Странник: один из многих

Глава 9. Новый мир

В отличие от обыкновенного портала, перемещение в другой мир происходило совершенно без ощущений — никакого головокружения, как от резкого перепада давления, или нежданных приступов тошноты, что проходят спустя пару секунд. Нет, ничего подобного. Я одиноко постоял в белой пустоте, и спустя пяток-другой секунд вокруг стали подниматься бетонные здания, освещение, дорога. Последними пришли звуки большого города из конца века, эдак двадцать второго — проезжающие машины «урчали» современными моторами, работающими чуть ли не на святом духе и с прекрасным КПД. Когда-то у меня даже проскакивала мысля о магической или артефактной начинке некоторых технологий, но, увы, все проверки безбожно провалились.

Небоскребы из стекла и металлов разных форм возвышались над прохожими. То угловатые, то плавные, но одинаково яркие.

Позади послышался гул местного метро — все-таки данная точка была не слишком безлюдна, но зато вполне обыденна и лишних подозрений в чем-либо возникнуть не должно. Правда вот одежда не совсем подходящая по стилю и случаю. Не уверен, что в этом мире осталось много реконструкторов истории — по слухам, многие от скуки в космос подались, на другие планеты…

— Идем. — я махнул рукой Айне, появившейся следом за мной. — Тут ты не найдешь ничего интересного. Так что, даже на твоей родине будет повеселее, все-таки сплав магии и технологий!

Мы двинулись по брусчатке, несколько архаичной для подобного стеклянного города, изредка ловя взгляды местных. Все-таки доспехи из далекого прошлого сильно выделялись из их обыденной жизни. Это было немного… Забавно. Особенно когда парень с нескрываемым удивлением разглядывал мою потрепанную бригантину, а у самого красные, светящиеся глаза, ярко-голубые, торчащие в разные стороны волосы, и половина головы в технологических примочках. Про одежду вообще упоминать не стоит — сумасшедшее сочетание стилей — по одной дороге идут делового вида мужчина в костюме, мужик в подобии мантии из различных лоскутов материалов и паренек в безразмерной одежде кислотных цветов.

Кое-как добрались до нужного дома — многоквартирная бетонно-технологическая многоэтажка, уходящая прямиком в район низких облаков. В случае поломки лифтов, конечно, подниматься замучаешься, но с местной манией на протезирование, думаю, это не слишком-то и большая проблема. Нас ожидал пятый этаж — именно там располагалась свободная квартира.

Я снял перчатку с правой руки и взялся за дверную ручку. Она начала греться ровно до того момента, пока жжение не стало нестерпимым. Раздались несколько едва слышимых щелчков — замки на двери, простенькой на вид, но крепкой по сути, открылись.

— Несколько параноидально, но по другому никак. — зачем-то стал я объяснять. — Организация, которой принадлежит эта квартира, весьма параноидальна… Тавтологично вышло. Но при этом на безопасности она не экономит. Ненужные вещи можешь бросить вон в ту комнату, а я пока пойду переоденусь и позвоню одному киборгу бракованному.

— Да свяжись ты уже со своим начальником, металлоголовый! — давно, наверное, Второй Департамент по безопасности центрального города не слыхал подобных криков, но и понять громогласные слова можно — Киплерс, тот знакомый, на попытки связаться не отвечал, на месте его непосредственной работы мне заявили, мол, «занят он сейчас, ожидайте», а самое поганое в том, что с моего личного счета куда-то делись все деньги. Там лежала весьма неплохая сумма, на которую и строились мои надежды на лечение.

— Молодой человек, пожалуйста, успокойтесь. — совершенно безэмоционально повторил охранник, словно робот какой-то. Хотя может так и есть, ведь натуральную кожу здесь создают довольно просто. — Джереми ди Киплерс в данный момент очень занят.

— Чем же он опять занят? Не думаю, что это важнее того случая в метро. — в горле пересохло, а виски пульсировали, мешая сосредоточиться.

После этих слов мужчина в деловом костюме несколько оживился и посмотрел на меня новым более заинтересованным и вежливым взглядом. Видимо, передали какие-то инструкции.

