Странник: один из многих

Глава 29. Светлая обитель

По узким улицам небольшими кучками по шесть-семь человек шагали паломники. Они были одеты одинаково — простая серая роба с широким капюшоном. Впрочем, обычных горожан тоже хватало, мужчины и женщины, иногда встречались дети, реже — старики. Интересно они здесь устроились: массивные каменные дома, словно сделанные гномами, и удивительная обитель ордена, которую не видно за стенами.

Таверну мы нашли быстро — остроконечная крыша из рыжей черепицы выделялась среди общей невыразительности. Уже возле двери нас встретил гул разговоров и постоянный стук кружек или кулаков по столам. Я толкнул тяжелую дверь из темного дерева. Несколько посетителей заведения обернулись на нас, но быстро вернулись к своим разговорам и различным кислостям в кружках. Здешнее желтое освещение и темная мебель вызывали лишь тоску. Может, это специально сделано? Чтобы посетители больше думали о тленности бытия и пили?

— Сидите здесь, я за едой. В разговоры особо не лезьте. — бросив фразу, я подошел к трактирщику. Поджарый и широкоплечий мужчина с каштановыми волосами. Он напряженно осмотрел меня и скучающе-нудно заявил.

— Вы не похожи на молящихся или на торговцев, еще и вооружен лишь один малец…

— Верно, — благодаря улучшенному контролю пространства и открытому для магии миру, я мог чувствовать резкие движения окружающих. Я положил кисть на стойку и расслабленно произнес. — Мы путники, странники. Готовы расплатиться за еду и кров. Также, хотелось бы послушать новости — по дороге сюда мы нашли перебитый отряд солдат в три сотни тел, и интересно, чем это может грозить. Стоит ли двигаться дальше или лучше переждать здесь, за стенами?

— Путники, говоришь. — он поставил пустую кружку на столешницу и, скрывшись на миг за неприметной дверью, почти сразу появился с бочонком в руках. — Хорошо, заказывай, раз при деньгах.

Трактирщик даже не моргнул, когда услышал об убитом отряде.

— Что у тебя в бочонке? — я кивнул.

— Церковный эль. — предвкушающе улыбнулся трактирщик. — Два золотых.

— Прекрасно. — я вывалил перед ним четыре чеканных монеты, которые использовались в империи Кзар Цариот — сильно южнее здешних мест. — Тогда на остаток снедь на твой вкус, на троих.

Понятно, что он завысил цену раза в два, но нам нужны любые новости, а не конфликты. Это не северяне, которые любят поторговаться. Тот народ считает, что деньги полученные таким путем дольше задерживаются, а товар будет слаще или качественнее.

— Держи. — он поставил эль на стойку, а рядом три кружки. — Сейчас приготовлю что-нибудь.

Я вернулся к друзьям, с трудом дотащив бочонок, уж очень он был неудобным.

— Сидим, культурно пьем, ждем. — и первым подал пример, с помощью краника налив целую кружку, а это где-то поллитра. Копнарин с Айной переглянулись и повторили мой жест. Я сел на грубый табурет, поднял напиток. — Во имя удачи и дела!

Странники повторили мой жест.

Спустя десяток минут официант принес нам четыре тарелки. В трех небольших оказалось нечто похожее на рогу, а на четвертой, большой и плоской, лежали жареные сосиски.

Данила скептически осмотрел поданное.

— Пиво — ладно, не думаю, что его можно испортить, но вот мясо и овощи… Не будем ли по кустам бегать? — негромко проговорил он, принюхиваясь к обворожительным запахам горячей пищи.

— Дитя современности. — я вздохнул и откусил сразу половину сосиски. — Ты еще попроси сертификат об поварском образовании. Паладины здесь это культ. Если кто-то попробует отравить случайно зашедшего рыцаря, то заведение разгромят, а неудачника на столбах повесят. На разных.

Неожиданно посторонний людской гул начал стихать. Я осмотрел зал.

