Странник: один из многих

Глава 10. Она

Насмешливо козырнув, полноправный маг четвертого ранга двинулась к отступившему на шаг назад профессору.

Айна резко вскинула руки к голове мужчины, по ним пробежали сначала тускло блеснувшие алые искры, спустя несколько мгновений сменившиеся на золотистые всполохи.

Проступившие на лице морщины и недоверие, смешанное с удивлением и чувством опасности, резко сменились спокойствием и услужливым желанием выполнить просьбу. Будто кукле голову сменили.

— Значит так, приходите завтра, к девяти часам утра, — он прокашлялся, словно что-то вспоминая. — И мы решим вашу проблему.

Джереми отступил к стене, пропуская профессора к выходу, задумчиво глядя ему в след, а после перевел взор на довольно улыбающуюся Айну, с лица которой можно рисовать картину «лиса довольная — колобка съела».

— Магики. — лишь прошептал он едва слышно.

— Не беспокойся! — я хлопнул киборга по плечу. — Менталистов и так мало, а среди наших особенно. Да и к тому же, там есть свои серьезные ограничения. — Не рассказывать же правду, о том что Айна имеет уникальные способности к «Приказу», появившиеся от метки. Она, правда, почему-то старается ей не пользоваться. — Ты лучше расскажи, где здесь можно перекусить на ночь глядя так, чтобы и живыми остаться и с большей частью денег?

— Поехали. — ответил Киплерс севшим голосом, немного поправив волосы.

Киборг встряхнул головой, отгоняя явно невеселые мысли, а после бодро зашагал к машине. Обратно в центр мы ехали уже по основной дороге, а не пробираясь через неприветливые и замшелые районы, некоторые здания которых и гордое звание «строение» носить не могут.

— Значит все прошло удачно? — вдруг подал голос Джереми.

— Да. Сам же видел.

— Но он же совершенно не хотел что-либо делать! — от всплеска эмоций Киплерс даже стукнул по рулю.

— Хотел или нет это сейчас не сильно важно. Могу тебя утешить — данный трюк не панацея и захватывать разум каждого встречного это... — я пощелкал пальцами, пытаясь подобрать точное определение, как слово взяла Айна:

— Мозг менталиста просто не справится с постоянным контролем чужих разумов и сгорит. То, что сделала я было лишь небольшим подталкиванием, и никак не повлияет на дальнейшее. Поверь, — девушка посмотрела в зеркало заднего вида, где отражались глаза киборга. — Он все равно согласился бы на сделку, но вы бы потеряли кучу времени и получили новый долг, а так все довольны.

— Успокоилась твоя душонка электронная? — со смешком уточнил я у Джереми, потерев лоб. — Замечу отдельно — чем больше в человеке высокотехнологичной неорганики, тем сложнее внедрять мысли.

Больше эта тема не поднималась. Мы преспокойно приехали в ресторан средней руки, и Джереми барским жестом заказал несколько различных блюд. Наравне с привычной едой, весьма привлекательного вида, принесли тарелку неясной жижи цвета болотного ила, за которую сразу же зацепился мой настороженный взгляд.

— Что это такое? В какой момент этот мир свернул не туда?

— Зря ты так, — покачал головой киборг. — Полезная масса веществ…

— Или месиво из таблицы Менделеева. — буркнул я.

— Ладно, это не так-то важно. Ты лучше вспомни, как однажды оговорился о некоторой книжице с описанием немалого количества миров. А то в прошлый раз телепортировался куда-то, почти не поговорив.

— Вот и явный недостаток хорошей памяти. — обернулся к внимательно следившей за разговором Айне. — Все помнит, железка чипированная! — я вновь обратился к Киплерсу. — Хочешь взглянуть? Хотя не отвечай, и так ясно, что ответ будет «да».

Джереми все-таки кивнул, а я сообщил ему, что раз хочет узнать нечто большее, то пусть поработает таксистом. За этим последовал еще один безэмоциональный кивок.

Спустя несколько минут от нас куда-то отошла Айна и неожиданно прозвучал вопрос:

— Ты как давно ее, — еле заметный кивок в сторону девушки. — Знаешь? И что за имя такое, Айна?

— Месяцев пять. — я метнул хитрый прищур в лицо Джереми и был удивлен. Его обычно безжизненные, само собой «не врожденные» глаза явно выражали большую степень беспокойства. — Хотя уже почти шесть. Полную историю жизни, увы, не знаю, но того что знаю мне хватает, чтобы не бояться удара в спину. Если вкратце, то она прошла через крайне… Необычную школу, по праву, так сказать, рождения и смерть. Свою смерть.