— Подождите немного. — охранник кивнул на ряд диванов, где сидели редкие уставшие посетители. — И так побледнели уже после криков.

Я же сначала двинулся к хай-тек автомату с напитками. Воздух в этом стерильном помещении, казалось, душил не хуже веревки, а гул голосов и шагов лишь усиливали головную боль. Подобные города-муравейники, со своими высокими технологиями и показным благополучием, сильно угнетают. Так еще и опять в глазах резко потемнело и будто бы гравитация изменилась. Я зашатался и, чтобы не рухнуть на пол, вцепился дрожащей рукой в холодную, гладкую стену. Хотелось просто закрыть глаза и провалиться в предательскую темноту.

Чем меня отравила та тварь?

— Держи. — перед замутненным взором появилась бутылка с водой. Поблагодарив Айну кивком, я с трудом принял холодную бутыль и с наслаждением выпил. Полегчало.

— Терпеть не могу я подобных, — еле заметный кивок в сторону охранника, что шевелил губами, смотря в пустоту. — Минимум эмоций, сложно сказать чего можно от них ожидать дальше и приходится быть настороже. А я же еще и с мечом. — усмехнувшись своей ошибке, я похлопал по плащу и спрятанным ножнам.

Прошло немного времени, как перед нами появился еще один мужчина, но уже более похожий на обычного человека разумного, а не на слияние плоти и всевозможного металла. Аугментаций у него был, наверное, самый минимум — пара чипов в мозг и в глаза, ради улучшения восприятия и быстрой обработки информации. Неприметный, почти равнодушный, безликий и немного нервозный клерк. Он-то и сказал идти следом, если дело срочное и мы действительно хотим увидеть Киплерса.

Нас повели к стеклянному лифту. Вид открывался, конечно, красивый и футуристичный — разнообразные металлические цвета и конструкции, с красивой подсветкой. Но стоило только поднять взгляд на застекленную крышу, так становилось жутко — подобные облака ничего хорошего не сулят. В каком-то мире их бы, может, приняли за дурной знак.

Стоит только взглянуть на часы, показывающие два часа дня, и опять на черные, с редкими зеленовато-голубыми прожилками, тучи, так становилось ясно. Через пару-тройку сотен лет этот мир вымрет. Мне неизвестно откуда произошел такой резкий выброс магической силы в технологическом мире, но хорошего он явно ничего не принесет. Только случайные межпространственные прорывы и мутации от интоксикации. А самих магов тут нет — никто, наверное, не сможет поглотить и переработать столько чистой магической энергии.

Чисто ради интереса нужно будет уточнить у Черноглаза.

— Подождите здесь. — попросил наш провожающий после некоторого плутания по коридорам. Сказав это, он на секунду задержался у полупрозрачной двери, что удивительно хорошо сдерживала звук, и постучал, словно стесняясь.

—... Вы уверены? Это звучит как… — лишь успел я расслышать за тот миг, пока проводник заходил в комнату.

Спустя полминуты оттуда появился мужчина лет тридцати-тридцати пяти с аккуратной бородкой. Он был одет в старомодное коричневое пальто, из-под которого виднелась черная рубашка. Джереми сразу же посмотрел на меня и после молчаливого рукопожатия металлического боевого протеза, быстрым шагом двинулся в хитросплетенный лабиринт стен и дверей.

— Что, опять ваше колдовство или творения чернокнижника вместе с прорывом? — с усталой улыбкой спросил он, приземляясь за стол и кивая на диван. — Кто это с тобой?

— Частично. А это…

— Полноправный боевой маг четвертой степени по Центральной квалификации, Айна. — с видимым удовольствием представилась она, а после метнула хитрый взгляд. — А кто говорил о магии и мирах не распространяться?

— Если переходить сразу к сути, — начал я говорить, пока Киплерс наливал себе что-то кипящее в чашку. — То мне нужно полное очищение организма. Основная цель — яд, подробности неизвестны, время… Желательно, как можно быстрее, ведь если Странник помрет от яда из-за того, что еще не подошла его очередь, то это… — я неопределенно помахал рукой в воздухе. — Как минимум, позор и бог перерождения не даст!

