Странник: один из многих

Глава 2. Формерт

— Это еще зачем? — немного напрягся я. Кто знает, может для опытов он желал знакомство свести? Впрочем, пространство вокруг всегда и ему не удержать последователя Черноглазого.

— Про вас ходит множество легенд, — легко сказал Дарен. — А легенды я люблю. В них есть что-то чарующее, таинственное. Это не рассказы пьяных бардов, которым лишь бы напиться да скрыться с селянкой.

Он махнул надетым капюшоном, отгоняя воспоминания.

— Также, я видел одного из ваших в детстве, это только подкрепило любопытство. Судя по одним мифам, вы — посланники богов, если верить другим, то вы являетесь их детьми. Только вот, — чародей произнес с грустью. — Боги ушли куда-то, а мы остались в одиночестве.

Неужели темному чародею нужен пригляд высших существ? Многие наоборот желают избавиться от такого. Так сказать, взять судьбу в свои руки.

— В легендах есть немного истины. — задумавшись, я начал свой рассказ, само собой, умолчав о троице. Рано ему еще в интриги поистине божественного уровня лезть. — Мы и вправду являемся божественными последователями, если можно так сказать, но только одного бога. Черноглазого. Его имя никому из нас неизвестно, каждый раз он появляется в новой одежде из самого разного времени, а также именно благодаря ему мы обладаем двумя особенностями…

— Перемещение по мирам. — продолжил мою речь Дарен, а после задумался и несколько неуверенно предположил. — И отголосок его божественной силы?

— Верно. — удивившись, но не подав виду, подтвердил я. — Только точнее будет назвать это меткой. Через нее течет уникальная сила. У каждого Странника она своя, и повторения крайне редки.

— А у тебя? — уверен, у мага глаза сейчас горят любопытством, но, увы, они не видны за черным капюшоном с серебряной вышивкой. Заметив, что я не тороплюсь отвечать на вопрос, он резко, с жаром сказал. — Клянусь своей магией не использовать эти знания тебе во вред!

— Пространство. — Дарен смог удивить дважды за последнюю минуту, может быть, именно поэтому я сказал ему правду? — Кому-то достался ментальный контроль, кто-то получил в свое управление какую-нибудь стихию, но мне кажется это банальным. Слышал про Странника тесно связанным со временем, кому-то подчиняются технологии или он мастерски призывает существ, или, к примеру, определенные вещи, а другой может видеть истинную природу этих самых вещей и знает, что лучше получится из этого дерева, — я на миг оперся о ближайший толстый ствол. — Грубо говоря, мебель или что-то иное.

— И на все это влияют метки? — заинтересованно спросил маг.

— Я этого не знаю, — я задумчиво обратился к метке.

Часть тыльной стороны кисти уже два года занимала метка. Основной ее узор формировали сложные завитки, напоминающие корни некоего дерева, проросшие сквозь светлую кожу. От них, словно лучи, расходились тончайшие линии, одни — идеально прямые, другие — извилистые и причудливые. Некоторые обрывались внезапно, оставляя ощущение, что метка жаждет прорасти дальше, оплетая запястье и устремляясь вверх по руке.

Под определенным углом, она слабо мерцала, будто под кожей тлел уголек, готовый вспыхнуть ярким бело-серебристым обжигающим пламенем или мистическим холодом. Так обозначалось ее наполненность, которую я научился ощущать яснее. Она, будто горячая вода, терпимо обжигала руку.

— Но у меня есть, что рассказать о цветах. Конкретно мой, как ты, наверное, заметил, это сплетение белого и серебристого. Сам цвет частично зависит от подчиняющейся тебе силе — так у пространства он серебристый с практически незаметными красно-сине-зелеными отблесками. Второй же цвет чаще всего белый или черный, хотя я слышал и о других, но вживую их не видел, так что утверждать не берусь.

— В легендах говорилось, что такая сила, — чародей, перебив меня, указал на мою ладонь. — Изменяет своего носителя, причем самым разным образом. Да и сам я живу достаточно, и точно знаю, что обычная магия на это способна.

