Ступень к Абсолюту

Глава 28

— Вы кто такие? Кто вас пустил в дом? — до лестницы на второй этаж мы добрались без каких-либо проблем и лишь здесь встретили очередного охранника.

— Рик, ты только погляди. Местная охрана не только внешне похожа, она ещё и одинаковыми фразами разговаривает, — удивился Ларс.

Удивление не помешало воришке выхватить из рукава мешочек с песком и точным броском отправить его в лоб преградившего нам путь мужчины. Охранник поплыл, но не вырубился. Нетвёрдо стоя на ногах, он двумя руками держал дубинку и пытался сфокусировать на нас взгляд. Ларс не дал ему это сделать — очередной удар в челюсть отправил уже второго охранника в глухой нокаут.

— А-а-а! — разнёсся по дому испуганный женский крик. На вершине лестницы стояла девушка, облачённая в наряд горничной и удерживающая поднос с какой-то посудой. Прислуга стала свидетельницей расправы над охранником и сейчас со страхом и неверием смотрела на нас.

— Наконец-то я увидел в этом доме нечто прекрасное. Красавица, пожалуйста, сопроводите нас к хозяину этого дома, — начал подниматься по лестнице воришка.

Комплименты Ларса не помогли. Глядя, как к девушке приближается вырубивший охранника незнакомец, она вновь издала громкий крик и швырнула в воришку поднос, после чего убежала в левое крыло здания. Ларс отбил летящий в него снаряд рукой. Поднос и посуда разлетелись в разные стороны, вот только в них оставались остатки еды, которые всё-таки попали в цель.

— Ну что за гадство, — возмутился Ларс, стряхивая со своего плеча недоеденный капустный лист.

— Пошли быстрей, сейчас на эти крики охрана со всего дома сбежится, — поторопил я друга.

— У нас важные переговоры, а я теперь выгляжу как какой-то нищий, валяющийся в объедках, — пожаловался воришка.

— Ты и так уже поставил возможность переговоров под сомнение. Твой плохой внешний вид — последняя из наших проблем. Вот зачем ты вырубил охрану?

— А ты думал, что нас так запросто пустили бы в дом?

— Вы разве не согласовали условия встречи?

— Согласовали, вот только Аксель — слишком важная шишка, чтобы являться на переговоры лично, а разговаривать с его шестёрками — пустая трата времени, — пояснил Ларс.

— И ты не придумал ничего лучше, кроме как вломиться в его дом?

— Вот только не надо смотреть на меня, как на идиота. План состоял в том, чтобы показать нашу силу и серьёзность.

— По-моему, это всё больше на безрассудное ребячество похоже.

Во время этой беседы мы не стояли на месте, а, поднявшись на второй этаж, принялись искать комнату Акселя. Этот дом был не чета усадьбе Вилмара, но и тут так просто найти нужного нам человека не получалось.

— А ну, замерли, крысы облезлые, — выскочили из комнаты двое охранников с взведёнными арбалетами.

— Крысы облезлые? Ну и скудная же у вас фантазия. Могли бы что-то позабористей придумать, — покачал головой Ларс.

— Рот закрой, свинья! — показался ещё один охранник сзади.

— Ну, с этим утверждением они правы, — подметил я, глядя на заляпанного остатками еды воришку.

— Вообще-то, ты за меня должен быть, — прошипел Ларс.

— И кто же эти незнакомцы, что незваными явились в мой дом? — вслед за двумя охранниками в коридор вышел высокий усатый мужчина.

— Доброй ночи! — поприветствовал Акселя я. — Извините за устроенный нами переполох. Хотя его недоразумения можно было избежать, предупреди вы охрану о нашем визите.

— Не помню, чтобы с кем-то договаривался о столь поздних визитах, — нахмурил брови хозяин дома.

— Позвольте освежить вам память. Именно этой ночью мы с вами хотели обсудить такую личность, как магистр Вилмар.

— Вот только я не приглашал вас к себе в дом. Встреча была назначена в другом месте, и на неё направился доверенный мне человек.

— Как подсказывает опыт, личные встречи более плодотворны, — сказал я.

