Шадари: наследница древних

Глава 26

Кемстар

Эулин Бор

– Передавай Саймону привет! – воскликнула Найя, когда я, уже одетая для выхода, спустилась в гостиную, где они все собрались.

Если честно, глядя на эту теплую уютную атмосферу, идти никуда не хотелось. Тем более на ночь глядя.

Потрескивал огонь в камине. Натан читал книгу. Питер с Фиази обсуждали какой-то целительский артефакт. Найя занималась рукоделием, и из-под ее умелых ручек выходило невероятно тонкое и красивое кружево.

Райна то и дело поглядывала на столик, где в вазе стоял букет айрианских роз, и с ее лица не сходила мечтательная улыбка. Вообще с этим букетом у Найи были связаны определенные ожидания. Еще когда мы добирались до Кемстара, она по секрету призналась мне, что загадала: если цветы не увянут до ее возвращения, значит, у них с Саймоном все обязательно получится. Так получилось, что Веннер ненароком подслушал наш разговор. Правда, видела это только я, но рассказывать подруге не стала. Так что милостей от чудес бытовой магии, что поддерживала жизненные силы в букете, ждать не захотел. И на всякий случай сегодня прислал еще один.

Впрочем, и первый, как ни странно, не увял, что лишь удвоило радость Найи. Теперь прежний стоял в ее комнате, как и раньше. Второй же она торжественно разместила в гостиной. Мы все посмеивались над тем, как она то и дело словно невзначай вертится возле цветов, но находили это милым.

– Обязательно передам! – заверила я.

– Доспех надела? – тоном ворчливого папочки спросил Натан, оторвав взгляд от книги.

– Надела, – усмехнулась я. – Хотя сомневаюсь, что мне он понадобится. Но меч и кинжал тоже взяла.

– Точно не хочешь, чтобы я пошел с тобой? – алкар даже не улыбнулся.

– Ну, я же не маленькая! – примирительно проговорила. – К тому же по городу буду передвигаться в режиме хамелеона. Не о чем беспокоиться!

Судя по виду Ящера, он так не считал. Его бы воля – все равно увязался за мной. Но на этот счет я была категорична. Кое-что, что предстояло обсудить с Саймоном, для его ушей не предназначено. Иначе точно могу забыть о планах пробраться в дом Андрасов и поговорить начистоту с Ланфордом. Натан меня тогда свяжет веревками и будет держать так, пока не передумаю. А разобраться с Андрасом-старшим необходимо! И сделать это я должна сама, не подвергая никого из друзей ненужному риску. Если что-то пойдет не так, пусть гнев могущественного клана обрушится только на меня.

– Все равно будь осторожна, – сказала вместо Натана Найя.

– Буду, – пообещала и, не удержавшись, перед уходом подошла к Ящеру и чмокнула его в щеку. – Все, до встречи! – махнула рукой, наслаждаясь замешательством алкара.

Остальные переглянулись и сделали вид, что ничего особенного не произошло.

Дом я покидала с не сходящей с лица широкой улыбкой. Настроение было отличное.

До особняка Веннеров добралась без приключений. К тому времени окончательно стемнело. Покров мрака скрыл от посторонних глаз то, как прямо из воздуха вырастает моя до того скрытая невидимостью фигура. В ворота особняка стучалась уже не Эулин Бор, а Авалайн Борель. Правда, одета она была не так, как подобает благородной ларне. Ну да если стряпчему, которого пригласил Саймон, что-то окажется не по нраву, это его проблемы!

Меня пропустили мгновенно, стоило назвать свое имя. Видимо, Веннер предупредил охрану о моем приходе.

Наверное, смотрелась я довольно необычно с невинно-детской внешностью Авалайн и в экипировке наемницы. По крайней мере, охранники косились с любопытством и недоумением. Но разумеется, приставать с расспросами не стали. С рук на руки передали дворецкому, и тот уже проводил меня к кабинету хозяина.

Больше всего я опасалась столкнуться в этом доме с Изабель Веннер или ее дочерью, но на мой осторожный вопрос слуга сообщил:

– После смерти хозяина обе ларны Веннер предпочитают жить в загородном особняке. Здесь только ларн Саймон.

