Странник: один из многих

Глава 24. Из человека в нечто

Этот дом явно был проклят пенсионным фондом. Злая ирония состоит в том, что пол в одной из комнат был проломлен, и через образовавшуюся дыру оказался прекрасно виден труп очередного старика. Причем без следов гниения и, как тут полагается, с минимальным ароматом, будто это произошло сегодня. Его голова неестественно лежала на каких-то трубах.

Роман посмотрел в дыру и грязно выругался. Он достал телефон и кому-то позвонил:

— Все, кончился Игнат. Да, да. Под его квартирой ремонт был, потолок как-то провалился, и он теперь лежит, вон как выгнуло. Тело мертвое, а дух ходит и жильцов кошмарит. Сейчас попробуем изгнать.

Не прощаясь, он отключился и убрал телефон.

— Макс, версия шефа подтвердилась — ведьмак умер и началось. Надо бы упокоить его, но, уверен, дверь заклинило капитально и даже лом не поможет.

— Нужно проникнуть? — Берем указал пальцем на проем. — Не вижу проблем.

— Думаешь, что он не там? Внизу его тело, которое удерживает перерожденную душу на этом свете. Он знает, что мы об этом знаем — теперь Игнат обязан его охранять. Себя-то он потерял, но азы сохранились.

— Значит, он нас ждет? — Странник предвкушающе улыбнулся и легонько толкнул меня. — Слышал? Пошли, полноценно посмотрю на тебя в деле.

И юркнул в проломленный потолок. Лишь одежды прошелестели об края отверстия.

Никто не проронил ни слова, но во взгляде Романа явно читалось осуждение. Понятное дело, ему я был безразличен. И правда, какая разница для его профессии — на одного «колдуна» больше или меньше? Хотя «меньше» в случае Сторожей явно лучше. Меньше потенциальных нарушителей гласных или негласных законов.

Я спустился сначала на колени, а потом пролез в достаточно узкую дырень. Очень интересно, как так ловко проскользнул Берем, он же, скажем так, пообъемнее меня будет.

Приземлился я почти на старика — еле как смог не наступить. Мной двигало не уважение к мертвым, тем более этот немертв и пытается всех растерзать, а банальная брезгливость. Неизвестно, что еще, кроме твари, может появиться из мертвого ведьмака.

В квартире стояла достаточно прохладная температура, и, казалось, где-то дует ветер. Берем уже успел вернуться из коридора. Его силуэт был плохо виден из-за отсутствия света, кроме далекого уличного и слабой лампочки их проема сверху.

Он приложил палец к губам, протягивая мне простой браслет из плетеного черно-золотого шнурка с мелкими и редкими бусинами. Такой же браслет был надет на руку самого Странника — это показывал демонстративно закатанный рукав его одежд.

Я был удивлен, но также надел браслет на левую руку. После этого пухляш поправил его и несколько раз прокрутил бусины в определенном порядке. Он усмехнулся.

— Немного паранойи. Это сильно заглушит все твои звуки. Не телепатия, конечно, но терпимо.

— Не доверяешь им? — я поправил рукав, чтобы браслет случайно не заметили. Берем повторил мои действия.

— Да. — коротко ответил он. — Могли бы кучу времени сэкономить, если этот гончий сразу сказал, что подозревает ведьмака. Да банально можно было ритуал указания смерти и не-смерти провести. Упаси Четвертый Бог, если тебе придется с ними дело иметь.

— Гончий? — это прозвище заинтересовало меня больше, чем упоминание Четвертого бога. Очевидно, что Странник имеет в виду Черноглазого. Хотя, кто такие остальные трое?

— Гончий, Дозорный, Сторож, Охотник. — Берем махнул рукой, приглашая в коридор. — Названий много, но суть одна. Поиск и убийство неугодных магов, в широком смысле слова, под прикрытием слов о безопасности для простых жителей.

— Но тех кровососов они прогнали. — припомнил я.

— О-о-о, поверь, ты это отработаешь в двойном размере. — ухмыльнулся Странник, остановившись перед двумя сгнившими телами. — Хотя тебе, в каком-то роде, это будет полезно, но не позволяй себя оседлать. Пытайся вести свою выгодную игру, но не переступая принятых правил. Тогда ты останешься при какой-то выгоде, и к тебе невозможно будет прикопаться.

— Эй! Как вы там? — раздался голос Максима. Берем покрутил одну из бусин против часовой стрелки и крикнул:

— Еще два мертвеца, по-видимому муж с женой! Сгнили почти до скелетов.

