Ступень к Абсолюту

Глава 2

— Держи, подлечись, — подтащил я лично убитого мной монстра к алхимику, зажимающей рану на животе.

— Рик, ты совсем дурак? Она ремесленник, как и все те, кто лежал на носилках. Думаешь, при таком обилии тварей люди Карла не поставили бы раненых на ноги? — оттеснила меня в сторону магичка.

Я не стал расстраиваться из-за своего просчёта. У меня выдались тяжёлые деньки, поэтому трезвость сознания оказалась подпорчена. Решив, что во всём есть свои плюсы, поглотил силу мёртвой твари.

Формирование ядра развития: 12% из 100%

Ядер развития:1

Кристина занялась раненой. Двое бойцов подтащили новые носилки и переложили стонущую от боли девушку на них. Всё это происходило под непрекращающимися атаками тварей. Пусть их натиск не был так силён, как на первых порах, но из-за деревьев их атаки всегда выходили внезапны.

В моём источнике маны на три заклинания. Занятая лечением Кристина перестала подпитывать меня, и я решил сохранить резерв на крайний случай. Воспользовавшись недолгой заминкой в нашем продвижении, вложил сформированное ядро в копьё земли.

Класс: Сотрясатель.

Топот 1 из 5: Вызывает небольшие колебания земли в радиусе шести метров вокруг мага. Влияние геоэлемента позволяет концентрировать навык, усиливая его эффект.

Копьё земли 3 из 5: Образует крепкий кристаллизованный земляной кол на расстоянии до двадцати метров. Влияние «геоэлемента» позволяет изменять форму копья.

Голос земли 3 из 5: Позволяет распознать и локализовать колебания земли на расстоянии до двухсот метров. Влияние геоэлемента позволяет определить драгоценные металлы.

Наследие: Вдох магии.

Формирование ядра развития: 12% из 100%

Ядер развития:0

Обрадоваться усилению навыка не успел — отряд был готов продолжить свой путь. Стараясь стоять как можно ближе друг к другу, подразделение Карла пришло в движение. Все имеющие копья подняли вверх, затрудняя тем самым нападение тварям с деревьев. Моя группа, как и раненые, находились в центре отряда. Рядом с носилками шли трое копейщиков, прикрывая своих недееспособных товарищей.

Таким строем мы удалялись от логова человекоподобных пауков. Пришлось изрядно попетлять: лес хоть и не густой, но для столь большой группы не всегда находилось достаточно свободного пространства. Чем дальше мы удалялись, тем реже нападали твари, а когда меж деревьев показалось уже знакомое поле, атаки и вовсе сошли на нет.

За весь путь мне пришлось использовать копьё земли лишь единожды — когда четыре твари, развив приличную скорость, хотели вклиниться в наши ряды. Одну из них я и насадил на выросший из-под земли кол. Улучшенный навык без особого труда пробил монстра насквозь, оставшихся приняли на свои копья воины.

После понесённых потерь подразделение Карла действовало максимально осторожно. Если тварям удавалось кого-нибудь ранить, этого человека тут же оттаскивали к центру группу, где двое бойцов тащили на своих плечах тела убитых монстров. Раненому оставалось лишь провести процесс поглощения, после чего он мог вновь вступить в бой. Благодаря этой нехитрой тактике им удалось сохранить весь оставшийся личный состав.

Наконец-то, выскочив из леса, тем же строем прошагали ещё два километра, и только убедившись, что твари не стали нас преследовать, остановились. После столь напряженного боя хотелось остановиться и перевести дух, но командование погнало всех дальше.

— Ларс, где твой ненаглядный друг, из-за которого нас чуть всех не сожрали? — услышал я неподалёку голос командира подразделения.

— Вот только не нужно свои просчёты на нас сваливать, —ответил ему возмущённый воришка.

— Инг, малой прав. Я тебе сразу сказал, нужно валить из этого стрёмного места, — недовольно произнёс один из бойцов.

— Хинг, рот закрой и за округой присматривай. Когда начнешь пользу в бою приносить, сможешь и возмущение своё высказывать, — рявкнул командир на подавшего голос воина.

— А у них тот ещё дружный коллектив, — тихо заметил я.

— Каждый из них мнит себя непревзойдённым воином, вот дисциплина и хромает, а в целом ребята они хорошие, — сказал идущий рядом со мной Франс.

— Пусть каждый из них хоть императором себя мнит. За то, что они участвовали в моём спасении, им многое можно простить, — хмыкнул я.