— А как же… — киборг, явно подсмотренным у меня жестом, ибо в него входило весьма специфическое движение пальцами, покрутил в воздухе.

— Долгая история, к слову, связанная с той книгой. А по поводу имени, — я заметил приближающуюся Айну с чашкой в руках и поспешил свернуть наш разговор. — Это ты еще не встречал какого-нибудь Пьерот ганамец Вис'ардена.

— Не то, опять не то. — в сторону отодвинулась коробка со вторым комплектом одежды, рядом уже лежал какой-то жутко острый и ржавый кусок металла, зеленоватые и синеватые монеты с шестью и восемью гранями соответственно, чуть больше полукилограмма сухпайка, упакованного в серое подобие бумаги. — Вот!

На свет белой лампочки появилась книга в деревянной, исцарапанной и местами подпаленной светлой обложке. Несмотря на ветхий и потрепанный вид, книжица оказалась дюже крепкая — я как-то, по неосторожности, от топора хозяйственного ей прикрылся, и молния одного колдуна-фанатика в нее угодила, и хоть бы хны! Ни новой трещины, ни царапины. От молнии, правда, подпалина небольшая осталась, но и она отвалилась спустя некоторое время, как налипшая грязь.

Я положил книгу на руку, как планшет, и прошел в комнату, где Айна и Джереми чаи гоняли:

— Держи, как договаривались.

Киборг несколько секунд всматривался в обложку, повертел ее, посмотрел количество страниц, на вид их было сотни две, но далеко не все открывались, а большинство и вовсе пустовали. Наконец, он соизволил открыть книгу.

— Не понял. — раздался шелест, металлическая рука перевернула несколько страниц, а после, от отчаяния начала крутить книгу по всем осям. — А в смысле?

Я перегнулся через небольшой столик и заглянул на страницы, не понимая, что не понравилось киборгу.

— Что тебе тут не ясно? — удивление само появилось в моем голосе. — Вот заглавие, четко же написано, седьмая страница, всегда показывающая мир, где находится книга, Форесса Ан-хат ди семь. Количество Странников… — я прищурился, пытаясь разглядеть строку. — Будь добр, переверни книгу ко мне. Ну вот, количество Странников три единицы, наших аномальных зон… Тебе это не нужно, но, впрочем, они исчерпаны полностью.

— Как ты это прочитал? — взгляд Киплерса метался от страниц книги, до моего лица, наверное пытаясь найти хоть тень насмешки, но неудачно. — Тут же лишь сплошные линии или фигуры, которые я со своими-то дорогими имплантами еле могу разобрать.

— Ну, ты уж не забывай, что глаза не только у тебя такие необычные. — я медленно моргнул, блеснув серебряными зрачками. — А по поводу букв, уверен, я знаю ответ. Скажи, ты не задумывался, как мы общаемся сейчас? Конечно, можешь предположить, что благодаря встроенным внутри тебя переводчикам, но это немного не так. — Джереми уже было открыл рот, чтобы что-то мне ответить, но я повысил голос. — Именно, что не благодаря имплантам. У каждого Странника, после некоторой практики появляется интуитивное понимание и знание языков. Вернее, мы слышим на своем родном языке, говорим на своем языке, а вы, жители других миров, все равно понимаете речь. После определенного оттачивания своих сил, уровень лингвистики повышается. Я слышал про Историка, это один из наших, со способностью видеть прошлое. Так он, говорят, такие древние языки читает, что очень многие к нему на поклон ходят, с немалыми дарами, между прочим!

— Магики. — Джереми тяжело вздохнул и перевел тему. — Ты сказал, что на седьмой странице всегда описывается мир, где эта книга находится, а что по поводу других подобных страниц?

— Доказано опытным путем, — я присел на диван и искоса взглянул на Айну. — Третья страница это родной мир, с десятой по пятнадцатую идут, так называемые, Центральные миры. Три мира, из которых вышли правящие сейчас боги. Хоть, по сути, это крупные пространственные Осколки, с помощью божественных сил соединенные вместе вокруг более крупного, откуда вышел Бог Равновесия.

— Осколки?

