Шадари: наследница древних

Глава 8

Дорога на Принад

Эулин Бор

К полудню четвертого дня обоз разделился. Дугласу сообщили, что Энтони Грир поручил Найджелу сопроводить часть товара в другой город. Чтобы оправдать легенду до конца, отделили один из фургонов. Вознице Грир доверял как себе, так что сообщил, что тот будет держать язык за зубами. В охрану отделившегося фургона определили наш отряд. А я поняла, что, наконец, настала та часть задания, ради которой мы и были наняты.

На прощанье Дуглас подъехал ко мне и подтвердил, что предложение перейти в его команду остается в силе. Я обещала подумать и непроизвольно покосилась на Ящера. Он хоть и был в отдалении, но мог слышать. С его-то слухом проблем это бы не доставило!

Но алкар никак не показал своего отношения к происходящему. Скользнул по нам равнодушным взглядом и о чем-то заговорил с Саймоном.

Снова накатила злость. Вчерашнее унижение до сих пор грызло изнутри. Может, и правда принять предложение Дугласа? Но поддаваться эмоциям не стала и просто вежливо поблагодарила.

– Посмотрим. Не буду пока загадывать, – улыбнулась Циклопу. – Если не случится чего-то непредвиденного, в Кемстаре увидимся.

Наемник кивнул и, тепло попрощавшись со мной, двинулся к своим.

Только когда обоз скрылся из виду, Саймон сделал нам знак приблизиться.

– Как вы понимаете, сопровождение груза – всего лишь прикрытие. Так что будьте начеку. Наша задача – не навлекая на себя подозрений, добраться до Олдрана. Там я должен встретиться с одним человеком. После этого тронемся в обратный путь.

И снова в детали нас посвящать не стал. Но по крайней мере, теперь хоть известен пункт назначения.

Олдран. Небольшой городок у самой кромки измененных земель. Население там соответствующее, насколько я слышала. В основном торговцы и искатели. Перевалочный пункт, из которого грузы из измененных земель потом уходят в другие города.

Лишних вопросов там не задают, и закон поддерживается силами местных. Ни один клан так и не смог прибрать Олдран к рукам. Просто потому что никто не был заинтересован, чтобы власть там принадлежала кому-то одному.

Так что понимаю, почему Саймон Веннер решил провести тайную встречу именно там. Нейтральная территория все-таки.

О том, с кем он намерен увидеться, можно только догадываться. Но для себя я уже решила, что попробую разузнать подробности. Если хочу в дальнейшем что-то из себя представлять в качестве политической фигуры, не помешает разобраться в существующем раскладе сил.

По мере приближения к Олдрану природа неуловимо менялась. Стало больше непроходимых чащоб и болот. А насекомые становились все более агрессивными и впечатляли своими размерами.

Лично для меня это не стало проблемой. Стоило лишь настроить внутреннюю энергию определенным образом – и вокруг тела возникла невидимая пленка, отпугивающая кровососущих тварей. Остальные спасались с помощью каких-то мазей. За исключением алкара. Его вообще насекомые облетали стороной. Наверное, какая-то природная защита.

Менялась не только обстановка, но и настрой Саймона. Он уже не пытался играть роль весельчака-наемника. Становился все более серьезным и сосредоточенным. Видимо, обдумывал предстоящую встречу. Даже Найя не осмеливалась ему мешать. Лишь робко поглядывала, держась на некотором расстоянии.

Я грустно улыбнулась. А чего она ожидала? Для Саймона Веннера дела клана всегда будут важнее личных. Впрочем, на что-то серьезное девушка и не рассчитывала. Но вряд ли думала, что счастье окажется настолько коротким.

Мы с Найей говорили об этом вчера на ночном привале. Готовили вместе ужин, и я вывела ее на откровенность. Так и узнала о том, что девушка решила разорвать эти отношения сразу по возвращению в Кемстар.

Учитывая обстоятельства, я полностью одобряла такой настрой. Но видела, что на самом деле Найе больно даже думать о том, чтобы расстаться с Саймоном. Влюбилась по уши!

