Странник: один из многих

Глава 8. Последствия

В голове еле шевелился болезненный туман. Из последнего помню только сущий апокалипсис в Формерте да встречу с Гельфом. Что-то странное он говорил по поводу призыва, но все равно доверия ему почти нет.

Я открыл глаза и чуть-чуть привстал. Вокруг деревянные стены, куча полочек, много различных шкатулок и окованных сундучков. Комнату освещала пара светильников с письменами. Лежал же я на жесткой кровати с бинтами на груди.

Сощурив глаза, пригляделся к единственным предметам, излучающим свет, и успокоился. Прекрасно помню, как нашел четыре, вечно светящихся, шара. Один «ушел» на эксперименты, часть другого лежит в доме, в родном мире, и вот, получается, оставшиеся экземпляры. Конечно, не стоит исключать и тот вариант, что воры когда-то обнесли жилье, но кем нужно быть, чтобы обокрасть этого человека? Она злопамятная.

Я попытался подняться, и это, вроде простое действие, получилось с трудом. В глазах потемнело, голова закружилась, а нижняя часть тела онемела, так что пришлось опереться о стену. От всех этих движений на бинтах проступили алые пятна. Правая рука, которой и держался, резко отказала.

— Черт! — охрипшим голосом шипел я, пока неуклюже сползал по стене.

— Очнулся уже? — дверь неслышно открылась, и в комнату вошла девушка с темными волосами до плеч. На ней была темно-красная куртка со стоячим воротником. — Это хорошо. Плохо, что торопишься куда-то.

— Я тоже рад тебя снова видеть, Айна. — я приветственно махнул рукой, но тут же скривился от боли в груди. — Что со мной?

— Тебя ранили какие-то черные иглы, распавшиеся в труху от обычного сканирования. — она тонко улыбнулась. — Ну, и ты также упал где-то со второго-третьего этажа.

— Упал? — недоумевая, переспросил я.

— Больше скажу — ты рухнул на крышу этого дома. — она пожала плечами, будто такое происходит каждый день. — Дом, замечу, стоит глубоко в лесу, почти на болотах, в пространственном кармане от Дарителя. Так вот, что из конкретно этого привело к… — она помахала рукой в воздухе, подбирая слова. — К твоей ситуации, не знаю. Я — боевой маг, а не целитель.

Телепортировался в пространственный пузырь и не помню этого? Что-то странное выходит. Здесь либо замешано невероятное везение, что моя стихия занесла меня именно в это место, либо не обошлось без одной сущности, которая немного привирает, когда говорит, что не вмешивается в жизнь напрямую.

— И в итоге? — я присел на край кровати.

— Итог, говоришь. Магическое исцеление почти не влияет на твои органы, — она кивнула. — Кстати, да — яд ушел в часть органов. Меня на что-то кроме кроме уже сделанного не хватит, а опытного целителя ты тут не найдешь.

— Уверена? — спросил я, но тут же осекся под скептически-пренебрежительным взглядом. Значит, она имеет в виду… — В другой мир?

— Ага. Думаю, это не простое совпадение, и я провожу тебя. — Айна уже собиралась развернуться и куда-то убежать, как я остановил ее взмахом руки и поморщился. — У меня где-то была записана часть миров, думаю, найдется что-то...

— Есть у меня один мир на примете, так что обойдемся без этого.

Мы вышли из комнаты, и я стал осматривать жилище. Пахло свежим деревом. Деревянные стены, лестница, уходящая в темный подвал да большой стол посреди пустого пространства — дальше возможности глядеть по сторонам не было, ибо мы как раз спустились вниз. Каменные подземные помещения вперемешку с современным кирпичом и деревянными стенами смотрелись непривычно. Хотя я видел и более странные и иррациональные сочетания.

— Черт! — фигуры, стоящие по бокам от входа, которые я принял за статуи, внезапно ожили и поклонились. В воздухе засветились руны, а тело, будто само, отпрыгнуло назад. Айна же спокойно прошла мимо, лишь коротко улыбнувшись на мои действия.

— Одичал ты. Стоило только оставить на месяц… — усмехнувшись, девушка остановилась возле одной из дверей и, толкнув ее, показала рукой. — Там твои вещи.

— Одичал. — признал я, поморщившись и начертив руну исцеления. Хиф-гидан, похожая на вытянутую стрелку из букв M и W. Боль еле заметно ослабла. — У меня был спокойный отдых в таверне с едой и проживанием. И никаких демонов, революций или странных городов. А ты чем занималась?

