Шадари: наследница древних

Глава 25

Варлигат райнов, по дороге к измененным землям

Эулин Бор

Фиази я разбудила, уже когда остальные давно поднялись. Мы приготовили ужин, после которого сразу предстояло отправиться в путь.

Затаив дыхание, все наблюдали за девушкой, предвкушая ее реакцию. В особенном нетерпении был Питер. Он даже начистил до блеска доставшийся ему меч, чтобы Фиази могла посмотреться в него как в зеркало. К сожалению, настоящего у нас с собой не оказалось.

Проснувшись, девушка некоторое время вообще не понимала, что происходит, и почему все вокруг на нее пялятся. Потом, видимо, вспомнила, что предваряло момент, когда она отключилась. Судорожно выдохнула и коснулась рукой лица. Некоторое время неверяще щупала те места, где раньше были шрамы. Потом робко улыбнулась.

– Неужели получилось?

Догадываясь о ее желании убедиться в произошедшем чуде окончательно, подскочил Питер, протягивая меч так, чтобы удобнее было смотреть в него.

– А ты сама убедись! – воскликнул парень со счастливой улыбкой. – Я в жизни не видел такой красивой девушки!

Артефактор тут же виновато покосился на меня и Найю, но мы и не думали обижаться. Наоборот, обменялись понимающими улыбками. Саймон же только хмыкнул.

Фиази заворожено смотрела на свое отражение, в неверии ощупывая гладкую здоровую кожу.

– Это невероятно! – наконец, выдохнула, и в ее огромных темных глазах появились слезы. – Я даже подумать не могла, что со мной такое когда-нибудь случится… – голос сорвался, и Фиази посмотрела на меня так, что внутри все перевернулось.

С такой всеобъемлющей и искренней благодарностью, будто я ей жизнь спасла, а не просто вернула прежний облик.

– Я никогда этого не забуду! – воскликнула она. – Все сделаю, чтобы хоть отчасти вернуть тебе долг!

– Не говори глупостей! – я отмахнулась. – Ни о каких долгах и речи быть не может. Просто живи и радуйся.

– Ты не понимаешь, – Фиази покачала головой. – Если бы не помогла мне, чего бы стоила моя жизнь? Так, прозябание одно. Ты же, можно сказать, подарила мне второе рождение! Скажи, я могу хоть чем-то тебя отблагодарить? Я готова стать твоей служанкой, если потребуется. Верной и преданной. Постараюсь быть во всем тебе полезной!

Уже хотела отказаться, но посмотрев в глаза Фиази, поняла, что такой ответ ее не удовлетворит. Она и впрямь считала себя теперь мне обязанной. К тому же особых планов на будущее у девушки нет. Фиази вообще зависит лишь от нашей к ней благосклонности. В Кемстаре все для нее будет чужим и непривычным. А принимать нашу помощь просто так, из милости, Фиази вряд ли станет.

Я видела, что девушка она гордая, с принципами и чувством собственного достоинства. Не исключено, что в доме Альберов останется лишь на первое время. Потом станет искать любой способ, как не быть дальше обузой. А я, вернув ей здоровье, даже начала ощущать какую-то ответственность. Прекрасно понимала, что может произойти с такой красивой, экзотичной девушкой в большом городе. К тому же Фиази даже наших обычаев не знает. Попадет в беду, а я себе потом этого не прощу!

Похоже, настало время и для другого откровенного разговора. Оттягивать его больше нет смысла.

– Хочешь возглавить клинику, которую я собираюсь открыть в Кемстаре? Мне понадобится на этой должности надежный человек. Тот, кому смогу полностью доверять.

Питер и Найя воззрились на меня с изумлением. У парня даже меч из рук выпал. Саймон же и Натан, в отличие от них, знавшие о моих планах, сохранили полнейшую невозмутимость.

– Ты разве не собираешься дальше оставаться в нашей команде? – растерянно спросила Найя. – Да и вообще, откуда у тебя такие деньги? Чтобы открыть клинику, их наверняка нужно немало! Плюс еще разрешение от властей и официальный диплом целителя. Ты же говорила, что нигде не училась.

– Ну, положим, диплома у меня и правда нет. Но думаю, это не такая уже и проблема. Слышала, что для того чтобы получить официальное разрешение на лечение, можно просто сдать экзамен специальной комиссии. Доказать свое мастерство на деле.

– Тогда у тебя точно получится! – с восторгом воскликнула Фиази.

Судя по ее виду, мое предложение она примет. Да и глупо было бы отказываться. Оно даст ей уверенность в завтрашнем дне и определенный статус в новом обществе.

