Шадари: наследница древних

Глава 10

Измененные земли

Эулин Бор

Чем дальше мы пробирались на территорию измененных земель, тем гуще становилась растительность. Никакой тропки не наблюдалось. Если и была раньше, то успела зарасти. Думаю, местные растения в этом плане просто монстры! И как Натан находил здесь дорогу и ориентировался, оставалось догадываться.

Нам с Найей и Питером пришлось тащить носилки без его участия. Ящер шел впереди и прорубал дорогу мечом, позаимствованным с этой целью у одного из наших погибших преследователей. Свое оружие, видимо, алкару было жалко портить.

Мой сканер улавливал присутствие рядом живых существ. Местные животные отличались большей яркостью аур, но до человеческой все же не дотягивали. К счастью, нас они пока обходили стороной. То ли из-за Ящера, то ли из-за его хитрости. Еще вначале, когда мы только спустились с холма и вступили в джунгли, он отыскал какую-то особенную травку. Сказал, что ее запах маскирует наш настоящий и крайне неприятен для хищников.

– Еще бы! – скривился тогда Питер, вдыхая на редкость вонючее амбре.

– Главное, что действует, – отрезал Натан и швырнул пучок травы Найе. – Веннера тоже натри.

Первое время, пока притерпелись к запаху, сами морщились. Но постепенно привыкли. Да и Натан оказался прав – местные твари обходили нас стороной. В качестве добычи не воспринимали. Но алкар велел не расслабляться. Если попадется кто-то сильно голодный, может и наплевать на непривлекательный запашок.

В том, что эта трава не панацея, мы убедились довольно скоро, когда на Найю сверху кинулось нечто непонятное с двумя десятками щупалец. Только быстрая реакция Натана, в мгновение ока оказавшегося рядом и выставившего меч навстречу летящей твари, спасла райну от плачевной участи.

Сухопутный осьминог – на что больше всего походило существо – с неприятным чавкающим звуком насадился на лезвие. При этом не погиб, а продолжал извиваться щупальцами. Единственный глаз чудища – абсолютно черный и жуткий – в упор смотрел на Ящера. Только когда алкар достал кинжал и всадил его в этот самый глаз, тварь обмякла. Хотя щупальца и после этого продолжали дергаться.

Мы обошли уже не опасное существо и двинулись дальше.

– Что это за тварь была? – выдавил Питер.

– Танакар. На наше счастье, еще детеныш. Будь это взрослая особь, так легко бы не справились. Его щупальца выделяют сильный парализующий яд. Стоит им коснуться жертвы, и она теряет способность сопротивляться в считанные секунды. У детенышей яд не такой сильный. Да и они меньше по размеру и не такие быстрые.

Меня передернуло. Не хотелось бы повстречать мамочку этого монстрика! А хуже всего то, что мой сканер его не засек. Поколебавшись, спросила об этом у Натана, как у главного эксперта по местной фауне.

– Почему я его не почувствовала?

– Антимагическое существо, – кратко пояснил Ящер. – Как и алкары. Когда охотятся, могут становиться незаметными для тех, кто чувствителен к магии. Да, и магия на танакара тоже не действует.

Час от часу не легче!

– И много тут таких антимагических существ? – выдавила, надеясь на отрицательный ответ.

– Почти все крупные хищники, – как и опасалась, ответ не порадовал.

– Как же их можно засечь на расстоянии? – озабоченно спросила Найя.

– По запаху, – пожал плечами алкар. – Ну и чутье еще никто не отменял. В измененных землях без хорошо развитой интуиции никак. И зевать тут тоже не стоит! – добавил он, метнув кинжал во что-то, что мы даже не заметили. Под ноги Питеру упал паук размером с большую тарелку.

Парень едва не выронил носилки, которые нес впереди, но сдержался. Лишь шумно выдохнул.

– Придется свернуть с тропы, – сообщил Натан. – А то мы забрели на территорию этих паучков.

Возражать никто не стал. Как и спрашивать, чем грозит встреча с ними. Иногда лучше не знать! Крепче спать потом ночью будешь.

– Ты говорил, что до безопасного места полтора дня пути, – заметила я. – А где же мы ночевать тогда будем? Как-то эти джунгли не внушают доверия.

– Примерно через шесть часов выйдем к водопаду. Там сверху есть открытая площадка, где и остановимся, – обрадовал Ящер. – На ней и останемся до завтрашнего утра. Если будем идти в прежнем темпе, до следующего вечера доберемся до места, о котором я говорил.

