Странник: один из многих

Глава 28. Выркрины

После того, как ноги мягко коснулись зеленой травы, а солнце ярко засветило почти прямо над головой, я полез в рюкзак за путеводителем по мирам. Не ожидал такого, ох, не ожидал…

— Да, это он! Драорринтерсверт! Тьфу, что за защита от картавых?

— Погоди, так я помню его. — Айна подошла ближе. — Это же тот Мартин, с которым еще рядом старик-волхв вертелся.

— Он. — я сильно кивнул. — И я не могу понять как и почему!

— Ну и ладно. — девушка слегка махнула кистью. — Не вижу проблемы. Нужно найти и доставить — найдем и доставим. Нас здесь двое Странников. — Данила активно помахал рукой, словно здороваясь. — То есть, два с половиной. Встретимся и или поговорим, или я паралич кину, а дальше видно будет.

— Это-то понятно… — я убрал книгу обратно в рюкзак и глаз зацепился на то, что я явно не клал. — Обходим собственные приказы, Юпитер и бык...

— О чем ты? — спросил Копнарин.

— Ты не задумывался, почему я дал тебе холодное оружие, а не огнестрельное? — вопросом на вопрос ответил я.

— Потому что его сложнее достать или потому, что патроны могут закончиться, а в глухом мирке их не найдешь?

— Это тоже верно, но не полностью. — я достал пистолет, взятый из мира весьма технологичного будущего и отдал его Даниле. Надеюсь эти приключения закончатся быстро — еще и с проблемой тех облаков разбираться, а я даже не знаю как. — Ты стрелять умеешь, так что пока не овладеешь магией — будешь с ним. Так вот, наш непосредственный работодатель очень не любит, когда технологичные вещи из одних миров спокойно попадают в другие, менее развитые. Исключения составляют лишь тела Странников. Вот один, допустим, потерял пальцы, новые отрастить не смог и сделал протез — забрать его Черноглазый не сможет. А вот с доспехами или оружием у него разговор короткий — крайне нежелательно, читать как запрет. Значит, нас что-то ждет.

— Звучит логично, хотя и странно. — признал Данила, надевая кобуру и придирчиво осматривая оружие. — Что это за Бог, который не соблюдает собственные законы?

— У вас в мире все такие богохульные? — Айна с ужасом смотрела на парня, будто тот предложил отречься от Елизарда. — Не ценящие жизнь?

— Наши боги ушли кучу веков назад. — я отмахнулся. — А существующие церкви не способствуют увеличению настоящей веры. Ну, ты сама знаешь какими они бывают тварями. Кто там голову инквизитору снес, когда тот хотел деревню сжечь? А после в котел с их кашей кинула?

— Он был идиотом. — веско заявила девушка. — Я принесла ему голову монстра, убившего их пророка, больше там никого не было. Раз ему не понравилась та голова, он потерял свою.

Я улыбнулся черной шутке, а Данила недоуменно смотрел на нас.

— Чего? Какая жуть! — его передернуло и парень потерял часть слов. — Вы серьезно? Настолько?..

— Что именно? Жестоки? — поинтересовался я, становясь напротив друга. — Да. Ты же читаешь новости, ты знаешь какие люди встречаются на свете. То, что мы хорошо общаемся с определенными личностями это не значит, что мы милосердны к врагам, особенно если те сами хуже упырей. Те убивают, чтобы жить, а они для удовольствия.

— А ты?

— А я для защиты. В основном. Моя мораль почти не изменилась. — впрочем, я мысленно усмехнулся, это не значит, что раньше исповедовал альтруизм и пацифизм.

Копнарин по-новому взглянул на нас. Походу, до этого он видел лишь благородных охотников на монстров. Думал, нечто совершенно новое, та же магия, исправляет людей? Нет, и об этом прекрасно могут рассказать стопки дел у Сторожей. Ладно, продолжаем «ломать» Данилу?

— Идем. — сказала Айна. — Если будем стоять на месте — ничего и никого не найдем. А нам нужен хотя бы город.

Не замечал раньше за Данилой таких острых приступов пацифизма.

Копнарин недолго удивлялся местным пейзажам. Всего лишь лес, самый обычный и не особо густой, с частыми полянами на многочисленных склонах. В общем, ничего такого, чего бы он не видел в немногочисленных походах. Разве что каштановая лиса с щенками привлекли его внимание, и он ткнул в их сторону пальцем.

Во время небольшого привала, пока Айна с помощью своих ментальных сил пыталась найти ближайшее поселение, Данила пытался согреться. Идея разжечь костер провалилась сначала отсутствием мелких веток, а потом ей мешал сильный ветер.

Я усмехнулся, глядя на это.

— Совсем холод замучал? — спросил я, сидя прямо на земле в редкой травке.

