Странник: один из многих

Глава 11. Низший из разумных

Заргол копался в ящиках стола, пока молодые люди и нелюди, подхватив вещи, сбегали с занятия. Он еле слышно ругал демонов бездны, мол, не сидится им на родине.

— Прорыв? — понимающе спросил я.

— А, ты еще тут? — молодой черный маг будто вспоминал что-то. — Слушай, это ты удачно зашел… Ага!

Выкинув какие-то документы из ящика, Заргол нашел толстую варежку. Кажется, похожими пользуются кузнецы. Я с удивлением посмотрел на него:

— Ты собрался из демона сковать что-то?

— Нет, это подстраховка. — он засунул варежку в карман пиджака, который теперь сильно топырился. — Кто знает, может вместо Солдата будет Барон или, не дай бесы, кто повыше?

Профессор проверил вещи, выглянул из кабинета и закрыл его изнутри.

— Давай через окно, а то там охранник, контролирующий големов на проходной, такой нудный, — Заргол приложил руку к груди, показывая наигранную искренность. — Пропуск требует каждый раз.

— Забыл? — я понимающе усмехнулся. Сам грешил подобным.

— Даже не получал! — улыбчиво оскалился профессор.

— Сколько раз ты уже так сбегал? — спросил я, забираясь на подоконник.

— Раза три по вызову. — молодой человек задумался, посмотрел на календарь и открыл окно. — И каждую пятницу.

Он перекинул ноги на улицу и встал прямо на воздух. Кивнув, мол, давай на выход, Заргол сделал пасс рукой, медленно закрывая толстое прозрачное стекло.

Рыбкой я прыгнул вниз, почему-то вспомнив события полутора годичной давности, когда был еще совсем зеленым, что иронично, под цвет первого плаща. Потоки ветра разметали волосы, не сдерживаемые капюшоном по банальной причине его отсутствия, и полы длинного пальто. За четыре метра до земли, я призвал силу пространства, спокойно переместившись на тротуар в небольшой вспышке.

Профессор медленно спускался за заклинании левитации, похвально хлопая.

— Слабоумие и отвага? — поинтересовался он. — пятый этаж, а потолки там высокие, так что прибавляй еще пару.

— Взаимно! — крикнул я ему туда наверх. — Кто ядовитую для смертных печень демона съел на спор?

Редкие прохожие содрогнулись от увиденной картины. Два человека выпрыгнули из окна элитной академии магии, а потом оглушительно рассмеялась.

Мы с Зарголом быстро пошли к парковке, где маг забрал свой мотоцикл. Не утруждая себя долгим, по его мнению, шлагбаумом, профессор поднял транспорт в воздух, перепрыгивая через решетчатые стены. На шоссе он ловко лавировал от машин, чем все-таки заставил нарисовать руну Линваз. Одна белая легковушка неожиданно перестроилась, почти прижав к тротуару. В опасной близости пронесся кривой, наклоненный столб.

— О, тебя только что послали. — заметил я.

— Взаимно! — крикнул Заргол, пародируя моя голос.

Отпустив руль, профессор вызвал голограмму навигатора и микроприступ паники у меня. Перед нами пешеход перебегал дорогу.

— С тобой можно поседеть! — я повысил голос, чтобы перебить шум ветра и мотора, глядя на ювелирно-опасное вождение черного мага.

— Ты уже русый. — тот усмехнулся, для вида прибавив газу на секунду-другую. — Мы почти приехали. Десять минут и будет заброшенный отель. И как его только не снесли? Он не изменился с тех пор, как я в школу пошел.

Я мысленно фыркнул на его размышления и воспоминания.

Мой безумный водитель затормозил в своеобразном дрифте, перепугав окружающую живность в виде крыс, и припарковался прямо напротив серебристой машины без знаков. Из нее вышел массивный мужчина с выбритым черепом и нелепой косичкой на затылке, использующий массивную винтовку вместо трости. Он с подозрительным прищуром достал из синих штанов золотой орден в виде семиконечной звезды, вписанной в угловатый овал. Заргол показал темное кольцо с черным камнем, в который лучше не всматриваться, если нет желания потерять сознание или разум. Камни душ, они такие — и бескрайний космос покажут и в себя заточат. Я же просто зажег метку.

