокойнее, если мы будем знать, что рой ниораксов заперт в каменном мешке, а не летает по городу в поисках новой пищи.

— Понимаю, но попытаться всё же стоило. В таком случае у меня есть две просьбы.

— Какая?

— Укрепи моё узилище. Главное, перекрыть кислород. При таком раскладе в скором времени ниораксы впадут в спячку и не станут предпринимать попытки выбраться.

— Просила меня однажды девушка её придушить, но чтобы перекрыть кислород полностью — такое у меня впервые, — покачал головой Ларс.

— Это не просьба, а совет. Чтобы, когда я окончательно потеряю контроль, вам не пришлось иметь дело с вырвавшимися ниораксами, — уточнил Ромул.

— За это можешь не переживать. Я уже не оставил в твоём узилище ни единой щели, — успокоил я узника.

— С этим ты немного повременил. Моя вторая просьба будет заключаться в том, чтобы ты выпустил лишь одного ниоракса на свободу.

— Я против, — тут же встрепенулась Эрика. — Давать этой твари залезть в одного из нас — не лучшая идея.

— Один ниоракс вам не страшен. Да и не будет он кружить вокруг вас. Частица меня сразу полетит к Королеве, чтобы позвать её на помощь. Возможно, Королева успеет прийти вовремя, и моя личность не рассыпаться полностью, — пояснил Ромул.

— Он хочет весь рой призвать. Нас же всех тогда сожрут, и будем мы потом строем ходить, и эту деревенщину Алину своей королевой называть, — взволновалась блондинка.

— Самим вам из города не вырваться. Помощь моей Королевы — единственный ваш шанс на спасение. Королева послала меня охранять вас. Вы — друзья Королевы, никто не посмеет сделать вас частью роя, — попытался развеять наши опасения Ромул.

— В твои слова слабо верится, особенно вспоминая нашу встречу в шахте, — сказал я.

— Даже тогда я не посмел силой вводить тебя в рой. Лишь предоставил шанс сделать это добровольно.

— Я за то, чтобы не выпускать джинна из бутылки. Этот жучара темнит и точно что-то недоговаривает, — сказал Ларс.

— А как же последняя просьба умирающего? Мы должны выполнить её, — вступился за заключённого Франс.

— Да какой умирающий? Ромул уже давно мёртв, а ты сейчас переживаешь за паразитов, которые его и убили, — вновь чуть не перешла на крик Эрика.

— Но нам и вправду не выбраться отсюда без посторонней помощи, — заметила Кристина.

— Нужно для начала проверить выход из города. Вдруг стражи уже покинули свой пост, и выход из города свободен, — предположил Ларс.

— Ты один с этим справишься? Мы в этой темноте будем только мешать, — уточнил я.

— Попробую, но если будет слишком опасно, рисковать не стану.

— Тогда иди сейчас. Прежде чем принимать решение, нужно узнать, свободен ли выход.

— Только не убивайте его без меня. Я хочу лично увидеть казнь, — перед тем, как покинуть облюбованную нами комнату, попросил воришка.

— Ромул, я сейчас проделаю узкую щель. Запусти в неё своего посыльного жука.

— Рик, мы разве не будем ждать возвращение Ларса? — удивилась Эрика.

— Подождём, но на всякий случай приготовимся к плану «Б», — пояснил я, после чего обратился к нашим алхимикам: — Девушки, у вас есть пустая склянка?

— Если это план «Б», то какой же у нас план «В»? — поинтересовалась Кристина.

— Этот вариант крайне рисковый и навряд ли выполнимый, поэтому не буду им пока что вас пугать.

— Рик, держи, — протянула пустую склянку Рина.

— Тогда я сразу против плана «В», — насторожилась Эрика.

— У тебя есть время, чтобы придумать более безопасный и менее рискованный план «Г», — сказал я и при помощи геоэлемента проделал в воздвигнутой мною стене узкую дырочку. К её краю приставил откупоренную склянку. Выползший из щели ниоракс попал в стеклянную ловушку. Как только это случилось, склянка была закупорена, а дырка в стене заделана.

— Я эту гадость таскать со своими эликсирами не буду и Ильве делать этого не позволю, — глядя на мой улов, сказала Рина.

— Не переживай, я её у себя оставлю, — успокоил я девушку.

Ждать возвращения Ларса пришлось долго. В какой-то момент мы уже начали переживать. Воришка был ушлым парнем, одно его похищение наги только чего стоит, но и он мог попасться стражем.

Ожидая прибытия Ларса, я периодически активировал сканер. Кристина заполнила мой источник, и экономить ману не было нужды. В очередной раз активируя умение, я засёк чьё-то приближение. С большой вероятностью это был посланный на разведку воришка, но на всякий случай группа приготовилась отбивать нападение.

— Это я, не прибейте меня ненароком, — прежде чем войти в комнату, громко произнёс Ларс.

— Будешь так шуметь, и мы тебя точно прибьём.

— Спокойно, командир, я только с улицы, и там никого нет.

— О предосторожности всё равно не стоит забывать. Так что не нервируй меня своим шумом, — попросил я.

