Системный Барон

Глава 27

Мне понадобилась всего одна секунда, чтобы оценить ситуацию, принять её и отбросить панику.

Сколопендра издала низкое шипение. Она ринулась вперёд. Тело изогнулось, мощные конечности оттолкнулись от пола, придав стремительному выпаду немыслимую скорость.

Инстинктивно отпрыгнул в сторону, с удивлением уставившись на раскрытую пасть. Жвалы, острые как ножи, с сухим щелчком сомкнулись в сантиметре от моего плеча. Запах гнили и влажной земли ударил в нос.

Кувырок, ещё кувырок.

Плотная ткань рубашки затрещала, распираемая вздувшимися мускулами. Рука сама потянулась к острому осколку камня, неожиданно оказавшегося перед носом.

Сколопендра развернулась с неестественной ловкостью. Её глаза светились от возбуждения. Тварь снова пошла в атаку, на этот раз с фланга.

Отскочил назад, за спиной уже маячил проход. Тварь уверенно двинулась ко мне, издавая противный треск при каждом движении головы.

В последний момент, когда сколопендра уже приготовилась к прыжку, я рванул ей навстречу. Тварь взвилась в воздух, но я проскочил под брюхом.

Именно в этот момент увидел уязвимое место: нежную кожу между сочленениями бронированных пластин.

Не раздумывая, вонзил туда зажатый в кулаке острый обломок камня, оставив глубокую рваную рану.

Раздался оглушительный рёв. Существо, обезумев от боли, изогнулось, пытаясь достать меня хвостом, словно плетью. Я едва успел отпрыгнуть, чувствуя, как ударная волна рассекает воздух. Мощный хвост с хрустом ударил по полу, разбивая массивные плиты в каменную крошку.

Сколопендра прижалась к земле, защищая брюхо. С рыком, в котором звучала дикая злоба, я рванул вперед. Тварь ударила хвостом по стене и промахнулась. Она завертелась, не спуская с меня глаз. Движения стали размеренными.

Сколопендра вновь атаковала. Я видел, как раскрывается пасть, обнажая ряды игловидных зубов. Почувствовал смертельный холод.

Увернувшись, моё тело словно пружина взмыло вверх. Вложив в удар всю силу загнанного в угол человека, я всадил каменный шип прямо в глаз твари.

Раздался отвратительный хлюпающий звук. Холодная липкая жидкость брызнула мне в лицо. Сколопендра взревела, затрясла головой, пытаясь сбросить меня, но я вцепился в основание шеи мёртвой хваткой, вгоняя камень глубже и проворачивая внутри.

Тело твари забилось в конвульсиях, сбивая меня с ног. Мы упали на каменный пол, и несколько секунд я отчаянно боролся, чувствуя, как ядовитый хвост пытается достать меня. Потом судороги стали слабее. И наконец прекратились.

Я лежал на холодном камне, тяжело дыша, весь в грязи и липкой слизи. Рука, сжимающая камень, онемела. Тело ныло от ушибов.

Но я был жив.

Оттолкнув мёртвую тварь, медленно поднялся. Посмотрел на свой камень, испачканный в липкой зелёной жиже, и интерфейс вдруг выдал:

[Предмет: импровизированное рукопашное оружие. Класс: обычный. Прочность 32%]

Отшвырнув камень в сторону, я нагнулся к сколопендре и рассмотрел её голову. Перед ртом было два острых жвала, напоминающих кухонный нож средних размеров. Один рукав рубашки уже и так держался на последней нитке. Оторвал его и обмотал ладонь, а потом, уперевшись ногой в голову твари, с противным хрустом вырвал одно из жвал.

[Предмет: жвало сколопендры. Класс: обычный. Прочность 82%]

Ну хоть что-то.

Где-то вдалеке раздался приглушённый крик. Я прислушался, но звуков больше не было.

Испытания только начались, и расслабляться рано. Все мои соперники были магами, а я сейчас по сравнению с ними был не сильнее младенца. Вызвав интерфейс, ещё раз проверил содержимое.

Пусто.

Ну и что делать?

По правилам нужно дойти до центра лабиринта, и для меня желательно ни с кем при этом не встретиться, уж с Титовым и его приспешниками точно. Я даже на респаун улететь не могу из-за сломанного браслета.

