Шадари: наследница древних

Глава 15

Измененные земли

Эулин Бор

Как оказалось, интуиции нужно доверять всегда! Мы с Найей почти одновременно засекли появление других разумных на расстоянии пары километров от нас. Причем дистанция стремительно сокращалась. А значит, с большой вероятностью, что заметили и теперь пытаются догнать. Натан, услышав наше предупреждение, хмуро кивнул.

– Я тоже их засек. Ветер донес запах. Пытался путать следы и оторваться, но судя по всему, у них есть ментальные маги.

– Маги у них точно есть! – нахмурившись, заметила я. – Причем трое. С ними почти три десятка обычных людей.

– Плохо, – покачал головой Саймон. – Если это райны, нам придется нелегко. А судя по всему, так и есть.

– Попытаемся все-таки уйти? – спросила Найя.

– Бесполезно, – возразил Ящер. – Придется принимать бой! И лучше самим выбрать место. Тогда появится больше шансов.

– Мне можно будет пользоваться источником? – обратился ко мне Саймон. – Сам чувствую, что он еще не до конца восстановился, но энергия там все-таки есть. Ты говорила, что не рекомендуется, но слишком опасная ситуация!

– Исключено! Причем сейчас ты не только источником рискуешь, а и жизнью. Слишком еще нестабильно у тебя там все! Кроме того, один шанс из десяти, что хоть одно твое плетение сработает. Риск точно не оправдан!

– Саймон, пообещай, что не будешь этого делать! – судорожно выдохнула Найя, хватаясь за его руку. – Мы сами справимся! Что-нибудь придумаем!

– К тому же там будет достаточно обычных воинов, – вступил в разговор Натан. – А ты и так неплохой боец, судя по тому, что я видел при встрече с разбойниками.

Веннер благодарно кивнул.

– Хорошо, я сосредоточусь на них.

– Главное, на чем вам изначально придется сосредоточиться, – мрачно произнес Натан, – это на ментальной защите. Маги райнов нападают именно так. Сначала оглушают ментальным ударом, а потом их воины добивают противника.

– У нас есть какие-нибудь артефакты, которые помогут лучше сопротивляться их магии? – обратился Саймон к Питеру.

– Кое-что есть, – тот начал рыться в сумке. – Последние разработки столичных артефакторов. Но против сильного менталиста вряд ли помогут. Они рассчитаны на сопротивление обычным целителям, владеющим зачатками ментальной магии. Но это не то, что райны, сами понимаете.

– Уже кое-что! – возразила я.

Мы распределили между собой артефакты, хотя я надеялась, что мне не понадобится. Все-таки техники шад позволяют довольно успешно противостоять этому типу магии. Но с учетом, что в этом мире мои возможности урезаны, нужно предусмотреть всякое. У Найи тоже есть шанс справиться. Натану же и вовсе ментальные атаки не страшны. По крайней мере, надеюсь на это.

А вот Питеру и Саймону придется несладко! Потому им Ящер велел отойти подальше.

Первый удар примем на себя мы трое. Впрочем, он сам собирался выдвинуться вперед и попытаться нейтрализовать хотя бы одного мага до того, как враги доберутся до нас.

– Я пойду с тобой! – заявила безапелляционно. – Учитывая, что могу включать режим хамелеона, меня тоже не засекут.

– Исключено! – отказался Натан и махнул рукой в сторону дерева, за которым я должна была укрыться. – Будь здесь и держи наготове арбалет с магическими болтами. Я попробую поломать им всю линию атаки. И если кто-то из них ломанется сюда, встретьте как полагается, – мрачно усмехнулся.

После этого, не слушая возражений, он тенью мелькнул за деревья.

– Ну вот почему он такой? – вздохнула. – Ведь я и правда могла бы ему помочь!

– Думаю, брат просто не хочет тобой рисковать, – мягко заметила Найя.

– Шутишь, что ли?! – фыркнула я. – Да мы с ним грыземся как кошка с собакой!

– Полагаю, только вы двое все еще пребываете в уверенности, что никто ничего не замечает, – хмыкнул Саймон.

– И что именно, интересно? – прищурилась я.

– Того, какие искры между вами летают, когда вы рядом, – усмехнулся он. – Тут и дураку станет ясно, что к чему!

Я хотела возмутиться, что ничего подобного, но Веннер сменил тон и уже серьезно сказал:

– А теперь распределяемся по позициям и ждем незваных гостей.

