Странник: один из многих

Глава 33. Избежавший смерти

Мы с товарищами переглянулись. Гельф был уверен, что причина прорыва выркринов именно здесь, а уже от Дарена мы услышали, что они с наемником были в некоем сговоре. Что-то случилось и они перестали, так сказать, поддерживать связь? Или этот щеголь не ожидал, что у черного мага получится задуманное… Кстати, а вот и ответ почему тогда армия Бунтера пришла так быстро. Сам чародей, небось, весточку отправил кэседам, а те передали черно-оранжевым солдатам.

Я описал тварей чародею, даже процитировал подробные записи, но тот лишь покачал головой и заверил, что впервые слышит о таких существах. Особенно его удивило, по видимому, врожденное сопротивление к магии, при том что она — самый эффективный способ по их уничтожению.

— Получается, зря мы пробирались через туманы? — уныло произнес Данила. Я, тонко улыбнувшись, показал ему на руку.

— Ну, как сказать? — я сел на ближайший стул и оперся рукой о стол. — Лично я узнал, что один убитый имперский черный маг вполне себе жив и строит свои заумные планы. — Дарен никак не прокомментировал своеобразный выпад в его сторону. — Вопрос в другом. Стоит ли нам возвращаться к Гельфу или придется искать Мартина своими силами?

— Он просил узнать о тумане? — утвердительно сказала Айна, стараясь не смотреть на чародея. — Мы узнали — он питается страхом тех, кто знает историю этой деревеньки.

— Но-но! — полушутливо погрозил Дарен. Тени предметов все-таки задрожали. — Это город, а не «деревенька». Мне не веришь — сходи и посмотри, если мгла не помешает.

— Прошу прощения, ваше владычество. — осторожно, но едко ответила Айна. Напугал ее все-таки Дарен, теперь не забудет. Как бы мстить не начала и не надорвалась бы.

— Значит, возвращаемся к нему, мол, все выполнено, начальник? — я всем видом показывал свое недовольство и нежелание вновь встречаться с щеголеватым наемником.

— Вить, я знаю твою упертость, — Данила посмотрел мне в глаза. — Даже признаю ее, но иногда нужно делать так, как было задумано раньше, а не придумывать новые варианты, которые могут быть хуже… В общем, постарайся заткнуть свою гордость, хотя бы до того как, наконец-то, найдем этого проклятого Мартина? Я еще надеюсь вернуться в Москву, а потом хоть потоп!

— И не жалко будет друга после «потопа»?

— Ты два года как-то жил. — усмехнулся он, подходя ближе. — Не удивлюсь, если через несколько лет сам станешь кем-то вроде бога пространства, путешествий и словарного яда.

Дарен оценивающе посмотрел на меня после вроде бы шутливых слов, а Айна подняла глаза к потолку и что-то зашептала. Наверное, опять про панибратское отношение к богам и самой идеи божественности.

Я поморщился, не скрывая эмоций.

— Если вы все-таки встретитесь к Гельфом, то передайте ему, что я считаю договор выполненным, и пусть он перестанет посылать своих людей сюда. — взял слово чародей, по хозяйски усевшись на стуле. — Местные жители очень не любят незваных гостей, особенно с даром, а сам туман крайне… Неспокойное место, где пропадают люди.

— Мы уже в курсе. — девушка с каждой репликой была все ближе к выходу. — А немертвые появляются на каждый чих!

— Очень хорошая охрана, горжусь этим заклинанием. — чародей прикрыл глаза от удовольствия, словно это заклинание было его сыном, который сделал некий великий прорыв в технологиях и жизни.

Я встал и подошел к двери, перед этим осторожно уточнив у Дарена:

— А вот ваш договор…

— Ничего не скажу. — черный маг оказался совсем близко, пламя факелов задрожало, становясь красным. — Тайна любого договора должна быть нерушима!

Данила приподнял брови, видимо, удивляясь своеобразной чести чародея. Я молча вышел за дверь. Туманные улицы не изменились. В редких окнах все также извивалось нечто непонятное, где-то, освещаемые пламенем, стояли люди или что-то маскирующееся под людей.

— Эй! — Копнарин направил пистолет на дорогу, возле деревянного ограждения. За ними жители устраивали дуэли, решая споры. По крайней мере, так было раньше, а сейчас там что-то стремительно рассекало воздух.

Я достал меч из кольца, а Айна игольчатый кинжал. Чародей вышел из дома, закутанный в мантию, и цокнул языком, а после крикнул:

— А ну, прекращай! — свист стих. Взамен его нечто стало приближаться. Данила сглотнул и прицелился. Черный маг качнул в воздухе кистью. — Не волнуйтесь, он просто так и не свыкся с мыслью о смерти.

— Он? — переспросил парень.

