Странник: один из многих

Повесть третья. Глава 25. Подготовка новичка

Настоящее время

— Давай, загоняй его, загоняй! — мой голос эхом отозвался от множества стен в огромном подвале бывшей военной части.

Когда-то в этом месте несли службу молодые люди, а сейчас уже другая молодежь изредка приходит в подобные места, чтобы поймать некий «экстрим». А если добавить истории о пропавших людях, то это будет полное счастье, особенно под бутылку чего-нибудь пенного. Только вот не все слухи являются лишь городскими байками, иногда встречаются и реальные мистические события.

Конкретно в этом случае все просто, для погруженного в подлунный мир, само собой. Голодный гуль, гуляя по канализации или своим туннелям, забрел сюда и стал лакомиться. Сначала крысы, потом животные побольше, а следом редкие бездомные и просто неудачно прогуливающиеся люди. Почти житейская ситуация.

Я частично последовал идее Елизарда — свести новообразовавшегося Странника со Сторожами — но знакомить их не стал. Лишь предложил свою помощь в обмен на доступ к кое-какому аукциону. Формально его не одобряли и должны были выйти на след всех участников торгов, но, по факту, лишь приглядывали, чтобы в чьи-нибудь руки не попали особо старые и страшные предметы. А если что-то такое и всплывет, то решить проблему точечно.

Мой контакт, через который я продавал относительно простенькие зачарованные предметы, что находил в разных мирах, почему-то не отвечает. А то, что Сторожа имеют доступ к каждым торгам сомневаться не приходится. Были прецеденты.

— Да кто же так строит?! — раздался недовольный вопль Данилы, в очередной раз оббегающего ту или иную преграду. — Тут одна стена, тут половина, тут буквой «гэ»!

— Дыхание береги, строитель. — усмехнувшись, заявил я и, выкидывая руку вперед, переместился ко входу в какой-то бывший склад. Использованная метка медленно затухала.

Друг что-то недовольно буркнул и ускорился. Силой переноса он так и не овладел, зато хоть стал чувствовать колебания энергий и магии.

Два луча фонариков сошлись на гнилостно-зеленом теле с ослиными копытами. Он, не обращая на меня внимания, пытался раскопать вход в свою нору, заранее совместно заваленный Данилой и Айной. Трупный запах из норы гуля он теперь запомнит надолго — друга вывернуло в ближайший угол. Трупоеды любят мясо с душком, чтоб тела гнить начали. Деликатес эдакий.

Один притащил обломки шкафа и ржавый лист металла, а другая скрепила их между собой и немного «утопила» в пол, чтобы нечисть не успела скрыться. Сейчас девушка скрывается за одним из многочисленных поворотов, чтобы нечисть не переключилась на нее, как на сильного мага, и чтобы молодому Страннику было менее комфортно в малой компании. Еще напугает его специально, небось. Уверен — напугает, иначе я в ней разочаруюсь.

А я? Я страховал друга, готовый в любой момент уплотнить пространство вокруг трупоеда.

— Какой же он противный! — произнес немного запыхавшийся Данила. Копнарин как раз догнал меня, пока гуль издавал недовольные звуки, похожие на рык и шипение одновременно. Молодой Странник вытащил короткий меч из ножен, которые нес в руке, и кинул их в монстра.

По моему, не самое умное решение. Это не фехтование, где противника можно отвлечь таким трюком, это бой насмерть с плотоядной тварью. Ей плевать на пролетающую деревяшку, обшитую коричневой кожей. К слову, оттенок кожи почти идеально совпадает с «вечной» курткой Копнарина. Хотя, явно не мне рассуждать о привычках в одежде и цвете.

Трупоед отвлекся от своего занятия. Он злобно заурчал, как голодный пес, нашедший кусок сочного мяса. Гуль, немного пошатнувшись, встал на кривенькие копытца и бросился вперед. Я не стал доставать клинок из кольца — лишь настроил фонарь в руке на более рассеивающий свет, чтобы охватить побольше пространства. Налобный же решил не трогать.

