Странник: один из многих

Повесть вторая. Глава 16. Новая жизнь

Два года назад

Дверь подъезда была открыта нараспашку. Заметив это, я со всех ног бросился в непроглядную тьму здания, которое старше меня раза в два, а то и три. Между вторым и третьим этажом горела тусклая лампа накаливания, почти не дававшая свет. Внизу уже слышались тяжелые шаги, и я ускорился еще больше, хотя силы уже явно были на исходе. В груди сильно кололо, а дыханию мешала тяжелая пыль. Благо на следующем, пятом, этаже стояла старая лестница на крышу, выкрашенная в ужасный зеленый цвет. Чердачный люк был приоткрыт.

Быстро взобравшись и с силой захлопнув тяжелый, громыхнувший люк, я на секунду остановился и попытался отдышаться. Но шаги преследователей все также были отчетливо слышны. Слава всему сущему — дверь на крышу была открыта настежь, а решетка чердака давным-давно спилена. Я с силой толкнул дверь в надежде, что ее заклинит, но она лишь хлопнула об косяк. На плоской крыше была абсолютная пустота — ни мусора, ни веточки от необычайно высоких деревьев, которые сгибались над зданием, словно желавшие прикрыть от непогоды или других напастей.

— Меня бы кто прикрыл! — мысль быстро пронеслась в голове и тут же исчезла в пустоте. С противным скрежетом железная, ржавая дверь распахнулась, и на свет, скрывающийся под хмурыми облаками, вышла пара белых людей с жуткими лицами и когтями вместо пальцев.

Они бесшумно обходили меня с двух сторон. Безнадежно оглядевшись, на глаза попалась пожарная лестница. Мой шанс уйти? Ага, как же! Стоило только к ней подбежать, тратя последние силы, как оказалось, что она не имеет ступеней и, где-то в районе четвертого этажа, словно срезана и оплавлена. Тем временем. жуткие преследователи подошли уже вплотную — расстояние вытянутой руки.

— Не надоело? — неожиданно раздался полный яда, сарказма и жизни голос. Из темного прохода на крышу, из которого только недавно выбежала пара белых людей, а еще чуть раньше я, вышел молодой человек с черными волосами, такими же глазами. Одет он был в старомодное коричневое пальто до колен, а в руке держал портфель. Ни дать, ни взять интеллигент или молодой профессор.

Он показательно щелкнул пальцами и мои преследователи исчезли, сжавшись в воздухе.

— Да уж, ну и местечко ты себе тут выбрал. — интеллигент осмотрел сначала крышу, а после, быстро пробежав глазами по окрестностям, подошел к краю. — Хотя, стоит признать, весьма точное отражение реальности. Даже особых неточностей нет.

— Какая реальность? — я непонимающе посмотрел на него и на место, где до этого стала пара человек, а после, сглатывая вязкую слюну, спросил. — Где эти?

— Все еще не понял? — участливо спросил мой собеседник, немного кивнув головой и наклонившись. — Что ты помнишь последнее?

— Я шел домой… — мозг тут же нашел некоторое несоответствие. — А нет! Я уже дома. А это, тогда получается сон?

— Все верно. — интеллигент обозначил пару хлопков, видимо, отдавая должное моим мыслительным способностям. Переутомленный от новой работы мозг сразу же выдумал что-то, откровенно, фентезийное, смешанное с ужасом. — Что же, с введением покончено, перейдем к основной цели моего визита. — он выжидающе усмехнулся. — Я — Бог, и я решил даровать тебе уникальную силу.

— Мне? За что?

— Как ты думаешь, — интеллигент, представившийся богом, решил ответить вопросом, не забыв перед этим слегка усмехнуться. — Многие ли боги отвечают искренне на подобные вопросы? Мол, я тебе даю силу, чтобы потом использовать в своих планах, уха-ха? Скажу так, ты кое-чем похож на меня и мне интересно, как ты будешь использовать мой дар.