— А как же твоя любимая магия? — поинтересовался киборг с ноткой ехидства.

— Обычная магия не эффективна, — взяла слово девушка. — А искать магистров исцеления, к которым всегда есть огромная очередь и…

— И я мало, что могу предложить. — вернулся я в разговор. — Вернее, тут больше потеряю, даже если удастся пробиться к такому целителю.

— И последняя надежда, это технологии. — Джереми пришел к верным выводам. — Но, видимо, есть еще что-то, раз ты пришел сюда и в резкой форме требовал этот разговор?

— Верно. Мои деньги, с вашего хваленого своей безопасностью, счета, просто исчезли. Слава богам, у меня есть архаичное золото, но поблизости имеются лишь нелегальные обменники, где по акции можно получить пулю.

Киборг задумался. Спустя секунд сорок он осторожно посмотрел по сторонам и, подозвав нас поближе, негромко произнес:

— Ладно, слушай расклад, но он не должен уйти дальше этой комнаты. — дождавшись наших кивков, он продолжил. — В данный момент наша корпорация находится на грани второго раскола. Первый был совсем недавно — месяц назад. Сейчас же, — Киплерс тяжело вздохнул. — Видимо грядет вторая волна. Первый был, так скажем, экономический. У многих наших сотрудников, как официальных, так и нет, исчезли деньги со счетов, а часть управляющих уволилась, получив какие-то записки. Возможно, дело в… — он указал наверх.

— Это, по моему, не слишком важно. — несколько бескультурно перебил я. — При всем уважении, но я потихоньку, самую малость, изволю подыхать, и если я испущу дух в вашей компании, то такое проклятие посмертное наложу, что вы просто ох!..

— Ладно-ладно, — мой собеседник поднял, блеснувшие холодным зеленым светом, ладони в останавливающем жесте и немного раздраженно продолжил. — Сейчас часть аналитиков считает, что вероятность вооруженного переворота и революции, чтобы контролировать тот проект, — он опять указал наверх, в облака. — Увеличилась. Я придерживаюсь того же мнения, так еще и у моего отряда появляется все больше дел из-за новых прорывов.

— Это все ваши яйцеголовые. — я машинально поднял голову к потолку и вспомнил те тяжелые облака. — Энергии в воздухе стало значительно больше. Чего им спокойно не сидится? У вас атмосфера обычными способами чуть ли не убита и держится лишь на крепком слове и изоленте, само собой, синей, так они еще пытаются тонкими материями управлять!

— Это не ко мне вопросы. — сразу же прервал мою речь мужчина. — Я к этому проекту отношусь максимально косвенно. Это, кстати, лишь из-за знакомства с тобой.

Я устало помассировал глаза и потер рукавом лоб.

— Поехали! — негромко звякнула об стол железная рука.

— Что? Куда? — мозг завис на пару-тройку секунд, словно примитивный калькулятор в лютый холод.

— Проблему твою решать. Мне уже передали. — я мог лишь удивленно смотреть на Джереми. — Только сначала забери вот это.

С этими словами киборг поднялся с кресла и подошел к стене, еле заметно махнув двумя пальцами. Надо уточнить, что стена была составлена из прямоугольников разных размеров, словно эдакая плитка. Прозвучал тихий щелчок и одна из «плиток» выдвинулась вперед. Из-за того, что Джереми продолжал «колдовать» возле стены, мне была видна только его спина, а в голове тараканами, к слову, весьма зубастыми, копошились мысли: что же там может быть?

— Вот, держи. — снова раздался едва слышный щелчок и на столе, с тяжелым металлическим звуком, появился пистолет. Мой, когда-то оставленный, или даже потерянный, лично улучшенный, артефактный пистолет.

Он бы выглядел максимально просто, если бы не слегка угловатые формы и магазин расположенный не в рукояти, а после спускового крючка, то есть под стволом, как упор.

Рядом лег один магазин.

