Кемстар, дом Альберов
Эулин Бор
В этот раз раньше всех проснуться не удалось. Наверное, сказалась полубессонная ночь, когда я отключилась далеко за полночь.
Настроение было соответствующее. Сильно хотелось кого-нибудь убить. А лучше всего одну наглую блондинистую стерву, которая неимоверно бесила!
На кухне уже сидели Найя с Питером, уплетая брускетты с яйцом и колбасой. Хоть особого аппетита не было, я присоединилась. Еще и буркнула пожелание доброго утра, пусть и для меня оно таковым не казалось.
Впрочем, судя по тому, что Найя впервые на моей памяти пережарила хлеб, я не единственная. Девушка вообще будто витала где-то в другом месте. Делала вид, что слушает восторженную речь Питера о том, как он разгадал все премудрости артефакта-паучка, и отстраненно кивала.
Догадаться, о ком она сейчас думает, не представляло трудности. И я нахмурилась. Надеюсь, Найя справится с этим чувством.
Исключительно из уважения к девушке, которая готовила завтрак, я откусила немного от брускетты и сосредоточилась на кофе. Вот он мне точно не помешает! Тем более что райна его приготовила отменно.
Не успело мое настроение начать ползти вверх, как за дверью послышались чьи-то шаги. И судя по стуку каблучков, это точно не Натан.
Через несколько секунд на кухню заявилась встрепанная и позевывающая Мариан. Хорошо хоть не в неглиже! Иначе я бы не сдержалась и точно прочла нотацию о правилах приличий. Но платье она все же надела, пусть и явно наспех.
На некоторое время за столом воцарилась тишина. В отличие от меня, ребята не знали, что эта девица оставалась у нас всю ночь.
– Всем привет! – широко улыбнулась она и бесцеремонно плюхнулась на стул. – И мне кофе налейте! – потребовала, придвигая к себе блюдо с брускеттами.
Прежде чем начала есть прямо над ним, Найя поспешила дать ей чистую тарелку. Кофе тоже налила, глядя с плохо скрываемым неудовольствием.
– Ты что здесь делаешь, Мариан?
– А разве непонятно? – продолжая жевать, ответила девица. Еще и одновременно улыбнулась, демонстрируя содержимое собственного рта.
Я поморщилась. Никакой культуры тут явно ожидать не стоит.
– А Натан где? – временно позабыв о собственных душевных переживаниях, продолжила допрос Найя.
– Еще спит, – громко отхлебывая кофе из поставленной перед ней чашки, ответила Мариан. – Так устал, бедненький! – она похабно хохотнула. – Всю ночь мне спать не давал!
Сильно захотелось стукнуть ее чем-то. Внутри всколыхнулись горечь и злость.
Все-таки я была права! Натан – типичный озабоченный кобель, который легко прыгает из одной постели в другую.
Тот, о ком я так нелицеприятно подумала, появился на кухне совершенно бесшумно. Оглядел нас хмурым взглядом и поморщился при виде Мариан. Наверное, ожидал, что с наступлением утра она просто уйдет. Очередное доказательство того, что привык всего лишь использовать женщин!
– Доброе утро, – пробормотал приветствие и сел на единственный оставшийся свободным стул.
Мариан тут же сменила дислокацию и нагло устроилась у него на коленях.
– Будешь кофе, милый? – хлопая ресничками, спросила, заглядывая ему в глаза.
– Думаю, я и сама в состоянии позаботиться о брате, – вмешалась раздраженная Найя. – Да и если в следующий раз захочешь ему что-то предложить, приготовь сама!
То, что райна на моей стороне и Мариан не переваривает, пролилось бальзамом на сердце.
– Да чего ты такая злая?! – ничуть не смутилась блондинка. – Не с той ноги встала, что ли? Или от недостатка мужской ласки бесишься?
Найя вспыхнула и явно хотела сказать что-то резкое, но Натан оборвал намечающийся скандал рубленой фразой:
– А ну прекратите немедленно!
