Ступень к Абсолюту

Глава 12

— Так значит, это ты устроил представление на дороге, — понимающе протянул я.

— Я тебя не сразу узнал. Только когда ты меня на кол чуть не насадил, присмотрелся получше.

— Твой выводок насекомых проголодался, и ты решил поохотиться?

— А ты всё такой же, — хмыкнул Ромул. — Если бы я хотел вас убить, то действовал куда решительней. Мне просто было нужно подпитаться страхом.

— Так пугал бы зверей в лесу.

— Увы, особенности класса, мне требуется страх людей.

— Вы ещё и классы пожранных людей сохраняете? — удивился я.

— Сколько тебе можно повторять. Я и есть Ромул. У меня те же воспоминания, эмоции, класс.

— Как-то это слишком. Может, вы и на возвышение способны?

— Этот аспект нам недоступен.

— Хоть это радует. Ладно, потом пообщаемся, для начала вытащи меня отсюда, — попросил я.

— С чего решил, что я пришёл тебя спасать? Мне нужен только плащ.

— Я Алине пожалуюсь.

— Ну что за ребячество. Ты сначала выберись, а потом разбрасывайся угрозами, — снисходительно посмотрел на меня Ромул.

Спорить с этой банкой паразитов я не стал. Главное, Ромул усыпил охрану, а это значит, поднять тревогу сейчас некому.

— Остановись, — потребовал ночной посетитель, видя, как я при помощи копья земли сотворил первые ступени и начал своё восхождение.

— Не хочешь помогать, так хоть не мешай, — отмахнулся, даже не думая останавливаться.

— Если ты продолжишь, я разбужу охрану, — пригрозил Ромул.

— Да зачем? Неужели тебе так нужно, чтобы я помер в этом каменном мешке?

— Ты правильно понял, именно такая участь тебя ждёт. Если вернёшься на дно, я расскажу тебе всё, что узнал за этот неполный день, и даже предоставлю тебе шанс на побег, — пообещал Ромул.

— Внимательно тебя слушаю, — недовольно произнёс я, спускаясь.

Плохо, что Ромул против моего побега. Ну, хотя бы сразу мне об этом сказал, и я не успел высоко подняться, а следовательно, использовал не так много маны. Ведь придётся ещё тратиться, чтобы убрать созданные ступени. Раз этот паразит не даст мне спокойно освободиться, нужно скрыть попытку побега. Ничего другого, как надеяться на обещание Ромула, не остаётся — нужно вытянуть из него как можно больше информации.

— Прошёл возвышение? Твой новый класс выглядит куда серьёзней прежнего, — заметил визитёр, когда я спустился вниз.

— Давай к делу. Расскажи, что ты узнал.

— Сначала плащ мне отдай.

— И что ты так к нему привязался?

— Он мне дорог как память, — пояснил Ромул, спуская верёвку.

— Твои предки, случаем, молью не были? — уточнил я, снимая плащ.

— К чему эти глупые вопросы? Ты же прекрасно знаешь, как появился рой.

— Всё-таки человеческого в тебе мало, раз ты не понимаешь таких простых вещей.

— Ты его что, облевал? — возмутился Ромул, когда прикреплённый к верёвке плащ оказался у него.

— Ну, извини, хочешь, поднимусь и лично его отстираю, — предложил я.

— Нет уж, таким вредителям, как ты, самое место в этой яме.

— Хватит бессмысленной болтовни. Плащ получил, теперь рассказывай, что знаешь.

— Причина твоего нахождения здесь — это кровавый алмаз. Он нужен некому Вилмару, чтобы создать достойное изделие, способное перевести его из ранга магистра в абсолют, — начал рассказывать Ромул.

— А пленить-то меня зачем? Попроси он найти этот алмаз и предложи достойную плату, я бы не отказал.

— Он уже нашёл этот алмаз, и прямо сейчас здесь его выращивают.

— Так я-то им зачем?

— Ты и есть алмаз, — с улыбкой пояснил Ромул.

— А вот с этого момента поподробнее, — попросил я, внутренне холодея.

— Если правильно понял, крохотный кровавый алмаз образуется только в сердце сильного геоманта. Они развивают тебя только для того, чтобы на пике твоих возможностей вырезать тебе сердце и заполучить желаемое.

Эти нерадостные новости окончательно испортили мне настроение. Теперь понятно, почему со мной возятся, как и для чего поставляют мёртвых рыкаров. Меня попросту откармливают на убой, как какую-нибудь животину. Теперь слова про ферму обрели смысл, а все мои надежды, что Вилмар попросту захотел обзавестись личным сканером, рухнули.