Честно говоря, не понимаю, как за такое короткое время можно настолько потерять голову. В моем случае в отношениях с Аленом наслаивались чувства Авалайн. Думаю, не будь этого, я бы держала себя в руках куда лучше. Но осуждать никого точно не стану. Сердцу не прикажешь. Главное, чтобы Веннер сдержал слово и оставил Найю в покое. Тогда со временем чувства притупятся.

Олдран

Эулин Бор

В город мы въехали с наступлением сумерек. Стражники на воротах ограничились взиманием платы за проезд и чинить препятствий не стали. Даже наши имена не спросили. Может, конечно, если бы мы выглядели как-то подозрительно, прием был бы другим. Но мы ничем не отличались от привычного здесь контингента. Обычные наемники, сопровождающие груз.

Нужный дом находился в другой части города и стоял на отшибе рядом с какими-то складами. Принадлежал он, насколько поняла, местному дельцу. Посреднику между искателями и торговцами. Он также сдавал помещения в качестве складов.

Не успели мы подъехать к дому, как из темноты вынырнули две фигуры. В черных плащах и экипировке воинов.

– Вы к кому? – сухо осведомился один из них.

Руку он недвусмысленно держал на взведенном арбалете с магическим болтом. Второй стоял чуть поодаль, тоже готовый в любой момент выстрелить.

Саймон сказал какую-то фразу, смысла в которой не прослеживалось. Судя по всему, пароль, который оговаривался заранее, поскольку человек тут же отступил и махнул в сторону дома.

– Вас уже ждут.

Две фигуры растворились в ночи, а Саймон обернулся к нам.

– Сколько человек чувствуете поблизости? И какие у них магические силы?

– Восемь, – первой ответила Найя, встревожено глядя на мужчину.

– Магов трое, – добавила я. – Судя по виду источника, два воителя: Воды и Огня, и третий – мастер Воздуха. Остальные рассредоточились по территории. Двое в доме, остальные во дворе.

– Ясно, – заметно успокоился Саймон. – Все как и договаривались. Значит, ловушки нет. Хотя не расслабляйтесь пока. Если почувствуете приближение тех, кто может быть опасен, немедленно сообщите. А я в дом.

– Один? – нахмурилась Найя. – Может, пусть кто-то из нас с тобой пойдет?

– Исключено. Переговоры должны проходить в строжайшей секретности. Это было главным условием, – отказался Саймон. Его лицо чуть смягчилось. – Не переживай! Все будет хорошо.

Кто-то, видимо, сообщил находящимся в доме о прибытии гостей, поскольку двое воителей его покинули. Они кивнули нам в знак приветствия и отошли в сторону, цепко окидывая глазами прилегающую территорию. Теперь в доме только мастер и два обычных человека. Но с ними Саймон справится в случае чего.

Я сказала, что покараулю с другой стороны дома и, не встретив возражений, зашла за угол. Тут же включила режим хамелеона и вернулась обратно. Стараясь двигаться бесшумно, юркнула в открытую Саймоном дверь, куда как раз заходил он сам.

Почувствовал что-то лишь Натан. Я уловила его быстрый взгляд в мою сторону. Но сдавать меня Ящер не стал.

Переведя дух, бегло оценила обстановку. Прямо у входа дежурили двое охранников. Задерживать Саймона не стали. Даже указали, куда идти.

– Хозяин ждет в кабинете. Это на первом этаже справа от лестницы.

– Благодарю, – сухо откликнулся Веннер и пошел в нужном направлении.

Разумеется, я неотступно следовала за ним.

Кабинет явно не принадлежал находящемуся здесь человеку. Это сразу чувствовалось. Тот не ощущал себя тут достаточно комфортно. Нервно ходил из угла в угол, у него даже глаз слегка дергался. Да и судя по манере держаться, передо мной аристократ. А дом какого-то торговца. Наверное, тому заплатили за возможность провести здесь тайную встречу. Самого же попросили уйти.

