Шадари: наследница древних

Глава 24

Варлигат райнов, по дороге к измененным землям

Эулин Бор

До укрытия добрались утром. Что мы, что лошади едва на ногах держались. Но зато теперь можно целый день отдыхать. В путь отправимся только с наступлением темноты. Благо, место, что было обозначено на карте, и правда оказалось идеальным. Вдали от поселений, в небольшой пещере, вход в которую был так замаскирован, что едва отыскали. Хоть и знали, что она тут есть. Так что случайно на нее набрести весьма проблематично.

Лошадей, конечно, пришлось оставить снаружи, стреножить и пустить пастись. Но это место было так укрыто от посторонних глаз густой растительностью, что и их вряд ли кто-то увидит. К тому же дежурства еще никто не отменял. Я, Натан и Найя, как те, кто мог издали чувствовать опасность, распределили часы отдыха между собой. Остальные же взяли на себя заботы по устройству лагеря. В этот раз Фиази охотно взяла готовку на себя.

Пока обустраивались, я успела немного отдохнуть – благо, не принимала в хозяйственных хлопотах никакого участия. Источник уже восстановился, и я еще и взбодрилась с помощью шад. Так что, подумав, решила не откладывать того, что задумала еще при первом взгляде на Фиази.

Сразу после завтрака, заменившего нам и несостоявшийся ужин, отставила миску и в упор посмотрела на целительницу.

– Я бы хотела кое-что попробовать на тебе. Если, конечно, Натан мне поможет.

Ящер недоуменно изогнул бровь.

– В чем?

– Помнишь, как мы нейтрализовали яд у Завира Блеста? – напомнила о нашем прошлом задании.

Тот кивнул. Судя по взгляду, догадался, к чему я веду.

– Я подумала, что раз шрамам Фиази мешает рассосаться растение из измененных земель, то может сработать тот же способ.

Девушка замерла, во все глаза уставившись на меня. Питер же взволнованно воскликнул:

– Соглашайся! Эулин – самый талантливый целитель, какого я видел! Если кто-то и сможет тебя вылечить, то только она!

Некоторое время Фиази молчала, потом грустно улыбнулась.

– Мне все равно терять нечего. Так что отдаю себя полностью в твое распоряжение.

Видно было, что она не слишком-то верит в успех. Ну да ничего! Главное, что я в себя верю. И шансы у нас есть. Вон с Саймоном получилось же, хотя там еще меньше было вероятностей успеха!

Можно было, конечно, отложить исцеление до того, как приедем в Кемстар, но мало ли, что случится по дороге. Я ведь тоже смертна. А у этой девушки без меня не будет шансов вернуть прежнюю внешность.

Да и целительский дар, который теперь довольно сильно влиял на мою личность, вызывал непреодолимое желание попробовать. Ведь подобные сложные случаи всегда интересны!

Заметила, что друзья, вместо того чтобы отправиться спать, остались на месте. Не говорили ни слова, боясь как-то помешать, но наблюдали за моими действиями очень внимательно.

Я велела Фиази лечь на покрывало и закрыть глаза. Настроить себя на положительный лад и полностью открыться.

Настрой, кстати, в целительстве немаловажен. Эту нехитрую истину наставник Авалайн Сирил Габор вдалбливал в нее чуть ли не с первого дня обучения. Если пациент сам заинтересован в успехе, излечение проходит намного эффективнее. Если же нет, может свести на нет все усилия. Так что важно, чтобы Фиази сама верила в удачу.

Питер сел с ней рядом и взял за руку. С мягкой улыбкой произнес:

– Все обязательно получится! Вот увидишь!

Фиази неуверенно улыбнулась в ответ.

– Если честно, я боюсь надеяться. Слишком больно будет потом разочароваться.

– А вот это ты зря! – заметила я. – Надежда и вера иногда поднимают с постели тех, на кого все уже рукой махнули!

Видно было, что наши с Питером слова подействовали, поскольку в глазах Фиази появились проблески пока еще робкой надежды.

– Вот и умница! – мягко сказала я и коснулась ладонью ее лба, отправляя в глубокий сон.

Ресницы Фиази сомкнулись, а лицо приобрело отрешенное выражение.

– Тебе не помешает, если я буду и дальше держать ее за руку? – робко спросил Питер.

– Нисколько. А она так твою поддержку будет ощущать еще больше. Даже если не осознает этого, – заверила я.