— И опять-таки, в твоих легендах есть часть правды. — я кивнул, подтверждая слова Дарена, а также усмехнулся про себя после слов об «обычной магии». — Метка меняет внутреннее отношение Странника к окружающему миру, впрочем, как и другая подобная приобретенная сила. А так как эта сила еще и уникальная, то нередки случаи, когда наши просто, мягко говоря, зазнаются, хотя это самое тривиальное. Кто-то становится правителем какой-нибудь страны, странствующим воином, ищущим, с кем сразиться… Да много вариантов — каждый побеждает скуку как может. К слову, первый тип, который решает править, я понять не могу. Не для того нам давали столько сил, чтобы скатиться в желание управлять жизнями других, сидя на золотом, а то и из костей и черепов, троне.

Я думал закончить, но Дарен махнул рукой, мол, продолжай, пожалуйста. Что же, по заявкам слушателей…

— При некоторых условиях, наше тело может измениться. Многие идут по пути развития магических талантов, кто-то уделяет внимание физическим возможностям. Но некоторые личности, — всем своим видом я попытался показать отвращение к ним. — Так сказать, злоупотребляют и сильно изменяют свой облик. Как тебе наросты на теле, поглощающие физическую или магическую энергию? Или жидкое тело, которое почти невозможно ранить?

— Но ты же и сам из таких. — метко заметил чародей, покосившись на мои глаза. Они были слишком ярки для простого человека, а серебряная радужка еле заметно светилась в темноте при использовании сил. Видать, он заметил это ночью.

— Не совсем верно. — я пристально посмотрел под капюшон мага, на секунду ярко сверкнув глазами, незаметно призвав силы. Их было достаточно, так что можно немного потратиться на толику пафоса. — Мне это было необходимо, чтобы выжить и не ослепнуть. И только потом я узнал, что новые глаза прекрасно видят призраков, не всех, конечно, но большую их часть. Сильную магию или аномальное место заметить теперь значительно проще. Также ускоренная реакция, что немаловажно, да и в целом, — я усмехнулся. — Сплошные плюсы. Но это мое единственное изменение, которое заметно.

— А ваш покровитель, что думает по этому поводу?

— Тебе лучше не стоит думать об этом. — резко ответил я. — Также как и не стоит пытаться привлечь его божественное внимание. Это может выйти боком.

— Ладно, — чародей не смутился и быстро задал новый вопрос. — Тогда, как ты приобрел эту силу?

— Все просто, — я тяжко усмехнулся, вспоминая прошлую жизнь. — Мир технологий, самобеглых повозок и информации. Он сам нашел меня. После небольшого разговора уже наступило утро, а на руке оказалась метка, которая уже скоро помогла мне. К слову, это было почти ровно два года назад.

— Только два года? — маг неподдельно удивился, даже замедлил шаг и, наверняка, уткнул в меня пристальный взгляд, хоть и последнее было невозможно заметить.

Через некоторое время, когда солнце уже село, мы вышли из леса на пыльный тракт, а после оба облегченно вздохнули. Когда же дорога вывела к городу, чуть более чем на сотню домов, и вовсе обрадовались, и, лично я, расслабился. Гулять среди деревьев, вслушиваясь в каждый шорох, уже осточертело. Но, как оказалось, рано, ведь нужно еще попасть в город, а солдаты, кажется, недовольны незваными путниками.

— Пришли. — подал голос маг.

— Да, верно. — я кивнул. — Пошли, помашешь своим приглашением, авось примут.

Когда мы подошли ближе к воротам, люди на стенах напряглись. Эх, давно я вдали от крупных городов не был. Нам крикнули и попросили подождать главного. Ждали сравнительно недолго, десяток минут, но все это время простояли под прицелом луков. Не то что бы они нам сильно могли навредить — Дарен, как выяснилось, достаточно сильный маг, а я Странник, управляющий пространством, но все-таки приятного мало.

— Кто такие?! — проревел мужчина лет сорока, в хорошем доспехе и шлеме, который закрывал половину лица, так что точнее рассмотреть не удалось — только темно-рыжую бороду. Его голос был наполнен подозрительностью и враждебностью.

— Путники. — немного обвинительно заметил чародей. — Мирные. А вы в нас из луков целитесь…

— Война у нас скоро будет — нервные все. — Мужчина ухмыльнулся, и мне его оскал не понравился. И правда, через секунду-другую он повернулся к солдатам и приказал, странно растягивая звук «о». — Держи их, робяты! Свяжем и разберемся!

