Странник: один из многих

Глава 32. Туманный Формерт

Данила, поддавшись мимолетному желанию, расставил руки в стороны. Он заметно приободрился и ускорил шаг. Звук хрустящей травы под ногами участился. Этот хруст, неестественно громкий в кажущейся мертвой тишине, был единственным в окружающем, бесформенном тумане. Тот не просто скрывал в себе нечто непонятное, но еще проникал в саму душу, давя своей холодной, влажной тяжестью. Казалось, сам воздух пропитан запахом прелой земли, силоса и гнили. Марево не было просто белым — в нем мелькали серые, почти черные блики, в нем словно тонули призраки прошлых событий. Иногда оно сгущалось, образуя вихри, из которых доносился шепот, слишком тихий, чтобы расслышать, но слишком давящий, чтобы игнорировать. Впереди проступали размытые силуэты деревьев — голые, скрюченные, словно обезображенные невидимыми руками. Их ветви качались без ветра, словно что-то невидимое пыталось прорваться через туманную пелену, чтобы вырваться на свободу. Впрочем, также быстро и непонятно эти силуэты исчезали, без возможности их разглядеть.

— Ты точно знаешь куда идти? — осторожно спросил я, догоняя Копнарина. — Не хотелось бы пройти в сотне метров от Формерта, а в такой белесой пелене это сделать легко.

— Да. — со странным блеском в глазах ответил тот. — Сначала прямо, потов вверх!

Как же неприятно, когда загадками говорю не я.

— Что это значит? — подбежала обеспокоенная Айна. Похоже, она подумала, что Данила стал сходить с ума.

Конпнарин резко замер, повернулся направо и начал вглядываться в белесое марево. Он осторожно, будто по мокрым камням, двинулся туда. Мы с Айной переглянулись. Она наклонилась и еле слышно предложила:

— Может его вырубить?

Я с сомнением покачал головой. Пока рано — он еще не успел что-то натворить. Вдруг это какое-то прозрение?

Данила неожиданно почти скрылся в тумане и пришлось его догонять. Метка отозвалась не привычным жаром или холодом, что, конечно, бывало крайне редко, а полным онемением кисти. Все-таки оказавшись возле силуэта Данилы, я снял перчатку и посмотрел на свою руку, потрогал ее. Словно игрушка — пальцы шевелятся, сгибаются, но я их не ощущаю.

— Не пользуйся меткой! — я предупредил Айну, надеясь, что это чувство не навечно.

— Тебе тоже не стоило бы. — сверху раздался голос Данилы. Мы подняли головы и увидели его на вершине какого-то дерева, из ствола которого по капле вытекал янтарный сок или смола. Когда он только успел туда забраться? — Этот туман и наши метки странно влияют друг на друга.

— Ты смог ее почувствовать? — спросил я, разминая кисть.

— Да. — кивнул Копнарин, дерганно слезая с дерева. Уже на земле, он достал меч и, подковырнув кусок коры, растер в ладонях янтарную каплю. — Сделай также.

Я с сомнением призвал клинок и в точности повторил за Данилой. Одной рукой втирать этот кусочек густого будто бы янтаря было неудобно, но эффект стал заметен уже скоро. Капля не впитывалась, она словно выбирала в себя какую-то бурлящую серую кашицу, а после выскользнула из руки от неожиданного порыва ветра. Метка вспыхнула бело-серебристым светом, кажется, немного отгоняя туман, а онемение стало проходить.

Данила набрал побольше сока и умыл им лицо. Айну от этого странно передернуло.

— А если это способ контроля? — она быстро зашевелила пальцами, создав нечто бесформенное и темно-красное.

— Нет, это способ вернуться из туманов. — словно бы не своим голосом заявил Данила, странно моргая. — Обернитесь.

Мы сделали это и удивленно посмотрели на землю. Мертвые тела людей и нежити лежали не самым ровным слоем до границы видимого. Черное подобие крови странно булькало, будто кипело. Неожиданно я осознал, что стою без сил, лишь на морально волевых, а клинок медленно выскальзывает из влажных рук. Влажных от крови.

Айна была не лучше — она оперлась о неожиданно взявшуюся лопату, глубоко дышала и, кажется, дрожала.

Я развернулся к Даниле, если это все еще был он, вытянув меч. Парень проводил взглядом выскользнувшее из моих рук оружие.

— Что это? — спросил я, еле ворочая языком. Данила обеспокоенно посмотрел на меня, медленно севшего на землю, а после, набрав смолы в ладонь, измазал мне лоб. Попытка отмахнуться вышла бесполезной в самой сути этого слова.

— Не дергайся. — постепенно привычная речь возвращалась к Копнарину. Почему-то его куртка оказалась опалена и разрезана в районе плеча. Но крови на нем не было. — Вы их перебили, и они больше не восстанут.