Копнарин находился в хорошей физической форме еще до того, как получил метку, так что он смог увернуться от наибанальнейшей попытки вырвать горло. Почти каждый полуразумный упырь любит такие приемы.

Гуль размахнулся когтями, и Данила принял следующий удар на лезвие меча. Не совсем, конечно, правильно — лучше блокировать удары клинком плашмя — хотя так плотоядный немного порезался об острую кромку.

— Этого мало, пролей больше крови на лезвие. И будет тебе счастье. — добавил я, усмехнувшись.

— Не болтай под руку. — натужно сказал друг, делая шаг назад от слишком размашистой попытки разодрать грудную клетку. Эх, такой шанс зайти в условно слепую зону потерял. Я бы так и сделал, а после вонзил был меч в шею или позвоночник. На край бы попытался из когтистой лапы сделать модную культю.

— Отвлекает? Значит работает моя любимая тактика. Ибо только полностью сосредоточившись на битве можно достичь желаемого результата. Да и не только на битве, если честно. Подобная методика работает почти в любых делах, кроме тех, где большую роль играет удача и провидение. Кстати, ты в курсе, что твое определение судьбы, как точной предопределенности неверно? Эх, а ты так любил его отстаивать во хмелю да на рассвете…

Копнарин молча отпрянул в сторону, вместе с этим коля гуля в ногу. Меч погрузился в смрадную плоть почти на четыре сантиметра.

— Хотя моя версия тоже была ошибочна. Человек не является единоличным властителем себя и своего будущего. Я не говорю про богов, хотя они любят за нити судеб дергать, иногда буквально играя своими любимцами, аки куклами. Информация из первых рук: судьба это лишь максимально вероятное событие. И изменить его хоть сложно, но реально — тут нужно быть Богом или как-то иначе влиять на мироздание.

— Философ, чтоб тебя, ты когда успел накидаться? — меч в его руке окутали оранжевые всполохи гаснущих и появляющихся искр. Гуль испугался яркого и жаркого света и, как ожидалось, отпрыгнул назад. При этом он даже забавно хмурился, словно пытаясь зажмуриться, но этому сильно мешало такое простое отсутствие век.

— Эх, вот, все у тебя сводится к одному. — театрально уныло заявил я. — Я понимаю, что жизнь у тебя была скучная, можно сказать, без огонька, зато сейчас будет ого-го!

— Меня. Все. Устраивало! — перед каждым словом Данила рубил воздух мечом. Желал он, само собой, попасть по гулю, но от его действий страдал только воздух.

Я цокнул.

— Ошибка. — заметил я, когда ковыляющий трупоед после одного из ударов очень ловко пригнулся и кинул пустую бутылку, невесть как здесь оказавшуюся. — Ого, а он не такой глупый.

Предыдущим движением Данила слишком открыл себя и стоял в неудобной позе. Именно из-за этого он не смог вовремя уклониться, и бутыль разбилась об его неудачно выставленное колено. Он вскрикнул и, машинально пригнувшись, зажал его ладонью, вместе с этим направляя клинок на довольно шипящую нечисть.

Я взмахнул рукой. Гуль, окруженный мутным красно-сине-зеленым сиянием, замер. Подошел к другу и нарочито грубо поставил его на обе ноги, игнорируя стон. Ничего, стоящая в тени Айна подлечит его.

— Ладно, это будет хорошим уроком. Давай, руби ему голову, и пойдем.

Данила слегка побледнел от избытка адреналина и, взяв меч в две руки, по методике дровосека опустил его на шею твари — она, к слову, очень удачно ее выгнула — широко расставив ноги во время удара, о чем, впрочем, пожалел. Раздавшееся шипение как-то иначе трактовать сложно. Несмотря на необычный клинок, отделить головешку от тела с первого раза не получилось. Вторая попытка Копнарина оказалась менее пафосной, но результативной, а третья и вовсе удачной. С глухим стуком его цель шмякнулась об бетонный пол.

Удивительно. Даже слова не сказал об убийстве, в общем-то живого существа, хоть и дикого, кровожадного.