— Потом как-нибудь по описи проведем, но, вот, держи и пользуйся. Все в полной сохранности: «пистолет неизвестной, устаревшей модели, и два магазина к нему на двенадцать патронов каждый». — зачитал с архаичного листочка киборг.

— Двадцать два. — с еле заметной улыбкой, поправил я.

— Что?

— Двадцать два патрона в каждом магазине, из которых восемь, так скажем, «необычные». — на удивленный взгляд только пожал плечами и загадочно улыбнулся еще шире. — Подпространство-с.

— Жук магический! — с каким-то уважением выдохнул Джереми, закрыв уставшие глаза и поправив одежду.

— Ну так что, — со стороны позабытого дивана раздался едко-приторный голос Айны. — Мы едем куда-то-там или нет?

При виде боевого офицера, так еще и частично своего начальства, охранники на входе приняли вид изваяний, ревностно бдящих за всем, что движется. На это можно было лишь ехидно рассмеяться. Разные миры, разные века, но человеческая природа так и не меняется.

Машина Джереми выглядела весьма непривычно, как минимум мне — черные, угловатые и где-то даже будто острые листы металла, в некоторых местах хромированные, словно были налеплены пьяным механиком. Колеса были очень далеки от привычного круга, проще сказать, что это слегка сглаженные многоугольники.

— Я, конечно, понимаю, что я явно что-то не понимаю, но что вам сделали обычные, такие прекрасные круглые колеса? — рука моя сама поднялась и указала на данное нечто. — Изверги и садисты!

— Любопытно, — протянула Айна, движением руки создав невидимый для глаза щуп и дотронувшись им до машины. — И как это работает? Как быстро едет?

— Это антигравы. Дорогая, хоть и не самая новая технология. Статус обязывает. — Джереми дотронулся до капота и, повернув голову в нашу с Айной сторону, сказал. — Залезайте.

Двери, что характерно, открылись вверх — эдакий делориан. Хотя по виду больше похоже на внебрачное дитя бронированного внедорожника и листьев фольги толщиной в миллиметров, эдак, много.

Пользу антигравитации я почувствовал спустя всего несколько секунд «езды», а все из-за того, что мы просто поднялись в воздух и... Полетели. Без лишнего шума и пыли, поплыли по воздуху на жужжащем творении местных умельцев. Стоило выглянуть в окно — так под нами проносился самый различный транспорт. От футуристических капель до вполне привычного вида мотоциклов. Киплерс же летел на расстоянии, примерно, трех метров от крыш машин — так сказать, наверняка и во избежание.

Вот только стоило свернуть и пролететь какой-то жалкий километр, как картина за стеклом разительно изменилась: стильные, стеклянные и, можно сказать, помпезные высотки сменились сначала невзрачными кирпичными домами, в несколько этажей, на которых можно было увидеть мох, плесень и даже какие-то заросли на стенах, окнах и крышах, а после и вовсе холупами с перекосившимися грязно-серыми окнами. У каких-то даже водосток был хуже ломанной линии. Вдалеке прослеживается странно одинокий домик, но из его окон горел грязно-желтый свет, только подчеркивающий унылое положение местных. Можно было заметить небольшую закономерность, чем дальше от центра, тем грязнее улицы, дороги, дома.

На прохожих было все больше дешевых имплантов, лишь помогающих выжить, а не жить с комфортом, а сами они вели себя не свободно, как в городе, походя на поднятые трупы или упырей. Кожа бледная, руки многих, если на них не было какого-нибудь изощренного протеза, были покрыты мозолями и поджившими порезами. Но больше всего выделились глаза. Даже не уставший взгляд, а серые веки и большие мешки под глазами от долгой бессонницы, полопавшиеся капилляры, удивительно гармонирующие со спутанными, грязными волосами. Кто-то щеголял с бритыми головами и кучей татуировок, и даже мимолетный взгляд позволял понять — такие люди готовы на любую работу.

Джереми ускорил наше чудо техники. У меня потемнело в глазах, но со скоростью это никак не связано. Пара движений пальцами и отблеск целительной руны возвращает зрение, хотя и расплывчатое, как после удара.