— Что? — не понял я. — Твоя куртка…

— Это она постаралась. — заметил он, осторожно поглядывая на Айну, даже с некоторым испугом. — Не смогла успокоиться после резни и до последнего кидалась магией. Пришлось закидывать ее этой смолой. Вроде попал, но она пока не приходит в себя.

— Этого не было, когда мы пришли сюда... — я чувствовал себя сумасшедшим, хотя, кажется, меньше минуты назад считал сумасшедшим друга.

— А ты, хотя почти не бросался на них, с кем-то разговаривал. — Данила решился и подошел к Айне, улегшейся на землю. — Что-то невнятное про метку.

— Как ты..? — я, собрав силы, начертил единственную лечебную руну, надеясь облегчить состояние амебы. Она вспыхнула и почти безрезультатно растеклась по телу.

— Почему я не с вами и у меня есть силы? — правильно понял Копнарин, проделывая те же манипуляции с девушкой. — Я почувствовал в тумане некий изъян. Будто нетронутая полянка травы в мегаполисе. И тут это дерево.

— Как поэтично. — я усмехнулся и немного привстал. Грянул выстрел. Резко развернулся. Копнарин нависал над Айной с пистолетом в руке. Где-то чавкнуло упавшее тело.

— Давай поднимайся, нужно вытащить ее отсюда. — Данила приподнял девушку, подождав, пока я тяжело встану на ноги и подниму грязный от черной крови меч. — Она без сознания.

Приподнял руку с горящей меткой, чтобы лучше осмотреть и почувствовать окружающее пространство. И стоило ей засветиться почти на полную яркость, как Данила резко крикнул и прижал мою кисть к одежде, пряча свет.

— Потуши!

В тумане появились две человекоподобные фигуры. Один где-то трехметровый, второй больше похожий на большую собаку. Данила выстрелил еще пять раз. Там же на границе видимости они упали, даже не издав ни звука.

— Чем больше вы магичили, тем больше слабели, а этих, — он ткнул стволом пистолета. — Появлялось больше. Соберись, мы близко, я чувствую это.

Вот это новость. Выходит наша магия шла нам же во зло? Теперь, вроде как, понятно, почему Данила свеж, я — крайне усталый, а Айна и вовсе в отключке. Все пропорционально магическим силам.

— Когда ты заметил, что что-то не так? — я почистил клинок о шкуру какого-то зверька, длинной метров эдак пять. Змея-переросток, но в шерсти, с кривыми атрофировавшимися лапами и весьма зубастой челюстью. — И как у тебя патронов хватило, чтобы всех их убить?

— Так это же ваши трофеи. Я восьмерых застрелил. Минус полтора магазина.

— Печально, тут мы патронов не найдем. — я вздохнул. — Зато пригодилось. Давай помогу.

Мы вместе подхватили бессознательную девушку и пошли по направлению, ведомому лишь Копнарину. Окружающий туман постепенно изменялся. Нет, он не становился более прозрачным, но ограничивающее, сдавливающее ощущения слабело. Под ногами появилось нечто похожее на дорогу, и я очень надеялся, что ведет она в Формерт, отчего-то так нужный Гельфу. Что он подразумевал, когда говорил, что мы, мол, можем разобраться с выркринами и не упустим такую возможность?

— Кстати, — неожиданно сказал Данила, словно угадывая мои мысли. — Может расскажешь, почему ты так ненавидишь этого Гельфа?

— Потому что он меня подставил. — внешне холодно произнес я, хотя внутри постепенно закипал гнев. — Я ведь нашел ту божественную кровь.

— Но? — парень верно угадал поток мыслей.

— Он с довольной ухмылкой разбил тот сосуд с кровью об пол! — я яростно сверкал глазами. — Я, как последний нищий, не обращая внимания на осколки, на коленях ползал, пытался сохранить капли божественной силы, но оно исчезало, испарялось!

— Тогда понятно. — Данила кивнул с небольшой улыбкой. — Ты не добился своего, к тому же твое самолюбие уязвили.

— Тебе повезло. — отстраненно заметил я. — У меня руки заняты, а руны не создать, так чтобы не привлечь новую нежить.

Копнарин неожиданно легко и беззаботно рассмеялся, а я резко начал сомневаться в своем сознании.

— Знаешь, друг мой Данила, а объясни мне один такой умный вещь, — с далекого захода начал я, пристально следя за эмоциями Копнарина. — Ты когда неожиданно таким стал? Каким-то разумным.

— Неприятно, верно? — усмехнулся он, на миг останавливаясь, чтобы глянуть на меня. — Если ты успел подумать, что только ты один изменился за прошедшие года, то ошибаешься. Пусть я, может быть, и тугодум, но тугодум упорный. Тем более я, наконец, ощутил некий катарсис здесь, в окружении этих молочных завихрений ветра и стены тумана, сбежавшего с неких холмов. Стой!