— Миры недолговечны сами по себе, всегда грядет тот или иной «конец света». Когда вследствие войны… — я на миг смутился, взглянув на девушку. — Постарайся об этом нигде не упоминать, иначе мне грозит костер от доброй инквизиции и почетное звание еретика. В общем, если говорить максимально кратко, то между Светлой Ларсигнией и Темным Дерегертом когда-то шла жутко долгая и кровопролитная война. Точные подробности не знаю — летописи, увы, или утрачены, или изменены, или находятся в частных руках. В какой-то момент одного боя, из тех, что кажутся вечными, что-то вмешалось. Кто-то считает это могущественным заклинанием, кто-то разрывом ткани реальности, но исход один — два мира почти полностью уничтожены, и объединенными совместными силами богов соединены с менее потрепанной родиной Бога Равновесия.

— А… — Айна хотела было что-то спросить, но я несколько грубо ее перебил.

— Настоятельно советую в это не лезть. У нас и так изначально проблемы с той троицей из-за этого. — я направил силы в метку, так что она ярко засветилась.

— Веселая у вас жизнь оказывается. — раздался голос Киплерса. — Межмировые войны, боги и возрожденная инквизиция. Кстати, я все хочу спросить, как же вы двое познакомились?

— Это очень неприятная история… — начала Айна, потерев предплечье, а я погрузился в воспоминания.

В то время я всеми силами пытался добраться до одной из Аномальных зон, где можно найти новые силы, знания и даже руны. Увы, но ради этого пришлось поработать на один могущественный орден в мире Гилартиса. Поиск некого демонолога, вытаскивающего из Инферно различных тварей, а также создавшего Конклав Всебесцветной магии. Туда входили различные отщепенцы, часто преступники с той или иной стороны — неважно какого цвета твой дар и есть ли он вообще, важно лишь желание изменить текущее положение вещей. Увы, но между обычными разумными и одаренными был огромный разрыв, как экономический, так и политический. Говоря простым языком, маги жили лучше, имели множество пособий, а также прав. Например, наказание за убийство магией было меньше, чем за любое другое.

И ведь неизвестно, зачем вообще нужно подобное культивирование одаренных. Ходили лишь глупые слухи, мол, грядет очередная межмировая война.

Не сказать, что цели Конклава были мне непонятны, хоть и сомнительны, но вот методы и средства… Точно соответствовали фразе: «дело правое, люди левые». Терактам и массовым убийствам обывателей нет оправдания.

Я пришел в жутко престижный, причем по праву, ибо готовили там на совесть, университет магических искусств, с сумкой через плечо. В ней находились документы, которые, по какой-то причине нужно передать строго в руки. Сравнительно недалекое, даже от моего родного мира, будущее, но чтобы безопасно передать информацию нужно использовать Странника, а не вшивого фамильяра или воздушного элементаля, хотя у ордена они точно были!

Здание университета было, мягко говоря, помпезным. Если бы не карты на стенках, то блуждал бы я значительно дольше в поисках нужного кабинета. Пару раз наткнулся на различные факультеты: редкие маги-портальщики, многочисленные лекари, боевики самых разных направленностей, зачарователи и иже с ними.

К слову, здесь по коридорам ходили не только люди — в качестве студентов и преподавателей можно было встретить редких полукровок, а то и полноценных представителей своих рас. Один эльф тут точно был, в качестве штатного лекаря. Несколько гномов же отвечали за ритуалистику и соперничали с людьми за первенство в артефакторике.

Документы нужно было вручить молодому профессору черной магии. Даже слишком молодому, так что звание «профессора» в ордене было скорее ироничным, но вот как преподаватель он явно заслуживал это место. Я прямо-таки заслушался темой его лекции о основных типах создания заклинаний.

— Заклинания обычно создают двумя способами. — вещал молодой, немногим младше меня, около двадцати трех лет от роду, профессор в темно-зеленом помятом деловом костюме, с аккуратно уложенными волнистыми волосами темно-синего, почти черного цвета.

Кажется, прошлую ночь он провел без сна, ибо случилась стычка с Конклавом и частичный призыв демона.

— Магические печати, вроде этой. — взмахом руки на стене появилась проекция одной из простых печатей. — Их, как вы знаете, приходится создавать или с помощью «рисования» пальцами, следующая ступень это движениями рук, или, при присутствующих на то способностях, волевыми усилиями, что встречается очень редко.

Я оперся на стену, в ожидании, пока Заргол сделает передышку.

— О следующем способе мы когда-то узнали от наших гостей из других миров. Это я сейчас говорю про плетения. Тонкие, изящные потоки сформированной магической энергии, или, как говорят некоторые, маны, но более точным будет именно первое определение, потому что энергий во Тьме... — Профессор с жутко яркими зелено-голубоватыми глазами, на миг запнулся, ибо немного забыл, что находится в светлом университете, и темных тут очень мало. Со скрипом набралась пятая часть от привычной группы, у которой и так постоянные конфликты с другими. — В мирах, то есть, достаточно.