— Вы правы, вот только я не привык вести разговоры с уличной шантрапой, вламывающейся в мой дом, — с брезгливостью осмотрел нас Аксель. — Ребята, проведите с этими двумя воспитательную беседу и выставите за дверь.

— Ложитесь на пол, если хотите обойтись без серьёзных увечий, — качнул арбалетом один из охранников.

Поняв, что переговоры зашли в тупик, я решил действовать. Медленно, чтобы не спровоцировать охранников, прислонил ногу к каменной стене дома, после чего активировал навык. Два выросших из стены кола влетели в бока охранников. При помощи геоэлемента я убрал острые наконечники копий, поэтому моя внезапная атака не стала смертельной для людей Акселя.

С вскриками боли впереди стоящие охранники попадали на пол. Надеюсь, рёбра у них остались целыми, ведь серьёзные ранения могли помешать дальнейшим переговорам. Один из бойцов успел в падении выстрелить, но болт ушёл поверх наших голов. Сзади послышался топот последнего оставшегося на ногах охранника. Арбалета у него не было, поэтому он с дубиной в руках бежал на нас. Выросший перед его ногами шип прервал его стремительный бег. Мужчина, нелепо взмахнув руками, упал прямо к нашим ногам. Ларс воспользовался предоставленной возможностью и приложил пытающегося встать на ноги охранника по затылку мешочком с песком.

— Может, всё-таки поговорим? — предложил я.

— Ну, щенки, вы сами напросились, — предвкушающе улыбнулся Аксель.

Хозяин дома провернул два кольца на левой руке, и, как мы совсем скоро убедились, это совсем непростая ювелирка. Фигуру Акселя окутал тёмно-фиолетовый покров. Из общей цветовой гаммы выделялся лишь правый кулак, почему-то окутанный красным свечением.

— Рик, можешь выключить это световое шоу? А то у меня от него в глазах рябит, — попросил Ларс. — Только не перестарайся, нам с ним ещё договариваться.

Решив сразу же исполнить просьбу воришки, я активировал навык. Затупленные острия каменных копий направил в ноги Акселя, вот только желаемого эффекта не достиг. Колья не смогли пробить защиту ювелира, отчего хозяин дома начал улыбаться ещё шире.

— Я передумал. Не сдерживайся, если что, попросим потом Кристину его подлечить, — увидев результат моей безуспешной атаки, поменял своё решение Ларс.

— Настала моя очередь, — довольно произнёс Аксель и пошёл в нашу сторону.

— Надо подумать, — обескураженный результатом своей атаки, я решил выиграть себе время, разделив нас с хозяином дома каменной стеной. Вот только и на этот раз моё умение показало себя не с лучшей стороны. Светящимся красным, кулак пробил каменную преграду, и в проломе показалось довольное лицо Акселя.

— Что-то мне не по себе от его жуткой улыбки, — поёжившись, произнёс Ларс.

— Ага, какая-то она совсем жуткая, — согласился я, наблюдая, как ювелир разносит возведённую мною преграду.

— Ну что, детишки, готовы получать наказание за свои проступки? — спросил Аксель, пробив дыру, через которую без труда преодолел стену.

— Может, свалим лучше? — предложил воришка.

— Подожди, ещё кое-что попробую, — остановил я парня, готового рвануть наутёк.

Видя, что мы стоим на месте, Аксель не спеша шагал в нашу сторону, гордо подняв голову. Когда он преодолел отметку в пять метров, я активировал вдох магии. Окутывающее усача поле ненадолго исчезло. Аксель на мгновение даже остановился, с непониманием глянув на свои кольца, но вскоре фиолетовая защита вновь появилась на своём месте.

Второй вдох магии я уже сопроводил с активацией копья земли. Защита ювелира вновь исчезла, и в незащищённое тело влетел кристаллизованный кол.

— Ты же его не убил? — спросил Ларс, глядя на бесчувственное тело Акселя.

— Не должен. Специально наконечник у копья не формировал. Возможно, просто удачно по печени попал?

— Возможно? С таким подходом к переговорам ты так и продолжишь в пещере жить.