— В чем он заключается и что от меня требуется? — тут же почуяв подвох, официально уточнил я, словно разговаривая с возможными мошенниками. Также присел на лежащую белую мраморную колонну. Окружающее пространство тем временем успело незаметно измениться — исчезло старое здание и нечеткий город где-то, будто, на заднем фоне. Теперь под моими ногами был необычный материал, похожий на черное стекло, а все вокруг окружал плотный туман, мешающий разглядеть, что находится за пределами этого островка. Бог также присел на колонну, но уже на черную и неровную, что выросла из земли, подобно трону.

— Ты получишь силу Странника — потом узнаешь подробнее — поверь, тебе необычайно повезло, ведь, таких людей всего чуть более сотни на все миры. А потребуется от тебя лишь разобраться с моим даром. — интеллигент опять улыбнулся, правда в этот раз, словно извиняясь. Кажется, он увидел на моем лице определенное недоверие к своим словами и недовольно и прямо произнес. — Магию ты получишь, как всегда желал. Согласен?

— Да. — его речь меня очень заинтересовала, хоть ей и не было ни капли веры, так что я решил согласиться на, пусть и странное, предложение. Бог коснулся моей левой руки и она загорелась бело-серебристым пламенем, которое почти не причиняло боли.

— Пространство. — одно слово, но прозвучало оно неожиданно и в следующее мгновение интеллигент исчез в яркой желтой вспышке. Луч солнца из не зашторенного вечером окна неприятно светил прямо в глаза. На светлом столе лежала очередная книжка про героя-колдуна. В этот раз это был умелый манипулятор, готовый пожертвовать ради цели всем — от брата и любви, до материка и мира. Вот и ответ на странные сны — богатая фантазия.

На часах светились цифры — шесть утра, немного раньше будильника. Нужно поторопиться! Опоздание явно будет лишним — морально подзатыльник дадут, физически части зарплаты лишат.

На улице уже вовсю спешили немногочисленные люди. Кто-то бежал на автобус, из которого я только что вышел, кто-то шел на электричку рядом со мной. И вроде все вокруг было привычным — усталые и сумрачные выражения лиц, торопливые силуэты — но внутри поднималось странное ощущение или ожидание чего-то.

Я пропустил машину на перекрестке. Переходя дорогу показалось, что телефон завибрировал в кармане. Я встал у ближайшего деревца, своими ветками почти шкрябующего кирпичное здание. Интересно, почему за этим никто не следит?

Уведомлений не было, что странно, ведь я отчетливо чувствовал… В глаза бросился день недели — воскресенье. Тьфу ты! Выходной! Мог спокойно спать дальше. И почему я так быстро собрался и вышел из дома?

Внезапно кто-то крепко схватил меня за руку и, закрыв рот каким-то куском ткани с резким острым запахом, потащил в небольшой переулок, в двух метрах от деревца. Оно, к слову, неплохо так заслоняло этот проулок от взглядов людей и слабых лучей утреннего солнца. В нос ударила странная смесь запахов шалфея, корицы, герани и иван-чая. Удивительно, но лицо я рассмотреть не мог — кажется, вот, тебя кто-то тащит, а ты мало того, что сопротивляться будто и не можешь, но и взглядом окинуть тоже. В тело, вместо мышц, костей и связок, набили вату. Черты человека расплывались и казались настолько невзрачными, что не ясно даже какого он пола.

— Да стой ты уже! — яростно прошептал кто-то, а следом прилетел удар в живот. В этом момент, на лице говорившего четко обозначились острые зубы. В моей голове же сформировались два переплетенных странным образом ромба, а в следующий миг я словно прозрел.

Откуда-то посыпались белые искры, а женщина, теперь это стало понятно, отпрыгнула, успев перед этим сильно поцарапать кожу на моей руке своим темным маникюром. Эй, да вам бы, дамочка, постричь их!

— Вот, значит как. — она сделала пару тяжелых шагов назад и словно растворилась в глубокой тени. Я же, сломя голову, побежал на ближайший автобус, чтобы он меня увез хоть куда-нибудь, совершенно не обращая внимания на людей.

— Зачем я из дома вообще вышел? Сегодня же воскресенье, выходной! — во время бега я, конечно, старался экономить дыхание, но эта мысль не давала покоя и требовала голосового выхода.

