Ступень к Абсолюту

Глава 24

— Учтите, у меня арбалет заряжен, — предупредил нас Ларс.

— И толку с этого? Ты же уже стрелял в стража и никак ему не навредил.

— Эрика, арбалет не для стража, это на случай того, если вы мне захотите и вправду ногу повредить, — пояснил воришка.

— Франс, ты навык лазания по стенам не потерял? — спросил я, игнорируя бредни Ларса.

— Возвышение я не проходил, так что все старые умения у меня на месте.

— Вот и замечательно. Пойдём со мной, чтобы обрушить свод, мне потребуется твоя помощь.

— А нам что делать? — спросила Рина.

— Идём все вместе наверх, возможно, сразу получится выбраться на поверхность. Только на последний этаж не поднимайтесь, там может быть опасно, — предупредил я.

— Рик, а что будем делать с Ромулом? — спросил одержимый, когда мы начали свой подъём по лестнице.

— Франс, ты бы лучше за нас переживал. Я бы, может, и освободил Ромула, но он себя не контролирует, а у нас и без этого проблем хватает. Пусть в клетке посидит, если Алина и вправду за ним явится, то вытащить его ей не составит большого труда.

— Да ничего страшного, если он помрёт. Алина себе нового питомца заведёт, — не проявила сострадание Эрика.

— Так, мы на месте, сейчас небольшие приготовления и начнём, — когда мы поднялись на верхний этаж, сказал я.

Войдя в первую попавшуюся комнату, я приблизился к окну. Активация навыка, и со стороны улицы вырастает подоконник, шириной и длиной больше смахивающий на балкон. Стараясь не смотреть вниз, я вылез на созданный мною уступ и, встав в полный рост, чуть не упёрся головой в свод города.

— И зачем им только в отсутствие солнечного света окна? — спросил Франс, вслед за мной взбирающийся на подоконник.

— Жить в глухой комнате некомфортно, а окно делало визуально квартиру больше. Наверняка город был освещён, и отсюда открывался неплохой вид, — предположил я.

— Если им так хотелось простора, чего они тогда под землю зарылись? Жили бы, как все нормальные люди, наверху.

— Давай потом об этом порассуждаем. У меня уже ноги от страха начинают подрагивать, из-за этой темноты я края созданной пластины не вижу.

— Что нужно делать?

— К потолку прилипни или за край окна зацепись. Нужно, чтобы я ногами до свода дотронулся.

Франс выбрал вариант с окном. Прислонившись к раме спиной, он прилип к ней. Еле сдерживая ругательства, я подошёл к одержимому и при его помощи встал на руки. Длины рук хватило, и мои ноги достали до свода пещеры.

— Держи крепче, сейчас тряхнёт, — больше от страха, чем от напряжения, прокряхтел я.

Франс ничего не ответил, вместо этого он лишь сильнее прижал меня к себе. Тянуть время я не стал — активировал топот и при помощи геоэлемента сконцентрировал его воздействие, отправив под углом в сторону от здания, в котором мы находились. Раздался оглушительный грохот, свод пещеры задрожал, начав осыпаться вниз крупными осколками.

Одержимый при первом же треске согнулся и провалился в окно, утягивая вслед за собой меня. Как бы ни старался, но от постыдного вскрика, больше похожего на визг, удержаться я не смог. Повезло, что за грохотом его услышал только Франс. Узнай, острые на язык Эрика и Ларс о моей секундной слабости, насмешек было бы не избежать.

— Да отпусти ты уже меня, — извиваясь червём, я пытался выбраться из мёртвой хватки Франса. Одержимый к моим просьбам остался глух, то ли он их не услышал из-за сильного шума, то ли сильно испугался и сейчас не мог понять, что от него хотят.

Грохот всё не смолкал, а здание, в котором мы находились, начало трястись. Хоть я и направил воздействие топота в сторону, но шансы того, что и строение тоже заденет колебаниями навыка, всё равно были высоки. Боясь, что крыша над нами вот-вот обвалится, я перестал миндальничать и, не сдерживая силу, засадил локтем в бок Франсу. Хватка одержимого тут же ослабла, мне наконец-то удалось подняться на ноги. Схватив причитающего парня за шиворот, потащил его на этаж ниже. На автомате хотел использовать голос земли, чтобы сориентироваться во тьме, но с удивлением понял, что причина моей слепоты не темнота, а заставляющий слезиться и щурить глаза свет. У меня получилось разрушить свод пещеры, а Ромул не соврал — на поверхности действительно день. Времени на то, чтобы порадоваться воплощению моего плана в жизнь, не было. Здание всё ещё трясло, и я поспешил спуститься на этаж ниже, волоком утаскивая за собой Франса.