— Сканер показал, что реальность истончается здесь. — здоровяк обладал грудным голосом, когда мы прошли проверку. — Оцепление в дороге, так что идем втроем.

Я кивнул и достал из-под плаща короткий клинок. Увы, на полноценное холодное оружие, особенно зачарованное, в городе действовал строгий запрет. Заргол пропустил вперед гиганта, который уже закатал рукава клетчатой рубашки и ударом окованого ботинка выбил дверь, несмотря на заваленный шкаф.

— Нестор, я мог без шума заставить эту дверь сгнить. — Заргол обвиняюще ткнул в проем. — И мы бы сохранили хоть иллюзию скрытности.

— Твоя магия слишком сложна. — заявил мужчина, легко и ловко перебираясь через преграду.

— Эх, Нестор, штурмовик ты до мозга костей, и биоманты не помогут! — профессор был несколько разочарован в таком напарнике, но сохранил бодрый вид. Я же до сих удивлялся такому имени здоровяка.

Сила пространства перенесла меня в темную прихожую, где за углом находился ресепшн. Его стойка была залита чем-то, хотя, может, это, так сказать, человеческие отходы от алкоголя. Запах стоял соответствующий. Гниль, отходы. Пыльные, а где-то даже зачем-то закрашенные стекла почти не пропускали свет. Даже удивительно, что они все еще на месте, а не разбиты в осколки. Просто так, как сказал бы один знакомый из родного мира, от широкой души и возможности.

— Нам нужен главный зал. — тихим голосом сказал профессор черной магии. — Демонов нельзя призывать в замкнутых местах, они гордая публика. Могут не откликнуться, а могут наоборот — явиться с пребольшим энтузиазмом, который сможет утолить призыватель-демонолог.

Мы осторожно шагали по грязному полу, то и дело натыкаясь на разбитые бутылки, пустые гильзы, обломки мебели, лужицы засохшей крови. В конце коридора серая от времени деревянная портретная рамка. Она явно использовалась местными гостями в качестве мишени. Как минимум многочисленные пулевые отверстия старались оказаться внутри овала.

Нестор держал наготове винтовку и ради интереса прицелился в картинную рамку.

— Семнадцать с половиной метров. Походу, местные палили в диком угаре. — попытка говорить тихо от, кажется, чуть более чем двухметровой махины, смотрелась забавно.

Тонкие двойные двери, ведущие к лестнице на второй этаж, оказались закрыты. Заргол предостерегающе поднял руку в кулаке. Его кольцо блеснуло тошнотворно-болотным цветом и ручка распалась, с тяжелым стуком упав на пол.

— Ну, это все равно тише, чем первое проникновение. — усмехнулся я на грани слышимости.

Нестор принюхался и указал на правый поворот. Мы не стали спорить и зашаркали по разодранному линолеуму, рисунок которого теперь можно было лишь представить.

— Следы такие, будто тащили что-то тяжелое. — заметил гигант. К слову, если бы он вытянул руку, то легко бы коснулся противоположной стены.

Я услышал приглушенные голоса, напевающие не ритмичную мелодию. Нестор ускорился. Заргол мысленно прикоснулся ко второй части своего дара, которая и привлекла когда-то Орден — Хаосу. Я восхитился его контролем колдовства. В воздухе стали появляться различные ярко-красные печати, накладываясь на истинно черные. Иногда мелькали крохотные, разноцветные, радужные жилки. Он протянул руку и ближайшая печать сформировалась в темно-зеленый, резной посох с навершием в виде шипа.

Созданный магический накопитель, по неясным законам обладал большей маноемкостью, чем требовалось на его создание, а поддержание на этом плане реальности и вовсе выходило в плюс.

