Ступень к Абсолюту

Глава 26

— Ну как там Арн? — спросил я у подошедшей Кристины.

— Плохо, сохранить ему ноги у меня не вышло. Франс помог с ампутацией, теперь у Арна ниже колен ничего нету. Ему хорошо досталось от стража — проще отрастить новые ноги, чем пытаться восстановить то месиво, что от них осталось, — печально произнесла магичка.

— Опыт по отращиванию конечностей у тебя есть, так что уверен, Арн скоро будет бегать на новых ходулях.

— Вот только не нужно напоминать мне про Нильса, — поморщилась Кристина. — Если бы я знала, какой он урод, не отращивала бы ему ноги.

— Я тебе об этом не раз говорил, — хмыкнул я.

— Ты так практически обо всех моих людях говорил, да и про меня частенько нелестно высказывался.

— Ну что я могу поделать, если вы все не очень, — сказал я и поморщился из-за полученного удара в плечо.

— Вот что ты за козёл, Рик? — спросила девушка, потирая свой кулачок. — Чего тебе стоило отдать все тела убитых гоблинов Арну. Поступи ты так и, возможно, ноги ему удалось сохранить, но нет, ты опять трясёшься над этим сумасшедшим Франсом. А ведь у него всего лишь перелом, который я бы залечила за сеанса три.

— Я переживаю не за Франса, а за всю группу. Мы сильно нашумели, следовало как можно быстрее убраться с места обвала. А при таком раскладе один неходячий лучше двух. Восстановить сначала ногу одержимого, а остатки тел гоблинов отдать Арну являлось тактически верным решением.

— Наверное, ты и прав, но злиться на тебя я всё равно не перестану.

— Ты просто испытываешь чувство долга перед Арном. Ведь он единственный, кто не бросил тебя в сложный момент. За короткий промежуток на твою долю выпало много предательств: сначала семья разыграла тебя в клановых играх, потом подчинённые оставили умирать в замке. Вот ты и цепляешься за верного тебе человека, — попробовал я разобраться в чувствах Кристины.

— Вот только не нужно этого.

— Чего «этого»? — не понял я.

— Вот этой психологии. Я могу разобраться в себе и без посторонней помощи, — порывисто встав, Кристина направилась к своему спальному месту.

— Женщины столь же прекрасны, сколь и загадочны, — раздался сзади голос Франса.

— И давно ты подслушиваешь? — обернувшись, я заметил прислонившегося к дереву одержимого.

— Я сразу за Кристиной шёл, просто решил не мешать вашей беседе. Она меня почему-то недолюбливает, — усаживаясь на только что покинутое магичкой место, сказал Франс.

— Ты пытался её убить. Да и совсем недавно ноги её человеку отрезал, — заметил я.

— Вообще-то, она сама меня об этом попросила, да и Арну было не больно. Она его перед операцией в лечебный сон погрузила, так что он ничего не почувствовал.

— Арн может быть даже тебе благодарен, но вот Кристина смотрела, как ты человека на части режешь. Это зрелище навряд ли добавило ей любви к тебе. Ну и про попытку принести её в жертву собственному демону забывать не стоит.

— Кстати, о внутренних бесах я и хотел с тобой поговорить. Похоже, это демоническое отродье научилось обходить мой контроль. Помнишь, после обрушения свода мы упали на пол, где я не мог пошевелиться, удерживая тебя. В этот момент я не контролировал тело. Моя сломанная нога — тоже проделки беса. Я видел ту ямку и хотел поставить ногу дальше, но тело опять не послушалось и направило ступню точно в углубление.

— Возможно, бес знает о твоей готовности пройти возвышение. Как и догадывается, что в результате этого может исчезнуть или вернуться на свой план бытия. Эта мелкая тварь просто решила нагадить напоследок, — предположил я.

— Мне не нравятся его проделки. Знаешь, как я переживал, когда резал Арна. Казалось, что вот-вот рука дёрнется и воткнёт нож куда-нибудь в бедро парня, — пожаловался Франс.

— Об этом надо было раньше говорить, а не резать Арна самолично, — отвесил подзатыльник одержимому я.

