Странник: один из многих

Глава 34. Божественная задумка

Мы переглянулись. Айна, кажется, предлагала «кинуть в него параличом»? Только вот на практике оказалось, что он, как минимум, очень быстр и может воскрешать людей. Тем более мы в самом центре лагеря верных ему вооруженных солдат.

Я посмотрел в его глаза. Странно безумные и мудрые не по возрасту. Что-то напоминает…

— Странники, мне все же интересен ответ. — он открыто смотрел на нас. Где же тот Мартин, чуть ли не боготворивший не самого опытного путешественника по мирам? А сейчас его сила чуть ли не душит нас.

— С тобой жаждут встретиться боги. — мысленно выдохнув, сказал я, ожидая реакции. — Они уверены, что ты можешь изменить сложившийся порядок.

— Поэтому они послали вас в качестве сопровождения на божественную казнь? — резко ответил он. Воздух почти незаметно приобрел темно-красные и черные оттенки, жаркий ветер закрыл выход из шатра.

Вот это контроль, и ведь все только на силе желания и воли!

— Не сказал бы. — коротко подумав, ответил я. Хотелось бы обернуться и посмотреть, как там товарищи, но глаза кандидата, кажется, приобрели свойство потрясающе удерживать внимание. — Равновесец Гилартис, конечно, может устроить подлянку, темный Дерегерт кажется безразличным, а светлая Ларсигния больше занята проблемой выркринов.

Сзади послышалось тихое шикание. Само собой, я не знал почти ничего о характерах богов и о том, что они делают или планируют. А то, что знал вполне могло оказаться неправдой.

— Твое мнение? — словно отрубил, спросил он и немного поддался вперед.

— Что-то расскажут, дадут пряник и кнут, — Кандидат немного поморщился на этих словах. — Не думаю, что будет, как ты выразился «казнь».

— Слово? — хитро прищурившись, спросил Мартин, вставая.

— Это боги, знать наверняка… — сила метки начала неожиданно быстро утекать, хотя ее и так было меньше жалкой десятой части. К руке будто присосался сильный вакуум, вытягивающий все. Другие Странники почувствовали тоже самое. Данила закашлялся, а Айна резко и шумно вздохнула. — Слово!

— Сойдет, — довольно произнес он, а потом, не оборачиваясь, приказал волхву. — Собери людей, нужно сказать им пару слов.

Я достал из рюкзака термос с остывшим чаем и сделал глубокий глоток. Опустошенность очень медленно уходила. Айна требовательно протянула руку.

— Даниле оставь. — бросил я, наконец осматривая шатер.

Интерьер, к слову, был аскетичным — две лежанки из вороха набитой ткани, стол с масляной лампой, сундук и какой-то комок из одежды, доспехов в углу.

Старик ковыляющей походкой вышел из шатра и неприятным дребезжащим голосом начал собирать народ.

— Кстати, Саверен, — Мартин прищурился с некой долей хитрости. — Не хочешь забрать свое?

— Конечно. — я подошел чуть ближе.

— Вон в той куче вещей. — парень резко ткнул пальцем. — А меч получишь после встречи с богами.

Пришлось бросить на него недовольный взгляд, но все-таки пойти искать. Айна с Данилой почти опустошили термос — ни капли экономии. Впрочем, это путешествие, кажется, подходит к концу…

Переложив дырявую кольчугу, непонятную рубаху, из которой посыпалось сено и прочее откровенное барахло, нашлось нечто интересное. Когда-то украденный Хранитель душ, древняя амфора.

— Скажи, Мартин, у тебя случаем нет клептомании? — я усмехнулся. — Все, что мной было потеряно, нашлось у тебя. Как так?

— Что-то нашли люди, а что-то лично Орелгон. — он безразлично пожал плечами.

— Ты же слышал, что это за вещь и почему она запрещена. — я вытащил амфору и поставил на условную середину шатра. Данила с любопытством принялся осматривать рисунки и письменность, а Айна подошла, прикоснулась и цокнула. — И она хранится просто накрытой каким-то мусором?

— Столько силы и душ! — удивленно воскликнула девушка.