Возражать ему никто не стал. Умел Саймон говорить таким тоном, что ноги сами несли выполнять его распоряжения.

Между тем, сейчас оставалось лишь наблюдать за огоньками аур, среди которых началась суматоха. Что там происходило, можно было только догадываться. Ведь ауру Натана я не видела.

Вот огонек одного из магов потускнел, потом и вовсе потух. А вскоре та же участь постигла и четырех обычных людей.

Но на этом, похоже, везение Ящера закончилось. Застигнутые врасплох противники пришли в себя и начали оказывать достойное сопротивление.

Через минуту к месту, где мы затаились, выбежал Натан и махнул рукой.

– Будьте готовы! Они бегут за мной. Помните, сразу бейте в магов!

Сам он одним прыжком взлетел на ветку раскидистого дерева и затаился там. Только вот те, кто руководил отрядом, оказались не настолько глупы, как надеялся Ящер. Я с тревогой заметила, как огоньки разделяются. Один маг, взяв с собой половину воинов, двинулся в окружную, желая достать нас с тыла. Другие же, хоть и подошли достаточно близко, показываться не спешили.

Нам пришлось несколько сменить позиции. Я переместилась ближе к Питеру, чтобы подстраховать его в случае ментальной атаки. Найя сделала то же самое в отношении Саймона. Ящер же готовился напасть на любого из магов, кто появится первым.

Того, что произошло в следующий момент, никто не ожидал. Маг, оказавшийся в отряде, зашедшем с тыла, был невероятно силен. Настолько, что ему даже не пришлось вступать в зону видимости, прежде чем начать воздействие. Мощная ментальная волна прокатилась по нам всем с такой силой, что звездочки перед глазами засверкали.

Даже меня проняло, хоть и успела выставить защиту! Но на какое-то время движения стали замедленными. Мозг тоже соображал туго.

Остальным пришлось еще хуже. Питер и Саймон валялись без сознания. У Найи из носа хлынула кровь, она едва шевелилась.

Только Натан не пострадал. Рыкнув от ярости при виде того, что стало с членами его отряда, он темной тенью ринулся в сторону главного врага. На ходу принял боевую трансформацию, отчего у меня опять мороз пошел по коже. Но я прекрасно понимала, что наша судьба зависит только от алкара. Никто больше не сможет достойно противостоять тому магу, который обрушил на нас удар! А вот если Ящеру удастся до него добраться, шанс появится.

Сама я, постепенно приходя в себя с помощью целительских техник, готовилась встретить второй отряд, начавший движение. Успела еще приблизиться к Найе и запустить в нее пару целительских плетений, что помогли девушке тоже прийти в себя.

Мы переглянулись и приготовили оружие, встав впереди лежащих без чувств Питера и Саймона. Наши жизни постараемся продать дорого!

Подмигнув Найе, я включила режим хамелеона и скользнула ближе к деревьям. Кое-кого ожидает еще один сюрприз! Энтузиазм мой только возрос, когда увидела, как один за другим гаснут огоньки в той стороне, в которой скрылся Натан. Похоже, он и впрямь в ярости!

Содрогнулась, представив себе озверевшего алкара, рвущего в клочья противников. Не хотела бы вставать на пути у такого!

Но вскоре времени наблюдать за тем, что происходит с Натаном, не осталось. На открытое пространство вынырнули вооруженные воины, а вслед за ними и маг. Я с изумлением уставилась на райна, оказавшись не готова к его виду. Одно дело – слышать о чем-то из рассказов или читать в книгах, другая – увидеть вживую.

Да и подспудно примеряла на всех райнов схожие с Найей черты. Голубоватую кожу и волосы, приближенными к синим оттенкам. Но нет. У этого кожа была красноватой и будто светящейся изнутри. Глаза темно-вишневые, сияющие, как драгоценные камни. Длинные волосы причудливого лилово-красного оттенка были собраны во множество затейливых косичек и перетянуты в высокий хвост на затылке.

Одет райн был в облегающий костюм из какой-то мягкой кожи темно-коричневого цвета. Гибкий, стройный. У него не было таких впечатляющих мускулов, как у Натана или Саймона, но видно было, что тоже хорошо развит физически. Черты лица правильные и утонченные. Удивительное, красивое и опасное существо. Если и другие райны на него похожи, то понятно, почему древние их так выделяли из своих созданий!

В Найе, хоть она и полукровка, эта особенная притягательность тоже чувствовалось. Но не настолько, как у чистокровных райнов! Его движения будто перетекали одно в другое, словно каждый жест был частью какого-то причудливого танца. Переливы кожи, глаз и волос завораживали.