– А деньги? Где ты их возьмешь? – не унималась Найя. – Ты хоть знаешь, сколько стоит жилье в городе? И даже аренда! Уже не говоря о получении лицензии на такую деятельность. Натан вот узнавал, когда замыслил открыть свою школу. Поверь, все не так просто! Особенно без связей и больших денег. Чиновники и конкуренты тебе точно будут вставлять палки в колеса.

– Ну, положим, связи кое-какие у нее имеются, – проговорил Саймон, подмигивая мне. – Чем смогу – помогу.

– А насчет аренды, – я внимательно обвела взглядом собравшихся, – то мне она не нужна. В моей собственности есть родовые земли, где могу делать все, что захочу. Никакие чиновники не вправе лезть там в мои дела.

Найя с Питером замерли в полном ошеломлении.

– Родовые земли? – теперь уже не выдержал артефактор. – Но откуда?! Ты ведь не аристократка!

– Кто сказал? – я заговорщицки улыбнулась и продемонстрировала запястье, на котором позволила проявиться гербу. А затем вернула себе настоящий облик.

Послышался изумленный возглас Найи и остальных, кто не был посвящен в мою тайну. Девушка немедленно засыпала меня градом вопросов:

– Все это время ты была под чужой личиной? Ты аристократка? Но как? Почему тогда стала обычной наемницей? Что вообще происходит?

– Я не заговорила бы об этом, если бы не решила рассказать вам правду, – произнесла негромко. – Так что слушайте и постарайтесь понять, почему пришлось ввести вас в заблуждение.

– Судя по всему, не всех, – обиженно протянул Питер, глядя на невозмутимых Натана и Саймона.

– В определенный момент мне пришлось их посвятить, – кивнула я. – Вам же все равно бы рассказала рано или поздно. Хотя бы потому, что хочу, чтобы вы и дальше были рядом. Мой род пока слабенький и состоит из меня одной. А все имущество – захиревшее земельное владение. Даже оставшиеся слуги разбежались после истребления моей семьи. Отказались от принесенных клятв. Так что мне предстоит огромная работа по восстановлению утраченного. Я не предлагаю вам роль слуг рода. Хочу, чтобы каждый из вас, ну, кроме Саймона, конечно, по понятной причине, – усмехнулась Веннеру, – однажды стал членом моего рода. Конечно, все это произойдет постепенно. Получить разрешение сразу для всех и отдать в казну полмиллиона айнов за каждого мне просто не по силам. Но обещаю вам, что все это будет! И я даже знаю, как. В храме древних есть много того, что возвысит любой род и поможет ему достичь процветания. Плюс каждый из нас по-своему уникален. И это способно сыграть свою роль, когда будем доказывать всему миру, что с нами нужно считаться. В моем случае уникальные способы излечения и продления человеческой жизни. Питер – гениальный артефактор, – при этих словах парень смутился, но явно был доволен похвалой. – Фиази – потенциально сильный целитель. Тебе нужно просто набраться знаний и опыта. Да уже сейчас такую, как ты, любой клан оторвал бы с руками и ногами. Найя – ментальный маг. Сейчас твой источник слаб, но я знаю техники, которые помогут перешагнуть этот рубеж и дадут новые возможности. Так же, как это получилось с Саймоном. Ты сможешь инициировать в себе источник шад, как я и он.

– Это точно не опасно? – Веннер, все это время с одобрением слушавший мою речь, поскольку это совпадало с его собственными планами, чуть напрягся. – Когда это происходило со мной, я едва не умер. Но тогда выбора не было. На кону стояло слишком многое. А нужно ли такое Найе?

– Если ты и правда хочешь, чтобы с твоей будущей женой считались… Причем не только из-за силы ее рода, можно и рискнуть. К тому же я уже проходила через это сама. И там несколько другой механизм инициации. С тобой пробуждение шад вообще получилось случайно. Под моим присмотром и если ты будешь рядом, как якорь, у Найи точно все получится!

Увлеченная своей пламенной речью, я не сразу поняла, что ляпнула что-то не то. Только когда Найя глухо выдавила:

– Будущей женой?.. – поняла, что говорить такое было несколько преждевременно. Наверняка Саймон сам хотел поговорить об этом с девушкой.

Вот теперь на меня и Веннера ошеломленно смотрели все. Натан ведь был не в курсе наших с Саймоном договоренностей по поводу Найи.

– Именно! – первым нарушил наступившую тишину Веннер. – Если бы это не было опасным, я бы уже давно сделал тебе предложение, – он тепло улыбнулся растерянной девушке. – Но слишком много найдется противников нашего брака. А вот если ты войдешь в какой-нибудь сильный род на правах аристократки, это совсем другое дело.