Через час, большая часть времени которого была потрачена на ожидание такси с чужой остановки, куда меня увез непривычный автобус, я увидел такой знакомый забор. Спустя несколько попыток попасть ключом в замочную скважину, все сверхъестественные ужасы города были позади. Скинув одежду прямо в коридоре, я принялся жадно пить холодную воду прямо из-под крана, кашляя в перерывах.

— Что за сумасшедшая там была? И чего она хотела? — тут же осмотрел руку и обнаружил на ней глубокую царапину, с немного подсохшей, размазанной кровью. Пришлось быстро привести себя в порядок и сесть размышлять.

Все началось с самого утра, когда, кажется, само солнце решило меня разбудить, хотя я никогда прежде не обращал на него внимание раньше одиннадцати часов, а то и полудня. Потом я, почему-то, забыл какой сегодня день, в принципе, даже взгляд на дату не упал! Вышел на улицу, где меня схватила какая-то женщина, которую, как будто, никто и не видел. Она с удивительной силой зачем-то потащила меня к стене, а после еще и открыла жуткий рот — меня немного передернуло от воспоминаний — и попыталась… Укусить за шею? Вампир, как бы забавно, в любом другом случае, не звучало это предположение?

Внезапно, я вспомнил свой сон. Тот человек представился же богом и, якобы, даровал мне магию? И, получается, те бело-серебристые искры были проявлением этой магии? Они как-то отпугнули ту жертву зубного. Но попытка вспомнить те переплетенные ромбы, увы, успехом не увенчалась.

Раздался аккуратный стук по забору, заставивший меня вздрогнуть, а следом старческий голос.

— Сосед! Пустишь на участок?

Я кинул взгляд на часы — прошло почти сорок минут, после моего возвращения домой — быстро, однако, время пролетело.

— Зинаида Ивановна? — глядя на соседку, удивленно спросил я, после того как замок калитки щелкнул пару раз. — Вы чего пришли?

— Да вот, дело образовалось. — она, по-старчески кряхтя, присела на лавочку возле дома. — Надеюсь, ты не откажешь в помощи старухе?

— Надеюсь, — ответил я ей в тон. — Ваше дело не особо срочное?

— Увы. — она искривила губы в грустной улыбке и даже повела плечами, словно показывая все свое сожаление.

— Ладно, пойдемте. — я с наслаждением потянулся. Все-таки, как оказалось, почти без движения провел в своих мыслях весьма достаточное время.

Краем глаза я заметил, как соседка залезла рукой под платок и ускорил шаг, чтобы открыть дверь. Ее, бывает, заклинивает, а если еще и эта старуха будет над душой стоять... Это меня и спасло, потому что она, несмотря на возраст, собиралась лихо вонзить в меня небольшой изогнутый нож.

— Зинаида, — недоумевая спросил я, осторожно шагая назад. — Вы что творите на старости лет? Я, конечно, понимаю, что пенсия небольшая, но заниматься вооруженным разбоем это чересчур!

Позади раздался гремящий звук — это моя нога случайно толкнула старое, ржавое, железное ведро, которое я тут же взял в руки. Старуха шла упругими шагами, словно и не хромала никогда со скоростью тихоходки в гипсе, а морщинистые руки крепко держали нож, смотревший ровно на меня.

— Уж извини меня, Витя, но сила колдунская в тебе еще не прижилась, так что грех будет ее не забрать и не пустить в нужное дело. А то знаю я вас, молодых. — соседка неуловимо преобразилась в хищную птицу, вышедшую на охоту. Не зря ее за глаза ведьмой зовут!

Она замахнулась, и, несмотря на некоторый страх от летящего острого металла, я удачно отбил его ведром. По участку пронесся неприятный скрежет, смешанный с глухим звоном, который, впрочем, тут же прекратился.

— Быстер. — с нотками уважения проговорила соседка по поселку. Спустя секунду незапертая калитка вновь открылась и за ней оказалась еще одна бабулька, которую я иногда видел по дороге в магазин, тоже прятавшая, но уже в рукаве, нож с гравировкой. В отличие от Зины, она держалась куда менее уверенно. — Клава, ну наконец-то!