— Если нет желания тут задерживаться, то почему мы поехали здесь, а не вон по той трассе? — спросила Айна, тыкая пальцем в окно на чистое и ровное шоссе вдалеке.

— Так быстрее. — невозмутимо сказал киборг. — А тот человек, что может помочь нашему другу, очень... Принципиальный по характеру и легко может отказаться от переработок или смены планов.

Я метнул хитрый взгляд на боевого мага какой-то там степени, а после прикрыл глаза.

— Думаю, это не слишком большая проблема.

После одного из поворотов пришлось взлетать повыше, ибо дорога оказалась перекрыта, якобы, «на ремонт», как гласили знаки, но вот огромнейшая куча различного старого мусора перед знаками и ограждениями придавала некоторые сомнения.

В какой-то момент мы заехали в явно неблагополучный район. Нет, большая часть предыдущих улиц чистотой и порядком тоже не отличалась, но там хоть не было вооруженной погони. Одна толпа аугов — вон, как металл блестит в свете редких фонарей — за парой человек, удирающих с упорством, достойным отдельного внимания.

Но несмотря на весьма любопытные картины из-за бронированного стекла, вид все-таки сменился на благопристойные высотки. Необычная планировка дорогих улиц — не районами, кругами, квадратами, а длинными улицами. А пространство между световыми венами города занимают трущобы.

— Станция «Вылезай»! — бодро объявил Джереми и обернулся назад. — Давай-давай.

С почти непритворной мукой и недовольным кряхтением пришлось подчиниться.

Наша делегация из трех человек прошла ко входу. Киплерс, глянув на часы, еле слышно выругался. Понял, не дурак, дурак бы не понял — ускоряемся.

В коридоре мы столкнулись с полноватым мужичком в очках и в светлом докторском халате на темно-синий свитер, делающий этого человека еще больше. Он явно куда-то торопился и, узнав нашего провожатого, попытался исчезнуть за дверью, скрывая взгляд. Но, на его беду, мы это заметили раньше, а Джереми даже положил тяжелую механическую руку ему на плечо:

— Подождите, профессор, зачем вы убегаете от нас? — заговорил киборг таким доброжелательно-слащавым тоном, что Станиславский сразу же крикнул бы: «не верю!». — Есть одно срочное дельце по вашему профилю и я надеюсь, вы не откажете нам в помощи.

— Рабочий день окончен уже пятнадцать минут назад! — недовольно и нервно проворчал мужчина названный Профессором. Я же его нагло разглядывал. Возраст точно приближался к отметке «пятьдесят», а то и немного перешагнул данную планку, мелкая седина наблюдалась в стриженных, но кудрявых волосах. В движениях прослеживалась поразительная четкость и плавность, которым оставалось только завидовать. С таким плотным телосложением каждый его шаг, каждый эмоциональный взмах руками казался движением самого лучшего дирижера. — Это было во-первых. Во-вторых, эти ваши «дельца» сказываются на мне не самым благополучным образом да еще и начальство крайне недовольно. А квота на добрые дела выполнена на месяц вперед!

А ведь хорошо сказано, пожалуй запомню.

— Уверяю вас, в этот раз вам нужно всего лишь провести процедуру полной очистки организма данного молодого человека. — рука Киплерса почти уткнулась мне в грудь. — Здесь нет ничего противозаконного или проблемного.

Нет ничего проблемного, говоришь? А ускоренная, самой что ни на есть настоящей магией, регенерация, а также пассивная сопротивляемость многим веществам вынесена за скобки, как в математике?

— Полная очистка?! — глаза профессора слегка выкатились из орбит. — Вы с ума сошли или вас закоротило? Так запишитесь на осмотр и мы все сделаем в лучшем виде, а по поводу очистки... Тут мало того, что нужна куча приготовлений, анализов и прочего-подобного, так еще и очередь расписана на две недели вперед! Нет-нет-нет, я умываю руки!

И попытался протиснуться по коридору.

— Айна, — я обратился к девушке, пытаясь сдержать смесь раздражения и злости. Руки он, видите ли, умывает. Интересно, можно ли белый халат считать за плащ с кровавым подбоем? — Твой выход!