Системный Барон

Глава 10

Сон был беспокойным. Я постоянно ворочался, думая о своём будущем в этом мире. Если завтра всё получится, возможно, мне удастся легализоваться как барону. Или остаться немагом, отбросом общества на всю оставшуюся жизнь.

Сомнения мучали меня как никогда. В прежней жизни мне приходилось выживать благодаря кулакам и бесконечному корпению над учебниками. Мы с сестрой были детдомовскими, и это клеймо преследовало нас с самого рождения.

Я быстро понял: чтобы избавиться от предвзятого мнения окружающих, недостаточно уметь драться. Нужно научиться думать головой. Анализировать, просчитывать варианты развития событий на несколько шагов вперёд.

Сейчас же передо мной стояла совсем другая задача: положиться на волю случая. Что, если портал не признает меня хозяином? Тогда весь наш план полетит чертям под хвост. А я останусь обычным немагом. Я не мог просчитать вероятность исхода и от этого мучился ещё больше.

И стоило только провалиться в сон, как чья-то рука начала тормошить меня за плечо.

— Дмитрий, подъём, — услышал я спокойный голос Степана.

Открыл глаза. В хижине стоял густой, непроглядный мрак, лишь сквозь щели в ставнях пробивался лунный свет.

Слуга был уже одет и собран.

— Пора. До рассвета два часа. Это наше окно.

Я кивнул, с трудом разлепляя веки, и поднялся. Кости ныли от вчерашних тренировок, но общая разбитость сменилась нервным, бодрящим напряжением.

Предстоящая вылазка была похожа на сложное тестовое задание с нулевой документацией и непредсказуемыми багами.

Александр уже ждал у выхода, кутаясь в тёмный плащ. Я молча вышел наружу. Воздух был на удивление тёплым, пахло не морем, а хвоёй. Слабый ветерок дул со стороны леса. На северо-востоке только-только начинало светлеть, у горизонта лежала тонкая полоска цвета увядшей сирени.

Летняя ночь на севере была обманчива. Темнота, на которую я рассчитывал, длилась от силы несколько часов.

Угловатый автомобиль Степана стоял заведённый, тихо урча. Слуга бесшумно откинул дверь, и мы забрались внутрь.

Стержень с рунами уже был вставлен в панель, и стоило только водителю закрыть за собой дверь, как автомобиль бесшумно тронулся, тихо скользя по ухабистой лесной колее. Минут через двадцать мы выехали на пустынную загородную дорогу.

Степан сидел неподвижно, его взгляд был прикован к темноте впереди, но я чувствовал, что он видит гораздо больше, чем обычный человек.

— Поместье Соловьёвых, — начал он без предисловий, — «Золотые ключи» расположено в двадцати верстах от города, на мысу, омываемом с трёх сторон морем. Подступы с суши защищаются хорошо.

— Мы будем подбираться с воды? — зевая поинтересовался Александр. — Что-то мне не очень хочется мокнуть без возможности подогреть себя магией.

— Нет, по суши через забор, — старик хитро прищурился. — Есть у меня там одна лазейка. Проберёмся через лес, а выйдем в парке прямо у главного дома.

— Погоди, Степан, а разве портальные врата у Соловьёвых в имении?

— В имении, ваше благородие, они же древний архангельский род. Их сюда наместниками ещё Пётр Великий поставил, но род со временем одряхлел, потеряв былое влияние. Но портал, по легендам, у них знатный.

— А что из себя представляет этот портал? — уточнил я.

— Древний, очень древний. Говорят, он стоял там ещё до основания города. Соловьёвы лишь обустроили вокруг него свою резиденцию. Он связывает наш мир с личным измерением рода. Неким тайным пространством, созданным для уединения, хранения реликвий и потаённых знаний.

— И этот портал настроен исключительно на магическую сигнатуру наследника? — мне нужно было понять всё до мелочей.

— Да. Кровь и дарование. Замки на нём отпираются только рукой прямого потомка. Попытка любого другого мага войти… — Степан выдержал многозначительную паузу, — будет крайне болезненной.

— А для меня?

Степан оценивающе посмотрел на меня.

— Твоё появление, — он замялся, — оно невероятно и, можно сказать, практически невозможно. Ты своего рода аномалия. Копия без магии. Если моя гипотеза окажется верна…

Александр не выдержал и громко хмыкнул:

— Гипотеза. Звучит так, будто мы на лекции в магической академии, а вдруг мы откроем ящик Пандоры?