— Несколько смельчаков стащили оттуда что-то. — Мартин выдал кровожадную улыбку голодного зверя. — Их души пополнили сосуд, а их тела пошли на корм каким-то свиньям. Правда, перед этим они успели уничтожить четырех выркринов, два десятка наших тогдашних союзников и семерку Кренда.

— Я понял вашу логику… — Копнарин с невеселой саркастичной улыбкой обвел нас взглядом. — Дайте угадаю, именно убийство ваших людей, а не нарушение запрета стало причиной от них избавиться?

— Иногда обход запретов — единственная возможность. Тебе ли не помнить некоторые законы нашего мира? — я переложил энциклопедию с мирами в другой отдел рюкзака, чтобы забрать с собой эту амфору. Увы, высокое горлышко не влезло и глупо торчало.

— Надеюсь они готовы. — Мартин странным прыжком поднялся на ноги, на которых только что сидел. Он поправил куртку, символически отряхнул штаны и с гордо поднятой головой вышел из шатра. Мы устало переглянулись, Копнарин тяжело вздохнул.

— Если повезет, то сегодня вернешься домой и будешь воспринимать все это как странный поход. — я ободряюще хлопнул ему по плечу. — Или страшный кошмар.

— Бывшие формертцы, аллариты, нерд-лады, ныне вы Багровые Воины! Вы те, кто не отступая, очищает наши земли от мерзких иномирцев! Вы владеете силами, дающими надежду и веру в будущее! Я рад, что помог вам сплотиться. Но меня призывают сами ушедшие Боги и я должен идти. — в спину толкнул слабый ветер, намекая, мол, на выход, на белый свет, под взгляды толпы. — Они знают о нас и поддерживают! Командиры поведут вас без меня…

В этом месте несколько человек сделали почти ровный шаг вперед и подняли оружие над головой.

—... Я верю в вашу силу. Бейтесь, бейтесь за землю, за близких и родных! Помните, вы нужны Северу. Возродите его в нечто большее, чем междоусобные города!

Мартин вытащил мой клинок из ножен и гордо поднял его ввысь. Мы окружили его и подняли левые ладони с ярко горящими метками. Жаль, что подобные спецэффекты стоили последних сил. Где же там Елизард?

— Смерть — это лишь врата в бессмертие. Она найдет на поле боя, но не в памяти потомков! — крикнул Мартин, Кандидат в боги, крикнула разгоряченная толпа, Багровые Воины. Трое Странников чужеродно молчали. По наитию мы возложили руки на Мартина. Нас пробило каким-то подобием тока, заставив зажмурить глаза. Открыв их, мы увидели Черноглазого бога.

***

Мартин с каменным выражением лица осматривал окружающие туманы, далекие силуэты, черное стекло под ногами и хозяина этих мест — главу Странников, одного из ушедших богов.

Относительно молодой человек, которому можно дать как двадцать пять, так и сорок лет, с тонкими, аристократическими чертами лица. Одетый в черненый кирасирский доспех и подвижные наплечники, из-под которого слегка торчал контрастный белый мундир. Он с тонкой, довольной улыбкой смотрел на Кандидата. Мартин неожиданно для самого себя поежился под взглядом бесконечно пустых глаз. Парень даже скрыто порадовался, когда заговорил тот, кто когда-то одновременно спас его и явился причиной той опасности.

— Товарищ бог, принимайте посылку. Лично мы не били, не переворачивали, от солнца и влаги не защищали. — Саверен присел на зеркальную черную колонну, выросшую за ним в форме грубого трона. На такие же сели его товарищи, различался только дизайн. Один притягивал взгляд, в другом словно клубился дым, а стыки и грани третьего поблескивали красно-сине-зеленым.

— Здравствуй, Мартин. — бог благодарно кивнул своим слугам. — Давай я отвечу на твой главный вопрос, который ты так часто задавал во мраке ночи. Все равно пока что ты никуда не денешься.

Кандидат напрягся и хотел положить обхватить рукоять меча для уверенности, но клинка на поясе не оказалось. Впрочем, не появился он и у бывшего хозяина.

