Шадари: наследница древних

Глава 30

Кемстар, дом Андрасов

Эулин Бор

– Ты и правда сумела меня удивить! – лишь чуть дернувшийся уголок рта отразил настоящие эмоции Ланфорда Андраса. – Я считал, что ты умерла. Но рад, что это не так! – придав голосу отеческие нотки, произнес он. – Правда, не понимаю, зачем понадобилось пробираться сюда столь странным образом. Тебе и так были бы рады, несмотря на то, что мы расстались не слишком хорошо. Но ты всегда была мне как дочь…

– Не нужно ломать комедию, ларн Ланфорд! – остановила его. – Я прекрасно знаю, что будь ваша воля, мне бы точно не удалось вернуться ни сюда, ни куда-либо еще. Слышала разговор охранников в экипаже. Тех, кого вы ко мне приставили для сопровождения в Одмер.

Он некоторое время внимательно смотрел на меня. К его чести, дальше изображать из себя лицедея не стал и спросил прямо:

– Значит, ты явилась сюда, чтобы отомстить?

– Вначале хочу просто поговорить. Остальное будет зависеть от ваших ответов.

– А с чего ты решила, что я стану тебе отвечать? – губы Ланфорда тронула холодная улыбка. – Мне ничего не стоит поднять шум, и сюда тут же сбегутся охранники.

– Попробуйте, – хищно улыбнулась в ответ.

Андрас, вместо того чтобы предпринять какие-то шаги, перестроил зрение и внимательно оглядел помещение. Видимо, заметил незнакомые ему плетения, и кивнул своим мыслям.

– Похоже, я тебя и правда недооценил. Ты оказалась полна сюрпризов, Ави! Чем еще удивишь?

– А надо? – иронично спросила.

– Придется, если и впрямь решила сразиться со сверхмастером-стихийником, – в том же тоне откликнулся Ланфорд.

– Значит, просто поговорить не судьба? А жаль! – я театрально вздохнула.

– Ну, почему же? Зависит от того, на какую тему пойдет разговор. Если желаешь вернуть Алена и расстроить его нынешнюю помолвку, говорить нам однозначно нечего. Вряд ли союз с тобой окажется более выгодным, чем с Веннерами.

– Спорное утверждение! – усмехнулась я. – Но речь не об этом. Претендовать на Алена я больше не собираюсь. К тому же, если бы хотела, вашего разрешения мне бы не потребовалось. Судя по тому, что Ален сейчас не здесь, а в захудалой гостинице, отношения у вас с сыном явно испортились.

– Ты его видела?

– Не только видела. Мне пришлось вытаскивать его из переделки, в которую попал. На него напали пятеро молодчиков. А рядом не было никого другого, кто мог бы прикрыть.

– Если мой сын оказался настолько слаб, что не смог справиться с каким-то отребльем, большой вопрос, нужен ли такой наследник клану, – спокойно проговорил Ланфорд.

Неужели он и правда настолько бесчувственный?! Даже обидно стало за Алена!

– Но, насколько понимаю, он жив? – все же поинтересовался Андрас-старший судьбой сына.

– Получил рану, но я ее залечила. С ним все будет в порядке, – сухо произнесла. – А насчет отребья, тут вы не правы. Ловушку на Алена устроил аристократ, имеющий к нему личные счеты. По рангу мастер, как и Ален. И с ним был еще один маг, хоть и послабее. Так что вполне могло случиться, что ваш сын бы не справился.

– Тогда я благодарен тебе за помощь, – кивнул Ланфорд.

– Честно говоря, не понимаю вас, – вырвалось у меня. – Вы его хоть любите?

– Разумеется. Он мой сын.

– Глядя на вас, в этом порой начинаешь сомневаться. Имею в виду, что вы вообще способны кого-то любить, – добавила, увидев, что Ланфорд недоуменно изогнул бровь.

– Глава клана не может позволить себе выдвигать на первое место личные чувства. Когда Ален научится этому, я сочту, что он и правда достоин меня сменить. Пока же мальчику придется долго и упорно учиться.

