Шадари: наследница древних

Глава 27

Кемстар

Ален Андрас

Жизнь постепенно входила в нормальную колею. Разговор с другом направил мысли Алена в нужное русло. Если уж так все сложилось и Авалайн пока недосягаема, следует сосредоточиться на делах клана.

Он снова начал помогать отцу, получив благодаря этому еще и повод пореже видеться с Лайзой. Но совсем избегать ее не получалось. Это было бы неприлично, учитывая теперешний статус девушки. Невеста, как-никак!

Так что они по несколько раз в неделю виделись. Ездили на верховые прогулки, обедали вместе. Иногда Лайза приезжала с визитами и задерживалась на ужин.

Держался Ален с ней неизменно холодно и отстраненно, хотя откровенной грубости себе не позволял. Лайза из кожи вон лезла, чтобы загладить вину, но его это только раздражало.

Даже вздохнул с облегчением, когда у нее появились дела, связанные с кланом, и из-за этого стала реже бывать у них. Что это были за дела, Алена совершенно не интересовало. Ему это было попросту безразлично. Слышал что-то о том, что Саймон куда-то пропал, и ларне Изабель и Лайзе пришлось временно взять управление кланом на себя.

Предложить же помощь невесте Алену и в голову не пришло. Будь она для него небезразлична, мог бы. Но не при тех отношениях, которые у них сложились. Даже втайне мечтал, что неприятности у Веннеров окажутся настолько серьезными, что отец перестанет настаивать на браке.

Но нет. Все как-то разрешилось и без Саймона. И визиты Лайзы возобновились.

В последнее время еще и Идет чересчур активизировалась. Просекла, похоже, что в отношениях Алена с невестой не все гладко, и решила, что это ее шанс.

До того злополучного дня ему все же удавалось отделываться от девчонки. Но тут она сменила тактику. Выловила Алена после тренировки и вместо того, чтобы стрелять глазками и жеманничать, серьезно произнесла:

– Мне нужно сказать вам нечто важное, ларн Ален. Думаю, вы имеете право знать то, что все от вас скрывают. Но мы не должны навлекать подозрений. Если захотите поговорить, впустите меня сегодня ночью.

И вот так заинтриговав, Идет ретировалась. Ален же остался в полнейшей растерянности.

Что это было вообще?! Очередная уловка хитрой лисички или у нее и впрямь есть какая-то важная информация. Но о чем? Что такого от него могут скрывать?

Ален промаялся весь день. Даже на делах не мог сосредоточиться. Еще сегодня, как назло, на ужин явилась Лайза, и пришлось уделять ей внимание. Он не мог просто послать ее, особенно в присутствии отца.

Но наконец, Лайзу посадили в экипаж, и она отправилась восвояси. Пожелав отцу доброй ночи, Ален поднялся в свою комнату. Идет словно незвначай маячила в пределах видимости, ожидая его знака. И он незаметно кивнул ей. Лицо девушки осветилось радостью, но она сразу постаралась это скрыть и приняла почтительный вид.

Еще и, зараза такая, заставила Алена ждать целый час, во время которого он места себе не находил. Так что, когда раздался долгожданный стук в дверь, тут же распахнул и практически втащил Идет внутрь.

– Ты почему так долго?

– Мать задержала, – повинилась Идет и лукаво улыбнулась. – А вы так сильно хотели меня видеть?

Ален досадливо поморщился и кивнул ей в сторону кресел.

– Садись и рассказывай! И если вздумала водить меня за нос, сильно пожалеешь!

– Как вы могли такое подумать, молодой хозяин? – театрально возмутилась Идет и, виляя бедрами, обтянутыми облегающими штанами, проследовала к креслу.

Сев в него, приняла как можно более соблазнительную позу и устремила томный взгляд на Алена.

– Вы точно хотите начать со скучных дел, а не с чего-то более интересного?

Чувствуя, что начинает закипать, младший Андрас недобро прищурился.

– Или говори, что хотела, или выметайся! У меня нет никакого настроения играть в непонятные игры.

Идет разочарованно вздохнула. Потом убрала с лица безумно раздражающее его приторное выражение и перешла к делу:

– Не знаю, почему вы так негативно настроены ко мне, – сказала с некоторой обидой. – Но хочу, чтобы вы знали. Я всегда буду преданна в первую очередь вам. Готова сделать все, что бы ни пожелали! Хочу занять при вас то же место, которое при вашем отце занимает моя мать. Пусть даже как любовница я вас не интересую. Но мне хотелось бы однажды стать начальницей охраны и доверенным лицом.

