Странник: один из многих

Глава 30. В путь

Переночевав, мы ранним утром вышли из обители. Две луны — белая и бледно-зеленоватая — были еще видны, и я указал на них Копнарину.

— Знаешь, — задумчиво произнес он, смотря в небо. — До этого я скептически относился, даже город особо не удивил, но вот светопредставление тех рыцарей и эти луны…

— Случилось чудо, граждане, он уверовал! — громко, словно глашатай на площади, крикнул я. Все равно в округе никого нет, а дикие животные или бандиты в такую рань обычно спят. Как, к слову, и Айна, которая недовольно поморщилась.

— Подумать только, — пробубнила она себе под нос. — Как в своем доме и мире, так спит до полудня, а стоит только появиться цели так сразу… — девушка прикоснулась к своему медальону, а после простонала, узнав время. Данила с некоторой завистью покосился на нее, а после постучал по своим часам. — Шесть тридцать восемь!

— Экая беда, печаль, досада. — хмыкнул я и немного ускорил шаг. — Судя по карте, в течение дня мы будем у Бунтера, а от него двое суток до пепелища Формерта. Хотя опять могу предложить воспользоваться тем заклинанием.

— А вот шиш тебе! Хочешь пешочком, так пошли!

— Ну ничего-ничего, — тихо сказал я Даниле. — Через пару часов она немного подустанет и задумается.

— Почему вы лошадей не взяли? Судя по запахам, где-то недалеко от ворот была конюшня. Нужно же вам соответствовать средневековым традициям?

— А ты умеешь ими управлять? — поинтересовался я с небольшой улыбкой. — Я вот — нет, Айна тоже. Она даже позже нас, по сути, родилась и впервые лошадь в другом мире увидела. Вообще.

— Как так? — спросил Данила у нее.

— Вот так. Нет их. — девушка сложила руки. — Единорогов, может быть, пара штук осталась, а про коней и лошадей лишь в учебниках истории написано. Вымерли они, как и некоторые другие виды. Зато у нас есть виверны, полноценно живут драконы, феи, гномы, дворфы, эльфы, да много кого.

— «полноценно», это громко сказано, даже слишком. — я вспомнил разнообразные выступления людей и не только, как мирные, так и с оружием и заклинаниями. — То-то полгода назад демонов вызывали еженедельно, со скуки небось! Это не преувеличение, просто ежедневным крупным призывам мешает определенное поле вокруг реальности, которое становится упругим, при очень частых призывах из Инферно.

— Инферно это Ад? Он существует?! — перебил Данила. — Это что, религии правы?

— Сложно сказать тот ли это Ад в привычном понимании. — уклончиво ответил я. — Это отдельный план реальности. Представь сеть миров как горошины, рассыпанные на ткани, тогда Инферно будет этой самой тканью — пространством, которое едино для всех миров без исключений. Где-то оно плотнее, тем самым ближе к горошине, где-то дальше, что усложняет связь. Кстати, таких «тканей» несколько, например, есть еще Грань, куда отправляются души мертвых.

— А дальше, что происходит после смерти? Ты знаешь? — друг вцепился в рукав, его взгляд загорелся.

— Некоторое время душа очищается от воспоминаний, а после отправляется на перерождение, частично сохраняя черты характера и внешности. Нет, конечно, воспитание и окружение все еще играют роль, но если так подумать, то личность, по сути, бессмертна. — я специально умолчал о возможностях богов, которые могут воскресить своего любимца без очищения воспоминаний или удалить их лишь частично. Тем более в их силах уничтожить душу. Или просто стереть в ничто, или поглотить, став сильнее. Впрочем, уверен, что Елизард еще много чего интересного не рассказал. — Теперь понятно, почему я стал легче относиться к жизни? При определенном везении можно сохранить себя, пусть и с допущениями.

— Как по мне, — пожал плечами и твердо заявил Данила. — Это говорит лишь о том, что нужно бороться за жизнь.

— Прекрасный вывод. — я обозначил несколько хлопков и повернулся к Айне. — Ну что, о великий маг, согласна подкинуть до города?

— Да. — страдальчески кивнула девушка, выходя вперед. — Лишь бы не слушать твой поток фантазий.

— Фи, — я хмыкнул и скопил силу пространства, чтобы наполнить ею печать. — Как грубо.