— Не боись, я сам через подобное прошел и, как видишь — жив. По моему, очень хороший вид обучения — все на практике. А учить теорию ты никогда не любил. — я усмехнулся и, отпустив замершее пространство, рукой нарисовал огненную руну. Бело-серебристый огонь добавил света, справляясь лишь немногим хуже фонариков. Я сфотографировал мертвого монстра, а после отпустил рунное пламя. Гуль горел, источая мерзкий тухлый запах. Посмотрев на Данилу, я повернулся к выходу. — Так что цени индивидуальный подход! Эх, надо было на препода учиться…

— Ты и сейчас на своем месте, — Данила хромал и шипел, ступая на раненную ногу. — Профессиональный балабол! Помог бы хоть!

— Не-не-не, — я потряс головой, слегка выбивая волосы из-под капюшона. — До выхода на белый, фонарный свет просим своими ножками. И вообще, благодари, что у тебя фонарь с пояса не забрал и свои не выключил. Мой наставник и вовсе в первое время не давал пользоваться любыми технологиями сложнее тех же спичек. Ибо, цитирую: «сначала научись мир чувствовать во всех его крайностях, только потом будешь упрощать себе жизнь. И то, пока я об этом не узнаю». А он, оказывается, обладал небольшим даром к ясновидению. Правда, страдал от него больше, но это иной разговор.

— «ибо». — громко усмехнулся друг. — А где «надобно», «давече» и похожая муть? Давно такого не слышал. Будто с бабкой общаюсь. Ты же молодой парень, что за речь?!

— Во-первых, «давеча», а во вторых… Вот пообщаешься ты с теми, кто не то, что императора живым видели, но и с отцом Ивана Грозного здоровкались, и на балах Екатерины отплясывали — не так станешь беседы плести и разговоры разговаривать.

Необычайно просторный зал, с кучей полуразрушенных стен, к тому времени уже сменился на узкий коридор с кирпичной кладкой. Там, за поворотом, в десяти метрах стояла толстая железная дверь. Удивлен, как ее в цветмет не утащили.

Я выключил налобный фонарь и повернулся к другу, глядя на того со снисходительно-заботливой улыбкой. Он прислонился к стене и перевел дух. Левая часть его джинс была испачкана темной, в свете фонарика, кровью. Ничего, осколки вошли не глубоко, и даже я мог бы залечить такую мелочь с помощью руны. Мог бы, но не стану. Он и так крепкий, а служба в армии лишь закалила характер, который он, впрочем, сейчас не особо стремится показывать. Но этого мало. Не хватает пары мелочей, например…

Из темноты беззвучно вылетел красный конус, оставляющий за собой черно-фиолетовый след. Он снес Данилу с ног, заставив поранить руки о густо насыпанную бетонную крошку. Тяжело дыша, молодой Странник перевернулся на спину и широко раскрытыми глазами слепо уставился перед собой.

— Не слишком жестко? — спросил я темноту, плюющуюся темными заклинаниями с психическое основой.

— Ты сам просил что-то приближенное к реальности, но относительно безобидное. — раздался немного задорный голос Айны. — Оно, всего лишь, усиливает все органы чувств и не дает пошевелиться. Ну, почти, дышать же он может. Столько сил уходит мимо в этих закрытых мирах.

Она вышла из темноты и помогла мне взвалить тело Данилы на плечо, подобрав его меч.

Мы ступили в прохладную ночь, освещаемую лишь далеким голубоватым фонарем. В воздухе уже можно было встретить различную мошкару. Немного понаблюдав за пейзажем, мы пошли к арендованной машине, стоящей за деревьями. Пришлось, конечно, раскошелиться на хороший внедорожник, ибо дороги здесь не сохранились, только направления. И чего сюда люди шли? Не лень было? Нет, я понимаю, что место не безлюдное — чуть больше трех километров до ближайшей деревеньки, пять-шесть километров до более-менее крупного города, но дыра-дырой же!

Я положил друга на просторное заднее сиденье, предварительно на всякий случай расстелив плотное полотенце. А то еще будут вопросы, мол, откуда в машине кровь взялась? И ведь не расскажешь правду: неопытный охотник на нечисть поранился, когда в него гуль бутылкой кинул. Кто такой гуль? Ну, знаете ли, давайте сразу в палату с мягкими стенами, все равно не поверите.