— Встретилась с Зарголом, выучила несколько заклинаний и пыталась создать новые. — девушка жутко улыбнулась.

Вещи и правда находились в этом странном подвале, хоть и не все — бригантина, так не вовремя не защитившая, висела на манекене, а вот от меча остались одни пустые ножны. Второй, короткий клинок лежал рядом.

— Да-а. — хмуро протянул я, оглядывая различные мелкие предметы на столе. — Это все что осталось?

— Чего-то не хватает? — Айна хмыкнул, скрестив руки. — У тебя каждый новый день в карманах ассортимент обновляется, как в столичных лавках.

— Магнитофон импортный, портсигар отечественный, — я стал загибать пальцы, а на последнем слове замахал ими. — Куртка замшевая, две штуки!

И мысленно махнуть на потерю рукой, как я хотел бы, не получится. Клинок был крайне искусно сделан, из редкого сплава металлов к тому же. Очень жалко терять оружие созданное тяжким трудом. Ведь первый кусок того черно-зеленого металла я нашел еще в первые месяцы новой жизни…

Нужно вернуться в Формерт — может он там где-то? Еще не помешало бы проверить, что осталось после призыва Дарена и, если он жив, всеми силами притащить к… К кому надо, в общем. После этого уже можно было бы отправляться по мирам за исцелением.

Машинально похлопав по полупустым карманам, вышел из комнаты.

— Мы примерно где? — спросил я, чтобы понять куда двигаться и сколько времени займет дорога.

— Тут есть портал, так что неважно. — Айна прошла сквозь одну из кирпичный стен. Контур ее фигуры расплылся. — Твоя энергия как раз поможет.

Надо же, встроенная в камни иллюзия!

Мы по неширокому коридору прошли в следующую дверь, которую Айна открыла бронзовым ключом. Здесь вместо пола оказалась большая каменная плита с разбитыми краями и специальными письменами.

— Напитай-ка вон тот символ, похожий на пару сплетенных букв твоего алфавита. — девушка простецки ткнула пальцем. Когда каменная плита начала беззвучно трескаться и проваливаться в пол, обнажая темноту, я удивился. В ней зажигались многочисленные разноцветные точки. Чем-то похоже на блеклое звездное небо. Спустя пару мгновений оно начало ломаться — трещины похожие на мутное стекло, с трехцветными краями: красный, зеленый и синий. Родное пространство…

Девушка удивленно смотрела на итог своей просьбы.

— Вроде простое дело тебя попросили выполнить, — протянула она, задумчиво меня оглядывая. — Но опять результат не тот, каким должен быть. Слушай, а может у тебя пространство бракованное?

— Ой, да какой «опять», — легкомысленно отмахнулся я и скрипнул от боли зубами. — Вот сколько раз подобное было? — хоть и вопрос был риторическим, но девушка всерьез задумалась и даже стала загибать пальцы. — Ладно-ладно, язва! Принцип действия был классическим?

Маги обычно делали портальные площадки программируемыми — они позволяли перемещаться только по определенному маршруту между несколькими точками, который нужно еще настроить заранее. Подобное иногда используется в крупных городах.

Второй способ — классический. При входе в портал, в нашем случае, смесь портала и Разлома, нужно четко представить точку перемещения. После нескольких секунд и возможных различных эффектов, вроде вспышек, произойдет перемещение в нужное месте. Если, конечно, оно не ограждено от подобного. Впрочем, очень сомневаюсь в том, что Формерт имел защиту — там даже магов-то не было.

После молчаливого кивка, сразу же прыгнул в портал. «Формерт» — тут же мысленно проговорил я, как только завис в той звездной пустоте, словно в воде. Девушка медленно пролевитировала рядом. Потом еще будет говорить, что у меня страсть к театральщине…

Город был сожжен лишь чуть менее, чем полностью. От некоторых домов остались обугленные обломки, среди которых копошились редкие местные жители, наверняка бывшие хозяева, другие же дома представляли собой полное пепелище. Разбитые памятники былой жизни. Там, где еще вчера стояли крепкие стены и теплились домашние очаги, теперь были лишь остовы и дыры, обугленные балки и развороченные кровавые камни камни, трупы и опустошение.

