Странник: один из многих

Глава 21. Наставник

Я сел, устало облокотившись о ближайший дуб, и хмуро посмотрел на лесного хозяина.

— Чего тебе надобно, старче? — недовольно произнес я голосом забитой золотой рыбки, быстро воспроизводя все те моменты, в которых я мог погибнуть. Все это благодаря его решению отправить меня неизвестно куда.

— Корень дриад. — невозмутимо заявил он, как-то скривившись. — Я точно знаю, что он у тебя за спиной.

— Знать бы еще, что это. — первоначальный порыв обернуться был быстро заглушен. Я снял с плеч рюкзак, но не спешил его открывать. Может, еще расскажет что-то.

— Корень дриад, отдай мне его и я у тебя в долгу буду. — в голосе старика чувствовалась мощь, подобная, окружающей меня в последние сутки. Сутки? Как долго время тянулось.

Я вытащил тряпицу и раскрыл ее. Несмотря на малые размеры, на меня высыпался где-то килограмм песка — тонкая струйка продолжала скапливаться в ладонях. Глаза лесного хозяина засверкали.

— Зачем тебе это? — подумав, передал свою добычу Мартемьяну. Не стоит с ним ругаться, тем более то огниво еще у меня, как и пистолет — так что я все равно в некотором плюсе. Уверен, теперь он мне пригодится, особенно если взять тех же кровососов.

— Это древнее олицетворение леса. Дриады — наши внучки и даже после своего ухода из… — старик замялся, а после убрал резко уменьшившийся шар в рукав. — Они несут в себе нашу родную стихию.

— Твоя стихия это лес, почему же из этого Корня сыпется песок, а не земля или, к примеру, листья, из которых вырастут новые деревья?

— Ты нашел его не в лесу? — после кивка, лесной хозяин продолжил. — Значит ему нужно время, чтобы прийти к изначальной своей силе. Подожди… — он зашел за дерево, а после вернулся, держа в руках пучок какой-то травы и серый бутон с белыми точками, отдаленно напоминающий идеально круглую розу. — Держи, заваришь эту травку и два лепестка. Запомни, именно два — не больше, но не меньше.

— Благодарю, конечно, но что это? — сначала я думал убрать в рюкзак, но после решил держать в руках, чтобы не помять. Еще сок какой-нибудь уникальный вытечет, а узнаю я об этом лишь спустя кучу времени, и буду неожиданную стрижку волос на голове при помощи рук производить.

— Трава просто помогает твоему организму жить, а вот бутон — это большая редкость, даже реже, чем родник с живой и мертвой водой. Его листья закаляют твой дух и разум. Еще до исхода богов северные люди использовали его двоюродного брата, чтобы не чувствовать боли в бою, а этот предпочитали шаманы и волхвы. Те, кто общается с иным миром.

И тут я понял, что он мне дал настоящее сокровище. Выходит, с помощью этого бутона я смогу усилить магию, что дает мне метка. А это же не только защитный Линваз.

— Это… Впечатляет. — медленно произнес я, а после решил. — Я домой или есть еще что-то?

— Иди-иди, — помахал ладонью в отгоняемом движении Лесной хозяин, вглядываясь куда-то в лес. — Если будет что-то неотложное, то я пришлю посыльного.

Под моими ногами появилась тропинка. Листья и ветки, уже как-то привычно, раздвинулись в стороны. Я проходил мимо домов и не мог наглядеться на привычный мир. Где-то дорогу перебегает черно-белый кот, откуда-то доносится звук громко работающего телевизора, с кричащими интонациями новостей, а вот гудит заведенная машина, правда, почему-то, без владельца…

Я напрягся и крутил головой по сторонам. Но не было движений, никто не поджидал, дабы выпрыгнуть из-за угла.

В сотне метров, возле небольшой стены из низеньких елок и пруда, шел мой сосед с собакой и двумя пакетами в руках. В магазин ходил. Даже позавидовать можно.

Я вспомнил о травах в моих руках и ускорил шаг, чтобы быстрее попасть домой.

— Ты так смотришь, — запнулся сноходец, пока его пес встал на задние лапы, опираясь на мои ноги. — Что же он показал тебе? И откуда плащ?

— Весьма-таки интересное место, — усмехнулся я, гладя довольную морду с высунутым языком. — Не курорт, конечно, да и жить там сложно, но навевает новые мысли о жизни.

— Новые мысли? — непонимающе переспросил сосед, открывая мне дверь, моими же ключами. Он поймал мой взгляд и быстро объяснился. — Ты их в руках крутил и у меня оставил.

Я же проигнорировал его вопрос и прошел к себе. Лишь в этот момент понял всю накопившуюся усталость. Положив подарок Мартемьяна в один из ящиков кухни, скинул плащ, поймал любопытствующий взгляд и уставился на Захара.