— И что мне теперь связанным ходить? Да я из-за проделок беса могу ненароком любого из группы убить.

— Значит, пора с ним кончать, и твоё возвышение откладывать дальше не стоит.

— Мне прям сейчас начинать? — растерялся парень.

— Нет, нужно для начала подготовиться. Ты слишком опасная личность, да и не известно, что при твоём возвышении станет с бесом. Ты пока сиди, подумай, какой навык хочешь оставить, а я с остальными подготовлюсь к возможным форс-мажорам.

Время было вечерние, все только начинали готовиться ко сну. Отвлечь группу от столь увлекательного занятия оказалось несложно. Всем хотелось посмотреть на процесс возвышения. Я уже не раз слышал возмущение по поводу того, что не дал друзьям поглядеть на собственное возвышение. Сейчас им тоже вряд ли удастся увидеть данный процесс, но об этом говорить я пока что не стал — не хотел раньше времени расстраивать группу.

Совсем скоро вокруг Франса столпилась практически вся группа. Лишь Арн, до сих пор пребывающий в беспамятстве, остался лежать на своём месте. Образовался небольшой спор. Каждый предлагал свои методы по обеспечению безопасности отряда от возможного демонического проявления. В итоге мне пришлось утихомиривать этот балаган и лично заниматься нашей безопасностью.

Франсу связали руки и ноги. Запасливый Ларс поделился мешочком соли, которым я очертил окружность вокруг одержимого. Рина приготовила своё сонное зелье, а остальные вооружились оружием из железа. Его у нас было немного, поэтому часть группы пришлось вооружать болтами с железными наконечниками. Ларс с Кристиной хотели вооружиться арбалетами, но я оставил это орудие на крайний случай. Не хотелось, чтобы они ненароком пристрелили Франса. Финальным штрихом я возвёл три каменные стены, заключая одержимого в пирамиду.

— Франс, можешь начинать! — громко сказал я, чтобы замурованный одержимый меня услышал.

— Рик, может, ты одну из стен уберёшь? Интересно же посмотреть, как этот процесс будет выглядеть, — попросила Эрика.

— Там не на что будет смотреть. Возвышение никакими визуальными эффектами не сопровождается. Возможно, небольшая перестройка тела, но и это маловероятно, — не стал убирать преграду я.

— И зачем ты нас всех тогда собрал? Я хотела посмотреть на процесс возвышения, а вместо этого стою здесь с железкой в руках, карауля незнамо чего. Да лучше бы я спать пошла, — принялась ворчать блондинка.

— Вам тоже скоро возвышение проходить, так что посмотришь ещё, причём в первых рядах, — пообещал я девушке.

— И сколько этот процесс занимает времени? — поинтересовался у меня Ларс.

— От десяти до тридцати минут. Всё зависит от степени изменения человека.

— Может, он там уже умер? — спросил воришка, когда по внутренним ощущениям с начала возвышения Франса прошло полчаса. Группа уже не стояла во всеоружии, готовая принять бой с потусторонней нечистью. Вместо этого отряд расселся вокруг пирамиды и лениво общался между собой.

— Давайте спать уже пойдём, а утром посмотрим, что стало с Франсом, — предложила Эрика.

— Здесь что-то не так. Процесс возвышения сильно затянулся. Такого не должно быть, — начал волноваться я.

— А если демон его с собой в преисподнюю утащил? — с каким-то суеверным страхом произнесла Рина.

— Кошмарик, верни своего духа назад, — затрясла своим маленьким кулачком перед лицом гастра Ильва. Вот только требования и грозный вид девочки не возымели нужного эффекта. Поселившейся в теле Кошмарика призрак продолжил свой полёт, а наш питомец был бы и рад исполнить требования своей хозяйки, но не мог никак повлиять на потустороннюю сущность. Вскоре привидение, плывущее в сторону замурованного Франса, застыло на месте, натолкнувшись на непреодолимое препятствие в виде очерченного круга с солью.

— Франс точно умер, а призрак наверняка хочет захватить его тело. Видно, надоело ему приживалкой быть у Кошмарика, — глядя на пытающегося пробиться вперёд духа, сказал Ларс.