Редкие оставшиеся местные жители пытались найти что-то полезное. Их лица, покрытые копотью и грязью, выражали смесь горя, апатичной усталости. Они передвигались словно призраки. Не было слышно ни криков, ни причитаний – лишь тихие редкие всхлипы.

Картина удручала. Казалось бы, только пару дней назад все было относительно хорошо — войны на севере это постоянное действо, все уже к ним привыкли — но тут появился один маг, а после армия, и города, как и многих жителей, уже нет.

— Опять эти проклятые магики! — откуда-то со стороны послышался яростный и гневный шепот. — Город сожгли, а все никак не успокоятся.

Айна вдруг было дернулась на звук, но я удержал ее за руку. Прекрасно помню отношение обывателей к магам и магии в ее мире, а тут такой контраст. Удивительно, что она еще не привыкла — почти полгода ведь по пятам ходит.

Нацепив маску холодного превосходства, мы двинулись к скоплению людей. Отчасти, местные были, конечно, правы, но есть важная оговорка. Мы не маги, а Странники. Если бы мы постоянно уничтожали города, то, думаю, Черноглазу это явно бы не понравилось. Он не ставит твердых правил и мало чем ограничивает, но сразу предупреждает, что против массовых убийств и жертв, устроенных своими последователями без веской на то причины. Конечно, отнять Силу он не сможет — не для того давал, чтоб отнимать — но значительно ограничить вполне. А то и попросить других Странников «успокоить» зарвавшегося коллегу.

А вот другие Странники могут и отнять метку. Правда, это редкость, да к тому же весьма затратная по силам и нужным ингредиентам. Но прецеденты были и, по мне, это главное!

— Что или кого ищем? — спросила девушка, мельком оглядывая разрушения. Мрачный пейзаж — почти ничто не сохранилось, кроме развалин и редких фундаментов. Кто-то находил тела — обгоревшие, изуродованные, почти неузнаваемые.

— Чувствую, с таким отношением Дарен или мертв, или находится далеко отсюда. — я вздохнул, посильнее натягивая капюшон. — Ищем Мартина. Несмотря на оскверненные правила дуэли, волхв его назвал берсерком, что подняло парня в глазах населения.

— Ого! — начала было Айна, но я ее перебил.

— Еще он умер, воскрес, и дым странный порой источает. — измененные глаза позволили рассмотреть далекую толпу и заметить знакомые одежды. Там стояла фигура Избежавшего смерти, повелительно раздававшая указания. Удивительно, что его слушают. К слову, он был без черно-оранжевой накидки. — Надо же как удачно! Давай за мной, в темпе вальса.

Как только прозвучали последние слова я сжал кулак и «притянулся» к остаткам каменной печи, спустя миг, искривил пространство настолько, что сразу же оказался почти рядом с толпой — оставался лишь один подобный перенос, и буду у цели. Был бы в лучшем состоянии, несомненно, так бы и сделал, но вот после этого странного отравления… Кисть жгло от выливающихся сил.

Обернулся назад и проследил за перемещениями Айны. Сила у нее была иной, так что и перемещения были иные — она шептала нужные слова и оказывалась впереди. Максимальное расстояние было относительно велико — десять метров. У кого-то больше, как у меня или у Гельфа, у кого-то ограничивается двумя-тремя метрами.

В общем, я оказался на месте быстрее девушки. Бегло осмотревшись и проигнорировав несколько возгласов, вроде: «эй! Ты кто?!», я двинулся к Мартину. Он стоял в компании с перебинтованным Крендом и что-то рассказывающим волхвом. Парень очень удивился, когда увидел меня и, появившуюся за мной, Айну.

— Ты? — взгляд был такой, словно живой труп увидел, хотя в этом мире такое возможно без особых проблем.

— Аз есмь. — проговорил я, махнув рукой, и сразу же поморщившись от простреливающей боли. Увидев непонимание у окружающих от моих слов, пояснил. — Я. Даже живой, но не совсем здоровый, хотя это, видимо, взаимно. Что за реакция?

Я кинул взгляд на главу воинов и ухмыльнулся. Он то и дело дергал щекой, на которую была наложена повязка с проступившей кровью.

— Так на тебя же какая-то тварь упала, а когда она исчезла — тебя уже не было. — Избежавший смерти почему-то выглядел ошарашенным. Кто прожил всю жизнь в магическом мире, он или я? Откуда такие потрясения? — Я подумал, что она успела сожрать и переварить Странника.