Я облегченно выдохнула.

Заметила в эмоциональном фоне дворецкого любопытство, которое внешне никак не проявилось. Все-таки для его должности очень важно умение держать лицо. Интересно, что он подумал о моем странном визите? Одинокая юная ларна приходит в дом холостого мужчины. Да еще интересуется, нет ли в доме его родственников. А если он еще слышал мое имя раньше в связи с Равеном, то и вовсе сейчас обескуражен.

Мысленно хмыкнула. Ну и пусть думает, что хочет! Главное, чтобы язык за зубами держал. Но об этом, полагаю, позаботится Саймон.

Дворецкий вошел в кабинет первым и доложил о моем приходе, после чего с поклоном удалился. Я, стараясь держаться уверенно и независимо, шагнула внутрь и бегло оценила обстановку.

Помимо Саймона, сидящего за массивным письменным столом, здесь находился только один человек. Вспомнила, что я даже сталкивалась с ним, когда мы с Андрасом-старшим ездили в ратушу и оформляли документы о моем преждевременном статусе совершеннолетней. Этот чиновник ставил на них печать королевской канцелярии. Видный и представительный мужчина в добротном костюме, пусть и по цветовой гамме выдающей в нем простолюдина.

При моем появлении оба мужчины встали. Саймон поприветствовал церемонным кивком, стряпчий – как человек более низкого происхождения, поклонился.

– Добрый вечер, ларна Борель, – официальным тоном, так непохожим на тот, что я привыкла от него слышать в пути, обратился ко мне Веннер.

Передо мной снова был могущественный аристократ, глава клана. Сдержанный, властный, умеющий держать мысли и чувства под семью замками.

По спине даже холодок пробежал. Мелькнула мысль, а не было ли его прежнее поведение всего лишь маской. И что я добровольно сунулась в мышеловку, куда меня искусно заманили, притупив бдительность.

Так что ответила с некоторой настороженностью, заодно включая режим сканирования. Но к кабинету и не думали подтягиваться воины, движимые целью захватить неосторожную жертву. И я чуть расслабилась.

– Позвольте вам представить Родерика Миннера. Он глава королевской канцелярии в Кемстаре.

– Осмелюсь заметить, что мы уже встречались раньше с ларной Борель, – вежливо улыбнулся чиновник. – Помнится, пару месяцев назад вы оформляли документы о совершеннолетии.

– Да, я вас тоже помню, господин Миннер, – так же вежливо ответила.

То, что стряпчий не стал демонстрировать неудовольствия из-за моего неподобающего внешнего вида, мне понравилось. Вел себя так, словно для ларны в порядке вещей явиться в приличное общество в мужской одежде и военной экипировке.

Мы расселись, но к делам приступили лишь после того, как слуги внесли в кабинет чай и угощение. Все переместились за специально предназначенный для подобных целей столик, где вели дальнейшую беседу в более непринужденной атмосфере.

– Честно говоря, я был удивлен, узнав от ларна Веннера, что вы пребываете в полном здравии. Ранее мне сообщили, что вы трагически погибли. Помню, еще подумал, что всегда с опаской относился к новомодным самоходным экипажам. Они носятся так, что сердце едва не останавливается! Немудрено, что из-за них возникают прискорбные несчастные случаи. И уж тем более обидно, когда в цвете лет погибает совсем юная девушка. Так что я рад, что в вашем случае непоправимого удалось избежать. Пусть и реабилитация после трагедии потребовала несколько недель.

Вот, значит, как! Похоже, мне сейчас озвучили версию, которой нужно придерживаться, когда стану обсуждать свою мнимую гибель и воскрешение. Я внимательно посмотрела на Саймона и поймала его цепкий взгляд. Кивнула, показывая, что все поняла.

– На дорогу выбежал дикий зверь, вот водитель и не справился с управлением, – сокрушенно вздохнула, надеясь, что с причиной не лопухнулась. – По крайней мере, мне так сообщили. Сама я от удара головой сразу потеряла сознание.

Но похоже, все в порядке. Таких деталей Саймон стряпчему не рассказывал. Веннер еле заметно кивнул мне в знак одобрения. А я облегченно перевела дух.