Словно в ответ на мои мысли, перед глазами вспыхнула полупрозрачная стрелка интерфейса, показывающая направление. Она была не яркой, а, скорее, тускло-белой, едва заметной на фоне каменной стены. Я вздохнул, покрепче сжав жвало, и шагнул вперёд.

Коридор извивался, то сужаясь до такой степени, что приходилось поворачиваться боком, то неожиданно расширяясь. Двигался как тень, прижимаясь к стенам и замирая при каждом шорохе. Когда лабиринт начинал менять направление и путь преграждала глухая стена, стрелка исчезала. Тогда я был вынужден искать обход, пока она снова не вспыхивала, подтверждая правильный выбор.

Очередной поворот. Я замер, услышав приглушённые голоса.

— Ну? Куда теперь?

— Успокойся. Идём на звук. Кто-то явно дрался с одной из местных тварей. Может, ослабел?

Двое. Судя по голосам, не Титов и его прихвостни. Но в этом лабиринте почти любой встречный это угроза.

Прижался к стене, стараясь не дышать.

Они приближались.

Я отступил на несколько шагов назад, в сторону узкого ответвления, которое интерфейс упорно игнорировал, считая тупиком. Хотелось бы избежать встречи лоб в лоб.

Затаился в нише, сжимая своё оружие так, что оно больно впивалось в ладонь. Двое участников прошли мимо, так ничего и не заметив. Их фигуры, подсвеченные интерфейсом, медленно удалились, а голоса затихли.

Я выдохнул и снова посмотрел на стрелку. Она по-прежнему указывала в сторону коридора. Подождав ещё минуту, собрался выбраться наружу, как вдруг стена за моей спиной начала медленно отъезжать в сторону, а боковые стены решительно сужались, преграждая выход.

Понял, что обратной дороги нет, и резко развернулся, готовый к любой угрозе. Стена продолжала двигаться, раскрывая передо мной новую локацию.

Это был не коридор, а огромный грот, освещённый тусклым сиянием, как и тоннель. В центре, спиной ко мне, стоял, широко расставив ноги, Илья Муром.

По его напряжённой спине и сжатым кулакам сразу понял, что мы здесь не одни. В другой стороне грота доносилось угрожающее рычание. Однако, за массивной фигурой Ильи я никак не мог рассмотреть противника.

Сделал шаг вперёд, и камень под ногой хрустнул. Илья резко обернулся. В его глазах мелькнуло удивление, снова сменившееся на сосредоточенность. Молодой человек коротко кивнул в мою сторону.

— Тише, — шёпот всё равно прозвучал низким гулом. — Их тут двое.

Их? Я заозирался, однако никаких тварей не увидел. И только интерфейс вдруг мигнул, выдавая свежую информацию:

[Сканирование… Обнаружен «Ледяной саблезуб тигровый»]

Чего? Может, саблезубый тигр? Но я его нигде не видел, пока интерфейс не подсветил фигуру чудища красными линиями.

Вот тут-то до меня дошло. Огромная кошка, размером с рысь, плавно двигалась на меня, бесшумно ступая по полу. Ни один камень под мягкими подушками лап не хрустнул, не покатился, будто тварь была не из плоти, а сгустком льда. Её шкура оказалась идеальной маскировкой: абсолютно прозрачная, мерцающая текстура.

И лишь два свисающих клыка, выпирающих из пасти, нарушали идеальный камуфляж. Длинные и изогнутые, они блестели ледяными сосульками, напомнив мне улыбку чеширского кота из «Алисы в стране чудес».

Илья застыл, прислушиваясь к шороху, и, кажется, не видел противника. Его кулаки уже были покрыты магией земли, напоминая каменные перчатки. В памяти всплыли слова Голицына: «Муром. Магия земли. Вторичная магия огонь». Так почему бы парню не бахнуть «Фаерболом»?

— Илья! — крикнул я, не отрывая взгляда от своего саблезуба, который, припав к земле, уже готовился к прыжку. — Огонь! Бей огнём! Резкий перепад температуры…

— Нашёлся умник! — пробасил Муром, перебив меня на полуслове. — Нет у меня больше огня. Запаса магической энергии не хватит.

И вот тут я заметил, что под ногами, помимо камней, в некоторых местах блестели лужи. Значит, Илья уже убил штук пять этих ледяных тварей, и теперь его запасы маны на нуле.

Мало того, выхватив краем глаза второго саблезуба, я сразу понял, что Илья его попросту не видит. Он действует на полной интуиции, доверяя только своему слуху. Но моё появление явно сбивает молодого человека с толку. Я издаю слишком много звуков для его чуткого уха.