Наш начинающийся с Франсом разговор прервался появлением важных особ. Ларс — человек, который и в самом деле мнил себя чуть ли не императором, сопровождал командира отряда спасения. Я наконец-то смог разглядеть обладателя столь зычного голоса. Медведеподобный мужчина, чей возраст сложно угадать из-за широкой бороды и длинных рыжих волос. Тёмно-карие глаза смотрели на всех с явным превосходством. Его широкая ладонь поглаживала обух топора, а за спиной виднелся широкий щит.

— Вот вы где, — недовольно произнёс Инг, внимательно нас осматривая.

— Спасибо, что спасли нас, — поблагодарила мужчину Рина.

— Я так же крайне признателен вам за спасение, — присоединился к словам благодарности я.

— Ваше спасение стоило моему отряду семерых человек. Пусть они были не самыми сильными из нас, но их потеря сильно скажется на подразделении, — с какой-то наигранной печалью сказал Инг.

— Сожалею о вашей утрате. Мне приходилось терять людей, и я знаю, как это тяжело. Бремя лидера заставляет нас нести ответственность за жизни подчинённых, — продолжил проявлять вежливость я.

— Ты намекаешь, что это я виноват в этих смертях? Эти слабаки не смогли отбиться от насекомых и в этом только их вина, — зло глянул на меня командир подразделения.

— Очень мало людей способны выстоять при таком численном превосходстве противника, — ответил, начиная потихонечку закипать. Непонятно, почему идиота, мерящих людей лишь по их силе, поставили во главе отряда.

— Они могли так же, как и вы, поджав хвост, бежать под защиту более сильных, — пренебрежительно махнул в нашу сторону рукой Инг.

— Парни остались прикрывать раненых. Они погибли из-за твоего просчёта, ты позволил отойти группе от основного отряда. И вместо того, чтобы признать свои ошибки, ты называешь этих людей слабаками? Да в каждом из них сил в сотни раз больше, чем в тебе, — не сдержавшись, я высказал всё, что думал об этом придурке.

— Ты прав, ребята не были слабаками. Слабаки здесь только вы, — сказал Инг, после чего повернулся и быстрым шагом начал удаляться в голову колонны.

Я не смог ему ничего ответить. Заверения в том, что это были не мои люди, и я не должен ради них рисковать своей жизнью, были хороши лишь во время бегства. Сейчас же от того факта, что мы бросили людей, пришедших нас спасти на растерзание тварям, никуда не деться.

— Мы бы ничего не смогли сделать. Только бы умерли за зря, — будто пытаясь убедить себя, сказала Эрика.

— Не берите в голову, дерьмо случается, — сказал идущий рядом и слышавший весь разговор боец. — Ты прав, не стоило отпускать группу с ранеными так далеко от основного отряда. Инг просчитался в первом же выходе в роли капитана.

— А где ваш прошлый командир? Его что, убили? — с детской непосредственностью поинтересовалась Ильва.

— Геста не так просто убить, он тот ещё живучий сукин сын, — заулыбался воин.

— Могли бы вы не выражаться при ребёнке, — недовольно посмотрел на мужчину Франс.

— Извините, забылся. Редко увидишь за стенами детей.

— Я не ребёнок и ругаться ещё похлеще вашего могу! Вот, смотрите! Вы два тупоголовых дол… — договорить Ильве не позволила рука Рины, плотно прикрывшая рот.

— Во как. А девочка и вправду взрослая, — заулыбался боец.

— Сколько раз тебе можно повторять, что ругаться нельзя? — строго произнесла Рина, отвешивая маленькой негоднице лёгкий подзатыльник.

— И что же такое произошло, если прошлого командира поменяли на этого? — задал я интересующий меня вопрос.

— Гест прошёл возвышение. Выход был срочный, а он не успел разобраться с новыми умениями, поэтому остался. Вместо него командиром поставили Инга. Он хороший и исполнительный боец, а вот как командир не очень, — поведал нам мужчина, чьего имени я до сих пор не знал. — А насчёт убитых вы зря переживаете. Они все были ремесленниками, из обладателей боевого класса никто не пострадал.

Высказывание о ремесленниках возмутило меня больше, чем недавний разговор с Ингом, но на этот раз сдержался. Я и так подпортил отношение с их пусть и временным, но всё же лидером отряда. Если начать новый спор, в следующий раз меня вместо спасения могут и прикопать по-тихому. Пусть Карл сам разбирается во внутренней кухне своего подразделения.

До города добрались без каких-либо проблем. Наш словоохотливый собеседник не смог продолжить с нами общение. Назло мне или в этом и вправду имелась какая-то необходимость, Инг вызвал бойца в голову колонны. Общаться с нами больше никто не захотел, и остаток пути мы обсуждали случившееся. Я поведал группе о своих злоключениях, а они рассказали, как сопроводили лесорубов до города и выбивали из Карла отряд для нашего спасения.