– Как ты тут вообще ориентируешься? – покачала головой.

Ящер только хмыкнул. Вопрос и правда глупый. Он ведь местный. Его наверняка учили здесь выживать.

– И часто вы тут бываете? – спросила я у Найи, идущей впереди меня и помогающей Питеру с носилками.

– Меня брат сюда никогда не брал. Они с отцом ходили, когда тот еще был жив. Потом Натан иногда брался за заказы, связанные с походами сюда, но присоединялся к другим отрядам. Говорил, что мне тут не место. Да и Питеру тоже. Теперь я его понимаю! – вздохнула девушка. – Хотя раньше обижалась.

– Да, тут жутковато, – согласилась я. – Хотя не отказалась бы прогуляться к развалинам городов древних. Интересно ведь!

– Об этом точно забудь! – самым бесцеремонным образом подслушав наш разговор, бросил Натан. – Настолько углубляться мы в измененные земли не станем. Сделаем крюк и будем отсюда выбираться.

Жаль! – мысленно вздохнула. Несмотря на здешние опасности, я бы все же рискнула изучить развалины. Хотя, может, так рассуждаю, потому что рядом Ящер. Он нутром чует опасность и хорошо ориентируется в этих местах. Без него я наверняка не прошла бы и десяти шагов. Так что нечего выпендриваться! Да и сейчас главное – доставить нашего клиента в Кемстар живым. Про поход вглубь измененных земель можно подумать и потом.

Мы с Питером и Найей сменяли друг друга у носилок, но все равно к тому времени, как вышли к водопаду, руки практически отваливались. Вымотались настолько, что едва положили носилки на землю, сами попадали рядом.

Натан, насмешливо оглядев наши распластанные тушки, сказал, что пойдет за хворостом для костра. Питер вяло предложил свою помощь, но Ящер лишь отмахнулся.

– Вы, главное, в мое отсутствие совсем уж бдительности не теряйте! Сюда иной раз местное зверье захаживает. Оно, конечно, внизу водопой себе устраивает. Но если вас заметят, могут и заинтересоваться.

Это предупреждение отрезвило, и мы приняли сидячее положение.

Через какое-то время я придвинулась к краю обрыва и едва не задохнулась от восторга. Отсюда открывался потрясающий вид на падающую с высоты воду и раскинувшиеся внизу деревья. А под прохладные струи встать захотелось просто нестерпимо! После утомительного многочасового перехода под палящим солнцем кожа под одеждой и доспехом прямо зудела.

Но рисковать знакомством с кем-то из местных хищников, которые могли нагрянуть, пока буду купаться, не хотелось. Да и кто знает, не водятся ли здесь еще и рыбки какие-нибудь плотоядные?

Видимо, те же мысли возникли в головах и остальных, поскольку они тоже лишь с вожделением поглядывали на такую близкую, но одновременно недоступную воду.

Единственное, на что мы решились, так это наполнить фляги. Питер, которого прикрывали с высоты с помощью арбалетов, спустился вниз и наполнил сразу две.

Вода оказалась такой холодной, что зубы ломило, но от этого не менее вкусной. Мы жадно выхлебали целую флягу. Вторую Найя забрала у Питера и начала обтирать лицо и шею Саймона. Попыталась влить ему воду в рот, но он едва не захлебнулся.

Я посоветовала ей смочить чистую тряпицу и выжимать капли. Именно это она и сделала. Нежно протирая растрескавшиеся губы мужчины, шептала ему что-то ласковое. Я специально не вслушивалась. Неловко как-то, словно подглядываешь за чем-то интимным.

– Как думаешь, когда он очнется? – спросила Найя, поглаживая Саймона по щеке.

– Не знаю, – откровенно призналась. – Я буду вливать в него целительскую энергию. Надеюсь, это поможет побыстрее восстановиться. Но ты же понимаешь, что физически Саймон, по сути, здоров. То состояние, в котором он находится, связано с истощением магического источника. Организму нужно время, чтобы перестроиться. Сейчас источник пытается черпать энергию из жизненных сил. Но это не помогает. Постепенно процесс прекратится, и источник успокоится.

– Если честно, я не слишком разбираюсь во всем этом, – вздохнула Найя.

