Шадари: наследница древних

Глава 17

Измененные земли

Эулин Бор

На ночевку остановились на небольшой поляне рядом с озером. На мою просьбу окунуться Сарин скептически сказал, что не советовал бы. По крайней мере, нужно держать ухо востро. Тут водятся большие плотоядные твари. Там, где мелко, еще можно рискнуть, но далеко заплывать нельзя. И тут же ехидно предложил покараулить, чтобы никто в самый неподходящий момент не попытался мной полакомиться.

Наверное, ожидал, что я с негодованием откажусь. Но я, напротив, приняла позу пособлазнительнее и мурлыкнула:

– Почему бы и нет?

Райн даже опешил, а затем в его глазах вспыхнули хищные огоньки.

– Тогда я к твоим услугам, – чуть хрипловато проговорил он.

Я бегло взглянула на спутников, которые вместе с воинами раскладывали лагерь. Они находились достаточно близко, чтобы слышать наш разговор.

Найя желания составить мне компанию не выразила. Наоборот, посмотрела неодобрительно.

Питер и Саймон хмурились. Похоже, они не знали, что и думать о моем странном поведении.

А вот взгляд Натана едва не заставил меня тут же отказаться от своей затеи. Он посмотрел так, словно я до глубины души его разочаровала. Даже с гадливостью какой-то! Меня же прямо по сердцу резануло.

Пришлось отвернуться от друзей, чтобы не выдать своей реакции. И я, маняще улыбнувшись Сарину, двинулась к озеру. Там, где оно было укрыто от посторонних глаз довольно густыми зарослями.

Кто знает, может, прямо сейчас удастся заполучить артефакт, если затащу райна в воду? Красный застыл на берегу, расфокусировав зрение и обозревая водные глубины магическим взором. Не почувствовав никакой опасности, слегка расслабился.

– Можешь заходить.

– А ты? – призывно улыбнулась, начиная медленно снимать с себя одежду.

Старалась делать это как можно более соблазнительно и оттого не спешила.

– Поверь мне, я бы с большим удовольствием присоединился к тебе! – жадно окидывая мое тело, обнажающееся перед ним, воскликнул он. – Но пока ты принадлежишь моему вару, должен соблюдать сдержанность. Вот когда хозяин отдаст тебя мне официально, тогда… – его глаза предвкушающе сверкнули.

Не хотелось даже представлять, что будет тогда! Но нужно было играть свою роль дальше. Неожиданное сопротивление со стороны Сарина даже раззадорило. Интересно, что окажется сильнее: притяжение к носительнице шад или преданность господину? Я собиралась проверить это на практике.

– Разве я ему принадлежу? Ведь это ты победил меня в честном поединке. Пленил, – бархатистым обволакивающим голосом произнесла. – Разве после этого не стал моим господином?

Сарин прерывисто выдохнул. Особенно когда я сбросила все, кроме нижнего белья, и подняла руки, чтобы распустить волосы.

– Похоже, ты и сама не против, – криво усмехнулся райн, хотя слова дались ему с трудом.

– Как можно быть против близости с таким мужчиной? – добавила в голос ноток восхищения. – Никого более привлекательного я в жизни не встречала! Ты такой необыкновенный. Красивый. Сильный. Могущественный. Ну, иди же ко мне! Ведь ты тоже меня хочешь, я вижу…

Заставила шад заструиться по жилам и призывно протянула руку к мужчине. Он с каким-то сдавленным хрипом кинулся на меня. Сжал в объятиях. Принялся покрывать поцелуями.

Сильно хотелось заехать ему по подающему явные признаки активности месту, но я сдерживалась. Нужно, чтобы он снял одежду, и я получила доступ к артефакту. К сожалению, с помощью целительского сгустка вырубить его не получится. Эта энергия не повиновалась мне, пока я в ошейнике. А защита в костюме райна слишком сильна, чтобы отреагировать на что-либо иное.

Значит, нужно заставить райна снять одежду! Судя по всему, пока у меня это неплохо получается. Жадные губы и руки мужчины лихорадочно шарили по моему телу. От лифа он меня уже избавил и теперь с явным удовольствием сжимал и тискал мою грудь. Целовал же с таким напором, что я едва дышать могла.

– О, Создатели! – выдохнул райн внезапно, отталкивая меня от себя и отскакивая назад.

Он тяжело дышал, глядя совершенно невменяемым взглядом. Я, оказавшаяся от сильного толчка в воде, ошалело смотрела на него. Что с ним происходит? Почему оттолкнул?

– Не думал, что это будет так тяжело… – пробормотал красный и повернулся ко мне спиной, чтобы не видеть больше соблазна.