– Ларна Борель оказалась в лечебнице в другом городе, где и провела все это время. Так что даже не знала, что ее объявили мертвой, – покачал головой Веннер. – Мы встретились по чистой случайности, когда я был там по делам. В память о чувствах, которые питал к ларне мой покойный отец, решил помочь. Узнал о том, что после ее мнимой смерти родовые земли временно перешли под контроль королевской канцелярии до появления нового владельца. Вот и решил обратиться к вам, чтобы без проволочек вернуть их законной хозяйке.

История не выдерживала никакой критики. И при желании, к ней можно было еще как придраться. Но стряпчий был достаточно умным человеком, чтобы оставить сомнения при себе. Лишь глубокомысленно кивнул и сказал:

– Что ж, я тоже по мере своих скромных сил помогу вам. Документы принес с собой, так что ларне Борель не нужно будет себя утруждать визитом в ратушу.

Когда с расшаркиваниями было покончено, приступили непосредственно к делу. Саймон вызвал слуг, которые унесли опустевшую посуду, и попросил господина Миннера передать мне нужные документы. Дальше последовали формальности, с которыми мы благополучно разобрались.

Саймон лично проводил стряпчего до дверей кабинета. Дружелюбно с ним попрощался, незаметно сунув в руку пухлый конверт. Я мысленно хмыкнула. Вот и весь секрет, почему чиновник готов из кожи вон лезть, чтобы мне помочь! Деньги же решила обязательно вернуть, как только мои дела более-менее наладятся.

Когда мы остались одни, Саймон будто сбросил с себя маску. Его взгляд заметно потеплел, улыбка стала более искренней.

– Первый шаг сделан. Теперь ты хоть завтра можешь отправляться в свои родовые земли и принимать управление делами.

– Я тебе очень благодарна! – воскликнула, улыбаясь так же открыто. – Сколько пришлось потратить на услуги стряпчего?

– Мелочи, – он поморщился. – Пусть это тебя не тревожит.

– И все же сколько? – тоном дала понять, что это для меня дело принципа.

Теперь я глава рода, и принимать безвозмездную помощь от других не намерена. Не желаю ходить в должниках, ведь за это могут когда-то потребовать плату. Саймон усмехнулся и кивнул.

– Понимаю. Я бы на твоем месте тоже поостерегся. Но поверь, в моем случае можешь быть спокойна. За свою помощь я от тебя ничего не потребую. Не потому что такой уж добрый и бескорыстный. Просто возвышение твоего рода в моих интересах.

А я поняла, что не будь Найи и моих уникальных знаний в области шад, кто знает, как бы повел себя Саймон. Возможно, сделал бы так, чтобы никуда не делась – вынуждена была принять покровительство его клана. Со всеми вытекающими.

Он хищник, а такие своего никогда не упустят. И с ним всегда нужно держать ухо востро, даже если кажется, что никакого двойного дна в его действиях нет. Это не прямой и честный Натан, для которого подлость категорически неприемлема. Саймон вырос в окружении самых настоящих гадюк, где чтобы выжить, пришлось стать самой ядовитой. А такое накладывает отпечаток даже на отношения с близкими людьми.

Но у этой кобры имелось слабое место. Его любовь к Найе. И это дарило уверенность в том, что мы на одной стороне. Девушка не простит ему, если обманет и предаст тех, кого она считает друзьями. И он, хорошо узнав ее за время путешествия, не может этого не понимать.

– Найя тебе привет передавала, – произнесла, наблюдая, как лицо Саймона тут же озарилось каким-то особым внутренним светом. – И от нового букета она пришла в восторг! Хотя и со старым все в порядке, – я заговорщицки подмигнула.

Веннер усмехнулся и тепло произнес:

– Скучаю по ней! Всего день прошел, как мы расстались, а уже ее не хватает.

– Никто не мешает тебе замаскироваться и прийти в дом Альберов инкогнито, – предложила, подмигивая.

– Уже думал об этом, – признался Саймон. – Может, так и поступлю. Но к сожалению, за время моего отсутствия накопилась целая прорва дел, – его лицо снова стало серьезным. – Пока не разделаюсь с ними, не могу себе позволить расслабляться.