Наморщив лоб, я всматривалась в лицо с крупным носом с горбинкой и тонкими губами. Светло-русые волосы были тщательно зачесаны назад, скрывая намечающуюся лысину. Никогда раньше его не видела. Оставалось догадываться, кто это.

– Добрый вечер, ларн Маран! Рад, что вы приняли мое предложение.

Вот значит как! Маран? Но главу их клана я как-то видела на изображении в газете. Тот выглядел по-другому. Хотя сходство все-таки прослеживается. Теперь, когда вгляделась повнимательнее, заметила это. Кто-то из родственников главы клана? Очевидно. Начинаю догадываться, зачем Саймон с ним встречается. Хочет вбить клин внутри вражеской семьи? Но каким образом?

– Я все еще не уверен, что у нас получится, – сдавленно проговорил мужчина, пожимая протянутую руку.

– Но раз вы здесь, значит, готовы рискнуть, – тонко улыбнулся Саймон. – Сколько у вас сторонников, готовых поддержать после смерти Аданезара?

– Точно уверен в восьми главах родов. Им давно уже поперек горла мой братец! – гораздо увереннее сказал мужчина. Так, словно присутствие Саймона придало ему смелости.

Они оба сели в кресла за небольшим столиком, где стояли вино и закуски. Я же теперь поняла, кто передо мной. У главы клана Маран – Аданезара был лишь один брат. Рануил. Саймон, очевидно, воспользовался желанием младшего лично возглавить клан.

– Отлично! Из собранной мной информации следует, что восемнадцать родов в такой ситуации примут сторону победителя. Значит, Аданезара гарантированно поддержат только семнадцать. С ними мы справимся. Теперь остается обговорить детали. Нужно разделить силы Аданезара. Если мы нападем сразу с нескольких направлений, ему придется туго.

– Но как сделать так, чтобы ему на помощь не пришли все главы родов?

– Очень просто. Если вы выступите в открытую на моей стороне вместе с теми, кто вас поддерживает, остальные задумаются. Кроме того, вспыхнувшие на принадских предприятиях Маранов бунты лишь добавят неразберихи. Мои люди настраивают рабочих нужным образом. Аданезар сыграл нам на руку, ужесточив условия труда. Ему необходимы большие средства для предстоящей войны, и он решил поднажать на людей. Теперь это сыграет против него. В этой ситуации ваш образ перед рабочими идеализируется. Мол, придет новый хозяин, гораздо более добрый и чуткий к нуждам простых людей. Если вооружить их артефактами, даже простонародье окажется серьезной силой. Часть вооружения я привез с собой. Посмотрите образцы. Они в фургоне перед домом. Спрятаны под днищем в тайнике. Основной груз заберете у Энтони Грира. Он сейчас уже должен въехать в Принад.

– Уверены, что артефакты у него не отыщут стражники на въезде? – заволновался Рануил.

– В фургоне слишком много товаров с магическим фоном. А каждый осматривать не будут. Да и таким способом мы уже провозили нужные вещи, – усмехнулся Саймон. – Проблем не возникло. У Грира есть контакт с начальником городской стражи. В случае неприятностей сможет договориться.

Успокоенный Маран кивнул.

– Главное, до поры до времени сохранять в тайне детали. Надеюсь, ничего конкретного вы главам родов не говорили?

– Нет, просто прощупал почву.

– Аданезар не насторожился?

– Ведет себя как обычно.

– Тогда все нормально.

– И когда начнем? – пальцы Рануила, сжимающие подлокотники кресла, хрустнули, выдавая нетерпение.

– Завтра я встречусь с моими людьми здесь, в Олдране. Дам последние указания насчет бунтов в Принаде. Потом вернусь в Кемстар и начну подтягивать свои силы. Думаю, примерно через три недели выступим. К тому времени вы должны уже будете подготовить своих сторонников. На всякий случай приставьте к ним слежку. Если ощутите неладное, лучше убрать. Запомните, как связаться с тайной гильдией. С ними я обговаривал возможные действия. Так что ваше обращение их не удивит.