Но я видела, как напряжены его спина и плечи. Руки были сжаты в кулаки.

– Я что-то сделала не так? – осторожно спросила, пока не делая попыток приблизиться.

– Дело не в тебе, – раздраженно бросил Сарин.

– А в чем тогда?

– В клятве, данной господину! Пока райн признает кого-то своим хозяином, он не может нарушить его интересы.

Вот, значит, как! Похоже, беспрекословное подчинение высшим, что запрограммировали шадари в представителях этой расы, эволюционировало в нечто иное. У райнов теперь на уровне инстинктов слушаться тех, кого признали в качестве хозяина. Этот инстинкт даже сильнее, чем физическое возбуждение.

– А что будет, если ты нарушишь клятву? – поинтересовалась.

– Такое в принципе невозможно, – райн даже удивился моему вопросу.

– Понятно.

Значит, мои шансы охмурить его в пути невелики.

Пока Сарин не решил, что прибить меня легче, чем и дальше бороться с противоположными инстинктами, на время оставила попытки соблазнения. Шад загнала подальше, что тут же подействовало на мужчину благотворно. Он заметно расслабился.

– Купайся побыстрее! – распорядился Сарин. – А то местные хищники могут все-таки рискнуть заплыть на мелководье.

– Как скажешь, мой нир, – послушно произнесла и наскоро вымылась.

По крайней мере, хоть что-то позитивное от похода на озеро. Смыла с себя пот после утомительного пешего похода. И чувствовала себя теперь гораздо бодрее.

Извлекла из захваченной с собой сумки запасную одежду и натянула. Жаль, конечно, что хоть Сарин был так добр, что оставил мне мои вещи, артефакты и оружие в этот перечень не входили.

Наскоро расчесав пальцами волосы и собрав их в косу, я проговорила:

– Я готова, Сарин.

Он обернулся и окинул меня пристальным взглядом. Постаралась придать себе самый невинный и искренний вид, на какой была способна. Райн подошел и приподнял мое лицо за подбородок.

– Нам с тобой придется немного потерпеть, красавица моя, – проворковал он, поглаживая большим пальцем мои губы. – Но когда приедем во владения моего вара, оба будем вознаграждены за ожидание!

Райн на несколько секунд приник к моему рту, потом неохотно отпустил.

– Пойдем.

И первым двинулся в сторону лагеря, не сомневаясь, что последую за ним.

Там уже все успели обустроить, а для Сарина даже разложили походный шатер. Найю и Питера запрягли готовить ужин под присмотром кого-то из воинов. Саймон и Натан сидели чуть поодаль, наблюдая за обстановкой. У обоих сейчас был совершенно одинаковый взгляд. Как у хищников, что кажутся внешне расслабленными, но едва противник допустит малейший промах, тут же этим воспользуются.

Наше появление восприняли по-разному. Воины демонстративно отводили глаза, боясь хоть как-то демонстрировать свое любопытство. Их, видимо, хорошо вымуштровали. Взгляд Натана опалил презрением и холодом. Саймон же посмотрел с некоторой задумчивостью. Может, догадался, что неспроста я так резко сменила модель поведения с райном. По крайней мере, хотелось надеяться. В глазах Найи читался немой вопрос, на который я пока не могла дать ответ. Питер же пребывал в растерянности и смотрел осуждающе. М-да, без откровенного разговора не обойтись!

Я озиралась, не зная, куда лучше приткнуться. К Натану подходить было боязно. От него физически исходили напряжение и неприятие. Но и от остальных друзей чувствовался не слишком радующий эмоциональный фон. Так что села у отдельного костра, разложенного для Сарина.

Он не возражал, даже посмотрел одобрительно. Довольно скоро присоединился ко мне, отдав последние распоряжения воинам. Завел пустой треп, рассказывая о преимуществах жизни в варлигате Райнии. Я слушала вполуха, улыбалась, кивала, но сама мучительно раздумывала, как же все-таки добиться цели.

Когда доберемся до Райнии, сбежать будет куда труднее. Но подпустит ли меня Сарин достаточно близко во время пути? Несмотря на все его расположение ко мне, до конца не расслаблялся.

Может, хотя бы во сне?.. Задумчиво взглянула на шатер, и в голове возникла еще одна идея. Но спешить нельзя! Пусть Сарин окончательно отойдет от произошедшего на озере.

Ужин был готов, и один из десятников почтительно подал наполненную миску Сарину. Такую честь Найе не доверили. Он небрежно кивнул и махнул рукой в мою сторону.

– Ей тоже принеси.

Воин, если и испытал возмущение из-за того, что вынужден прислуживать еще и рабыне, ничем этого не показал. Вскоре вернулся с такой же миской для меня.

