Шадари: наследница древних

Глава 2

Кемстар, дом Альберов

Эулин Бор

Домой мы вернулись в состоянии крайней задумчивости. Хотя у каждого для этого были свои причины.

Мы с Натаном наверняка размышляли об одном: чем грозит столь близкое общение с Саймоном Веннером на протяжении нескольких дней. Что если докопается до правды и поймет, кто я на самом деле?

На Питера явно произвело впечатление предложение взять его в клан и познакомить с выдающимся артефактором.

А Найя витала в облаках совсем по другой причине. Я вспомнила о том, как Саймон на прощанье поцеловал нам обеим руки. Но если я восприняла это как ничего не значащую любезность, то на райну было больно смотреть. Она так смутилась, что не знала, куда глаза девать.

Веннера ее поведение наверняка позабавило, хотя он ничем этого не проявил. Оставался подчеркнуто-благожелательным и вежливым.

Интересно, что на самом деле происходит у него в голове? Будет прискорбно, если посчитает Найю всего лишь пикантным развлечением во время поездки! Хотя в этом случае Натан с него шкуру спустит. И не посмотрит на то, кто из них глава клана, а кто обычный наемник.

Эта мысль слегка успокоила, но я решила, что все-таки поговорю с Найей. Пусть и сама держится от нового знакомого подальше.

Уже размышляла, не сделать ли это прямо сейчас, когда у лестницы на второй этаж остановил голос Ящера:

– Эулин, задержись. Поговорить надо.

Не зная, чего ожидать, настороженно посмотрела на него, но кивнула. Найя подарила на прощанье ободряющую улыбку и скрылась наверху вслед за Питером. Похоже, райна искренне хочет, чтобы у нас с Натаном наладились отношения! Только вот, к сожалению, это вряд ли возможно.

Но о чем алкар хочет поговорить? Почему-то мысли тут же приняли однозначный оборот: о нашей с ним ночи и размолвке.

И какую линию поведения выбрать? Изображать холодность или быть благожелательной, но четко дать понять, что между нами возможна лишь дружба?

Пока я так размышляла, мы прошли в библиотеку. Натан прислонился спиной к одному из книжных шкафов, а мне махнул в сторону стула около письменного стола. Я неуверенно присела на краешек и вопросительно уставилась на него.

– О чем ты хотел поговорить? – первой нарушила молчание.

– Почему ты решила согласиться на предложение Веннера? – спросил он.

А я тут же поняла, насколько глупыми были мои предположения насчет его мотивов. Даже посмеялась над собой. Ага, алкару больше заняться нечем, кроме как терзаться от безответной любви! Смешно же! Он, скорее всего, уже и думать забыл об том инциденте. И быстро утешился, кстати.

Я поморщилась, вспомнив о Мариан. Но нужно что-то отвечать, а то Ящер все больше хмурится.

– А разве у нас был выбор? – пожала плечами. – Разумной причины для отказа ведь не найти.

– Ну, почему же? – возразил Натан. – Я мог бы сказать, что в ближайшее время не планирую браться за новое задание.

– Сомневаюсь, что Саймон Веннер бы таким ответом удовлетворился. Особенно учитывая предложенное вознаграждение. Любая команда наемников обеими руками и ногами ухватилась бы за такое предложение. И у Веннера бы возникли резонные подозрения: почему мы не хотим. Он и так подобрался к моей тайне слишком близко.

– Ты о чем? – нахмурился алкар.

– Помнишь, он упоминал о целителе, который омолодил его мать?

Ящер кивнул.

– Так вот. Прав на все сто. Это была я.

– И что? – с недоумением спросил алкар. – Разве тут есть что-то секретное? Ну, помимо того, что пока не планируешь возвращаться к этому делу.

– Только то, что занималась я им под своей прежней личиной! – выпалила хмуро. – Конечно, ауру я маскировала и принимала пациентов в маске. Но есть женщина, которая знает и мое настоящее имя. Хозяйка лавки, где я принимала клиентов. Если Саймон на нее выйдет, сможет заставить сказать правду. Так что лучше не давать ему повода докапываться до моего прошлого глубже.

Подумав, Ящер вынужден был согласиться с моими доводами.

– Ладно. Но ты уверена, что ничем себя не выдашь в поездке? Все-таки много времени придется провести рядом с ним.