Печать засветилась оранжево-серебристым цветом. Айна нахмурилась, сделала несколько пасов руками, но пошла вперед, хоть и несколько неуверенно. Я не спрашивал причину, потому что сам ощущал — впереди нечто непривычное или даже неправильное. Будто реальность смяли и развернули обратно, забыв о полученных дефектах.

Данила чихнул, заставив нас вздрогнуть. Он начал озираться по сторонам.

— Слушайте, а нам точно туда нужно? — осторожно спросил парень. — А то какое-то чувство неспокойное. Последний раз такое было, когда я в два часа ночи дорогу переходил в не самом хорошем месте.

— «не самое хорошее место», — я тут же вспомнил эту историю и хмыкнул. — Это когда ты пьяный перебегал четырехполосную автомагистраль. Раз начал, то рассказывай полностью!

— В общем, я против чтобы мы шли дальше. — Копнарин засмущался и резко закончил мысль.

— Знаешь, Саверен, мне хочется его поддержать. — Айна отошла на шаг от светящейся печати. — Тоже чувствую что-то такое.

— Вызовем бога и выскажем ему свои коллективные опасения? — хмыкнул я, обходя товарищей. — Так он лишь посмеется над нами. Ну и разочаруется, конечно, не без этого.

— Жизнь как-то дороже. — твердо ответил Данила, и я ему поверил — не пойдет ни за какие коврижки.

— Согласен. — мне пришлось кивнуть.

И стоило только друзьям расслабиться, как мысленно создал три руны каэль. Они возникли возле них, тут же неожиданно толкнув двух Странников сжатым воздухом. Данила сразу же полетел в печать, забавно приземлившись, сделав кувырок через голову, не взирая на надетый рюкзак. На Айну ушли остальные две руны, потому что одну из них она успела почувствовать и попытаться защититься.

— Вы можете ругаться, злиться или лезть в драку со мной, но мы идем дальше. — я холодно заявил, по очереди глядя им в глаза. — Втроем.

Я не двигался, но еще пять рун зажглись в воздухе и засветились серебристым цветом, медленно плавя воздух.

— За что уважаю, — Копнарин встал и принялся отряхиваться. — За то и терпеть не могу. За глупое упорство.

— А ты как оскорбишь? — я с улыбкой повернулся к Айне, чей силуэт пылал в небольших языках красно-золотого пламени. Она молча закрыла глаза и пошла вперед твердым шагом. — Конечно, классические магические тропы безопаснее лунных, зеркальных или туманных, но это не значит, что здесь не стоит пользоваться зрением.

Следующий час прошел в тишине.

Ишь ты, взяли моду бояться. Данила-то ладно, с него спрос небольшой, но вот великий боевой маг четвертой категории подвел. Не ожидал от нее подобного, ибо раньше сама рвалась вперед. Или нас ждет что-то невообразимое? А вообще, выполним задачу — устрою отпуск от всех этих приключений. Возьму целый рюкзак книжек и пойду к Тенсу в таверну. Или даже в своем доме запрусь — там и интернет будет.

Стрекот выбил из мечтаний. Идущая впереди Айна быстро начертила две печати и сейчас держала их в руках, готовая «освободить» заклинание. В моей руке появился клинок из кольца, а Данила вытащил меч лишь парой секунд позже.

— Держись между нами. — приказал я ему. Новая руна молний уже висела над рукой — хороший повод опробовать. — Неизвестно кому хватит сил влезть на открытую тропу.

— И лучше бы он обошел нас стороной. — Айна дополнила сказанное.

Стрекот усиливался. Откуда-то громко и звонко закапала вода. Глаза защипало от остроты, и я прикладывал все силы, стараясь не моргать. Сейчас моргнешь и, возможно, сделаешь это в последний раз в этом воплощении.

Мы встали спиной к друг другу, медленно шагая по кругу, готовые встретить невидимого врага. Данила хоть и сбивался с нашего шага, но не был проблемой.

Откуда-то из-под земли с шорохом смятой бумаги появился он. Одинокий, но почему даже ожидаемый. Выркрин с яркими, чуть ли не гипнотизировавшими, оранжевыми глазами бросился на нас. В руках он держал нечто отдаленно похожее на рыбий позвоночник, пусть и с короткими костями, но их острота и опасность виднелась за немногие метры. Руна в виде пятиугольника беззвучно извергла из себя шесть-семь толстых электрических жгутов бело-серебристого цвета. Они на миг-другой скрыли фигуру монстра, заставив того неуклюже задергаться и замедлиться. Айна метнула черную иглу, после одного взгляда на которую хотелось промыть глаза — настолько много было в ней ужаса и боли. Зря, конечно, она лекции Заргола слушала…

— Давай! — крикнула резко охрипшая Айна. И я, сжав пространство, телепортировался к монстру. Черная игла к тому времени успела проткнуть выркрина в десятке мест, но он неумолимо приближался. Я, взяв клинок в две руки, рубанул по запястью, держащему подобие меча. Лезвие лишь проскрежетало по кости.