– И особенно, если сама станешь сильным магом, – добавила я, подмигнув Найе.

Чем больше та осознавала сказанное мной и Саймоном, тем ярче светились ее глаза радостью и надеждой.

– Но я… – она помрачнела и осеклась, виновато посмотрев на Ящера. – А как же Натан? Он ведь хотел добиться собственного герба и ввести меня в свой род!

Воцарилось неловкое молчание.

– Натан тоже может войти в мой род на тех же правах, что и остальные, – осторожно произнесла я.

Момент был скользький, учитывая гипертрофированную гордость алкара. Но для нас и правда это стало бы неплохим выходом. Я бы тогда даже рискнула выйти за него замуж, не навлекая слишком ярого общественного осуждения.

– Исключено! – ожидаемо, отказался Натан. – Того, что мне нужно, я буду добиваться сам. И уж точно не стану приживалом в доме женщины!

Нет, ну вот какой же он твердолобый! Слов нет! Мои глаза яростно сверкнули, но это не произвело на Ящера никакого впечатления.

На Найю же было больно смотреть. Она явно разрывалась между привязанностью к брату и любимому. Заметив ее тоскливый взгляд, алкар улыбнулся.

– Но это не значит, что стану мешать сестре устраивать свою жизнь так, как она захочет. Если ты и правда считаешь, что Саймон Веннер – тот, кого хочешь видеть в качестве мужа, я не буду против.

– А из-за того, что войду в другой род, ты не станешь считать меня чужой? – не спешила радоваться девушка. – Что бы ни случилось, я не хочу тебя терять!

Она вспорхнула с места и кинулась к Натану. Устроилась рядом и крепко обняла.

– И не потеряешь, – мягко произнес он, гладя ее по волосам. – Ты моя сестра. И отказываться от тебя я точно не собираюсь, какое бы имя ни носила.

Только сейчас Найя облегченно выдохнула и, подняв полные слез глаза на брата, счастливо улыбнулась.

– Спасибо тебе!

– Да не за что! – он усмехнулся и легонько щелкнул ее по носу. – Так что пока буду нужен, чтобы помочь вам восстановить позиции рода Эулин, останусь рядом.

– А потом? – напряженно спросила я.

– Время покажет, – он посмотрел на меня долгим взглядом, и я без труда поняла, что напоминает о недавнем разговоре. Все будет зависеть только от меня.

– Так, значит, для артефактора у вас тоже место найдется? – весело спросил Питер, тоже отошедший от шока и, похоже, нормально воспринявший перемены в нашей дальнейшей судьбе.

– Обязательно найдется! – заверила я. – А первое время я хочу, чтобы ты поработал с Фиази. Нам понадобятся целительские артефакты. Причем уникальные. Такие, каких нет нигде. Смотаемся через какое-то время в храм древних и покопаемся в их базах данных. Наверняка там что-то есть и по целительству.

От этого Питер вообще пришел в дикий восторг. Еще бы! Изучить знания древних и использовать их в своей работе. Да уже только ради такой возможности он бы вступил в мой род! А тут еще дополнительный стимул появился. С Фиази Питер расставаться явно не желал.

В путь мы отправились только через два часа. Все были решительно настроены узнать подробности моей истории. Утаивать я не стала ничего, кроме того, что моя душа заняла место бывшей хозяйки этого тела, тайн, касающихся Саймона, и некоторых личных переживаний. И как-то даже легче стало, что теперь не нужно столько скрывать от друзей!

– Как же теперь к тебе обращаться? – подошла ко мне Найя, когда мы уже готовились к отъезду. – Ларна Авалайн?

– Только когда мы будем где-то на официальном приеме, – рассмеялась я. – Ничего не изменилось. Я все та же Эулин. Так и можешь называть. Да и мне это имя нравится больше, – сказала полуправду.

О том, что оно мое настоящее, Найе лучше не знать. Может, когда-нибудь рискну открыть и это, но точно не сейчас.

– Ладно, – улыбнулась девушка. – Знаешь, мне трудно поверить, что все это действительно со мной происходит. Еще сегодня утром я с тоской считала дни, когда мы окажемся в Кемстаре. Каким бы ни было тяжелым наше путешествие, но… – она с обожанием посмотрела на Саймона.

– Но ты была рядом с любимым человеком, – закончила я за нее.

– Думала, что в Кемстаре мы расстанемся навсегда. И я не знаю, как бы это пережила, – на ее глазах снова выступили слезы.

