Системный Барон

Глава 13

Я стоял посреди оживлённой улицы, раздумывая над тем, что делать дальше. В руках держал документ, предупреждающий, что выезд из Архангельска мне запрещён. А также предписание, что ровно через тридцать дней я должен пройти испытание для подтверждения личности перед вступлением в права наследования.

Прохожие обходили меня стороной, спеша по своим делам. Номинально я был свободен, но такая свобода была не сильно лучше тюремной клетки. Никифоров предупредил, что, возможно, ещё не раз вызовет в управление, пока идёт следствие по делу моей семьи. Так что из поместья лучше не высовываться. И, чует моё сердце, спокойствия в ближайшее время не жди.

Хотя нужно отдать Анатолию Владимировичу должное: за пять дней, проведённых в «Управлении имперской безопасности», я ни в чём не нуждался. Уютная спальня с отдельным душем, мягкая кровать, пятиразовое питание и даже напитки на любой вкус были в моём распоряжении.

Единственное, что доставляло дискомфорт, это блокировка магической энергии. Как только вошёл в предоставленные апартаменты, я словно попал в вакуум. Интерфейс выдавал информацию из созданного мной архива, но ни одна руна не работала.

Всё это время я дико переживал за Аверина и его старого слугу. Обычный человек вполне может обходиться без еды пару недель, благо вода у них точно была. Однако Александр ещё не полностью восстановился после заточения, а Степан вообще преклонного возраста. Правда, я до сих пор не мог определить хотя бы приблизительно, сколько ему.

В осанке, пронзительном взгляде и нестандартном мышлении слуги проскальзывало что-то необычное, не поддающиеся объяснению. Но даже с такими способностями требовались пища и отдых.

Пряча в карман потёртой куртки помятый листок, я обнаружил кристалл от фамильного портала.

— Ну надо же! — вслух произнёс я, удивившись находке. — А могли бы и скоммуниздить. Вот что значит имперское управление для магов!

— Ваше сиятельство? Господин Соловьёв, я так рад, что вас наконец-то отпустили! — услышал за спиной знакомый голос.

Обернулся, внимательно рассматривая одутловатую фигуру Окорокова.

— Александр Николаевич, — почтительно кивнул я дознавателю, но руки так и не пожал.

Окороков, казалось, и не ожидал рукопожатия. Его пухлые пальцы беспокойно теребили пряжку ремня, на лице застыла неуверенная улыбка.

— Я уж думал, вас там в недрах управления на котлеты изрубят, — он нервно рассмеялся, но тут же спохватился, оглянувшись по сторонам. — Шучу, конечно, шучу! Очень рад, ваше сиятельство. Искренне рад.

— Тронут вашим участием, — сухо ответил я, стараясь понять, к чему клонит дознаватель.

Этот человек не был способен на бескорыстное внимание к окружающим. Мы пару раз встречались с ним в стенах управления. Один из них был на моём допросе, где Окороков подтвердил, что действительно человек, назвавшийся Дмитрием, находился у него в застенках до выяснения обстоятельств. Однако, он и понятия не имел, что этот Дмитрий — сын барона Соловьёва. Он быстро диагностировал у подозреваемого амнезию и, конечно же, тут же выпустил за неимением состава преступления. Да, да, всё это было ещё до того, как произошёл бунт.

Я лишь ухмыльнулся, глядя на Окорокова.

— Ваше сиятельство, ну согласитесь! В том, что вы сейчас здесь, под открытым небом, есть и моя заслуга, — прижав руку к груди, Николаевич растянулся в довольной улыбке и заискивающе заглянул мне в лицо.

Меня передёрнуло от его раболепной позы. Прищурившись от яркого солнца, я раздумывал, что же всё-таки хочет от меня начальник управления следственного изолятора для немагов и по совместительству дознаватель?

— Стоит признаться, не ожидал содействия с вашей стороны, — тщательно подбирая слова, ответил я. — Так что же вы теперь от меня хотите?

— Я всё вспоминаю, насколько ваш проницательный ум полезен в нашем нелёгком деле. Вы не хотели бы продолжить работать в данном ключе?

Вот оно что! Окороков желает возобновить сотрудничество. Видимо, после бунта в тюрьме его репутация значительно пошатнулась, и теперь, чтобы вернуть шаткое равновесие, просто необходимо выслужиться перед начальством.