После чего спихнул Мариан с колен и махнул ей рукой на прежнее место.
– Разве ваш отряд не должен сегодня с утра выезжать на задание? – спросил хмуро.
– Я успею! – улыбнулась блондинка. – Мы даже сможем сделать еще один заход, если поторопимся.
Питер смущенно отвел глаза от груди Мариан, которую она при этих словах демонстративно выпятила. Еще и огладила себя, не сводя призывного взгляда с Натана. Развратно облизала языком нижнюю губу и томно вздохнула.
– В другой раз, – показалось, что Ящер едва ли зубами не заскрежетал.
Что это с ним? Неужели не все так радужно, как пытается показать блондинка? Эта мысль вызвала злорадное удовлетворение. Да и то, что Натану не терпится спровадить любовницу, видно невооруженным глазом.
Настолько разочаровала его в постели? Или он переспал с ней назло мне? Да нет, последнее предполагать с моей стороны крайне самонадеянно!
Почувствовав настроение Ящера, Мариан несколько поумерила пыл. Но смотрела на него все так же. Как кошка на миску сметаны. И ограничиваться одной ночью точно не желала.
– Ловлю тебя на слове! – жарко выдохнула она. – По поводу другого раза. Мы с задания вернемся где-то через пару недель. Я к тебе загляну. Буду надеяться, что ты тогда тоже будешь в городе.
Отказать прямо было бы чересчур грубо даже для Натана, поэтому он неохотно кивнул. Подозреваю, специально постарается к этому времени найти нам еще какое-нибудь дело.
Завтрак, за которым теперь без умолку болтала исключительно Мариан – остальные хранили сдержанное молчание – уже подходил к концу, когда раздался стук в дверь.
– Я открою, – первой отреагировала я, радуясь возможности как можно быстрее убраться из-за стола.
Распахнув дверь, замерла в удивлении при виде посыльного с большим букетом в руках. Причем цветы далеко не дешевые. Айрианские розы – редкий сорт, который требовал особо деликатного ухода при выращивании. Эти цветы имели необычную расцветку – радужно-голубоватый отлив, при разном освещении то более, то менее насыщенный. Аромат же от них шел просто восхитительный!
С удивлением глядя на курьера, я раздумывала, уж не ошибся ли он домом. Кому из нас могли доставить подобное чудо?
– Найя Альбер? – вежливо спросил парень.
Сбросив оцепенение, отрицательно мотнула головой.
– Но она живет в этом доме? – мельком заглянув в какую-то бумажку, спросил курьер.
– Да, – только и смогла ответить.
– Тогда передайте ей, пожалуйста, и распишитесь вот здесь.
Машинально чиркнула имя и фамилию на бумаге и приняла букет. Порывшись в нем, поняла, что никакой записки не прилагается. А курьер уже ушел на достаточное расстояние, чтобы останавливать и спрашивать имя отправителя. Да и вряд ли скажет! Судя по отсутствию записки, даритель пожелал остаться неизвестным.
Мелькнула мысль, что это Саймон Веннер, но я откинула ее как бредовую. Как-то не ассоциировался у меня этот мужчина с такими романтическими жестами. Да и с Найей они только вчера увиделись впервые. Неужели у райны есть некий загадочный тайный поклонник?
Многозначительно улыбаясь, вернулась на кухню, где на меня уставились четыре пары удивленных глаз.
– Это что? – таким недобрым тоном, что невольно мороз пошел по коже, спросил Ящер.
– Цветы. Разве не видишь? – саркастично откликнулась.
– Вижу, – еще более мрачно произнес алкар. – От кого?
– Даритель пожелал остаться неизвестным, – усмехнулась я. – Записка к букету не прилагалась.
– У тебя есть поклонник, о котором мы не знаем? – приподняла брови Найя.
– Притом не бедный! – встряла Мариан с легким смешком. – Одна такая роза не меньше двадцати айнов стоит!
– Сколько? – поперхнулся кофе Питер.