В город мы попали гораздо быстрее, нежели в первый раз, хотя проверки боевому подразделению избежать не удалось. Это меня приятно удивило, несмотря на то что отряд являлся личной гвардией совета, исключения для них никто делать не стал. Видно, происходили инциденты с проникновением монстров в город, раз стража так рьяно исполняет свои обязанности.

Оказавшись внутри, мы уже хотели отделиться от наших спасителей и последовать по своим делам, но сделать нам этого не дали. Инг лично нам сообщил, что весь его отряд, включая нас, должен предстать пред светлыми очами начальства. Исключение сделали лишь для раненых.

Распугивая горожан, мы двигались к центру города. По мере нашего приближения к цели, окружающая нас обстановка становилась всё лучше, а люди реже шарахались в сторону из-за нашего появления. Центр города, как и любой квартал ремесленников, был обнесён стеной. Не обошлось здесь и без очередного поста охраны, которая, впрочем, даже остановить нас не попыталась. Стоило стражникам лишь разглядеть, кто направляется в их сторону, как они тут же принялись открывать ворота. Наши сопровождающие перебросились с охраной парочкой дежурных фраз, и группа беспрепятственно попала в центр города.

— Если мы планируем покупать дом, то нужно присмотреть себе что-нибудь в этом районе, — крутя головой во все стороны, отметил Ларс.

— Боюсь, всех наших сбережений не хватить даже на то, чтобы будку здесь арендовать, — задумчиво произнесла Кристина.

— Ни один из этих домов нам попросту не позволят купить. Район статусный и здесь живут только влиятельные люди, к коим мы пока что не относимся, — окончательно развеял радужные мечты воришки Франс.

— Какие же вы зануды, — недовольно посмотрел на своих товарищей Ларс.

Центр и вправду разительно отличался от других районов. Глядя на него, можно было забыть, что город страдает от перенаселения и нехватки ресурсов. Широкие улицы, уложенные брусчаткой; большие дворы, обнесённые декоративным забором. Именно здесь я впервые увидел двухэтажные бревенчатые дома и сомневаюсь, что в них ютится сразу несколько семей. Люди, приближённые к власти, знали о комфорте и не стеснялись окружать себя им.

Самый же большой шок я испытал, когда увидел в одном из дворов маленькую конюшню. Вид обычной лошади удивил меня больше всего. Даже боевые големы меня так не впечатляли, как обычные скакуны, коих в моём королевстве насчитывалось предостаточно.

Крутя головой и восторгаясь тем, что на родине посчитали бы обыденностью, мы и дошли до конца маршрута. Большое каменное строение, по всей видимости, являлось базой подразделения. У входа нас встречали два охранника, в одном из которых я с удивлением узнал Нильса.

— Кристина, пожалуйста, только не делай глупостей, — попросил я.

— Лучше своим ненормальным друзьям это скажи. В отличие от них, я умею вести себя в обществе, — возмутилась девушка, ещё не успевшая разглядеть, кто нас встречает.

— И Арна в узде держи.

— Рик, да чего ты ко мне пристал. Я что, похожа на несмышлёную девочку? Или ты забыл о клановом воспитании? Боишься, что ваше пагубное влияние смыло с меня налёт цивилизованности? Подожди… Ты тоже видишь этого урода? — оборвала свою тираду Кристина, всё-таки разглядев Нильса.

— Прошу, держи себя в руках, — ещё раз воззвал к благоразумию девушки я, но, как совсем скоро оказалось, мои мольбы были напрасны.

Глаза девушки засияли зеленоватым свечением, и она направилась к предателю. Я хотел её остановить, схватить за руку, удержать от глупостей, но мне не дали этого сделать. Чьи-то сильные руки схватили за плечи, потянули назад, заваливая меня на землю.

С удивлением смотрел на опрокинувшего меня здоровяка. Тихоня Арн не позволил помешать своей госпоже. Посмотрев на меня виноватым взглядом, парень поспешил за Кристиной.

— Чего вы встали? Остановите их! — прикрикнул я на свою группу, что с удивлением смотрела на разыгравшуюся сцену. Вот только было уже поздно — мы опоздали.

— Кристина! — успел удивлённо воскликнуть подпирающий стену Нильс, прежде чем сжимаемый магичкой кинжал вошёл ему в паховую область.

Девушка явно хотела, чтобы парень мучился, иначе первым же ударом поразила горло. Тело Нильса прикрывала кольчуга, поэтому Кристина ударила ниже, не поленившись для этого дела упасть на колено.