— В моём положении это слишком затратно, если понимаете, о чём я…

— Конечно, конечно, — всплеснул руками дознаватель, — я могу заплатить. Считаю, что каждый человек должен получать достойное вознаграждение за свой труд. Но признайте, мои показания в «Управлении имперской безопасности» могли бы добавить… — Окороков замялся, теребя пуговицу на своём мундире, — так сказать, мягкости к нашим соглашениям.

— Пока никаких соглашений между нами нет, — твёрдо заявил я. — А так же считаю, что уже проделанная мной работа в застенках вашего каземата в полном объёме покрыла пользу от данных вами показаний.

Кажется, Николаевич сник, услышав ответ. Я уже хотел откланяться, когда дознаватель вдруг отчаянно воскликнул, останавливая меня.

— Подождите! Я знаю, чем могу вас заинтересовать! — хватая меня за руку, произнес Окороков. — У меня есть связи в палате «Имперских генеалогических экспертиз». Я могу быть вам полезен!

— Как? — равнодушно спросил я.

Неужели и от Окорокова может быть польза?

— Я могу раздобыть информацию о заданиях на испытании для подтверждения личности.

Предложение казалось вполне достойным. Я оценивающе посмотрел на Окорокова, сделав заинтригованное лицо.

— Что ж, это интересно. И как же вы намерены узнать это, Алексей Николаевич? — я сознательно назвал его по имени-отчеству, давая понять, что разговор теперь пойдёт совершенно в другом ключе.

Окороков тут же оживился:

— У меня там должник, — понизив голос, заговорщически произнёс дознаватель. — Один чиновник обязан мне кое-чем. Так сказать, мелкая провинность, о которой знаем только он и я. Он сможет предоставить информацию за неделю до испытания. Разумеется, за определённую плату.

— Разумеется, — кивнул я, — только вы же не думаете, что я буду платить?

— Нет конечно, — замахал руками собеседник, — все расходы лягут на меня.

Я снова кивнул, подчеркивая правильность его слов.

— Что ж, я согласен. Можете высылать документы на адрес моего имения в «Золотых ключах». Расценки на услуги сообщу позже.

— Но… Как же?.. — проблеял он в полной растерянности.

Я уже развернулся спиной к дознавателю, сделав пару шагов в сторону проезжей части. Взглядом скользнул по улице, выискивая хоть какой-то намёк, куда мне идти.

Вдруг увидел символ и сразу понял: это именно то, что мне нужно. На стекле нескольких автомобилей внутри круга красовалась руна пути. Это были такси.

Окороков, пыхтя, нагнал меня и схватил за локоть.

— Ваша милость! Дмитрий Григорьевич! Войдите в положение. Мне… мне к концу недели очень-очень нужно решение по нераскрытым делам. Пожалуйста! Может, вы сможете посмотреть сегодня?

Я замер, глядя на руну ближайшего экипажа. И меня осенило: а деньги-то где? Денег-то у меня нет!

Как я доберусь до «Золотых ключей»?

Двадцать вёрст пешком по незнакомой местности?

Сомнительное удовольствие.

Я резко повернулся к Окорокову. На лице у него читался страх за свою карьеру.

— Что ты говоришь? Повтори!

— Дела! — залепетал он. — Убийство купца Крылова на набережной, кража со взломом в магической лавке, загадочное исчезновение ученика из академии. Мне нужен ваш взгляд, ваше сиятельство! Ваш проницательный ум!

Я притворно вздохнул, сделав вид, что поддаюсь на уговоры. Внутри же всё ликовало. Рыбка клюнула.

— Ладно, — буркнул я с неохотой. — Раз уж тебе так срочно… Присылай дела завтра с утра в имение.

Лицо Окорокова засияло.

— О-о-о! Благодетель!

— Но! — я резко поднял палец, обрывая его восторги. — Давай аванс. Для подтверждения серьёзности твоих намерений. Без предоплаты я даже папку не открою.

— Аванс? Ну конечно! А какая сумма вас устроит?

В голове закрутились обрывки воспоминаний из рассказов Александра и Степана. Финансовая система этого мира рубль. Их было тут два вида.

Золотой рубль — твёрдая валюта, обеспеченная золотом и алмазами, и серебряный рубль, то есть простой.

Один золотой равнялся тысяче серебряных. Если грубо прикинуть через стоимость унции серебра, выходило, что один рубль — это примерно четыре тысячи моих родных рублей из прошлого мира.

Один рубль это сто копеек, полушка — это её четверть, а деньга — это половина копейки. В принципе, ничего сложного, прям как на уроках истории рассказывали.

Наглеть.