— Рик, ты нас здесь похоронить удумал⁈ — завидев меня, тут же возмутилась прижимающаяся к несущей стене Эрика.

— Нам всем конец! Он уже Франса прибил, мы следующие на очереди! — обнаружился неподалёку от блондинки Ларс.

— Ну чего вы панику тут устроили. Только посмотрите, какая погода прекрасная, солнышко светит и воздух свежий, — вдохнул я полной грудью, но из-за поднятой землетрясением пыли закашлялся.

— Вроде всё стихло, — заметила Рина, когда непрекращающийся грохот утих.

— Мы всё-таки выжили, — облегчённо выдохнула Эрика, сползая по стене, в которую совсем недавно она с силой вжималась.

— Вот это был бабах! — восторженно захлопала Ильва. — А меня так научишь делать?

— Чтобы ты весь город разнесла? Нет уж, не нужно нам такого счастья, — покачала головой блондинка.

С трудом сдерживая кашель, я добрался до ближайшего окна. Выглянув в него, с каким-то детским восторгом уставился на небо. Вот она, свобода, осталось совсем чуть-чуть, и мы вырвемся из этого подземелья. Раздавшийся снизу рёв сбил меня с хорошего настроя и заставил перевести взор с высокого на низменные невзгоды.

Сотворённое мною выглядело страшно. Обломки породы завалили улицы подземного города до третьего этажа. Удивительно, что наше здание и виденные мною соседние устояли. Судя по всему, не зря они служили в качестве подпорок: местные жители умели строить и как-то укрепили дома. Навряд ли постройки выдержат направленное воздействие топота, но вот обвал они перенесли без особого труда.

Повторившийся рёв позволил мне найти его источник. Обследующего соседнее здание стража завалило. Из-под обломков виднелись лишь часть головы и правая лапа твари. С удивлением заметил, что повреждений на видимых участках тела монстра не было, и то, что страж белого цвета, хотя при первой нашей встрече я отчётливо помню его смолянисто чёрным. Отсутствием повреждений страж обязан тёмному облаку. Сейчас под действием солнечных лучей оно таяло, по мере своего уменьшения выплёвывая из себя теневиков. Мелкие на фоне стража твари не спешили сбегать и прятаться в тенях, вместо этого они принялись раскапывать своего предводителя.

— Рик, как мы отсюда выбираться будем? — отвлёк меня от созерцания раскопок вбежавший в комнату Ларс.

— Через окно, я ступеньки прямо из здания выращу.

— А смысл нам подниматься наверх, если вокруг всего здания свод рухнул?

— Не может такого быть, я же всё воздействие в одну сторону направил, — не поверил я, бросившись к окну, ведущему на противоположную сторону.

— Рик, извини, это всё бес. Думал, развив класс, мне удалось от него избавиться, но он всё равно умудряется на меня воздействовать, — начал извиняться пришедший в себя Франс.

— Не до тебя сейчас, потом каяться будешь, — отмахнулся я.

Увиденная картина мне совсем не понравилась. Обежав весь этаж по кругу и заглянув практически в каждое окно, я вовсе приуныл. Хоть созданные мною колебания обладали направленным действием, свод рухнул со всех сторон от нашего здания. Видимо, начавшееся обрушение запустило цепную реакцию: клочок земли остался лишь над зданием и края его сильно осыпались. Радовало одно — несмотря на все мои великие силы и всю ненадёжность свода, рухнул он не полностью. В том направлении, куда было направлено воздействие топота, обрушение постигло не одну улицу. Однако вот с противоположной стороны лишь ближайшие здания уподобились нашему и сейчас красовались шапками из остатков свода. Проследив за краем обрыва, приметил дом, находящийся на границе обрушения. Постройка лишилась свода лишь с одной стороны и отлично подходила для придуманного мною плана побега.

— Все вниз, нужно как можно быстрее добраться до края обвала, — скомандовал я, первым начав спускаться по лестнице. За мной последовали все остальные, и только на этаже с замурованным Ромулом произошла небольшая заминка.

— Сына, я за хлебом, скоро буду! — выкрикнул воришка.

— Нельзя так глумиться над беспомощным, — неодобрительно произнёс Франс.

— Уверена, Ларс эту фразу тоже слышал. Причём ещё в раннем детстве, — не изменила себе в стервозности Эрика.

— Потом поговорите о своих детских травмах. Франс, Арн, будьте готовы вновь нести Ильву и Кошмарика. Нужно быстро передвигаться по завалам, а нашим малышам это будет трудно сделать, — сказал я.

— Я не маленькая, — пропыхтела Ильва.