Я мотнула головой, сбрасывая с себя наваждение. Прежде всего, передо мной враг! Нашла время любоваться экзотикой!

Между тем красный райн пренебрежительно усмехнулся при виде Найи.

– Полукровка? – сказал так, словно выплюнул ругательство. – Убери оружие, иначе нам придется повредить твою шкурку! Не люблю портить товар. Где еще один? Тут только что находился другой маг.

Найя стиснула губы, показывая, что говорить ничего не собирается. Еще и демонстративно направила арбалет на красного.

– Взять ее! – лениво бросил он воинам.

Но прежде чем кто-то коснулся девушки, я успела выстрелить в мага. Выругалась, когда он удивительно быстрым движением успел уклониться. Еще и запустил в то место, где я стояла, какое-то ментальное плетение.

Помогла лишь хорошая реакция. Пусть этот маг и не был таким сильным, как тот, с которым сражался Натан, но не факт, что моя защита выдержала бы!

Найя, между тем, выстрелила из арбалета в первого бегущего к ней воина. Тот, издав булькающий звук, упал с простреленным горлом. Девушка отбросила арбалет, который не успела бы перезарядить, и выхватила парные клинки. Они у нее были не такими внушительными, как те, какими пользовался Ящер, но управлялась она с ними умело.

Я же попыталась все-таки достать мага, чтобы потом броситься на помощь подруге. Целительский сгусток пролетел мимо – двигался райн с поразительной скоростью. Хорошо хоть до алкаровской не дотягивал! Так что у меня есть шанс!

Выхватила меч и взвинтила скорость. Иного выхода, как сближение и прямой бой, в этой ситуации не видела.

Поразительно, но даже не видя меня, маг умудрялся чувствовать направление атаки, уклоняться и отбивать. Настоящий мастер клинка! Мне до него точно далеко.

Спасала невидимость и то, что моя скорость ничуть не уступала. Иначе давно бы уже лежала проткнутая мечом. Своим причудливо изогнутым клинком, не похожим на те, к каким я привыкла, райн орудовал великолепно.

Увлеченная схваткой, пропустила момент, когда маг швырнул новое ментальное плетение.

В этот раз увернуться не удалось. В голове будто что-то взорвалось, а концентрация слетела напрочь. К сожалению, в таком состоянии режим невидимости поддерживать не получилось. Я упала на землю, лишь чудом успев откатиться, когда ко мне устремился клинок райна.

Мотнула головой, пытаясь прийти в себя, и с ужасом поняла, что не успеваю. Красный райн с нехорошей ухмылочкой замахнулся мечом снова, но потом, видимо, передумал убивать и вместо этого швырнул еще одно ментальное плетение.

Мир перед глазами померк, и я отключилась.

Пробыла я в отключке явно недолго, поскольку, открыв глаза, увидела себя на том же месте. Только теперь диспозиция изменилась.

Все мои спутники, кроме Натана, были обезоружены и стояли под прицелом. Питера и Саймона привели в чувство, но выглядели они не лучшим образом. Пошатывались и с трудом держались на ногах. За их спинами находились воины, направляющие арбалеты прямо в головы.

Найю же один из этих молодчиков прижимал к себе, приставив к горлу кинжал. Я в таком же положении обмякла на руках красного райна.

Но хуже всего было то, что я увидела на друзьях. Те самые ошейники, которые когда-то древние использовали для контроля над измененными людьми! Видимо, райны посчитали себя наследниками своих создателей, поскольку без зазрения совести позаимствовали у них это изобретение. Саймон и раньше говорил о таких устройствах у райнов, но я думала, что это какой-то аналог. Теперь же, осознав истину, понимала, насколько же мы встряли!

Благодаря специальному шипу, который выдвигался из ошейника, контроллер проникал напрямую в мозг. Так что даже у алкара, если на него наденут такую штуку, не будет и шанса сопротивляться.

Сглотнув, почувствовала характерный дискомфорт и в собственном затылке. Боли не было – ошейник нейтрализовывал подобный эффект. Но уже само понимание того, что мне в мозг внедрили какую-то постороннюю штуку, не радовало.

А хуже всего, что теперь никто из нас не сможет напасть на своих пленителей или попытаться бежать!