— Ну что там, рассказывай? — чуть не начала приплясывать от любопытства Эрика.

— А там ничего хорошего, — печально произнёс Ларс.

— Давай подробнее, — потребовала Кристина.

— Стражи никуда не уши и по-прежнему охраняют выход. Про наши поиски Ромул не врал — я лично видел двух стражей, обшаривающих город.

— Пока они нас в этом муравейнике найдут, пройдёт не один день.

— Рик, я бы не был так в этом уверен. Дома они обыскивают уж больно резво, такими темпами они скоро и до нас доберутся. Они в качестве ищеек тёмные облака используют. Страж просто замирает около дома, от него отделяются сгустки тьмы и быстро обследуют здания.

— Если во время поисков их не охраняет тёмное облако, значит, они уязвимы. Можно воспользоваться этим и попытаться убить одного из стражей, — предложила Рина.

— Эти монстры не настолько глупы, чтобы оставлять себя без защиты. Они отделяют от себя лишь часть тёмного облака, остальное по-прежнему остаётся охранять носителя, — развеял планы по нападению Ларс.

— И что тогда делать? Будем разбивать склянку? — спросила Рина.

— Ромул, через сколько придёт подмога? — прежде чем планировать свои действия, решил уточнить я.

— День, если повезёт и Королева не будет занята.

— Не слишком же она печётся о своих подданных, — хмыкнула Эрика.

— Королева заботится обо всём своём народе, и если судьба одного из них может поставить под угрозу жизнь роя, то Королева должна будет принять правильное решение, — вступился за свою госпожу Ромул.

— Замечательно, значит, ещё не факт, что она явится на зов, — всплеснула руками блондинка.

— Будем надеяться, что её характер не поменялся, и она по-прежнему дорожит своими питомцами. А также, что её хорошее отношение к нам не изменилось, — сказал я, открывая флакон и выпуская ниоракса наружу.

— А как же план «В»? — спросила Эрика, внимательно прислушиваясь к звуку удаляющегося насекомого.

— У нас есть план «В»? — воодушевился воришка.

— Есть, но нужно проверить, получится ли его реализовать. Ларс, пойдём со мной, проследишь, чтобы я не убился в темноте.

— Рик, ты куда собрался? — спросила Кристина.

— И почему без нас? — не осталась в стороне Эрика.

— Мы скоро вернёмся, на верхние этажи поднимемся и назад. Ларс, пошли уже, пока эти любительницы поговорить нас не замучили, — толкнул я парня в сторону выхода.

— Ты зря думаешь, что избежал расспросов. Вообще-то, я тоже люблю поговорить, а ещё во мне есть такая нехорошая черта, как любопытство, — сказал воришка, когда мы начали подниматься по лестнице.

— Нужно было Франса брать, — тяжело вздохнул я.

— Уже поздно, да и в темноте он хуже видит. В любом случае деваться тебе некуда, давай рассказывай, что удумал.

— Решил осветить это мрачное подземелье.

— Ты хочешь свод пещеры обрушить?

— Хочу для начала проверить, получится ли у меня это сделать.

— Ты же вместе с ним, и здание, в котором мы находимся, развалишь, — Ларс явно не был в восторге от моей задумки.

— Если правильно распределю воздействие навыка, то здание должно остаться целым.

— Должно? То есть ты не уверен в этом?

— Как говорит Ильва, шансы пятьдесят на пятьдесят. Либо здание устоит, либо рухнет, — не смог сдержать улыбку я.

— Брать пример с маленькой девочки не слишком умно. Нам нужен более серьёзный и продуманный план.

— Как мне уже это надоело. У меня нет более продуманного плана, если он есть у тебя — предлагай. Обрушение свода — это крайний вариант, и то для начала мне нужно просветить толщу земли и проверить, хватит ли у меня силёнок это сделать. Сейчас прибегать к столь отчаянным действиям мы не будем. Подождём Алину с её роем, и если через полутора суток никто не придёт, а плана лучше у нас не будет, придётся обрушивать свод.

— Алина слишком правильная девочка, так что должна явиться на помощь своему поданному, — произнёс Ларс, стараясь этими словами успокоить в первую очередь себя.

— Власть меняет людей и, поверь мне, не в лучшую сторону. А эти подобия людей носятся со своей королевой как со святыней. От такого у любого крышу сорвёт, не говоря уже о такой простушке, как Алина.

— Возможно, процесс не зашёл так далеко, и она не успела оскотиниться.

— Может быть, — согласился я.

— Похоже, мы пришли, — сообщил воришка, когда лестница закончилась.

Верхний этаж здания ничем не отличался от того, на котором мы остановились. Несмотря на то, что темнота не давала рассмотреть подробности, я был уверен, что и здесь царит такое же запустение. Холодный камень пусть и не обжигал мои босые ступни, но отчётливо давал понять — в этом здании давно забыли, что такое тепло.