— Ой, да спину прихватило. — тут же начала оправдываться пришедшая, но была сварливо перебита.

— У тебя уже полвека то спину прихватило, то ноги ломит. — соседка вновь собиралась идти в атаку, как раздался неприятный звук несмазанных ворот. Это приехал сосед, от которого меня всегда отделяла лишь полутора метровая железная сетка. Весьма приятный, добродушный мужичок, в районе пятого десятка прожитых лет, с белой собакой.

— Как не вовремя Захарка приехал. — буркнула себе под нос Зинаида Ивановна, стоило только старенькому внедорожнику заехать на, потрескавшуюся от времени, бетонную площадку

— Клавка, давай быстрее. — после этих слов я поудобнее перехватил ведро. К слову, после принятого на себя удара, оно немного помялось и появился знатный скол. Вот это сила у хрычовки! Теперь только так ее звать-величать и стану!

— Ты уверена? — она опасливо покосилась через забор, но все же начала осторожно приближаться ко мне.

— Давай, помогай, — следующие три слова Зинаида произнесла с явной неохотой, а Клавдия подобралась. — Банки твои верну!

Вот, оказывается, чем можно ведьму подкупить! Банками!

— Хрычевки старые, вы чего удумали?! — раздался громкий крик, а после один грозный рык от пса. Мужчина с небольшой седой щетиной подошел к сетчатому забору и ловким движением извлек из-за сапога крупный нож.

— Не лезь, Захар, у него ничейная сила! — мигом окрысилась соседка. Клавдия, тем временем, смекнула, что задуманное не выйдет и бочком-бочком принялась красться к выходу. Крабик престарелый.

— Только попробуй, я тебе такое устрою, что кошмары в третьем году тебе детскими покажутся.

Примерно десять-пятнадцать секунд стояла гробовая тишина. Захар и Зинаида, не моргая, смотрели друг другу в глаза. А после, из женщины словно вынули стержень и она, махнув рукой, удалилась, напоследок громко хлопнув калиткой.

— Скажи, пока не забыл: «закрываю вам путь в мой дом». — посоветовал сосед. — А после соли немного посыпь у всех входов.

Я повторил слова вслед за Захаром и поставил ведро, что все это время держал в руках, под скамейку.

— Нужно будет тебя почистить, все-таки, жизнь, можно сказать, спасло.

— Я сейчас кипяток поставлю, ты заходи ко мне, поговорим.

Быстро приведя себя в относительный порядок, я, направился к соседу. Стоило только открыть незапертую дверь, как на меня налетел белый ураган, по кличке Ян, из-за янтарных глаз, слегка подпрыгивающий на задних лапах и махающий куцым хвостом. Захар с небольшой улыбкой выглянул из окна маленького домика и прикрикнул, чтобы я не задерживался.

Внутри постройки находились лишь две комнатки, одна из которых, вдобавок, напрямик соединялась с кухней, где стоял круглый столик, накрытый бело-синей, клетчатой тканью. Ровно по центру стоял самый настоящий, явно с любовью начищенный, самовар. Небось, гордость владельца.

— Перед тем, как ты начнешь спрашивать, ответь, пожалуйста, на один мой вопрос. — сразу же начал говорить хозяин жилища, стоило только мне присесть. — Ты где колдовскую книгу нашел? Никто из твоих этим не промышлял.

Колдовскую книгу? И старая Зина тоже что-то про силу «колдунскую» во мне говорила. При том, тот бог говорил уже о силе некоего Странника. Выходит, что они не знают об истинной природе и, думаю, не стоит это раскрывать, какими бы добродушными люди не казались. Захар же еще кошмары упомянул в своем разговоре, которые заставили вроде как опытную старуху отступить.

— Само как-то вышло. — я пожал плечами и принялся врать. — В нашем лесу гулял с друзьями вчера, так одного в овраг понесло, а там из-за дождей склон немного подмыло и он об сейф железный споткнулся.