Я замер, оглядываясь, машинально достав клинок из кольца, и почти моментально задумался об этом — не призову ли новую волну нежити?

Впрочем, обошлось. Это Копнарин так отреагировал на массивные деревянные ворота, в которые мы чуть не врезались — настолько неожиданно они появились. Хоть я видел их всего раза три, но понял. Мы пришли в Формерт и он, кажется, не особо разрушен, что несколько, совсем немного, не вяжется с тем, что я помню, когда в последний раз видел Мартина и Дарена. Походу, здесь будет еще интереснее, чем в Проклятом лесу или в межстенном городе…

— Опускаем это бессознательное тело, — сказал я Даниле. — Нам нужны ее силы.

— Не такое уж и бессознательное. — тяжело проговорила Айна. Словно по барам гуляла около суток.

Данила легко толкнул дверцу в воротах. Сами они были забиты огромными металлическим балками. Дверца бесшумно открылась и, сделав оборот вокруг своей оси, не обращая внимание на такие мелочи как петли и стена, плавно вернулась на место. Парень непонимающе посмотрел на нее.

— Что же это она себе позволяет, верно? — усмехнулся я и прошел сквозь преграду, ощутив резкую тошноту. Когда-то белые плиты на земле сменились выцветшими и безжизненными серыми, но они все также указывали дорогу к центру поселения и дому правителя. Неожиданно у меня возникло желание проверить дом, в котором ночевал, казалось бы, не так давно.

Товарищи стояли за спиной, осматривая туманные силуэты деревянных домов. В каких-то окнах горел оранжевый, граничащий с красным, свет. Данила на несколько секунд залип на подобное, а потом, тяжело дыша, выхватил пистолет и стрельнул в него. Раздался необычайно громкий выстрел и звук разбитого сервиз. Ничем другим, будто бы, такой продолжительный звонкий и скрежещущий звук быть не мог.

Айна шикнула на Данилу, а я посоветовал не тратить патроны. Черные фигуры, стоящие на некоторыми окнами, появляющиеся стоило только всмотреться в красно-оранжевый свет, вызывали беспокойство. А что если они захотят выйти на улицу? Так сказать, прогуляться, насладиться туманом?

Я резко упер взгляд в пол, крепко зажмурившись, а потом пошел по памяти по серой дороге. Шаги друзей звучали рядом. Спустя пару-тройку секунд открыл глаза.

— А ты неплохо растворяешься в этом тумане. — хмыкнул Данила, указывая на плащ. — Не тому Черноглазый дал туман, ой, не тому…

— Следите за всем. — я одновременно обращался к Айне и Даниле. До длинного двухэтажного дома мы дошли очень быстро. Он буквально возник впереди с призывно открытой дверью. Насколько я помнил, тогда вместе с Дареном мы успели обсудить и мой поход до кладбища, и предстоящую дуэль, и встретиться с волхвом.

Я первый зашел в темный проем двери, крепко держа в руке клинок. Влажные шкуры на полу немного приглушали и без того осторожные и тихие шаги. Свет очень неохотно попадал в помещение сквозь серые окна и уличный туман, но что-то разглядеть вышло. Так на столе оказались тарелки с едой разной степени свежести. Одно крылатые и явно непрожаренное блюдо клевало салат, другое превратилось в кусок пенициллина и грибка и дурно пахло. Одинокое черное и кривое яблоко каталось по кругу, оставляя частички себя, но не уменьшаясь в размерах.

Данила зажал нос одной рукой, пока целился пистолетом в движущиеся тени. Ни я, ни Айна не чувствовали в них опасности, но оценили его решение. Растет потихоньку, осторожничает!

Я обошел стол по периметру, вглядываясь в темные углы. Айна все порывалась создать свет, даже несмотря на большую усталость. Впрочем, после нескольких весьма красноречивых шиканий с моей стороны, она развалилась на ближайшем стуле. Мы с Данилой разделились — он почему-то, показав наверх, стал подниматься по широкой деревянной лестнице на своеобразный небольшой балкон внутри здания.

Раздался аккуратный стук по столу, и мы резко обернулись. Какая-то черная тень отделилась от стены и теперь стояла за Айной, положив рукава своей непонятной одежды на ее шею.

— Чародейка… — раздался шепот со всех сторон.

— Дарен, отпусти свою коллегу. — попросил я чародея, которого, кажется, смутно узнал по голосу. Соответствуя поговорке, я направил на него меч, чтобы просьба звучала увесистее.

— Ты? — каркнул он, не шевелясь. Айна беспомощно, даже не пытаясь пошевелиться, переводила взгляд то на меня, то на Копнарина, готового стрелять на звук. — Занятно. Вернулся посмотреть, что стало с моим городом?

— И готов признаться, что пока ты был жив, он выглядел лучше. — я усмехнулся, подходя ближе.