– Выходит, то, что он сейчас выброшен на улицу, всего лишь учеба?!

У меня не было слов! Жаль, что не было возможности расспросить Алена подробнее о том, что у них случилось. Иначе понимала бы больше.

– Именно. Он узнал о том, что я отдал приказ тебя убить, и собирался наделать глупостей, – снизошел до пояснений Ланфорд. Похоже, эта тема его все-таки задевала. – Угрожал разрывом помолвки с Лайзой Веннер, да и вообще, что уйдет из дома. Вот я и предоставил ему возможность самому убедиться, что будет с ним, если и правда так поступит. Моим словам он верить отказывался. Насколько слышал, дела у Алена идут плачевно. Так что лишь вопрос времени, когда бы он оказался у ворот этого дома. Присмиревший и готовый воспринимать мои слова разумно.

– Значит, вы за ним все-таки следили?

– Нет. Просто те, кто со мной связан, считали своим долгом докладывать, если он пытался к ним обращаться. Слежку Ален мог заметить и решил бы, что мои слова о том, что сам должен решать свои проблемы, не более чем блеф. Нет уж, пусть на собственной шкуре узнает, что такое не иметь за собой никакой силы и поддержки.

– А если бы он так и не пришел к вам?

– Есть множество способов сделать так, чтобы все обернулось в нужную тебе сторону, – снисходительно сказал Ланфорд.

Манипулятор проклятый! Не сомневаюсь, что подстроил бы Алену такие неприятности, что у того просто иного выхода бы не осталось. Еще больше стало жаль беднягу! Он и правда опутан сетями по рукам и ногам. Все, что может – беспомощно трепыхаться.

Несмотря на то, что теперь знала о том, чем была навеяна любовь к Алену, не могла остаться равнодушной к его судьбе. У нас с ним были общие воспоминания, порой очень приятные. Совершенно безразличным этот человек никогда для меня не станет. Так что желание раздавить паука, стоящего передо мной, крепло с каждой секундой. Но хватит ли на это сил? Не оказалась ли я слишком самонадеянна, когда посчитала, что да?

– А мои родители? Их смерть тоже была лишь способом обернуть дело в нужную вам сторону? – тихо спросила, глядя ему прямо в глаза.

– Твоих родителей я не убивал, – пожал плечами Ланфорд. – Прискорбно, что с ними это случилось. Но они в полной мере поплатились за то, что отказались от поддержки клана.

Выглядело очень убедительно, так что я даже засомневалась в первоначальных выводах.

– Готовы сказать то же самое, выпив вот это? – с легкой улыбкой достала из мешочка на поясе флакончик. – Думаю, вы догадались, что я имею в виду.

– Похоже, ты кое-чего не поняла, девочка! – Ланфорд развел руками. – То, что я вообще говорю сейчас с тобой, всего лишь дань уважения. Ты мне не чужой человек. Но кто тебе сказал, что имеешь право чего-то требовать? Думаю, разговор наш на этом можно закончить.

В комнате снова ощутимо понизилась температура. А я поняла, что язык не повернется предлагать ему сделку. Да и стоит ли верить хоть одному его слову, даже если скажет, что оставит в покое? Не думаю. Может, не завтра, и даже не через год, но подстроит так, чтобы у меня и моих близких возникли неприятности. Мое возвеличивание и усиление Веннеров из-за договора со мной однозначно не придутся по душе Ланфорду. Его позиции тогда значительно пошатнутся.

– Уйдешь подобру-поздорову, пока я еще готов тебя отпустить? – вкрадчиво спросил Андрас. – Или мне все-таки придется закончить лично то, что не сумели мои люди?

Говоря это, он переместился к шкафу, где хранил оружие. Мешать я ему не стала. Если задействует магию, может погибнуть Зелия. А этого он, похоже, все-таки не хотел. Конечно, если окажется перед выбором: собственная жизнь или ее – даже сомневаться не станет. Но пока считает себя хозяином положения. И думает, что в обычном поединке я ему не противник.