Глава ювелиров просто захотел подняться на новый ранг. Абсолют — это вершина ремесленников, и чтобы его достигнуть, нужны особые ресурсы. К примеру, такой, как алмаз, образовавшийся в сердце геоманта.

— Вот ведь уроды, забойного ягнёнка из меня хотят сделать, — зло прошипел я.

— Ты правильно понял, всё именно так и обстоит.

— Вытащи меня или хотя бы просто не буди охранников.

— Тогда будет совсем неинтересно, — покачал головой Ромул.

— Что же вы меня, насекомые, так не любите? Сначала карту с опасным маршрутом подсунули, теперь умирать здесь оставляете.

— Как и любой другой человек, я преследую свою выгоду. Ну а на счёт карты ты не прав. Мы лично прошли по этому маршруту и не встретили на своём пути никакой опасности.

— И какая тебе выгода от моей смерти? — спросил я.

— Никакой, но ты ведь не забыл, что я обещал дать тебе шанс выбраться? — напомнил Ромул, вытаскивая из своего воротника нечто маленькое.

— Что это?

— Личинка ниоракса. Предлагаю тебе стать частью роя, это маленькое чудо поможет тебе с этим.

— Та же смерть, только с другим исходом, — поморщился я.

— Ты не прав. Это шанс обрести новую семью, отомстить своим обидчикам, стать чем-то большим. Алина будет безмерно рада увидеть тебя в наших рядах.

— Я уже чуть не стал частью семьи лягушачьего племени. С меня хватит, моя семья — это клан Скалы.

— Когда не останется других вариантов, ты воспользуешься предоставленным мною шансом. Только не тяни до последнего, личинка не станет развиваться в мертвечине. Ты вступишь в наши ряды сам, я не нарушу запрета королевы. Главное — помни, поначалу ты не сможешь себя контролировать. Но не переживай, на выходе я тебя встречу и проведу к нашей королеве, рядом с ней ты осознаешь себя, — сказал Ромул, бросив личинку ниоракса вниз. Невольно я проследил за её падением, а когда вновь поднял голову, наверху уже никого не было.

Вслед за исчезновением Ромула сверху послышались удивлённые голоса охранников. Сон со стражников спал, и сейчас они суетились, выясняя, что произошло. Пользуясь суматохой, скинул свою куртку, стянул рубаху и осторожно замотал личинку ниоракса в неё. Становиться частью роя я не планировал, попытаюсь найти подарку Ромула другое применение.

Поднятый охранниками переполох начал стихать. Дежурившим ночную смену стражникам отвесили тумаков; меня проверили и, убедившись, что за время их сна ничего страшного не произошло, успокоились.

Вновь уснуть у меня не получилось. Полученная информация будоражила сознание, а отброшенный в сторону свёрток пугал. Казалось, что стоит мне только закрыть глаза, как из него выберется личинка ниоракса. Мерзкое насекомое заберётся в ухо и начнёт пиршествовать в моём теле. До появления Томаса так просидел, размышляя над полученной информацией и гипнотизируя свёрток.

Принял решение временно притвориться паинькой. Если они так заинтересованы в моём развитии, позволю им помочь мне с образованием ядер.

Если я правильно разграничил время дня и ночи, то за сегодняшний дневной период в колодец доставили четырёх рыкаров и одного гоблина. На радость Томасу, безропотно поглотил силу с тварей и даже мило с ним побеседовал, дав понять, что никаких опрометчивых действий совершать не собираюсь.

Следующей ночью меня никто не навещал. Стражники, опасаясь повторения вчерашнего просчёта, усилили ночную смену. Несмотря на свои опасения, я уснул. Усталость отодвинула все страхи на второй план и позволила организму отдохнуть.

На следующий день после обеденной кормёжки меня посетил новый гость.

— Рик, посмотри, кто тебя решил навестить, — отвлёк меня от постной каши Томас.

— Дознаватель? Этого болезного вы на кой чёрт притащили? — удивился я, разглядев нового гостя.

— Хаук любезно согласился помочь нам контролировать твоё развитие.

— Его самого контролировать нужно. Следи за ним лучше, а то он ко мне в яму свалится.

— Издержки профессиональной деятельности, — пояснил Томас, после чего пощёлкал перед лицом дознавателя пальцами. — Хаук, работаем.

Обладатель серой робы, до этого пребывающий в отрешённом состоянии, включился. Осмотрелся и быстро отступил от края колодца на пару шагов, хотя совсем недавно близкий обрыв его нисколечко не пугал. Взяв свой амулет, принялся нажимать на какие-то символы и как только закончил свои манипуляции, показал, что готов к работе.

— Рик, какой твой процент формирования нового ядра развития? — задал первый вопрос Томас.