Вообще то, как трогательно и трепетно относится Питер к этой искалеченной девушке, заставило меня посмотреть на него другими глазами. Не такой уж он ограниченный и зацикленный только на своей работе, как я думала! Буду надеяться, что у них все сложится. Они оба достойны счастья.

Знаком подозвала Натана и достала нож. Бедному алкару опять придется себя резать, но без этого никак. Его кровь – единственное, что может оказать эффект против яда, просочившегося под кожу Фиази.

Ящер без колебаний полоснул себя по руке, и я поспешно смочила в его крови заранее подготовленную тряпицу. Потом провела ею по обезображенной части лица и шеи Фиази. Сразу запустила целительское плетение для нейтрализации яда и очищения крови.

Обычно для того, чтобы убрать шрамы, задействовали плетение регенерации. Оно относилось к среднему уровню, и должно было восстановить поврежденные участки кожи. Правда, в обычных случаях нужно накладывать несколько таких последовательно, давая организму передышку в день-два. Так что удаление шрамов – достаточно длительный процесс. Но лишь в том случае, если брать жизненную энергию у самого пациента, как делают местные целители. В моем случае это необязательно. И я могла повторять воздействие сколько угодно, трансформируя шад в нужную энергию. Если не хватит резерва, восстановлюсь и продолжу. К счастью, мой источник теперь при медитации заполняется за пять минут.

Но в случае Фиази дело осложнялось наличием особого яда, мешающего действию плетения регенерации. Так что лечение будет проходить в два этапа.

Все, затаив дыхание, наблюдали за операцией. Вначале изменения шли крайне туго и медленно. Яд усиленно сопротивлялся целительскому воздействию. Ящеру пришлось несколько раз разрезать себе руку, пока не начало получаться. Такой мощный одновременный напор: целительское плетение плюс кровь алкара, многократно повторенные, заставили черноту отступить. Неохотно, но она все же исчезала.

От напряжения и того, что приходилось постоянно пользоваться углубленным истинным зрением, у меня на лбу выступил пот. Ощутила, как кто-то осторожно протирает тканью мое лицо и, не глядя, улыбнулась Найе. Узнала ее по ауре.

Протяжно выдохнула, когда яд окончательно убрался из организма. Теперь предстояла кропотливая работа по восстановлению лица! Но по сравнению с тем, с чем удалось справиться, это уже не так трудно.

Медленно, но верно кожа Фиази приобретала первоначальный вид. Страшные шрамы рассасывались, им на смену нарастала новая кожа. Она была чуть светлее оттенка, что был на другой половине лица, но несколько дней на солнце исправят ситуацию. И думаю, Фиази точно придираться не станет к таким мелочам.

Я представила, каково это – столько лет жить так, как она, боясь даже в зеркало на себя посмотреть, без всякой надежды на исцеление, и поежилась. И врагу такого не пожелаешь!

Когда все закончилось, спина и руки болезненно ныли от постоянного напряжения. Прислушавшись к внутренним ощущениям, поняла, что прошло не меньше трех часов.

Растирая затекшую шею, оглянулась и увидела, что остальные по-прежнему не спят. Их взгляды прикованы к преображенному лицу Фиази, и в них читаются восхищение и одобрение.

– У тебя получилось, – одними губами прошептал Питер, похоже, уставший не меньше моего.

Все это время он так и просидел, сжимая маленькую ладошку девушки. Его взгляд выражал такую радость и благодарность, что у меня сердце защемило.

– Получилось, – подтвердила я. – Выводить из сна я ее пока не буду. Запущу еще плетение общего оздоровления. А вам всем не мешало бы отдохнуть.

– Как и тебе, – заметил Натан. – Выглядешь совершенно измотанной.

– Как и чувствую себя, – слабо улыбнулась и поплелась к своему покрывалу.

Друзья тоже не заставили себя упрашивать. Питер же подтащил свою импровизированную постель к Фиази и устроился рядом.

Уже через несколько минут все, кроме Натана, сладко посапывали. Он же решил подежурить первым.

Проспала я всего часа три, но чувствовала себя вполне отдохнувшей. Может, сказалась эйфория от удачно проведенной операции, или то, что большая концентрация шад давала свое. Как бы то ни было, сна уже не было ни в одном глазу.

