Странник: один из многих

Глава 13. Лесной хозяин

— Да ладно, Витек, ты?! — в трубке послышался знакомый удивленный голос. — Опять ожил. Какими судьбами?

— Да вот, — уклончиво ответил я. — Встретиться думал, ты как?

— Как? Удивительно, но сегодня свободен, часов через пять рабочий день кончится.

— Метро то же? — услышав ответ, я продолжил. — Тогда буду ждать.

Повесив трубку, обратился к Айне:

— Скоро вернусь, пойду обещанное выполнять.

— Далеко?

— В лес, к Хозяину.

— К кому? — удивленно спросила девушка, переведя взгляд от своего потомка телефона. Как дитя мира с синергией магии и технологий, она владела медальоном с интерфейсом, который без особых трудностей взаимодействовал с окружающим технологическим миром, в том числе и с интернетом, чем Айна и пользовалась. Кстати, а в прошлом мире, она им, кажется, не пользовалась, почему-то.

— Хозяины леса, различных водоемов, кладбищ, — в голове появилась фигура умруна, указывающая на меня костлявым пальцем с когтем, из мира, где я поселился на некоторое время. — Различные домовые, да кого тут только нет. Но, повторюсь, обыватели об этом ни сном, ни духом. Это все наследство из ушедшего прошлого. Ушедшего буквально, но это тема иного разговора.

Быстро похлопал по карманам, поставил телефон на зарядку — все-таки, как бы это ни звучало, но отвык я от него. Да и что с ним делать в мире, например, магического средневековья или ренессанса? Просить магов молнии аккуратно зарядить неизвестную коробочку или таскать с собой неведомую конструкцию из кристаллов накопителей и переходником-зарядкой? Даже звучит абсурдно.

Привычно вложив клинок в ножны под плащом, а также повесив небольшую сумку через плечо, я двинулся по дороге в лес, благо он был близко. Всего пара минут ходьбы.

— Вот голова забывчивая! — второй раз за какую-то пару часов я хлопнул себя по лбу. — Про хлеб-то забыл. Точно пора начинать таблетки пить.

Развернувшись, побрел в другую сторону, в магазин, если быть точнее. Он тоже был в шаговой доступности, но чуть дальше леса. Пройдя мимо деревянного забора, окрашенного светло-оранжевой краской, удивительно гармонично сочетающейся с пожухлыми побегами винограда, увидел дым и почувствовал запах готовящегося мяса.

— Вот, — произнес я себе под нос с тихой завистью. — Люди уже и шашлыки вовсю жарят.

Но магазин был уже близко, так что недолго мне пришлось слюной истекать. Толкнув дверь, зашел в относительно светлое помещение, с кучей различных стеллажей.

— Добрый день, хлеб свежий есть?

— Конечно, — спросил улыбчивый чернявый продавец. — Вот, разгружаем потихоньку. Давно не появлялся.

— Командировка. — лишь пожал я плечами.

— Ну, это правильно, работай, пока молодой.

Знал бы ты, дядя, что представляет из себя моя «работа» и откуда я беру деньги в этом мире. Торговля магическими артефактами и монетами на сером рынке явно не входит в его привычные рамки понимания доходов.

Распрощавшись, вновь двинулся по столь знакомому маршруту, рассматривая неровную дорогу. Подумать только, осенью укладывали в очередной раз какой-то заменитель дорожной поверхности, так что все ходили, прилипали, а чтобы перебраться к автобусной остановке и железной дороге нужно было акробатом стать. Ведьмам-то ладно — метлу взяли и полетели, а обычным пенсионерам как быть?

С такими мыслями я быстро добрался до леса. Не заметив никого вокруг, достал батон мягкого хлеба и положил его на ближайший пенек, а после отступил на два шага, произнося следующие слова:

— Прими, хозяин лесной, угощение.

— Ох, спасибо тебе, парень, не забыл своего соседа. — из-за дерева появился седой старик в добротной накидке. Увидишь такого и мимо пройдешь, не подозревая, что он самый настоящий представитель фольклора и, формально, дух. — Давно не заходил.

— Так ведь, дядя Мартемьян, сам же предупреждал, чтобы я ранней весной в лес ни ногой, мол, в скверном настроении ты будешь, пока лист не появится.

— Верно, — лесовик взял хлеб и впился в него удивительно крепкими и белыми зубами. — Долго вспоминал, как меня зовут?

— Нет, дядь Март. — сказал я усмехнувшись. — Тебя я никогда не забуду, особенного после того леса. Я пришел обещанное выполнить.

— Вот это правильно! — лесной хозяин сразу же повеселел и присел на соседний пенек. — Вот это ты молодец, не то, что некоторые.

— Какие такие «некоторые»? — я мигом насторожился. Кому из мира ночи приспичило приезжать в такую, относительно Москвы, глухомань, и к лесовику на поклон идти?