— Забыл, как просил, чтобы я не сдерживался⁈ Да и вообще это ты всё устроил! Вот зачем нужно было переться к нему домой? Ты слишком горд, чтобы с посредниками общаться? — возмутился я.

— Да он бы не воспринял нас всерьёз. Использовали бы как разменную монету, лишь бы Вилмару насолить.

— Ты чего делаешь?

— Не видишь, что ли? Кольца снимаю. Уж больно они у него интересные. Если ты его не убил, лучше пусть они ненадолго побудут у меня.

— Да тебе, ворюга, лишь бы что-то ценное утащить. Пульс лучше у него проверь.

— Сам такой, — недовольно посмотрел на меня Ларс. — Есть пульс.

— Тогда хватай за руки, нужно его на диван или кровать положить, — скомандовал я, хватая Акселя за ноги.

Возведённую мною стену я убрал, и мы с Ларсом потащили бесчувственного ювелира в комнату, из которой он выскочил с охранником. Сразу же мы нашли небольшой диванчик, на который и сгрузили нашу ношу. Совсем рядом, как по заказу, на небольшом резном столике стоял графин с водой. Вооружившись им, я принялся выливать жидкость на голову Акселя. На половине содержимого графина усач пришёл в себя и, скорчив лицо в болезненной гримасе, схватился за правый бок.

— Извините, что пришлось прибегнуть к столь кардинальным методам, — смущённо опустил голову я. — На случай, если нанесённое вам увечье слишком серьёзное, мы можем пригласить мага жизни.

— В соседней комнате в моём столе есть лечебное зелье, — прокряхтел Аксель.

— Ларс, принеси, пожалуйста. И, прошу тебя, ограничься только зельем, остальное не трогай.

— Ты за кого меня держишь? — возмутился воришка.

— А у вас миленький дом, — желая разрушить неловкую паузу, сказал я.

— Да пошёл ты, — не стал поддерживать беседу Аксель.

Решив, что будет лучше помолчать, я принялся ждать Ларса. Благо воришка провозился недолго и вскоре принёс нужное зелье. Им мы напоили хозяина дома, после чего гримаса боли на его лице постепенно начала разглаживаться.

— Как вы себя чувствуете? — состроил из себя доктора Ларс.

— Хреново, — произнёс недовольно Аксель.

— Это хорошо, значит, лекарство действует, и вы идёте на поправку.

— Ещё бы оно не действовало. Я за это зелье кругленькую сумму выложил.

— Голубчик, здоровье важнее денег, — наставительно произнёс воришка.

— Ларс, иди проверь состояние охранников, — решил избавить Акселя от раздражающего фактора я.

— Содержимое их кошельков только моё. С тобой я делиться не буду, — тихо, чтобы не услышал ювелир, произнёс мой подельник.

— Ещё раз простите за устроенный нами погром. Надеюсь, это недоразумение не помешает нам обсудить общего неприятеля, — решил я, что ещё раз извиниться будет нелишним.

— А знаете, возможно, нам всё-таки есть что обсудить, — к моему удивлению, спокойно произнёс ювелир.

— Постой! Опусти арбалет! Я простой лекарь, оказываю пострадавшим первую помощь, — раздался из коридора голос Ларса.

Похоже, один из оглушённых охранников пришёл в себя. Надеюсь, они не позвали на помощь квартальную стражу — излишнее внимание сейчас нам не нужно.

— Вы не могли бы успокоить свою охрану? — попросил я.

— Конечно, побудьте пока здесь, я всё улажу, — осторожно поднялся с дивана Аксель.

Ювелир быстро навёл порядок в своём доме. Спрятавшаяся прислуга принялась за уборку, а пострадавшие охранники направились к лекарю. Аксель распорядился насчёт лёгкого позднего ужина, и мы с Ларсом были приглашены в его кабинет.

Я слегка удивился такому преображению хозяина дома. Совсем недавно он не хотел нас слушать и намеревался прихлопнуть, как надоедливых насекомых. Однако стоило его вырубить, и Аксель резко стал разговорчивым. Интересно, что же заставило ювелира поменять своё решение? Вскоре выяснилось — причиной этих изменений послужила недавняя драка. Нет, Аксель не повредился головой, просто его впечатлило моё умение, а именно вдох магии, разрушивший защитный покров.