– Вот-вот! – удовлетворенная эффектом, протянула блондинка. – А их тут пара десятков!
– Тридцать одна, – уточнила я, пересчитав, и мысленно присвистнула.
Кто-то выбросил на ветер кучу денег, чтобы сделать приятное Найе!
Саймон, конечно, мог себе позволить столь щедрый жест. Но уж слишком не хотелось, чтобы это и правда был он.
Мариан завистливо вздохнула и покосилась на Натана. Явно намекала, что мог бы тоже проявить подобное внимание, пусть и не за такие деньги.
Ящер же смотрел на бедный букет так, словно желал его немедленно растерзать. Я даже чуть попятилась. Да и пора было заканчивать с недоразумением и признаваться, кому эта красота предназначалась.
– И вообще-то о тайном поклоннике нужно спрашивать не меня, – улыбнулась, протягивая цветы Найе. – Курьер сказал, что они для тебя.
Райна, которая в этот момент начала убирать со стола, едва не выронила тарелки. Питер поспешил забрать их из ее рук, пока девушка ошалело таращилась на цветы.
– Для меня? – пробормотала недоуменно. – Но от кого?
Я пожала плечами и вручила ей розы. Она приняла их так опасливо, будто опасалась обжечься. Потом все же опомнилась и взяла нормально.
Зарылась лицом в букет и с явным удовольствием вдохнула аромат.
– Они такие чудесные! – подняв голову, произнесла девушка.
Глаза ее блестели, щечки разрумянились. А мое сердце екнуло от осознания – у Найи и сомнений не возникло, кто даритель.
Позабыв о том, что нужно убрать со стола, да и вообще обо всем на свете, девушка выпорхнула из кухни. Отправилась, судя по всему, за вазой.
Мы же переглянулись с одинаковым недоумением. Хотя, готова поклясться, Натан почему-то воспринял с облегчением то, что букет предназначен Найе. От него перестала исходить убийственная атмосфера сдерживаемой ярости. Впрочем, благодушием тоже и не пахло.
– Посуду помойте, – сухо бросил он мне и Питеру. – Потом будем готовиться к отъезду. Нам еще нужно припасы в дорогу купить. А тебе, мне кажется, уже точно пора, – обратился он к Мариан.
– Даже не поцелуешь на прощанье? – промурлыкала блондинка, поднявшись со своего места и снова устраиваясь на коленях Ящера. – Когда ведь еще увидимся?! Мне этого вполне хватит вместо цветов, – она хохотнула и, не дожидаясь ответа, сама впилась губами в его рот.
Наблюдать за этим было неприятно, и я поспешила покинуть кухню. Вслед за мной как ошпаренный выскочил Питер.
Старательно прогоняя мысли о том, что они могут не захотеть удовлетвориться всего лишь поцелуем, а продолжат то, чем занимались ночью, я направилась к своей комнате.
М-да, для кого-то утро началось с роскошного букета. А для кого-то с самых неприятных эмоций, какие только можно представить…
Остаток дня прошел буднично. Хотя для кого как, конечно.
Найя порхала как пташка и вся светилась. То и дело бегала в свою комнату, где явно любовалась букетом.
Питер с Натаном даже подтрунивали, что с нее станется взять цветы в дорогу и носиться с ними как с писаной торбой.
Найя обозвала их черствыми чурбанами. Попросила у Питера сделать ей простенький бытовой артефакт сохранности и кинула в вазу. Теперь, по меньшей мере, в течение месяца цветы останутся такими же свежими.
Больше ничего примечательного не произошло. Натан привычно доставал своими властными замашками или игнорировал мое присутствие. Питер, справившись с поручениями, слинял в мастерскую и не выходил оттуда.
Я сочла за лучшее тоже как можно быстрее отделаться от невыносимого командира. Да и полезнее всего было провести оставшееся до отъезда время, хорошо выспавшись.