— Так ведь ты их знаешь. Сторожа. Был тут недавно один из них, хотел на поляну попасть, где корень мандрагыра зарыт в сундуке. Матерь одной из ныне живущих тут его спрятала, когда лях на Москву шел. Я Сторожа того повертел по тропинкам, в бурелом завел, да на дорогу выбросил, уж больно нагл он был не в меру и молод. И рыжий.

— Ну, так я ведь тоже молод. — с улыбкой уточнил я. Узнаю Олега — никак не изменился.

— Ты дело иное. — Мартемьян вновь откусил хлеб и, зажмурившись, принялся с удовольствием жевать. — Я же тебя еще дитем помню! А после того, как узнал, что ты обрел свое непростое призвание, так и вовсе зауважал.

— Уж, повторюсь, про лес я помню, не сомневайся. Может перейдем к делу? Как бы грубо не звучало, но пообщаться мы всегда успеем, но у меня, как оказалось, образовались дела.

— А и то верно! — лесовик прыжком поднялся с пенька, словно и не кряхтел никогда при движении. Пенька, к слову, готов поклясться, раньше не было. Мартемьян двинулся по тропинке, явно родственной пню, ибо по такому же принципу появилась. — Пошли, а то больно надоел мне мертвяк, проклятый, за зиму — спать мешал!

До нужной полянки мы дошли довольно быстро, учитывая заговоренную тропу лесного хозяина. Местечко было полукруглым, с лысой проплешиной темной земли на краю. Также, несмотря на лично зачарованную одежду, меня пробрал легкий холодок. Классический признак чего-то сверхъестественного.

— Вон, в том месте, где трава не растет, стервец тот, юродивый, похоронен. — старик сплюнул на землю. Трава, на которую тот попал, приподнялась к солнцу.

— Чего это так, юродивый? — спросил я, подходя ближе и осматриваясь.

— А кто же еще? — резонно переспросил Мартемьян. — Не может свыкнуться с мыслью, что мертв. И ведь требует от меня вернуть его. О том, что это не в моей власти, он даже слушать не хочет! Даже богам это было с наскоку не решить, а он от меня что-то просит и требует, чуть ли не с угрозами. — лесной хозяин закатил глаза от мечтаний. — Ох, был бы здесь его повелитель, ох бы он ему задал!

Мартемьян, конечно же, прибеднялся по поводу сил. В своем лесе только он властелин и хозяин по праву. Он сам меня в параллельный мир отправлял два года назад — подобное мало кто может провернуть. По слухам, более старые хозяева могут и временем управлять в своих землях и водах.

— Нет уж, умруна не надо. — меня слегка передернуло, а перед глазами ясно встали два красных огонька под рваным капюшоном.

— Да ты никак ссору обрел с племенем их?

— Было дело, в другом мире. — уклончиво ответил я. — Он считает, что я его слугу украл, хотя человек даже мертв не был.

— Странный хозяин мертвых там. — признал дед. — Если люд еще не помер, так что заранее из него слугу делать? Ладно уж, уверен, ты с этим справишься, равно как и с тем, под деревцем который. — Мартемьян легонько подтолкнул с очень тонким намеком.

И правда, стоило приглядеться, как увидел полупрозрачный силуэт с легким голубоватым сиянием. Светящийся, но не освещающий, как бы это не звучало.

— Слушай, — повернувшись, обратился я к Лесовику. — А за что его, не знаешь?

— Вестимо, знаю. Успел он мне многого рассказать. — с неким достоинством сказал Мартемьян, приглаживая бороду. — За деньги, как во все времена бывало. Только вот раньше люди понятливее были, вон, — он махнул рукой. — В соседней дубраве купца глупого разбойники закололи под конец века, когда крестьяне восстали и женщина на троне была, так он молчит, правда еще клад свой до сих пор охраняет, но кто не без греха?

Я усмехнулся, запоминая, что неподалеку есть нечто зарытое и интересное.

В этот момент, дух убитого протянул в мою сторону руки и слегка растягивая гласные, загудел:

— Человек, отпусти! Отслужу!

— О как, — я цокнул языком и окинул его взглядом, рассматривая. Лет сорок плюс, залысины, невнятная куртенка и торчащая из-под нее рубашка, в общем, ничего стоящего внимания. Повернув голову, вновь обратился к Мартемьяну. — Про службу ведает. Видно не совсем уж он пропащий, как ты говорил.

Старик лишь отмахнулся, мол, да что с него взять-то можно?

— Эй, как тебя там, где останки твои? — приблизился я почти к самой границе, где еще росла трава. Вопрос, конечно, был не самый умный, ибо и так ясно, что с огромной долей вероятности его кости или истлевшие ошметки закопаны в той проплешине, но цель была несколько иной. А именно — удостовериться в каком состоянии находится посмертный дух, много ли черноты и зла успел он скопить? Если да, то это может осложнить успокоение.