Формирование ядра развития: 50% из 100%

Ядер развития:0

Помимо вчерашних подарков, сегодня до обеда ко мне уже успели доставить двух гоблинов. Отвечать правду не спешил, желая проверить работу Хаука.

— Сорок пять процентов, — озвучил я неверные данные.

В ответ на мои слова амулет дознавателя загорелся красным, а Томас смерил меня осуждающий взглядом.

— К чему эта бессмысленная ложь? — спросил мой пленитель.

— Хотел проверить вашего работника. Внешне он мне совсем не вызывает доверия, — пояснил я.

— Теперь, когда ты убедился в его профессиональной пригодности, будь любезен ответить на вопрос. Каков твой процент формирования нового ядра развития?

— Пятьдесят.

— Вот видишь, ничего сложного. Сколько ядер развития тебе требуется для возвышения?

— Девять.

— Планируешь ли ты сбежать от нас?

— Что за глупый вопрос? — удивился я. — Конечно же, планирую. Больше того, я имею жгучее желание при своём побеге перебить всю твою шайку.

— И это после всего того, что мы для тебя здесь делаем, — состроил оскорблённое лицо Томас.

— Вы недостаточно стараетесь.

— Господин Вилмар выслал мне дополнительные силы, так что мы будем стараться лучше.

— Надеюсь, во время охоты твоих людей сожрёт какая-нибудь тварь.

— Ладно, мы пошли. А ты не скучай, скоро к тебе притащат новое тело, — бросил на прощание Томас.

После этого разговора ко мне и вправду начали чаще притаскивать монстров тёмных земель. Мои пленители не бездельничали: трудились не покладая рук, стараясь развить мой класс как можно быстрее. Видно, Вилмару не терпелось шагнуть на новый ранг, и он выделил под это дело все свободные силы.

Периодически ко мне наведывался Томас в сопровождении дознавателя. Их интересовал только мой прогресс в развитии. Пытаться как-то обмануть Хаука было бессмысленно, а проверять, что со мной сделают, если я не буду отвечать на вопросы, не хотелось. Решил на время стать примерным арестантом и позволить Томасу заниматься моим развитием. При побеге сильные навыки будут не лишними.

В среднем сила, получаемая с монстров за день, равнялась тридцати пяти процентам. В меню из гоблинов и рыкаров записались какие-то кикиморы, обитающие неподалёку в болотах. Мерзкие, склизкие существа, пахнущие тиной, с выдающейся вперёд пастью острых зубов. Они не имели носа и волос, зато являлись обладателями длинных лап с перепончатыми пальцами. За них я получал шесть процентов развития и ладонь, облепленную липкой слизью.

За полторы недели пребывания в каменном мешке сформировал три ядра развития. Первым же делом довёл голос земли до пятого уровня и одно ядро вложил в копьё земли. Топот уже привычно остался обделённым, но лишь из-за того, что использовать этот навык под землёй я посчитал опасным. Если слабое умение применять было не страшно, то вот развив его, можно вызвать обвал и остаться погребённым навсегда. Хотя в качестве последнего шанса, и если ничего другого не останется, можно будет похоронить с собой всех своих врагов.

Класс: Сотрясатель

Топот 1 из 5: Вызывает небольшие колебания земли в радиусе шести метров вокруг мага. Влияние геоэлемента позволяет концентрировать навык, усиливая его эффект.

Копьё земли 4 из 5: Образует очень крепкий кристаллизованный земляной кол на расстоянии до двадцати пяти метров. Влияние «геоэлемента» позволяет изменять форму копья.

Голос земли 5 из 5: Позволяет распознать и локализовать колебания земли на расстоянии до трёхсот метров. Влияние «геоэлемента» позволяет определить драгоценные металлы.

Наследие: Вдох магии.

Формирование ядра развития: 29% из 100%

Ядер развития:0

Тянуть дальше я посчитал бессмысленным, нужно было искать варианты спасения и для начала было решено саботировать своё развитие. Сила из очередного спущенного ко мне тела осталась не поглощённой. Так же, как и в прошлый раз, этот факт не улизнул от моего главного надзирателя.

— Рик, ты опять принялся за старое, — неодобрительно произнёс Томас.

— Проверяю тебя, а то вы так совсем расслабитесь.

— Да ты хоть знаешь, сколько мороки с добычей тварей. У меня и без твоих выкрутасов забот хватает.

— Начальству своему жалуйся. Меня разжалобить не получится, — покачал я головой.

— Тогда вновь придётся использовать убедительный довод, — махнул рукой Томас.