— Ясно. Роман утверждает, что входная дверь закрыта и точка — может попробуете открыть ее?

— Посмотрим. — чуть тише произнес Странник, опять возвращая браслет в рабочее состояние.

Я же не мог оторвать взгляд от трупов. Подумать только, семья делала ремонт, копили, небось, кучу времени, и все так обернулось. В их комнате лежит почти не тронутый ведьмак, а от самих осталась одежда, да кости, обтянутые сухой желтой кожей. Волосы выпали и лежат неровными кусками. Еще запах — стоило сделать шаг ближе, так понесло как от мусорного полигона, где хоронили все и всех подряд. Берем остановил меня и оттянул обратно.

— Браслет не справится с гнилью, если ты полезешь лобызаться с трупами. Они скончались от прямого взгляда умирающего ведьмака — жуткая смерть, и вредная для окружающих. По хорошему, огнем бы пройтись, да нельзя. — он указал на потолок. — Против будут.

— И что теперь? — я посмотрел на висящее здесь зеркало. В нем четко отражалась повернутая голова мертвого старика Игната с белесыми, как от слепоты, зрачками.

— Теперь? Теперь ты достанешь нож, снимешь браслет и сразишься с перерожденной душой ведьмака, который не отдал накопленные за поколения силы наследнику. Ради такого я даже сниму барьер от нежити, на который ушло много сил. — он смахнул несуществующую слезинку с глаз. Странник ухмыльнулся. — Все ради тебя, ученик.

— Последний вопрос, — я приготовился снять и вернуть этот непростой шнурок владельцу. — Как мне уничтожить то, чем он стал, если твоя сабля не смогла это. Она явно не простая, даже я это чувствую.

— А кто сказал, что я хотел именно уничтожить его? Но признаю, в твоих словах есть нечто разумное. Доставай свой нож.

Я удивленно выполнил требуемое. Странник подошел к разложенному, пыльному складному столу до пояса и положил на него этот простой клинок.

— Так, руну ты создавать научился, значит на минимальном уровне можешь контролировать энергопотоки. — он достал из своих одежд простую зажигалку в форме куба и щелкнул ею. Слабый огонек осветил царящий полумрак. Отблеск пламени забегал по лезвию. — Также, как ты создавал руну, начерти несколько простых равносторонних треугольник, стоящих на одной грани. Перед этим обязательно нагрей лезвие. Силы черпай из этого огня.

Он указал на кубическую зажигалку.

— Заточка не испортится? — спросил я, медленно двигая нож над пламенем, будто бы своеобразный шашлык.

— Если сделаешь все правильно и быстро, то нет. — Странник повел плечами и стал следить за всеми моими действиями. — Еще раз, только простой треугольник, лучше не больше двух-трех штук, на расстоянии между собой.

Я закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться и кивнул. Только треугольники? Хорошо. Первая мысленная линия получилась идеально ровной и словно острой. Я добавил немного силы из метки — кожа на руке ощутимо нагрелась. Для лучшей визуализации процесса, представил, как тепло от огня плавно перебирается на металл лезвия, прямо над рукоятью и в саму рукоять.

На миг вспыхнуло что-то красное, и я уже было подумал, что все испортил, как два начерченных основания начали тускло светиться. Решил побыстрее завершить вырисовывать линии. Один угол треугольника на рукояти вышел более острым, чем тот, о котором говорил Берем. Надеюсь, что не испортил.

Громкий стук вернул меня в реальность. В отголосках огонька виднелся как бы выцарапанный треугольник на лезвии ножа, отбрасывающий блики.

— Сейчас! Еще несколько минут! — крикнул Странник. — Давай, возвращайся в реальность, а то этот Сторож дверь снесет.

Он взял нож со стола и придирчиво повертел его.

— Признаю, хорошее основание. И даже твой эксперимент с рукоятью ничего не испортил! Можно сказать, закалил. Оно должно стать немного прочнее. Теперь самое главное. — пухляш прошел на кухню и вернулся с растительным маслом, налитым в стакан. Он окунул лезвие, постучал по краю, отряхивая капли, и еще раз погрузил его в масло.

— Тебе нужно направить лишь малую толику сил в нож и он вспыхнет. Теперь, можно и снимать барьер… А, нет. Эй, чародей! Скажи-ка своему почти коллеге, как у вас принято ведьмаков хоронить?

— Так это, лучше всего сжечь, но обычно им в пятки вбивали гвозди, в грудь кол, и клали вниз лицом. — раздался далекий и приглушенный, словно через слои ваты, голос Максима.