Он снова вернулся к чайному столику и сел в кресло напротив меня.

– А с Маранами как? – спросила я. – Они не воспользовались тем, что тебя нет?

– Попытались, – Саймон хищно улыбнулся. – Но к счастью, у меня есть достаточно умные мать и сестра, которые смогли организовать наши силы и дать достойный отпор. Так что Мараны на время затаились и решили подготовиться получше.

– Лайза тоже участвовала? – удивилась я.

Почему-то считала, что эта девушка способна лишь на то, чтобы менять наряды и строить глазки мужчинам.

– Не суди о моей сестре по первому впечатлению! – в голосе Саймона даже гордость прозвучала. – Она девочка умная. Но проявляет это лишь тогда, когда ей выгодно. Истинная дочь нашей дорогой матушки, – иронично добавил он. – В любом случае, будущему мужу с Лайзой повезет. Будет ему достойной опорой и поддержкой. Если, конечно, он не умудрится превратить ее во врага.

Упоминание об Алене не отозвалось болью, как было раньше. Я даже удивилась этому. Что-то, конечно, всколыхнулось в душе, но как-то отстраненно. Саймон же посмотрел на меня еще более цепко.

– Кстати, об этом. Какие у тебя планы на Алена Андраса? Помнится, он желал отказаться от помолвки с Лайзой из-за чувств к тебе.

– Это уже в прошлом, – пожала плечами. – Не в моих правилах отбивать чужих женихов. Ален сделал свой выбор.

Саймон удовлетворенно кивнул.

– Тем лучше. Несмотря на наши с тобой договоренности, я не могу пожертвовать интересами сестры.

– Понимаю. И не требую от тебя этого, – заверила его.

Помолчав, решила приступить к еще одной деликатной теме:

– Скажи, а как ты относишься к Ланфорду Андрасу? Если встанет выбор между сотрудничеством с ним и со мной, кого выберешь? И речь сейчас не о клятве. Да, она не позволит тебе причинить мне вред. Но помимо невмешательства, мне бы хотелось, чтобы между нами установилось и обоюдовыгодные отношения.

– Насчет этого можешь не беспокоиться, – отмахнулся Саймон. – Мне важен альянс с Андрасами. Но Ланфорд не единственный представитель этого клана. Кто бы ни оказался при власти в нем, они будут идиотами, если откажутся от наших договоренностей. Даже Ален, думаю, не настолько наивен, чтобы считать, что справится с Маранами в одиночку. А ты хочешь устранить старого лиса? – Веннер с каким-то новым выражением уставился на меня.

– Для начала попробую договориться мирно, – уклончиво проговорила. – Но оставлять за спиной такого врага было бы опасно. Он может слишком сильно мне подгадить. У меня есть что ему предложить взамен нейтралитета. Но если не согласится…

– Я тебя понял. И полностью поддерживаю. Ланфорд может доставить кучу неприятностей. Моя помощь нужна?

– Лишь в одном, – я тонко улыбнулась. – У тебя ведь есть связи с тайной гильдией?

Говорить настолько откровенно с Саймоном я не боялась. Клятва не позволит ему причинить мне вред. Да и его сегодняшнее поведение убедило окончательно, что он на моей стороне. Если, конечно, это не разойдется с собственными интересами.

– Хочешь нанять убийц? – приподнял брови Веннер.

– Нет. Просто у них наверняка есть снадобья, которые трудно приобрести официальным путем. Имею в виду те, которые позволяют разговорить человека без пыток. Мне важно убедиться, что Ланфорд будет честен, если скажет, что принимает мое предложение. Сам знаешь, что доверять его обещаниям было бы глупо. А держать эмоции в узде он умеет лучше всех, кого я когда-либо знала. Не тащить же к нему Найю, чтобы в мозгах покопалась!

– Однозначно! – резковато бросил Саймон. – Ей там нечего делать!

Я невольно улыбнулась при виде очередного доказательства того, насколько Найя важна для него.

– Вот и я так считаю! Потому ищу другие варианты.