– Зато я разбираюсь, – слабо улыбнулась. – Мой наставник по целительству рассказывал мне об этом процессе, – вспомнила я о Сириле Габоре. – Здоровые магические каналы имеют особые энергетические структуры, черпающие энергию из внешнего мира. В источнике она преобразуется и дальше поступает обратно в каналы уже измененной. Это как кровь, питающая органы и сосуды. Но чтобы вся система могла нормально функционировать, в источнике всегда должен оставаться определенный запас. Если его исчерпать до конца, энергетические структуры разрушаются. А восстановиться им неимоверно трудно, а порой и невозможно. Сейчас организм Саймона пытается сделать это, используя единственную доступную ему энергию – жизненную. Порой, очень редко, это срабатывает. И тогда источник медленно, но верно восстанавливается, хоть и никогда не достигает прежнего уровня. Но в большинстве случаев ничего не получается. И тогда источник отмирает, как бесполезный и лишний придаток в теле.

– Но разве ты не можешь подпитать ему источник?

– Целительская энергия для этого не подходит. Нужна та, что ему родственна. То есть в случае Саймона огненная. А ни один стихийный маг не может передать свою энергию таким же образом, как целитель. Замкнутый круг.

– Но ты же необычный целитель, насколько я поняла? – с надеждой спросила Найя. – Ведь тогда, с Завиром Блестом, ты сделала невозможное!

– Не забывай, что мне помогла кровь Натана. Да и там был совсем другой случай, – я покачала головой. – И поверь, я пыталась помочь Саймону всем, чем могла!

С грустью посмотрела на Найю. Да, у меня мелькала мысль о том, что шад, как универсальная энергия, могла бы помочь. Пыталась вливать ее в источник Саймона. Но проблема в том, что в моем случае шад неоднородна, а смешана с целительской. Ее концентрации не хватает. Будь я прежней шадари, все могло и получиться.

Мелькнула вдруг мысль, заставившая замереть. А что если?!.. Около источника шад, где концентрация энергии превышает мою в разы, в организме Саймона и правда может произойти необходимый толчок! Главное, проследить, чтобы не возник переизбыток и ему, наоборот, не стало хуже. А уж с этим я справлюсь! Как целитель, буду постоянно наблюдать за тем, что происходит внутри энергосистемы.

Мотнула головой. Впрочем, нет, слишком рискованно! Может произойти и с точностью до наоборот. После такой встряски магических каналов нахождение рядом с источником силы в состоянии попросту убить. Да и добираться до того места чересчур опасно. Вряд ли Натан согласится рисковать жизнями членов отряда ради призрачного шанса восстановить магический дар Веннера.

Лучше вообще об этом не говорить. Иначе Найя точно вцепится в эту идею, и в итоге все перессорятся. К тому же источник Саймона может еще начать восстанавливаться сам. Пока рано делать прогнозы. Нужно подождать.

Вернувшийся с охапкой хвороста Натан прервал мои размышления. Он сгрузил на землю свою ношу и взглянул вопросительно.

– Что-то случилось?

Видимо, у нас сейчас такие кислые физиономии, что не мог не заметить.

– Найя переживает, – я кивнула в сторону Саймона и тут же перевела разговор на другую тему, чтобы хоть чем-то отвлечь райну от мрачных мыслей. – А вообще нам бы не помешало ополоснуться! Как думаешь, не нападет на нас местное зверье, если спустимся к водопаду? Или там в воде водится что-то опасное?

– Нет, это место чистое, – проговорил Ящер. – Ладно, пошли! Я покараулю, чтобы вас никто не потревожил. А после вас и мы с Питером пойдем искупнемся.

Артефактор с энтузиазмом закивал.

– Только не подглядывай отсюда! – усмехнулась райна, погрозив пальцем Питеру.

– И не думал! – фальшиво обиделся парень, демонстративно отодвигаясь подальше от того места, где площадка внизу водопада была отчетливо видна.

Я только хмыкнула.

Мы взяли с собой купальные принадлежности и вслед за Ящером спустились вниз. Он встал спиной к нам, оглядывая окружающее пространство и держа в руках арбалет. Мы же с облегчением сбросили пропитанную потом одежду и погрузились в воду.

Найя взвизгнула от холода. Я же сдержалась и лишь зашипела. Наскоро сполоснув тело и волосы, мы застирали одежду и надели запасную, что благоразумно взяли с собой.

– Мы все! – объявила Найя, разрешая Натану повернуться.

Я заметила, как алкар скользнул по мне взглядом и почему-то сцепил челюсти. Да что не так-то?!

Заметила, что не до конца застегнула рубаху, и его взгляд буквально впился в обнаженный участок груди. Мысленно фыркнула. Сам виноват, что теперь приходится лишь облизываться! Я ведь ему предлагала восстановить отношения.