— Да как ты смеешь, щенок! — злобно сказал мужик и резко сменил свой цвет с призрачного голубоватого на бледно-красный, с черным уплотнением, чем-то похожим на слизь, в районе живота. А также он протянул свою руку к моей груди, туда, где билось сердце, явно намереваясь не пыль стряхнуть!

— Дядя, ты не в том положении, чтобы грубить. — я лишь отпрыгнул назад, запуская руку в сумку и извлекая из нее два коробка. Один был с заговоренной солью, а в другом лежали смешанные железная и серебряная стружка. Оба они мигом полетели в призрака, которому такое обращение явно оказалось не по душе. Хотя и душа у него, грубо говоря, подгнила — слизь появилась. Где-нибудь в городе он бы потихоньку начал перерождаться во что-нибудь злобное и зубастое, но тут ему без подпитки эмоциями будет сложно. И уже недолго.

Мужик пронзительно завыл после прикосновения с содержимым коробков, да так громко, что появилось желание прикрыть уши руками. Резким движением, я ухватил того за протянутую руку и мысленно начертил огненную руну, в тот же миг вспыхнувшую серебристым пламенем. На духа это произвело глубокое впечатление. Он перестал вопить и, лишь хлопая глазами, смотрел на настоящую магию. Кейназ с силой впечатался ему в живот, туда где плескалась чернота.

И тут он почувствовал боль. Самую настоящую и давно забытую. Цвет заколебался от красного до голубого, пока не остановился на невзрачной, почти прозрачно-бледной синеве.

— Нет. — прошептали его губы, скорее по привычке хватающие воздух, а после вновь закричал, издав животный рык. — Опять эта боль!

От переполняющих его чувств, призрак совершенно забыл, что мог становиться бесплотным и тогда бы мне пришлось туго, но не напоминать же мне об этом? В любом случае, сам дурак, лучше бы способности загробной жизни изучал, а не до лесного хозяина допытывался.

Спустя непродолжительное время все закончилось. Задержавшийся на этом свете отголосок души растаял в воздухе, напоследок слегка опав на притоптанную землю.

— Вот молодец, паря! — сзади подошел дядя Мартемьян и хлопнул меня по плечу. — Я так понимаю, он больше не вернется?

— Можно еще кое-что сделать, чтобы наверняка. Только тут лопата нужна, — я развел руками в стороны. — А ее, увы, у меня нет с собой.

— Так зачем тебе лопата? Останки его достать на свет?

— Ну да, — я кивнул. — И сжечь.

— Так это дело плевое! — лесной хозяин лихо свистнул. Прямо под его ногами появился крот, раза в три крупнее обычного. Да уж, увидишь такого и приляжешь на травке, на радость муравьям с клещами. — Нужно достать, что от того хлопца осталось.

Крот как-то странно помотал головой.

— Не беспокойся, он больше не тронет вас. Огонь-очиститель спалил его.

Воспряв духом, животинка мигом принялась за работу, так что уже совсем скоро я смотрел на раскопанную могилу с мерзким, желтоватым содержимым, которое раньше было человеком, и думал. Надо будет маску купить и зачаровать на очистку воздуха… Так, мысли не о том!

— Огоньку не найдется?

— Конечно нет, — встрепенулся старик. — Мы, лесные хозяева, с ним не в ладах — он вотчину нашу губит, особенно летом. Но знаешь, что мне тут намедни принесли?

— Что? — я в предвкушении улыбнулся, услышав заговорческий тон.

— А вот! — и жестом фокусника на травке появилась открытая канистра, литров эдак на двадцать пять, с отчетливым запахом бензина, наполнена почти до краев.

— Вот за это поклон тебе, дядь Мартемьян. — я поднял канистру и обильно плеснул в свежевырытую могилу. — Так, еще соли по вкусу… — следом полетел открытый коробок с солью. — Инфернальный супец.

Белое рунические пламя радостно вспыхнуло, так что над могилой, на миг-другой, образовался огненный шар. Хорошо пошел бензинчик.

Спустя малое время, все было кончено, и дух меня благодарил — настойчиво пихал в руки корзинку с разными грибами, и это в холодную весну, лукошко с ягодами — да, время года его не волновало — даже спрятать, в случае проблем, обещал в землянке скрытой, и быстро доставить в почти любое место, где есть хоть небольшой пролесок. Заливался, в общем, соловьем.

Попрощавшись и забрав дары, я побрел домой. Айна вкратце посмотрела нашу историю и последние новости. Вывод ее был не особо положительный:

— Средний мирок, магии мало, таланты редкие, люди злые. — тут девушка перевела взгляд на авоську, которую предусмотрительный хозяин дал мне для переноса гостинцев, ибо «ходить с полностью занятыми руками — беду кликать». Где он взял это выражение, ума не приложу. Не из личного же опыта?