Так что рано утром, когда меня разбудили бесцеремонным ударом в дверь и рыком:
– Подъем! – я чувствовала себя вполне бодрой и отдохнувшей.
Мы наскоро позавтракали и тронулись в путь. Обоз Энтони Грира должен был ждать нас неподалеку от городских ворот. Так мы вчера договаривались.
Помимо нас и Саймона Веннера, который будет изображать доверенное лицо хозяина и руководить охраной, наняли команду некоего Дугласа Циклопа. Состояла она из восьми человек. Учитывая квалификацию воинов, вполне достаточно, чтобы довезти груз в целости и сохранности. Так что будем надеяться, что обойдется без неприятных сюрпризов.
В первую минуту, когда подъехали к обозу, состоящему из десяти фургонов с товарами, я недоуменно озиралась. Где же Саймон Веннер? Судя по количеству экипированных воинов, все в сборе. Но знакомой рыжей шевелюры нигде не наблюдалось. Только когда к нам подъехал рослый и плечистый наемник в вороненом доспехе и на неплохом гнедом жеребце, оценила степень маскировки.
Саймона и правда было не узнать! Темно-каштановый парик, такого же цвета аккуратная бородка и усы, смотрящиеся очень естественно. Даже шрам умудрился изобразить на правой щеке так, что нельзя было усомниться – настоящий.
Если бы не ярко-зеленые глаза, я бы вообще его не признала. Ведь и держался теперь по-другому! Куда-то исчезли аристократические замашки и особая властность, присущая этому мужчине. Перед нами был типичный рубака-воин. Грубоватый. Простой. Он и выражался теперь по-другому, перемежая речь матерными словечками и неприличными шуточками.
Перекидываясь с другими наемниками короткими репликами, он неспешно направлялся к нам. Я невольно восхитилась. Саймон ничуть не кривил душой, когда говорил о своем актерском таланте! А учитывая то, что благодаря артефакту он теперь казался лишенным магического дара, его смог бы признать только тот, кто был с ним хорошо знаком. Да и то, скорее всего, посчитал бы, что парень всего лишь похож на Саймона. Это мы-то с самого начала знали, что он замаскируется! Другим такое вряд ли придет в голову.
Призывно махнув нам рукой, он отъехал в сторону, чтобы не могли слышать остальные. Мы молча последовали за ним.
Развернувшись спиной, чтобы посторонние не увидели выражения его лица, Саймон вновь неуловимо изменился. И теперь сквозь маскировку проглядывал истинный аристократ.
– Помните, кроме вас и Грира, никто не знает о том, кто я на самом деле. Для всех я Найджел Агрис – дальний родственник торговца и его доверенное лицо. Не оговоритесь ненароком.
– Мы поняли, – ответил за всех Натан.
Саймон кивнул и пытливо оглядел нас по очереди, чуть задержавшись на Найе. Улыбнулся ей и подмигнул, чем, ожидаемо, заставил потупиться.
Проклятье! Похоже, цветы точно от него! Но что ему понадобилось от райны? Неужели настолько хочет переманить к себе, что не гнушается добиваться этого таким путем? Если так, он еще больший мерзавец, чем я думала! Желание не подпускать к нему Найю лишь окрепло.
Натан тоже нахмурился, явно подумав о том же или, по крайней мере, догадавшись о цветах. Но говорить ничего сейчас не стал. Думаю, позже райну ждет непростой разговор. Надеюсь, хоть к брату она прислушается!
– Ну, тогда двигаем к остальным! – уже грубоватым тоном наемника резюмировал Саймон. – Я познакомлю вас с остальными ребятами и распределю посты.
Мы подъехали к группе воинов, о чем-то переговаривающихся и с любопытством поглядывающих на нас.
– Парни, знакомьтесь! – зычным голосом объявил новоявленный начальник охраны. – Это команда Черного Ящера. Думаю, хоть вы и приехали в Кемстар недавно, уже должны были кое-что про них слышать.
– Так и есть, – уважительно кивнул Натану высокий широкоплечий наемник с черной повязкой на левом глазу.