– Мы не настолько хорошо были знакомы с Саймоном раньше, – заметила я. – Так что вряд ли сумеет узнать. Главное, не давать ему повода для новых подозрений. Держаться как ни в чем не бывало. Так, словно для меня это и правда всего лишь очередное задание.

– Что ж, тебе виднее.

Натан демонстративно вытащил из шкафа книгу и начал листать.

– Это все, – бросил мне.

Я заколебалась. Уже и самой хотелось затронуть ту тему, которой опасалась вначале. Прояснить все между нами до конца. Но отчужденный вид Натана вызывал невольную робость. Казалось, он уже и думать обо мне забыл. Или с нетерпением ждет, когда уберусь и оставлю его в одиночестве.

Вздохнув, поднялась и вышла из библиотеки. Чувство неудовлетворенности никак не желало уходить. Как оказалось, меня не устраивает тот тон в отношениях, что выбрал Ящер. Но как исправить ситуацию, чтобы при этом он не подумал ничего лишнего, не знала.

Проходя мимо спальни Найи, решила все же не отказываться от намерения поговорить. Да и это позволит отвлечься от собственных проблем.

На мой осторожный стук последовало разрешение войти. Найя уже готовилась ко сну. Переодевшись в ночную сорочку, сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные волосы. В полумраке комнаты они казались почти черными.

– К тебе можно? – спросила я, проходя в комнату. – Я хотела с тобой поговорить. Но если ты устала, это подождет до завтра.

– Все в порядке! – улыбнулась мне девушка, разворачиваясь и откладывая гребень. – С Натаном поговорили?

Эту тему затрагивать совершенно не хотелось, и я неопределенно пожала плечами.

– Не о том, о чем ты думаешь.

– А о чем же?

– Он мне выволочку устроил за то, что влезла в разговор с Саймоном Веннером без спроса, – солгала я.

Найя сокрушенно вздохнула.

– Мне жаль.

– Да все нормально! А поговорить я хотела о другом. – Помолчав, спросила: – Мне показалось, или Саймон Веннер произвел на тебя сильное впечатление?

Райна смутилась и снова схватила гребень, явно чтобы скрыть замешательство. Но видя, что я жду ответа, вздохнула и посмотрела на меня в отражении зеркала.

– Это было так заметно?

– Мне да, – откликнулась, щадя ее самолюбие. – Как остальным, не знаю. Честно говоря, это меня удивило. Ты казалась мне более рассудительной.

– Да я и сама от себя не ожидала! – вздохнула Найя. – Но как увидела его сегодня, со мной начало твориться такое, что и сказать стыдно. Не могла глаз отвести. Он казался таким… Даже слов подобрать не могу… А еще он так смотрел на меня! Меня жаром опаляло от этого взгляда!

– Понимаю тебя, – осторожно произнесла. – Саймон Веннер – красивый, харизматичный и могущественный мужчина. Аристократ, глава клана. Все это оказывает сильное впечатление на женщин. Но поверь мне, с такими, как он, лучше не связываться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Для Саймона Веннера имеют значение только власть и свой клан. Женщины же… особенно те, кто не подходят ему по статусу, могут быть лишь временным развлечением. Поиграется и бросит. Разве тебе такое нужно?

– Я все это и сама понимаю, Эулин, – грустно улыбнулась Найя. – И конечно же, буду пытаться держаться от него подальше. Но… Понимаешь, до этого дня я даже представить не могла, что способна испытывать нечто подобное! И потому мне легко было смириться с тем, что вряд ли когда-нибудь обрету личное счастье. Считала, что буду рада заботиться о будущей семье Натана, воспитывать его детей. И что этого достаточно. А сегодня… Впервые мне захотелось чего-то большего! Тоже ощутить себя желанной, любимой. Пусть ненадолго. Пусть это будет даже всего лишь иллюзия счастья. Но именно с этим мужчиной! Понимаешь?

Проклятье! Я со все большей тревогой смотрела на Найю. Такого от нее точно не ожидала!

Она позволит Саймону все, что он захочет, стоит пальцем поманить? А потом просто будет жить воспоминаниями об этом? Как можно настолько себя не уважать?!

Видимо, что-то такое заметив по моему лицу, Найя приняла более вменяемый вид.