Посох, как вид накопителя, в этом мире давно уже считался седой древностью и неэффективной палкой, занимающей лишнее место. Поэтому многие маги и чародеи использовали жезлы или перстни — компромисс между массой, удобством, и маноемкостью.

Но, как я знал, Заргол мало того, что был заядлым консерватором, как почти все черные маги, так и считал, что посох это полезно, эффективно, ну и главное — стильно. Также, при необходимости можно использовать этот дрын по прямому назначению, и в этом я его поддерживал.

Профессор в неподходящем для этого темно-зеленом костюме побежал вперед, держа призванный посох, как копье. Он легко пронзил стену. Ее обломки придавили одного сектанта. Мы смертельной тройкой ворвались в небольшой зал со стеклянным потолком. И как его только еще не разбили?

— Режь! — пение резко оборвалось и небольшой нож несколько раз вонзился в горло дурнопахнущего мужика в драной одежде. Тот задергался, мыча в тряпку, наверное, половую.

— Тьфу ты, теперь бомжей на пентаграммах пластают. — причитал Заргол, чей посох пронзил грудную клетку одного чумазого фанатика. Спустя несколько секунд, тело распалось кровавым облаком, стремительно осевшим на землю. Кости, заостренные колдовством, брызнули во все стороны, огибая лишь меня да здоровяка Нестора. — До чего докатились фанатики-демонологи, где старые милые девушки-девственницы?

Я ушел телепортом, ударом клинка пронзая и роняя еще одного демонолога. Рядом со мной взорвалась голова, от удара об пол. Это Нестор веселится. Отпрыгнув в сторону, руной отбросил последнего человека так, чтобы он ударился головой о стену возле колдуна. Черный маг двинул в лоб посохом, заставляя потерять сознание. Здоровяк достал наручники из штанов и их застегнул за спиной лежачего.

— Быстро, однако. — заметил я, очищая короткий меч об одежду ближайшего убитого.

— Мы идиоты! — констатировал Заргол, показывая на пол.

Пентаграмма уже напиталась кровью и магией, что мы создали. Он попытался стереть начертанную печать призыва сначала ботинком, потом просто расплавил несколько символов на линолеуме. Но пентаграмма продолжила существовать, будто бы в самой реальности, и слегка засветилась.

— А теперь неловко вышло. — усмехнулся я, глядя как Нестор передернул затвор винтовки. Вовремя, ибо дом зашатало, а в воздухе запахло серой и старой жженой бумагой.

Я начертил сразу две руны, бело-серебристого огня и таких же защитных искр. Само пространство разорвалось с оглушающим звуком сминаемой бумаги. В воздухе повисли красно-сине-зеленые осколки, невольно притягивающие взгляд. Массивная черная лапа в жесткой длинной шерсти проломила часть стены. Сюрреалистичным образом в нашей реальности появилась кривая и худая правая нога, никак не связанная ни с отсутствующим телом, ни с рукой.

Нога раздавила череп сектанта в кровавую кашицу, брызнувшую на пол и ближайшую стену. Ну, хоть одежду не запачкал.

Раздался звук битого стекла, и его осколки посыпались сверху. Заргол указал наконечником посоха на воплощающегося демона, который уже приобрел тело в виде панциря насекомого. Острое стекло изменило свое падение и безвредно раскрошилось по полу.

Демон встал в полный рост, проломив головой, похожей на оленя-мунтжака, часть коридора второго этажа. Меня передернуло от одного взгляда на втягивающиеся и вытягивающиеся глаза, какие-то наросты и складки.

Грянул выстрел. Игольчатая пуля влетела в лапу с длинными когтями, застряв в ней. Демон утробно зарычал. Стены задрожали, осколки стекла запрыгали на разорванном покрытии. Черное пламя Заргола окутало ноги гостя из нижнего мира. Мой серебристый огонь, по виду полная противоположность силе Черного мага, опалил мерзкие шевелящиеся складки на его голове.