Я дал девушке знак, и мы отошли от машины.

— Думаешь, пора? — шепотом спросила Айна.

— Если он будет под нашим надзором, то, думаю, найдет этого, — я ухмыльнулся. — Кандидата. Но в одиночку — не факт. А даже если отыщет, то, не уверен, что сможет найти доводы убедить того пойти вместе неизвестно куда. Сейчас Даниле стоит побыть одному в каком-то необычном месте. У меня на примете есть дом с проклятыми картинами, но нужно позвонить.

— Да? — в трубке послышался недовольный голос чародея. — Ты время вообще видел?

— Ой, не нуди, время детское — всего второй час ночи. Я знаю, что ты раньше трех не ложишься, даже если тебя снотворным напоить. Тем более ты привык уже ночевать в том доме.

— И нужно мне было с тобой знакомиться? — зевая, произнес Максим. — Нужно было пару лет назад оставить одного наедине с вурдалаками, но нет! Роман вписался!

— Помнишь, где-то полгода назад ты рассказывал, как ваш Сергей ходил в какой-то особняк с живыми картинами? Ключи, надеюсь, у вас остались? — я усмехнулся. — И сразу — нет, никого там мучить я не собираюсь, как ты мог такое подумать?

Громкий смешок был мне ответом.

— Ну-да, верно, были случаи. В общем, мне нужно переночевать там. С меня ужин в ресторане у Рустема.

— Взяточник. — обвинительно коротко заметил Максим.

— Да, можно сказать, взятка, но и ты не совсем госслужащий. — я кивнул, пусть и собеседник этого не увидел. — Тогда к семи в Олмагъане, хорошо?

Я попрощался и убрал телефон в карман.

— Что же, моего друга ждет, возможно, незабываемая ночь в особняке девятнадцатого века. В комплект входят живые картины, вышедшие из-под кисти колдуна.

— Ладно. — кивнула она. — Снимать заклятие?

— Давай. Думаю, определенные эмоции он получил.

Девушка пошла к машине. Она ухватила рукой воздух и сделала движение, будто наматывает и тянет толстую веревку. Из груди Данилы вылетела серо-голубая искра, тут же схваченная Айной. Она довольно улыбнулась — поглотила часть энергии потраченных на заклинание. Эдакий магический кэшбек.

Молодой Странник рывком пришел в себя, вместе с этим ударившись об крышу автомобиля. Он недовольно зашипел, потирая голову.

— Что это было? Зачем? — он сильно почесал руки и грудь.

— Ну, знаешь, по моему, это весьма необычный способ испытать на себе подобие порчи. — я сел на переднее сиденье и развернулся к нему. — Тем более, оно обострило все твои чувства, и ты запомнишь это. Будешь знать к чему стремиться.

— Да у меня по венам будто тараканы ползали! — Данила повысил голос. — Думал, что так и останусь!

— Плохого ты обо мне мнения значит. — я смахнул невидимую слезу. — Даже надежды нет на друга.

— Что дальше твой воспаленный мозг придумает? Пытки? — он издевательски произнес. — «Дабы к боли окаянной привыкнул холоп сущеглупый».

— Ну ты уж за зверя меня не держи. — я усмехнулся. — Я не так разговариваю. Тебя ждет всего лишь одна ночь в любопытном месте.

— А чего не три? — Данила немного растекся по заднему сидению.

— Ты не Хома Брут. Рожей не вышел.

Я вкратце пересказал свои мысли. Молодой Странник недовольно молчал всю дорогу, поглядывая то в окно, то на меня, то на Айну, словно ища поддержки. Зря он так. Сам же знает, что жизнь — сложная штука. Его новый мир опасен для новичков. Их, еще ничего не понимающих, подминают под себя более опытные игроки. Нужно приложить силы, чтобы не просто выжить, а жить в комфорте — хотя, подобное одинаково для всех миров.