– Ты такой заботливый! – промурлыкала я Сарину. – Благодаря тебе твои люди относятся ко мне с уважением.

Красный расплылся в улыбке и жарко шепнул на ухо:

– Мои женщины никогда на меня не жаловались! Я умею их баловать. В этом окончательно убедишься, когда привезу тебя в мои владения! Они, конечно, не такие внушительные, как у вара, но это только пока.

Похоже, Сарин еще и честолюбив. Тоже метит в вары. Впрочем, это исключительно его дело. Связывать свою жизнь с райном я точно не собиралась.

Мы в мирной и благодушной атмосфере поужинали, перемежая разговор долгими взглядами и нежными улыбками. В сторону друзей, а особенно Натана, я вообще старалась не смотреть. Но прямо-таки чувствовала их отношение к происходящему. Даже уши горели.

Так, нельзя об этом думать… Пока все идет хорошо.

Наконец, все, кроме двух часовых, начали укладываться спать.

– Сарин… – я умильно улыбнулась. – Надеюсь, ты не заставишь меня ночевать на голой земле? В твоем шатре ведь куда уютнее!

Он заколебался, но все же тяжело вздохнул и замотал головой:

– Не могу. Твоя близость слишком волнует. Ночь для меня превратится в самую настоящую пытку.

И, не дожидаясь моих дальнейших слов, поспешно двинулся к шатру. Не хотел, видимо, чтобы я его переубедила. Вот облом!

Я повернулась в сторону укладывающихся отдельной компанией друзей и поймала насмешливый взгляд Натана. Осознав, что он со своим звериным слухом наверняка все слышал, и теперь радуется моей неудаче, ощутила досаду. А ведь я для нас всех старалась, что бы там ни думал этот чурбан!

Поплелась к друзьям и тоже начала стелить себе покрывало, выделенное воинами. Напряжение между мной и остальными членами команды можно было ложками черпать. Но заговорить с ними я решилась, только когда все воины, кроме часовых, уснули. Отличить спящих от бодрствующих для шадари не составляет никакого труда.

А чтобы обезопасить себя от подслушивания со стороны тех, кто не спал и бдительно следил за происходящим, рискнула применить магию шад. Единственный, кто мог учуять, что происходит магическое воздействие, сейчас этого не заметит.

Выстроив вокруг нас полог тишины, произнесла:

– Вы готовы к разговору?

То, что никто из друзей не спал, знала точно. Лежали с закрытыми глазами, но сон ни к кому не шел. Наверняка обдумывали, как выбраться из той задницы, в которую мы все угодили.

– А есть о чем говорить? – сухо проронил Ящер.

– Неужели ты и правда поверил, что я прониклась симпатией к этому мерзавцу? – не выдержала я. – Настолько низкого обо мне мнения?! Впрочем, кого я спрашиваю! Ответ очевиден.

– Эулин, не горячись! – примиряюще проронила Найя. – Натан просто не знает, что и думать. Как и мы все. Ты говорила, чтобы я не удивлялась. Но все равно не понимаю, зачем ты пытаешься понравиться райну.

– А вы уверены, что стоит обсуждать это сейчас? – резонно заметил Саймон. – Часовые, конечно, далековато от нас, но могут все равно слышать.

– Не могут, – усмехнулась я. – Главное, продолжайте делать вид, что спите. И лучше отвернитесь от костра, чтобы они не видели, что у вас губы шевелятся. Я поставила вокруг полог тишины.

– Но как? – после некоторого молчания спросил Веннер. – Ошейники ведь блокируют магию. Я сам пытался что-то сделать. Бесполезно! Доступно только истинное зрение.

– Странно. У меня и оно исчезло, – заметила Найя.

– У меня тоже, – страдальчески вздохнул Питер.

– Вот об этом я и хотела с вами поговорить, – хмыкнула я. – И, что бы вы ни думали о моем сегодняшнем поведении, действую я в наших общих интересах. Ну что, готовы выслушать?

– Интересно, как нам поможет то, что ты станешь постельной грелкой красного урода? – не удержался от сарказма Ящер.

Я закатила глаза. Ну, почему он такой непробиваемый?!

– Или полагаешь, что после этого он нас сам любезно отпустит? – продолжал издеваться алкар.

– Натан, давай ее сначала выслушаем! – попросила Найя. – Может, Эулин и правда что-то придумала?

– Сильно сомневаюсь! – фыркнул Натан.

Вот гад! Я несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы унять вспыхнувшее раздражение. Потом заговорила:

– Итак, как вы заметили, магия все еще в определенной степени доступна не только мне, но и Саймону. Как думаете, почему?