Дарен поправил сумку и, видимо, собирался уже колдовать, но я его остановил, положив руку на плечо, и громко произнес:

— Подожди магию использовать, сейчас Странник разберется.

Одно обращение к метке, и я оказался уже на широкой каменной стене. Решив не мелочиться на образе, я ненадолго удержал рвущееся из-под контроля пространство, так чтобы каждый страж успел осознать, что его тело подчиняется с трудом, словно под водой. Затем, демонстративный взмах пустыми руками, и в воздухе вспыхнули две руны каэль — незаконченные треугольники, пульсирующие бело-серебристым светом. И тут же сильный поток белесого, прохладного ветра сбил с ног лучников, швырнув тех об пол. Один из них вовсе сорвался и упал за стену. У некоторых пошла кровь из разбитых носов. Напоследок добавил несколько ударов ногами — болезненно, но безопасно. Уверен, солдаты еще пригодятся.

Следующий перенос и, намеренно акробатически увернувшись от редких стрел, вновь придержал пространство. На то, чтобы положить лицом в землю с десяток человек ушло, примерно, пятнадцать секунд и около половины не восстановившегося источника метки.

Мужчина, приказавший взять нас в плен для допроса, увидев, что его люди лежат, а я стою и всем своим видом насмехаюсь над его подчиненными, достал топор с пояса и снял со спины щит. Меч, наконец-то, выскользнул из ножен в руки.

Он замахнулся и обрушил несколько мощных вертикальных ударов. Я подзадоривал его, уворачиваясь в последний момент. Мужчина уже побагровел от злости.

— Сдержаннее нужно быть, слышишь? Сдер-жа-нне-е. — в один момент, я подсунул клинок между лезвием и древком топора, с силой дернув на себя. Оружие улетело в сторону, и он оказался безоружен.

Воин выхватил меч у одного из ближайших окружающих нас солдат, успевшего встать. Он яростно метнул в меня ножны, даже попав.

— О, сейчас хоть фехтование начнется! — я все продолжал язвить. Конечно, когда-то меня это доведет, но главное, что не сегодня.

Не давая ему времени на новую попытку напасть, я телепортировался ближе. Мужчина горизонтально ударил мечом, рассекая воздух. С трудом перепрыгнув через лезвие, я развернулся в воздухе и рубанул по его наплечнику. Как только приземлился на землю, демонстративно опустив меч, я полупрезрительно посмотрел на мужчину, зажигая серебристый огонь.

— Продолжим?

— Кто ты такой?! — его глаза быстро бегали, а лицо исказила испуганная бледность, которую, впрочем, командир пытался взять под контроль. Видимо, они нечасто встречаются с колдовством.

— Я-то обычный Странник, — я показал пальцем себе за спину. — Сопровождаю черного мага Дарена.

Будто дожидаясь моих слов, чародей достал из наплечной сумки бумагу и, высоко ее подняв, призвал за спину двух скелетов. Они смотрелись хорошо — в начищенной до блеска броне, с алебардами в костлявых пальцах. Лезвия сверкали, будто отполированные.

— Так, значит, вы тот, кто купил, — мужчина тут же подобрался и громко, так чтобы любой услышал, процедил. При этом он выделил последние слова странной интонацией. — Эту землю. Открыть ворота!

Купил, значит? А до этого говорил, что его пригласили. Интересно…

Бородач назвался Крендом. По его словам, он служил военачальником у бывшего правителя — Рарига. Тот недавно умер на пиру, попивая украденное у соседей вино. Правда, детей он не оставил, и, пока горожане решали, кто будет новым владыкой, так сказать, под шумок соседний город-государство Бунтер решил присвоить себе земли Формерта.

Коротко и емко. В общем-то, классическое средневековье, не удивлюсь даже, если кто-то из этого самого Бунтера и помог уйти Раригу за Грань.

Дарена теперь ожидала некоторая проблема — покойный Рариг ненавидел магов и все, что связано с магией. И народ того искренне поддерживал, уважая разве что какого-то волхва. Солдаты, увидев мантию чародея, сразу же подумали, что мы — посланцы из других земель, а таких, согласно здешним традициям, следует сначала схватить и обезоружить.