С Данилой мы распрощались возле его дома. Я все-таки исцелил его раны, получив в ответ что-то задумчиво-невнятное. Только на третий день к нему, видимо, наконец, дошло осознание. Мои истории и первая встреча с оборотнем так не повлияли, как небольшое пси-заклинание и убийство гуля.

У меня появлялось все больше вопросов к Елизарду и пора их задать. Тем более он сам несколько раз говорил, что открыт к общению со мной.

Пока Айна вела машину, я вздремнул, мыслью обращаясь к тому туманному миру и единственному осколку черного стекла, висящего в воздухе. Черноглазый принял меня не сразу. Неизвестно сколько прошло времени, пока я не ощутил себя возле Бога.

— Что же привело тебя сюда? — спросил он с легкой улыбкой, расхаживая в стороны. Зангер-Плинтерин Далкетт не изменял себе и опять был в старомодной одежде. В этот раз он одет как средневековый наемник-ландскнехт — цветасто и со специфическим вкусом. Из-под черной кирасы виднелись широкие зелено-фиолетовые рукава, на голове шляпа с алым пером, на поясе широкий меч в ножнах, украшенных желтыми лентами.

— Нечасто ты в таком стиле, — заметил я. — Обычно ты выбираешь более поздние эпохи.

— Технологичные доспехи не люблю, а для магических битв ничего лучше еще не придумали. — Он весело улыбнулся. — Но ты же, несомненно, не за этим явился сюда? Не можешь, наверное, понять план этой тройки?

— Да. — я кивнул и подошел ближе. Интересно, с кем он собирается сражаться? И вообще, нужны ли доспехи целому богу? — Все Странники, в целом, похожи по характеру или целям. Но не Копнарин. У него нет тяги к изучению нового, мистики, магической науки, тайн вселенной. Нет даже желания силы и власти. Он хочет жить обычной жизнью. Своей, а не чужой.

— В этом все вы как раз похожи, — широко шагая, бог принялся осматривать свои объемные рукава. — Разница лишь в том, что ему для этого сила не нужна и очень интересно — устоит ли он перед соблазном пользоваться ею.

— Грубо звучит. — заметил я. — Он человек, а не лабораторный эксперимент.

— Грубо, но так и есть. Тем более, все зависит от точки зрения. Я не вижу его существенной роли в том, что грядет.

— А что грядет? — в тон спросил я, помня о неком плане Елизарда.

— Если тебя так сильно беспокоит его судьба, хотя меня это несколько удивляет, то я могу заблокировать его память и силы, когда все закончится. Взамен на твою услугу, конечно.

— И чем же простой Странник пространства может быть полезен Богу? — немного иронично поинтересовался я.

— Узнаешь. — он прикрыл глаза. — Это будет интересно. Тебе стоит лишь переместиться в нужный мир, и ты все узнаешь.

***

Двое молодых людей сидели в ресторане. Пока один из них смотрел в окно, лениво жуя, второй общался с массивным хозяином заведения. Он передал тому пакет и тихо сказал:

— Рустем, это очень редкий продукт. Фрукт некоего Дуклатта. — он словно покатал это слово во рту. — Я, когда попробовал, сразу о тебе подумал. Ты, как владыка еды, оценишь необычайный вкус этого фрукта.

Довольный словами хозяин резко изменился в лице и быстро произнес:

— Ты Владык не упоминай, они ушли, оставив после себя хозяев, туда им и дорога. — Рустем вновь подобрел и громко заявил с привычным южным акцентом. — Эх, слушай, ты так рассказываешь, что аж попробовать захотелось!

— Так в чем проблема? — в руке парня в сером плаще, с сильно отросшими русыми волосами, появился складной нож.

— Не-не-не, я знаю, ты этим ножом всякое-разное режешь, — хозяин прижал к груди подаренный пакет, как сердобольный хозяин своего любимца. — Тут нужна, эта, гигиена!

Он ушел на кухню, и почти сразу в дверях показался запыхавшийся Сторож. Чародей, поправив очки, подошел к столику и вывалил связку ключей. Серый Странник довольно потер руки и обратился к другу:

— А вот и курьерская доставка паранормального подоспела.