Спокойствие центра города прервалось истошным криком. Всё произошло быстро, я только и успел подняться на ноги, когда самое страшное уже произошло. Мне оставалось лишь смотреть на свершившееся правосудие.

Не прекращая истошно визжать, Нильс пытался отбиться от взбесившейся девушки, нанося ей удары по голове. Он даже не думал вынимать из ножен меч, стараясь как можно быстрее избавиться от своей мучительницы. Кристина не замечала ударов, раз за разом вонзая кинжал в тело парня, лишь свечение её глаз стало сильнее.

На помощь Нильсу ринулся сопровождающий нас отряд, но путь им преградил Арн. Размахивая своими пудовыми кулаками, ему удалось повалить самых шустрых, а когда подоспели остальные, он активировал навык, застыв, подобно статуе. Воины, не успевшие понять, в чём дело, обрушили на него град ударов. Послышался сдавленный мат тех, кто впечатал свои кулаки в окаменевшее тело Арна. Но нужно отдать бойцам Карла должное — они быстро поняли, в чём дело и попросту повалили здоровяка.

— Рик, может, поможем? — спросила Эрика.

— Стойте, своим вмешательством мы только хуже сделаем, — осадил я своих людей.

Осознав, что бить девушку бесполезно, Нильс дёрнулся в сторону. Шагнуть назад ему не давала стена, поэтому он попытался уйти вбок. Вцепившаяся в его ноги Кристина не дала ему этого сделать, и парень попросту завалился набок. Продолжить дальнейшую экзекуцию девушки не позволили наши сопровождающие. Кристину быстро скрутили. Она попыталась было вырваться, но Инг, награждённой силой куда как больше Нильса, парой ударов быстро её утихомирил.

Раненому оказали первую помощь, залив место, куда магичка нанесла свои подлые удары каким-то зельем. Закончив с нарушителями спокойствия и Нильсом, воины развернулись в нашу сторону. Я уже не сомневался, что последует дальше, но всё же решил попытаться решить дело миром.

— Если что, она не с нами. Мы эту бешеную тётку вообще не знаем, — начал оправдываться Ларс, опередив меня.

— Ребята, скрутите их, — отдал команду Инг.

— Да что за гадство! Стоит нам войти в город, как нас тут же вяжут! А я ведь даже ничего противозаконного не успел сделать! — возмутился воришка.

Сопротивляться аресту никто из нас не стал. Да будь у нас даже такое желание, всё равно ничего бы не вышло. Уже через пять секунд я вновь оказался на земле. Бойцы быстро нас обыскали и связали руки за спиной. Когда же воины посчитали своё дело сделанным, меня оставили в покое. Поднимать внезапных заключённых на ноги никто не спешил, и мы продолжили валяться лицом в пыли.

Всё произошло по худшему сценарию. Хуже могло быть, только если бы Кристина убила Нильса. Теперь же за проступок одного будет отвечать весь отряд. Конечно, нам это уже не впервой, но всё-таки такая тенденция начинает меня напрягать. Невольно задумываешься, нужна ли мне эта группа со всем ворохом её проблем.

— Неблагодарные животные. Так вы платите нам за своё спасение, — прорычал Инг, впечатывая свой сапог мне в бок.

— Я-то тут при чём? — удалось мне прокряхтеть, корчась от боли.

— Это твой человек напал на постового, и ты несёшь за него ответственность.

— То есть, когда из-за твоей тупости погибли твои же люди, это была их вина. А когда мой человек напал на того, кто запер её в замке с нежитью, это уже моя? Как-то не логично звучит.

— Заткнись. Мне неинтересны твои оправдания. Вы напали на одного из нас, а значит, отправитесь в казематы, — отрезал Инг, награждая меня очередным пинком.

— По-моему, ты ему не нравишься, — заметил лежащий неподалёку Ларс.

— Я от него тоже не в восторге, — прошипел я, смаргивая выступившие слёзы.

— Позволю себе заметить, в последнее время у нас слишком часто возникают проблемы с законом, — подал голос Франс.

— Мы-то тут при чём? Это всё из-за этой бешеной женщины, — возмутилась Эрика.

— А ведь она ещё нас называла ненормальными, — заметил Ларс.

— Заткнулись все! — прикрикнул на нас Инг.

— Да ладно тебе, начальник, мы же и так смирно лежим, — поднял голову воришка.

— Я сказал, заткнулись! — наградил говорливого пленника пинком Инг.

— Чтоб твоя мать мне каждое утро улыбалась, — не сдержался Ларс, из-за чего получил очередной удар.

— По-моему, ты ему не нравишься, — сказал я воришке и не смог удержать наползающую на лицо улыбку.