Так-то их можно понять, одаренные часто становятся проблемами для обычных людей — история Дарена тому подтверждение — и народ их избегает, боится, иногда желает смерти. Независимо от цвета дара и личных качеств.

Где-то на этом моменте речи Кренда я зевнул.

— Когда примерно ожидается нападение? — спросил маг у военачальника. Подумать только, случайный чародей, забредший ночью в таверну, оказался владельцем целого города. Интересно, что еще такого есть в его сумке? Контракт скрепленный истинными именами богов?

— Неделя. Край — десять дней и эти черно-оранжевые придут. — он смачно, если можно так сказать, со вкусом плюнул за ворота. — Они еще не знают о… Вас. — полупрезрительно выделил командир, почти не пытаясь скрывать эмоции.

— Понятно, — преувеличенно устало сказал я, часто моргая. Меня конкретно эти разборки не интересуют, а, уверен, чародей справится и без поддержки в лице некоего Странника. — У вас есть свободный дом?

— После смерти Рарига часть жителей ушла, — объяснил Кренд, и широким жестом указал на одного из ближайших солдат. — Так что домов много. Ульфрик проводит.

Из своеобразного строя вышел парень с куцей бородкой, в кольчуге, прикрытой красно-фиолетовой тканью. Подобные цвета были и у других воинов. Случаются, конечно, в жизни совпадения — цвет молний Дарена был точно таким же, как цвет далекого северного городка.

Меня привели к одному ничем не выделяющемуся дому. При этом постоянно косясь и, кажется, не дыша.

— Вот, уважаемый Странник. — проводник поклонился. Черт, никак к этому не привыкну, а ведь куча времени же прошла. Запугивать людей меткой — всегда пожалуйста, а вот поклоны… — Хороший, большой, достойный и чистый дом. Мой дядька в нем жил.

Он отцепил от железного кольца один из ключей и передал мне.

Дом снаружи выглядел скромно — обычное дерево да небольшой огороженный дворик — но внутри оказался просторным. Очень необычно, даже вызвало желание потратить силы на заклинание по поиску колдовства. В одном углу стояли шкаф и кровать, в другом пара сундуков, напротив окна — стол. При мимолетном взгляде в небольшое мутное окошко, показался какой-то блик, так что на протяжении следующих секунд я упорно вглядывался в стекло и пытался понять, что так резко блеснуло. Как оказалось, упорствовал зря.

На полу лежала шкура бурого медведя, играющая роль ковра. Чисто ради утоления любопытства я заглянул под нее и обнаружил люк в погреб. Вино, медовуха и немного эля. Странное, конечно, сочетание.

Повесив простое сторожевое заклинание, что потратило большую часть энергии из основного источника, я почувствовал прилив слабости и лег на кровать.

Утро началось со стука в дверь, примерно к десяти часам, судя по солнцу. За порогом стоял человек в полном латном доспехе и с мечом в руках. Прежде чем я успел спросить кто он и зачем пришел, рыцарь презрительно произнес знакомым глухим голосом:

— Саверен, насколько же они дикие. Видят черный балахон, так сразу на другую сторону улицы перебегают, что-то пришептывая.

Я усмехнулся.

— Горе им — темного чародея не прогнать наговором, тут огонь и серебро нужно. Кстати, ты, ваше правительство, чего с мечом ходишь?

Дарен издал звук, похожий на хмыканье.

— Раз эти люди не любят магию, то сталь полюбят. На их складе нашел. Если понадобится, то и спать с ним буду.

— Тебе так нужно их принятие? — я, наконец, отлип от дверного косяка и дал чародею зайти в единственную комнату. — И да — они так просто разрешили тебе копаться в их оружейных складах?

— Неплохо. — он бегло осмотрелся, а после усмехнулся. — Как говорится, де-юро, я теперь хозяин этих и ближайших земель, так что мои слова тут закон, но вот де-факто, ко мне относятся, как к канцелярской проверке, хотя, уверен, они таких слов не знают. Услужливо кивают, простые просьбы выполняют, а за спиной, небось, заговор готовят. Придется как-то зарабатывать уважение, — он на миг задумался. — Соседей, может быть, захватить или какой-нибудь другой поход организовать? На тот же Бунтер?

— Думай сам, ты теперь правитель, правда, явно нежданный… — я сел на единственный стул со спинкой. — А моя миссия, по сути, выполнена.