– Все будет хорошо! – успокаивающе сжала руку девушки. – Саймон любит тебя не меньше, чем ты его. И сделает все, чтобы вы остались вместе.

– Считаешь, у нас и правда получится? – с сомнением, но и затаенной надеждой спросила Найя.

– Обязательно получится, – заверила я. – Раз уж умудрились живыми и невредимыми выбраться из такой передряги, то что нам остальное?! Аристократам Кемстара придется потесниться! А вскоре о нас заговорит все королевство. Вот увидишь!

– Мне нравится твоя уверенность, – уже гораздо бодрее произнесла Найя.

– А без нее ничего и не получится. Если считать, что что-то тебе не по плечу и бояться даже попробовать, однозначно потерпишь неудачу. К тому же мы вместе, а это уже немалая сила, – рассмеялась я и потрепала девушку по волосам. – Все, хватит сопли распускать! Не знаю, как тебе, а мне хочется поскорее покинуть эти не слишком гостеприимные земли. Пора домой!

– Пора! – Найя просияла ответной улыбкой и двинулась к Саймону, который как раз закончил седлать ее лошадь.

А я постаралась задавить в зародыше крохи неуверенности, что теплились в глубине души. Нет уж! У нас точно все получится!

Кемстар

Эулин Бор

К счастью, остаток пути прошел без особых приключений. Даже мертвую пустыню мы пересекли удачно. Найя оказалась на высоте и довольно легко освоилась с управлением гигантским жуком. А дальнейшее уже было привычным.

В храм древних в этот раз заглядывать не стали. Вдруг по нашему следу все же пустили погоню, и малейшее промедление будет роковым. Так что направились в сторону Кемстара, не делая крюк.

На границе с измененными землями я не удержалась от того, чтобы оглянуться и поблагодарить высшие силы. Представлять не хочу, что бы случилось, не окажись они на нашей стороне! Хотя несмотря на все пережитое, не жалела, что прошла через такие испытания. Благодаря им обрела очень многое.

И речь не только о сокровищах храма древних. А о дружбе и поддержке людей, которые находятся рядом. Я больше не одна в этом мире. Есть ли большая ценность в жизни, чем по-настоящему близкие люди? Лично для меня нет! Никакие деньги или власть не заменят этого. Я знала, что готова на многое ради тех, кто сейчас со мной рядом, как и они ради меня. Для той, кто привыкла полагаться лишь на себя и избегать привязанностей, ощущения новые и волнующие.

В Кемстар мы въехали на закате. Я договорилась с Саймоном о том, что приду к нему завтра ближе к вечеру, чтобы обсудить дальнейшие планы. Он же пообещал к тому времени уладить вопрос с моим наследством. В его доме я встречусь со стряпчим, который оформит все официально. От меня будет нужен лишь документ, подтверждающий личность.

Затягивать процесс я не собиралась. Как только на руках будут бумаги о том, что я теперь полновластная хозяйка родовых земель, возьмусь за дело. Саймон это вполне одобрил. Он и сам не хотел оттягивать решение важных вопросов. Тем более что пока не знал, чего ждать от Маранов. За те недели, что мы находились в измененных землях и у райнов, кто знает, как изменилась ситуация! Может, скоро у него не будет времени помогать еще и мне. Но судя по тому, что в городе все спокойно, открытого военного конфликта не было.

Первым делом, оказавшись в доме Альберов, я отправилась в ванную. Отмокала там почти час – настолько соскучилась по этому благу цивилизации. Моему примеру последовали и остальные. Так что встретились только за ужином, на скорую руку приготовленным Наей.

Мне понравилась атмосфера, что царила за столом. Особенно если вспомнить день накануне отъезда, когда Натан меня намеренно игнорировал. Сейчас все было по-другому! Тепло, спокойно, уютно. Даже Ящер заметно расслабился и улыбался куда чаще обычного. Все были рады благополучному возвращению. Оставалось надеяться, что такая атмосфера будет царить почаще.

На следующий день проспали мы чуть ли не до обеда. Организм восполнял силы, потраченные за столько напряженных дней.

Хоть я уже и не спала, вылезать из мягкой постельки не спешила. Как же хорошо дома! Не надо каждую секунду прислушиваться, не следит ли за нами очередной хищник. Или опасаться набрести на плотоядное растение или жуткое насекомое, что может сгрызть тебя изнутри заживо. Все тихо и мирно…

Было.

Ровно до того момента, как в дверь забарабанил кто-то настойчивый и бесцеремонный.