Вся надежда на Натана, который, очевидно, так и не попал к ним в лапы. Но не успела я об этом подумать, как красный райн вкрадчиво произнес:

– Я знаю, что ты где-то здесь, алкар! Наблюдаешь за нами. Чувствую это, хоть и не могу засечь. Но прежде чем вздумаешь расправиться с нами так же, как с остальными, знай: твои друзья умрут первыми. Видишь эти ошейники?

Он провел кончиком лезвия по моему устройству, отчего я непроизвольно дернулась.

– Стоит мне пожелать, я убью всех, на ком они надеты, в считанные мгновения.

Хуже всего, что маг не врал! Если ключ-активатор от ошейников у него, то и правда может так сделать.

Вот это мы встряли! Надеюсь, у Натана хватит мозгов не нападать в открытую, а незаметно следовать за нашими пленителями. Дождаться, когда маг уснет, и только потом действовать. Но словно прочитав мои мысли, райн продолжил:

– Отпустить тебя я тоже не могу. Таких тварей, как ты, я знаю! Будете преследовать и ждать удобного момента, чтобы напасть. Так что тебе придется присоединиться к своим спутникам или наблюдать за их смертью прямо сейчас.

Видя, что лес вокруг остается безмолвным, райн хмыкнул:

– Думаешь, я пытаюсь тебя обмануть? Зря! Начнем тогда, пожалуй, с самого никчемного из этих рабов. Он такой хилый, что долго все равно не продержится.

Красный махнул кинжалом в сторону Питера, на миг отведя его от моего горла.

– Потом к Создателям[1] отправится девчонка-полукровка. Следующим, как ни жаль, тот могучий раб. За него можно было бы получить хорошие деньги. Но собственная жизнь дороже, не находишь? Ну, а на закуску пойдет эта малышка, – ухо обожгло горячее дыхание райна. – Ее мне будет особенно жаль! Даже хотел просить хозяина отдать ее мне.

Я поморщилась, когда он слегка куснул меня за ухо. Захотелось лягнуть его ногой, куда дотянусь, но вовремя вспомнила об ошейнике. При попытке причинить боль красному гаду мне будет в несколько раз хуже!

Из-за деревьев послышался угрожающий рык, заставивший нескольких воинов вздрогнуть. Райн сохранил самообладание и довольно осклабился.

– Ну так что, пронаблюдаешь за их смертью? Или все-таки дашь им шанс на жизнь?

– Чем жить рабом, лучше сдохнуть прямо сейчас! – процедил уже более-менее пришедший в себя Саймон.

– Какой смелый раб! – хмыкнул райн. – А остальные думают так же?

Он обвел взглядом побелевшего Питера и пытающуюся казаться бесстрастной Найю.

– Да! – откликнулась девушка, вскидывая подбородок. – Натан, не вздумай выходить!

Я с трудом подавила тяжелый вздох. Вряд ли Ящер допустит, чтобы сестру убили у него на глазах. Еще на остальных мог бы наплевать, но только не на Найю!

На открытое пространство бесшумно выскользнула большая темная фигура. Натан уже был в своем привычном виде, но в глазах сверкала такая дикая, звериная злость, что даже мне не по себе стало. Уже не говоря о воинах, которые смотрели с явной опаской.

На Ящера тут же направили оружие и отступили подальше. Трусы! – подумала с презрением. Их не меньше десятка, а боятся одного! Впрочем, если вспомнить о том, что Натан сам расправился с большей половиной вражеского отряда и двумя магами, их можно понять.

– Хорошо, я сдаюсь, – проскрежетал Ящер, с ненавистью глядя на райна.

– Вот и отлично! – удовлетворенно улыбнулся он. – А теперь без глупостей! Если попытаешься причинить вред кому-то из моих воинов, твои спутники умрут. Понял меня, алкар?

Натан ответил лишь презрительным взглядом.

– Наденьте на него ошейник! – распорядился красный.

Смотреть на то, как на гордого алкара надевают этот рабский атрибут, было горько. Я отвела глаза, чтобы не видеть, как унижают Натана. К существу же, держащему меня в объятиях и явно наслаждающемуся триумфом, могла сейчас испытывать только отвращение и ненависть. Он больше не казался мне хоть сколько-нибудь привлекательным.

Посмотрела на Найю, которая не выдержала и расплакалась. Похоже, девушка испытывала то же, что и я. Только не смогла в этот раз скрыть эмоции.

Шип ошейника сумел пробить даже кожу алкара. Еще бы! Древние позаботились о том, чтобы устройство было универсальным.