Фиолетовое свечение, совсем недавно окутывающее хозяина дома, стало стыком ювелирного дела с зачарованием, причём являлось его высшим проявлением, а не какой-то безобидной игрушкой. Акселю стоило больших трудов, чтобы сотворить эту поделку, и эта ювелирка — лишь посредственная копия настоящего произведения ремесленнического шедевра.

Вилмар — вот кто совместно с главой квартала зачарователей смог сотворить поистине выдающийся артефакт. По словам Акселя, кольцо магистра не имело визуальных эффектов и держало защитное поле вокруг своего носителя постоянно. По причине такой хорошей защиты, гостеприимный усач и не рассматривал возможность устранения главы ювелиров всерьёз, но теперь, когда я продемонстрировал ему вдох магии, он изменил своё мнение.

Почти до самого утра мы планировали, как избавиться от мешающей нам личности. В основном все стоящие мысли исходили от Акселя и его доверенного человека. Мы же с Ларсом, опираясь на наши умения, добавляли лишь мелкие штрихи. Составленный нами план был прост и надёжен, а это основные показатели успеха.

Воплощать нашу задумку в жизнь решили через два дня. Этого времени должно было хватить на подготовку. Как по мне, можно было приступать к задуманному уже на следующий день, но я понимал, что помимо устранения своего главного конкурента, Акселю нужно ещё прибрать власть в свои руки. Для него этот лишний день чрезвычайно важен.

Пока наши заговорщики были заняты делом, мы с Ларсом пребывали в праздности. Горячая ванна, вкусная еда и сон на мягкой кровати после моего заточения в пещере стали для меня манной небесной. Отдых воришки слегка огорчал мой запрет на алкоголь и не преступность обслуживающих нас горничных, но в целом и он остался довольным.

Вечером второго дня моё пребывание в курорте подошло к концу. Люди Акселя перевезли меня в неприметный дом, где на удивление в большом подвале находилась допросная. Мои ноги и руки приковали к стене, вот только звенья цепей оказались подпилены и могли порваться от небольшого усилия. Затем дело дошло до самого неприятного — меня начали избивать, придавая вид сломленного человека. Серьёзно калечить себя я не дал: для правдоподобности хватило разбитой губы и рассечённой брови. К моменту избиения я уже был переодет в грязную и разорванную одежду, так что остался финальный штрих. Испачкав лицо грязью, свернулся клубком на холодном каменном полу, принявшись ждать гостей.

— Он здесь? — по прошествии примерно четырёх часов, я услышал, как кто-то начал спускаться в подвал.

— Да, магистр, — в надменном голосе Акселя появились почтительные нотки.

— Раз ты так уверен, что это нужный мне человек, чего ты его сразу ко мне не доставил?

— Поначалу я не был в этом уверен. Только сегодня окончательно убедился, что это разыскиваемый вами геомант. А для того, чтобы перевезти столь опасного мага к вам усадьбу, у меня слишком мало людей.

— Рик, мальчик мой, это и вправду ты. Я тебя везде ищу, а ты решил спрятаться прямо у меня под носом, — обрадовался спустившийся в подвал магистр.

— И чего же тебе дома не сидится, старый ты пердун? — спросил я и плюнул заранее накопившейся из разбитой губы кровью в сторону гостей.

Как и ожидалось, Вилмар прибыл со свитой. Не знаю, сколько его воинов осталось в доме и во дворе, но вниз спустилось трое. Аксель, не желая вызывать лишних подозрений, спустился один. Такой расклад нас устраивал, главное– первым делом разобраться с магистром, а устранить его охранников не составит большого труда.

— При первой нашей встрече ты был более вежлив, — поморщился от моей выходки глава ювелиров.

— Просто тогда я думал, что ты только внешне урод, но, как оказалось, начинка соответствует оболочке.

— Огрызаешься? Ну ничего, скоро ты переселишься в мои подвалы и там тебя научат вежливости.

— Думаешь, у тебя получится лучше, чем у шахтёров? — довольно заулыбался я.

