Ступень к Абсолюту

Глава 7

— Хому воруют, — выбежала из комнаты Ильва, сжимая в руке одно из своих зелий.

— Не смей бросать зелье! — рявкнул я, боясь, что юная пиромантка подожжёт дом.

— Рик, что с этой хренотенью делать? — растерянно спросил Ларс после того, как брошенный им кинжал прошёл сквозь призрака, не причинив тому вреда.

— Я не знаю, как убивать призраков.

Привидение к тому времени уже протащило продолжавшего визжать хомяка-переростка мимо нас. Послышался торопливый топот, со второго этажа спускались остальные жильцы дома. Рина аккуратно отбирала опасное зелье из рук девочки.

— Какого черта здесь происходит? — спросила Эрика, рассматривая белёсое нечто.

Сбежавший с лестницы Франс не стал утруждать себя вопросами. Перехватив свой топор двумя руками, он с разбегу нанёс сокрушительный удар. Вот только атака одержимого оказалась безуспешной. Топор без малейшего труда прошёл сквозь привидение и глубоко засел в стене.

— Держите Хому! — крикнула Ильва и, подбежав к царапающему пол хомяку, вцепилась в его густую шерсть.

Ларс с Франсом решили помочь девочке, вот только обезумевший от страха хомяк принялся хвататься за них своими когтистыми лапами. Получив пару серьёзных царапин, спасатели отпустили зверя, и призрак вновь принялся утаскивать и волочить жертву.

— Рик, может, магией по нему вдаришь. Призрак не поддаётся физическому воздействию, — предложил Франс, проведя ещё одну безуспешную атаку топором.

— Не получилось, — расписался я в своём бессилии, когда выросший из каменной стены кол не причинил призраку вреда.

— Да пусть оно его сожрёт. Хомяка не жалко, — сказала смотрящая на весь этот дурдом Кристина.

— Отличный план. А когда он хомяка сожрёт и за тебя примется, что будешь делать? — раздражённо спросила Эрика.

— Чего этот хомяк вообще у нас делает? Я же сказал, никаких больше монстров, — возмущённо посмотрел на Ильву я.

— Рик, сейчас не время для нравоучительных сцен. Он уже его к входу в подвал подтащил, — отвлёк меня Ларс.

— А вдруг он уже и Кошмарика сожрал, — смотря на привидение с откровенным ужасом, предположил Арн.

— Кошмарик, Хома! — крикнув, девочка устремилась вслед за призраком в подвал.

— Стой ты, дурной ребёнок! — ринулся за ней Ларс.

Вслед за этими двумя в подвал спустились и остальные. Если в доме попадающий в окна свет звёзд ещё как-то разгонял тьму, то тут стояла кромешная темнота. Лишь призрак тускло подсвечивался, но этого едва хватало, чтобы рассмотреть бьющегося в панике хомяка.

— Ночной кошмар живой, — со стороны клетки раздался облегчённый голос Ильвы.

— А вот хомячку, похоже, скоро конец, — посмотрела с жалостью на зверька Эрика.

Подбежав к призраку, я пнул белёсое нечто. Вот только вложенный в удар топот тоже оказался бесполезен. Привидение лишь пошло еле заметной рябью и продолжило тащить свою жертву к углу. Последующий за топотом вдох магии также не возымел никакого эффекта.

Привидение, достигнув угла, прошло сквозь стену. Тут располагалась большая нора, которую в своё время прогрызли вездесущие грызуны. В неё привидение и пыталось протащить хомяка. У потусторонней сущности с сообразительностью всё обстояло плохо. Иначе она бы сразу поняла, что увеличивший свои размеры хомяк не пролезет в нору.

Хома визжал, привидение упорно пыталось протащить свою жертву в нору, а мы стояли, не понимая, чем можем помочь попавшему в неприятности хомяку.

— Интересно, кто из них первый сдастся? Привидение устанет и отпустит свою жертву или же хомяк выдохнется и примет свои нормальные размеры, — задумчиво протянул Ларс.

— Лучше бы думал, как животное спасти, — отвесила воришке подзатыльник Эрика.

— Я вор, а не экзорцист, это не по моей части, — возмутился парень.

— У призрака должно быть вместилище, нужно лишь его найти, — сказал я, активируя голос земли.

Пришедший отклик меня изрядно удивил. Никаких монстров я не нашёл, да и призрак не вызывал никаких колебаний, но мне удалось обнаружить под подвалом замурованную комнату. Нора, в которую так рьяно пытался затащить свою жертву призрак, как раз вела в скрытое помещение.

— Внизу ещё одна комната есть. Возможно, там и находится вместилище привидения, — рассказал я о находке.

— Подвал в подвале, — удивился Ларс.

— И как туда попасть? — задала насущный вопрос Кристина.

