Шадари: наследница древних

Глава 23

Варлигат райнов, по дороге к измененным землям

Эулин Бор

– Спрячьтесь за теми деревьями! Первый удар приму на себя, – распорядился Натан. – Лошадей отведите подальше, чтобы их не задело.

Возмущаться никто не стал. Все слишком хорошо помнили, чем закончилась прошлая битва с райнами. Вернее, чем началась. Мощным ментальным воздействием. Тогда не помогли и артефакты Питера. Что уж говорить теперь, когда при себе было только обычное оружие! Доспехи охранников, которые мы позаимствовали, обладали лишь защитой от боевой магии. От ментальной не спасали. Райны – хитрые бестии. Не желали давать в распоряжение подчиненных такую защиту против себя. Если и существовали где-то подобные артефакты, то явно не в широком доступе.

Но сможет ли Натан справиться со всеми? В прошлый раз с магами он разделался поодиночке. Если же нападут скопом, даже алкару при всей его силе не поздоровится. А он ведь, хоть и держится бодрячком, недавно перенес серьезные повреждения. Плюс еще утомительный путь, который мы преодолели.

Ящер ни за что не признается, но и у его выносливости есть предел. А значит, нужно что-то придумать! Как-то ему помочь. И сделать это придется мне, учитывая, что остальные от ментальной атаки тут же будут дезориентированы. Ну разве что Найя очухается быстрее. Но она не сможет на равных сражаться даже с полукровками, не то что райнами.

Так, шадари, вспоминай! У тебя в голове куча полезных знаний из прошлого мира, которые неизвестны в этом. Нужно это использовать. Что-нибудь из секретных техник жриц-воительниц может пригодиться.

Из чистых плетений шад за это время сработал лишь полог тишины. Остальные или не выходят благодаря примеси другого типа энергии или действуют немного не так. Плюс до этого у меня была возможность использовать только плетения низшего и среднего уровня. На остальные не хватало резерва. Все же в прежней жизни он у меня был куда больше.

Но теперь можно попробовать и что-то посерьезнее! К примеру, щит, создающий вокруг определенного пространства энергетическую оболочку. Причем он защищал от любого типа магических воздействий. Сам по себе щит не так уж сложен, но на его поддержание будет уходить моя собственная энергия. Чем-то это напоминает действие местного защитного кокона. Но преимущество моего – гибкость и подвижность.

То есть я могу оплести этой оболочкой каждого из друзей, и никакие магические атаки на них не подействуют. В теории, конечно. Проверять придется прямо в бою. Но даже такой призрачный шанс лучше, чем ничего.

Только вот надолго ли хватит моей энергии, если придется поддерживать щиты на нескольких людях?

Так, ладно, не стоит заранее настраивать себя на неудачу! В любом случае нужно попробовать.

Убедилась, что плетение сработало, и тут же развеяла его, втянув энергию обратно в источник. Тратить ее пока не стоит.

– Натан! – позвала оставшегося на открытом пространстве Ящера, в то время как мы укрылись за деревьями.

Он обернулся и вопросительно изогнул бровь.

– Я кое-что придумала! Не знаю, получится или нет. Но если да, на какое-то время мы все будем защищены от ментальных атак.

– Понял, – кивнул алкар. – Тогда стоит воспользоваться этим преимуществом. Райны не будут ожидать подобного. Только на рожон не лезьте! Действуйте, только если будете уверены в успехе. Выкашивайте воинов из арбалетов.

Все заметно приободрились, хотя лично я переживала: вдруг зря обнадежила. Но делать нечего!

Снова задействовала плетение, когда горящие точки приблизились на расстояние возможной магической атаки. Направила подвижную оболочку, чем-то напоминающую паутину, на всех, кто находился рядом. Кроме Натана. Тому, слава Единому, помощь такого рода не требовалась!

Похоже, никто даже не почувствовал воздействия. Лишь Найя передернулась. Видимо, чувствительность к энергии шад у нее куда выше, чем у остальных.

Внешне со стороны щит никак себя не проявлял. Должен был на миг стать видимым только во время прямого воздействия на него.

Прислушалась к источнику. Пока терпимо. В спокойном состоянии щит можно удерживать не меньше пятнадцати минут.

Отряд, возглавляемый райнами, показался в отдалении. Воины остановились, повинуясь знаку предводителя. Я с удивлением увидела, что в роли такового выступает Сарин. Помимо него из чистокровных райнов заметила Карала и Лианду. Неужели с остальными рабам удалось справиться?