Всеобщее внимание привлекли двое мужчин, закованные в латные нагрудники, с массивными наручами, с одной стороны пояса висели мечи, с другой — шлема. Они скинули плотные коричневые плащи, показывая себя. Гордые, с ровной спиной и твердыми взглядами. Тот, что старше, с темными волосами и аккуратной бородой, громко обратился к нам:

— Эй! Тугерт сказал, что ты видел убитых солдат.

— Мы. — бойко ответила Айна, тяжело опустив кружку на стол, явно копируя завсегдатаев подобных заведений. — А мертвецы лежали в полудне пешего пути отсюда, прямо на дороге.

— Да, если есть карта — можем отметить на ней. — я пожал плечами, делая глубокий глоток из кружки, а после кинул гневный взгляд на девушку, который, впрочем, ее особо не смутил. Жаль, что она так быстро рассказала им. Можно было бы поторговаться. — Само собой, плюс-минус лапоть.

— Пойдем-ка, выйдем. — предложил второй, светловолосый, более молодой и чуть ниже ростом. Хотя «ниже» это по сравнению с товарищем — так-то он был метр девяносто на глаз, если не поболее. — Не будем народ отвлекать от отдыха.

Я рывком допил эль, коротко кивнул трактирщику, и мы вышли из заведения. Не думал, что он свяжется с паладинами так быстро, мы даже доесть не успели.

Через пятьдесят метров один из рыцарей остановился на некой небольшой площади возле одинокого дерева средней массивности — у меня двенадцатилетняя яблоня в огороде примерно таких же размеров. Светловолосый пошел дальше. Паломники почтенно глазели на них, но держались на почтительном расстоянии, стараясь не привлекать внимание.

— Рассказывайте. — начал старший. Он странно косился на Копнарина, вернее, на его одежду. Все-таки, джинсы — не самый, мягко говоря, обиходный товар в средневековье.

— Предлагаю обмен информацией. — я стал шагать из стороны в сторону, держа его в поле зрения. О, а вот и любопытный переулок, заканчивающийся тупиком. В случае побега, можно телепортироваться оттуда на крыши, а дальше как пойдет. — А то больше похоже на допрос, а это ведь не так. Мы законы не нарушали.

— Резонно. — кивнул он. — Тогда вам стоит знать, что времена настали неспокойные. Все чаще монстры стали выходить из окрестных лесов, бандиты озверели и не стесняются нападать на караваны. Войны и битвы вспыхивают по всему северу, и, если верить магам, в других местах.

Данила открыл было рот, но тут же закрыл его. Молодец, сообразил.

— Почему-то на нас никто не напал. — я сделал вид, что усомнился. — Хотя, как видишь, особой опасности мы не представляем.

— Она сильный маг. — сразу же ответил паладин. — Они это чувствуют.

— Они? — переспросил я, давая Айне знак помолчать. Вот упомянули тебя, сразу, что ли, стоит в разговор влезать?

— А это уже вы мне расскажите. — он странно оскалился.

— Хорошо. — я резко замер прямо перед паладином. — Мы вышли из леса, куда сошли с тракта из-за дурного предчувствия, и почти сразу наткнулись на, где-то, три-четыре сотни тел. Их оружие лежало рядом, а фуражный прицеп оказался не тронут. При этом, тел их убийц не было. Почти.

— А когда вы их нашли..? — рыцарь аккуратно подтолкнул нужную ему мысль.

— Они рассыпались обжигающим пеплом. — я усмехнулся. — Что, твои ящерки треххвостые?

— Да, они. Некоторые из них как мы — вооружены и одоспешаны, а другие как дикие животные. — рыцарь слегка осунулся и ссутулился. Ну, наконец-то проявил нормальные человеческие качества, а то будто позвоночник на лом заменили. — Никогда не видел таких.

— Светлый рыцарь в сером унынии. Кому расскажешь — не поверят. — протянул я и понял, что сказал лишнего.

Неожиданно он вспыхнул и схватился за меч, хлопнув себя по нагруднику.

— Мы оплот помощи людям в этих землях. — паладин крепко сжал рукоять, но не вытащил клинок. — А кто вы, чтобы бросаться такими оскорблениями?!

Айна демонстративно подняла руки и хрустнула пальцами, Данила также положил ладонь на меч. Бесполезно, но жест красивый.