Оказавшись на третьем этаже, подбежали к окну, выходящему в нужную нам сторону. Части свода засыпали улицу практически до самого оконного проёма. Без труда выбравшись наружу, я тут же активировал голос земли. Облако, окружающее стража, развеялось, исторгнув из себя большое количество теневиков. Многие из них выкапывали своего предводителя, но тем, кому не хватило свободного места, начали разбредаться, стараясь укрыться от так нелюбимого теневиками солнечного света. На нашем пути пока не встретилось противника, но я уверен — стоит тварям завидеть добычу, которую они так долго искали, и все неудобства от слепящего света сразу уйдут на второй план.

— Двигаемся быстро. Как только отдалимся от стены, нас заметят теневики. Все они навряд ли рискнут бросить заваленного стража, но часть монстров точно кинутся за нами в погоню. Не отвлекайтесь на них, я буду убивать самых прытких. Наша задача — как можно быстрее достигнуть вон того дома.

— Рик, может, пока страж беспомощен, лучше его добить? — предложила Эрика.

— Нет, потеряем много времени, а он тут не один, скоро его сородичи сбегутся. Действуем, как я сказал.

Больше никаких предложений не последовало, и мы рванули к намеченной цели, хотя назвать наше движение стремительным нельзя. Прыгая с обломка на обломок, приходилось постоянно следить, куда опускается твоя нога. Как я и предполагал, купол, прикрывающий город, практически до самой поверхности был каменным. Весь этот монолитный свод рухнул, развалившись на мелкие части. Нам же сейчас приходилось скакать по его осколкам, стараясь не напороться на острый обломок и не попасть ногой в щель.

Теневики заметили нас сразу, как только мы начали отдаляться от дома. Занятые раскопками твари не заинтересовались нами, но помимо них ещё было множество монстров, слоняющихся без дела. И вот они, завидев добычу, тут же бросились её догонять.

Бежать по обломкам свода у теневиков получалось гораздо лучше нас. Навряд ли это был их врождённый талант. Скорей всего, дело в притупленном инстинкте самосохранения. Несколько монстров споткнулось и, вновь поднявшись, они уже не проявляли первоначальную прыть, а один из теневиков и вовсе не смог подняться, по всей видимости, серьёзно повредив ногу. Вот только падали не все, и более удачливая часть тварей быстро нас догоняла.

Совсем скоро мне пришлось замедлиться ещё сильнее. Пришлось насаживать самых шустрых теневиков на колья, а точечно проделывать это на бегу у меня не получалось. Занимаясь догоняющими нас монстрами, я слегка отстал от группы, поэтому первым заметил падение Франса и сидящей на его спине Ильвы. Ещё дважды активировав копьё земли, подбежал к одержимому.

— Что же ты так неаккуратно, дружище, — начал поднимать поскуливающего Франса я. — Если себя не бережёшь, то хотя бы девочку пожалей.

— Рик, у него нога застряла, — указала на причину стонов одержимого Ильва.

Глянув, куда показывает девочка, я сразу понял — Франс больше не ходок и поднимать его на ноги бессмысленно. Парень умудрился на бегу правой ногой угодить в глубокую щель. Голень оказалась сломана, её изогнуло чуть ли не под прямым углом. Осколков костей не было видно, но штанина уже начала пропитываться кровью.

— Что там, Рик? — спросил пытающийся встать Франс.

— Да лежи ты, встать у тебя всё равно не получится, — придавил я парня к земле.

— У тебя нога не в ту сторону выгнулась, — поведала о случившемся одержимому Ильва.

Мне пришлось ненадолго отвлечься, чтобы заняться нашими преследователями. Только я хотел насадить на кол бегущего впереди теневика, как в него влетел арбалетный болт.

— Рик, что у вас там⁈ — крикнул выстреливший Ларс. Отвечать воришке сразу я не стал, лишь после убийства трёх тварей решил обернуться в его сторону.

Основная группа заметила пропажу и остановилась. Отбежали они недалеко и сейчас стояли на месте, не зная, бежать ли им дальше или подождать отстающих. Ларс с Кристиной, вооружённые арбалетами, стреляли в приближающихся теневиков.

— Бегите сюда! Франсу нужна помощь! — крикнул я, решая их дилемму, после чего вновь вернулся к прерванному делу, сокращая поголовье монстров.

— Твою же мать! — подбежавший Ларс первым увидел голень одержимого.

— Ногу ему вытащите. Кристина, только кровь останови, на полноценное лечение нет времени. Арн, сгружай Кошмарика, понесёшь Франса, — раздал я указания.