На это Степан лишь пожал плечами.

— А что именно не поделили семьи? — перешёл я к следующему ключевому вопросу. — Из-за чего началась вражда между родами Соловьёвых и Авериных? Ты говорил что-то о территории.

Александр вздохнул, глядя в тёмное окно.

— Ресурсы. Вражда всегда из-за ресурсов. На границе наших владений было… месторождение. Не драгоценных камней в привычном понимании, а алмазов.

Я удивлённо поднял бровь.

Природные алмазы, а уж тем более синтетические, в промышленных масштабах шли отнюдь не на безделушки. В моей памяти всплыли образы алмазных буровых коронок, вгрызающихся в асфальт, и схемы микропроцессоров на алмазных подложках, где главным был не блеск, а теплопроводность, в пять раз превышающая медную.

Алмазы дробили в порошок для шлифовки, использовали в квантовых сенсорах и для создания невероятно острых скальпелей, но это там, в моём мире. Здесь же во главе стояла магия. Зачем нужны огромные буры, если их мог заменить маг?

— Ювелирка — это, конечно, прибыльно, но…

Я замер на полуслове, когда Степан, не отрывая взгляда от дороги, достал из внутреннего кармана сюртука небольшой бархатный мешочек. Он развязал шнурок и с небрежным видом вытряхнул содержимое на свободное сиденье.

Я ахнул.

Это были алмазы. Но не те мелкие бриллианты, что я видел в витринах ювелирных магазинов. Самый маленький был размером с пуговицу на моей рубахе, а самый крупный — с две фаланги мизинца. Камни лежали грубой, неограненной россыпью, но даже в полумгле салона в их глубине играли и переливались холодные искры.

— Не верю… — прошептал я и, не удержавшись, взял самый крупный. Он был тяжёлым и прохладным на ощупь. Я, как дурак, попытался сжать его, проверить на прочность, но ничего, конечно, не вышло. Затем, движимый внезапным порывом, я провёл ребром кристалла по металлической ручке двери. Раздался неприятный скрежет, и на ручке осталась глубокая царапина. Алмаз же был невредим.

— У вас в мире они… меньше? — с лёгким удивлением в голосе поинтересовался Александр, наблюдая за моими манипуляциями.

— Значительно. Такие экземпляры — это что-то невероятное, редчайшая находка. Но зачем они вам в таком количестве? Их же все не вставить в перстень или корону.

Степан снова усмехнулся, на этот раз с оттенком превосходства человека, объясняющего азы ребёнку.

— Они не для красоты, мальчик. Хотя, конечно, и для неё тоже. Это — сосуды. Аккумуляторы. Внутрь кристалла можно «слить» огромное количество магической энергии, хранить её и в нужный момент черпать оттуда. Как… — он искал подходящее сравнение.

— Как пауэрбанк, — выдохнул я, наконец поняв. — Устройство для подзарядки гаджетов. Только в вашем мире «гаджет» — это маг или артефакт.

— Не знаю таких слов, но, думаю, смысл ясен, — кивнул Степан. — Магия окружает нас словно вода в океане. Но чтобы наполнить ею артефакт, необходимо запустить сложный механизм или мощное заклинание, нужен концентрированный источник. Вот эти камни ими и являются.

— Выходит, наши роды не поделили алмазную шахту, — заключил я, заметив, что как-то спонтанно стал себя причислять к роду Соловьёвых.

— Можно и так сказать, — согласился Александр. — Только теперь эта шахта ничья.

Я покачал головой. В прежней жизни я слишком хорошо знал, как устроен бизнес. Бесхозных месторождений не бывает.

— Не может быть. Если тебя посадили, а Соловьёвых убили, то кто-то должен этим управлять. Кто-то получает с неё деньги. Это же колоссальный ресурс.

Александр лишь развёл руками. А я перевёл вопросительный взгляд на Степана. Тот пожал плечами, и в его жесте была непробиваемая уверенность.

— Не знаю. Шахта формально законсервирована по указу Императора до выяснения обстоятельств и определения нового владельца. Хотя да, она работает. Тихо. Неофициально. Кто стоит за этим? Вопрос. Возможно, те же люди, что устроили резню в «Золотых ключах».

Этот вопрос повис в воздухе без ответа, становясь ещё одним камнем в стене тайн, что окружали меня в этом мире.

Было около половины четвёртого утра, когда мы наконец свернули с основной дороги и начали медленно, с выключенными фонарями, пробираться к имению.