В этот раз я был готов, и появившийся у края колодца арбалетчик не стал сюрпризом. Выросшая из-под земли плита прикрыла меня от болта. Предвещая следующие выстрелы, вновь активировал копьё земли и, задействовав геоэлемент, соорудил для себя подобие шалаша.

— Значит, по-хорошему договориться не выйдет, — глядя на моё сооружение, задумчиво произнёс Томас.

— Я в домике и договариваться со всякими козлами не буду, — выставил я руку с оттопыренным средним пальцем.

— Тогда попробуем другие варианты. А пока что, Фроди, все отходы в яму.

Томас ушёл, но своей маленькой победе я радовался недолго. Мои надзиратели начали выливать в мой колодец нечистоты. Из-за того, что мне не дали отхожее ведро, на дне ямы и без того пахло отвратительно, но теперь вонь увеличилась в разы.

— Придурки, вам же тоже придётся этим дышать! — попытался докричаться до разума охранников я.

— Не переживай за нас. В нашем распоряжении есть отличные платки, — ответил Фроди, справляющий малую нужду ко мне в яму.

Попытка усложнить пленителям жизнь ожидаемо ударила по мне. Выходить из своего шалаша я опасался, будучи не полностью уверенный в том, что арбалетчик ушёл вместе с Томасом. Дождь из нечистот быстро кончился, но атмосфера в моём каменном мешке была испорчена окончательно. Возможно, совсем скоро я привыкну, но пока что сильная вонь заставляла прикрывать нос и протирать заслезившиеся глаза.

Меня надолго оставили в покое — по субъективному ощущению, прошло около шести часов перед новым появлением Томаса. За это время я успел привыкнуть к царящему в колодце смраду.

— Рик, ты ещё сознание от этой вони не потерял? — спросил довольный Томас.

— Когда я находился в твоём присутствии, воняло гораздо хуже.

— А ты молодец, духом не падаешь. Правда, с сообразительностью у тебя проблемы. Вот зачем усложнять себе жизнь?

— Скучно тут, а так хоть какое-то веселье. Вот если ты или кто-то из твоих людей составит мне компанию, буду куда послушнее, — пообещал я.

— Не переживай, мы разбавим твоё одиночество. Я или мои люди в эту зловонную яму не полезем, но у нас есть и другие кандидаты. Опускайте клетку, — скомандовал Томас.

Не сдержавшись, я всё-таки выглянул из своего убежища, но вот рассмотреть что-то не смог. Клетка находилась ещё высоко, и дно закрывало спускающегося в мои угодья гостя. Радовало уже то, что меня не наградили выстрелом из арбалета. Возможно, просто побоялись убить, ведь из шалаша торчала лишь голова.

Когда клетка достигла дна, я вновь выглянул. Внутри оказалось два гоблина, причём один из них был уж больно здоровый. Похоже, этот уже не маленький зелёный гуманоид, начавший покрываться шерстью, а близкий к стадии хобгоблина.

— Ну как тебе новая компания? — поинтересовался Томас.

— Получше твоей, — огрызнулся я.

— В таком случае можете начинать знакомиться.

Верёвка, привязанная к засову, дёрнулась. Дверцу в клетке больше ничего не сдерживало, и мои гости могли без труда из неё выбраться. Вот только не блещущие сообразительностью гоблины ещё не поняли, что для обретения свободы им достаточно просто толкнуть прутья решётчатой дверцы.

Что же, мой план претерпевает небольшие изменения, но так даже лучше. Изначально, когда я сознательно шёл на конфликт с Томасом, рассчитывал, что в колодец спустится отряд по усмирению строптивого сидельца. Улучшенного копья земли должно было хватить для их устранения. Одного из нападающих планировал взять живым, замуровав его при помощи всё того же навыка, перед тем подсадив бедняги личинку ниоракса.

План, скажем честно, так себе. Как бы отреагировал на такие мои действия Томас — неизвестно. Но, думаю, даже если бы я пообещал в дальнейшем вести себя прилежно, репрессий избежать не удалось. Как минимум, они бы попытались спасти последнего выжившего человека. И после устроенной мною расправы подошли бы к этому делу серьёзно.

В конце концов, заражённого человека освободили, а я бы одними побоями не отделался. Личинке ниоракса нужно время, чтобы полностью поглотить тело. Не знаю, как поступит Томас с раненым бойцом, но навряд ли оставит в шахтах. Отправит в город на лечение или если узнает, что в теле его человека, попросту сожжёт его.

На такую удачу, как гоблины, я даже не рассчитывал. Уж этих зеленокожих монстров навряд ли кто-то полезет спасать. Главное — нигде не напортачить, и у меня появится пусть и рискованный, но всё-таки шанс отсюда выбраться.