— Да был тут один местный, хотел меня свергнуть, а ему ваш знакомый голову снес… — Дарен потрогал шею. — Хм, традиция, однако!

Данила с укором посмотрел на меня.

— Но-но! Это был Мартин. Ты вернул к жизни того..? — я вспомнил только седого мужчину, с которым сражался сам чародей. Он, кажется, был в компании с более молодым и горячим северянином, который абсолютно не отложился в памяти.

— Ан Фалька. — кивнул он, а после заговорщическим шепотом признался. — До сих пор не знаю как его зовут и знать не хочу. Теперь его безумное сознание, закрепленное в теле, тренируется в надежде сразить своего убийцу. Но этого ему не видать!

— Получается, он будет бросаться на всех подряд? — Айна с неким воодушевлением слушала короткий рассказ. — Какой удобный инструмент.

В этот раз с опаской переглянулись мы с Данилой. Кажется, наши крыши едут по очереди. Нужно скорее выбираться из тумана.

Дарен лично проводил нас к воротам. Также настойчиво предупредил, что бы никто больше не пытался проникнуть в Формерт, мол, устал от людей, а воспоминания о смерти все еще свежи. Большие ворота, все также закрытые с помощью металлических балок, открылись от одного взгляда темного чародея. Он с небольшой улыбкой смотрел, как наша троица Странников уходит в белесое марево.

Копнарин быстро вырвался вперед. Айна держала руку на кинжале, а я задумался. Неужели человеческая вера способна вернуть к жизни, тем самым нарушив один из немногих законов магии? Или Дарену помогло колдовство, но тогда какой же оно должно быть силы? Вообще, а тот ли это чародей, пришедший в таверну или лишь его образ?

Трава все также хрустела под ногами. Ощущалось, что мы никуда не движемся. Впереди стена тумана, позади стена тумана и, правильно, по бокам стены тумана. Даже далекие беспокойные тени не бегают на грани сознания. Изнуряющая скука вместе с неизвестностью. Из-за этого даже появилось странное желания сплести какое-нибудь заклинание, чтобы призвать каких-нибудь тварей.

Мои пальцы уже зашевелились, впрочем, не затрагивая древний алфавит. В этот момент запахло озоном и еще каким-то газом. Данила ускорился. Его одежда, казалось, немного потеряла цвет. Туман становился плотнее, и я поспешил ухватить друга за плечо. Айна сделала также, почуяв изменения. Дошло до того, что я не видел своих пальцев, но прикосновение позволяло не потеряться. Трава перестала трещать от шагов. Опустилась тишина, которую никто не смел нарушить.

Копнарин неожиданно повалился назад, и я с трудом успел поймать его, почти не видя. Его красные, прокусанные губы сильно выделялись в окружающей унылой серости. Впрочем, мгла понемногу отступала, и я смог заметить, что его левая ладонь также была в крови из-за впившихся ногтей.

— Предупредил бы, что меткой пользовался. — Айна недовольно осматривалась, помня о выбегающих из тумана тварях.

— Мне кажется, он сам не понимал, что происходит и интуитивно воззвал к силе. — я снял перчатку и проверил пульс. Живой, но без сознания. Опять. Как сказал темный чародей некоторое время назад — традиция, однако! За последний день то один, то другая сознание теряет, и тащить приходится. Как классические перебравшие пятничные гуляки, честное слово.

Сквозь пелену послышались крики. В этот же момент я увидел пенек от дерева, срубленный не совсем аккуратно. Обычный пенек, которые до этого не встречались! Неужели мы выбрались в обычный мир?

— Демоны пришли! — спотыкаясь, на нас побежали разномастные люди. У каждого из них было оружие: топор, нож, реже — меч. Но копье одно на всех. — Руби их!

— Не поняла, это мы, что ли, демоны? — странным голосом сказала Айна.

— Мы люди! — крикнул я, призвав меч из кольца и парируя укол копья. Рюкзак неприятно отягощал. Руна каэль откинула нападающего на десяток метров. Он громко кричал в полете, пока не приземлился и заглох.

— Руби! — завопила пара голосов.

Договориться не выйдет. И куда мы только попали?

Фургул засверкал над головой, его серебристые молнии повалили на землю двух мужчин. Я скинул с плеч ношу возле Данилы. Айна тем временем создала какой-то серый шар с красными прожилками и, словно в играя в боулинг, катнула его по земле. Он стремительно разрастался, пока не взорвался множеством алых осколков. Они с легкостью пронзали, а потом застревали в телах, увеличиваясь, разрывая плоть на ошметки. Никто, на расстоянии в двадцать метров от шара, не выжил. Те, кто истекал кровью, еще не осознавали — конец близок.