Небо на северо-востоке стало светлеть, окрашиваясь в перламутровые, сиреневые и розовые тона. Ночь сдавала свои позиции, но призрачная и обманчивая тьма всё ещё царила вокруг, прикрывая наш визит.

Оставили машину в гуще молодых елей, хорошо замаскировав ветками. Последние несколько сотен метров преодолевали пешком, крадучись, как настоящие диверсанты.

Где-то вдалеке, за стеной деревьев, доносился крик чаек, море было близко.

Вот он, забор. Высокий, каменный, местами поросший мхом. Он выглядел древним и несокрушимым. Я ожидал увидеть нечто фантастическое, возможно даже сияющий барьер или стену из света, но нет.

Степан приблизился к только ему приметному месту и провёл рукой по шершавой поверхности камней, что-то бормоча себе под нос. Его пальцы скользнули по едва заметным углублениям в кладке, и я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Мой интерфейс на долю секунды взорвался каскадом незнакомых рунических символов, а затем так же быстро погас.

[Обнаружена пассивная защита. Уровень угрозы: низкий. Сканирование… Прервано. Внешнее вмешательство]

— Проходим, — коротко бросил слуга, отступая на шаг. — Сигнализация усыплена.

Мы перелезли через забор, цепляясь пальцами за выступы между камнями, и оказались на территории поместья.

Впереди раскинулся огромный, некогда великолепный парк, ныне пребывавший в глубоком запустении. Дорожки заросли бурьяном и одуванчиками. Некогда искусно подстриженные кусты, в которых ещё угадывались очертания зверей и геометрических фигур, разрослись, утратив форму. Газон превратился в поле диких трав. А в центре этого царства печали и забвения стоял двухэтажный особняк из тёмного камня с колоннами и высокими окнами.

— Почему он не разграблен? — не удержался я от шёпота. — Прошло уже полгода, наверное. В нашем мире от такого дома за сутки бы только стены остались.

Степан, крадучись в тени деревьев, лишь отмахнулся.

— Кому это надо? Все знают, что без санкции Императора и живого наследника соваться сюда себе дороже. Ценность этого дома не в золоте, а в портале. А до него без Соловьёвых не добраться.

Мой взгляд скользнул за основное здание, и я увидел там низкую каменную пристройку, которая вплотную примыкала к огромному, поросшему лишайником валуну.

Мы подобрались к зданию не с парадного входа, а с чёрного, через полуразрушенную террасу. Перед нами была прочная дубовая дверь, украшенная скромной, но изящной резьбой. На ней висела хлипкая восковая печать с имперским орлом.

Степан чиркнул пальцем, вспыхнула искра, и печать растаяла, не оставив и следа.

[Сканирование… Заклинание: «Печать стража». Уровень 2. Сложность: низкая. Последовательность скопирована]

— Если домовая защита примет тебя, дверь откроется, — тихо сказал Степан, глядя на меня. — Это будет первым знаком. Тогда можно идти к порталу.

— А если нет?

— А если нет, то немедленно уходим.

Я глубоко вздохнул. Сердце колотилось как бешеное. Протянул руку и взялся за холодную железную ручку.

И тут же отшатнулся с молчаливым стоном. По руке пронёсся резкий жгучий ток, будто я схватился за раскалённый металл. В глазах потемнело.

— Не вышло… — разочарованно прошептал Александр.

Но что-то внутри меня взбунтовалось.

Нет.

Это не конец.

Я не для того прошёл в этот мир, чтобы быть тут простым человеком. Стиснув зубы, снова, уже с силой, схватился за ручку.

Боль повторилась, острая и пронзительная. Но в этот раз я не отпустил. Я впился в холодный металл, чувствуя, как жар поднимается по руке.

Раздался глухой щелчок.

В тот же миг боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Ручка свободно провернулась, и тяжёлая дверь бесшумно открылась.

Прямо над нами, под козырьком, с мягким звуком зажёгся магический фонарь, отбрасывая на ступени тусклый, но гостеприимный свет.

Степан довольно хмыкнул.

А из глубины заросшего сада донёсся внезапный шорох.

Александр вздрогнул и резко обернулся, его рука инстинктивно потянулась к тому месту, где у аристократов висит шпага.

— Спокойно, — сказал Степан, прищурившись и поднимая правую ладонь в ту сторону. — Это лиса.

— Точно? А если это не лиса? — не унимался Аверин, уже направившись шорохам навстречу.