— Слушай, рыцарь. — спокойно и холодно ответил я. Подобные горячие головы нужно остужать. — Если к вам идет враг, то его нужно повергнуть. Иначе за что вам молятся все эти люди? — я махнул рукой на прохожих. — За начищенный доспех или золотой свет, который любой маг может создать? Поднимайте свой орден, патрулируйте дороги, откройте ворота для страждущих, накапливайте запасы. Или вы умеете лишь в боях участвовать с другими северянами?

— Те, кто может — уже патрулируют тракты. — раздался голос молодого паладина. Он пришел в компании семи рыцарей в полных латах и светлыми плащами. — Всем разойтись!

Он стукнул обнаженным клинком о плитку, бело-золотистый свет подсветил его фигуру. Люди быстро исчезли с улицы. Пара человек, к слову, забежала в тупиковый переулок. Паладины в плащах окружили нас и это деревце. Можно было бы напрячься, но они смотрели наружу своеобразного круга.

Глаза Копнарина широко раскрылись. Надо же, руны и телепортация его так не удивили, как обычный фокус с Верой.

— Сколько чести! — усмехнулся я, глядя как Копнарин с Айной встали прямо за мной спина к спине. Впрочем, я был готов сжать пространство в любой момент.

— И не думайте, путешественники, что это ради вас. — светловолосый рыцарь закрыл глаза, сложил вместе руки и проговорил какую-то молитву.

Сила света и веры сконцентрировалась на дереве. Оно словно немного выпрямилось и обновило кору. В воздухе запахло чем-то неописуемым. Две тонких нити быстро расширились до пары столбов разного размера. Из меньшей вышел человек лет сорока, в дорогих одеждах с золотым шитьем, с темными волосами, уложенными в аккуратную прическу. Лицо его было сурово и, словно, выточено из бледного камня, а светло-янтарные глаза светились от внутренней мощи.

Я захотел сплюнуть на землю от избытка чувств. Нужно было пройти мимо этой обители!

Невидимая аура гостя склонила всех рыцарей, и даже Айна дернулась, но удержала себя в руках. В отличие от Данилы, который упал на колено. Я подошел к нему и грубо поднял на ноги.

— Стыд и позор. — наклонившись к уху, прошептал. — Черноглазый не одобрит преклонение перед…

Мощный голос заглушил мои слова:

— Леандр, Витольд! В чем дело?

— Патруль Фальдукета послал зов в Свет о помощи. — быстро ответил светловолосый. — Мы должны помочь им! Еще они, — он ткнул в нашу сторону рукой. — Рассказали, что те твари приближаются.

— Я знаю о выркринах. — твердо заявил появившийся из столба света, оглядев нас. — Их немного, так что стражи на стенах хватит. Можете отправить десяток рыцарей для благословений. Что же насчет Фальдукета… Возьмите десяток, а лучше два, послушников и отправляйтесь. Леандр за главного.

— Есть! — темноволосый стукнул по плечу, а потом по предплечью.

— Витольд. — мужчина повернулся к светловолосому. — Я рад, что в нашем ордене есть такие Несущие Свет как ты, но не стоит меня дергать по мелочам, меня не для такого прислали.

— Я понял, Воплощенный Светом. — он встал на колено и покорно склонил голову, а потом бегом направился в обитель, чьи кованные ворота виднелись отсюда.

— Возвращаемся. — приказал мужчина рыцарям. — Хотя… Идите сами.

— Но Воплощен… — попытался возразить один из паладинов в плащах.

— Вы сомневаетесь во мне и в Свете, пославшем меня? — он сурово взглянул на них и, словно сразу же забыв, подошел к нам. — Что же, путники, надеюсь мои люди не сильно грубо притащили вас сюда?

— Нет-нет. — я активно покачал головой. — Тем более это вновинку. Интересно взглянуть на жизнь в вашей Светлой обители.

— А вы уже бывали в резиденциях светлых орденов? — названый Воплощенным Светом зацепился за слово и принялся меня раскручивать.

— Ни в коем случае. — сразу же отмахнулся я. — Мы обычные путешественники и даже уже завтра уйдем отсюда.