— Ты даже не представляешь, где я был и что я там видел, так что давай коротко.

— У твоего дома тени бегали.

— Что? — сноходцу легко удалось меня удивить.

— Тени. — повторил сосед. — Точнее не скажу, может это были простые тени на службе какого-нибудь колдуна или ведьмы, а может кто-то живой. Или неживой. В общем, про соль не забудь, еще может окуривание из кое-каких трав поможет. — он быстро зыркнул в сторону ящика, с подарком Мартемьяна.

— Еще можно позвонить тем полицейским, которые вампиров спугнули. — задумчиво произнес я, вспоминая, где лежит та визитка. По всему выходило, что осталась она в Проклятом лесу. Хотя, кажется, там и номера-то не было.

— А ну, забудь про это. — повысив голос, напрягся Захар. — Все мы по началу так думали, что их можно по мелочам дергать, так ты в таком долгу потом оказываешься! Проще на коллекционеров начать работать.

— Это еще кто такие? — я уже было принялся мысленно записывать, как Захар резко перевел тему.

— Еще, к тому же, Сторожа — жуткие консерваторы. — продолжил сноходец. — От простых людей принимают лишь живые обращения. Звонить им могут только главы ведьмовских ковенов, ведьмачьего сборища, родов вурдалаков и оборотней. Или те, кто имеют большой вес в подлунном мире.

— Хорошо, ты меня предупредил, напугал, — я оперся о стол и положил голову на руки. — Еще что-то?

— Ключи. — он положил их на стол и уперся в меня взглядом. — Может все-таки расскажешь, где ты был и что тебе показал наш пенек?

— Пенек? — я усмехнулся. — А вот в лесу ты, помниться, по другому говорил.

— Он знает. — легкомысленно отмахнулся Захар. — Так что?

— Лес там был, люди агрессивные, монстры такие же. Все. — я подошел к двери, намекая, мол, гости это неплохо, но строго в отведенное время и по заранее поданным заявлениям.

Кивнув, Захар вышел. Я закрыл все двери, а также опустил темные жалюзи и, спустя жалкие мгновения, вырубился без сил на диване. Слишком много событий, слишком много нового…

Темный туман заволок мне глаза, шаги, почему-то, звучно раздавались в пустоте. Справа что-то гулко упало, а сверху раздался многим знакомый звук. Будто что-то тяжелое перекатывается на головой. Впереди возник контур недостроенного или уже разрушенного здания.

Хотя умом я желал остаться на месте, но силуэт неумолимо приближался, вместе с кусками асфальта. Из трещин на земле аккуратно лился желтый свет.

Что-то тяжело дышало.

Только влетев в здание, четко ощутил твердость под ногами. За спиной, которая, впрочем, будто не существовала, мгновенно выросла толстая стена из бетона, расписанная в классическом для заброшенного здания стиле. Сверху послышался протяжный деревянный скрип.

Поднял голову. Что-то крупное, большое, с взлохмаченными волосами, почти до земли, смотрело на меня единственным и необычайно крупным глазом. Он аккуратно погладил чистый человеческий череп и бросился на меня. Это движение было незаметно. Воздух одномоментно исчез из легких, а сам я падал на острые прутья арматуры и ничего не мог поделать.

Тень загородила собой все. Очевидная опасность почему-то отошла на второй план.

Падение сильно замедлилось, а вскоре и вовсе остановилось в момент прикосновения к старым прутьям.

Нечто похожее на черную смятую бумагу колыхалось передо мной. Его края постоянно находились в движении, меняли свою форму. Я открыл глаза и понял, что тень висит в воздухе прямо передо мной, в моем доме!

Рука сжалась в кулак, единственная руна сверкнула сверхъестественным светом. Белесая вспышка, похоже, напугала тень. Она словно зашипела, немного уменьшилась в размерах и отплыла подальше. Понемногу она начала принимать гуманоидную форму.

Я вскочил, окутанный магическими искрами, и включил свет. Вернее попытался, ибо выключатель щелкнул, но люстра не загорелась. Дорога к закрытым окнам, откуда еле пробивался слабый свет, была перекрыта тенью. На ее голове проступило человеческое лицо.

— Неплохо, неплохо. Быстро избавился от Предсказательного морока, почти сразу же призвал силы на свою защиту. — это был голос Берема.

— Правда, совершенно не следил за спиной. — второй Берем звучал сзади. Возле моего затылка покоилось острое нечто, вызывающее чувство опасности лишь своим существованием. Бело-серебристые искры опали в тусклой вспышке. — Ошибка, недостойная Странника.

Не успел я обернуться, как почувствовал на своей шее твердую хватку. Но самое жуткое было не в этом, а в моей полной уверенности, что сзади не было прохода! Там висели два зеркала, а за ними несущая стена.