— Что вы там удумали? Откройте дверь, нам нужно изгнать его! — послышался грозный и очень недовольный Роман.

— Запомнил? Тогда сначала дух. — Берем речитативом произнес несколько непонятных предложений и окружающий все это время холод исчез. Зато появилось ощущение недовольного и яростного взгляда.

Я оглянулся на наставника. Он с радостной улыбкой помахал мне, при том правая его рука крепко лежала на эфесе сабли. Уверен, в случае чего, ему будет не особо удобно ей размахивать. Мебель, конечно, не заденет, и то, по причине ее почти полного отсутствия, а вот стены могут помешать.

Вспомнил о браслете, снял его и кинул коллеге-Страннику. Не забывая о магии, пальцами начертил левой руки начертил Линваз. Белые-серебристые искры уже как-то привычно побежали по рукавам и телу, не ощущаясь, но немного освещая.

С помощью этого легкого свечения на глаза попался таящийся силуэт перерожденной твари. Она кралась по стеночке, как странный хищник, что хочет сначала напугать и лишь после настигнуть свою жертву.

Я слегка согнул ноги и выставил вперед руку с оружием. То, что когда-то было ведьмаком Игнатом замерло, словно в удивлении. Он провел своим тупыми когтями по стене, кроша ее. Опять повторил тот трюк, как в подъезде. Да, на простых людей это бы очень хорошо повлияло. Ноги бы, уверен, окаменели бы, а то и сами бы полностью замерли.

— Нет, я понимаю, «понты — наше все», но, может, ускоримся? — я посмотрел в его глаза. Не знаю, чего ожидал — ненависти, ярости, чувства охоты или азарта, но ничего этого не было. Словно и не глаза это были, хотя вернее глаз, так как на месте второго глубокая пустота, а лишь протез.

Что характерно, он меня послушал и прыгнул вперед, зацепив при этом какое-то ведро с краской. Я сразу же отпрыгнул вбок, удивившись его скорости и тем жалким сантиметрам, разделяющим нас. Его коготь на среднем пальце, который, почему-то, был длиннее остальных, напугал и заставил машинально зажмуриться. Ненужная реакция, необходимо бы избавиться от нее как-то. Иначе все — гроб да несколько цветочков.

Перерожденный дух, кстати, очень дурно пах, особенно в такой близости. Удивительно несочетаемый запах старой крови с аммиаком. Он в отходах от своих жертв, что ли, купается?

Я отшагнул от него, чуть не врезавшись в лежащий для чего-то шуруповерт. Следом, выкинул руку с клинком вперед, желая его уколоть, но тварь нереально быстро развернулась, и нож пропорол лишь пустоту. Резко справа возникла лапа с согнутыми когтями. Она стремительно приближалась. Я находился не в том положении для уклонения, и пришлось закручиваться буквально по его руке.

Лишь чудом он не смог до меня дотянуться, а я, так сказать в обмен, вонзил нож его между предплечьем и кистью. Что там говорил Берем? Напитать энергией? Ну, это решаемо!

Визуализация процесса прошла моментально, как и перекачивание сил. Даже без пасов руками или заклинательных слов. Лезвие сначала накалилось, покраснело, а потом вспыхнуло темно-рыжим пламенем с короткими языками огня.

— Да что вы там творите?! — сверху из дыры закричал Максим. — Дом спалить хотите?

— Нет, всего лишь одну хтонь. — флегматично ответил Берем, пристально наблюдая за всеми моими движениями.

Я хотел прокрутить клинок, чтобы расширить рану — слышал, что подобное крайне болезненно и, как бы цинично это не звучало, результативно для убийства — но нож выскользнул из руки. Сверху уже приближалась зубастая челюсть, а слева рука, собирающаяся вырвать у меня часть, несомненно богатого, внутреннего мира.

Времени на возвращение оружия не оставалось, и я просто ударил кулаком по челюсти монстра. Он не заметил этого. Даже зубы в той самой челюсти не стукнулись. Эх, не бывает в жизни красивых кадров!

Я увернулся от длинных зубов, прыгнув куда-то в кучу пустых и грязных пластиковых бутылок. Точнее, почти увернулся, ведь правая лапа все-таки успела зацепить мое бедро, и, в свете бело-серебристых искр, упал как рыба на суше. Под спиной оказалось что-то жесткое — это единственное, что я мог сказать, да и подумать. Рот безуспешно пытался схватить воздух, а в глазах мелькала чернота, вместе с разноцветными пятнами.