Оглядев мирно сопящих друзей, поняла, что Натан до сих пор дежурит, сидя у входа в пещеру. А ему тоже не мешает отдохнуть!

Стараясь двигаться бесшумно, пробралась к выходу и увидела сидящего в тени раскидистого дерева мужчину. Он чистил оружие и выглядел, как всегда, совершенно спокойным и невозмутимым. Хотя глубокие тени под глазами выдавали, насколько он устал.

Сердце защемило от накатившей нежности, и я, повинуясь невольному порыву, подошла к нему и села рядом. Он, хоть и заметил мое приближение, вида не подал. Лишь вложил меч обратно в ножны.

Я положила голову на его плечо и ласково провела ладонью по груди.

– Ты как?

Некоторое время Натан, напрягшийся от этого прикосновения, молчал, потом осторожно убрал мою руку и поднялся.

– Пойду спать. Через четыре часа разбудишь Найю для дежурства.

– Натан, – к горлу подкатил ком от нахлынувшей обиды.

Ну почему он такой? Почему опять отталкивает? Мне казалось, после нашей последней близости что-то изменилось. Натан должен был понять, что для меня важен! И что ошибается, считая, что от него мне нужно лишь удовлетворение физиологических потребностей. Я уважаю его, как личность, даже восхищаюсь им. Не хочу терять. Далеко не уверена, что у нас что-то получится в итоге, но готова попробовать. Только как это сделать, если ведет себя так холодно и постоянно отталкивает?

– Неужели то, что между нами было, совершенно ничего для тебя не значит? – глухо выдавила.

Хотелось окончательно все прояснить для себя и понять, стоит ли вообще на что-то надеяться.

Натан резко развернулся и одарил таким взглядом, что у меня дыхание перехватило.

– Может, именно потому что значит слишком много, и не стоит это повторять?

– Давай поговорим начистоту, – вздохнула и жестом попросила его снова сесть. – О том, что каждый из нас чувствует. И если поймем, что ничего и правда не получится, больше никогда не будем возвращаться к этой теме.

Ящер кивнул и сел на прежнее место. Но похоже, первым начинать разговор не хотел. Я собралась с духом и произнесла:

– В нашу первую ночь все произошло слишком быстро и неожиданно. Я еще плохо тебя знала и не понимала, как относиться к произошедшему. Думала, что для тебя это мимолетное развлечение.

– Разве я давал повод так думать? – он нахмурился. – Или считаешь, что пошел бы на риск лишиться полезного члена команды? Всего лишь ради мимолетной интрижки?

– Теперь я так не думаю, – тяжело вздохнула. – Но тогда попросту испугалась. Не хотела, чтобы мне снова причинили боль. Едва расставшись с одним мужчиной, ввязываться в новые отношения, которые неизвестно к чему приведут… Это не показалось мне хорошей идеей.

– И что же изменилось? – Ящер продолжал буравить меня пристальным взглядом, и от этого моя нервозность лишь усиливалась. Боялась сказать что-то не то, неправильно донести свою мысль.

– Во-первых, трудно отрицать, что ты меня привлекаешь, – я слабо улыбнулась. – И что в ту ночь мне с тобой было невероятно хорошо. Дело даже не в физическом удовольствии, а в том ощущении, что ты мне подарил. Защищенности, надежности. А во-вторых, чем больше я тебя узнаю, тем сильнее убеждаюсь в твоей порядочности. Если уж берешь на себя какие-то обязательства, то не отступишься. Ты честен в отношениях. И сразу даешь понять, что тебя устраивает или нет. Мой ответ, надеюсь, прояснил для тебя мою позицию?

– Вполне, – кивнул Натан.

– Тогда твоя очередь. Что чувствуешь ко мне и чего ждешь от наших отношений? Если, конечно, хочешь их вообще. А то, честно говоря, твое поведение порой обескураживает. Не знаю, что и думать! Ты то показываешь, насколько я для тебя важна, то отталкиваешь.

– Справедливо, – он улыбнулся уголками губ. – И ты права, лучше все прояснить раз и навсегда. Хотя не уверен, что ты нормально это воспримешь.

– Я все же постараюсь, – тоже улыбнулась, подбадривая.

– Хорошо, – он потер переносицу, собираясь с мыслями. Ему явно было нелегко говорить об этом. – Помнишь, я сказал, что далеко не с каждой женщиной возник бы такой эффект, как тогда.