— Так сложилось, что ты умер, но твоя душа не успела уйти за Грань, и по дороге обратно к телу захватила эманации загробной нежизни. — Елизард Далкетт кругом обошел Мартина, изрядно нервируя того. — Так уж вышло, случайность. И даже запретные практики не понадобились. Ты уже тогда стал большим, чем обычный маг. И все это увеличилось после убийства по настоящему талантливого темного чародея-призывателя, пары старых ритуалов, создавших эгрегора, и способности Хранителя душ. Череда удачных совпадений. Спасибо, к слову, Саверен, что нашел ее.

Амфора возникла на небольшом пьедестале, подсвеченная невидимым светом. Бог подошел к ней и взмахнул золотым палашом, появившемся в его руке менее чем за миг до столкновения. Неоднозначная древняя амфора разбилась на осколки, но не потеряла форму. Из нее полился белый, черный и голубой свет, уходящий неизвестно куда.

— Так-то лучше. — Елизард выглядел довольным. — Некоторые вещи должны остаться в прошлом, все равно никто не будет… А впрочем, как раз об этом.

Бог пространства деловито оглядел своих последователей и Кандидата в боги. Он накрыл одну кисть другой, будто пытаясь унять боль.

— Сейчас мы идем на встречу с тройкой, пока они в телах. Мартин в качестве главного гостя, вы трое — те, кто привел его, как и было предсказано Стариком, и я, всего лишь сопровождение своих дорогих слуг.

Серый Странник недовольно прищурился на последних словах о слугах, также поступил и Копнарин. Они родились и выросли в мире, где подобные «звания» галантно маскируются. Не слуга, а полезный работник или служащий в какой-то сфере.

Елизард моргнул и окружение сменилось. Вместо тумана и черного стекла — белый мрамор пола и высоких стен с ровным слоем хрустальных свечей. Потолка не было видно, что полностью исключало люстры. Всеобщий Дворец или Дворец всех богов. Золотые двери в три человеческих роста распахнуты. На полу большой длинный трехцветный ковер: левая часть — белая, средняя — красная, правая — черная. Мягкая ткань вела к трем диванам: бежевому, коричневому и графитово-серому.

— Что за несоответствие? — прошептал Данила, чьи ожидания оказались нарушены. — Где троны в цвета богов, где размашисто-великолепный пафос и роскошь?

Бог пространства шикнул на своего молодого последователя и сдернул капюшон с другого, усмехающегося. Он подтолкнул Странников и Мартина, а сам отошел от дверей в сторону, замерев в предвкушении. Саверену и Айне показалось даже, что он немного потерял цвет и объем.

Стоило им подойти ближе к диванам, как появились боги. Лучезарная блондинка Ларсигния в светлом и модном деловом костюме; хмурый старый Гилартис, похожий на выпивающего интеллигента в сером плаще; скучающий Дерегерт, с бокалом чистой синей энергии, в богатом длинном одеянии какой-то давно исчезнувшей страны.

— Ну наконец-то нашли! — прокряхтел Гилартис, достав из воздуха листок на деревянной дощечке. Он прищурился, сверяясь с написанным. — М-да, почти как предсказывал. Итак, герои… — бог равновесия сделал вид, что закашлялся.

— Старик, давай без всего, что ты так любишь! — торопливо произнесла Ларсигния, то и дело косясь куда-то за пределы Всеобщего дворца.

Он ожег светлую богиню взглядом, нахмурив брови. Звонкий стук о бокал Дерегерта остановил намечающуюся злословную речь.

— Итак, Странники доставили нам полубога. — взгляд не подходящих медных глаз из-под густых седых бровей теперь буравил Мартина. Тот не отступил и смотрел в ответ гордо, с вызовом, свойственным молодости. — Это хорошо. Можете быть свободны.

— Ну-ну, Гилартис, не будем так спешить. — Дерегерт сел поудобнее. — Может, они нам расскажут, пожалуются на трудность пути?