А каков в бою Ланфорд Андрас? Я никогда не видела, как он управляется с мечом. Тренировался исключительно с Зелией в закрытом зале. В то время как о моих тогдашних возможностях ему наверняка докладывали. Не сомневаюсь, что когда мы тренировались с Аленом, за нами кто-то приглядывал.

Вот только с тех пор мои силы и скорость возросли! За время путешествия не раз проводила учебные спарринги с другими членами отряда, чтобы не потерять форму. Так что Ланфорду не стоит надеяться на легкую победу! Со мной даже Саймон не сразу справлялся. А он тоже сверхмастер. Притом моложе Ланфорда, что в схватке немаловажно. С годами реакции тела ухудшаются, с этим ничего не поделаешь. Особенно если уделять внимание в основном кабинетным интригам, а не реальным стычкам.

Я тоже достала из ножен меч и приготовилась отражать атаки. Первой нападать не собиралась. Натан часто повторял во время тренировок, что если не знаешь реальных сил противника, вначале изучи манеру двигаться, дождись первых выпадов от него. Именно так я и собиралась поступить!

Защитный щит шад, к сожалению, подходит лишь для отражения магических атак. Так что при ударах мечом придется полагаться на доспех. Хорошо что Натан заставил меня его надеть перед тем как идти куда-то!

Нахлынуло теплое чувство при воспоминании о нем, но я тут же отогнала все посторонние эмоции. Сейчас нужно сосредоточиться на поединке! С таким противником, как Ланфорд Андрас, нельзя расслабляться ни на секунду.

Но и у меня есть преимущество. Такие сильные маги не привыкли полагаться в бою только на обычное оружие. Если поймет, что не сможет легко со мной справиться, попытается воздействовать магически. И мне главное не прозевать этот момент! Вот тогда щит шад превратится в мой несомненный козырь.

Скорость Ланфорда застала врасплох. Не ожидала от него такой прыти! Вот он еще задумчиво поглядывает, поигрывая мечом. А в следующую секунду переместился ко мне и нанес первый удар.

Я едва успела отреагировать, спружинив от пола и перемахнув через голову Ланфорда. Но воспользоваться тем, что оказалась за спиной врага, не успела. Он уже развернулся и нанес следующий удар.

Включила усиление скорости, но даже это помогало лишь обороняться. Шквал ударов, что обрушил на меня Ланфорд, просто не давал другой возможности. Будь его скорость такой же, как у Натана или Сарина, тут бы мне и конец! Но к счастью, в этом Ланфорд лишь немногим превосходил меня. Так что, хоть и ценой неимоверных усилий, но я успевала отражать атаки.

Мы носились по комнате настоящим вихрем, сшибая мебель и лишь чудом не задевая спящую на кровати Зелию. Но оба старались не перемещаться в ту сторону.

Несколько раз я посылала в Ланфорда целительские сгустки, пытаясь парализовать. Но куда там?! Защита сверхмастера оказалась настолько прочной, что он даже не замечал моих ударов. А совсем опустошать источник нельзя – часть его требуется для поддержания полога тишины и защитного щита шад.

Я уже взмокла, действуя на пределе возможностей. Все больше размышляла, не отступить ли? Выбрать удобный момент и выпрыгнуть в окно. Потом обязательно найду способ снова пересечься с Ланфордом, но тогда буду готова к тому, что ожидает. Бессмысленно погибнуть сейчас – это однозначно поражение. Так что с моей стороны бегство – не трусость, а тактическое отступление.

Заметила струйку пота, стекающую по виску Ланфорда, и поняла, что бой и ему дается не так легко, как казалось на первый взгляд. И это остановило от того, чтобы немедленно выполнить свой замысел. Еще чуть-чуть подожду! Вдруг он начнет совершать ошибки из-за усталости?

Уже когда казалось, что ничего не выйдет и зря на это уповала, одну ошибку Ланфорд все же совершил. Просто не удержался. Как я и надеялась, слишком привык использовать свое преимущество в магии.