— А давайте его пропустим, может, он помочь хочет, — предложила Ильва.

— Сомневаюсь, что от таких сущностей стоит ожидать помощи, — покачала головой Кристина.

— Кошмарик, стой! Да куда ты рванул, — поздно заметила действия своего питомца пиромантка.

Я пребывал в мрачных размышлениях о судьбе Франса, поэтому тоже не заметил, как обычно неторопливый гастр резво рванул к своему призраку. Добравшись к кругу из соли, он сгрёб её часть и отбросил в сторону, тем самым освобождая проход своему привидению. Получивший возможность двигаться призрак полетел к Франсу. Возведённую мною пирамиду он даже не заметил, проплыв сквозь неё внутрь саркофага.

— Плохой мальчик! — стукнула Кошмарика по голове Ильва, после чего затрясла отбитым кулачком.

— Вот теперь точно конец, — грустным голосом произнёс Ларс.

— А-а-а-а! — раздался крик из нутрии пирамиды.

— Всё, вселяться начал, — печально подметил воришка.

— Может, он это переживёт? В нём уже бес был, теперь будет призрак. Франс к такому должен быть привычен.

— Эрика, ну это всё-таки человек, а не общежитие, — укоризненно посмотрел на девушку Ларс. — Он одну-то потустороннюю сущность с трудом удерживал, а не успел он от неё избавиться, как сразу следующую заполучил. От такого кто угодно с ума сойдёт. И это ещё неизвестно, сумел ли он избавиться от беса.

— Франс! Франс! Слышишь меня! — подбежав к пирамиде, крикнул я.

— Рик! Это ты⁈ Это правда ты⁈ — раздался из-за стены полный надеждами голос одержимого.

— Да, друг, это я. У тебя там всё хорошо?

— В какой-то момент я был уверен, что умер. Глаза открыл, а передо мною призрак летает. Я уже решил, что и сам стал одним из них, а это загробный мир, — с облегчением поведал мне о своих страхах Франс.

— Как ты себя чувствуешь? Бес исчез? — спросил я.

— Вроде всё хорошо, беса я не ощущаю. Только вот это льнущее ко мне привидение пугает.

— Я сейчас уберу одну из граней пирамиды, а ты осторожно и без резких движений выберись наружу.

— Франс, я тоже здесь! Давай, дружище, вылазь оттуда, а то я тебя уже три раза похоронить успел, — подошёл ко мне взволнованный Ларс.

Активация навыка и одна из возведённых мною стенок пирамиды уходит под землю, а я морщусь из-за практически пустого источника. Кристина согласилась поделиться со мной лишь маленькой частью своей манны, пустив все силы на лечение Арна. Ну нечего, состояние здоровяка нормализовалось. Завтра от магички я не отстану, пока мой источник не будет полон хотя бы наполовину.

Из открытого проёма повалил дым с противным запахом серы. Мы с Ларсом, закашлявшись, сделали пару шагов назад. Лёгкий ветерок быстро разогнал дымовую завесу, открывая нам вид на нового Франса.

— Ты чего там, костёр жёг? — протирая слезящиеся глаза, спросил я.

— Это не Франс! Это демон! — завопил Ларс, выхватывая из-за пазухи скрытое ото всех оружие.

Сквозь слёзы я сумел смутно разглядеть, как воришка, занеся над головой нечто плоское и круглое, мчится к рогатому человеку с тёмно-красной кожей. Подбежав, он обрушил своё страшное оружие на голову неизвестного. От удара демон упал на землю, где и замер без движения.

Избавившись от разъедающего глаза дыма, я подбежал к возвышающемуся над противником Ларсу. На земле в беспамятстве лежал сильно изменённый Франс, а над ним выписывало круги привидение. Кожа его приобрела тёмно-красный оттенок, тело и так высокого парня её больше вытянулось, лицо заострилось, став более хищным; пальцы обзавелись небольшими треугольными когтями. Голову теперь уже, похоже, бывшего человека, венчали два рога, беря своё начало у лба и уходя изогнутой дугой к затылку.