— Конечно, например… — Серый Странник вышел вперед с едкой улыбкой. — Где вы были, когда иномирные твари ворвались в Драорринтерсверт, нарушив ваши законы о суверенности миров? Те законы, в нарушении которых вы постоянно обвиняете нас.

Он поднял руку, выжимая из себя последние силы ради яркой бело-серебристой вспышки. Данила незаметно поднял большой палец, Айна молча, с благоговением смотрела на богов, стараясь не дышать, а Мартин…

— Так выркрины еще нарушили ваши законы, и вы бездействовали, сидя тут?! — Кандидат в гневе подошел ближе к диванам, несмотря на жар божественной силы, которую он почувствовал, стоило только пересечь невидимую границу.

— Какой громкий. — поморщился Дерегерт и лениво отхлебнул из треугольного бокала.

— Миров много, мы не можем следить за всеми сразу. — Ларсигния отодвинулась на край, не желая обсуждать неудобные темы.

— Хамить будешь своему божку, Серый. — проскрежетал зубами Гилартис, глядя на Странника в похожей одежде. — Будь благодарен, что мы не можем тронуть вас, не объявив войну тому с темными глазками.

— Будь сдержаннее. — насмешливо попросил Дерегерт, вставая с дивана. Он оставил недопитый бокал летать в воздухе. — Но, если без эмоций, то он даже в чем-то прав.

Странники напряглись, стоило темному богу подойти к ним. В их глазах поплыло, мраморный пол стал упругим и жидким одновременно. Но Мартин лишь встал поудобнее, как для удара.

— Теперь насчет тебя, — Дерегерт возвышался над ним, как физически, так и с помощью божественности. — Боги, пусть и такие как ты, не должны ходить среди людей бесцельно.

— Мои люди… — Кандидат сжал кулак, чем вызвал насмешливый взгляд у всех божеств.

— Они живут, плодятся, умирают. Такова судьба. — старик Гилартис прошелестел к своему коллеге. — Мне не веришь — в книгу жизни загляни, если душа выдержит.

Светлая богиня оперлась на мягкий подлокотник дивана. Ей было интересно, что ответит новый «бог» вечно недовольному Гилартису. Она на миг задумалась: почему своеобразным голосом их триумвирата стал именно Старик? Когда она упустила ту возможность изменять миры, а не просто следить за ними?

И Ларсигния не прогадала. Кандидат, вернее конкурент, одним движением, скорее волевым, нежели физическим, сломал нос покровителю Равновесия. Не остановила его даже разница в размерах и силе.

Дерегерт издевающе засмеялся, видя недоумевающее выражение своего коллеги. Гилартис, несмотря на возраст и положенную им размеренность, вспылил. Само невидимое небо упало на Мартина.

Странники повалились на мраморный пол, пачкая его кровью. Их органы чувств отказали.

Кандидат выдержал. Он смазанным движением достал клинок, появившейся на его поясе уже во Дворце, и вонзил в грудь Старика. Меч прошел насквозь. Гилартис мыслью вытащил лезвие из себя, тем самым отодвигая Мартина. От последнего исходили черные круги, окрашивающие белый мрамор.

— Смерд, ты что о себе вздумал?! Личинка блохи! — старый бог не сдерживаясь вопил, чем вызвал презрительный взгляд светлой богини и очередной смешок от темного бога.

Елизард Зангер-Плинтерин Далкетт оживился. Он достал из-под нагрудника мешочек с пылью. Незамеченный никем наблюдатель растер эту пыль о лезвие палаша, заставив его медленно крошиться. Бог Странников зашел за спину Старику.

— Самокритично, однако. — Елизард с определенной долей элегантности движением кисти пронзил то, что заменяло Гилартису сердце. По инерции он ранил не успевшего среагировать Дерегерта.

— Что? Откуда ты здесь? — покровитель Равновесия распадался, его речь звучала словно в обратной перемотке низкого качества. Ларсигния мгновенно облачилась в бело-оранжевый технологичный доспех, а в руке крепко держала копье, чей наконечник крутился сверлом. Впрочем, оно не было направлено на неожиданного гостя.