После этого заметно осмелевшие воины дали волю эмоциям. Один с силой толкнул алкара в сторону остальных пленников. К нему присоединились и другие, тыча в него остриями клинков и нанося удары.

Когда Натан не выдержал и попытался дать отпор, его лицо исказилось от боли. Он рухнул на землю. Тело судорожно задергалось. Ошейник надежно охранял воинов от отпора со стороны раба. Их даже не смущало, что на них самих такие же, и они, по сути, ничем от нас не отличаются. Разве что тем, что в ошейниках немного другие установки.

Воинов еще больше раззадорила беззащитность алкара. Словно трусливые шакалы, не смевшие трогать льва, пока тот был грозным и сильным, скопом напали на ослабевшего зверя. На Натана посыпался целый шквал ударов.

– Пожалуйста, прекратите это! – закричала Найя.

Она попыталась ударить удерживающего ее человека, но тут же издала крик боли и обмякла. Ошейник сработал безукоризненно.

Я с горечью смотрела, как Саймон тоже попытался что-то сделать, не в силах смотреть на страдания Найи. Но и его постигла та же участь. Справившись с болевыми ощущениями, попытался выстроить какое-то плетение, но у него вообще ничего не получилось. Видимо, в наших ошейниках сделали установку на блокировку магии.

Полная нехороших предчувствий, попыталась дотянуться до своего источника. И вот тут пришлось изрядно потрудиться, чтобы не выдать вспыхнувшей надежды. Мою магию полностью заблокировать ошейнику не удалось! Только ту ее часть, что отвечала за целительские способности. Шад по-прежнему свободно струилась по энергетическим каналам.

Плохо то, что ее возможности в этом теле сильно ограничены. Интересно, концентрации шад хватит, чтобы снять ошейник? Ведь они же делались с расчетом на то, чтобы носитель универсальной энергии мог беспрепятственно их снять сам. Проверять на глазах у красного мага точно не стоит! Поняв, что меня невозможно до конца контролировать, попросту убьют.

Но сделанное открытие воодушевило. Нужно отобрать у мага ключ-активатор, чтобы освободить и остальных. Только знать бы еще, где он его держит! Наверняка под одеждой прячет как амулет, поскольку украшений на нем не видно.

Эти мысли помогли справиться с целой бурей эмоций, что возникали из-за происходящего с Натаном. Иначе точно бы не сдержалась и наделала глупостей.

Я могу как угодно к нему относиться, но никому другому позволять его унижать не собираюсь! Эти твари поплатятся за то, что сделали сегодня! Еще не знаю, как, но найду способ.

– Остановите это! – процедила сквозь зубы, обращаясь к райну, и не думающему прекращать произвол своих людей. – Или все райны такие трусы, что предпочитают отдать достойного врага своре шавок, а не сразиться с ним в честном поединке?

Мои слова заставили исчезнуть с его лица довольную ухмылку. Меня грубо тряхнули и развернули к себе.

– Не зарывайся, девчонка! Иначе вместо того чтобы целой и невредимой доставить тебя хозяину, позволю своим людям с тобой хорошо поразвлечься! А потом глотку перережу. Не посмотрю, что ты такой лакомый кусочек, что предпочел бы оставить тебя только для себя!

Я опустила глаза, скрывая вспыхнувшую внутри ярость. Но он, видимо, принял это за знак смирения, поскольку чуть ослабил хватку и ущипнул за ягодицу.

– Вот так-то лучше, девочка!

И все же команду прекратить избиение отдал. Воины неохотно расступились и с плохо скрываемой злобой наблюдали за тем, как алкар поднимается.

Сильного вреда они ему не причинили – не смогли бы при всем желании. А болезненные ощущения наверняка исчезнут уже через несколько минут благодаря хорошей регенерации. Взгляд же, которым Ящер обвел каждого из воинов, не предрекал им ничего хорошего.

Я облегченно перевела дух. Он по-прежнему остается опасным хищником, лишь выжидающим удобного момента напасть на тех, кто осмелился заточить его в клетку. А я помогу! Даже если для этого потребуется лечь в одну постель с ненавистным красным магом!

Да и так будет легче отобрать у него ключ-активатор. Дождусь момента, когда он расслабится, и… Если повезет, даже не придется доводить до конца сам процесс. А значит, нужно отбросить в сторону отвращение и неприязнь, что испытываю к райну, и сменить тактику.

Надеюсь только, что друзья поймут правильно, а не воспримут мои действия как предательство, когда начну строить глазки нашему пленителю.