— Повезло, что он по виду как мы, — Нестор выстрелил уже трижды. Последняя пуля оторвала часть шеи. Та чавкнула, пачкая и разъедая стену. Впрочем, рана демона медленно рубцевалась— Иначе непонятно было бы куда палить.

Заргол призвал свою фирменную черную иглу, размерами больше похожую на стрелу или небольшое метательное копье. Она появлялась то тут, то там, выходя из тела монстра под разнообразными углами.

И тут демон разъярился. Он шустрым движением лапы филигранно снес пол от второго этажа, заставив упасть вниз часть мебели и стен. Я ушел телепортом в более безопасный коридор, который тут же оказался завален. Сквозь щель среди обломков, я заметил, как черный маг отпрыгнул в сторону, зачем-то используя посох на манер шеста. Громила Нестор сделал движение рукой и часть стены за демоном взорвалась, оглушая взрывной волной. Житель нижнего мира изрыгнул красный огонь, но профессор с трудом перехватил его, направив вверх, окончательно ломая стеклянный потолок небольшого зала. Пол и обломки второго этажа быстро загорелись, словно облитые бочкой бензина, источая жар, от которого не спасала плотная одежда. Так, запишем на будущее — нужно будет найти пару дней и зачаровать пальто или плащ какой-нибудь.

Я прищурился от дыма, также забирающегося в легкие. Метка отозвалась с ленивой неохотой, чтобы воплотить меня прямо перед жуткой, облезшей мордой призванной сектантами твари. Движение клинком с долей удачи заставили ее ослепнуть на один глаз. Тот, похожий на крупную шелковицу, взорвался.

— Черт! — просипел я от резкого запаха уксуса.

— Давай сюда! — крикнул здоровяк, оглушая не хуже рушащегося здания. Он вместе с молодым профессором стоял на крыше. Его винтовка лежала внизу, оплавленная чем-то коричневым.

Красный огонь, к тому времени, приобрел радужные отголоски. Демон зачерпнул его, придавая форму длинного и узкого штыка. В новой тусклой вспышке я встал рядом с Зарголом, дыша через рукав — увы, под рукой больше ничего не оказалось. Единственный глаз твари смотрел на нас. Житель нижнего мира облизнулся, его язык походил на щупальце с зубами.

Массивная туша прыгнула без подготовки, вроде сгибания коленей. Перекрытия и часть крыши разлетелись в стороны. Некоторые обломки отразились от моей руны. Другие полетели на дорогу, корежа так неудачно проезжающие автомобили и стекла соседнего здания.

Черное пятно метнулось на перекресток. Оно начало крушить машины, убивать людей. Кровь неровным слоем залила асфальт. Под визг тормозов, раздался удар и скрежет металла — это в белый автобус влетел какой-то мотоцикл, вместе с хозяином. Вот он — пробил половиной тела толстое лобовое стекло и свесился в салон.

— Часто у вас такое? — спросил я у Заргола и Нестора, смотря на развивающийся ужас. — А к слову, мы ему теперь неинтересны?

— Да. — хмуро кивнул Нестор, отвечая сразу на оба вопроса. Он нашел лестницу и начал спускаться с покореженной и горящей крыши. — Есть более легкие жертвы, не то, что черный маг с долей хаоса и Странник.

— Хорош прибедняться! — Заргол, находящийся уже на земле, хлопнул коллегу по спине. — Тебе зато вон какое тело вырастили. Арматуру из парастали грызть можешь и переваривать. Да и питаться только ей, наверное, тоже…. А ее, между прочим, не так просто сделать — столько энергии, как классической, так и магической, уходит.

— Профессор, оставь свои знания для студентов. — пренебрежительно скривился громила. — Например для тех, из автобуса.