— Чем ты его так? — указал на бесчувственное тело я.

— Сковородкой, — продемонстрировал своё оружие воришка, после чего гордо заявил: — Она железная.

— Рик, что там за чертовщина творится? — спросила не рискующая подходить ближе Эрика.

— Пока неясно, но, возможно, бес окончательно захватил тело Франса, — пояснил остальным я.

— Никто меня не захватывал, — простонал очнувшийся парень, поднося руки к своему лбу, по которому пришёлся удар. Аккуратно ощупав появившеюся шишку, он вскоре наткнулся на ещё два инородных тела на своей голове. С непониманием ухватившись за рога, Франс с удивлением начал рассматривать новое тело.

— Может, его ещё раз приголубить? — спросил Ларс, поигрывая сковородкой.

— Пока не надо, — остановил я воришку. — Но на всякий случай будь готов по моему сигналу пустить своё страшное оружие в дело.

— Что за хрень со мной стала? — глядя на свои изменившиеся руки, спросил Франс.

— Возвышение сильно тебя изменило.

— Сильно изменило? Рик, да я теперь урод рогатый! — воскликнул Франс.

— Что с рогами, что без, как был внешне на троечку, так и остался, — пожал плечами Ларс.

— Троечка? Да я как минимум был твёрдой четвёркой, — возмутился наш рогатый друг.

— Нет, это Рик твёрдая четвёрка. По нему видно, что он из аристократов. Может, если его отмыть и одеть поприличней, он с натяжкой на пятёрку потянет, — задумался воришка.

— Давайте вы потом о мужской красоте поговорите, — поморщился я. — Франс, лучше мне скажи, чувствуешь беса? Может, ощущаешь тягу к убийствам и страданиям живых существ?

— Ничего такого. В моей голове на удивление как никогда тихо.

— А вдруг это бес им прикидывается? — тихо спросил у меня Ларс.

— Мы это сейчас никак не выясним. Но я не слышал про случаи, когда при возвышении человек терял свою личность. Вот исторгнуть беса в наш план он мог. Во всяком случае, придётся за ним следить.

— Чего вы там шепчетесь? — насторожился Франс.

— Да так, решаем, убивать тебя или нет, — состроив невинное лицо, сказал воришка.

— Не слушай этого придурка. Лучше проверь свой статус и расскажи нам про полученный класс. Скорей всего, твоё тело претерпело такие изменения именно из-за него, — попросил я.

— Ну и покорёжило же его. Видимо, внутренняя сущность наружу лезет, — подметила Кристина, решившая с остальными подойти ближе к нам.

— А как по мне, Франс даже симпатичней стал. Подрос, на лице скулы проступили, — оценивающе поглядела на парня Эрика.

— А цвет кожи, рога и когти тебя не смущают? — удивлённо спросил Ларс.

— Наоборот, они добавляют некой изюминки и не портят общего впечатления.

— Не знал, что ты такая извращенка, — покачал головой воришка.

— Франс, ну чего там? — поторопил я смотрящего в пустоту парня.

— Ты прав. Причиной моего столь кардинального преображения стал полученный класс полудемона.

— И что за навыки у твоего нового класса? — опередила меня с вопросом Кристина.

— Усиление чувств 0 из 5, — начал зачитывать Франс. — В радиусе двух метров от себя незначительно усиливает отрицательные ощущения живых существ.

— Значит, радость ты дарить не можешь, — расстроился Ларс.

— Какая радость? Он же полудемон, болван, — отвесила подзатыльник воришке Эрика.

— Франс, активируй навык, пожалуйста, — попросил я.

— Готово, — кивнул парень.

— Эрика, ударь ещё раз Ларса, — озвучил очередную просьбу я. Уговаривать девушку не потребовалось — она с радостью наградила воришку ещё одним подзатыльником.

— Ай, больно! — отпрыгнул от своей обидчицы Ларс, потирая пострадавшее место.

— Значит, навык усиливает боль. Плохо, что он работает как аура, и если мы будем находиться близко, то также попадём под его воздействие, — разобрался я в воздействии навыка. Наверняка усиление чувств работает не только с болью, но тут нужны более вдумчивые эксперименты.