— Не самое лучшее время вы выбрали для своих странствий. — он слегка улыбнулся, а я мысленно вздрогнул. — От лица ордена, благодарю вас за помощь, пусть мы и знали о тварях. Лучше узнать о чем-то два, три, пять раз, чем ни одного.

Воплощенный Светом развернулся и быстрым шагом двинулся к воротам. К слову, второй, широкий цилиндр света все еще оставался возле дерева, хоть и побледнел, потеряв часть цвета.

Вернувшись в таверну, мы обнаружили наш столик пустым, а посетители заведения смотрели на нас, как на прокаженных. Кто-то даже шепнул:

— Эй, Седрик, ты ближе к окну, глянь, там — нет погони?

Я подошел к трактирщику и махнул рукой в сторону стола. Только хотел сказать: «а где-е?», как он опередил:

— Слуги не думали, что вы вернетесь. — мужчина пожал плечами. — Специфика.

— Надеюсь, что вы, Тугерт, вернете все, что там было? — я вновь положил левую кисть на стол. Пронеслась мысль запугать меткой — универсальный прием для обывателей — но ее тут же прогнал образ паладинов.

— Конечно. — он залез под стойку и поднял тот же бочонок эля. — Держите сначала это, остальное подадим свежим и горячим.

— Прекрасно. — Данила с Айной вернулись за столик о чем-то тихо разговорились. — Тугерт, а скажите, когда к вам приехал Воплощенный Светом? Вы это точно знаете, как-никак, бывший паладин, верно?

— Вы еще и с Ним встретились? — голос трактирщика упал почти до шепота и появились немного благоговейные нотки. — Вы же видели количество паломников? Это только те, кто пришел и окрестных земель за неполную декаду, как только новость о Нем разошлась. А впервые мы узнали двенадцать дней назад, но, думаю, что Воплотился Он в обители раньше на дней пять, это можно быть уверенным. Нужно же с рыцарями познакомиться, с обстановкой?

Отблагодарив, я вернулся за столик и, скинув перчатки, залпом выпил всю немалую кружку эля.

— Что случилось? — сразу же спросил Данила, стоило только вздохнуть. — Я раньше не видел тебя настолько напуганным.

— Проблема в том, что из-за улучшений тела, полученных в аномальных зонах, я церковный эль, воспринимаю как слабый квас… — я потер лоб и грустно посмотрел на стол. Вот, доска разошлась, и новый слой лака не помешал бы...

— Так, отставить попойку! — Копнарин повысил голос и отодвинул от меня кружку и бочонок. — В чем дело? Кто тот мужик? Да, его… Магия пробрала меня, но почему..?

— «Воплощенный Светом». — я страдальчески усмехнулся и положил голову на руку. — Один из немногих любимчиков других богов, силен и, по сути, бессмертен. Ларсигния, богиня света и технологий, видимо, решила увеличить паству, раз отправила сюда одного из Перстов. И я не хочу встать на пути одного из них, тем более фанатика Света.

— Ты когда успел обо всем этом узнать? — немного невпопад спросил Данила.

— Читал много, иногда запрещенное, общался с людьми и другими живыми, иногда не очень, существами. — я пристально посмотрел на него. — Тебя правда именно это сейчас интересует?

— Мы поняли, что, по твоим словам, этот перец силен, — проговорила Айна, откинувшись к стене. — Но он же спокойно пообщался с нами и отпустил. Переночуем и пойдем дальше искать этого Мартина, хоть и не знаем где.

— Кстати, а он не может нам в этом помочь? — неожиданно осенило Данилу. — Мы же, в каком-то роде, коллеги? Ну, посланцы богов и прочее-прочее?

— Нет. — я тихо посмеивался. — Во-первых, время для таких разговоров уже упущено. Мы с ним попрощались, вернее он с нами, и теперь если идти к нему «на поклон», то незримый долг будет висеть над нами. И, возможно, над ним. — я на миг приподнял глаза, представив туманный мир и осколок черного стекла. — Во-вторых же, ему сотни лет. Он видел и участвовал в таких битвах, каких, надеюсь, больше не будет. А что можем мы? Я не маг, Айна не боец, а ты, — заметив движение, я произнес одними губами. — Странник лишь номинально!

