Системный Барон

Глава 29

Понятно. Значит, всё дело в перчатке?

Титов не приручил чудовище, он попросту контролировал червя. И этот контроль требовал концентрации. Или…

Как раз в этот момент я заметил на шее существа стальной обруч с синим кристаллом, мигающим в такт его дыханию.

[Обнаружен артефакт управления «Приёмник доминатора»] — вновь подсказал интерфейс, подтверждая мою догадку.

Теперь я видел слабость системы.

— «Песчаная буря», — взревел я, посылая слой пыли между Титовым и его питомцем.

Тварь остановилась, подслеповато тыча мордой в разные стороны.

— «Дрожь земли», — продолжал я, пытаясь сбить Титова с ног.

Пол дрогнул, издавая слабый гул. Под ногами пронеслась волна. Руна слабо сработала: не хватало навыка. Титов лишь покачнулся, ухмыляясь.

— Ты жалок, Соловьёв!

Но эффект всё же был. Лёгкое колебание достигло чудовища. И для слепого существа, ориентирующегося на вибрации почвы, этого хватило.

Червь дёрнулся, развернулся и пополз на звук. На голос Титова.

— Арчи, нет! Стой! — крикнул княжич, но было поздно.

Ярость твари обрушилась на Евгения. Он едва успел отпрыгнуть, а червь врезался в стену, обрушив очередной участок. Каменные глыбы с грохотом завалили единственный проход.

Стальной ошейник треснул, и кристалл, запаянный в него, потух. Но, кажется, Титов этого не увидел, потому что продолжал держать руку с перчаткой, целясь в извивающееся чудовище.

— Стой, тварь! Стой! — продолжал орать Евгений, потрясая перчаткой словно оружием.

Червь его не слышал. Вернее, слышал, но воспринимал не как хозяина, а как угрозу. А угрозу монстр устранял единственным известным ему способом.

С громким шипением он ринулся на Титова.

Тот попытался спрятаться за груду обломков, но чудовище, не разбирая дороги, просто проломило препятствие, сомкнув челюсть прямо на руке с перчаткой.

— А-а-а! — крикнул княжич от боли. — Соловьёв! Помоги!

Инстинкт сработал быстрее, чем мои мысли.

Я рванул к чудовищу, и, ухватившись за сломанный ошейник, со всей дури потянул его на себя. Надорвал кожу монстра, а с панциря посыпались запёкшиеся куски земли и грязи.

Я орал, надрывая жилы, и чувствовал, как плоть чудовища медленно поддаётся. Наконец волокнистая ткань, истекающая едкой чёрной слизью, была изодрана, и тварь замерла, оседая на каменный пол.

— Ты как? — обратился я к Титову, но, кажется, он меня не слышал.

Часть руки Евгения осталась в зубах твари вместе с перчаткой. Искалеченный обрубок истекал алой кровью.

Шок. Кровопотеря. Смерть в течение нескольких минут, если ничего не сделать.

— Слушай меня, Титов! — жёстко сказал я, формируя в руке фаербол, чтобы прижечь рану. — Если хочешь жить, не теряй сознание!

Он кивнул, стараясь сфокусировать взгляд на мне.

— Держись, — пробормотал я и быстрым движением подпалил рану.

Титов заорал, выгибая спину, остервенело перебирая ногами и пытаясь отползти от меня. Я держал крепко. Запах горелой плоти наполнил воздух, но алая пульсирующая струя превратилась в тёмный сгусток. Главное сделал: кровотечение остановлено.

Остатки рубахи пожертвовал Титову, перевязав культю.

— Жив… — с усилием выдохнул он, больше констатируя факт, чем благодаря. — Зачем?

Я ничего не ответил, поднимая парня с пола и ставя на ноги. Внезапно стена справа с глухим скрежетом ушла в пол, открывая новый проход. Лабиринт менялся, не давая передышки.

Стрелка интерфейса послушно вывела к артефакту, где нас уже поджидали Илья и Пётр. Больше на нас никто не нападал. Как будто лабиринт почувствовал, что получил достаточно жертв, и решил выпустить оставшихся участников на волю.

Илья, увидев нас, а точнее, увидев, как я тащу на себе бледного как полотно и перевязанного Титова, выпучил глаза.