Но с нирами были и пять полукровок. По силе каждый из них превышал Найю. И у меня все похолодело внутри. Этих тоже не стоит списывать со счетов! Да еще в отряде больше двух десятков обычных воинов.

Лицо красного не предвещало нам ничего хорошего. Глаза сейчас и вовсе казались алыми, настолько полыхали яростью и жаждой мести. Сомневаюсь, что на него в таком состоянии подействовало бы даже притяжение шад. Он бы мне шею свернул, как куренку, попади ему в руки. Я ведь убила его вара!

Из рассказов Сарина во время пути знала, что для нира дело чести – защищать господина. И если не сумеет, теряет значительную часть своей репутации в их обществе. Ни один другой вар не согласится принять его на службу. Уже не говоря о возможности личного возвышения! А красный весьма честолюбивый тип. Для него случившееся стало настоящим ударом. И никого из виновных он не пощадит. Это вообще единственный шанс реабилитироваться для ниров, лишившихся господина. Тогда общественное порицание не будет чересчур суровым.

Момент, когда все чистокровные райны обрушили на нас ментальные удары, я уловила, лишь когда оболочка защиты полыхнула радужными отблесками. Заметила, как то же самое произошло с остальными. Мой источник сразу опустел на две трети.

Проклятье! Еще одного такого удара щит не выдержит!

Но тут я в ошеломлении увидела, как падают с лошадей маги. Они конвульсивно дергались, будто в эпилептическом припадке. Глаза у них закатились, а из носа Лианды даже кровь хлынула. Что это с ними?

Мозг, что работал сейчас в усиленном режиме, анализируя ситуацию и отыскивая пути к спасению, подсказал шокирующий ответ. Вкупе с целительской энергией шад в защитном щите дала необычный эффект. Он попросту отзеркалил ментальные удары. Получилось, что райны обрушили их на самих себя. А с учетом, что никакой защиты они при этом не ставили – просто не ожидали от нас такой подставы! – подействовало в полную мощь.

Пока друзья с недоумением смотрели на магов, Натан готовился к горячему приему противников, понесшихся на него. Трое полукровок догадались перед этим оттащить пострадавших райнов, иначе тех попросту бы затоптали.

Очнувшись, Питер и Найя начали стрелять из арбалетов. Мы же с Саймоном бросились помогать Натану в схватке на мечах.

Хорошо хоть поддержание защитного щита не требовало предельной концентрации внимания, и я могла вступить в бой.

Не сразу заметила, как начали приходить в себя райны. Полукровки накладывали на них какие-то артефакты – видимо, помогающие при таком воздействии. Похолодела, поняв, что скоро они опять вернутся в строй.

– Натан, нужно добраться до магов! – крикнула, надеясь, что даже в шуме боя он каким-то чудом услышит.

Похоже, так и случилось, потому что Натан прямо-таки врубился в насевших на него конных мечников, пытаясь пробить себе дорогу к магам.

Дикое ржание лошадей, крики раненых и умирающих. Вокруг творился кровавый ад, от которого легко можно было с ума сойти! Думаю, будь это моя первая битва, попросту бы растерялась. Но сейчас отчаянно сражалась, пытаясь сократить количество противников.

Мы с Саймоном в какой-то момент встали спина к спине. Так легче было реагировать на грозящую со всех сторон опасность. Найя, Фиази и Питер поддерживали нас стрельбой из арбалетов. Им пока удавалось оставаться в стороне от кровавой бойни.

Новое полыхание защитного щита возвестило о том, что кто-то из магов окончательно пришел в себя. Причем удар был направлен на Саймона. Видимо, решили, что он самый опасный, помимо Натана.

Мельком разглядела горящие ненавистью лилово-синие глаза Лианды, первой из пострадавших магов вставшей на ноги. Правда, длилось это недолго. Женщина вскрикнула и рухнула на землю как подкошенная. Судя по погасшему огоньку, для нее второй отзеркаленный ментальный удар оказался роковым.

Но полностью бесполезным ее геройство не было. У меня засосало под ложечкой, когда поняла, что источник пуст. Плетение развеялось, напоследок сверкнув радужными искрами. Теперь мы полностью беззащитны против райнских магов!

– Не задействуйте ментальную магию! – крикнул уже тоже стоящий на ногих красный. – Похоже, они ее как-то обращают против нас!