Саймон начал рассказывать детали, я же стояла ни жива ни мертва. Да если бы он только заподозрил о том, что все слышала, лично бы шею свернул!

Теперь уже жалела, что поддалась любопытству. Меньше знаешь – крепче спишь! А разборки Веннеров и Маранов меня мало касаются.

Но почти сразу отругала себя за малодушие. Нет уж, иметь такой козырь против Саймона и его сообщника в моей ситуации немаловажно! Особенно если их план не выгорит, и Аданезар останется на прежних позициях. Я ведь тогда могу заручиться его поддержкой.

Хотя не хотелось бы, конечно. Из того, что слышала о главе Маранов, личность он пренеприятнейшая. Еще похлеще Ланфорда Андраса и самого Саймона! Переиграть такую змею? Веннер сильно рискует!

Но план неплох. В случае успеха даст Саймону хорошие преференции. Не только ослабить клан Маранов, что перегрызется между собой, но и в дальнейшем поглотить их. Как глава Рануил выглядит до крайности неубедительно. Хватка не та. И Саймон это прекрасно понимает. Так что, уверена, эту пешку, возомнившую себя ферзем, он со временем просто сбросит с шахматной доски.

Обговорив все важное, Саймон и Рануил собрались совместно распить бутылку дорогого вина, когда в кабинет ввалился один из охранников.

– Приближаются чужаки! Их заметил один из ваших людей, – мужчина кивнул в сторону Саймона. – Говорит, что не меньше тридцати. Среди них семь магов.

– Как далеко? – вскочив на ноги, спросил Саймон. – Мы успеем уйти?

– Прежним путем нет. Они идут как раз навстречу. Но другой из ваших людей – он себя Ящером называет – сказал, что знает еще один выход из города. Только нужно поспешить.

А поспешить и правда стоило! Я уже тоже заметила приближающихся к нам людей. И потенциал чужаков вызывал беспокойство. Среди семерки магов целых три мастера. Воды, Воздуха и Молнии. Остальные – воители, что тоже представляли собой немалую силу. Похоже, кто-то сильно постарался, чтобы участники тайной встречи живыми отсюда не ушли. Более того, он явно знал о возможностях Саймона!

Судя по всему, та же мысль пришла в голову и Веннеру. Он прищурился, глядя на Рануила подозрительным взглядом.

– Кому вы говорили о нашей встрече?

– Никому! – тот испуганно вжал голову в плечи. – Как вы и просили.

– Не лгите! – рявкнул Саймон. – Кто-то о ней точно знал.

– Я только жене сказал, – заикаясь, выдавил Рануил. – Но она не могла…

Веннер посмотрел на Марана так, словно тот был блохой.

– Совсем идиот?! Я ведь особенно предупреждал о жене!

– Так получилось… Я… Она начала упрекать, что я чересчур безынициативен, в отличие от брата. Что мог бы добиться куда большего. И я…

– Того, что она любовница Аданезара, вы тоже не знали? Проклятье, и с кем я связался?! – процедил Саймон.

Глядя в расширенные от потрясения глаза Рануила, становилось понятно – для того это и правда было новостью.

– Она не… Виола всегда о нем так плохо отзывалась! Говорила, что хочет, чтобы я занял его место. Я думал…

– Нет, ну ты точно идиот! Да у Маранов каждая собака знает, что до свадьбы с тобой она спала с Аданезаром! – Саймон даже на «ты» перешел от наплыва эмоций.

– Да, но он ведь ее отверг, не захотел жениться, – пробормотал Рануил беспомощно. – Поэтому она и ненавидит брата!

– А то, что он всего лишь захотел иметь в твоем доме свою верную шпионку, тебе, разумеется, в голову не пришло?! И что именно поэтому и подсунул в качестве жены?! Так, ладно, хватит разговоров! Некогда сейчас. Теперь главное выбраться отсюда.