Лихорадочно соображал, предполагая варианты уничтожения ледяных тварей, но всё было невозможным без рун в интерфейсе.

Тварь, видимо, решила больше не ждать, и, припав передними лапами к земле, приготовилась к прыжку. От этого движения каменная пыль на полу всколыхнулась, оседая на мерцающей шерсти.

Интерфейс тут же подсветил эти места как подсказку, и я не сомневаясь заорал во всё горло:

— Земля, подними пыль в воздух!

— Ты с ума сошёл? — не обратив на мои слова никакого внимания и всё ещё пытаясь обнаружить чудище, буркнул Илья.

— Доверься мне! — снова крикнул я, уже уворачиваясь от цепких когтей.

Жвалом сколопендры чиркнул по ледяной шкуре, срезав лишь малую часть верхнего слоя и совершенно не причинив никакого вреда. Однако, это притормозило атаку зверя на долю секунды, и я успел отпрыгнуть в сторону.

Илья в замешательстве бросил взгляд в мою сторону, но всё же сделал пас рукой, и мелкая пыль поднялась в воздух, клубясь в бешеном вихре.

[Рунная последовательность: «Песчаная буря». Анализ… Копирование: 1%] — выплюнул интерфейс, и во мне наконец затеплилась надежда.

Пыльный вихрь, поднятый Ильёй, сделал своё дело. Кружащие частицы обрисовали чёткий силуэт огромной кошки, готовой к прыжку.

— Ну теперь-то ты мой, — прохрипел Илья, и его лицо исказилось яростью.

Дальше я уже не смотрел. Ледяная тварь сгруппировалась и снова ринулась на меня. Её когти просвистели в сантиметре от виска.

Я прыгал, кувыркался, отскакивал, используя всю свою ловкость, чтобы просто оставаться на ногах. Каждый чиркающий удар жвалом по шкуре лишь злил зверя, заставляя его быть менее осторожным.

Больше я не пытался нанести урон. Это бесполезно. Моей задачей было оставаться на ногах и выжить во что бы то ни стало.

Сзади раздался оглушительный рёв Ильи и сокрушительный удар, от которого дрогнул пол. Отчаянный, обрывающийся кошачий визг заглушил шум боя.

Мой саблезуб на мгновение замер, почуяв гибель сородича. Этой секунды хватило, чтобы рвануть вперёд и повторить трюк, проделанный со сколопендрой.

Жвало вошло в глазницу зверя, утопая в ледяной студенистой массе. Тварь взвыла, затрясла головой, пытаясь убежать от слабого человека, который так вероломно причинил ей боль.

Однако массивная фигура Мурома уже возвышалась над монстром, готовя сокрушительный удар.

Резкие трещины покрыли всё тело саблезуба, и он, не успев даже мяукнуть, рассыпался на куски.

Тяжело дыша, мы приходили в себя после жаркого боя. Моя рубашка полностью пропиталась потом. Адреналин всё еще стучал в висках.

Илья выглядел не лучше. На одной из рук красовался глубокий порез, оставленный саблезубом.

Я оторвал второй рукав, превращая свою рубашку в некое подобие тонкой жилетки, и протянул Муромцу.

— Держи, перевяжи.

Он молча кивнул, привычными движениями начал стягивать рану. Его руки, способные дробить камень, сейчас были удивительно проворны, в движениях чувствовалась сноровка.

— Спасибо, — буркнул молодой человек, затягивая узел. — И за подсказку. Без этой пыли мне бы пришлось туго.

— Взаимно, — я усмехнулся, поднимая с пола жвало сколопендры. — Без твоего удара я бы так и стриг монстра по клочкам.

Мы стояли среди обломков ледяных тварей, разглядывая друг друга. Илья потянулся, хрустнув костяшками пальцев.

— А ты чего магию не использовал? — спросил он. — Тоже на нуле?

— Не совсем, — шаря по потайным карманам штанов, ответил я. — Но магию сейчас действительно использовать не могу.

— А… — ничуть не удивившись, пробасил он, — понимаю. Готовишься к финальной схватке? Я и сам так думал, но эти ледяные кошки испортили план.

Я достал металлическую флягу, которую утром сунул мне Степан. Нетрудно было догадаться о содержимом. Наверняка там плескалась вонючая жидкость, восстанавливающая запас маны.