– Если то, что ты расскажешь, действительно важно, я подумаю над этим, – не желая ничего обещать заранее, проговорил Ален.

Хотя такая Идет, хваткая и расчетливая, ему понравилась куда больше. Может, она и впрямь будет ему полезна? Иметь в окружении верных отцу людей человека, который предан лично Алену, лишним не будет.

– Хорошо, – удовлетворившись пока таким ответом, кивнула девушка. – Я расскажу все, что узнала из подслушанных в доме разговоров и оброненных намеков. Те выводы, к каким пришла. А там уж сами решайте, насколько это важно. У меня к вам только одна просьба – не выдавайте отцу, откуда все узнали, если начнете предъявлять ему обвинения. Скажите, что случайно подслушали разговор охранников.

– Договорились!

Ален был уже настолько заинтригован, что не мог изображать сдержанное спокойствие. Не став садиться в кресло, расхаживал по комнате, поглядывая на удобно устроившуюся на своем месте девушку.

– Так о чем пойдет разговор?

– О вашей несостоявшейся невесте, – при упоминании Авалайн лицо Идет чуть заметно скривилось. – Не скажу, что испытываю сожаление о ее несчастной судьбе, но и такой участи она не заслужила. Просто наивная дурочка, посчитавшая, что может откусить больший кусок пирога, чем ей положен.

– Ближе к делу! – Ален резко остановился рядом с креслом напротив того, где сидела Идет. Положил руки на спинку и крепко сжал, что невольно выдало его интерес к затронутой теме. – Ты что-то знаешь об Авалайн?

– Знаю, – Идет приняла фальшиво-скорбный вид. – Примите мои соболезнования, ларн Ален…

– Ты что несешь? – после нескольких секунд, во время которых в ошеломлении переваривал ее слова, выдавил он. – Какие соболезнования?! Авалайн ведь уехала в столицу поступать в школу целителей.

– Это вам ларн Ланфорд сказал, да? – сочувственно поцокала языком Идет. – Многие думают, что таким образом он просто не пожелал вас расстраивать. Хотя на самом деле сам приложил руку к тому, чтобы об Авалайн вы больше никогда и ничего не услышали.

– Поясни, – хрипло проговорил Ален.

Ему вдруг стало трудно дышать, и он резко рванул шейный платок, освобождая горло.

– По официальной версии на экипаж, в котором везли Авалайн в порт Одмера, напали люди Маранов. И что это они взорвали всех, кто в нем ехал. Так, что от трупов только пепел остался. Но правда состоит в том, что это ваш отец приказал убить Авалайн. Охранники должны были остаться в живых, но что-то пошло не так. Тут уж версии разные! То ли кто-то еще напал, то ли взрывом задело и их. Не знаю деталей. Но факт остается фактом. Ларн Ланфорд не желал оставлять Авалайн в живых.

– Ты не врешь? – Ален так сильно впился пальцами в кожаную обивку кресла, что она треснула. – Если все это придумала, то я…

– Я же не дура, чтобы лгать о подобных вещах, – серьезно откликнулась девушка. – Прекрасно понимаю, что ждет меня в этом случае. Даже то, что я уже вам рассказала, ставит мою жизнь под угрозу. Но я готова рискнуть! Просто чтобы вы поняли: мои слова о преданности лично вам не пустой звук.

Некоторое время Ален молчал. В голове было тяжело и пусто. А еще с каждой секундой сильнее бились внутри въедливые молоточки. Виски сдавливало тисками, а тело отказывалось нормально воспринимать команды. Он находился в самом настоящем ступоре.

Даже не сразу заметил, как Идет встала с кресла и подошла к нему сзади. Обняла за талию и прижалась всем телом. Начала шептать что-то успокаивающее.

Постепенно странное состояние болезненной беспомощности ушло. Вернулось ощущение реальности, и Ален тряхнул головой, отгоняя туманящую муть.

Идет почувствовала изменения в нем и тут же отступила. Смотрела с легкой настороженностью, видимо, не зная, чего от него теперь ждать.

– Ты не пожалеешь, что выбрала мою сторону, – наконец, размеренно и спокойно, хотя далось это с немалым трудом, проговорил Ален. – А теперь ступай к себе! Надеюсь, никто не видел, как ты сюда шла?