Какие-то звуки пытались пробиться в мозг, но я не осознавал их. Лишь рука странно дернулась и в теле, несмотря на сковывающую боль, появилась некая необъяснимая свежесть, хотя и тут же ушедшая. Ноги подкосились. Оказывается, теперь я стоял на них и даже за спиной монстра, который, кажется, непонимающе рычал. Как минимум, на подобное указывала его грозная поза. Точнее, она должна бы быть грозной, если бы я не видел ее как сливающийся и смазанный силуэт.

Неуклюже вытянув вперед руки, почувствовал жар. Перебирая пальцами, дошел и до источника жара — нож, каким-то судом вонзенный в стену. Рывком вырвал его, пытаясь удержать в ослабевших руках, и, всем весом, упал на спину вертящегося монстра. Горящее лезвие разрубило позвонки, парализуя конечности перерожденного ведьмака. Неужели и на них действует анатомия?

Словно пьяный, поочередно двигая конечностями, отполз от затихающей твари. Лишь бы Берем его добил!

— Ау! Возвращайся в реальность, а то в мире грез заблуждаешь. А там скукота и неестественность.

Добродушный и довольный голос Странника медленно приводил в себя.

— Так, глаза открыл, уже хорошо. Встать можешь или полежишь еще? — я попытался привстать, но неудачно. — Значит полежишь. Тогда слушай, над техникой нужно работать, как и над реакцией. В общем, пока могу похвалить лишь ловкость и скорость, и то не полностью, ибо подставился. Также, объективно, сверх-ближний бой не для тебя. Что выберешь — меч или копье?

— Под… — я попытался вздохнуть и получилось это далеко не сразу. — Подожди. Почти не вижу ничего, темнота усиливается.

— Так, посмотри на меня. — из голоса Странника резко пропали все эмоции. Он положил мне на глаза что-то холодное. — Эк, тебя приложило. Его прах попал, плюс приложился сильно. У тебя медленный некроз, все лицо в мелкую точку и кровоточит. — он чем-то промокнул лицо. — Через несколько часов станет лучше, но потом… Не больше месяца, и то, из-за твоей силы. А полностью ослепнешь ты через часов пятьдесят.

Я открыл рот, чтобы вздохнуть, но Берем понял это по-своему.

— Не люблю нагнетать в том, что касается важных органов, так что скажу прямо — решение есть. Это не так страшно, как вживление импланта на живую. Некроз можно остановить и даже обратить вспять, но нужны ритуалы. А я их не люблю, и нет ничего под рукой. Хотя, можно кого-нибудь из местных использовать, но потом ведь Гончие съедят. Готов получить небольшое изменение внешности?

— Какие ингридиенты? — я с трудом поднял голову и попытался сфокусироваться на убитом монстре. Он выглядел ужасно, покрытый какой-то пылью. Подпаленный, без конечностей и челюсти. Она лежала в метре от него. Что любопытно, запаха я не чувствовал.

— Чтобы забрать из них все и направить в тебя. Увы, мои зелья для тебя сейчас будут ядом…

— Проверь левый карман плаща. — я перебил его и уставился в переливающийся потолок, который медленно, как вязкая нефть, захватывала темнота.

И ведь сам не знаю зачем я их тогда прихватил. Думал, может, он зелье подскажет…

— Ого, листья голубого мха. Ты на название внимание не обращай, там свои заморочки. Откуда достал?

— Лесной хозяин передал. — довольно ответил я, стараясь не думать о темноте. — В обмен на какой-то корень дриад.

— Ну ты и везучий. Можно было бы хорошо продать в Равновесном мире. Минимум — артефактная винтовка на стыке магии и технологий, а то и техно-аристократические доспехи. Ладно, сейчас начнем...

Я закрыл глаза и полностью доверился вроде как опытному Страннику. Как сквозь пелену были слышны редкие обращения к Черноглазому богу. Одновременно почтительные и крайне недовольные. Дом или меня — тут сказать невозможно — трясло. Я полностью потерял себя в пространстве. Хотя вру, не совсем «полностью». Я знал что нахожусь под воздействием чего-то сверхъестественного.

— Так, теперь не шевелись.

На лоб плюхнулось что-то полужидкое и теплое. Что это еще может быть? Потрогать не могу, но, кажется, это похоже на… Мясо. Но стоп! Откуда оно? Только если!..

— Ну-ну-ну, не переживай, а то что-то не так прицепится.

— Что? — прохрипел я от какого-то удушья.