— Ты-то ладно, закутался в плотный плащ до колена и тепло сохраняешь, а она-то как? — он мотнул головой в сторону девушки, сидящей с закрытыми глазами. По тыльным сторонам ладоней бегали почти незаметные алые огоньки, переливаясь золотистым.

— Все просто. Я помог.

— И швец, и жрец и на дуде игрец. — он потер руки. — А что ты не можешь?

— Я на самом деле слаб. Почти все, что я имею — заемное. Магия, она даже не моя, что особенно неприятно. — не стал скрывать я, жестом попросив Данилу подойти ближе. — Чувствую, но не контролирую. Все только через это. Костыль.

Метка загорелась лишь на секунду, но этого было достаточно для понимания.

— Зато неплохо рисую руны, как обычные, зачаровательные, так и боевые. Снимай куртку.

— Что? — Копнарин опешил и замер. Проигнорировал даже очередной порыв ветра.

— Давай, это быстро, ты же не хочешь загореться, если что-то пойдет не так? Нет, так ты, безусловно, согреешься, но весьма экзотичным способом — через аутодафе.

Я немного вытянул энергии из метки и, направив в кейназ, мысленно приложил получившийся треугольник на спину, плечи и грудь.

— Руны Странников неплохо подходят под зачарование, но они сильно ограничены. — параллельно с речью, на куртке возникли невидимые закорючки из классического алфавита зачарователей. Увы, привычными буквами это назвать было сложно, скорее, клинописью — где-то плавными, где-то острыми, где-то с закрученными линиями. После этого получившийся разноплановый рисунок слился воедино, загоревшись на миг неоново-лазурным светом, но встроенная руна иллюзии погасила все визуальные проявления магии, вобрала в себя и скрылась в глубине чар. Зачарование на скорую руку и на коленке — продержится пару-тройку дней.

— Так-то, принимай. — я вернул кожанку владельцу. — Никогда не любил геометрию и ровные начертания фигур, кто же знал, что пригодится…

— Еще у тебя в школе почерк непонятный был. — друг вроде как благодарственно стукнул в плечо. Было видно, что он рад хоть как-то защититься от пронизывающего ветра. — Непонятно, что писал — то ли сочинение, то ли договор с нечистыми силами, то ли текст проклятия набрасывал. И я даже не знаю какой вариант был правильный — второй или третий?

Я рассмеялся.

— В общем, этого точно хватит до вечера, а там, надеюсь, найдем, где переночевать. — я осторожно похлопал Айну по плечу. — Эй, маг четвертой категории, что там видит твой, кхм, ментальной взор?

— Одно поле старой битвы, одно поселение, но оно далеко и плохо ощущается, также нечто похожее на дорогу. По крайней мере, там есть старое движение.

— Да уж, неспокойная, однако, здесь жизнь. — протянул я. — Обманули меня, когда гадали, мол, мир спокойный, тихий, без избранных и пророчеств о катаклизме. Давайте на тракт.

Данила нахмурился, но потом, походу, осознал сказанное. Неплохо, значит толмач на современный не нужен.

— А кого нужно найти? — спросил Копнарин. Он, кстати, шагал бодро, перепрыгивая некоторые камни, корни и ямы. Почему-то ими в округе просто кишило. — Вы поняли?

— Да. — кивнула Айна, сорвав с ближайшего куста несколько каких-то желтых ягод. — Ух, кислые. Так вот, это знакомый Саверена. Я его видела, после разрушения городка, как там его..?

— Саверена? — удивился Копнарин. Похоже, Айна впервые за последние дни так обратилась ко мне, вот друг не понял.

— У нас не принято распространяться о своем настоящем имени и, поэтому, в разных мирах у одного и того же Странника может быть разное имя. — я вспомнил Берема и дополнил. — Правда, не все этому следуют... Без настоящего имени хитрое проклятие наложить сложнее и спрятаться, в случае чего, проще. А по поводу города — он Формертом звался. — подсказал я. — Тамошний волхв хотел наследника найти, а лучше нескольких. Он назвал Мартина берсерком и, как мне показалось, взял над ним некое шефство. Тот парень был каким-то необычным солдатом, может и выйдет из него какой-то толк?

— Еще тот старик упомянул, что Мартин поведет людей. — сказала девушка, а после скептично добавила. — Не слишком ли много надежд на одного человека?

— Он неопытный, но явно непростой. — я вспомнил события у умруна. — Когда местный повелитель мертвых закрыл кладбище, я спокойно переместился за барьер, а парень в этот момент оказался жутко убит. Ну, знаешь, развороченная грудная клетка, почти лопнувшие глаза, кровавая пена на губах…

— Ты что, смакуешь это?! — Даниле как-то поплохело и он, побледнев, принялся глубоко дышать.