— Тебе просто повезло, щенок. Ты бы не смог бежать, не появись там рой, — зло процедил глава ювелиров.

Несмотря на все мои попытки, Вилмар не поддавался на мои провокации. Я рассчитывал, что разозлённый он захочет наказать скованного и не представляющего опасности зарвавшегося юнца. Но магистр держался на безопасном расстоянии и не думал ко мне приближаться.

— Что же, моя часть сделки выполнена. Надеюсь, что и вы со своей частью тянуть не будете, — влез в нашу перепалку Аксель.

— Конечно, уже завтра закрытая часть архива будет в полном твоём распоряжении, а всю эту мелочную волокиту с инвентаризацией я переложу на другого. Уверен, в скором времени квартал ювелиров усилится новыми магистром и абсолютом, — довольно потёр руками Вилмар.

— Уверен, у нас всё получится, — кивнул то ли мне, то ли главе ювелиров усач, после чего толкнул магистра в мою сторону. Вот только Вилмар даже не пошатнулся от рывка Акселя. Мой подельник будто на невидимую стену напоролся и не смог даже притронуться к магистру.

— Силёнок маловато? Крысёныш, думал, я не знаю, что ты спишь и видишь, как от меня избавиться? Составишь Рику компанию, придётся перевоспитывать вас обоих, — глядя на беспомощного Акселя, произнёс Вилмар.

И дальше разыгрывать спектакль больше не было нужды. Моё напружиненное тело рвануло вперёд, стараясь сократить дистанцию для использования вдоха магии. Зачем требовалось делать такой большой подвал? Как бы было всё проще, будь он обычных размеров. Мой стремительный рывок мгновенно прервался. Натянутые цепи полопались, вот только звенья на правой ноге подпилили недостаточно хорошо. Звено лопнуло с трудом и послужило для меня подножкой, отправив кувыркаться по каменному полу.

Повезло: Вилмар отвлёкся на окутанного фиолетовым барьером Акселя. Перстни магистра засветились, его руки окутало яркое пламя. Не уверен, что защита усача сможет выдержать хоть пару таких ударов.

Моё освобождение не осталось незамеченным: сопровождающие главу ювелиров воины бросились ко мне наперерез. Вот только поздно — не став вставать, я на четвереньках достиг нужной мне черты. Активация вдоха магии и следом же за ним каменное копьё не оставили их предводителю ни малейшего шанса. Жалко, что Вилмар находился ко мне спиной, и я не смог насладиться его удивлённой рожей. Пришлось довольствоваться лишь предсмертными стонами.

Освобождённый от натиска магистра Аксель успел перехватить одного из охранников. Светящийся красным кулак попросту проломил тому грудную клетку, даже не заметив прикрывающего бойца доспеха. Оставшиеся двое охранников не успели добежать до меня. Вслед за своим предводителем они были насажены на копья.

— Получилось, — удивлённо и с каким-то неверием произнёс Аксель.

— Он вроде как ещё живой, — подметил я, глядя на продолжающего хрипеть Вилмара.

— Сейчас я это исправлю, — сказал усач, нанося удар в голову магистра. Вот только он вновь не смог коснуться главы ювелиров. Защитное кольцо охраняло умирающего хозяина.

— Отойди, — попросил я.

Подхватив один из оброненных охранниками мечей, подошёл к корчившемуся Вилмару. Хотелось выдать проникновенную речь о неминуемом возмездии и торжестве справедливости, но, понаблюдав за муками своего противника, понял, что он попросту не услышит моих слов. Вновь активировав вдох магии, я перерезал магистру горло. Немного подождал, пока жизнь окончательно покинет его тело, после чего дотронулся до его тела, приступив к поглощению энергии.

— Рик, ты в порядке? — потряс за плечо меня Аксель.

— Да, всё хорошо, просто слишком сильный поток энергии, — слегка пошатнувшись, ответил я.

— Давай, приходи в себя. Нам ещё наверху с бойцами разбираться.

— Пойдём, не будем заставлять твоих гостей ждать. Надеюсь, ни у кого из них защитных колец нет, — устало произнёс я.