Веннер успокоился и, задумчиво поглядев на меня, поднялся и подошел к одной из картин, висящих на стене. За ней оказался сейф. Саймон приложил руку к магическому замку, и тот среагировал на его ауру.

Вернулся Веннер за стол с небольшим пузырьком в руках.

– Это то, что тебе нужно.

Я удивленно приподняла бровь.

– Ты хранишь такое у себя?

– Никогда не знаешь, что может понадобиться в делах, – усмехнулся он. – Надеюсь, ты не побежишь сдавать меня королевским дознавателям?

– Учитывая то, для чего сама собираюсь использовать это средство, с моей стороны было бы идиотизмом так поступить, – шутливо откликнулась.

– Тогда держи. Правда, не знаю, как собираешься заставить Ланфорда это выпить. Но думаю, какой-то план у тебя есть. Достаточно половины флакона, чтобы оказать нужный эффект. Жидкость практически безвкусна, так что можно подлить в чай или кофе. Разберешься, в общем.

– Спасибо! – искренне поблагодарила Саймона и спрятала пузырек в мешочке, где лежали артефакты.

– Удачи! – в свою очередь, пожелал Веннер и взглядом дал понять, что мой визит можно считать законченным.

Мы довольно тепло распрощались, и я покинула дом Саймона с документами, подтверждающими мои права на земли, и заветным пузырьком. Пока еще не знала, когда наведаюсь в дом Андрасов, но надолго визит лучше не откладывать.

Нацепив режим хамелеона, двинулась по ночным улицам, с наслаждением вдыхая прохладный воздух. На всякий случай сканировала пространство, чтобы ненароком не налететь на кого-то, кто может выскочить из-за поворота. Я ведь сейчас для окружающих невидима.

Именно потому сразу заметила затаившуюся за одним из домов засаду из пятерых человек. Причем двое из них были магами. Один – мастер Молнии, другой – воитель Огня. У остальных же наверняка при себе есть артефакты, так что и их не стоит списывать со счетов. Охотились точно не на меня. Поджидали кого-то неподалеку от входа в какую-то таверну.

Сама не знаю, что толкнуло остаться и понаблюдать за происходящим, а не проскользнуть мимо. Меня ведь это совершенно не касалось. Но терпеть не могу тех, кто нападает исподтишка, да еще большим числом. Так что решила повременить. Вдруг это окажется приличный человек, которому не помешает помощь? Если пройду мимо, потом буду ощущать некоторый дискомфорт и чувство вины.

Или позвать стражу, а самой не ввязываться? Благодаря своим способностям я смогла подобраться к мужчинам достаточно близко, чтобы разглядеть. Один аристократ – заметила герб на запястье, когда он поправлял свои светлые волосы. Другие явно его люди. Хотя на всех черные маски, скрывающие лица, и простая одежда. На расстоянии и в темноте не определить, к какому роду или клану они принадлежат, но ввязываться в разборки аристократов не хочется. Так что вариант со стражей казался все более предпочтительным.

Ровно до того момента, как из таверны вышел тот, за кем они охотились. Изрядно набравшийся и едва держащийся на ногах, на улицу вывалился Ален Андрас собственной персоной!

Аристократ с приятелями тут же подобрались. Сомнений в том, за кем велась охота, не осталось. У меня сжалось сердце. Все обиды остались где-то позади.

Я точно знала, что не могу просто уйти и позволить этим гадам расправиться с Аленом, как с загнанным в ловушку зверем! Еще недавно мне казалось, что больше ничего не чувствую к этому мужчине. Но стоило увидеть, как что-то внутри заныло и отозвалось, вызвав целый шквал эмоций.

Как Ален оказался здесь совершенно один? Без охраны и даже ожидающего рядом экипажа с водителем? Да и район явно не из тех, что предпочитают люди его круга!

Но времени размышлять над этим не было. Ален, не замечая преследователей и пошатываясь, двинулся по улице. Они же бесшумными тенями направились следом, явно желая напасть там, где будет как можно меньше свидетелей.

Ничего не оставалось, как пойти за ними, по дороге накинув на Алена защитный щит шад. Подлых убийц ожидает сюрприз, когда решатся на активные действия!