Странник: один из многих

Глава 17. Пришествие вурдалаков

— Кто это может быть? — обеспокоено спросил я, впрочем, не надеясь на ответ. Изнутри опять поднималось чувство страха, как пару часов назад. — У тебя лестница далеко?

— Зачем тебе? — уточнил Захар, бросая взгляды на забор.

— А что если на крышу твою залезть, чтобы посмотреть кто там?

— Мысля твоя неплоха, только есть несколько «но». — он почесал щетину и принялся перечислять. — Лестница находится в сарае, а он прекрасно просматривается через щели в воротах, и не думаю, что эти приезжие не поставили кого-нибудь подглядывать. Также, как только ты поднимешься на крышу, то тебя станет видно, как в поле — она у меня практически плоская. Ну и третье «но». — сосед заметно смутился, но все-таки продолжил. — Материал наверху за зиму немного прохудился, так что, вон тот угол заливает, и я не уверен, что шифер, который старше тебя раза в полтора, тебя же выдержит, хоть ты и не особо массивный.

— И что же мне делать? Ждать и смотреть, как меня ищут или обворовывают? Полиция приедет явно не так быстро, как хотелось бы.

— В одном могу точно успокоить. Это, по видимому, кровососы приехали, а им, обычно, запрещено вступать в чужой дом без разрешения хозяина, тем более, если он поблизости.

— Обычно? Мне этот момент не особо нравится!

— Это в зависимости от силы и положения в клане. — тут же объяснил Захар, учуяв мое недовольство и обеспокоенность. — Чем старше вампир, тем легче ему обходить эти неписанные законы.

— Эй! Хватит буянить! — стук тем временем и не думал затихать, до того как раздался грозный голос, а после пару раз пискнула полицейская сирена. Да ладно? Не может быть, чтобы так повезло.

Переглянувшись со сноходцем, мы тихо вышли из дома и, подкравшись к забору, принялись подслушивать. В воздухе начал витать запах различных трав. Особенно выделялись герань и шалфей.

— Зачем вы явились? — спросил недовольный женский голос. — Мы в своем праве.

— То, что мы закрываем глаза на ваши ночные похождения, если, конечно, вы не переусердствуете, это не значит, что вы имеете право заниматься этим средь бела дня, специально выслеживая свою добычу, к тому же привлекая внимание обывателей.

— Это уже личное дело! — слегка взвизгнув, произнесла все та же женщина. По голосу она похожа на ту, что не так давно поймала меня у подворотни. И в этот раз она явно не одна. — Колдун меня волшбой своей атаковал.

— Ну. явно же не просто так, от широкой души и возможностей? — ехидно сказал второй голос. — Скорее всего, даже в порядке самообороны. Как же он посмел, негодяй!

— Твой сарказм, Олег, тут излишен. — холодным тоном сказал кто-то, стоящий почти вплотную к забору.

— По поводу тона сказанного потом будете брюзжать, но суть одна и она верная. — это говорил все тот же грозный мужчина, который и осадил упырей. — Вы наглеете.

— И вправду, — неожиданно подтвердил третий голос совсем возле моей калитки. — Анфиса, это уже перебор. Мы к тебе, само собой, хорошо относимся, но каждый раз из-за мелочей кататься с тобой не готовы.

Следом завелся двигатель. Анфиса еще немного попричитала и поругалась на судьбу нелегкую, но все-таки села в машину, напоследок хлопнув дверью.

— Выходите уже, наконец. — после этих слов я вздрогнул, а Захар заулыбался и распахнул дверь.

— Спасибо вам, Сторожа, а то нежить совсем уже берега попутала.

— Ты, я так понимаю, виновник произошедшего? — спросил у меня мужчина лет сорока, с короткими русыми волосами и неприятным взглядом. Эдакий матерый пес, который точно выполнит свою задачу. Он перевел взгляд на своего напарника и слегка прикрикнул. — Олег, да убери ты уже руки со ствола, они уехали. — молодой человек с рыжей, кудрявой шевелюрой, до этого прятавший левую ладонь в куртке, тут же достал ее.

— Виктор. Скорее, я потерпевший. — представившись, я попытался невозмутимо пожать плечами. Рыжий, тем временем, осматривал немногочисленные пейзажи — пересохшая когда-то речка да лес в сотне метров, за которым поле, вот и все что можно было увидеть. — Я так понимаю, вы из полиции?

— Можно сказать и так. — немного нахмурился старший. — Ты новенький?

— Абсолютно. — ответил вместо меня Захар. — Еще вчера утром был обычным человеком, а сегодня уже колдун. Слушайте, а как вы тут оказались? Дачный поселок, конечно, не самый далекий от столицы и не самый маленький, но ничем не выделяющийся. Тут на всю округу две ведьмы и я был.