— Побольше уважения к древнему, тому, кто помнит тебя еще в бытность простого чиновника, экономящего на хлебе, чтобы заплатить за вход в библиотеку. Ты сам напал на моих Странников. — Елизард заполнил собой всю комнату. Его тень накрывала всех присутствующих, заставляя отступить Дерегерта подальше. — А ты не остановил его, хотя всегда хвалился тайными знаниями и реакцией.

Бог пространства вытянул руку, кончик медленно осыпающегося клинка разрезал одежду темного бога. Сейчас тот мало чем отличался от обычного человека. Бокал с голубой энергией упал на диван, разъедая обшивку. Впрочем, никому до этого не было дела.

— Не пытайся сопротивляться. Во-первых, прах, полученный за самой Гранью, лишает тебя твоей жалкой напыщенности. — Далкетт показательно щелкнул пальцами и его последователи поднялись на ноги, удивленно смотря на богов. Саверен довольно усмехнулся, увидев полуразвалившегося на куски Гилартиса. Айна открыла рот и не верила увиденному. На ее глазах умирала часть самой вечной магии. По крайней мере, она так считала. — Во-вторых, вы нарушили законы. Ах, сколько сил вы потратили, чтобы изменить тот порядок вселенной?

— Четвертый! — голос Ларсигнии был близок к истерике, хотя взгляд за многогранным шлемом и хват копья были тверды. — Как это понимать? Переворот?!

— Четвертый, не глупи, мы — олицетворение установленного порядка. — Дерегерт со скрытым испугом косился на замолчавшего Гилартиса. Он чувствовал, что конец Старика близок.

— Как коротка ваша память. — с театральной скорбью усмехнулся Елизард. — Вы так быстро забыли, как сами пришли в этот Дворец? Раньше здесь был большой стол, а сейчас три дивана! Впрочем, это место было до вас, будет и после.

Дерегерт попытался отойти от опасности, но вместо этого, скованный желанием Елизарда, сам шагнул на украшенный золотом палаш. Клинок раскрыл его грудь вместе с частью шеи. Рана оказалась серьезнее, и бог тьмы, темного колдовства, умер. Его густая ржавая кровь быстро кристаллизовалась.

— Четвертый! — Ларсигния кричала в панике. Она понимала зачем он приближается, тянется своей волей, которую даже не пытается скрыть.

— Да, считай это переворотом. — коротко закончил Черноглазый. Он, в качестве акта милосердия, отсек ей голову, вместе с этим стерев тело из реальности черным квадратом.

Диваны убитых богов крошились, как и ковровые дорожки.

— Теперь я видел все. — под медленный такт шагов богоубийцы сказал Копнарин. Он не мог определиться, что сейчас произошло.

— Как так? А дальше? — единственная девушка чуть ли не со слезами на глазах прощалась с тем, что знала всю свою жизнь. Троица богов, управляющая мирами. Вот Старик, на родине которого она родилась и жила, развалился в мелкую пыль. Только хмурое лицо без тени жизни еще можно как-то различить.

— Так вот, значит, что за план. — без эмоций произнес Саверен.

— У нас есть еще десять секунд. — Елизард с оголенным клинком подошел к своим последователям и Кандидату. От широкого золоченого палаша осталась кромка меньше половины сантиметра. — Прости.

Незаметно для всех, он перехватил огрызок меча обратным хватом и пронзил ключицу Мартина, разрубая сердце.

Кандидат в боги упал без хрипов и возгласов. Только меч зазвенел по черному мрамору, образовавшемуся от накала магии. В глазах парня запечатлелось предательство.

— Дьявол! — дернулся Саверен. Он осознавал неизменность произошедшего, но порыв был сильнее.

— А вы можете расслабиться. — спокойно заявил Елизард, поворачиваясь спиной. Перед ним возник темный, зеркальный трон, а его доспех сменился на дорогой камзол с вышивкой. — Все закончилось. Или только началось?

Разноцветные вспышки с черным блеском заполнили зал. Сотня человек в одеждах разных цветов, народов, эпох и даже цивилизаций. Они в полной тишине собрались в сакральном для многих месте. Они не знали, что тут произошло. Беспорядок все также скрывала одна тень могущества призвавшего их.