Нетрудно догадаться, что это и есть Дуглас Циклоп. М-да, все же сомнительное чувство юмора у наемников. Не устаю это отмечать.
Воин явно был опытным и невольно внушал уважение тем, как держался. Суровый и сдержанный. Ему достаточно было глянуть в сторону особо разошедшихся парней, как те затихали. Видно было, что у своих людей пользуется немалым авторитетом.
– Дуглас, – сам представился он, протягиваю громадную ручищу Ящеру.
Они оба пожали друг другу предплечья и начали представлять членов своих команд. В ближайшие несколько дней нам придется работать бок о бок, так что стоило приглядеться.
Пристально изучив наемников не только обычным, но и истинным зрением, я обнаружила, что магов в команде трое. Сам Циклоп – воитель Воздуха, и два неофита: Воды и Огня. Причем ребята потенциально тоже могли стать воителями. Остальные тоже произвели весьма достойное впечатление. Видно было, что побывали не в одной переделке. Об этом говорили и взгляды, и манера держаться. Внешне вроде бы расслабленные, но готовые в любой момент обнажить оружие.
– Найджел сказал, что ты в Кемстаре недавно. Не местный, значит? А откуда тогда? – спросил Натан.
Видно было, что Дуглас ему пришелся по душе. Они даже чем-то были похожи. Оба честные и прямые, но далеко не простачки.
– Из Кадрема, – охотно пояснил Циклоп. – Не сложились отношения с кланом, который полгода назад захватил те земли. Так что мы с ребятами решили попытать счастья здесь. Пока еще не успели приобрести себе репутацию в Кемстаре, но будем надеяться, что это временно.
Я же про себя подумала, что раз Саймон Веннер выбрал именно их, то зря Дуглас такого низкого мнения о собственной репутации. Хитрый лис кого попало не выбрал бы себе в попутчики! Не сомневаюсь, что у Саймона на все наемничьи команды Кемстара собраны досье. И то, что выбрал именно Дугласа, пусть и не доверяя ему до конца, говорит о многом.
Хотя из этого слегка выбивается то, что Саймон имел дело с такими мерзавцами, как отряд Бешеного Гастона. Но тут, подозреваю, все зависело от целей. Тем головорезам он поручал то, на что приличные наемники никогда бы не согласились. Иметь под рукой подобных типов Веннеру было полезно.
– Вижу, вы сработаетесь! – ухмыльнулся Саймон, дружески хлопнув по плечу сначала Натана, потом Дугласа. – Ну, а теперь распределим обязанности. Ящер, на тебе разведка. Знаю, что у некоторых твоих ребят есть способность чуять опасность на расстоянии. Вот и позаботься об этом. Чтобы ни впереди, ни позади не ждало непредвиденных сюрпризов. Твои люди, Дуглас, пусть рассредоточатся вдоль обоза и будут готовы действовать в случае необходимости. Питер, – не забыл он и об артефакторе, – тебе поручаю проверить все, что имеется в арсенале из артефактов. Господин Грир взял с собой определенный запас. Спросишь у него, в каком фургоне разместил. А на привалах проверишь амуницию ребят на исправность. Так, чтобы в случае боя не произошло накладок.
Парень кивнул.
– Сделаю!
Глядя на то, как умело Саймон использует имеющиеся в его распоряжении ресурсы, я не могла не восхититься. Прирожденный лидер! Вот только тем опаснее он может быть как враг. А мы с ним, к сожалению, по разные стороны. Если, конечно, не удастся убедить его, что никому не сболтну ничего лишнего, что может ему угрожать.
Только вот такие, как он, предпочитают не надеяться на авось, а перестраховываться. Для них нет человека – нет проблемы.
Спустя десять минут обоз, наконец, тронулся. Впереди ждало четыре дня путешествия, за которые могло произойти что угодно. Будем надеяться, что все же обойдется без таких приключений, как в прошлый раз!