И вправду, в основном из автобуса выползали молодые люди. Черный маг хмыкнул и начертил печать, из которой выпорхнул поглощающий свет ворон, своим длинным, острым клювом больше похожий на помесь птеродактиля и дятла. Птица полетела на встречу к демону, уже раздавившему часть автопарка общественного транспорта. Она пробила его хитиновую грудь прямо по центру и залезла внутрь.

Профессор подбежал к ближайшему умирающему, если уже не умершему — немолодой мужчина оказался прижат к стене передней частью машины. Задняя часть, вместе с водителем и салоном отсутствовала.

— Прости. — шепнул Заргол скорее себе, чем пострадавшему. Тому было уже не помочь.

Недалеко демон пытался поймать юркого ворона, вылезающего из его груди, чтобы отщипнуть новый небольшой кусок от его панциря. Под призванной тварью, к слову, медленно шевелился какой-то фарш.

Черный маг быстрым движением посоха проломил висок мужчины. Часть мозга брызнула на стену и капот. Профессор черной магии закрыл глаза. Его усталое лицо осветило что-то почти незаметное, голубоватое. Взяв посох подмышку, молодой маг быстро складывал фигуры из пальцев, напевая непонятные слова.

Нестор тронул меня за плечо, заставив немного отшатнуться, и указал на корпус автобуса, откуда исходил крик. Метка загорелась со странным энтузиазмом.

Пока демон ярился, отломав последний как-то уцелевший столб, пытаясь наткнуть им ворона. Он явно умом от своих диких собратьев не отличался. К слову, штык из красного огня, которым монстр пригвоздил какой-то внедорожник, постепенно уходил под землю, затухая.

Почти не слышно в окружающем хаосе приближалось завывание сирен.

Я первый зашел в автобус, обойдя мотоциклиста без головы, едва слышно ступая по закаленным осколкам стекла, которые даже выбило из пленки от силы удара. Крови, конечно, тут натекло, как с нескольких толстых коров.

— Наконец-то! — пробормотала девушка в зеленой кофте, с черными волосами до плеч. Она держала за руку какую-то женщину, которой придавило и раздробило ногу. Часть лица также была в крови. — Сейчас, сейчас все закончится… Не дергайтесь!

Женщина резко замерла, лишь дыша. Вот это дар убеждения у девушки! У нее самой, к слову, текла тонкая струйка крови из головы.

— Помогите… — прохрипел, вернее даже пробулькал парень со следом от очков на лице. Их сломанная оправа валялась на полу. Рука парня вывернулась в другую сторону, и он бездумно смотрел на нее.

Я быстро оглядел его. Нестор сделал тоже самое и неутешительно покачал головой. Крови с парня натекло много.

На улице увеличивалось голубоватое свечение. Демон все-таки разобрался с призванным вороном и метнул остаток столба в полицейскую машину. Грохот, выстрелы.

— Долгое у вас, однако, быстрое реагирование. — сказал я Нестору.

Тот был занят — выгибал часть смятого корпуса — и не ответил. Я создал руну каэль, чтобы раскидать осколки подальше. Все равно живых больше тут не осталось. Мертвый, но еще не осознавший это парень, девушка и освободившаяся женщина с израненными стеклом руками.

Пуля врезалась в крышу.

— Придурки, — зло ощетинился Нестор. — Тут гражданские! Руки поотрываю и жрать заставлю!

Здоровяк подхватил женщину и, пригибаясь, вышел из автобуса. Я на всякий случай обновил руну защиты, начиная рисовать такую же для девушки, несмотря на чудовищный перерасход сил. Рука задрожала. Время остановилось. Окружающие цвета поблекли.

— Извиняюсь, что без приглашения и не через сон, — обычно перегруженная всякими оборотами речь бога звучала обеспокоено и быстро. — Но дело срочное.

Он появился из воздуха без каких-либо спецэффектов, будто там и стоял. Ко мне он всегда являлся в воплощении молодого парня, с аристократическими чертами лица и черными, удивительно подходящими к глазам, волосами. Одежда разных эпох и разных цветов — в этот раз темно-синий длинный камзол и трость в руке.