— Друг тот, наверное, с короткими темными волосами и чуть повыше тебя. Раньше часто приезжал. Шебутной такой.

— Он. — я сразу же вспомнил Данилу и спокойно свалил свою, якобы, находку на него.

— Ладно, — кивнув каким-то своим мыслям, Захар приготовился отвечать на вопросы. — Спрашивай теперь ты.

— Что хотели те ведьмы? — последнее слово я произнес будто жуткое ругательство.

— Так ведьмы ведь. — как нечто само собой разумеющееся подтвердил Захар. — Что эти бабы, сколько бы лет и веков им не было, обычно хотят? Личной силы да место в ковене повыше, а дальше уже ящики шампанского, рестораны и отдых то в Болгарии, то в Испании с Грециями. Зинка с Клавкой, правда, от ковена отдалились и на шабаши не ходят уже лет пятнадцать, но натура же осталась? А в тебе, как и положено по закону, сейчас сила имеется, так сказать, неприрученная, вот Зина и решила сразу же действовать и подругу свою на дело подбила. Такую отобрать и использовать — мечта любого молодняка, почти дар свыше! Ну, а соседка наша просто жадная ведьма.

Меня немного передернуло — «на дело», значит? «По закону»? Это он так спокойно про убийство мое говорит?

— Спокойно, не кипятись. — он положил свою морщинистую ладонь на мое плечо. — Все обошлось, а ты получил знания и какой-никакой опыт.

— Хорошо, тогда… — я на миг задумался и вспомнил еще одну необычную деталь из прошедших событий. — Почему вы с ножами ходите? Думаю, какая-нибудь ружбайка будет сподручнее.

— А вот и не совсем! — словно торжествующе произнес Захар. — После того, как кто-нибудь из нас подчиняет себе свою силу, у него повышается здоровье. Вот, к примеру, Зинаида родилась еще во времена Российской империи и даже, как-то хвасталась, что в пятнадцать лет самого императора Николая видела.

— Так ей, получается, сколько? Лет сто двадцать лет?! — я быстро подсчитал года и даже минимальная дата шокировала. — Выглядит же на семьдесят!

— Это еще что. — отмахнулся от моих открытий сосед. — Во главе московского ковена сейчас стоит та, кто еще отца Ивана Грозного помнит. Кстати, ко второй части твоего вопроса. — он немного оттянул горло темной кофты и показал глубокий шрам. — Это меня в девяностых проволокой медной душили, причем ребята знали толк, но не ожидали столкнуться с Ночью.

— Ночью? — переспросил я.

— Мы: ведьмы, оборотни, колдуны, кровососы, ведьмаки и прочие-прочие, выходцы Ночи. Или же живущие под Луной. Так с давних пор повелось, так что не забивай голову. Так вот, обычное оружие в обычных руках причиняет нам меньше вреда. Бессмертными мы, само собой, не становимся, магазин из автомата, калибром покрупнее, в голову всех уравняет, особенно если пули правильные.

— А кем являешься ты сам? — с интересом уточнил я, а также стянул из ближайшей открытой пачки печенье. Пес тут же поднялся на задние лапы и оперся о стол, выпрашивая часть угощения.

— Сноходец. — с готовностью поведал Захар. — Мы послабее других живущих под Луной, но в некоторых вопросах нам нет равных.

— К примеру?

— Из самого простого могу вспомнить создание общих снов и безопасные переговоры в них. Сложнее уже с поиском людей в реальном мире через осознанные сны, а одной из вершин считается возможность передавать различные предметы через сновидение, так, чтобы они появлялись рядом с тобой в реальности. Ну, а по слухам кто-то способен даже программировать окружающую реальность, будто собственный крошечный мирок в царстве Морфея, хоть и в значительно меньших масштабах. Погоди... — сосед внезапно насторожился и, отодвинув шторку с небольшими кружевами, выглянул в окно. Не знаю, что он там увидел за достаточно высоким железным забором, но следующие слова мне не понравились. — Это к тебе.

Следом раздался громкий стук по моей калитке. Били ногой.

— Спокойно тебе не живется, да?