– Нет, я была очень осторожна, мой господин! – проворковала Идет. – Но осмелюсь спросить, что вы собираетесь делать дальше?

– Для начала нужно немного успокоиться. Завтра, когда эмоции поутихнут, мне предстоит серьезный разговор с отцом.

Большего он говорить не стал. Слишком унизительно открывать душу перед, в сущности, чужим человеком. Да и вряд ли Идет когда-нибудь займет в его жизни то же место, что ее мать для отца. Не испытывал Ален к этой девчонке ни доверия, ни особой симпатии. Но и отталкивать было бы глупо. Она и впрямь может быть полезна. Хотя бы тем, что станет рассказывать о том, что на самом деле творится вокруг.

Но как же слеп он был, если сам ничего не заметил и не заподозрил! Теперь же будто пелена спала! Взгляды окружающих, в которых иногда мелькали непонятная жалость и чувство вины. Затихающие при его появлении разговоры.

Он считал, это из-за того, что Авалайн его бросила. На самом же деле… Проклятье! Ну почему не решил докопаться до правды сразу же? Не нанял частного детектива, в конце концов? Но в любом случае, дальше не позволит делать из него идиота!

После ухода Идет Ален с трудом сдержался, чтобы не напиться. Остановило понимание того, что при разговоре с отцом понадобится трезвая и холодная голова. Иначе эта затея с самого начала обречена на неудачу.

Что будет делать дальше, если слова Идет подтвердятся, Ален не знал. Может, вообще разорвет всякие отношения с семьей. Но что предпринять потом, понятия не имел.

Есть, конечно, Лайза. Разумеется, Веннеры его примут, если покинет отчий дом. Но сама мысль о том, чтобы стать нахлебником у навязанной невесты, коробила.

Нет, он не станет делать опрометчивых шагов. Но что же тогда? Оставить все как есть тоже не мог. Этим Ален попросту предаст Авалайн и то, что между ними было.

Он провел полубессонную ночь, просчитывая разные варианты поведения. Но к определенному выводу так и не пришел. В конце концов, проснувшись с тяжелой головой и нормально не отдохнувший, решил, что посмотрит по ситуации. Все будет зависеть от позиции отца на этот счет. Может, тот и сам уже жалеет о содеянном, и понял свою ошибку. По крайней мере, Алену хотелось в это верить. Он не хотел считать отца таким уж чудовищем.

За завтраком царила напряженная тишина. Так, что даже обычно не слишком разговорчивый Ланфорд, наконец, не выдержал:

– Что-нибудь случилось? На тебе лица нет.

– Нам нужно поговорить, – с трудом сохраняя более-менее ровный тон, ответил Ален. Не при слугах же, присутствующих здесь, выяснять отношения.

– Тогда пойдем, – Ланфорд бросил салфетку на недоеденный завтрак и поднялся. – Вижу, разговор и впрямь ожидается серьезный.

Ален с облегчением поднялся. Ощутил, как внутри поднимается яростная решимость отстоять свои интересы во что бы то ни стало.

В кабинете, едва они расселись, с вызовом бросил:

– Ничего не хочешь мне рассказать о судьбе Ави?

На лице отца не дрогнул ни один мускул.

– Что именно ты хочешь услышать?

– Почему ты отдал приказ ее убить? – зло выпалил Ален.

К его удивлению, Ланфорд не стал вилять или оправдываться. Даже, казалось, не удивился вопросу.

– Думаю, ты прекрасно понимаешь, почему, – спокойно ответил. – Она была помехой, мешающей тебе мыслить здраво. И если у тебя самого не хватило решимости устранить ее, пришлось сделать это самому. Но все же хотелось бы знать, кто просветил тебя на этот счет?

– Случайно услышал разговор охранников. Имен называть не буду. Не хочу, чтобы эти люди пострадали, – отчеканил Ален. – Но меня удивляет, что ты так спокойно подтверждаешь мои обвинения. Неужели и впрямь считаешь, что я смогу такое понять? Ты убил девушку, которую я любил!

– Думаю, любовь – слишком громко сказано, – пожал плечами Ланфорд. – Скорее, страсть или влюбленность. Не более.

– Ты считаешь, что лучше разбираешься в моих чувствах, чем я сам? – возмутился Ален.