Изощряться и пытаясь достать ногой до потолка я не стал. Прислонил ступню к одной из несущих стен и запустил умение. Радиус сканирования голоса земли был большой, и его хватило, чтобы дойти до поверхности земли. Триста метров с лихвой бы хватило и при использовании навыка из облюбованной нами комнаты. Но из-за тонкости каменных стен и большого количества полостей картина сканирования получалась смазанной, и для более точного результата пришлось подниматься наверх.

От свободы нас отделяло восемь метров. Наверняка большая часть — это сплошной камень и лишь у поверхности тонкий слой почвы. Иначе, несмотря на подпорки, которыми здесь выступают здания, такой широкий свод города давно бы рухнул под своей тяжестью.

— Ну что, крушитель, сможешь пробиться к свету? — вывел меня из задумчивости Ларс.

— Смогу, — кивнул я. — Вот только с чего ты решил, что там есть свет?

— Так ты же сам мне недавно о нём говорил, — растерялся воришка.

— А если там середина ночи и до появления солнца ещё ждать и ждать? Ты можешь сказать, какой сейчас час? Часов ни у кого нет, а собственному чувству времени у меня доверия никакого. В этом подземелье оно наверняка уже сбилось.

— Замечательно, если мы обрушим потолок, то этим точно привлечём стражей, но не факт, что осветим город. А как ты предлагаешь противостоять неуязвимым монстрам без солнечного света?

— Никак, я тебе ногу прострелю, и пока стражи будут тебя кушать, группа покинет подземелье, — ответил я, принявшись спускаться по лестнице вниз.

— Ну и шуточки у тебя, Рик, — сдавленно рассмеялся Ларс. — Ты же сейчас пошутил? Пошутил, правда?

— И зачем вы наверх поднимались? — как только мы вошли в комнату, задала вопрос Кристина.

— Рик хочет свод города обрушить. Вот только не факт, что мы при этом выживем. А ещё, вполне возможно, наверху сейчас ночь. Если это так, то без солнечного света мы не сможем противостоять стражам. Рик пообещал, что в случае неудачи и отсутствия света он мне ногу своими кольями продырявит и оставит в качестве приманки для монстров, — прямо с порога начал жаловаться Ларс.

— Мне план нравится. Если что, могу самолично ему сухожилия на ноге подрезать, — вызвалась Эрика.

— И у вас хватит совести спасаться бегством, слушая мои вопли боли? — неверяще произнёс воришка.

— Не переживай, долго мучиться не будешь. Ты худой, твари тебя быстро съедят, — обнадёживающе похлопал будущую жертву я.

— Вот именно, тут нужен кто-то помясистей. Давайте Арна вместо меня оставим. Он вон какой здоровый, у него ещё и доспех хороший: пока они эту консерву вскроют, пока съедят, мы далеко убежать успеем.

— Ларс, ну нельзя же так. Ты обрекаешь своего соратника на жестокую смерть. Как ты после такого спать будешь? — осуждающе произнёс Франс.

— А я, по-вашему, что, не человек⁈ — чуть ли не во весь голос возопил воришка.

— Заканчиваем этот балаган, — видя, что Эрика хочет сказать наверняка очень обидные для Ларса слова, прервал я это препирательство. — Лучше скажите мне, кто-нибудь знает, какой сейчас час?

— Рик, ну какой час. Лично я даже не знаю, день сейчас или ночь. С этой беготнёй по подземелью и рваным сном ни у кого не получится уследить за временем, — высказалась Кристина, и с её словами все были солидарны.

— Франс, можешь у своего беса время узнать? — спросил я.

— Увы, но нет. После полного развития класса, он неохотно со мной общается, да и ведёт себя как-то странно.

— Эрика, а я тебе говорил, что не нужно чертей поминать. Видишь, до чего ты довела — обидела бедного беса, он теперь даже разговаривать с нами не хочет, — укоризненно произнёс Ларс.

— Похоже, время узнать у нас не получится, — опечалилась Рина.

— В нашем окружении есть ещё одна нестандартная личность. Ромул, ты там ещё не задохнулся? — постучал я по воздвигнутому мною узилищу.

— Ещё нет, но нехватка кислорода уже ощущается.

— Не подскажешь, какой сейчас час?

— Полдень, — без малейшей задумки ответил Ромул.

— А он не врёт? — насторожилась Кристина.

— Сомневаюсь. Ему незачем нам врать, — сказал я.

— Ты его, вообще-то, в клетку запер. Причём без притока кислорода, — заметил Ларс.

— Я одного из его жуков отпустил.

— Рик, да не оправдывайся перед ним. Лучше скажи, что делать будем? Свод ломать или Алину ждать? — спросила Эрика.

— Подождём сутки. Если спасать Ромула никто не явится, будем выбираться сами. Может, к этому моменту удастся составить план получше, — решил я.

— Похоже, Алину мы не дождёмся, да и план получше составить не успеем, — глядя в окно, произнёс Ларс.

— Что там? — насторожилась Кристина.

— Один из стражей обследует соседний с нами дом и, похоже, что следующий на очереди будет наш, — озвучил нерадостные новости воришка.

— Значит, всё-таки план «В», — печально вздохнула Эрика.