— А если это не лиса, а кто-то, кто умеет подделывать магическую ауру? — перебил я, и мозг опытного тестировщика заработал на полную катушку. — Чтобы обмануть нас.

Степан повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло нескрываемое одобрение.

— Редко, но такое бывает. Дорогое и очень редкое искусство. Такой специалист на вес золота, не думаю, что он сидел бы в засаде на заднем дворе заброшенного поместья.

Виконт замер, а потом повернулся к нам.

— Ладно, пойдёмте посмотрим, примет ли тебя охрана портала.

Мы вошли внутрь.

Холл был огромным и роскошным: мраморный пол, высоченные потолки с лепниной, массивная лестница на второй этаж. Мебель сдвинута с мест, шкафы распахнуты, а их содержимое — книги, бумаги, безделушки — всё это валялось на полу. Следы тщательного и беспощадного обыска, но при этом ничего не сломано. Не обнаружил я и следов вандализма.

Искали что-то конкретное. Что-то важное.

Мы молча пересекли холл и прошли вглубь дома. Степан вёл нас с уверенностью человека, знающего здесь каждый угол.

Мы миновали несколько тёмных коридоров и оказались перед ещё одной металлической дверью. На ней тоже висела печать с орлом, идентичная предыдущей.

Слуга повторил свой трюк, и нам открылось обширное, почти пустое помещение, похожее на здоровый ангар или каретный сарай с высоким сводчатым потолком.

В воздухе пахло пылью, из-за чего у меня неприятно зачесался нос.

На противоположной от входа стороне красовалась здоровая гранитная скала с аркой посередине.

Скала была огромная, тёмная, испещрённая сложнейшими руническими письменами, которые сияли тусклым, едва заметным светом, словно угли в потухающим костре.

К колоннам арки вела мощёная дорожка, и я сразу подметил, что камни на ней были стёрты, будто здесь долгое время что-то возили, что-то большое и тяжёлое.

Справа от арки я заметил углубление. Небольшая ниша-платформа, по форме напоминающая ладонь.

Мы подошли к порталу.

От него веяло могучей, древней и абсолютно безразличной к нам силой.

Степан достал из мешочка один из алмазов размером с грецкий орех и приложил его к основанию арки.

Камень на миг ярко вспыхнул, и руны по всему периметру загорелись ровным светом.

Энергия закипела в воздухе, заставляя волосы на моих руках встать дыбом.

— Теперь твоя очередь, Дмитрий, — сказал Степан, отступая. — Положи руку на платформу справа. Если портал признает в тебе Соловьёва, он откроется.

— А что будет, если попытается войти кто-то другой? — зачем-то спросил я.

Степан на секунду замялся, а потом стал объяснять нюансы:

— Портал устроен так, — объяснил Александр, — что сначала внутрь входит владелец. Затем он может провести с собой ограниченный круг лиц. Но выйти обратно в наш мир через этот портал может только тот человек, что вошёл вместе с владельцем. Это односторонний шлюз. Защита от незваных гостей.

Я кивнул.

Логика безопасности была понятна.

Сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду, и приложил ладонь к холодному, отполированному веками камню платформы.

Руны на арке вспыхнули ослепительно-белым светом, заставив меня зажмуриться.

Глухой гул, исходивший от конструкции, перешёл в нарастающий мощный гром. А затем в проёме арки, где был лишь голый камень, начало зарождаться нечто.

Тёмная поверхность, непроглядная, как вода в лесном озере, где на дне гниёт торф.

Она была абсолютно чёрной, но по ней тут же пошли круги, словно от брошенного в центр камня. А затем небольшая рябь пробежала от краёв к середине, делая поверхность живой и пугающе бездонной.

Портал был открыт. Он ждал.

Я стоял на пороге чего-то нового и неизведанного. Захотелось шагнуть туда.

Посмотрел на Александра, потом на Степана. В их глазах я увидел то же, что чувствовал сам: решимость идти до конца.

— Пойдём посмотрим? — сказал я и сделал шаг в сторону мерцающей воды, что звала в свои объятия.

Дорогие читатели!

Ваши лайки помогают книге становиться популярнее.

И мы будем рады вашим комментариям! Особенно хорошим 😀

Так что, пожалуйста, не стесняйтесь — делитесь впечатлениями, ставьте лайки, если ещё не успели, и подписывайтесь на авторов, чтобы не пропустить ни одну из наших новых историй.

Спасибо, что вы с нами!