— Мои последователи! Странники! Наступил новый порядок. Троица колдунов, посмевших называть себя богами, больше не побеспокоит нас.

Елизард отпустил отголоски душ тройки богов. И миры захлебнулись. Десятки, если не сотни, из них оказались уничтожены, стерты в всплесках сил. Все в зале упали на колени. Кто послабее — потерял сознание от отдачи, от крика душ, который они смогли почувствовать.

Единственный оставшийся бог сел на трон. Он приподнял бровь, и все его слуги почувствовали прилив сил.

— Я — Елизард Зангер-Плинтерин Далкетт, Бог Изменений. — голос его был подобен грому, чтобы каждый смог услышать, понять и осознать. — Согласны ли вы остаться со мной? Вступить в личную гвардию?

Странники начали переглядываться. Некоторые, найдя знакомых, обсуждали. Один загорелый, в небесно-голубом широком шарфе, поднял руку.

— Да, Фенимор? — охотно дал слово Елизард.

— Я не согласен вступать в какую-то гвардию. Ты бог изменений? Что еще ты скрываешь? Может ты поведешь нас уничтожать вселенную? Объявить Великий Крестовый Поход?

— Вселенная должна измениться, нужен прогресс и новые лица. — немного невпопад ответил бог изменений, на миг посмотрев на маленькую троицу тех, кто видел все, что произошло.

— Я против. — твердо сказал Фенимор, готовый ко всему. — Что дальше?

— Те, кто будет против продолжат свободно жить, как было раньше. — бог пожал плечами и легко махнул кистью. — Думайте.

Постепенно вокруг мужчины в голубом шарфе образовалась своя группа. Те, кто заметил долю лукавства в прозвучавших словах. Саверен с некой гордостью посмотрел на эти почти семь десятков человек, с удивлением обнаружив среди них зеленую шляпу Гельфа.

— Теперь с вами. — от фразы Черноглазого разделилось пространство и замедлилось время, чтобы никто не мешал. Он возник рядом с Копнариным, Айной и Савереном.

— Я согласна вступить в гвардию! — почти не думая ответила Айна.

— Вид лихой и придурковатый. — прошептал Серый Странник, глядя на девушку, зачем-то сопровождавшую его в путешествии.

— Как и обещал, ты вернешься в свой мир, будто ничего не было. Не было другого мира и магии. — кивнув на слова девушки, бог перемен обратился к Даниле.

— В чем был смысл? — коротко спросил он, напряженно думая.

— Чем больше Странников в одном месте, тем запутаннее линии вероятностей и тем сложнее гадать. Ты помог запутать Гилартиса, любившего заглядывать в будущее, и подсунуть ему нужный вариант.

— И все? — Копнарин был разочарован. Оказывается, его мог заменить абсолютно любой!

— Да. А еще мне понравилась его идея — дать силу тому, кому она не нужна. — кивнул бог, и парень исчез в портале. — Он очнется в своей квартире, найдет работу, ничего не будет помнить. Если, конечно, сам что-то не натворит.

— Сколько миров уничтожено? — глухо спросил Саверен. Он не мог определиться, что больше его тяготило — количество смертей, которые он не мог понять, или количество миров, которые можно было посетить и найти там что-либо. Новые руны или артефакты.

— Сорок девять. Ты был лишь в Форессе Ан-хат ди семь.

Серый Странник перестал дышать. Он же обещал Джереми помочь с… Уже ни с чем. И чего теперь стоят его слова, клятвы? Ведь и Мартину он обещал…

Бог изменений со все тем же выражением лица продолжил.

— О награде. Я благодарен тебе за помощь и в качестве подарка… Лишаю тебя метки!

— Что? — взревел бессильный Странник. Вернее, бывший Странник, чье тело изгибалось от боли и не падало лишь по божественной воле. — Нет! Магия!

Тонкая улыбка исказила аристократичное лицо бога. Саверен падал в темноту сознания, в темноту разлома меж мирами. И практически никому не было дела до очередного исчезающего человека.