Нужно было наглеть.

— Сто золотых, — отрезал я, глядя дознавателю прямо в глаза. — И это только за то, чтобы я взглянул.

Эффект превзошёл все ожидания. Окороков побледнел, его глаза округлились до размеров чайных блюдец.

— Тысячу извинений, ваше сиятельство! — захрипел он. — У меня таких денег нет! Жалование скромное. Вот, смотрите!

Мужчина лихорадочно вытащил из внутреннего кармана мундира потёртый кожаный кошель и принялся вытряхивать содержимое мне на ладонь.

— Вот, сорок два серебряных и три полушки. Я жалование только получил! Больше нет ничего, клянусь!

Я с деланной благосклонностью посмотрел на купюры и жалкие монетки. Сорок два серебряных в пересчёте на «мои» деньги чуть больше ста пятидесяти тысяч.

— Хорошо, — милостиво произнёс я, загребая деньги в карман. — Так уж и быть пока хватит и этого. Завтра с рассветом будь у меня в имении с документами. И прихвати горячий кофе. Разберёмся с твоими делами.

Не дожидаясь ответа, я кивком отправил его в нокаут и направился к ближайшему экипажу с рунической шашечкой.

Автомобиль таксиста, как и машина Степана, был без излишеств. На переднем сиденье сидел коренастый мужчина в кожанке.

— Куда прикажете?

— В имение Соловьёвых «Золотые ключи», — бросил я.

Автомобиль плавно тронулся, почти бесшумно выкатываясь на мостовую. Я откинулся на спинку, глядя в окно.

Город жил своей жизнью. Дамы ходили с зонтиками от солнца, деловито сновали мужчины в костюмах. У многих из-под одежды виднелись края татуировок. Что тут скажешь? Центр города, а это местная элита.

Заметил мальчишку лет десяти, пристроившегося на углу и с наслаждением уплетающего пирожок. Сочный, румяный.

Меня словно обухом по голове ударили.

Александр.

Степан.

Форпост.

Пять дней.

Пять дней они там одни, без еды, в компании магических пауков и прочей нечисти.

— Слушай, — резко сказал я водителю, — ты знаешь, где можно закупиться провизией? Основательно.

Возница обернулся, бровь поползла вверх.

— Покушать или закупиться? Если покушать, то могу порекомендовать ресторан…

— Хорошенько закупиться, — перебил я.

— Ну, если закупиться, то надо ехать на Рыльский рынок. Тот, что на Немецкой слободе. Мы рядом, сейчас свернём.

Через пару минут автомобиль остановился у массивного двухэтажного здания из тёмного камня. Перед ним кипела настоящая ярмарочная жизнь. Крики зазывал, гомон толпы где-то вдалеке и умопомрачительный коктейль ароматов: от пряных трав и вяленой рыбы до дыма жаровен и свежего хлеба.

Я сунул водителю рубль.

— Жди здесь. Сейчас закуплюсь, потом поедем дальше.

Тот взял монету, диловито посмотрел на неё, потом на меня и кивнул:

— Слушаюсь, ваша милость. Буду ждать.

Я вышел и окинул взглядом суетящуюся толпу. У входа в торговые ряды толклись двое крепких парнишек лет четырнадцати, явно без дела. Я подозвал их жестом.

— Эй, богатыри! Подзаработать хотите?

Они переглянулись и подошли.

— А сколько дашь? — спросил тот, что был повыше, с хитринкой в глазах.

— Четвертак.

— Каждому?

— Если не будете ныть, то каждому.

Их глаза загорелись. Для уличных пацанов это были хорошие деньги.

— Чё делать-то надо? — уточнил второй, поменьше.

— Таскать покупки. Пойдёмте.

Я погрузился в хаос ярмарки. Центральный рынок — это не обычный базар, а сердце города. Особенно расположившегося на крупном торговом пути.

Торговцы не просто стояли за прилавками, они жили здесь. Каждая лавка была крошечным миром. Вот седой старик взвешивал на весах-безмене сушёные грибы. Рядом дородная женщина в цветастом платке заливала покупателя таким потоком хвалебных речей в адрес своих солёных огурцов, что тот сдался и купил сразу две бочки.

Я скупал всё, что могло храниться долго и давать силы.

Чёрный хлеб, мешок картофеля, солонину в бочонке, вяленую рыбу, гречневую крупу, овсянку, соль. Прибарахлил и пару банок тушёнки, килограмм по пять каждая, с изображением упитанного быка на этикетке.