Достаточно миловидная официантка поставила перед нами поднос с едой, и все разговоры стихли на несколько минут.

— Тогда, что планируем? — парень озадаченно пригладил темные волосы.

— У меня одна идея — вернуться на пепелище Формерта, а потом, если ничего не найдем, постучаться в Бунтер. Это, вроде, родина Мартина.

— То есть, четкого плана у нас нет? — едко улыбнулась Айна.

— И как вы обычно живете? — Копнарин поднял голову и поинтересовался у потолка.

— По ситуации. — буркнул я. — Многоходовочки, планы в планах и манипуляции это не мое.

— Вы вернулись? — неожиданно громкий голос Тугерта заставил обернуться нас, как и резко затихший зал. Опять.

— Да. — Леандр и Витольд вновь пришли в это заведение. Я погладил невидимое кольцо на пальце. — Мы плащи здесь оставили.

— Сию же минуту верну. — трактирщик скрылся за неприметной дверью, а паладины подошли к нам и придвинули табуреты.

— Попытка утащить в казематы номер два? — хмуро и негромко спросил я сам себя, но так, чтобы они тоже услышали.

— Нет, мы просто вернулись за плащами. — Леандр по пути взял кружку со стойки и наполовину наполнил ее нашим элем. — Хотя Витольд хотел еще вас деньгами отблагодарить. А то мы и вправду вас вытащили отсюда, как преступников, а вы же не такие?

Старший паладин вроде рассмеялся, но глаза его остались предельно серьезными.

Светловолосый достал откуда-то небольшой кошель и положил его на стол, отчего тот легонько звякнул. Заметив, что я не спешу шевелиться, Копнарин убрал его к себе в куртку.

— Отчего такой хмурый? — Леандр вроде как сочувственно осмотрел меня.

— Встреча с вашим главным произвела на него… — взяла слово Айна. — Сильные впечатления.

— Не, главный у нас Жакиз де ла Рук. — Витольд вернулся к столику уже накинув коричневый плащ и протягивая такой же своему напарнику. Или наставнику, что, возможно, ближе к правде. — А Воплощенный это руководитель в эти непростые времена. И все ведь началось неожиданно — умер глава города, ну а соседи попросили помочь по доброй памяти…

— Так и бывает. — негромко проговорил я. — Думаешь, что событие — мелочь, но впоследствии оно оказывается чуть ли не разделяющим жизнь на «до» и «после».

— У-у-у. — громко рассмеялся Леандр. — Вашему другу больше не наливать!

— Мы пойдем. — Витольд аккуратно потянул другого рыцаря. — Да продолжится ваше странствие во Свете и пусть там же окажется ваша цель. Кстати, это слова Воплощенного.

Стоило им выйти, как я неудержимо расхохотался, не обращая внимание ни на кого.

— Двинулся? — Данила с Айной переглянулись. — Похоже, что так.

— Вы поняли, что это значит? — я утер слезу с одного глаза. — Посланец Ларсигнии знает кто мы и кто наша цель. Они надеются, что Кандидат окажется на пути к миру, добру и позитиву с теплыми кострами, на которых горит зло, а вокруг греются люди. Хочется огорчить, но если Мартин все-таки станет Богом, то будет Богом сражений. Лучше бы сказал его искать!

Данила вывалил на стол кошель и стал пересчитывать монеты. Выходила дюжина, то есть двенадцать, золотых и десять серебряных, причем семь из них отличались от других. Они были тяжелее и слегка блестели. Я взял одну из них и покрутил в пальцах. Не помню такой чеканки в этом мире…

Айна провела над ними ладонью, отчего они мелко задрожали, словно поступил звонок на телефон в вибро-режиме.

— Присмотрись к ним. — произнесла она.

Я прикрыл глаза на пять секунд, а когда открыл, то увидел бело-золотую ауру вокруг каждой необычной монеты. Девушка мысленно потянулась к ним и кругляши рассыпались металлической пылью, чтобы через миг собраться в слово.

Формерт.