— Всего лишь пересказываю как было. — я лишь безэмоционально пожал плечами. — Пусть детали и мерзкие, но такова жизнь… Так вот. Паренька что-то убило, что-то непонятное. А после еще его капитан, умеющий превращаться в какого-то монстрика когтистого, отдал Мартину свою жизнь и, как я понял, часть сил. Превращаться он не начал, но скорость просто выдающаяся. Хотя, может, она такой и была? Я же не знаю ничего о его прошлом, кроме факта службы в отряде Бунтера. Авось он бастард полубожка или древнего императора какого-нибудь?

Айна рассмеялась.

— Смотри не перехвали его. Когда я его видела, он не произвел особого впечатления. Подумаешь, черная сила седьмого-шестого уровня.

— Что? — я резко развернулся. — Ты не ошиблась? Я, может, никудышно управляю классической маной, но почувствовать целого мага могу, и Мартин точно не из них.

— Спящая сила, проснувшаяся после его смерти и той битвы? — предположила девушка. — Ты же упоминал каких-то тварей, которые Линваз пробили?

— И Гельф нечто подобное упоминал. — я задумчиво почесал подбородок. Что же творится в этом мире, и почему именно я оказался затянут во все это? Пока не найдем Мартина и вместе с ним не пойдем к Елизарду — ответа не получу, уверен в этом.

Еще раз сверившись с курсом Айны, мы продолжили путь. Судя по солнцу, сейчас было где-то три часа дня. Жаль, что часы сбиваются при переходе между мирами или при столкновении с чем-то сильно магическим, сверхъестественным. Увы, есть у них такое свойство, и даже неизвестно как это исправить.

Неожиданно, идущая впереди девушка остановилась и замерла.

— Вот и навигатор наш сломался. — я осторожно выглянул из-за массивного дерева. — Связь со спутником потеряна, или ты через глубокий космос работаешь?

Впрочем, последнюю часть фразы я договаривал на автомате, ибо перед нами оказалась широкая дорога. Вроде то, к чему шли, но дело омрачали сотни растерзанных трупов солдат с оружием. Некоторые из тел частично съедены, а тропа, казалось, сменила цвет на багряно-коричневую. Все было в каких-то пятнах.

— Знаешь, а где запах? — вслух спросил я и, оглядываясь, спустился с небольшого пригорка.

— Это все, о чем ты сейчас думаешь? — Данила прикрыл рукой рот, а также сменил цвет кожи на бледно-зеленый. Прямо ящерица бесчешуйчатая.

— Поверь, был бы здесь запах, мы бы узнали об бойне заранее… — я усмехнулся. — Ну и стошнило бы тебя тоже чутка пораньше.

Да, Копнарин не выдержал видов и пригнулся к ближайшему кусту. Сложно его в этом обвинять — картина и вправду была пренеприятнейшая.

— Рядом нет никого живого или мертвого. — Айна подошла ближе к телам. Она обвела рукой дорогу. — И даже этого я не чувствую.

— Ну, по-моему, это даже логично. — я осматривал тела. Рваные раны, следы от широких, но не самых острых когтей. — Ты же ментал.

— Напомню о четвертом ранге по центральной классификации. — слегка нахмурившись заявила девушка.

— А я напомню, — передразнивая ее, я скопировал позу. — Что семь месяцев назад ты была на седьмом, то есть, немногим выше неодаренного...

— Что за ранги? — бледный Данила подошел ближе, стараясь не всматриваться в изувеченные тела с их застывшими жуткими гримасами.

— Нужно же классифицировать магов? Вот и наши, — я ехидно улыбнулся. — Высокоразвитые чародеи, маги и колдуны придумали систему из восьми рангов, где восемь это человек без магии, а один — Повелитель своей стези. Судя по этой классификации, Айна считается Мастером, следом идут Магистр и Архимаг. Как ты понимаешь, я скептически отношусь к такому делению. Пусть у тебя есть силы и перспективы, но нужна еще эффективность и, если можно так выразиться, оптимизация. Да и в целом, глупо классифицировать магию, это вам не физика, да не услышит меня Заргол.

— Это в тебе зависть говорит. — тоном, будто с ребенком разговаривала, объяснила Айна. — Теоретик диванный.

— А ты нынче разговорилась, я смотрю.

— Может отложите ссоры до более приятного места? — чуть ли не взмолился Копнарин. — Ну, знаете, под крышей какой-нибудь или у костра, хотя бы.

— Это так, — я вновь усмехнулся. И тут мои глаза заметили нечто странное. — Спортивный интерес.

Не взирая на взгляды, я пришел в достаточно большую канаву, укрытую мертвецами, причем более хорошего «качества». Без откусанных конечностей или жестоких ран. Меч появился в руке сразу в готовый к бою — подаренное Беремом кольцо оказалось полезно. Лезвием я скинул нескольких человек, а когда увидел то, что было прикрыто ими, сразу вспомнил о черной книге.