— Да, пока я был жив, и пока один парнишка не снес мне голову! — серый свет из туманных окон окрасился чем-то более темным, с еле заметными багровыми пятнами.

— Опять Мартин? Да почему на нем свет так сошелся?! — Данила неожиданно громко и раздраженно произнес, а потом как-то застеснялся, но продолжил держать ствол пистолета где-то на фигуре чародея. — Прошу прощения, разговаривайте дальше…

— А по поводу парнишки, — я сделал вид, что не заметил возгласа Копнарина. — Скажу так, мы сами ищем его после того, что он сделал.

— Хочешь отомстить? — по своему понял Дарен. — Это хорошо, хотя и не обязательно.

Он демонстративно отошел от Айны, которая тут же, с грохотом роняя тарелки, перевалилась через стол и отползла подальше. Она зажгла красно-золотые огни, резко осветившие интерьер и сжегшие несколько теней. Стоило мне только открыть рот, чтобы напомнить, что туманный Формерт — не лучшее место для магии, как черный маг взглядом потушил весь свет. Абсолютно весь. Я ощутил себя посреди темноты, и лишь хлопок выстрела заставил резко прийти в себя. Ощущение пространства показало примерную обстановку. Непонятное шевеление на полу, осторожные движения сверху вниз и давящая непоколебимость впереди.

— Дарен, верни свет. — подал я голос, чувствуя некий холодок по телу. Маг стал сильнее. Неужели перевоплотился в лича? — Мы хоть и Странники, но привыкли к освещению.

— Все трое? — послышалось недоверчивое шипение. Я зажег метку и спустя несколько секунд увидел два таких же слабых огонька — красно-золотой и темно-фиолетовый. Надо же, Данила быстро сориентировался. Похоже, прогулка по здешней мгле пошла ему на пользу. По крайней мере, я на это надеюсь.

Чародей громко хмыкнул и тьма расступилась. Дарен вольготно сидел на стуле, перевесив ноги через подлокотник. Его мантия исчезла, также как и доспехи, в которых я видел его в последний раз. На их месте оказался дорогой черный камзол с фиолетово-красной вышивкой. Кожа чародея была белой и из-за окружающего полумрака, казалось, немного светилась.

— Скажи мне, Саверен Странник. — обратился он ко мне, держа в руке бокал, который ему любезно подала какая-то тень. — Что ты планируешь делать дальше?

— Дарен, при всем уважении к нашему знакомству, — я тонко улыбнулся. — Но строить планы в наших обстоятельствах — дело пропащее.

— Засчитаю, как попытку уйти от ответа. — бокал в его руке рассыпался в стеклянную пыль, которая, впрочем, тут же превратилась в обычную, и забилась куда-то в животные шкуры. — Тем более, глупо отчитываться перед мертвецом, да?

Я неохотно кивнул, чем вызвал у чародея странный приступ веселья.

— Мой план удался, просто прекрасно! — он, спрыгнув с кресла, воодушевленно принялся шагать по дому.

— Ты про тот призыв неких древних сил? — попытался угадать я.

— Призыв древних сил? Ты сам пришел к такому выводу или тебе кто-то подсказал? — почти загоготал от смеха темный чародей. — Это была фикция, в которую поверили все горожане, целых два войска и, похоже, Странники!

— Тогда кто сжег город и ради чего ты попрощался с головой? — я непонимающе уставился на него. Я своими глазами же точно видел десятки разных тварей, будто из-за самой Грани, помню, как метеориты разрушали каменные и деревянные дома…

— Всего лишь мощное заклинание, которому помогли кэседы. Тут кинуть бомбу, там кинуть бомбу, здесь дурман распылить… — Дарен махнул рукой, словно отметая что-то незначительное. — Это была замечательная сделка — я получил целый город, окутанный самыми разными мифами, которые сам и создал. А они… Они тоже остались довольны.

— Зачем тебе пустой город? Так ведь свихнуться можно от одиночества! — неожиданно влезла в разговор Айна.

— Это теперь не просто город и не просто полупустая территория. — глаза темного чародея странно заблестели. — Эта катастрофа будет передаваться среди людей, и их память и вера будут укреплять реальность Формерта. Значит, этот город может оказаться в любом месте, где есть люди, знающие легенду.

— Ты получил бессмертие? — как-то пришел к такому выводу Данила, облокотившийся на стену, скрывая пистолет руками.

— А также полную власть над городом! — довольный чародей одним движением зажег все светильники в длинном доме. — Теперь у меня есть время, чтобы познать целую вселенную.

— А выркрины, которые впервые появились после этого «не-призыва»? — я махнул рукой, желая показать нечто далекое. — Что с ними тогда?

— Кто это? — на белом лице чародея отразилось пугающее беспокойство. — Я таких не знаю.