– А наши планы? – жалобно пролепетал Маран.

– Полетели коту под хвост! – рыкнул Саймон. – Разве непонятно?! Придется все переигрывать. Хорошо хоть про бунты Аданезар пока не знает. Этим можно воспользоваться.

И, не обращая больше внимания на ошарашенного происходящим Рануила, кинулся к выходу.

Я двинулась следом и с облегчением сбросила режим хамелеона, сделав это так, чтобы не заметили. Впрочем, всем сейчас было не до меня.

– Ящер, ты говорил о каком-то выходе из города, – бросил Натану Саймон, подходя ближе.

– Да, есть у меня в городе один знакомый. Думаю, согласится нас вывести. Нам туда! – он махнул рукой влево от складов, где был район каких-то трущоб.

Саймон кивнул и скомандовал:

– Двинули!

– Проклятье! – крикнул кто-то из магов Рануила, сунувшийся в указанную сторону первым.

На его пути вспыхнула огненная стена. Похоже, Аданезар переиграл своих недоброжелателей. Зная заранее о месте встрече, позаботился об установке артефактов-ловушек. До поры до времени те были в неактивном состоянии и никак себя не проявляли. Пока мышеловка не захлопнулась.

Конечно, преодолеть такие ловушки возможно. Но на это потребуется время. А его у нас катастрофически мало! К тому времени наши преследователи сюда доберутся. И придется вступать в бой.

Поняв то же самое, Саймон переглянулся с Натаном и в сердцах сплюнул.

– Что ж, на всякий случай готовимся к бою. Питер, проверь, что тут еще припрятано. С огненными я разберусь, разрушу плетения. Но может быть и что-то еще.

Артефактор с озабоченным видом кивнул. От его ауры отделился поисковой щуп. Плохо, что если артефакты вне зоны видимости, распознать их гораздо труднее. Понадобится время и на это. Но нам важно хотя бы знать, с чем можем столкнуться, если придется уходить тем или иным путем. Не хотелось бы подорваться на каком-нибудь магическом снаряде в самый неподходящий момент.

Веннер же занялся артефактами, опоясывающими пространство вокруг дома огненной стеной.

Переключившись на истинное зрение, я заметила, что едва он задействовал магию, его маскировка перестала работать. Теперь в ауре отчетливо виднелись следы истинного потенциала. Для тех же, кто желает убить Веннера, это словно маяк! Отличить сверхмастера от других намного легче. В магическом зрении он сияет как солнце. Но и в стороне Саймону не остаться. Понадобятся силы всех присутствующих, чтобы выпутаться из этой передряги.

– Готово! – спустя три минуты выдохнул Веннер.

На его лбу выступили бисеринки пота. Видно было, что работал на пределе возможностей, чтобы поскорее нейтрализовать преграду.

– У тебя как, Питер? – бросил он взгляд на артефактора.

– Нашел активатор-маячок, которым воспользовались, чтобы в нужный момент запустить цепь ловушек. Но нейтрализовать отсюда не получится. Такая функция на втором устройстве. На пустыре повсюду заложены воздушные снаряды, огненные бомбы и водные лезвия. Придется обходить, идя след в след за теми, кто видит плетения. Обезвреживание займет слишком много времени.

– Проклятый Дорг! – выругался Саймон. – Он явно был в курсе. Без его ведома вряд ли бы смогли все это сделать на территории складов.

– А Дорг – это кто? – робко поинтересовалась Найя.

– Хозяин этого дома. Вот ведь пройдоха! Почуял, что запахло жареным, и решил продать меня Аданезару. Ну ничего, дайте только выбраться! Лично поджарю ему пятки! Уйти успеваем? – Саймон посмотрел на меня, потом на Найю и Ящера.

Мы отрицательно помотали головами.

– Они уже близко. Увидят, куда мы идем. Будут преследовать, – ответил за всех Натан.

– Тогда готовимся принять бой. Крис, доставай из тайника артефакты, которые мы везли для Рануила, – обратился он к вознице. – Там есть и защитные коконы. Если сильно запахнет жареным, укрывайтесь за ними.