— А как же силы, например, шаманов, Заргол? — с тихим смешком спросил я, переступая порог кабинета.

— Сжалься над ними, — притворно испугался черный маг, показывая рукой на удивленных студентов. Очень немногие могли бы прервать лекцию черного мага, при этом не получив хоть и простенького, но неприятного проклятья. Вторая степень удивления студентов наступила, когда профессор сам протянул руку такому человеку, ведь про подобное по университету ходили самые разнообразные слухи. Некоторый из них пускал сам Заргол, просто от скуки. — Дай Тьма, чтоб студентики мои основы запомнили! Это же первый курс, а я даже про различия черной и темной магии не начинал, не говоря уже о различных самодельных накопителях из человеческих костей. — на третьем ряду раздался удивленный вскрик. — Вот до чего довел, чуть ли не в обморок падают! Ох и молодежь пошла.

— Профессор… — с первого ряда осторожно поднимается девичья рука. — Но вы же не сильно старше нас.

— Ты зачем пришел-то? — игнорируя заданный вопрос, маг обратился ко мне. Я похлопал по сумке и стал выкладывать зачарованные папки с бумагами. — Ясно, прочту потом, как время будет. Ты сейчас куда?

— Думал посидеть на твоей лекции, уж весьма занятно вещаешь. Не выгонишь же какой-нибудь тенью за шиворот?

— Ладно. — Заргол махнул рукой, а после переложил документы в ящик стола, предварительно сняв охранное заклятие. — Сиди уж.

— В случае чего, могу добавить что-нибудь. — сообщил я, ухмыляясь.

— Продолжим! — раздался хлопок ладоней, и аудитория потихоньку начала погружаться в рабочее состояние. — Подводя промежуточный итог, скажу, что плетения и печати — два самых распространенных способа создания заклинаний. Более редкие, вроде ритуалистики, шаманизма или рун вы будете изучать позже. Вопросы?

— В чем принципиальная разница плетений и печатей? — со второго ряда потянулась рука, а за ней и голос.

— Если не брать незначительные отличия в силе заклинания и в потреблении энергии, то их почти и нет. Только внешняя визуальная форма и только привычка, которой некоторые и оправдывают те самые отличия.

Интересный факт, подумал я тогда про себя, способ создания печатей больше всего популярен в Равновесном мире, а в других, особенного средневековых, лидируют уже плетения.

— Но ведь некоторые виды чар и стихий проще поддаются именно одному из этих способов. — я взглянул на говорившего. Молодой паренек, судя по чертам лица и элементам одежды, в крови его предков когда-то заблудились эльфийские эритроциты. — Например, друидизм лучше «принимает» плетения, а… — тут он осекся, с опаской глянув на преподавателя.

— Говори, как есть, — как ни в чем не бывало продолжил его мысль Заргол, но я уловил в его голосе тщательно скрываемое удовольствие и тень превосходства. — А темным магам лучше поддаются печати, особенно запретные. Замечу отдельно, мы не лучше и не хуже Светлых или чистых стихийников. Мы просто есть. И это не наша вина, что родились такими.

— Вы говорите так, будто гордитесь этим. — произнес тихий голосок студентки в зеленом.

— Да, горжусь. Согласен, мы не можем использовать светлые заклинания или тривиальное Исцеляющее касание, но зато мы знаем больше и не ограничены глупостями. Ладно, раз вопросов больше нет, то перейдем к самому предмету. Черная магия и защита от нее. Для начала, простые различия: темный дар дается при рождении, а черный всегда приобретается за кровь, смерть, предательство и прочие прелестные ингредиенты… К слову, в речи для удобства не делают различий между темными и черными магами, что, как мне кажется, прискорбно.

Я немного заскучал. Все-таки то, что рассказывается первому курсу для меня не в новинку. Сам прошел подобное через труд и подзатыльники от Берема.

Спустя минут двадцать, когда Заргол перешел к краткой истории черной магии, у него завибрировал телефон. Он бросил взгляд на аудиторию и вышел за дверь. Студенты громким шепотом принялись обсуждать препода и пару, впрочем, осторожно.

Дверь распахнулась, почти врезавшись в стену кабинета. Профессор черной магии одним взглядом заставил студентов вжаться в стулья и парты. Была бы муха — они услышали бы ее полет.

— Лекция закончена, студенты свободны!

Фраза, которой в другом случае они бы обрадовались, стала шоком для начинающих чародеев.