Какое странное везение — один из трех «живущих в ночи» в поселке это мой ближайший сосед, с которым хорошие отношения.

— Мы всегда все знаем! — пафосно ответил рыжий Олег.

— Ой, да успокойся ты. — поморщился его более взрослый напарник. — Оборотни рассказали, что несколько молодых и горячих кровососов резко куда-то засобирались несмотря на ранние часы. Вот и решили проверить, как раз поблизости были, там, а впрочем… — резко оборвав вполне любопытную тему, мужчина бегло осмотрел меня. — Значит так, Виктор, держи визитку с нашим адресом, если появятся какие-то вопросы, то мы тебе позвоним.

— А номер? — удивился я.

— Вот сейчас ты его и продиктуешь. — он достал из кармана телефон и принялся записывать цифры, а после протянул белый прямоугольник из плотной бумаги с одним адресом. — По поводу вампиров. Постарайся ночью особо из дома не выходить, двери незнакомым лицам не открывать, словами вроде «заходи, когда хочешь» не разбрасываться. И купи что-нибудь серебряное для самообороны. Чем чище, тем лучше будет действовать.

— Сервиз из столовых приборов, что ли? — едва слышно прошептал я, но был услышан.

— Не самый ужасный вариант, но думай лучше.

— Понял. — я коротко кивнул, а потом спросил самый важный, как мне казалось на тот момент, вопрос. — А как они меня нашли?

— По крови, скорее всего. — Роман кинул взгляд на тыльную сторону ладони, где красовалась царапина. — Ну да, точно по крови. Ты постарайся так больше не подставляться, больше проживешь и счастливее. — счастливее я был, если бы не знал о всем, что творится здесь.

Полицейские сели в темную легковушку и уехали. Захар, тем временем, взял меня под локоть и потащил в сторону леса.

— Тебе нужно познакомиться с Лесным хозяином. — и только я хотел переспросить, да и в целом, начать спорить, как он ускорил шаг. — Сейчас все узнаешь. Не переживай, он тут достаточно добродушный, если, конечно, лесу не вредить.

— А есть и злые?

— Скорее не «злые», а со сложным характером. Хотя, ранней весной, еще по молодости, несколько раз приходилось по их тропинкам плутать. И ведь гады какие — могут к дороге подвести поближе, чтобы ты машины услышал и уже понадеялся на выход, но потом опять в чащу вернут, или вовсе в овраг. В худшем случае на болото, к кикиморе, а вот она и впрямь утопить может без лишних прелюдий.

Так, слушая и запоминая новую информацию, я дошел до привычного леса. Сосед жестом остановил меня и попросил повторять за собой. Он поклонился ближайшим деревьям и проговорил.

— Здрав будь, хозяин лесной, соизволь на разговор выйти!

— Соизволю, — кхекнув, из-за тонкого дерева вышел старичок, в самой обычной одежде для его возраста. Только старомодной кепки не хватает, как у Ленина. — Раз так просишь.

— Тут, оказывается, Виктор к знаниям пращуров приобщился и я смекнул, что будет хорошим делом его с тобой познакомить, чтобы в будущем каких-либо оказий не случилось.

— «пращуров», «смекнул». — крякнул старик. — У самого уже волос седой появился, а говоришь, будто я пенек трухлявый. А парня я знаю, зла от него лесу не было, даже костры не жег, как некоторые по молодости, а также глупости различные на деревьях ножом не вырезал.

Захар неожиданно слегка покраснел и отступил назад.

— Дай-ка, я на тебя посмотрю, давненько не видел. — разговорчивый старец приблизился, его глаза, цвета дубовой коры, забегали по моему лицу, а иногда казалось, что заглядывали даже глубже. — А ты ведь не колдун.

— Что? — в один голос спросили мы в Захаром. И если он отреагировал вполне искренне, то я догадывался об истинной сути.

— Спасибо, Захар, за то, что привел его так быстро, дальше я сам с ним поговорю. И еще… Белого хлеба принесешь в следующий раз?

— Само собой, принесу. — немного недовольно пообещал сосед и, попрощавшись, двинулся по появившейся из воздуха, дорожке, которая выходила к дачным домикам. Перед этим, он несколько раз быстро перевел взгляд с Лесовика на меня и обратно.

— Ты же ведь Странник, верно? — стоило только мужчине пропасть из поля зрения лесного хозяина, тот сразу же заговорил. — Давно я про вас не слышал, очень давно.

— Ну, черноглазый человек, назвавшийся богом, свой дар так обозначил.