— Два часа не было, очнулся. — будто про себя произнес Берем. — Ну, подумаешь, распластал я тушку, как создатель черепаху с крыльями, зато потом лучше будет. Лежи, пока сознание не запечатал.

Сколько еще прошло времени, я не знаю. Походу Берем выполнил свое обещание — сознание мерцало где-то далеко, но и только.

— Вот, теперь готово. Благо, что на досуге в молодости изучал целительство. К слову, что же ты не рассказал, что пробудил свою силу? Пространство — полезный и редкий дар.

— Ага, можно ученика использовать по всякому. — прошептал я почти одними губами, думая, что он не услышит.

— Забуду этот поклеп на себя и спишу на стресс после операции в условиях… — Странник осмотрелся. — Далеких от любых норм. Ты тоже садись, оглянись. Используй новые глаза, так сказать.

— Новые глаза? — я открыл их. Вокруг все было удивительно четко и светло. Уверен, что я мог бы разглядеть любую мелочь в этом бардаке. Повернул голову и посмотрел на труп монстра. Честно говоря, ужасное зрелище. Весь угол был в черной крови, которой также измазаны стены и пол. Некоторые органы в рядок были уложены у плинтуса, вместе с удаленными ребрами. Где-то над раздробленной головой витала темная призрачная дымка.

— Что это над ним? — я ткнул пальцем.

— Его душа. Замечательно, что ты ее видишь, значит все прошло удачно. Ты не только видишь чуть больше, но и можешь пугать людей по ночам, ибо они теперь будут немного отражать блеск метки. Помнишь, что тебе советовал чародей?

— Вбить гвозди?

— Верно. — покивал Берем. — Так бери из того угла молоток и несколько гвоздей, и вперед нарушать закон. У вас же истязание трупа наказуемо? Вот, милости просим.

Я сначала подошел к монстру, но тут же вспомнил, что необходимо это делать с другим телом.

Было мерзко, конечно, но он меня чуть зрения не лишил, а то и жизни. И неизвестно, что хуже.

— Там, вроде, нужно было еще в грудь что-то вбить? — поинтересовался я у Странника.

— Да отломай ту же ручку молотка и чем-нибудь тяжелым сверху. — Берем отряхивался и пытался удалить часть крови со своих темных одежд. Мне бы это тоже не помешало, но ладно. Пока терпимо, и полицию вместе с дуркой сейчас никто вызвать не планирует. — Только заостри ее.

Он указал на нож, лежащий рядом. Лезвие оказалось покрыто черным налетом от масла и некой грязью, которая быстро отпала, стоило провести по ней ногтем.

Вскоре, дело было закончено. Берем открыл дверь, и мы увидели дремлющего на ступеньках Романа. Впрочем, он быстро проснулся, стоило только щелкнуть замком. Кстати, кажется, кто-то говорил, что замок обязан был не открываться? Походу с окончательной смертью ведьмака и эти «законы» перестали работать.

— Наконец-то. Что там было?

— Он убит, мы живы. Что еще тебе нужно? — безразлично переспросил Берем.

— Почему так долго не выходили? Уже зэк успел исчезнуть куда-то, а Макса эта барышня пригласила к себе, «проверить квартиру на всякий случай»…

Берем молча приподнял мою голову за подбородок. Сторож замолк на полуслове.

— Черные ритуалы? — он насторожившись, машинально потянулся к ножу.

— Не дури, гончий. Доказать не сможешь, а эта нежить убита. Что тебе еще нужно?

Странник поднялся по лестнице.

— Хитрый. Это хорошо. — Роман изменился в лице, но отошел в сторону. — Тогда мы еще увидимся.

— Безусловно. — кивнул Странник, а после махнул мне. — Идем!

Сторож зашел в квартиру, проверить насколько качественно был уничтожен бывший ведьмак. Я не удержался и крикнул:

— Передай благодарность Максиму за совет!

— Давай быстрее. — Берем бесшумно взлетел по лестнице. — Не хочу преследования. Там, в первой квартире, было большое зеркало на шкафу — через него уйдем.

Из любопытства, перед уходом, я заглянул к сидящему на стуле трупу. Он распался на гниль и тряпье. За грязным стеклом светлело небо, но до рассвета было еще далеко.

Коллега приглашающе постучал по зеркалу, и я шагнул в него. За спиной, уже в другой реальности, скрипнула дверь. Сторож недоверчиво крался по следам двух Странников. Один управляет зеркалами и отражениями, другой будет владеть пространством.