— Давайте быстрее, Хома уже уменьшаться начал, — поторопила нас Ильва.

Хомяк и вправду начал потихоньку сдуваться, да и вопил он уже без прежней силы. В безрезультатной борьбе с привидением зверёк растратил большую часть сил. Совсем скоро он примет нормальный размер, и тогда призраку удастся утащить строптивую жертву к себе в логово.

— Ларс, сбегай за верёвкой и факелом. Все остальные разойдитесь в стороны, — решился я на рискованные действия.

Подняв ногу, активировал топот и попытался сконцентрировать его воздействие в одной точке. С первого раза не вышло — лишь с третьей попытки пол подо мной провалился, и я рухнул на ещё один этаж ниже. Устоять на ногах не получилось. Желая смягчить падение, выставил вперёд руки. Что-то острое пробило левую ладонь. Всё произошло резко, поэтому сдержать болезненный стон у меня не вышло.

— Рик, ты там как? — раздался взволнованный голос Эрики.

— Живой. Свет сюда спустите! — сказал я, вставая и прижимая к груди раненую ладонь.

— Сейчас я к тебе спущусь, — в проломе проявился Ларс с уже зажжённым факелом.

— Только аккуратно, здесь кости кругом. Я себе уже руку распорол, — предупредил возившегося с верёвкой воришку.

Тусклый свет факела позволил осмотреть помещение, в которое я провалился. Весь пол завален скелетами мелких грызунов. Об рёбра одной из мёртвых зверушек я и распорол ладонь. Удивительно, но в помещении ничем не пахло. Ожидал, что после того, как поднятая мною пыль уляжется, нос забьёт запах разложения, но этого не произошло.

— Рик, факел лови, я спускаюсь, — сказал Ларс, бросая мне источник света.

Поймав факел, отошёл в сторону, подсвечивая воришке местность. Хоть комната была высотой около двух с половиной метров, Ларс не решился повторять моё рисковое падение. Скинув для начала верёвку, он уже по ней спустился вниз.

— Это что за могильник? — осмотрев мрачную обстановку комнаты, спросил воришка.

— Видать, привидение — местный мышелов, — предположил я.

— Лучше бы они кошку завели, — передёрнул плечами Ларс.

— Хома! Хома! — раздался сверху крик Ильвы.

— Рик, хомяк совсем маленький стал. Привидение его в нору утащило, — спустив голову в пролом, сообщила мне Эрика.

— Где его пристанище? Как оно вообще выглядит? — спросил воришка, оглядывая ковёр из костей.

— Не знаю. Пристанищем может быть что угодно, — раздражённо пнул ближайший костяк я.

— Замечательно и как мы его тогда найдём?

— Привидение само нас к нему приведёт, — пояснил я, смотря, как из угла выплывает белёсое облачко, таща за собой слабо трепыхающегося хомяка.

— А нас призрак не сожрёт? — с опаской спросил воришка.

— Навряд ли, посмотри, все скелеты маленькие, ни одного человеческого нет.

— Как-то твоё «навряд ли» меня смущает. Возможно, эта хрень просто человека в нору не могла протащить.

— Может, ты и прав, — не стал переубеждать друга в обратном я.

— Хреново ты умеешь вселять в других уверенность.

Тем временем призрак подтащил свою жертву к углу, где располагалась самая большая груда костей. Продолжая удерживать хомяка, призрак вошёл в эту кучу, и совсем скоро она зашевелилась.

— Ильва, дай мне зелье, я эту кучу подпалю, — попросил Ларс, заметив торчавшие из пролома головы.

— Не дам, ты Хому подожжёшь.

— Да мы тебе нового хомяка купим. Даже двух, — принялся торговаться воришка.

— Мне не нужны другие, мне нужен Хома, — осталась непреклонной девочка.

— Рик, давай другой дом купим, — умоляюще посмотрел на меня Ларс, когда куча костей засветилась изнутри синим.

— Франс, топор мне скинь, — попросил я, тут же получив желаемое.

Из груды костей выбирался скелет крысы. В отличие от остальных костяков, на нём виднелись частички плоти, голые же участки скелета испускали замеченный нами синий цвет.

Нечто приблизилось к слабо визжавшему хомяку и вцепилось в его заднюю конечность. Хома вновь нашёл в себе силы для истошного визга, он-то и вывел меня из ступора.

Подбежав к жрущей ногу хомяка крысе, я обрушил на неё топор. Кости вместилища привидения оказались удивительно прочными. Решив, что большего добьюсь при помощи топота, принялся пинать тварь. Под ногами трещали кости, к крикам Хомы добавился потусторонний визг.

— Рик, ты её прикончил? — спросил стоящий в стороне Ларс.