– Не переживай. То, о чем я говорю, это был всего лишь порыв. Веление сердца. Но я достаточно разумна, чтобы не поддаваться подобному.

Я облегченно выдохнула.

– Главное, постарайся в следующий раз лучше держать себя в руках. Не показывай своих чувств. А то Веннер и правда решит, что вполне может приударить за тобой во время пути.

– Постараюсь, – улыбнулась мне райна уже спокойнее. – Хотя подозреваю, будет трудно. Я рядом с ним сама не своя становлюсь.

– Значит, нужно как можно реже находиться рядом с ним, – резюмировала я. – И я тебе в этом помогу!

Уже хотела отправиться в свою комнату, когда раздался стук во входную дверь.

Мы с Найей удивленно переглянулись и бросились к окну. Кого еще принесла нелегкая?!

Мои губы непроизвольно скривились, будто я лимон раскусила. Мариан Красотка собственной персоной! Причем одета не в мужской костюм, как утром, а в женское платье. Довольно легкомысленное и фривольное, что позволяло рассмотреть все ее прелести.

Дверь открыл Натан. Сильно хотелось, чтобы спровадил девицу куда подальше, отговариваясь усталостью! Но он ее впустил.

Сцепив зубы, я отлепилась от окна и двинулась к выходу. Только что поднявшееся настроение стремительно ухудшалось.

– Спокойной ночи, – пробормотала Найе, которая сочувственно смотрела на меня.

– И тебе, – услышала в ответ. – Эулин, не думаю, что у них что-то серьезное!

– Да меня это вообще не интересует! – сама поразилась тому, насколько фальшиво это прозвучало.

Еще хуже стало, когда, стоя наверху лестницы, услышала, как стукнула дверь в спальню Натана. То, чем они дальше будут заниматься, не оставляло сомнений.

Проклятье! И почему хочется ворваться туда, оттаскать за волосы наглую девицу, а ему пощечин надавать?!

Сердце заходилось в бешеной пляске от нахлынувших эмоций, но выхода им давать нельзя. Сама ведь отказалась от Ящера! Так какое право имею его ревновать?!

Да и ревность ли это? Или просто уязвленное самолюбие из-за того, что меня променяли на вульгарную девку? Хочется верить, что второе!

Заснуть в эту ночь не получалось долго. И это несмотря на то, что никакие посторонние звуки до меня не доносились. Звукоизоляция в комнатах была отличная.

Но все это с лихвой заменяло собственное воображение! Я представляла, как Натан проделывает с Мариан все то же самое, что и со мной. И от этих картин все внутри выворачивалось наизнанку.

В сердцах била ни в чем неповинную подушку, ругала непонятно кого и напрасно пыталась успокоиться и уснуть. Только где-то к трем утра сознание, наконец, отключилось и позволило провалиться в дрему.

Натан Альбер

Натан вздохнул с облегчением, когда за Эулин закрылась дверь библиотеки. Тут же отложил книгу и стиснул кулаки. Чего ему стоило сдержаться, когда она находилась с ним рядом, один Единый знает!

Ее запах, и раньше сводивший с ума, после совместно проведенной ночи стал действовать еще сильнее. Навевал воспоминания о том, какими сладостными были ощущения, когда он владел ее телом. Чувствовал вкус припухших от его поцелуев губ. Мог касаться и ласкать желанную женщину так, как только захочет!

И Эулин откликалась. С восторгом принимала самые смелые ласки. Дарила ответные с не меньшим пылом.

В ту ночь ему казалось, что теперь его жизнь навсегда изменилась. Он обрел свою истинную, будущую мать своих детей, и никогда не собирался ее отпускать.

Даже хотел наплевать на собственные планы и мечты. Отказаться от работы наемника уже сейчас. Посвятить всего себя Эулин. Помочь ей вернуть то, что она потеряла из-за чужих козней. Быть рядом в любом качестве!

Разумеется, понимал, что о браке между аристократкой и простолюдином и речи быть не может. Но знал, что сделает все возможное, чтобы стать ее достойным. Лишь бы согласилась немного подождать!

И что в итоге?! То, насколько был наивен, стало ясно уже на следующее утро. Эулин посчитала все случившееся между ними досадной ошибкой. Даже упрекнула, что он воспользовался ее слабостью.