Не удержалась и от маленькой провокации. Проходя мимо мужчины, словно невзначай задела его плечом. А потом бросила долгий задумчивый взгляд, одновременно чуть приоткрыв рот и облизнув нижнюю губу.

Натан внезапно ухватил меня за предплечье, чем заставил вскрикнуть от неожиданности, и зашипел прямо в лицо:

– Не смей играть со мной! Или пожалеешь!

Игривое настроение улетучилось моментально. Попыталась высвободиться, холодея при виде горящих неприязнью глаз. Он тут же отпустил и рыкнул:

– Возвращайтесь наверх и зовите Питера.

Ни слова не говоря, я понеслась наверх, скрывая подступившие к глазам слезы. Зверюга проклятая! Ну за что он так со мной?! Разве я сделала что-нибудь плохое, из-за чего последовала такая реакция? Всего лишь решила немного поддразнить!

Поймала сочувственный взгляд Найи, и на душе стало еще паршивее. То, что у подобного обращения со мной был еще и свидетель, не добавляло позитива.

Пока мужчины находились у водопада, мы с Найей занялись готовкой. Девушка все-таки решилась задать вопрос:

– Что между вами происходит? Я думала, что ты сама не захотела быть с Натаном. Но во время пути заметила, как ты проявляешь к нему интерес. А он на тебя чуть ли не огнем дышит.

– Нервы лечить нужно твоему братцу, вот что! – хмуро бросила, но потом решила все же поделиться наболевшим: – Я его совершенно не понимаю. Мне казалось, проблема была в том, что я отказалась продолжать с ним отношения. Но потом я сама ему это предложила.

– Значит, он тебе все-таки небезразличен? – обрадовалась Найя.

– Не буду скрывать, физически Натан меня привлекает, – призналась я. – Но он воспринял все как-то неадекватно. Так, словно я его чуть ли не оскорбила! Хотя понять не могу, что не так. Мне казалось, такие ни к чему не обязывающие отношения для Натана в порядке вещей.

– А может, проблема в том, что в этот раз ему нужно нечто большее? – осторожно предположила райна.

– Натану? Ты шутишь?! – недоверчиво хмыкнула. – Да он просто, видимо, настолько оскорбился тем, что я его отшила в прошлый раз, что никак этого забыть не может! Вот и мстит теперь. К тому же после такого обращения я точно поняла, что не желаю иметь с ним ничего общего.

Найя вздохнула.

– Как у вас все сложно!

Я пожала плечами. Сложно – это еще мягко сказано. По-хорошему, нужно вообще забыть о самой попытке продолжить отношения с Натаном. Он уже не раз своим поведением доказал, что не подходит даже на роль временного любовника!

Но почему-то сделать это не получалось. Ящер меня безумно злил. Сам его вид вызывал жгучее раздражение и желание уязвить. И при этом я ничего не могла поделать с тем, что еще и возбуждает во мне определенные реакции. И со временем это не только не проходило, но и усугублялось.

Может, этому способствовала и сама атмосфера. Враждебная среда, где Натан выступал как сильный мужчина и защитник, заставляла невольно держаться ближе к нему. Искать в нем поддержку. Желать ему нравиться настолько, чтобы защищал и дальше, воспринимал как свою самку. Дикие, первобытные инстинкты, которые сейчас просто зашкаливали.

Стоило немалых усилий не забывать, что я сама по себе сильная личность, которая прекрасно может за себя постоять. И в покровительстве этого мужлана не нуждаюсь!

Грубый. Невыносимый. Совершенно непредсказуемый и опасный тип. Все это я говорила себе, наблюдая за тем, как Натан поднимается наверх в одежде, накинутой поверх влажного после купания тела.

А еще безумно сексуальный! – возникла и другая мысль помимо собственной воли. Не застегнутая на груди рубаха открывала рельефные мышцы и четко очерченные кубики пресса.

Поймала себя на том, что во рту пересохло, а пальцы буквально закололо от желания провести по всему этому великолепию. Дразняще, возбуждающе, вызывая внутри могучего тела глубинный отклик. Даже недавняя обида отошла на задний план от накрывшего притяжения к этому мужчине.

Натан перехватил мой взгляд и прищурился, окинув таким промораживающим ответным, что это подействовало отрезвляюще.

Я поджала губы и отвернулась. Да пошел он!

А с моими реакциями на него, определенно, нужно что-то делать. Это унизительно, в конце концов, хотеть мужчину, который не желает иметь с тобой ничего общего!