— Значит так, — рука в кожаной перчатке указала на девушку. — Она должна выжить. Во-первых, у нее есть весьма любопытные задатки, во-вторых, в будущем она может тебе помочь.

На лице хозяина всех меток промелькнула хитрая улыбка, пока я осматривался на предмет неожиданных опасностей. Раз время остановлено — нужно пользоваться!

— Я же тебе дам преинтереснейшую книгу, а также… — бог на пару секунд задумался. — Малое сопротивление магическим эффектам, а то без сочувствия на тебя и не взглянешь. Что скажешь?

Я задумался. По всему выходило, что в ближайшие месяцы, а может и дольше, она будет ходить со мной. Так сказать, набираться опыта межмировых путешествий… Необычные, конечно, у нас, Странников, традиции.

— И, ко всему прочему, контроль пространства. — я махнул рукой, задев развороченное кресло.

Все-таки мне очень повезло получить именно этого бога в покровители. Думаю, любой другой бы вспылил или стал возмущаться — благодарность за божественную помощь и обещания ведь отсутствовала, а человек еще и права пытается качать и лишние плюшки с пряниками выбить. Но нет. Черноглазый лишь усмехнулся:

— Губа не дура, как говорят у тебя в мире. — он рубанул воздух рукой, а после пару раз крутанул трость, прошедшую сквозь корпус автобуса, и опять усмехнулся, явно копируя меня. — Ладно, ко всему прочему, в качестве аванса получишь малый контроль пространства и новую руну, как раз она тебе сейчас пригодится. А теперь, готовься спасать Айну. Через секунду после моего ухода, все вернется в привычный вид. — И так, правила нарушаю…

И правда, стоило на миг отвести взгляд, так цвета стали возвращаться к своей прежней яркости — значит он ушел.

Все это время нарастающее голубое сияние воплотилось в вычурный десятиметровый клинок. Заргол собрал все души, до которых не успел дотянуться демон и использовал их для одного из самых наичернейших заклинаний. От удара им житель нижнего мира оказался развоплощен и уничтожен. Он распался на дьявольское пламя, пожирающее асфальт, дома и все, что оказалось рядом. Огонь, словно будучи разумным, расползался по остовам машин, трупам людей. Полицейские, находившиеся слишком близко, мгновенно превратились в миллиграммы пепла. Другие сгорали постепенно, громко вопя.

Кусочек такого огня опалил нас. Серебристые защитные искры опали в громком треске, поглотив то, что предназначалось мне. Девушка, названная Черноглазым Айной, дернулась. В этот самый момент активировалась руна, начертанная до появления бога, вступая в конфликт с дьявольским пламенем. Одна древняя магия против другой. В глазах девушки загорелся голубой огонек, который постепенно переливался на лице. Нечто бесформенное заполнило зрачки.

Знание о новой руне отдалось неожиданной болью в районе темечка. Я сбросил перчатки, чтобы почувствовать новый кусочек знания о самой вселенной. Что-то угловатое, с торчащими линиями, как лапки паука. Хиф-гидан приятно пульсировал в такт сердцебиению, усиливая свою яркость.

Я схватился за кресло, пытаясь удержать равновесие. Фрагмент некоего древнего алфавита забирал все силы. Основной источник оказался опустошен менее, чем за один тик сияния, метка потеряла свое бело-серебристое сияние. Кожа с рук зачесалась и принялась опадать невесомой пылью.

— Интересная реакция. — исследовательским тоном произнес Заргол, неожиданно зашедший в останки автобуса. Вокруг пылало обычное пламя. Профессор шагнул в ближайший крупный очаг и полностью поглотил его, а потом снял пиджак и затушил им демонический огонь с одежды и тела девушки. Голубое свечение души ушло.

Я подвел краткий итог рассказа, видя удивленные кибернетические глаза Джереми.

— Это был всего лишь демон-солдат. Низший из разумных.

Айна пробурчала себе под нос:

— А я не смогла сама от него спастись…