— Куда дальше, Странник? — поинтересовался чародей.

— Без разницы, — я тонко улыбнулся. — Я в этом мире, можно сказать, в отпуске.

— Не хочешь остаться? — попросил Дарен, чем удивил меня. — Ты единственный в этих местах, кто не сморкается в кулак и на землю!

— Неужели тебя так зацепили их нравы? Ты, небось, в человеческую требуху перебираешь на досуге в поиске оптимального рецепта для ритуала, а тут всего лишь отсутствие этикета.

— Я аристократ, так или иначе, нужно соответствовать. — чародей брякнул доспехом, выпрямляя и без того ровную спину.

В дверь постучали. Я открыл ее и увидел девушку с корзинкой еды в руках.

— Брат сказал, что поселил посланца богов в дядин дом… — отводя смущенный взгляд, сказала она, откидывая небольшую косу. — Мы решили, что завтрак вам тоже нужен.

Я, повысив голос, крикнул Дарену.

— А ты говорил, что нравы плохи! — девушка немного заглянула за дверь и увидела чародея в броне. Явно слухи уже расползлись по городу — она что-то пискнула, сунула корзинку и сбежала. — Хотя эти «нравы» стесняются, но спасибо им. К слову, а ты чего ходишь, будто голем? Может, поэтому люди тебя и боятся?

С тем же успехом вопрос мог быть задан в пустом темном лесу. Хотя нет — в лесу бы какой-нибудь филин ухнул.

Правитель лишь хитро перевел тему.

— Кстати, Посланец ушедших богов, а куда сами боги ушли? — голос Дарена стал мягким, просящим рассказать что-нибудь эдакое.

— Туда же, куда ушли и прошлые боги. — серьезно ответил я. — Опять-таки, не советую лезть в эту тему, многие из существующих ныне божеств и так нас не любят из-за того, что мы, якобы, «вмешиваемся в баланс мироздания и изменяем линии вероятной судьбы для миров». — я процитировал старика Гилартиса задумался.

Как вообще люди поднимаются на такой уровень? Тайные знания замшелых «прошлых цивилизаций»? Или это доступно практически каждому и все дело в слепом случае? Мол, всего лишь высокий уровень развития. Если проводить аналогии из моего мира — первобытность, античность, средневековье, новое время, индустриализация, выход в космос, солнечная система, галактика… Неужели по подобной аналогии работает и потусторонняя сторона жизни?

— А вообще эта троица: Свет, Тьма и Равновесие — очень странная… За все то время, что я читал различные книги, выходит, чуть более тысячи лет назад были совершенно другие сущности, называвшие себя богами. Различные владыки стихий — огня, воды, воздуха, земли и их подвиды вроде болота или молний. Боги смерти, жизни, да даже боги-покровители алкоголя были! Да немного, но были же? А потом все эти они куда-то делись и появилась эта троица. Странно? Да…

Дарен усмехнулся, а до меня только дошло — сам сказал не думать о божественных делах, но рассказал основы. Причем вслух.

— Ты ничего не слышал. — я призвал метку.

— Да пусть меня Хольмовы мертвецы заберут, если я кому-то расскажу подобное! — в сердцах поклялся Дарен. Уверен, его глаза под шлемом блестят, а мозг вовсю раздумывает над услышанным.

— Хольмовы?

— Так называется одно кладбище в этих краях, недалеко находится. Очень беспокойное. — бело-серебристый свет погас. Судя по расслабленной позе, темный чародей был рад сменить тему. — Пока я учился, даже традиция была: тех, кто провинился, отправлять «упокоить кладбище». При том, что нежить там относительно мирная — набегов не совершает — еще никто не вернулся.

— А где оно находится? — с искренним интересом спросил я, пока в памяти мелькали жуткие кадры. Плесень, пыль, кровь, гной…

Чародей, бренча железом, ушел за картой.

И дело не только в том, что восставшие мертвецы стали чем-то вроде держателей клятв у магов, что само по себе необычно. Я слышал про них в совершенно другом мире. Серые узкие коридоры из крошащегося дерева и гнилого мяса, тонкие и юркие монстры, больше похожие на художества ребенка, странная энергия, оживляющая трупы.

И надпись, пульсирующая кровью, на каждом сто втором перекрестке. Хольмовый повелитель.