— Вроде да, — ответил, наблюдая, как кости теряют свою синеву.

Раненый хомяк отполз в сторону и это окончательно убедило меня в том, что я справился. Пристанище привидения разрушено, а это значит, призрак нас больше не потревожит. Приложив к раздробленным костям ладонь, попытался потянуть в себя силу. Редко когда с потусторонних сущностей можно было получить энергию — этот раз не оказался исключением.

Подойдя к хомяку, я поднял его на руки. Хома вновь испуганно завизжал и принялся яростно царапаться. Вот только при своих обычных размерах зверёк не представлял никакой опасности.

— Ильва, держи это недоразумение, — подойдя к пролому, протянул я хомяка. Девочка тут же выхватила у меня своего питомца и принялась уговаривать Кристину подлечить бедного зверька.

Морщась от боли в ладони, я ухватился за верёвку. Подхвативший меня сверху Арн помог выбраться и сильно тревожить рану не пришлось. Воришка последовал за мной, и вскоре логово призрака опустело.

— Кристина, можешь ладонь мне подлатать? — обратился я к магичке.

— В очередь, — возмущённо посмотрела на меня Ильва, удерживая спокойно лежащего у неё на руках хомяка.

— Подожди немного, я уже практически закончила, — сказала Кристина, колдуя над раненой лапой зверька.

— Так, маленькая пигалица, что у нас дома делает этот хомяк? — строго посмотрел на девочку я.

— Мистер Гудмун мне его подарил, он даже бумажку о владении Хомой мне дал, — показала язык Ильва.

— Вот ведь старый маразматик нашёл, что маленькой девочке дарить, — зло сказал я. — Франс, ты-то куда смотрел?

— Пока я забирал Кошмарика, девочка ненадолго отлучалась, но она вернулась без хомяка, клетку бы я заметил.

— А куда ты клетку дела? — вновь обратился к девочке я.

— Хома свободный и послушный зверёк, ему не нужна клетка, — вздёрнув носик, заявила Ильва.

— Ты наказана, неделю будешь сидеть дома, в следующий поход в тёмные земли мы тебя не возьмём, — сделал лицо как можно строже я.

Что делать с этой юной пироманткой — непонятно. Я никогда не воспитывал детей и не знал, как заставить их слушаться. Пороть непослушную девчонку опасно, после такой экзекуции она может в меня огненным зельем швырнуть. Строже домашнего ареста за столь короткий срок я ничего не придумал, поэтому остановился на нём.

— Ты мне не мама, чтобы запрещать гулять, — возмутилась Ильва.

— Если ослушаешься, Кошмарика больше не увидишь. Ещё страже про Хому расскажу, и они его у тебя заберут, — пригрозил я.

— Не заберут, — надулась девочка.

— Ещё как заберут. На территории города монстры могут находиться только в клетке. И не забывай, что они на тебя злы после того случая.

— Ты злой и плохой, — утерев навернувшиеся слёзы рукавом, девочка прижала к себе уже здорового хомяка и выбежала из подвала.

— Грозный наследник клана Скалы приструнил маленькую девочку, — хмыкнула Кристина, принимаясь лечить мою ладонь.

— Рик, не будь таким суровым. Это же всего лишь ребёнок. Да и хомяк её помог: не будь его дома, кто знает, на кого бы напал призрак, — вступился за Ильву одержимый.

— Ты же видел комнату, там кроме скелетов мелких зверьков ничего нет, а значит, призрак не промышлял убийством людей.

— Я хомяка только ночью заметила. Ильва его всё это время за пазухой таскала. Будить вас из-за этого не стала, думала, поутру решим, что с ним делать, — извиняюще произнесла Рина.

— Девочка своей смертью точно не умрёт, — покачала головой Кристина.

— Воспитывать её надо, — заключил я. — Рина, про наказание я серьёзно говорил, неуправляемый источник неприятностей нам не нужен.

— Я ей всё объясню, она будет слушаться, — кивнула девушка, направившись вслед за Ильвой.

— Что будем со скелетами делать? — спросила Эрика.

— Нужно здесь всё убрать. Такое скопление останков в тёмных землях опасно. Может какая-нибудь тварь зародиться, — ответил я.

— Возиться с костями не хочется, — поморщилась блондинка.

— И не нужно. У нас же утилизатор отходов в клетке сидит, — показал на гастра Ларс.

— Идея хорошая, Ильва его приручила кости есть, ему этого лакомства надолго хватит. И посвободней там будет, а то в клетке он совсем заскучал. Главное, чтобы он туннели не начал рыть, — согласился я.

— Замечательно. Вы, сильные мужчины, этим займётесь, а мы, слабые девушки, пойдём спать, — взяв Кристину за локоток, Эрика потянула ту наверх.