Я быстро присел, хватая и пытаясь опрокинуть второго Берема, но он твердо стоял на ногах. Одновременно с этим резкими движениями начертил еще одну руну, желая придать ей максимальную яркость. Новая бело-серебристая вспышка даже как-то приятно осветила темноту, до этого развеиваемую лишь электронными часами.

Как же не хватает полноценного колдовства! Хотя нет, не хочу рушить собственный дом.

Берем неожиданно надавил куда-то на шею, и руна с громким, словно электрическим, треском исчезла, оставив после себя лишь меркнущие искры.

Он перехватил меня, как тряпичную куклу, и закинул прямо в зеркало. Я приготовился к удару и попытался прикрыться от осколков, но лишь покатился по полу, будто из смеси ковролина и стекловаты, и ударился о старый стол на одной ножке. На нем стояли три крупные свечи. Лишь они обеспечивали небольшую область света в окружающей темноте. Я обернулся и увидел портал в виде зеркала в мой дом. В него по очереди зашли два псевдо-Берема. Один так и остался в образе тени с лицом Странника, а второй, всего лишь, не имел ног и парил в воздухе. Еще и руки его словно покрыты чешуей.

— Сразу стоит сказать, что ты попал в Отраженную резиденцию. Это закрытое пространство в одном из подвидов полуматериального мира. — этот Берем появился откуда-то из-за края освещения в той же безразмерной накидке. Но в этот раз с собой у него была сабля с золотым эфесом в багровых ножнах. Он, несмотря на явный лишний вес, плавно взял одну из толстых свечей — белую, кажется, светящуюся — и огонек даже не шелохнулся, хотя он стремительно поднес ее почти к губам. Копии в точности повторили движения мужчины, но свечи были другие: серая и черная, визуально поглощающая окружающую темноту. Будто тьма была более светлой, чем сама свечка. Тройка Беремов подошли ближе в форме треугольника.

— Подставь руки. — сказали сразу три головы.

Я сложил ладони вместе. Все копии одновременно подкинули свечи. Оригинальный Берем с саблей стремительно вытащил ее, и без удара разрубил их, когда три разноцветных свечи пролетали ровно над моими руками. Возвращая саблю в ножны, он опять разрезал их на более мелкие куски.

На подставленные руки упал лишь маленький, меньше четверти ногтя, кусочек серой свечки. Берем нахмурился и как-то разочарованно покачал головой.

— Это словно насмешка над всеми Странниками и над нашим Богом. Почему он выбрал тебя, хотя ты никогда не сможешь овладеть какой бы то ни было магией?

— Пути Его неисповедимы. — я ответил универсальной фразой для всех верующих, хотя его слова зацепили меня. Никогда не смогу обладать магией? Это мы еще посмотрим. К тому же, Линваз он за магию почему-то не воспринимает.

— Верно. Значит что-то ты да сможешь сделать во имя воли Его.

Я хотел было засунуть остаток от серой свечки в карман, так сказать, на память, как Странник выхватил его из моих рук и бросил на стол. Кстати, другие куски от свечей исчезли, как и копии Берема. При всем этом, я смутно продолжил его видеть.

— Значит, сейчас мы пойдем зеркальной тропой, и она должна тебя куда-то вывезти. — он потер правую бровь. — Куда именно неизвестно никому.

— Для чего? — тут же спросил я, думая, под каким предлогом лучше вернуться домой. Остаться там, конечно же, не получится, зато можно захватить немного вещей. Например тот плащ, который нашел в Проклятом лесу.

— Например, чтобы пробудить основную силу твоей метки, — он нудно, но со смесью ехидства, стал загибать пальцы. — Проверить твои способности к обучению, а также подобрать тебе личный стиль.

— Ну, обучаемость у меня приемлемая. — я усмехнулся. — На диплом о «вышке» наобучался.

Берем проигнорировал мои слова и откуда-то из-под своего одеяния достал зеркальце в золотой рамке. И откуда такая тяга этому металлу?

— Надеюсь, что могу вернуться домой и захватить немного вещей? — я оглянулся на зеркало, все также висевшее в темной пустоте и освещающее небольшую дорожку.

— У тебя две минуты. — Берем стал стучать ногтем по своему зеркальце в некоем ритме.

Я подбежал к выходу из этого зазеркалья и выпрыгнул в свой дом, неожиданно освещаемый ранее включенной, но не горевшей люстрой на потолке. Любопытство заставило обернуться и зря. Неестественная темнота в привычном зеркале, которое должно отражать весь попадающий на него свет, неприятно засела в сознании. Еще и Берем помахал рукой и двумя взмахами создал небольшой, тускло светящийся желто-оранжевый шар, чем-то похожий на небольшое солнце в мертвенно-пустом космосе.

Я быстро накинул на себя тот плащ, брезентово-зеленого цвета, подбежал к крану, чтобы умыться и залез в шкаф за складным изогнутым ножом. Не пользовался им с того момента, как подарили, но, уверен, что теперь он пригодится, спустя несколько лет.