— Любопытно. — старик показал удивительно белые зубы. — Значит и магия у тебя есть? Как та, которая была раньше?

— Сложно сказать… — я испытывающе посмотрел на собеседника и тот правильно меня понял.

— Зови дядей Мартемьяном.

— Так вот, дядя Мартемьян. — кивнув и почесав лоб, я продолжил рассказ. — Когда меня попыталась выпить вампирша, в голове появилось подобие переплетенных двух…

— Нет-нет-нет! — как-то испуганно произнес лесной хозяин, отскочив перед этим на пару шагов. — Не надо мне пытаться описать! Суть я понял и это главное. Выходит, ты использовать по своему желанию ее не можешь. Я могу помочь это исправить, а заодно и проверить, не ошибся ли я на старости лет. — улыбка, мелькнувшая на губах Мартемьяна, мне не понравилась и заставила насторожиться. — Есть у меня власть над частью проклятого леса, я тебя туда отправлю!

— Что? Зачем? — теперь уже не на шутку перепугался я. Есть, знаете ли, некие опасения от леса с таким названием и от еле заметного возбуждения Мартемьяна. Следующие слова я произнес медленно, словно пытался обдумать на ходу. — От меня там что-то нужно будет?

— Верно-верно. — быстро закивал он так, что седая борода забавно качнулась. — Но тебе я этого не расскажу, покуда не вернешься.

— А если я не согласен отправляться туда прямо сейчас? — я попытался уйти от нежданного путешествия, но лесной хозяин, так сказать, на корню обрубил мою попытку.

— Куда же ты денешься, ты же в моих владениях? — с хитринкой спросил он, а после секундных размышлений решил пойти на встречу. — Ладно, раз желания у тебя нет, тогда поставлю такое условие. Продержись там одни сутки, а я найду, что тебе может помочь. К слову, место это не совсем обычное, даже по меркам твоей новой реальности.

— Какие сутки? У меня дела еще…

— Ох, молодежь, все торопитесь. — старик глубоко вздохнул. — Время там течет медленнее, так что сюда ты вернешься всего лишь вечером. Еще вопросы?

— Да куча! — стоило только этим словам вырваться из моего рта, как лес вокруг изменился. Частично голубое небо затянули непроглядные серые тучи, лесные звуки казались приглушенными, а трава пожухлой, хотя на поляне возле лесного хозяина она буквально блестела изумрудами. Самого Мартемьяна я не видел. — Даже не дослушал!

В нос ударил терпкий запах сырости и мшистых деревьев. Быстро оглядевшись, я отломил крепкую палку, примерно полтора метра длиной, а после, взял ее на манер дорожного посоха — все-таки, Мартемьян говорил, что места тут опасные — и двинулся по тропинке, с опавшими коричневыми листьями.

Деревья в округе были самыми разнообразными. Одни — очень тонкие и, кажется, малейший ветерок может их сломать или вырвать, другие — неописуемые громадины. Хоббиты, или же жители Утехи, подобным домам точно бы обрадовались. Белых берез или хвойных елей я не видел. Лес будто свысока смотрел на жалкого человека, что посмел войти в его владения. Кругом — лишь дубы да яблони, причем без плодов, так что даже перекусить не выйдет.

Кстати, по поводу еды — что-то со всеми приключениями поесть захотелось, а рядом даже кустов, с известными мне ягодами, нет.

Тяжелый взгляд прожег позвоночник. Я резко обернулся, но ничего не увидел — ничего даже не шевельнулось. Пришлось перехватить импровизированный посох поудобнее и идти аккуратно осматриваясь, потому что ощущение слежки хоть и ослабло, но не покинуло. На грани слышимости раздался плеск воды и, вздрогнув в очередной раз, я направился в туда, спотыкаясь обо что-то каждые несколько метров.

— Река. Если идти вдоль нее, обязательно куда-нибудь да выйду.

Я поежился — холодный порыв ветра, кажется, не заметил надетой одежды, будто голый ходил.

Мелкие ветки и листва под ногами, гонимые ветром и создававшие ощущение шепота, потихоньку сменились голой землей, а позже захрустели мелкие камушки. Звуки бегущей воды усилились, а вместе с ними увеличилось и ощущение недовольного взгляда.

Краем глаза я увидел движение. Это оказались редкие листья, кружившие в небольшом торнадо, примерно на уровне колена. Зрелище завораживающее, но, уверен, еще и опасное. Лучше не стоит проверять, что могут таить в себе эти необычные завихрения воздуха.