Один шаг в сторону и очередной удар в голову с клювом, точнее в тонкую, на вид, шею. Клинок легко проник в нее и застрял намертво. Магическая игла взорвалась внутри твари, сделав ее похожую на рыбу-фугу, впрочем, ненадолго.

Выркрин после такого затрясся и стал чуть неуклюжее, но все равно делал вид, что никакой острый, так сказать, предмет не торчал из его горла. Увернулся я рывком, чтобы через секунду оказаться у Данилы и забрать у него из руки меч.

Выркрин, тем временем, был уже совсем близко — он криво замахивался, чтобы произвести близкое знакомство наших органов с чистым кислородом. Хотя вру — в воздухе почти невозможно было видеть из-за обилия остроты, так что кислород, выходит, не такой уж и чистый.

Движение моего клинка встретил твердый натиск рыбьего позвоночника. Для усиления пришлось мысленно чертить новую руну, пусть и на немного, отвлекаясь от боя. С ее помощью, смог пересилить монстра и секунд пять удерживать его.

Айна зашла ему за спину и воткнула игольчатый кинжал, с которого что-то о капнуло и зашипело, в основание короткого хвоста. Видимо, надеялась, что это как-то ослабит его. Но точку в битве поставил Данила. Он оглушительно чихнул, а напор выркрина ослаб. Перехватив меч обратным хватом, я ткнул им в оранжевый глаз, а Айна вонзила кинжал туда, где у большинства существ находятся уши.

— Ну, совместными усилиями… — медленно начал я, пока Айна опускалась на землю. Пришлось подставлять ей плечо. — А этого тут не надо, лучше сначала добраться до выхода.

— Это же одно из тех существ. — указал на него пистолетом Данила. — Которые уничтожили тот отряд солдат.

— Да, именно он — выркрин. Будь добр, убери пистолет и срежь ему часть шкурки, ту, что меч удерживает.

— А может тебе еще филе или грудку? — неожиданно огрызнулся Копнарин, впрочем, приступая к задаче.

— Но-но, давай без агрессии, все кончилось. — Данила опять чихнул. Так вот почему я не услышал выстрела, настолько было это неожиданно и громко. — Аллергия не в счет.

Айна выпила темно-синий бутылек из куртки, и к ней постепенно начали возвращаться силы, также как и цвет лица.

— Ты бы поосторожнее с ними была. — заметил я. — А то после каждой крупной схватки хлебаешь.

— Норма. — девушка откашлялась.

Я лишь хмыкнул и забрал свой меч, который протягивал Данила. Быстро, однако. — Кстати, молодец, что догадался.

— Ну не совсем же я глупый? — произнес он со странной улыбкой. — Все закончилось хорошо, так что давайте пойдем дальше. Кстати, что там такое Айна пьет? Запах очень…

— Тебе это не нужно. — я схватил его под локоть. — В ее мире это считается нормальным, но я против того, чтобы расходовать зелья и заемную силу на каждую мелочь.

— Поэтому у тебя рюкзак нет-нет да звякнет? — переспросил друг с едкой улыбкой.

— НЗ.

С этими словами, я легонько подтолкнул Копнарина по тропе.

А выркрин и вправду оказался силен. Те солдаты, убившие сразу несколько тварей, видимо были опытными. Интересно, как другие люди справляются с ними?

— Мы никого не пускаем! — раздраженно заявил стражник в черно-оранжевой накидке, выпуская стрелу возле моей ноги. Он опять натянул тетиву и приподнял лук. — Еще раз повторять не буду — стрелу пущу и не жалко будет!

Я одним движением вытащил стрелу и закинул ее подальше от стен. Не из-за желания отомстить подобной мелочью, а из банальной вредности. А он за ней точно выйдет — негоже боезапас просто так оставлять, особенно после заварушки, что тут была.