Благородная аристократка стыдилась того, что позволила коснуться себя жалкому простолюдину. Ему отводилась лишь роль орудия в ее руках. Ступеньки на пути к обретению прежнего положения. И то, что он изначально этого не понял, свидетельствует только о его непроходимой глупости!

Наверняка все вышло у нее из-под контроля. Возобладали эмоции из-за предательства бывшего возлюбленного и количество выпитого. Иначе Эулин никогда бы не оказалась в его постели! Собственно, о том, как смотреть на произошедшее, она и заявила ему прямо в глаза.

Сказать, что Натану было больно – ничего не сказать. Она будто вонзила нож в самое сердце и несколько раз провернула, чтобы уж наверняка добить!

А еще накатывали злость и ярость. И больше всего на самого себя за то, что оказался таким дураком. Размечтался о том, чего никогда быть не может!

Ну за что это ему, Единый?! Найти истинную пару в лице обычной женщины, которая не способна испытать всю силу этой связи!

Он должен расплачиваться за все один. Мучиться от бессилия что-то изменить! Бороться с проклятым чувством, въевшимся под кожу!

Натан тогда почти весь день бродил по городу. Занимался делами, а потом бездумно гулял. Все лишь бы не возвращаться домой, где будет она. Ему нужно было время, чтобы обрести хотя бы подобие душевного равновесия.

Постепенно ярость и разочарование уходили, сменяясь горькой пустотой. Так что к тому времени как Ящер вернулся домой, он сумел все-таки загнать чувства так глубоко, как только возможно. И принял решение.

Отныне он никогда не позволит себе даже мечтать о том, что может быть иначе. Перестанет воспринимать ее как истинную. Это просто женщина, которая провела с ним ночь, а дальше их пути разошлись. Какое-то время она еще проведет с ним рядом, но это ненадолго.

И Натан даже желал, чтобы Эулин поскорее убралась из его жизни. Готов был помочь ей в этом, если понадобится. Но отныне и навеки она для него чужая! И относиться к Эулин следует именно так.

Жаль, что он не учел, насколько тяжело будет бороться с инстинктами. Внутренний зверь не желал слушать разумных доводов и продолжал стремиться к своей паре. И от этого настроение Натана рядом с Эулин прямо-таки зашкаливало от негатива. Он едва сдерживался, чтобы не срываться на ком-то постоянно. Но пока самоконтроля хватало.

Мариан появилась как нельзя кстати. Раньше он избегал чересчур назойливую девчонку. Во всем должна быть мера! Мариан же ее не знала совершенно. У всех на виду вешалась ему на шею. Плевать хотела на его мнение на этот счет.

Он даже поговорил с ее отцом на столь деликатную тему. И тот пообещал сделать все, чтобы они как можно меньше пересекались. Но в этот раз, видимо, случилась непредвиденная накладка. Мариан прознала, что Натан сейчас в городе, и тут же примчалась.

Первым порывом было выставить ее за дверь и хоть так выплеснуть скопившееся внутри раздражение. Но потом он взглянул на Эулин. Представил, что весь день придется провести с ней под одной крышей. И мысли приняли другое направление.

Ему нужна разрядка. А заодно напомнить себе, что на Эулин свет клином не сошелся! Пусть даже Мариан ему не особенно нравится.

Но положа руку на сердце, девушка она достаточно привлекательная. И учитывая ее бурный темперамент, в постели наверняка неплоха.

Впрочем, с этим Натан решил немного повременить. Нужно окончательно прийти в себя после того, что случилось между ним и Эулин. Понять, нужно ли ему так скоро связываться с кем-то другим.

Так что ограничился вначале всего лишь совместно проведенным временем. Они потренировались. Договорились встретиться в знакомой таверне, а потом погулять по городу.

Мариан едва не пищала от радости. Явно надумала себе то, чего нет, и начала строить на его счет более серьезные планы. Это было видно по горящим глазам, в которых читалось чуть ли не обожание. Даже стыдно стало из-за того, что он ее просто использует.

Натан отогнал мысли о Мариан и вернулся к реальности. Интересно, удастся ли ему заснуть этой ночью? Все еще был возбужден из-за недавнего присутствия рядом истинной. Ее запах до сих пор витал в воздухе и действовал на Натана как афродизиак.