Я облегченно перевела дух. Знал бы Сарин, какую роковую ошибку совершил! Но видимо, решил, что кто-то из нас может долго поддерживать такую защиту, или что у нас есть артефакт с такими свойствами. И кстати, теперь, когда увидела, как действует плетение защитного щита шад в связке с целительской энергией, о создании подобных артефактов стоит задуматься!

Чудовищный удар, едва не разрубивший мне голову на две половины, вернул к реальности. Мне красноречиво напомнили о том, что отвлеченным раздумьям предаваться рано. Чудом успела отбить, а потом нанесла ответный удар, отсекая руку воина.

Найя и Питер все же не выдержали, когда на нас начали сильно наседать, и тоже выскочили из укрытия. Заметив, как часть воинов сворой кинулась на них, понадеялась, что сумеют выстоять.

Нам же с Саймоном пришлось разделиться. На него наседали сразу двое полукровок, оттеснивших его от меня. Я же сражалась с пятью обычными воинами.

Только краем глаза успевала улавливать, что происходит с остальными. Натан уже разделался с полукровками, которые защищали Сарина. И теперь на их место встал Карал, с ненавистью глядя на убийцу своего отца.

Красный же, вместо того чтобы помочь товарищу, почему-то начал пробираться ко мне. Проклятье! Ничего хорошего мне его взгляд не сулил! Похоже, желал прикончить лично! А на что он способен в бою, я узнала на собственной шкуре.

– Я сам! – рыкнул он воинам, что сковали меня боем, и те послушно отступили, переместившись к другим противникам.

Мне и так приходилось несладко! Я уже устала, а источник пока не успел восстановиться, чтобы могла придать себе хоть какой-то бодрости. Но делать скидку на слабость никто не будет.

Упрямо стиснула зубы и встретила первый выпад красного. Хорошо хоть он не стал сразу включать сверхскорость, а решил немного поиграть с добычей. Знал, гад такой, что никуда не денусь!

– Это ведь все из-за тебя, лживая шлюшка? – недобро ощерился Сарин. – Нужно было сразу догадаться, что ни одному твоему слову верить нельзя!

– А ты считал, что если превратить свободного человека в раба, он проникнется к тебе теплыми чувствами? – выдохнула, бешено работая мечом и едва успевая отражать атаки.

– Как тебе удалось снять ошейник и убить хозяина? Да при одной мысли про это твои мозги должны были расплавиться!

– У всех есть свои секреты, – издевательски произнесла. – И никогда не стоит недооценивать противника.

– Тут ты права! – хищно осклабился красный. – И сегодня ты в этом сама убедишься. Конечно, хотелось бы, чтобы перед смертью помучилась. Но ты тварь живучая! Так что лучше убью тебя, пока есть такая возможность. Никто не смеет делать из Сарина нир Дарга идиота!

С этими словами он включил ускорение.

Моего сопротивления хватило всего на несколько секунд. За время боя я, похоже, уже исчерпала свой лимит сил. Мышцы жалобно заныли от перегрузки и отказались дальше поддерживать такой режим.

Мир вокруг начал заваливаться назад. Я даже не сразу осознала, что лежу на земле. Выбитый из руки меч валяется в стороне, а надо мной с торжествующим видом нависает Сарин.

Время будто замедлилось. Казалось, клинок райна опускается к моей груди томительно медленно.

Сердце болезненно и тяжело билось в саднящей грудной клетке. Я с какой-то обреченностью и горечью поняла: вот и все. Еще один последний вздох, и для меня все закончится. А я ведь ничего еще не успела. Так несправедливо…

Закрыла глаза, чтобы не видеть напоследок довольной улыбки врага.

Лицо окатило теплыми брызгами. А время в ту же секунду снова потекло в прежнем темпе. Ошалело распахнула глаза и утерла жидкость, стекающую по щекам. Ладонь окрасилась красным. Кровь! Но почему я не ощущаю никакой боли?

Наконец, догадалась приподнять голову и осмотреться. Рядом с обеглавленным трупом Сарина стоял Натан с окровавленным мечом в руках.

– Ты в порядке? – хрипло выдохнул он.

Похоже, ему тоже пришлось несладко. По лицу градом катился пот, грудь тяжело вздымалась.