– Ларн Веннер, – глухо сказала я, с ужасом обращая внимание на появившиеся в зоне сканера новые точки. – Та группа, которая к нам идет сейчас, не единственная. Вижу еще точки. Двадцать четыре человека. Из них четверо – маги. Два мастера и воители. Заходят с другой стороны. Но они дальше. Если быстро расправимся с первыми, можем успеть уйти.

– Значит, коконы отменяются, – бросил Саймон. – Забрасываем нападающих всем, что имеем в арсенале. Первым делом стараемся нейтрализовать магов противника.

Мы рассредоточились. Обычные наемники готовили артефактные болты и метательные снаряды. Маги сгрудились неподалеку от Саймона. Все прекрасно понимали, что по большому счету надеяться мы можем лишь на Веннера и Натана. От Рануила, сомневаюсь, что будет много толку. У него прямо поджилки трясутся, а в глазах читается паника. Воители же при всем желании не смогут оказать весомого сопротивления мастерам.

Натан может попытаться зайти с тыла, но на пустыре мы как на ладони. И это еще полбеды. Не стоит забывать про ловушки в земле, которые Ящер обнаружить не сможет. Впрочем, чтобы подобраться к нам поближе, их наверняка отключат. Тогда есть шанс.

Но что-то мне подсказывало, что в первую очередь будут доставать дистанционно. Атаковать магически. Значит, пока Натан будет бессилен что-то сделать.

А вот я вполне! Если подберусь к тому, у кого второе устройство, и смогу его захватить, отключить получится раньше, чем наши маги выдохнутся. Это я и озвучила Саймону и Ящеру, пристально смотрящим вдаль, где уже невооруженным взглядом стали видны человеческие фигуры. Шли они пешком, потому не столь уж быстро, как могли бы.

– Исключено! – неожиданно забраковал мое предложение алкар.

– Почему? – удивилась я.

– Слишком опасно, – отрезал он.

– Это может быть нашим единственным шансом, – возразила ему. – Меня не смогут обнаружить, не забывай!

– Но попасть в тебя случайно – вполне, – сухо заметил Натан. – Так что останешься здесь.

Я уже хотела возмутиться, что он не прав, когда поймала заинтересованный взгляд Саймона.

– Почему тебя не смогут обнаружить?

Я вздохнула. Придется раскрыть и эту свою возможность. Но выбора нет.

– Вот почему, – прямо на глазах удивленного Веннера я растворилась в воздухе. Вернее, так наверняка показалось ему.

Саймон вздрогнул, услышав мой голос:

– Посмотрите магическим зрением. Видите что-нибудь?

– Тоже нет, – прицокнул он языком. – Потрясающе! В отчете, который мне предоставили, об этой твоей особенности не было сказано ни слова.

– При посторонних я ее не демонстрировала, – усмехнулась, опять проявляясь. – Ну так что? Как считаете, есть у меня шанс подобраться к противнику незамеченной?

– Есть. И ты обязательно его используешь! – криво улыбнулся Саймон.

– Питер, будь внимательнее и попробуй понять, у кого нужное нам устройство, – обратилась я к артефактору.

Тот кивнул, взбодрившись из-за того, что у нас появился реальный план.

– А мое мнение учитывается? – зло бросил алкар.

– Если хочешь, можешь потом выкинуть меня из команды, – не менее зло отрезала я. – За неподчинение командиру. Но я все равно это сделаю!

Ящер бросил на меня испепеляющий взгляд и отошел в сторону. Да и плевать! Нашел время вставать в позу и демонстрировать, кто здесь главный.

Или волнуется за мою жизнь? Я внимательно посмотрела на алкара, но не нашла на мрачном лице и следа хорошего ко мне отношения. Так что мысль отмела как неправдоподобную.

А через несколько секунд уже не было времени размышлять ни о Ящере, ни о чем-либо другом, кроме боя. Противники вступили в зону обстрела.