В момент, когда я отразила очередную атаку и отпрыгнула назад, переместившись в противоположную сторону спальни, в меня полетели водные лезвия. Видимо, Ланфорд позабыл об осторожности, что до того удерживала от применения магии. Или счел, что раз я до сих пор не продемонстрировала других сюрпризов, помимо тех, что он видел, можно не опасаться.

Защитный щит шад полыхнул радужными бликами, отражая удар. Ланфорд вскрикнул, когда собственное плетение полетело в него. Защита выдержала, но на пару мгновений концентрация Андраса оказалась сбита. Он был слишком удивлен произошедшим.

Я молниеносно оказалась рядом и нанесла удар мечом, укрепляя воздействие целительским сгустком. Защита замерцала, и я добавила еще один, наплевав на предосторожности и вбухивая остаток резерва.

Ланфорд рухнул как подкошенный. Вот только заметила, что его организм нейтрализует воздействие с невероятной скоростью. Парализованным он останется не больше минуты. А во мне не осталось никакого резерва! Плюс полог тишины перестал работать. Сильно шуметь нельзя. К счастью, надеть на Ланфорда браслет-подавитель – дело нескольких секунд.

Почти сразу заметила истинным зрением, как обрубился поток, что разносил магическую энергию из источника по телу. Вот только Ланфорд уже начал приходить в себя!

Поспешно схватила заветный пузырек и вылила половину содержимого в глотку Андраса. Больше нельзя, а то еще окочурится раньше времени! А у меня к нему остались вопросы.

Разрезав простыню на полоски, привязала мужчину к кровати, зафиксировав руки и ноги. Хмыкнула, оглядев дело рук своих. Учитывая, что на нем были одни подштанники, сцена довольно двусмысленная. Но я здесь точно не для извращенных сексуальных игр.

Соорудив из все той же простыни кляп, сунула его в рот Андрасу и облегченно рухнула в кресло неподалеку от кровати. Позволила себе пятиминутную передышку, во время которой усердно восстанавливала источник.

Ланфорд уже очнулся и свирепо вращал глазами, напрасно пытаясь высвободиться. Будь у него связь с источником, усиленное магией тело без труда справилось бы с такими несерьезными путами. Но сейчас он превратился в обычного человека. И ему ничего не оставалось, как дергаться и мычать, напрасно пытаясь привлечь чье-то внимание. При такой звукоизоляции создаваемый им шум не мог достичь нужной цели.

Полностью заполнив магический источник, я потянулась в кресле, не сводя с Ланфорда холодного взгляда. Похоже, хищник и жертва поменялись местами! И это ощущение мне нравилось больше. Надоело проигрывать в схватках! Эта победа над более сильным противником однозначно подняла мне самооценку.

С моих пальцев взметнулось плетение – и комнату снова обволок полог тишины.

– А теперь мы поговорим, – сказала уверенно и твердо, поднимаясь на ноги.

Подошла к постели и вытащила изо рта Ланфорда кляп.

– Ты за это ответишь, маленькая дрянь! – недобро сузив глаза, прошипел он, все-таки утратив самообладание.

– Не обещайте того, что не сможете исполнить, – покачала головой. – Сейчас вы не в том состоянии, чтобы угрожать.

– Как ты это сделала? Что за фокус с зеркальным щитом? – приняв более сдержанный вид, проговорил Андрас.

– Вопросы сейчас задаю я, – заметила спокойно. – И на этот раз хочу услышать правду. Это вы организовали смерть моих родителей?

По лицу Ланфорда пробежала судорога, но зелье уже действовало. Солгать, как и смолчать, он просто не мог.

– Да, – произнес и тут же замер, будто сам не веря, что он это сказал. – Как ты?.. Что происходит? Ты все-таки влила в меня ту гадость? – от привычной холодности не осталось и следа.

Видимо, немалую роль в его хваленом самоконтроле играла магия. Владение определенными техниками магии Воды позволяло искусственно блокировать повышение адреналина и прочие реакции тела. То, что сейчас было ему недоступно.

Лицо Ланфорда исказилось от гнева.

– Поверь мне, ты об этом пожалеешь!

– Вряд ли, – произнесла, чувствуя внутри боль и горечь Авалайн из-за подтверждения моих подозрений.