— Лишь бы не работать. Ради этого даже свою неприязнь к магам переборола, — недовольно посмотрел вслед блондинке Ларс.

— Тут работы немного. Верёвкой его обвяжем и спустим, — подойдя к клетке, сказал я.

Спуск Кошмарика не занял много времени. Привыкший к людям гастр послушно позволил себя обвязать и во время спуска даже не дёргался. Когда наш питомец оказался внизу, воришка спустился следом и развязал верёвку. Почувствовавший свободу Кошмарик принялся обходить свои владения. Схватив горсть костей, он закинул её себе в рот и с противным хрустом начал жевать.

— Пошли уже спать. Завтра будете этим проглотом умиляться, — позвал нас Ларс.

Покинув подвал, каждый направился в свою комнату. Часть ночи мы уже бездарно пропустили, а завтра предстоял насыщенный день, выспаться перед которым не помешает.

Из-за ночных приключений проснулись ближе к обеду. Оставив охранять дом обиженно смотрящую на меня Ильву, отправились в ближайшую таверну, чтобы перекусить и распределить обязанности на сегодняшний день.

— Ларс и Эрика, займитесь закупкой пропитания. Кристина и Франс, на вас посуда. Я с Риной займусь мебелью, — начал раздавать указания я.

— Я не хочу быть в паре с Ларсом, — сложила руки на груди Эрика.

— Если не хочешь идти за покупками, тогда займись уборкой. В подвале ещё никто не убирался, — пошёл навстречу девушке я.

— Согласна идти за покупками. Просто не хочу идти с Ларсом. Можно меня в пару к Франсу? — вопросительно посмотрела на меня блондинка.

— А я не хочу с этой скрытой демонюкой в компании быть. Давай я с Арном всё куплю, — Кристина тоже выразила недовольство моим распределением.

— Арн дом будет охранять и за Ильвой присматривать, — покачал головой я.

— Я тоже хочу за покупками, — оторвался от еды здоровяк.

— За подлое нападение на командира ты тоже наказан. Поэтому остаёшься дома и следишь, чтобы эта маленькая пиромантка его не спалила, — грозно посмотрел на Арна я. И ведь сработало — здоровяк понуро опустил голову, даже не думая со мной спорить. Жалко, что с Ильвой так не получается.

— Кристина, давай меняться. Я с Франсом пойду, а ты с Ларсом, — предложила Эрика.

— Хорошо, меняемся, — недолго подумав, согласилась магичка.

Просительный взгляд воришки я проигнорировал. Мне не хотелось уподобляться твердолобому командиру и требовать от девушек строго выполнять приказы. Я попытался, а дальше Ларс пусть действует сам, встревать в их любовные игры мне не хотелось.

— А я тогда хочу с Риной пойти, — поняв, что помощи от меня не будет, сказал Ларс.

— Рина, выбирай, с кем пойдёшь? — предложил я.

— Я лучше с тобой, — извиняюще посмотрела на воришку девушка.

— Тогда раз всё решили, выдвигаемся. Арн, не забудь захватить Ильве еды, — сказал я, вставая.

Рина уже привычно выступила в роли проводника. Не знаю, как остальные будут искать нужные лавки, мне в этом плане повезло. Компания девушки не только приятна, но и полезна.

Из-за дефицита сырья мебель стоила больших денег. Зачастую даже наличие денег не давало гарантии, что купить необходимое удастся, нужного для изготовления материала могло попросту не оказаться. Если нам не повезёт, придётся лично заняться добычей необходимого сырья. На ту злосчастную делянку я не вернусь, но уверен, что на ней свет клином не сошёлся.

— Не переживай, материал у них должен быть, — успокоила меня Рина.

— Откуда такая уверенность?

— Так мы же совсем недавно охраняли добытчиков древесины.

— В артели Гуди и плотники есть? — удивился я.

— Нет, но вот у одного из его многочисленных родственников есть мастерская, где изготавливают мебель.

— Я думал, всё добытое ушло на нужды города.

— Ушла лишь половина в оплату за выделенных стражников. Оставшуюся часть лесорубы реализовывают лично. Практически все артели так работают, — пояснила Рина.

— Не проще тогда нанять наёмников и не платить городу столь грабительский процент?

— Ты плохо знаешь наёмников, их найм выйдет намного дороже. Да и древесину в уплату они не возьмут. Им золото подавай, а лучше серебро. Ну и зачастую артели не доверяют наёмникам, ведь они в первую очередь переживают за себя, а только потом думают о нанимателе.

— Это я заметил ещё при первой же нашей встрече с ними, — кивнул я.

— По правде говоря, вся это предвзятость не на пустом месте проявилась. Мы, кстати, пришли, — показала Рина на здание с большими окнами, откуда раздавался звон молотков и шелест рубанка.