Именно из-за нее нас не пустили в Бунтер. Даже возле ворот чувствовался запах гари и мяса. А вот кто на них напал, видимо, так и останется неизвестным. Или выркрины, или лихие люди, решившие воспользоваться смутными временами. Наша троица двинулась в ближайший лесок под прикрытие деревьев, и на полпути ворота открылись. Воины с обнаженным оружием рассыпались по периметру дороги и крутили головами, ища возможных врагов. Из города выехала запряженная двумя лошадьми телега, накрытая грязной и окровавленной тканью.

Я схватил Данилу за руку и, использовав метку, переместился за ближайшее дерево, покрытое серым мхом. Сил ушло значительно больше, чем на обычное перемещение.

— Могли бы дойти. — немного недовольно произнесла Айна, появляясь в небольшой вспышке.

Приложив палец ко рту, я, слегка прищурившись, стал следить за солдатами. Они двигались не как обычная охрана обоза с трупами, слишком цепкие взгляды, твердый шаг и абсолютная тишина.

Обоз поднялся на пригорок, а я снял рюкзак и, под совместный насмешливый взгляд Данилы и Айны, взял зелье энергии и одну колбу с заточенным проклятьем — силы после схватки еще полностью не восстановились, так что подобная поддержка может пригодиться.

— Оставайтесь здесь, если что, можете немного углубиться вглубь. — бросил я фразу и растворился в пространстве. После дара Елизарда, одиночный перенос казался полностью родным и дарил некое странное удовольствие. Как же я жил без него раньше?

Выждав, пока солдаты отойдут подальше, я выполз на вершину пригорка и продолжил слежку. Идущий предпоследним в очередной раз осмотрел округу, заставив замереть. Я медленно полз по пожухлой траве, стараясь издавать как можно меньше шорохов.

Телега ехала по утоптанной земле — видно не впервой пользуются маршрутом — пока не остановилась у неожиданного оврага, прикрытого раскидистыми кустами. Солдаты принялись вытаскивать трупы. Мужчины, женщины разных лет и все с большими ранами. Непонятно. У них какой-то монстрик завелся или это разборки в своем, так сказать, виде, людском?

Одно тело, второе, четвертое… абсолютно монотонно и без шума. В какой-то момент, двое солдат вытащили большой железный ящик, скованный цепями, и также кинули его в овраг. Хотя, вернее будет сказать, что его поставили на край и пнули вниз. Зачем так заморачиваться и что внутри?

Спустя минут десять телега опустела, и, символически омыв ее из ведра, которое стояло рядом с возницей, солдаты забрались в нее и тронулись. Подъезжая к пригорку, они словно оживились и принялись негромко переговариваться.

Я отодвинулся подальше от дороги. Выждав, пока они проедут, спустился к оврагу, наконец-то поднявшись в полный рост. Первым настиг запах. От увиденного стало некомфортно — сотня мертвых, небрежно сложенных людей. Будто туши на мясокомбинате… Чтобы добраться до цели, пришлось отодвинуть два трупа.

Я вытянул вперед руку и почувствовал тяжесть появившегося клинка. Махнув кистью, примеряясь к привычной тяжести, рубанул по цепям. Результат оказался нулевой.

— Ладно, тогда прибегнем к магии. — острием быстро вывел несколько огненных рун, а после призвал одну висеть в воздухе. Осторожно, стараясь не наступить на людей, отошел назад.

Кейназ зажегся, исторгнув привычный поток пламени, от которого напитались нарисованные руны. Цепь на глазах накалилась и стекла по металлу ящика. Подковырнув крышку лезвием, я приподнял ее и увидел труп слегка полного мужчины в одном мешке вместо исподнего.

— И с чего такая честь? — я усмехнулся. Бегло посмотрев тело, понял, что на нем нет крови и ран. — Впрочем, черт с тобой. Только ботинки в крови запачкал, пока здесь ковырялся!

Быстрым шагом я вернулся в лес к Даниле и Айне, чтобы застать их за разговором с фигурой в куртке с глубоким капюшоном и маске. Подкрасться не получилась — он меня заметил и положил руку на эфес шпаги. Я тоже направил на него клинок. В воздухе замерцали две руны фургул. Понравились они мне, очень уж эффект занятный.

— Дети, а вам не говорили не знакомиться с неизвестными дядьками в темном-темном лесу? — бело-серебристая метка пространства на руке жгла кожу и просвечивала сквозь перчатку.

У фигуры на ремне, пересекающем грудь, был чересчур знакомый символ.