Тот, кто в какой-то мере заменил отца, кого так долго считала покровителем, убил ее родителей. И Авалайн желала знать подробности. Для нее это было важно.

– Зачем вы это сделали? Настолько жаждали заполучить патент на двигатель?

Ланфорда трясло. От попыток сдержать рвущиеся изнутри признания на лбу выступила испарина. Но борьбу с самим собой он однозначно проигрывал. Зелье оказалось сильнее.

– Дело не только в этом. Хотя лишние деньги, тем более такие большие, клану точно не помешали. Я должен был наказать того, кто счел, что меня можно безнаказанно обвести вокруг пальца.

– Разве мой отец был вашей собственностью или рабом? Он и так отдал вам патенты на все прежние свои изобретения. Но вам этого показалось мало, не так ли?

– Из клана Андрасов не выходят добровольно! – процедил он. – Твой отец решил, что может справиться и сам, без моего покровительства? Вот и получил результат! И ты бы сдохла, как и твои родители! Ты подписала себе приговор уже в тот момент, когда отказалась от предложенных тебе вариантов брака. Возродить род Борель? Я никогда бы тебе этого не позволил!

– Вот даже как? – с трудом подавила желание немедленно оборвать ему жизнь. Настолько сильную неприязнь вызывал сейчас этот человек! – То есть даже если бы не претендовала на Алена и уехала по собственной воле, вы бы меня в покое не оставили?

– Если бы посмела вернуться сюда и заявить права на родовые земли – да! – с кривой усмешкой подтвердил Ланфорд. – Все, что хоть когда-нибудь принадлежало клану Андрасов, останется нашим навсегда. У тебя был шанс! Выйти за кого-то из аристократов нашего клана. Тогда все было бы нормально. Но ты свой выбор сделала!

– Как вы подстроили убийство моих родителей?

– Всего лишь обратился к тайной гильдии. У них тоже есть определенные правила. В том числе и конфиденциальность, если того требует заказчик. Мое имя бы не всплыло ни при каких условиях. Более того, я позаботился о том, чтобы кое-какие косвенные улики указывали на Веннеров.

– Ясно. Нечто подобное я и предполагала. А что касается меня… Почему не отправили на тот свет вслед за родителями?

– Тогда родовые земли и патент перешли бы на время под управление короны. И если первые я еще мог выкупить по истечению положенного по закону срока, то патент бы мне никто не отдал. Естественно, королевский казначей, поняв, что попало ему в руки, вцепился бы мертвой хваткой. К счастью, на тот момент мало кто осознавал, насколько перспективен этот проект. А я очень быстро подсуетился с опекунством. Подкупил королевского чиновника, который представляет в Кемстаре интересы государства, и тот без проблем оформил бумаги.

– А уж облапошить маленькую девочку ничего не стоило, правда? – горько усмехнулась.

Ланфорд лишь скривился.

– Я узнала все, что хотела, – помолчав какое-то время и глядя в горящие ненавистью глаза Андраса-старшего, произнесла. – Кровь за кровь. Жизнь за жизнь. Именно таков здесь девиз аристократов, не так ли?

– Здесь? – он непонимающе изогнул брови. – Что ты имеешь в виду?

– Что ж, перед тем как вы умрете, думаю, я могу вам открыть еще одну свою маленькую тайну. На вашу беду, в тот момент, когда юную и беззащитную Авалайн сбил самоходный экипаж Веннеров, ее тело заняла чужая душа. Моя душа! Считаете меня сумасшедшей? – улыбнулась, глядя, как в глазах Ланфорда отражаются недоверие и настороженность. – На вашу беду, вы не правы. Я вполне в своем уме! Хотя, по вашим меркам, прожила уже очень много лет и здесь считалась бы старухой. Только вот в моем родном мире такие, как я, могут поддерживать молодость практически вечно. И там я считалась даже юной. Впрочем, все это не важно. Надо мной висит долг, который я поклялась вернуть. Долг перед девочкой, жизнь которой вы настолько низко оценили. И сегодня я его исполню.