– Универсальная энергия? – первым догадался Питер. – Ты говорила, что на шадари не действовали ошейники.

– Молодец! – довольно улыбнулась. – Мой источник нестандартный. В нем присутствует как целительская магия, так и универсальная. Поэтому ошейник на меня действует лишь частично. Блокирует только один вид энергии. У Саймона теперь тоже. После того, как он восстановил источник с помощью шад, тот у него несколько изменился. Пока это не очень заметно. Но если станет развивать с помощью специальных техник, концентрация шад значительно возрастет.

– И что? – хмуро бросил Ящер. – Как то, что ты сама вешаешься на шею райну, с этим связано?

Нет, ну он точно решил меня взбесить! Похоже, эта тема его волнует куда больше того, о чем я говорю. Ну не идиот ли?! Нашел время ревновать! Тем более что сам отказался от всяких прав на это!

– А так, – уже зло выпалила, – что я в любой момент могу снять с себя проклятый ошейник! В отличие от вас. А чтобы снять их с вас, понадобится артефакт-ключ. Сам догадаешься, у кого он может быть? – едко закончила. – Скорее всего, райн носит его под одеждой.

– Так и есть! – оживился Питер. – Когда нам надевали ошейники, он доставал из-под рубашки какой-то артефакт. Что-то с ним проделывал и подносил к нашим.

– Значит, ты всего лишь хочешь снять с него ключ? – облегченно выдохнула Найя, радуясь, что мое поведение объяснялось так просто.

– Вот именно! – я покосилась на Натана, лежащего на спине и недовольно сопящего. – А сделать это можно только когда он утратит бдительность. В идеале, уснет.

– Плохая идея, – буркнул Ящер.

– У тебя есть лучше? – прошипела я.

– Есть! Сам найду способ избавиться от этой треклятой штуки, – он поморщился, коснувшись рукой ошейника. – И Найю с Питером вытащу. А вам с Саймоном лучше по-тихому снять их и валить отсюда. По крайней мере, в случае неудачи хоть кто-то спасется.

Веннер начал протестовать, но я оборвала его:

– У Саймона не получится. Концентрация шад в его крови от силы десять процентов. Если не меньше. Он не сможет пока снять ошейник. Если не веришь, пусть попробует.

Все повернули головы в сторону Веннера. Тот осторожно коснулся защелки и попытался ее разомкнуть. Тут же охнул от боли и отдернул пальцы.

– Значит, сама убирайся! – ничуть не смутился Ящер. – Все равно из твоей затеи ничего не выйдет. Если райн поймет, что ты хочешь украсть у него ключ, он тебя попросту прикончит! Или что похуже сделает, чтобы впредь неповадно было.

– А ты бы сбежал один? – прямо посмотрела ему в глаза, приподнявшись на локте.

– Я – другое дело. Несу ответственность за команду.

– То есть, не будь ты командиром, сбежал бы? – иронично спросила, прекрасно зная, что он никогда бы так не поступил.

Натан молчал, хмуро глядя на меня.

– Тогда почему ждешь, что я поступлю иначе? – с вызовом произнесла. – Мы или уйдем все вместе или останемся!

Натан что-то проворчал себе под нос и, к моему удивлению, первым отвел взгляд.

– И все равно мне не нравится, что ты с ним хочешь переспать ради этого, – услышала напряженное.

– Вообще-то пока мне вряд ли это удастся, – сама удивилась тому, что захотелось перед ним оправдаться. – Оказывается, у райнов какие-то заморочки по поводу добычи. А мы ею тоже считаемся. Распределять трофеи будет сам хозяин. Сарин, конечно, попросит ему меня отдать, но вар может и отказать. А просто спать рядом в шатре он мне не разрешил. Мол, ему трудно выдержать мою близость и не попытаться что-то сделать, – я хмыкнула.

Услышала непонятный звук и поняла, что это Ящер заскрежетал зубами. Почему-то на лицо сама собой наползла улыбка. Точно ревнует!

Даже простила ему недавнюю грубость. Не каждый выдержит, когда у него на глазах женщина, к которой неравнодушен, оказывает знаки внимания другому. А алкар тем более не из тех, кто останется спокоен при таких обстоятельствах. И как еще не попытался кинуться на Сарина, наплевав на ошейник?! Но к счастью, выдержки все-таки хватило, чтобы не натворить глупостей.

– Так что мы будем делать? – оторвала от размышлений Найя.