— Тему с исчезновением нужно еще прояснить, — вроде как «в воздух» сказал я. — Но есть другой вопрос. Что с чародеем? И еще: «мы»? Тебя как не далее, чем полдня назад местные убить хотели.

— Погоди с расспросами, — взял слово старик. Он покосился на девушку. — Лучше представь свою спутницу.

— Айна. — бойко сказала девушка, пока я вертел головой. Вокруг нас образовалась пустота — люди с интересом прислушивались к разговору, но опасались подойти ближе и помешать. — Коллега вашего знакомого. — с хитрой улыбкой девушка махнула рукой в мою сторону.

— Пошли, пройдемся. — вдруг решился Мартин, резким движением поправляя воротник.

Народ вокруг расступился, и мы спокойно двинулись по разрушенному городу. Не замечал в нем прямо-таки аристократических замашек для построения разговора.

Я разглядывал остовы домов и обратил внимание на кровь. Она ручейком застыла на разбитой плитке. Вдруг, неожиданно в горле накопился жуткий, мучительный кашель. То чувство, будто сейчас легкие выйдут. Быстрый взгляд на перчатку — она в крови. Черт, плохо!

— Трупы стаскивали. Скоро будут поджигать, чтобы не ожили. — Мартин, бросив на меня нечитаемый взгляд, повернул прямо к горе из мертвых. Ох, не от трупов меня так корежит — видал и похуже. Да и был причиной, чего лукавить.

Большим прыжком парень преодолел пару сложенных обрубков, сделав еще пару шагов, остановился перед телом в дырявой, обугленной мантии, доспехах и с отсутствующей головой. Она лежала чуть дальше хозяина.

— И как так случилось? — ровным, безэмоциональным тоном спросил я, мысленно вычеркивая план тащить чародея на разбор полетов по поводу призыва неведомых сил. Жаль, теперь не узнаю, что это он призвал и откуда знания. Кстати, а город также уничтожен, как тот, из-за которого он сбежал. Что же, традиция, однако!

— Он спятил. — точно так же произнес Избежавший смерти. — Пришлось помочь уйти ему за Грань раньше положенного.

— Во-первых, молодой берсерк, это не нам решать, когда «положено», — неожиданно раздался голос волхва, следом за ним появилась Айна. Она, слегка поморщившись от резкого запаха, взмахнула руками, создавая возле себя прозрачный купол. — А во-вторых, — он внимательно оглядел нас с Айной. — Я так понимаю, вы ищите Проклятое место?

— Что ты имеешь в виду, старче? — слегка склонив голову, поинтересовался я. Проклятое место очень разрозненное понятие. Так может зваться как и аномальная зона вокруг Разлома, так и местное проклятие или обычная местность, где поселилась нечисть.

Старик хмуро посмотрел на присутствующих и почти одними губами сказал:

— Вам нужно найти выход из этого мира? — я еле заметно кивнул и замер. Какой любопытный экземпляр волхва попался. Слишком проницательный, как говорится, убивать таких пора. — Так вот. Слыхал я поверье, мол, выход из мира находится в проклятых местах. Одно из таких находится в полудне пешего пути отсюда, в горах. — не удержавшись от резкого приступа боли в шее, я еще раз резко огляделся, потянув ее, но собеседник понял мой жест по другому. — Ты не бери во внимание. Что сделано, то сделано. Берсерк найдет путь для людей.

— Кстати, берсерк, — произнес я с легким смешком, а после снял с пояса пустые ножны. — А ты мой меч не видел?

Мартин покачал головой, а после посмотрел на волхва. Тот повторил его жест. Я нашел ближайшее развалины и забросил ножны внутрь. Если тот клинок потерян, то они бесполезны.

Нам предложили пару коней, а после отказа проводили до окраины. Старик что-то нашептывал Мартину, взявшему главенство над жителями. Удивительно, что они его покорно приняли, особенно Кренд, хотя только вчерашним вечером хотели убить. Или это после убийства Дарена они воспылали такой благодарностью?

Перед этим мне вернули рюкзак, ранее запрятанный в выделенном доме. Здание, к слову, несмотря на почти прямое попадание огненного камня, сгорело не так сильно, как соседние. Рюкзак полегчал. Пропал кинжал какого-то известного кузнеца, но самое главное — Хранитель душ и пространственная сфера! Один опасный, другой крайне полезный артефакт. Придется дальше своими силами путешествовать.