Походу, те дамы говорили именно об этом, а я уже и думать забыл.

Мертвые ящерицы с той самой петушиной головой и тремя хвостами. Хотя вру — у кого-то хвост был один и небольшой, а строение близкое к гуманоидам. Стоило дотронуться, как в нос ударило нечто едко-перченое. Я перевернул одного из них клинком и удивился, хотя, казалось, дальше некуда. Труп твари разлагался прямо в землю, словно смешиваясь с ней. Вместе с запахом, это самое разложение ускорилось и стало заметно взгляду. Не очень быстро, но неумолимо.

— Так вот почему мы не видели тел нападавших. Просто растворились в дорожном месиве из крови и пыли.

— Я попробую просканировать эти останки, но ничего не обещаю. — неуверенно предложила Айна и начертила в воздухе полупрозрачную зеленую печать в виде прямоугольника.

— Дерзай. — я одобряюще кивнул и шагнул в сторону, чтобы не мешать. Меч исчез в кольце. Наклонившись к Даниле, произнес шепотом. — Знаю, это явно не то, чего ты ожидал, и не обещаю, что дальше будет лучше.

— Ладно уж. — он выдохнул. — Тебе же это нравится? Может, хоть пойму, почему.

Не поймешь. Не тот склад ума, не те стремления.

— Черт! — услышав крик девушки, я мигом сжал пространство и оказался рядом с ней, мысленно создав две руны защиты.

Труп монстра задергался, будто в конвульсиях. Он выгнулся, как бы желая встать на мостик, помогая себя хвостами, и быстро распался на полупрозрачные чешуйки, прожигающие насквозь землю и мертвую плоть. Попадая на других монстров, они вызывали цепную реакцию, и уже спустя минуту тел не было.

— Зато теперь стало ясно происхождение пятен.

Айна выругалась. Она посмотрела по сторонам и упрямо зашагала туда, откуда, судя по всему, шел этот отряд солдат. К слову, запах перца исчез вместе с последними чешуйками — может, это ответ, почему трупы не пахнут? Но тогда они должны быть убиты недавно, ведь биологию и классическое разложение из-за тепла никто не отменял…

— Предлагаю открыть ту портальную тропу. — обратился я к недовольной девушке. Интересно, кстати, чем? Колдовство подвело? — Тут слишком… Некомфортно.

Копнарин кивнул и громко угукнул.

— Хорошо. Сейчас.

Она грубыми и резкими движениями создала нужную печать, совершенно не экономя энергию. Я хотел бы «почерпнуть» несколько капель и вложить их в рисунок, но, как обычно, мог лишь почувствовать, но не управлять маной. Пришлось скручивать пространство аккуратной нитью и вплетать в печать. Когда она появилась в воздухе, в этот раз оранжевых искр было меньше, зато то тут, то там отблескивали мутные красно-сине-зеленые грани.

И вправду, пространство ощущалось роднее. Будто пловец вернулся к большой воде после перерыва.

Я движением указал Даниле идти впереди нас. Пусть полюбуется, дитятко, на магию. Уже привычно окружающий мир по краям зрения ускорился и смазался, а четкой оставалась лишь дорога. Каких-то двадцать минут ходьбы, и мы увидели город со стенами из белых каменных блоков.

Мы «вышли» возле дорожного столба. Он оказался бесполезен — надписи изрублены до нечитаемости.

— Пошли, отдохнем в таверне и узнаем новости. Увы, интернет здесь не изобрели, газеты не факт, что производят. — я поглубже натянул капюшон. — А медальон с системой почти бесполезен. Ах да, про скрытность напоминать, надеюсь, не стоит?

— Все по той же схеме? Не общаться и кариес у оборотней не искать?

— Да. А теперь придали лицам уставший и изможденный вид. Мы — путешественники. Так же объясняем странную одежду. — я помахал рукой стражникам на воротах и крикнул. — Служивые, пустите путников на постой?!

— Серебрушка с каждого. — сверху раздалось довольное ржание.

— Ну, не наверх же вам их кидать? Вон какие стены здоровенные.

Под очередной приступ смеха кто-то отдал приказ открыть небольшую дверь. Торговаться не было желания, и я без колебаний отдал три серебряных монеты усачу в латном нагруднике и с алебардой.

— Значица так, в городе не буянить, за руками и словами следить, ясно? — он прожег нас взглядом. Я кивнул, скрывая улыбку. — Таверну найдете легко — по красной крыше, вам туда.

Приложив кулак левому плечу, а после к левому же предплечью, он указал дорогу. Я же обратил внимание на возвышающий ся замок, словно грубо вырубленный из куска скалы.

Мы попали в обитель светлого ордена паладинов.