Судорожно кивнула и протянула к Натану руку. Он схватил ее и помог мне подняться. Потом на несколько мгновений прижал к себе одной рукой. Крепко-крепко, отчего стук его сердца: неровный и учащенный, отдавался прямо в голову. Или это все чувства сейчас обострились? В такие моменты, когда смерть проходит от тебя так близко, начинаешь ощущать все немного по-другому.

Лишь на краткий миг удалось полностью отгородиться от ужаса, происходящего вокруг. Забыться в сильных, надежных объятиях того, кто уже в который раз спас мою жизнь.

Но потом Ящер резко отпустил и развернулся к очередному бегущему к нам противнику. Насадил его на лезвие клинка.

Я едва не застонала, представив, что опять придется с кем-то сражаться. Руки и ноги тряслись после сильной перегрузки. В таком состоянии со мной расправиться смог бы даже самый слабый воин! Но я заставила себя собраться и обвела глазами пространство, отыскивая свой меч.

Правда, когда подхватила его с земли и развернулась, готовясь встречать нового врага, мое участие уже не понадобилось. Найя и Питер, работающие слаженной командой, добивали последнего. Саймон же вытирал меч об одежду только что поверженного воина. Вокруг Натана лежали сразу три окровавленных тела.

Похоже, все закончилось! Дрожащими пальцами протерла меч от крови пучком травы и спрятала в ножнах. Пошатываясь, двинулась к друзьям.

Вскоре мы сидели на более-менее чистом участке земли, отрешенно глядя вокруг. Требовался хотя бы минимальный отдых. Думать сейчас о том, что нужно избавиться от трупов и замести следы, было мучительно.

Саймон прижимал к себе Найю, устало прислонившую голову к его плечу. Питер улегся на спину, раскинув руки и ноги, а над ним хлопотала Фиази, посылая в него целительское воздействие. Парень был ранен в плечо и бок, но не слишком серьезно. От более глубоких ран спас доспех.

Натан единственный, кто не позволил себе даже секунды отдыха. Он отыскивал подходящее место, где можно спрятать тела. Конечно, рано или поздно на них все равно кто-то набредет, но мы тогда будем уже далеко.

Я смотрела на этого мужчину со странной щемящей нежностью. Ну почему он никогда себя не жалеет? Ведь устал же не меньше остальных! Но нет. Всякий раз берет на себя львиную часть забот, и мысли не допуская, что может быть иначе.

Захотелось подойти к нему, взять за руку, как неразумного ребенка, и усадить отдыхать насильно. Но вряд ли он нормально на это отреагирует. Я до сих пор не знаю, изменила ли что-то в наших отношениях последняя близость. По Натану ведь ничего толком не поймешь.

Тяжело вздохнула и последовала примеру Питера. Улеглась на землю, тупо уставившись в небо, уже усеянное первыми звездами.

– Тебе помочь? – услышала мягкий голос Фиази.

– Нет, спасибо, – улыбнулась девушке. – Мой источник скоро восстановится, и я сама все сделаю. Лучше помоги остальным.

Настаивать целительница не стала и переместилась к Саймону и Найе. Я вообще поражалась, что в этой мясорубке мы не только умудрились выжить, но и не получили серьезных ранений! Повезло. Иначе и не скажешь. Впрочем, почти всех опасных противников взял на себя Натан.

Представила, что было бы, если бы Ящер остался в поместье вара Виала, а мы добирались до измененных земель в одиночку. Или если бы он не смог восстановить прежнюю форму, а мы тащили его на носилках. Содрогнулась. Не выжил бы никто! Тут и сомневаться не приходится.

Так, лучше об этом не думать. Радоваться тому, что все закончилось хорошо. Даже если за нами опять кого-то пошлют, догнать уже не успеют. Мы доберемся до нейтральных территорий раньше.

Поймала себя на том, как же хочется оказаться дома. В маленьком и уютном доме Альберов. Приключений мне хватило по горло! Уже и не уверена, что хочу все это продолжать.

Да и нужно ли? Теперь я заручилась поддержкой Саймона Веннера. Оставалось решить вопрос с Андрасами, и я смогу приступить к осуществлению своих планов.

Вот только не потеряю ли из-за этого тех, кто стал для меня по-настоящему близкими людьми? Сердце тоскливо заныло, и я посмотрела на Натана, Найю и Питера как-то по-новому. Представила, что могу потерять их, и поняла, что совершенно этого не хочу.

Значит, без откровенного разговора точно не обойтись. Конечно, не сейчас, но рано или поздно этот момент настанет.