— Рик, сейчас основная масса теневиков подоспеет, с раненым на руках мы от них не оторвёмся, — сказал вставший рядом со мной Ларс, принявшись натягивать арбалет.

— Не паникуй раньше времени, успеем уйти, — обнадёжил я парня, после чего обернулся к нашим алхимикам. — Рина, давай свою бурду.

— Нас же самих может зацепить, — достала нужный флакон девушка.

— Пространство большое, да и вон какую вытяжку сделали, — указал наверх я, принимая колбу с летучим ядом.

— Можем вступить в бой. Мы же их без проблем перебьём, и Франс благодаря поглощённой энергии ногу подлечит, — предложила колдующая над одержимым Кристина.

— Увязнем в бою, а за это время к монстрам подойдёт подкрепление, — отказался я, бросая колбу с ядом в сторону противника.

Склянка, пролетев по широкой дуге, разбилась, начав парить зеленоватым дымом. Практически сразу же нас с теневиками разделило образовавшееся облако. Вбегающие в него твари, сделав пару шагов, спотыкались, начиная биться в судорогах. Зелье Рины работало лучше всяких похвал. Сейчас нам самим следовало убраться от расползающегося ядовитого облака подальше. Кристина успела подлатать Франса, взвалив раненого на плечи Арну, и мы побежали к нужному нам дому.

Периодически оборачиваясь, я заметил, что облако начало рассеиваться и попавшие в него теневики уже могли преодолеть ядовитую завесу насквозь. Пробежав метров десять, они падали, начиная биться в судорогах, но было отчётливо ясно, что эффект от зелья быстро сходит на нет. Если мы не хотим увязнуть в бою, нам следует поторопиться.

— Слева страж, — сообщил о новом противнике Ларс.

Как я и ожидал, подкрепление к монстрам прибыло, причём в лице местной кавалерии. Страж нёсся нам наперерез, остатки тёмного облака на нём под действием солнечного света рассеивались прямо на глазах. За наместником тьмы стелилась полоса из ошеломлённых внезапным обретением тела теневиков.

Ларс выстрелил на ходу из арбалета, но лишь зря перевёл болт — снаряд прошёл над головой пригнувшейся и бежавшей на четвереньках твари. Кристина, заметив неудачу воришки, стрелять даже не пыталась, ожидая, когда цель приблизится для точного выстрела.

Как только страж вбежал в зону поражения моего навыка, на его пути выросло каменное копьё. Монстр попытался вильнуть и избежать близкого знакомства с колом, но набранная большая скорость не дала ему этого сделать. Осознав, что столкновения ему не избежать, страж успел выставить вперёд правую лапу. Раздался мерзкий хруст, ладонь прошило остриё копья, но этого не хватило, чтобы погасить скорость твари. Движимая инерцией, тварь впечаталась всей своей тушей в препятствие, складывая при этом выставленную руку в гармошку. Монстра это, конечно, не убило, но он точно на какое-то время забыл о нашем преследовании.

— Мне его даже жалко, — глядя на ревущего от боли монстра, сказал Ларс.

— Так добей тварюшку, пусть не мучается, — предложила Эрика.

— Это нужно арбалет перезаряжать, — потряс разряженным оружием воришка.

— Ты в следующий раз, прежде чем стрелять, попробуй прицелиться, — посоветовала блондинка.

— Сама попробуй на бегу по такой юркой цели попасть, — огрызнулся Ларс.

— Рик же попал, — привела довод Эрика.

— Так он маг! — в негодовании всплеснул руками воришка, отчего чуть не споткнулся.

— Под ноги смотрите! Следующий, кто сломает ногу, останется доблестно прикрывать наше отступление! — рявкнул на неугомонную парочку я.

Моим словам вняли, и дальше мы бежали в тишине. Ядовитое облако развеялось полностью. Теневики вновь продолжили своё преследование, к ним присоединялись пришедшие в себя после попадания на свет монстры, принесённые стражем со сломанной рукой. Вот только фора уже была приличная, и догнать нас у них вряд ли получится.

— Все внутрь, поднимаемся на верхний этаж, — скомандовал я, как только мы достигли нужного дома.

— Рик, ещё два стража, — сообщил неприятную новость Ларс.

В метрах четырёхсот от нас бежали ещё два монстра, и с ними уже не получится так легко разобраться. Солнце не было в зените, а находилось немного восточней. Дом, по которому я планировал подняться, тоже располагался на востоке. Из-за близкого края свода солнечные лучи падали под углом, и нужное нам здание находилось в тени. Получается, что стражи не попадут на свет и не утратят свои защитные тёмные ауры, а это значит, что мы вновь имеем дело с неуязвимыми монстрами.