— Люди всегда и везде злые были, так что не удивила. А это подарки от чистого… — я задумался. Сердце вещь весьма условная, душу тоже можно оспорить. — Духа, сиречь, нечисти.

— Тебе, кстати, звонили. — девушка ткнула пальцем в телефон, так и стоящий на зарядке. — Отвечать я не стала, только звук выключила.

Я взял мобильник в руки и просмотрел уведомления. Один пропущенный от Данилы, а также сообщение, от него же. Смысл написанного был таков: «приезжай раньше, как сможешь». Да уж, стиль написания за все время так и не изменился — как было криво, косо, так и осталось. Постоянство-с.

— Это наш будущий коллега пытался достучаться. Не вышло. — я принялся вновь собираться, но перед этим быстро отварил несколько острых треугольных листочков из кухонного ящика. Вода приобрела темно-зеленый цвет и приторно-сладкий вкус. Это поможет в восстановлении сил — и после операции, и только что потраченных.

Перед выходом из дома, в дополнение ко всему прочему, в карманы отправился телефон с кошельком, а также заполненный крупной солью новый коробок.

Отбив в ответ короткое: «понял, еду», я вызвал такси, благо, что деньги были. Просмотренный счет в банке радовал числом, значительно выше пресвятой студенческой соточки. Конечно, если собираюсь тут жить, то придется помогать местному сумеречному дозору, вернее, Сторожам. Также есть вариант с продажей части найденного магического добра на различных аукционах, но срочной нужды в этом нет.

Через какой-то час я уже махал рукой жующему чебуреки другу. Он сидел в не самом большом, но уютном ресторанчике с необычным названием: «Олмагъана». Впрочем, еда там сытная, горячая и не требует продажи чужих органов для оплаты. Будущий Странник, одетый в коричневую кожаную куртку, светло-синие джинсы и кроссовки, по привычке трогал короткие темные волосы. На соседнем стуле небрежно лежала вместительная сумка через плечо. Глаза, под цвет кожанки, уставились на меня, а на лице появилась улыбка.

— Быстро добрался. — сказал он, протягивая руку. — Принял обет не стричься?

— И снова добрый день! Чего сидишь такой поникший? — я немного причесал рукой волосы, а после ткнул друга в плечо, проигнорировав вопрос. — Давай-давай, вещай.

— Уволили меня. — Копнарин мазнул взглядом в том направлении, где располагалась его, уже бывшая, работа. — Клиент один попался, мерзотного характера. Заказ несколько раз менял, причем с каждым разом все неопределеннее и заковыристее! Сначала хотел купить просто землю, потом передвинул покупку почти на другой конец области, а под конец в лес. Я ему говорил, что мы не можем продать ему участок леса, пусть и в два гектара. И знаешь, что самое гадостное в этом? — друг глянул мне в глаза и я кивнул в ответ, внимательно слушая. — Этот псевдочеловек там, — парень указал пальцем на потолок. — Сказал пару слов про меня, и, выходит, про фирму. Начальник сразу же уволил, как ему передали. Да, там еще грешок был, но именно благодаря Буриновскому, я теперь безработный!

Буриновский? Не Пауль Аристархович случаем? Кровосос еще тот, во всех смыслах.

— Ладно уж, — еле заметно улыбнувшись, я начал толкать речь, не веря ни единому слову. — Первое увольнение всегда неприятно, особенно с должности с хорошей зарплатой, но, уверен, найдешь ты себе иной вариант. Мало ли в мире работы?

— Да, найду, но придется сильно запариться. — Данила отхлебнул пиво из большого одноразового стакана.

— Вся жизнь наша из этого состоит. — произнес я, облокачиваясь на стул и решая сменить тему. — Из кого чебурек? Котята, мышата, мигранты?

— Не беспокойся. — друг пододвинул к себе одноразовую тарелку и впился зубами в тесто. — Все культурно.

— Я знаю, — тут мне на глаза попался мужчина в фартуке, выносящий заказ соседней компании. Я повысил голос, вставая из-за стола. — Здравствуй, Рустем, можно мне чебурек и кваса, больно уж хороши они у тебя всегда были!

— А-а-а, добрый день, дорогой! — хозяин заведения был велик. Метр девяносто в рост и вширь немалый. Он, с широкой улыбкой, без труда крепко обнял меня за плечи. — Давно не заходил.

— Дела. — я попытался выбраться из медвежьей хватки и это на удивление получилось. — Времени никак не находил.

— Главное сейчас ты свободен, здесь и будешь кушать. — тут он глянул на Копнарина, сидевшего в немом удивлении. — Твой друг?

— Да, давно знакомы, и надеюсь, что вы тоже поладите в будущем.