Уже раздумывал над тем, чтобы все-таки отправиться куда-то и избавиться от этой проблемы, когда раздался стук в дверь.

На ловца и зверь бежит! – подумал с мрачной усмешкой, увидев на пороге Мариан. То, зачем девушка сюда явилась, не вызывало сомнений. Уж слишком явно ее наряд демонстрировал намерение соблазнить! Так стоит ли отказывать женщине, которая сама этого хочет? Ради чего? Хранить верность той, которая сама его отвергла? Он не настолько жалок!

Натан усмехнулся и притянул Мариан к себе. Обжег горячим дыханием ее ушко и шепнул:

– Потрясающе выглядишь!

– Рада, что ты оценил, – хрипло откликнулась она и дразняще провела рукой по его груди. – Пойдем куда-нибудь или останемся у тебя?

– Зачем куда-то идти? У меня достаточно удобно, чтобы осуществить самые смелые наши фантазии, – протянул он, наблюдая за тем, как расширяются от возбуждения ее зрачки.

Мариан хотела его как кошка. Была готова отдаться прямо тут, на полу. Это было видно невооруженным глазом. Но нарушать покой домочадцев звуками их любовной баталии Ящер не станет. Не настолько он развращен для этого.

И Натан потащил девушку в свою комнату. Ощутив донесшийся до него знакомый запах со стороны лестницы, мрачно усмехнулся.

Эулин их увидела? Что ж, тем лучше! Теперь поймет, что он не станет, как собачонка, выпрашивать ее благосклонность. Пусть ложится в свою холодную постель и наслаждается последствиями собственного выбора. А у него на эту ночь более приятные планы!

– Все нормально, милый, – сюсюкала над ухом Мариан, – со всяким бывает! Давай через какое-то время еще попробуем.

Натан мрачно смотрел в потолок, раздраженный и злой. Нет, Единый все-таки его проклял, не иначе!

И ведь никогда такого не случалось раньше! Его мужское естество всегда работало исправно. Женщины из постели Натана уходили довольные и счастливые. Теперь же…

Он стиснул зубы, вспоминая детали пережитого унижения. Как несмотря на все ухищрения Мариан, даже возбудиться не смог. А она ведь старалась вовсю и проявила себя как весьма умелая любовница! Но он оставался равнодушным ко всем ее потугам.

Натан даже пошел на хитрость и начал представлять Эулин. И вроде бы что-то шевельнулось. Но стоило вдохнуть чужой запах, как самообман развеялся как дым.

Его тело не хотело никого, кроме проклятой истинной! И он готов был взвыть от осознания этой неутешительной истины.

Что же теперь делать?! Остаток жизни прожить как монах, не знающий плотских радостей?! Натан заскрежетал зубами от злости.

Хотя, может, это пройдет? Прошло слишком мало времени после проведенной ночи с истинной. Естественно, тело не желает удовлетворяться жалкой заменой. Уж слишком сильные ощущения получило от близости с Эулин!

Это как впихнуть в себя прогорклое масло после вкуснейшего ужина, что буквально таял во рту. Противно и не лезет.

От этой мысли он невольно усмехнулся. Нашел сравнение! Рядом лежит красивая женщина, на все готовая ради близости с ним. А он ее с прогорклым маслом сравнивает! И после этого удивляется, что у него ничего не получается!

– Ну, давай еще раз попробуем! – решительно заявил, притягивая девушку к себе.

Она радостно закивала и начала снова пытаться его возбудить. Старалась до тех пор, пока это не стало вызывать у Натана болезненные ощущения.

Он в раздражении спихнул Мариан с себя, отвернулся от нее и выругался.

– Видимо, слишком устал, – попытался найти хоть какое-то оправдание собственной несостоятельности.

– Все нормально, – она обняла его сзади и уткнулась лицом в плечо. – Наверное, это я виновата. Приперлась без предупреждения. Не подумала, что тебе может быть не до этого.

Он поморщился, но возражать не стал. Пусть так и думает! В этом случае удар по самолюбию будет меньше.

Мариан вскоре тихо засопела, обвив его руками и ногами, словно мягкую игрушку. А Натан уснуть не мог долго. Уж слишком невеселые одолевали мысли.