Я ускорил шаг и машинально дотронулся до тонкой веточки, с листьями, похожими на пятигранник, чтобы не столкнуться с ней лицом, как вдруг мои пальцы прилипли к ней. Следом пришла резкая боль, словно от укуса множества насекомых. Рефлекторно отдернул руку, да так что на ветке остались кусочки кожи с мясом. Они тут же были уничтожены маленькими зубастыми челюстями, появившимися прямо на отростке этого дендро-вампира.

— Ошибка эволюции! — со смесью страха и ярости я ударил по кровожадной ветке палкой, с такой силой, что та отлетела более чем на десяток метров. После, отпрыгнув на такое расстояние, что сам не ожидал, бегло осмотрел пальцы. Движения ими отдавались болью, а также происходили с некоторой задержкой. Неровно откусанные кусочки кожи смешались с кровью и прилипли к ране. Кинув злой взгляд на дерево, я заметил, что оно было покрыто чем-то похожим на пепел, только более темного цвета, из-под которого проглядывалась темно-коричнев кора, со смесью бордовых пятен. — Сжечь бы, но спичек нет!

Я почти бежал на звук реки, чтобы можно было хоть как-то промыть рану, так как только черту известно, переносчиком чего могло быть это растение. Хм, интересно, а демоны тут существуют? Впрочем, если есть персонажи фольклора, вроде ведьм или хозяина леса, то почему бы и примитивным, на их фоне, демонам и бесам не быть?

Среди множества деревьев, в некоторых местах стоящих сплошным забором, показалась река. Я ускорил шаг. Деревья резко закончились, открывая вид на текучую воду, которая в некоторых местах сильно ускорялась, а в других была спокойна, как гладь тихого озера.

Внезапно под ноги попался неровный камень, который до этого совершенно не бросался в глаза, и по воле инерции мне пришлось сменить положение на горизонтальное. Приземление было не мягким, но благо обошлось без новых травм. С кряхтением поднявшись, я подошел к воде, чтобы немного смыть кровь и промыть ладонь. Река оказалась очень холодной и пальцы мигом занемели, перестав чувствовать что-либо, а после я не поверил глазам. Рана медленно стала заживать.

— И что это может быть? — задумчиво произнес я, аккуратно шевеля рукой. — Река с живой водой, если верить фольклору?

— Не рыпайся, если пулю не хочешь! — сзади раздался прокуренный мужской голос, а после крайне звонкий и красноречивый щелчок предохранителя, сразу же отбивающий все мысли.

Мерзкое чувство — осознавать, что все твои прожитые года жизни, достижения и личность зависят от такой, с виду, мелочи — дернется ли палец у человека, или ты сможешь еще пожить? Я попытался осторожно повернуть голову, но был тут же остановлен еще одним криком.

— Стоять, говорю! Руку из воды вынь и отвечай на вопросы. Ты зачем за собой Фонаря привел?

— Кого? — недоумевая спросил я, положив мелко трясущуюся мокрую ладонь, на которой остался лишь свежий шрам, на колено.

— Че, тупым прикидываешься? Ты из какой рощи приперся, Хвойной или Березовой?

— Что?

— Правда, что ли, не понимаешь? — судя по голосу, мужик взгрустнул, а потом велел. — Вставай, но без резких движений, и руки, чтоб, на виду. И только попробуй за дрын схватиться!

Я поднялся и развернулся, аккуратно рассматривая человека с пистолетом. Он стоял одетый в темно-зеленую камуфляжную куртку, штаны цвета хаки, с кучей карманов, из одного из которых небрежно торчал сложенный листок бумаги. За спиной висел рюкзак, а большую часть лица закрывала не ухоженная, темная, жесткая борода.

— Повторяю еще раз, — его голос неприятно резанул слух, заставив почти поморщиться. — Дернешься и получишь новую дырку в теле, а после станешь жратвой для местных гадов. — я слушал бородача, периодически косясь на пистолет. Всего одно движение… — Скажу сразу, в этом дерьмовом месте есть примета: помогать новичкам — а ты совершенно зеленый по виду — тогда мир к тебе, хоть на чуть-чуть, повернется не задом! Тебе очень повезло, что я в это верю. Значит так, этот уродский лес поделен на рощи, сейчас мы находимся в дубовой, вон там, — он немного нахмурился и ткнул пистолетом куда-то в сторону. — Березовая. Живут там мотыльки в человеческий рост. Если ты увидишь кого-то хоть отдаленно похожего на человека в белом или светлом плаще, то сразу же беги оттуда, но не забывай смотреть под ноги, а то полетишь к небу двумя кусками, как Барон, или на кости с требухой будешь разобран, как Рыжий, что б им везло на том свете…

Мои волосы встали дыбом, и причиной тому был не рассказ, хотя он тоже внушал. Кажется, я увидел того, кого бородач назвал Фонарем.