Мальчишки бегали за мной как щенки, таская всё больше и больше свёртков и корзин. Вдруг младший, тот, что был попроворнее, дёрнул меня за рукав.

— Дядька, — таинственно прошептал он. — Хочешь, я тебе одну легенду расскажу? Про Тёмного лорда…

— Про Волан-де-Морта, что ли? — хохотнул я.

— Про кого? — не понял он.

— Давай, рассказывай свою легенду, но если там будет мальчик со шрамом, то я её уже знаю, — кивнул я, не ожидая услышать ничего интересного.

— Не было у него шрама! — мальчишка обиженно надул губы. — Вообще ничего не было, не было особых талантов, кроме магии. Зато магом был очень сильным. Все на это дивились. Говорили, он мог управлять рунами других. Смотрел на пламя — и оно замерзало. Смотрел на ледяной щит — и он трескался как стекло. Магия сама из него лилась как вода из ведра, а он ей даже не управлял.

Мальчишка замолк, наблюдая за моей реакцией. Очень проницательный паренёк. Такие, как он, знают, кому и что рассказать и за какую цену.

— Для него не было правил. Все маги как шелкопряды по своим рунам ползают, узоры плетут. А он брал и рвал. И империя его боялась. Не потому, что он злой был, а потому, что он был… другой. Не вписывался в общество.

— И что с ним стало? — заинтересованно спросил я.

— Исчез, словно никогда и не было, — мальчик понизил голос до шёпота, — говорят, он до того допёк самых главных магов в столице, что они не стали с ним драться. Уничтожили все упоминания о нём, словно человека никогда и не было.

Парень выдохнул и посмотрел на меня вопросительно. Я полез в кошелёк, глядя на его горящие глаза, и сунул мальчишке в руку не обещанную полушку, а целую копейку.

— Держи, сказитель. Молодец, — похлопав мальца по плечу, произнёс я.

Загрузив все покупки в багажник такси, который оказался на удивление вместительным, я рассчитался с парнями, дав каждому по обещанному четвертаку за таскание покупок. Их восторгу не было предела.

Уже покидая рынок, я вдруг заметил маленькую девчушку лет семи. Она сидела на ржавом ведре, то и дело хлюпая мокрым носом. Застиранное платье висело бесформенным мешком.

На импровизированном прилавке лежали мелкие букеты полевых трав. Как ни странно, к девочке постоянно подходили разные люди, приобретая незатейливый товар.

— Почём? — разглядывая причудливые растения, спросил я.

— Полушка, — тихим голосом ответила девчушка, вытирая тыльной стороной ладони мокрый нос.

— А что так дорого? — удивился я, рассматривая последние невзрачные букетики, лежащие на деревянной доске.

— Этот от головной боли, — ответила девочка, поднимая на меня большие глаза, слишком взрослые для её возраста.

Протянул ей монету, засовывая один из букетиков во внутренний карман куртки. Малышка проворным движением спрятала монетку и сразу начала собираться.

Не прошло и минуты, как девочки и след простыл. Я ухмыльнулся, садясь в авто, и мы наконец тронулись в сторону «Золотых ключей».

Дорога заняла около часа.

Я сидел, глядя на мелькающие за окном сначала городские улочки, потом дачи, а затем и глухой лес, и думал. Думал о сделке с Окороковым, о голодных союзниках в форпосте, о легенде про Тёмного лорда и о ста золотых, которые так и не увидел.

Экипаж, послушно жужжа, выкатился на ухабистую дорогу, ведущую к имению. Вскоре впереди выросли знакомые мрачные очертания каменного забора.

На душе стало неспокойно. Вспомнилось, как в прошлый раз мы пробирались через забор. Неужели придётся перекидывать через него покупки и потом тащить в имение?

Машина подъехала к запертым воротам.

Ну ничего, сейчас выгружу тут всё, а потом через прутья в створках просуну.

Но едва я вышел из авто и сделал пару шагов к парадным створкам, как тяжёлые ворота с глухим скрежетом сами поползли внутрь.

Интерфейс тут же отозвался, подсветив на периферии зрения едва заметные рунические линии, вплетённые в кованый орнамент.

[Сканирование… Пассивная защита деактивирована. Распознан владелец. Уровень угрозы: нулевой. Команда: «Открытие главных ворот»]

«Ну вот, уже прогресс», — выдохнул я с облегчением.

Такси медленно въехало на территорию, и мы покатили по заросшей аллее к главному входу в особняк.