— Держи, — протянул флягу Илье, с отвращением глядя как он делает большой глоток.

Глаза богатыря на мгновение расширились, но он себя сдержал, с усилием пропихивая жидкость по пищеводу.

— Что это⁈ — с омерзением скривившись, он протянул флягу обратно.

— Скоро узнаешь, — я улыбнулся, глядя на недовольную физиономию.

— Ладно, хватит стоять как вкопанные, — Муромец мотнул головой в сторону, куда вела стрелка моего интерфейса. — Как думаешь, нам туда?

Я кивнул, сделав первый шаг. Стрелка чуть дрогнула, а потом уверенно указала в один из тёмных проходов.

— Тогда пошли, умник, — Илья хмыкнул, но в его голосе не было издёвки. — Покажем этому каменному мешку, кто тут хозяин.

Мы двинулись, и почти сразу же я почувствовал, как по телу разливается знакомое тепло. Сначала едва заметное, затем нарастающее. Магическая энергия лилась как поток воды, нашедший пустой сосуд.

Взглянул на интерфейс. Никаких новых сообщений. Зато появилось знакомое древо, на котором одиноко красовалась боевая руна «Песчаная буря».

Кликнув на иконку, тут же отметил, что копирование уже продвинулось аж до пятидесяти шести процентов и останавливаться не собиралось. Интересно. Раньше мне приходилось направлять ману, чтобы сдвинуть прогресс, а теперь интерфейс делал это сам, будто подключился к источнику питания.

Новый коридор оказался уже пройденного, но в нём чувствовалась иная энергетика. Поворот.

Илья замер, прижав указательный палец к губам. Огромная фигура парня загораживала весь обзор, но его напряжённая поза говорила об опасности. Я подошёл ближе, заглядывая в открывшийся грот.

Мелкие твари, похожие на кожистых бесов, с большими ушами, как у летучей мыши, и острыми клыками копошились на полу, обгладывая кости какого-то невезучего монстра. Я насчитал девять штук.

Интерфейс послушно выдал подсказку.

[Сканирование… Обнаружен «Визгун-падальщик»]

Муром медленно повернулся, стараясь не привлекать внимания тварей, разжал кулак и показал мне четыре пальца, затем ткнул в себя. Обычная тактика. Четверых берёт он. Потом показал три пальца и ткнул в меня. Значит, троих отдаёт мне.

Я кивнул, сжимая своё оружие. Против такой стаи нашей силой была внезапность. Но мой взгляд упал на кости на полу. Идея, дерзкая и рискованная, оформилась в голове.

Парень сделал пас, и в его руке быстро оформился «Фаербол».

[Рунная последовательность: «Фаербол». Анализ… Копирование: 1%]

На древе рун появилась вторая иконка. Я мысленно возликовал, чувствуя как мана устремилась к новой боевой руне. Цифры с бешеной скоростью сменяли друг друга.

Илья уж было собрался рвануть внутрь, когда я его остановил, поднимая с пола маленький камень и осторожно кидая его в противоположный конец грота. Камень ударился о стену. Эффект был мгновенным. Вся стая, подняв пронзительный визг, устремились на звук.

— Давай! — скомандовал я, и Муром ринулся вперёд, сразу опередив меня на пару шагов.

Мне оставалось лишь подивиться его скорости, которая никак не сочеталась с такой массивной фигурой. «Фаербол» вспыхнул, откинув сразу троих визгунов к стене. Запахло палёной кожей.

Однако, наши расчёты оказались неверны. Ещё около десятка тварей вылезло из-под обломков раскиданного вокруг шлака.

Пока стая неслась на Мурома, я активировал «Песчаную бурю». Мелкая взвесь поднялась в воздух, закружив в безумном танце. Визгуны отшатнулись, поспешно прикрывая перепончатыми лапами с длинными когтями свои шаровидные глаза. Писк тварей усилился, давя ультразвуком на уши.

Этой секунды Илье хватило. Он врезался в их строй как таран. Кулаки сочно шлёпали по телам визгунов, с мерзким хрустом раскидывая их в разные стороны.

Иконка с «Фаерболом» мигнула, предупреждая, что копирование завершено, и тут я вспомнил свой трюк, проделанный в поезде. Быстрым движением объединил два слота в один, сразу активировав новую руну.

[Вы создали новую рунную последовательность «Песчаный ад». Уровень: неизвестен]…