Я досадливо поморщилась. Только мысль о том, что это может быть кто-нибудь от Саймона с важным известием, заставила вылезти из постели. Добрела до окна, прислушиваясь к тому, как просыпаются другие домочадцы, и выглянула наружу. Тут же остатки благодушного настроения слетели напрочь.

Мариан Красотка собственной персоной! Этой-то что здесь надо? Хотя нетрудно догадаться, что. Прослышала, небось, что Натан вернулся, и поспешила заявиться.

При мысли о том, что у них с Ящером была совместная бурная ночь, по сердцу заскрежетали острые коготки. Конечно, я ни слова ему не скажу по этому поводу. Все-таки тогда между нами вроде как ничего не было. Но осадок все равно остался. И при виде этой наглой блондинки я всегда буду представлять, как Натан ее ласкал, целовал, дарил те же ощущения, что и мне.

Что ж, теперь все изменилось, и я не потерплю присутствия этой распутной девки рядом с моим мужчиной. И плевать, что пока не дала окончательный ответ на его предложение! Все равно считаю Натана своим. Я его истинная, а значит, имею куда больше прав, чем какая-то вертихвостка!

Наскоро одевшись, выскочила из комнаты и спустилась в прихожую, куда уже подтянулись остальные. Мариан, не обращая внимания на хмурые лица явно не обрадованных ее появлением людей, весело щебетала что-то Натану. Тот выслушал это с непроницаемым лицом, потом ухватил Мариан за локоть и потащил на кухню.

Я, разумеется, навострила уши, не желая пропустить ни одного слова из их разговора. Остальные переглянулись и тоже переместились поближе к заветной двери. Даже Фиази.

Между тем, Натан, стараясь говорить как можно деликатнее – а это в его случае вообще ценить надо на вес золота! – пытался объяснить Мариан, что не намерен продолжать с ней отношения. Девицу же такой расклад совершенно не устраивал. Начались упреки, уговоры, манипуляции.

Меня уже распирало от желания вломиться на кухню, ухватить ее за шкирку и выставить за дверь. Но Натан сделал это сам. Поняв, что уговаривать бесполезно, перекинул через плечо и в таком виде показался перед нами. Дотащив девицу до входной двери, выставил прочь. Снаружи донеслись отборные ругательства и даже оскорбления:

– Да кому ты нужен, импотент проклятый?! Ты вообще ни на что не способен! И зачем я только с тобой связалась? Да я сама тебя бросаю, понял?!

Дверь пнули так, что она даже содрогнулась, а потом ругательства затихли. Мариан наконец-то отправилась восвояси.

Найя, прихватив с собой Питера и Фиази, двинулась на кухню, сказав, что надо готовить обед. Мы с Натаном остались одни. Алкар выглядел несколько смущенным, что на моей памяти случалось крайне редко.

– Я все понимаю, – наконец, осторожно сказала. – В сердцах чего только ни наговоришь. Но импотентом она тебя почему обозвала?

Ящер помрачнел и отвернулся. А в моей голове забрезжила догадка, от которой внутри всколыхнулись радость и облегчение.

– Так ты что с ней не спал?

– Нет, – хмуро ответил Натан. – Не смог. После тебя. Хотел доказать самому себе, что смогу, но… как она ни старалась, я…

Каждое слово давалось ему тяжело, будто он признавался в чем-то постыдном.

Счастливо рассмеявшись, я бросилась к нему и закрыла ему рот ладонью, заглушая поток бессвязных слов.

– И я очень этому рада! – воскликнула серьезно, заглядывая ему прямо в глаза. – Знал бы, что я чувствовала в ту ночь, когда ты привел в свою спальню эту девку! В общем, мне было неприятно, – со вздохом призналась.

Он мягко отстранил мою руку ото рта и скользнул по ней легким, почти невесомым поцелуем. Потом отпустил и даже отступил на пару шагов, будто боясь не сдержаться.

– Пойду приведу себя в порядок. Сегодня у нас много дел. В ратушу надо сходить и прочее, – хрипловато сказал он, избегая моего взгляда.

Я же довольно улыбнулась. То, что мои прикосновения так его волнуют, было очень приятно. И зря я боялась, что мои чувства к нему, тот налет очарования, что возник из-за окружающих нас опасностей, развеется тут же, стоит оказаться в привычной обстановке. Скорее, наоборот! Сейчас, в редкий момент, когда Ящер из грозного командира превратился в обычного человека, который умеет и смущаться, и делать глупости, и не так уж идеален, он показался еще более притягательным.

Улыбаясь собственным мыслям, двинулась в свою комнату. Настроение, несмотря на визит Мариан, было отличное.