По мере того как я подходила к кровати, Ланфорд смотрел со все большей опаской. Даже задергался, напрасно пытаясь высвободиться. Закричал, призывая Зелию, которая мирно спала рядом и не подозревала о том, что происходит в нескольких сантиметрах от нее.

– Не беспокойтесь! Я не настолько кровожадна, чтобы наслаждаться видом чужой боли. Вы умрете быстро и легко, пусть и не заслужили такого милосердия.

– Чего ты хочешь?! Я дам тебе много денег! Или тебе нужны еще земли? Возвращение патента? – он хватался за соломинку, выискивая малейшую лазейку, что помогла бы выжить.

– Последнее, конечно, весьма заманчиво. Вернуть то, что принадлежало Авалайн по праву, – я сделала вид, что задумалась, и в глазах Ланфорда зажглась надежда.

Он даже снова принял невозмутимый вид, хотя это и не выглядело так убедительно, как обычно.

– Но нет, – после паузы произнесла, холодно улыбнувшись. – Все-таки вашего сына Авалайн по-настоящему любила. Пусть патент останется у него и послужит достаточной гарантией того, что у клана под управлением Алена дела по-прежнему будут идти хорошо. К тому же, если останетесь живы, вы и его, в конце концов, сломаете. Превратите в подобие самого себя. Мне бы этого не хотелось. Да, Алену многому придется научиться, стать умнее и опытнее. Но становиться отмороженным ублюдком, не имеющим ни чести, ни совести, ему ни к чему.

– Будь ты проклята! – это было последнее, что выпалил мне в лицо Ланфорд Андрас перед тем, как смертельный удар в сонную артерию навсегда оборвал его жизнь.

– Это вряд ли, – слабо улыбнулась ему. – Проклят был ты! В тот самый момент, когда посланные тобой люди убили родителей Авалайн. И когда решил, что можешь использовать в своих целях беззащитную девочку.

Я сняла с Ланфорда браслет и освободила от пут. Провела его собственным кинжалом по горлу, чтобы скрыть, как именно он был убит. Пусть решат, что это дело рук тайной гильдии или Маранов. Пришлось и Зелию ударить по затылку, чтобы выглядело правдоподобно. Иначе непонятно будет, почему верная телохранительница не пришла на помощь хозяину. Никто не должен заподозрить участие целителя.

Бросив последний взгляд на разгромленную комнату, вылезла в окно. Вот по поводу него вопросы могут возникнуть! Но вполне могут списать на какой-то уникальный артефакт, расплавляющий стекло. Благо, тайная гильдия славилась хитроумными придумками.

Никакого сожаления или угрызений совести по поводу содеянного я не испытывала. Более того, в тот самый момент, когда наносила последний удар, нахлынуло облегчение. Инстинктивно почувствовала, как освободилась от чего-то тяжелого и чужеродного внутри.

Авалайн теперь была свободна. Ее душа устремилась в иной мир, где будет возможность прожить новую жизнь иначе. Возможно, то, что произошло, и сосуществование со мной сделают ее в дальнейшем сильнее. По крайней мере, я очень на это надеюсь!

Все эмоции, которые я теперь ощущала, были моими собственными. На них больше не влияла другая личность.

Как же сильно хотелось отправиться домой! Вернее, в то место, что уже стала таковым считать. Оказаться рядом с мужчиной, чувства к которому не желала больше подавлять. Хотела прижаться к его сильному телу, ощутить себя полностью защищенной от всего плохого. Только с ним чувствовать себя слабой и хрупкой было невыразимо приятно и как-то правильно! Сказать ему, что тоже хочу быть всегда рядом.

Но нет! Пока нельзя. Никто не должен связать ни меня, ни моих близких с убийством Ланфорда. А значит, придется провести ночь в грязной гостинице, рядом с другим мужчиной. Пусть мы и просто будем спать в одной комнате, не больше. И все равно ощущала себя неуютно при мысли об этом. Оставалось надеяться, что Натан все поймет и поверит моим словам. А потом у нас все будет хорошо!