— Слушай, — обратился я к водителю, — объезжай дом слева, там чёрный вход для слуг. Выгрузим всё там.

Водитель, не говоря ни слова, послушно кивнул.

Мы быстро выгрузили все запасы, сложив их аккуратной горой у порога. Я расплатился с водителем, щедро округлив сумму, и проследил взглядом, как его угловатый автомобиль скрывается за поворотом аллеи.

Стоило ему только выехать за территорию, как створки плавно закрылись.

Интересно, конечно, как тут всё устроено.

Автоматика, реагирующая на присутствие хозяина. Удобно. И немного жутковато.

Я повернулся к двери и взялся за железную ручку, набрав в грудь воздуха на случай повторения прошлого болезненного сценария. Но ничего не произошло. Ни удара током, ни жжения. Ручка мягко поддалась, а дверь бесшумно открылась, впуская меня в полумрак служебного помещения.

И тут краем глаза я снова уловил движение.

Шорох, тот же шелест листьев из-под того же куста у террасы.

Опять эта лиса?

Ладно, в следующий раз надо будет капкан поставить. Надоело, что подглядывает за мной.

Отогнав назойливую мысль, я принялся за работу. Корзины и мешки перекочевали внутрь дома.

Запер дверь и, напрягая спину, понёс провиант в пристройку рядом с порталом.

Наконец добрался до массивной металлической двери. Печать с двуглавым орлом так же красовалась на ней. Повторил фокус Степана: сжёг её искрой, так что мне оставалось лишь толкнуть створку.

В ангаре ничего не поменялось, всё так же пыльно и пусто.

Перетащив провизию к арке портала, я достал из кармана алмазный кристалл, всё ещё удивляясь, что его не украли в управлении, и вставил в нишу у основания.

Камень дрогнул, руны вспыхнули ровным светом, и в проёме заструилась чёрная водянистая поверхность портала.

Сначала нужно найти Александра и Степана, но подумал, что не стоит идти порожним. Схватил две самые тяжёлые корзины и сделал шаг вперёд, в объятия статического поля.

Переход был, как и в прошлый раз, мгновенным и безболезненным.

Но едва ступив на каменные плиты форпоста, я ахнул, невольно выпустив корзины из рук. Они с грохотом опрокинулись, а припасы рассыпались по плитам.

Вся территория двора, которая пять дней назад была просто заброшенной, теперь выглядела так, будто тут на днях случилась свежая бойня.

Повсюду, словно сорванные с нитки бусы, валялись обезглавленные, обугленные и разломанные останки самых разных тварей. Здесь были монстры, которых я видел в прошлый раз, но были и новые виды.

В воздухе чувствовался запах палёного хитина и пригорелого шашлыка.

Стены казарм и складов были испещрены следами магии. На камнях появились длинные глубокие борозды, будто их царапали когти гигантского зверя, и чёрные подпалины от огненных заклинаний.

— Александр! Степан! — закричал я, и слова гулко отразились от каменных стен.

В ответ — тишина.

Эмоции накатили лавиной.

Сначала — облегчение, что я добрался, что привёз еду, что портал работает.

Затем — шок и леденящая душу тревога при виде этого хаоса.

Что здесь произошло?

Неужели на них напала какая-то новая, более страшная нечисть?

Отключив портал, я взял в руки алебарду. Она стояла у арки, прислонённая к стене. Древко легко легло в ладонь, а интерфейс тут же подсветил знакомую надпись:

[Объект: алебарда стражника. Наконечник: сплав «теневой металл». Прочность: средняя. Проникающая способность: повышенная. Рекомендация: точечный удар]

В этот момент я услышал из-за двери дальней казармы приглушённый шум. Это был не просто шорох, а нарастающий гул, в котором угадывались резкие хлопки и вспышки света, на миг озаряющие внутренности помещения.

Я бесшумно пересёк двор и замер на пороге. Дверь распахнута настежь. Внутри царила кромешная тьма, из которой и доносились эти тревожные звуки.

Протянул вперёд руку, и над ладонью вспыхнула «Искра», отбрасывая на стены прыгающие тени.

Понял, что звуки доносятся из подвала, в который вела крутая узкая лестница.

— Саня! Степан! — снова крикнул я, вглядываясь в темноту лестницы. — Вы там⁈

Ответа снова не последовало.

Лишь рёв нарастающей магической бури, доносящийся снизу, стал ещё громче.

Сжимая алебарду в правой руке и держа «Искру» в левой, я начал спускаться вниз.