– Считаю. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Уже не говоря о том, что имею больший опыт в жизни, чем ты. К сожалению, ждать, пока ты сам поймешь истину, не было времени. На кону стояла помолвка с Лайзой и альянс кланов. Уверен, что однажды ты все поймешь и сам. Если, конечно, научишься отбрасывать сантименты и мыслить головой, а не другим местом. Пока до этого далеко.

– Еще и оскорбляешь?! Может, еще скажешь, что это я виноват во всем? И что Авалайн умерла из-за меня?

– Вообще-то так и есть, – безжалостно отрезал отец. – Если бы ты не настаивал на свадьбе с ней, она до сих пор была бы жива и здорова. Училась в школе целителей в Самтаре, заводила полезные знакомства и устраивала свою дальнейшую жизнь. Ты перечеркнул все это просто потому, что не желал прислушиваться к здравому смыслу. Вынудил меня пойти на крайние меры.

– Знаешь, отец, это уже слишком! – Ален задыхался от возмущения. – И если ты считаешь, что после такого я и дальше останусь безропотной марионеткой, сильно заблуждаешься!

– И что же ты сделаешь, позволь узнать? – чуть насмешливо спросил Ланфорд. – Опять начнешь грозить разрывом помолвки? Других козырей у тебя нет.

– Я просто уйду, – внезапно решившись, почти спокойно заявил Ален. – Откажусь от проклятого наследства, из-за которого не могу быть самому себе хозяином, и уйду из твоего дома.

– И снова импульсивные решения! – вздохнул отец. – Ты когда-нибудь научишься думать прежде, чем бросаться такими словами? Иногда мне кажется, что это никогда не произойдет. Уйти, значит, хочешь? – он усмехнулся уголками губ. – Хорошо. Выметайся. Прямо сейчас. Поживи хотя бы две недели жизнью обычного человека. Я даже тебе сотню айнов на расходы выделю. При должной экономии тебе хватит. Если одумаешься и вернешься через указанный срок, я и слова не скажу. Никогда не напомню тебе о сегодняшнем разговоре. Но если до того дня не вернешься, будем считать, что сына у меня никогда не было. Будешь и дальше сам по себе.

– Как скажешь, отец! – зло выпалил Ален. – И если полагаешь, что приползу к тебе на коленях, то сильно заблуждаешься. Я докажу, что могу обойтись и без тебя!

Мелькнувшую внутри неуверенность он постарался задвинуть подальше. Слишком сильны сейчас были эмоции. И болезненно уязвляло то, что отец и правда считает, что он сам по себе ничего не стоит.

– Да, и еще! – напоследок проговорил Ланфорд. – Никто из нашего клана не окажет тебе на этот срок никакой помощи. Я распоряжусь об этом. Так что, чтобы избежать лишнего унижения, не советую ни к кому обращаться. Даже к твоему другу Вилмору.

– Хочешь сказать, что от меня даже друзья отвернутся, если уйду из дома? – хмыкнул Ален.

В то, что хоть на одного человека он может рассчитывать, ему хотелось все же верить.

– Если они имеют голову на плечах, в отличие от некоторых, то отвернутся, – безжалостно заявил Ланфорд. – И надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком. В первую очередь для аристократа в приоритете должны быть род и клан, а не глупые сантименты.

Алену немедленно захотелось доказать, что отец не прав. И он для себя решил, что выберет момент и все-таки наведается к Вилмору. Конечно, постарается, чтобы об этом никто не узнал. Подставлять друга тоже нельзя. Но ему хотелось знать, может ли действительно рассчитывать на него в любой ситуации.

Но больше всего Ален желал доказать отцу, что не пропадет и без его помощи. Может, хоть тогда станет уважать и воспримет серьезно! А в то, что Ланфорд и правда откажется от него навсегда, он попросту не верил. Отец всего лишь хочет немного поучить жизни такими вот специфическими методами. Он считает, что знает сына лучше него самого.

Даже чувства к Авалайн умудрился опошлить и принизить! Думая об этом, Ален едва ли не скрежетал зубами. Если бы девушка была жива, он бы доказал, чего стоит его любовь. Несмотря ни на что, отказался бы от помолвки. И плевать, что потом попытаются сделать отец и Саймон! Впрочем, последний все равно сгинул куда-то. И скатертью ему дорога, особенно если она на тот свет! Ален о нем жалеть точно не собирался.