Перед возвращением к коллеге-страннику, я кинул задумчивый взгляд на ящик с травами, подаренными Мартемьяном — не захватить ли с собой пару листочков — и решил взять половину. Может Странник подскажет как это лучше использовать? Поправил воротник и шагнул в зеркало. К слову, по ощущениям это походило на обычный дверной проход, то есть, никак не чувствовалось.

Берем окинул меня нечитаемым взглядом и раскрыл небольшое зеркальце в руках, будто увеличил изображение на телефоне. В этот момент, к слову, золотая рамка сменилась на отчетливо блеснувшую медную.

— В следующий раз почисть одежду от болотного запаха. Ты Странник, а не пьяный наемник. Вперед! — он повысил голос и подтолкнул меня в овальное нечто, затянутое чем-то похожим на помехи старого телевизора. Даже в магию эти технологии добрались.

Зеркальная тропа, как назвал ее Берем, в первые секунды сломала мне мозг. Все из-за того, что я опустил голову и оказалось, что стою на своем же отражении. Ровно такие же копии вертелись, как в калейдоскопе, где-то на расстоянии пары метров.

Шагнул вперед и заметил, как остальные «я» тоже пошевелились. И куда дальше? Может, нужно пройти мимо отражений, куда-нибудь за границы?

Выждав определенный момент, я прошмыгнул в один из двух углов, в которые ни разу не наступали и не задевали мои летающие копии. И это было зря…

Твердая поверхность исчезла из-под ног, и я полетел куда-то вниз. Хотя и нельзя было точно сказать, что здесь есть низ, а что верх, ибо единственный куб света остался позади, вместе с двигающимися отражениями, а лететь приходилось в чем-то неописуемом. Это очень отдаленно напоминало состояние потемнения в глазах вместе со всевозможными солнечными зайчиками.

Кто-то постучал по моему плечу. Это оказался Берем. Он откашлялся и удивительно бурно стал, мягко говоря, интересоваться моими действиями:

— Кто тебя просил выбираться из того куба? Ты хоть знаешь, где бы ты мог застрять? Ты в царстве теней и отражений, находящихся в вечной войне! Здесь нет ничего и никого живого, лишь постоянные стычки!

— Почему бы не рассказать об этом раньше? Так сказать, технику безопасности? Чтобы было ясно: пальцы в розетки не совать, с демонами на брудершафт не пить, в привлекающие внимания отверстия не прыгать. — я неожиданно задумался, интересно, почему он так беспокоится? Какие казни Египетские обещал тот черноглазый ему?

— В течении суток никакой самостоятельности, понял? — он как-то неприятно на меня посмотрел, так что желание как-либо спорить сразу же отпало. После этого Странник подошел ко мне и, больно ухватив, поставил на ноги.

— Вот зеркало, — он указал пальцем на что-то похожее на магазинную витрину. Еще оно было мутным и потекшим. Слабое, в общем, «зеркало», но ладно. — Закрой глаза и шагай.

Из недоверия, он крепко схватил мое предплечье и повел вперед.

Выход из этого измерения был схож с выходом из воды, когда остается мало сил и кислорода. Это заставило глубоко вздохнуть и тем самым закашляться, напугав какую-то женщину с ребенком. Или это из-за того, что я сошел, буквально, с витрины магазина одежды?

Берем появился секундой позже в полном порядке и со странной улыбкой. Он явно предвкушал что-то интересное. Стоит отметить, что солнце уже скрылась, и на улице работали фонари.

Какая-то машина противно просигналила, чуть не врезавшись в голубой москвич, а после резко остановилась возле соседнего старого пятиэтажного дома. Из нее, ругаясь, вышел русый мужчина и прошел к подъезду. Посмотрев по сторонам, он перевел взгляд на часы, а после снова стал оглядываться.

Мимо нас со Странником пронесся молодой человек в очках и небольшой сумкой через плечо. Он помахал рукой, и мужчина остановился. Хотя это был не случайный человек — я его встречал и совершенно недавно.

— Извиняй, Рома, но задержки в метро уравнивают всех. — сказал парень в очках.

— Давай быстрее, Максим, по этому адресу, оказывается, уже третий случай за неделю.

Берем подтолкнул меня и громко произнес:

— Ты же их знаешь? Вот и давай, вперед.

Мужчина устало и удивленно посмотрел на меня. Те же сорок лет на вид, короткие русые волосы и грубоватый взгляд. Роман, тот Сторож, прогнавший от меня кровососов и оставивший, увы, уже потерянную визитку с их адресом.

Кажется, здесь он на задании. А тут нежданная пара Странников образовалась. Интересно, сразу пошлет куда подальше или сначала спросит, что мы тут забыли?