Я быстро посмотрел на девушку. В ее руках появились две черные иглы, как при встрече с выркрином.

— Не много ли черного колдовства? — спросил я, беря из Данилиной кобуры пистолет. Ответа не было.

Еще одна руна, на этот раз кейназ, подожгла одежду какого-то лысого мужика с кинжалом. Он сразу же упал на землю и принялся кататься по ней, надеясь потушиться. Магическое пламя не сдалось, и он, наконец, догадался снять с себя объемную, плотную стеганную куртку. Я подскочил и рубанул его, клинок прошел сквозь ключицу. Он замер на доли секунды, держа кинжал возле моего живота. Кровь быстро залила его рассеченную грудную клетку. Я отпрыгнул назад и толкнул его ногой.

Вернув клинок в кольцо, я проверил количество патронов в пистолете. Девять.

Айна уничтожила еще пяток человек. Двое из них пытались вызвать огонь, но девушка, сжав пальцы, перехватила контроль за неуклюжим плетением. Пламя сжалось в тугой диск. Оно разрубило одного из мужчин пополам. К запаху крови, смерти, прибавилась вонь горелой плоти и органов, которые отнюдь не живописно вывалились на траву.

Я прицелился и выстрелил три раза. Одна пуля прошла по касательной, другая ранила, но последняя создала мерзкий фонтан из мозгов и осколков черепа. Громкие выстрелы и трупы напугали оставшихся. Не всех, конечно. Двое осторожно приближались, держа в руках по щиту.

Пуля вошла в грудь каждому из них, невзирая на кольчугу и деревянные щиты.

— Все-таки пистолет — вещь. — хмыкнул я.

Один воин упал, а второй побежал вперед, вопя. Я не успевал убрать пистолет и просто отбросил его к Даниле, все еще бессознательному. Перехватил меч двумя руками, резко отшагнул влево, подальше от щита, и вонзил острие в бедро. Его клинок скрежетнул по пластинам моей бригантины, но не нанес вреда. Даже плащ не пропорол, что радует.

— Шудый! — выругался живучий мужик.

Он ударил меня щитом — жалкого сантиметра не хватило для уворота. Я, потрогав скулой щит, машинально телепортировался на десять метров назад, а потом ему за спину, обратным хватом пронзая позвоночник. Он вскрикнул, попытался развернуться, но резко потерял висок. Заклинание Айны сработало чисто — кровь потекла не сразу. Правда, потом весьма быстро залила его одежду и землю.

Машинально потрогал языком зубы — на месте, не отколоты, и ладно. Жить можно.

Девушка метнула только что выпитый бутылек из-под зелья в лицо очередного бандита, по крайней мере, на бандитов они похожи. В воздухе стекло разлетелось осколками и обильно разукрасило грязную, но выбритую физиономию мужчины кровью.

Мы встали плечом к плечу, преграждая путь оставшемуся десятку к Даниле. Пистолет подлетел в ладонь Айны. Я начертил три руны молний, чувствуя, как уходят силы.

Черная тень на зеленой траве возникла из ниоткуда. Волны такого же мрачного цвета исходили от человекоподобной фигуры. Бандиты приободрились.

— Теней еще оживших не хватало! — зло прошипел я, вытирая кровь рукавом. Хорошо, что плащ зачарованный — и она, когда подсохнет, легко удалится без следов.

Четвертый кейназ с трудом сформировался на лезвии меча, поджигая его. Тройка фургулов заметно уменьшилась в размерах.

Я шагнул вперед, поднимая горящий окровавленный клинок. Айна создала нестерпимо яркий шест, так что пришлось поглубже натянуть капюшон с ее стороны. Тень рассмеялась. Она расправила руки, с которых свисали короткие полосы какой-то ткани. Послышались приближающиеся голоса.

— Давай быстро разберемся с этим и пойдем дальше? — я поднял руку, чтобы сжать пространство вокруг живой неприятности. Метка бело-серебристо засветилась.

— Маги. Жалко вас убивать, когда идет война. — гулким голосом произнесла тень. Она отряхнулась и чернота начала сползать, как странная смола. Сначала с рук — мы увидели черную куртку — потом с лица… — А Странников особенно.

— Мартин. — я не опустил меч, хотя именно таким было первоначальное желание. — Ну ты и поднялся.

— Вернулся, значит, Саверен? — нечто темное полностью слезло с неожиданно появившегося Кандидата в боги. Оно скаталось в шар и растворилось в земле. Странная улыбка на почти не изменившемся лице парня привлекала особое внимание.

Он повернулся к лежащим на земле трупам и покачал головой. Присев возле одного, которому моя пуля прошла сквозь сердце, он сжал кулак. С пальцев потекло нечто жидкое и коричневое. Мартин приложил это к ране. Она мигом заросла, а, казалось бы, мертвец ожил, бешено вращая мутными глазами.