— Соловьёв? Это ты его так? — в голосе прозвучало неподдельное уважение, смешанное с ужасом.

— Не совсем, — ответил я и аккуратно опустил Титова возле стены. — Кристалл? — спросил, кивая на осколки.

— Нашёл слабое место, — Илья похлопал себя по могучей груди. — Один удар — и всё посыпалось. Поле исчезло.

Я кивнул, чувствуя, как наконец стихает адреналин. Тело ныло так, будто по нему проехался каток.

Пётр, опираясь на трость, молча наблюдал за происходящим. Его аналитический взгляд скользнул по моему лицу, по культе Титова, и я увидел, как в голове Юсупова складывается пазл. Он всё понял без лишних слов.

— Как мы теперь выберемся отсюда? — спросил я, отмечая, что неудачников, прежде валяющихся на полу, уже не было.

— Для этого не нужен кристалл, — ответил Пётр, — телепортирует постамент, на котором он стоял.

— Ясно, — бросил я в ответ, теперь понимая, куда делись остальные участники.

Приятно удивился, что Пётр и Илья остались дожидаться меня, рискуя не пройти испытание.

Я посмотрел на Титова. Он сидел, уставившись в пустоту, сжимая и разжимая уцелевшую кисть с браслетом. В его душе бушевала буря: боль, унижение, ярость и… обида маленького ребёнка, который так и не смог поиграть с любимой игрушкой.

— Нажми, — протягивая мне руку, попросил он.

— Нет, Женя, — покачав головой, ответил я. — Ты не сможешь пройти испытание во второй раз без руки. Так что бросай это. Выйдем отсюда вместе.

Титов отвернулся, пряча от меня взгляд.

Я поднял его на ноги, и мы вчетвером переступили порог телепорта.

Яркий свет ударил по глазам после подземного мрака.

Овации.

Гул толпы.

Мы стояли в центре помоста, на арене, а вокруг — весь свет империи.

И тут овации стихли.

Смолкли, захлебнувшись.

Все взгляды были прикованы к нам: мы с друзьями в окровавленных лохмотьях и бледный Титов с перевязанной культёй.

— Сынок, — услышал я отчаянный женский крик.

Заметил, как побледнела какая-то дама на трибуне в первых рядах.

Титов вздрогнул, но не поднял головы.

Главный арбитр Голицын вышел вперёд.

— Испытания завершены! — невозмутимо сказал он, и голос эхом раскатился по залу. — Церемония награждения завтра.

Люди на трибунах начали расходиться.

Титов пошёл напрямик к мамочке, а мы с товарищами направились к месту сбора участников.

Когда проходил мимо главного арбитра, он внезапно схватил меня за руку.

— То, что ты сделал в лабиринте… Это не магия, Соловьёв. Ни одна руна не работает так. Ты не применяешь заклинания. Ты их… разбираешь. И собираешь заново как часовой механизм. Такого я не припомню в прошлом, — тихо проговорил он.

Голицын отступил на шаг, и его ледяной взгляд пронзил меня.

— Совет решит твою судьбу. Но я, как главный арбитр, вынужден допустить тебя к церемонии, — он сделал паузу. — Завтра ты получишь титул. А послезавтра… — Голицын опять многозначительно замолк. — Удачи тебе, барон.

Мужчина развернулся и ушёл, оставив меня в центре арены под тяжестью взглядов элиты империи.

Адреналин окончательно отступил.

Лабиринт был лишь прологом.

Испытания — только разминкой.

Я доказал свои права на баронство.

Я стал бароном Соловьёвым.

А теперь главный вопрос, и он был не в том, выживу ли я, а в том, смогу ли играть по правилам здешних элит.

Усмехнулся.

К чему эти глупости?

Я не собирался этого делать.

Я напишу свои правила.

Что ж, начинается самое интересное.

Дорогие друзья!

На этом подошла к концу первая книга «Системный Барон» серии «Соловьёв».

Огромное спасибо каждому из вас, кто был с нами на этом пути: за каждое волшебное сердечко, за каждый комментарий и, конечно, за доверие тех, кто приобрёл книгу. Без вашей поддержки эта история не увидела бы свет!

Мы будем рады, если вы поделитесь своими впечатлениями в отзывах под первым томом — для нас это самый важный ориентир.

Здесь вы можете прочесть вторую книгу: #516251