— Давай рассказывай про следующее твоё колдунство, — поторопила полудемона Эрика.

— А можно от меня убрать призрака, а то его поведение заставляет меня нервничать, — попросил Франс.

Привидение так и продолжало кружиться над нашим рогатым другом. Периодически оно прилипало к его телу, обволакивая целиком руку или ногу парня. Замерев так ненадолго, оно вновь принималось кружить вокруг полудемона, сильно его тем самым нервируя.

— Наверное, он чувствует в тебе слабую потустороннюю сущность и принимает за своего. Призраки могут сливаться со своими более слабыми сородичами. Так они делятся с ними энергией, что помогает более слабым призракам поддерживать своё существование, — озвучил я возможную причину заинтересованности призрака.

— Только скажи что-нибудь, и при каждом твоём ранении я буду стоять рядом с усилением чувств, — пообещал Франс, глядя на желающего что-то сказать Ларса.

— Я хотел произнести слова поддержки, но теперь вижу, что ты их недостоин, — состроил оскорблённую невинность воришка.

— Рассказывай про следующий навык, — поторопил я полудемона, пока он не начал перепалку с Ларсом.

— Обольщение 0 из 5: Придаёт вашему голосу гипнотические свойства, способные на краткий миг затуманить голову противоположному полу.

— Обалдеть, — отвесил челюсть воришка. — Я хочу себе такой навык.

— Опробуй навык на Эрике.

— Рик, ну это как-то неправильно. Я не могу принуждать девушку к чему-то столь грязным способом, — растерянно произнёс Франс.

— Я тоже против, чтобы на мне такое испытывали, — возмутилась блондинка.

— Это нужно для понимания работы навыка, — пояснил я. — Просто прикажи ей пару раз присесть.

— Эрика, сделай два приседания, — поддался на мои уговоры рогатый.

— Какого чёрта! — воскликнула блондинка, сделав первое приседание.

— Ты недоделала, тебе ещё один раз остался, — напомнил застывшей девушке про незаконченное упражнение Ларс.

— Да иди ты. Не собираюсь я приседать.

— Это ты зря. Говорят, полезное упражнение, особенно для девушек, — сказал воришка.

— Эрика, расскажи, что ты чувствовала? — попросил я.

— Его голос, — со страхом посмотрела блондинка на Франса. — Он как будто обволакивал меня. Казалось, что ко мне обращается любимый человек, и я была не в силах отказать в его просьбе. После первого приседания это наваждение прошло, и делать ещё один присед мне не хотелось.

— Ясно, воздействие кратковременное, но с развитием навыка этот недостаток уйдёт, — оценил я второй навык полудемона.

— Франс, да мы с тобой таких делов наделаем. Да ради развития столь полезного навыка я часть своей доли энергии тебе отдавать буду, — приобнял полудемона воришка.

— А теперь используй этот же навык на Ларсе.

— Франс, не слушай ты этого его. Мы же с тобой друзья, а так с друзьями поступать нельзя, — резко отодвинулся от полудемона воришка.

— Ларс, сделай два приседания.

— Не работает, — облегчённо выдохнул испытуемый. — Эта твоя хрень и вправду работает только на противоположный пол.

— Мы запрещаем использовать этот навык на нас, — озвучила требования всех девушек Кристина.

— Обещаю, что не буду использовать это умение на своих, — заверил всех Франс.

— Давай рассказывай про своё последнее умение, — попросил я парня.

— Воспламенение 0 из 5: Ваше тело окутывает слабое пламя.

— Совсем уж какое-то скромное описание, — подметила Кристина.

— Давай, Франс, зажигай, — подбодрил рогатого Ларс.

— Сейчас использую, — кивнул полудемон.

— Стой, не надо, — попытался остановить я Франса, но было уже поздно.

По телу полудемона начали плясать слабые огоньки, которые стали быстро разгораться, найдя для себя топлива в виде одежды. Ярко вспыхнув, пламя опало, оставив перед нами окутанного слабым пламенем абсолютно голого Франса.