Айна покосилась на меня, потом на яркий посох в ее руке. Я покачал головой — пока не стоит расслабляться. Мартин в это время оживил еще семерых, а потом подошел ближе к нас с немного недовольным лицом.

— Что вы тут ищите? — он смотрел гордо и прямо, не обращая внимание на свет. Те, с кем мы сражались, тем временем, медленно шевелились. Неужели воскрешение возможно? Или он уже перешел грань человека и полубога, что может нарушать сами законы магии? Откуда вообще такие способности?

— Не поверишь, тебя. — я демонстративно убрал меч в кольцо и погасил руны. Несмотря на этот жест те, кто слышал мои слова, напряглась. — Пока что скажи — как?

Я показал на бывших мертвецов, которых поддерживали их товарищи, к слову, удивительно безмолвные.

— Их души недалеко ушли. — он в очередной раз склонился над трупом. Этот умер от черной иглы Айны, филигранно пронзившей органы. — А вот Годфри уже за Гранью. Как берсерк Юрген и колдун Нариз, жаль их терять. Таких нам не хватает.

— Не хватает для чего? — немного подумав, я жестом показал Айне опустить оружие. В ее случае — отозвать посох.

— Неужели Серый Странник не слышал о выркринах? Этих иномирцах, которых почти не берет сталь? — с долей сарказма удивился Кандидат.

— Слышали, даже встречались. Они солдатскую колонну в триста душ уничтожили. — хмыкнул я. — А также на нас напал один. Как видишь — отбились.

— Кто тот бессознательный? Одежда у него… — Мартин резко повернул голову к Даниле.

— Молодой коллега. — холодно произнес я и постарался сменить тему. — Неужели вы истребляете этих тварей? Почти без магии?

— О, нет! — с каким-то необычайным жаром и гордостью сказал Мартин. — Каждый из нас обладает магией! Но не все смогли ее вам показать… — цинично закончил он, гневно посмотрев на солдат. Они, по видимому, желали исчезнуть из-под взора начальства. А никем иным Избежавший смерти быть не мог.

Я захотел презрительно поморщиться: если каждый маг, то никто не маг! Нельзя, чтобы эти знания были доступны всем подряд. Думаю, Айна испытывала подобные чувства. У нее гордыни еще больше, чем у меня.

— Дай угадаю, ты им в этом помог? — с легкой усмешкой спросил я.

— После убийства темного чародея кое-что изменилось. — он погладил эфес меча, который я только что заметил. Это был мой клинок! Эту полувертикальную гарду я узнаю из многих. — Я иначе ощутил мир, хоть не сразу это понял. Спасибо старику Орелгону. Пошли, провожу к нему, только секунду…

Мартин стремительно оказался возле Данилы. Я успел только машинально сжать кулак и призвать силы для перемещения, как он возник над телом друга. Пространство поддалась не сразу и Кандидат успел хлопнуть в ладони прямо перед окровавленным лицом молодого Странника. Тот открыл глаза и на рефлексах перекатился в сторону.

— Теперь идем. — Мартин широко улыбнулся, будто я не стоял за его спиной с оголенным клинком.

— Что..? — Данила непонимающе таращился на неожиданные для него человека и место. Я быстро начертил руну исцеления для него, чтобы немного восстановил силы.

— Вытри кровь с лица и молча иди. — я тихо добавил. — Мы нашли его.

Под тихие и злые перешептывания недавних мертвецов и их товарищей, мы пошли за Кандидатом в боги. Удивительно, никто не пытался что-то сказать ему. Суровые мужики, побывавшие в боях и пережившие разрушение Формерта, молча склонили голову в покорности и трепете. Интересно, это уважение или нечто большее?

Лагерь выглядел внушающе. Множество палаток разных цветов, но с одинаковыми красными лентами на вершине, стояли идеально ровными линиями. Разговоры местных затихали, стоило только появиться нам, вернее, ему. Пара женщин испуганно ахнули, наверное, увидев на своих мужьях коричневый налет от колдовства Мартина, похожие на родимые пятна. Или не увидев мужей вообще.

В большом шатре в бело-красную полосу, спиной ко входу сидел волхв. Услышав шаги, он дерганно повернулся.

Данила шумно сглотнул.

— Мартин, братец, — я немного насмешливо выделил это слово. — Что ты сделал с волхвом?

Одного глаза у старика не было, второй смотрел в пустоту, бездумно дергаясь. Пугающая улыбка не сходила с лица.

— Орелгон поделился своими знаниями. — тот безэмоционально пожал плечами. Он сел на ковер, скрестив ноги. Стало труднее дышать. — Итак, вы меня нашли. Что дальше?