Не Гельф ли его украл? Хотя как он мог узнать, что я взял у того Знахаря? Впрочем, он-то узнает, если захочет.

— Ох, темнишь ты, старче. — лишь прошептал я на прощание, наклонившись к волхву. Он как-то много знает о нас. И это явно не из легенд, где щепотка истины спрятана за тоннами преувеличений и вымыслов.

Мы с Айной зашли в лес, и я сразу же нахмурился. Дело было не в постепенно нарастающей боли, а в самом лесе. Одновременно мертвый, но в тоже время и чересчур живой. Неужели здесь Лесной хозяин спятил, превратилась в дикого лешего? Не сговариваясь, мы с девушкой ускорили шаг, а через минут десять она предложила:

— Может откроем Дорогу?

— Ты прекрасно знаешь, что у меня нет таких сил. А у тебя просто не хватает терпения на такие сложные заклинания.

— Ах да, источник. — Айна покачала головой, почесала бровь, а после выдала. — А что если я передам тебе плетение заклинания и буду вливать энергию? Хоть почувствуешь ту частичку мощи полноценной магии. — едко добавила она.

Я задумался. На словах-то звучит отлично и даже перспективно, но вот напрягает малый, почти никакой, основной источник. Есть шанс, что при такой методике спалю все, и без того немногочисленные, энергоканалы, а их восстановление вещь долгая и даже дорогая. Нет, конечно, всегда остается метка, но ее возможности хоть и уникальны, но ограничены.

Эх, ладно! Рубрика эксперименты!

— Давай.

С помощью простенькой иллюзии девушка создала видимую печать, я же пытался ее запомнить и создать самому — «представить» получилось легко, но вот чтобы материализовать и использовать нужно было много сил. Вот их-то, к сожалению, и не хватало.

Как только печать была готова, сразу же кивнул Айне и перенаправил равномерный ток энергии с тела на цель. Спустя несколько секунд воздух впереди стал уплотняться и светиться бледным оранжевато-зеленым светом. По телу же будто пустили кипяток — чуть огнем не дыхнул!

Воздух заискрился, будто бенгальскими, оранжево-серебристыми огнями, что плавно стекались в печать.

— Опять четкую структуру поменял, — Айна покачала головой, а после махнула на застывшую в воздухе магию. — Вон, Пространством так и веет, хоть и по плану не должно этого быть.

— Печать по сокращению пути и без магии пространства? — я недоверчиво прищурился. — Ну-ну.

— Не щурься. Кто из нас полноправный боевой маг?

— А кто из нас полноправный Странник с меткой Пространства, — я ехидно улыбнулся. — А также имеет двухсотлетнего наставника и кучу прочитанных книг?

— Так там вымысел небось был!

— Для меня, — я показал руками на окружающий мир. — И это все было лишь вымыслом писателей.

Мы шагнули в оранжево-серебристый узор. Сначала казалось, что ничего не поменялось — впереди шла все та же тропинка, но вот стоило посмотреть по сторонам, как окружающий лес проносился мимо нас на весьма приличной скорости. Деревья, кусты, полянки — все это смазывалось. В какой-то момент лес сменился полем, а после тропинка стала подниматься вверх. Мы шли в горы.

Резко движение по краям поля зрения, прекратилось, и мы очутились в низкой пещере. Чтобы протиснуться дальше, пришлось пригибаться, пробираясь через камни, покрытые влажным мхом.

В миг над головами появился небольшой шарик света — это Айна движением руки зажгла магического светляка. Вещица простенькая, но полезная, хоть и со своими недостатками.

Внезапно мы дошли до нужного места. Просто пролезая в очередную щель, перед нами открылась относительно ровная и пустая площадка. Ни мха, ни жизни, ни запахов. И в небольшом углублении — Разлом.

Выглядел он весьма сюрреалистично — белые линии разрезанного пространства с еле заметными красно-сине-зелеными краями, совершенно не излучающими свет, но при этом яркими. Еще и если смотреть из разных точек, то Разлом будет виден все также — абсолютно одинаково. Словно самая простая проекция, наложенная на саму реальность.

Помню, когда увидел его впервые, то меня пришлось трясти, чтобы пришел в себя. И то, потом ходил, как пыльным мешком ударенный.

— Ну что же, нам вперед. — я махнул головой на выход из мира и пошел к нему, бубня скороговоркой. — Форесса Ан-хат ди семь. Личная точка перемещения — Встреча.