– Выжидать удобного момента. Даже если он не представится во время пути, то по прибытию воины уже не будут так бдительны. А значит, шансы у нас есть. Вспомните хотя бы, что мать Найи как-то умудрилась сбежать. Одна, без всякой поддержки и не имея никаких магических способностей. И мы сможем! – попыталась подзарядить их немного оптимизмом.

– Может, ты и права, – задумчиво сказал Саймон. – И кстати, по дороге не хочешь научить меня кое-чему полезному? Как развивать источник шад и пользоваться им?

– О техниках я тебе, конечно, расскажу. Но вот развивать концентрацию шад сейчас не советую.

– Почему? – удивился Веннер.

– Во-первых, ты еще не умеешь маскировать ауру. Пока вкрапления шад в твоем источнике не слишком заметны. Даже если маги будут на тебя смотреть истинным зрением, то просто подумают, что с энергетическими каналами что-то не в порядке. И даже прокатит история про то, что ты выгорал, как объяснение этим странностям. Но если энергии другого цвета станет больше, обязательно заинтересуются. Хочешь стать подопытным кроликом?

– Не особо, – усмехнулся он. – А во-вторых?

Я загадочно улыбнулась.

– Как думаешь, почему райн так на меня запал? Не такая уж я красавица, чтобы у него настолько крышу снесло!

– Хочешь сказать, он так реагирует на шад в тебе? – поразилась Найя.

– Именно! Из-за какой-то мутации райнов прямо-таки тянет к этой энергии. Если же она находится в человеке, тот кажется им намного привлекательнее прочих. Никому из нас не нужно, чтобы какая-то райнская аристократка или того хуже – аристократ – воспылали к Саймону трепетными чувствами.

Веннера даже передернуло от моих слов.

– Убедила! Не стану пока развивать эту энергию.

Потом ему в голову, очевидно, пришла та же мысль, что недавно мне, поскольку он быстро взглянул на Найю и помрачнел.

– Скажи, после того, как я вернул источник, твои чувства ко мне как-то изменились? Я бы не хотел, чтобы из-за этой энергии ты…

Прежде чем озадаченная Найя нашлась, что ответить, я их обоих успокоила:

– Ничего подобного. Я проверяла. На полукровок это странное притяжение не действует.

Саймон облегченно вздохнул. Он явно не хотел, чтобы чувства к нему Найи объяснялись какими-то генетическими аномалиями.

Я заметила, что все немного воспрянули духом. Даже Натан уже не выглядел столь мрачным. И подозреваю, настрой его улучшился еще и из-за того, что райн не сможет предъявить на меня права во время путешествия.

Помолчав, осторожно спросила у девушки:

– Найя, а ты нам ничего не хочешь рассказать?

Она напряглась.

– О чем? – избегая моего взгляда, произнесла.

– Ты странно отреагировала, когда услышала имя хозяина Сарина. И мне это точно не показалось. Так в чем дело?

Догадка, конечно, у меня была, но может, я и ошибаюсь. Хотелось услышать ответ от самой девушки. Найя тяжело вздохнула и проговорила:

– Хозяин Сарина нир Дарга – Риад вар Виал – это мой отец. Его имя открыла мне тетя Саманта, когда я ее расспрашивала о маме.

Воцарилось напряженное молчание. Все переваривали новую информацию, не зная, как к этому отнестись.

– Судя по тому, что ты рассказывала, он тот еще мерзавец! – угрюмо заметил Натан. – И лучше тебе не признаваться, что ты его дочь.

– А что если к детям он относится иначе, чем к наложницам? – покачала головой Найя. – Вдруг я как-то смогу на него повлиять?

– Давай используем этот вариант лишь в крайнем случае, – Саймон осторожно сжал ее руку. – А пока не будем рисковать. Сначала посмотрим, что из себя представляет этот вар.

Она кивнула и прижалась к нему теснее.

– У нас все будет хорошо, – пытаясь казаться достаточно уверенной, заявила я. – Я сделаю все, чтобы заполучить ключ и освободить нас всех. Пока же следует быть осторожными. Пусть они поверят, что мы смирились со своей участью. Тогда, возможно, утратят бдительность.

– Сама тоже не рискуй сильно! – сухо бросил Натан. – От того, что ты погибнешь при попытке украсть ключ, никому из нас лучше не станет.

– Хорошо, постараюсь не рисковать, – согласилась уже с легким сердцем. От того, что прояснила спутникам свои мотивы, будто сбросила камень с души.

Поймала себя на том, что мне хочется так же, как Найя, прижаться к сильному плечу. Почувствовать поддержку и опору рядом. Но вряд ли Натан нормально воспримет такой мой порыв.

Я тихонько вздохнула и отвернулась. Не хочу опять нарваться на грубость! Он только начал со мной нормально разговаривать.