– Конечно, – я даже вперед подалась, охваченная неподдельным любопытством.

– Есть у алкаров одна особенность, о которой посторонние понятия не имеют. Как и все наши слабости, мы их тщательно скрываем от чужаков.

– Но мне ты готов рассказать? – удивилась я.

– Она напрямую касается тебя, поэтому да, готов, – загадочно ответил Ящер.

Проклятье, мне что клещами из него все придется вытаскивать?! Но он продолжил сам:

– У алкаров есть определенные проблемы с привязанностями. Мы крайне жестко их контролируем. Как правило, тех, кого впускаем в ближний круг, очень мало. Знаешь, из-за чего? Если уж кого-то впустим, то пути назад нет. Это существо становится для тебя значимым и важным. На всю оставшуюся жизнь. У алкаров нет понятия разлюбить или охладеть к близким людям. Привязанность или есть, или ее нет. Существует еще средний круг, куда входят союзники или те, кто может быть полезен. К ним отношение покровительственно-дружеское. Остальные не значат для алкара ровным счетом ничего.

– А в какой круг вхожу для тебя я? – переварив услышанное, тихо спросила.

– Я и пытаюсь к этому подвести, – он досадливо поморщился, а я пожала плечами. Мне было трудно понять, что он пытается сказать.

Натан поколебался и произнес:

– Как уже сказал, обычно алкары сами выбирают, кого впустить в тот или иной круг. За одним исключением. У моих сородичей есть такое понятие, как истинные. Никто не знает, почему тот или иной разумный входит в эту категорию. Так просто происходит. На уровне инстинкта. Когда ты встречаешь истинного, то просто знаешь. Он входит в твое сердце раз и на всю жизнь. Между алкаром и его парой устанавливается настолько сильная связь, что порой он может даже чувствовать эмоции этого существа. Истинные важнее даже ближнего круга. Это как часть себя.

Не в силах поверить в догадку, вспыхнувшую в голове, в ошеломлении смотрела на Натана. Он хочет сказать, что я?..

– Честно говоря, никогда не слышал, чтобы истинной алкара стал представитель иной расы. Но с другой стороны, мои сородичи ведь и не общаются с чужаками настолько близко. В бою просто убивают. Даже рабов берут из других алкарских племен. Смешение крови не допускается традициями. Я же почти всю сознательную жизнь прожил среди людей. И почему-то считал, что истинная в моем случае так и не появится. Ведь к сородичам возвращаться не собирался. К сожалению, ошибался, – Натан горько улыбнулся. – Понял это, когда встретил тебя.

Он надолго умолк, и я не выдержала первой:

– Значит, в твоем случае симпатия ко мне ненастоящая? Просто навеяна какими-то гормонами в теле или чем-то в том же роде, как было у райнов по отношению ко мне?

Ящер полыхнул глазами.

– Можешь тогда объяснить, почему у людей возникает такое чувство, как любовь? Ведь вы тоже порой теряетесь в догадках, почему к тому или иному существу испытываете притяжение. Но тем не менее, придумали для этого определение и не считаете чем-то ненастоящим. У алкаров все немного иначе, но по сути, так же. Просто когда это возникает, нам не нужно терзаться сомнениями и догадками, чтобы определить, что именно чувствуем. Мы просто любим. И с годами это чувство не только не уходит, как у людей, а лишь крепнет. Поэтому не смей говорить, что моя любовь к тебе ненастоящая.

– Прости, – смутилась, обескураженная страстностью тона. Похоже, и правда задела Натана, усомнившись в искренности его чувств! – Но тогда почему ты сам отвергаешь меня, если я тебе настолько дорога? Ведь видишь же, что с моей стороны тоже есть симпатия!

– Скажи, кто я для тебя? – вместо ответа спросил уже чуть успокоившийся алкар. – Временное увлечение, от которого избавишься, как только на горизонте появится кто-нибудь получше? Цепной пес, которого стоит держать при себе – а вдруг окажется полезен? Так, как это делали твои сородичи-шадари?

В ответ на мой изумленный взгляд и предвосхищая вопрос, откуда он узнал про последнее, Натан криво усмехнулся:

– Сопоставить два и два нетрудно. Ты явно имеешь отношение к древним, иначе бы храм тебя не признал. Да и слишком много у тебя уникальных знаний о них. Но не в этом речь. Неприязни к тебе из-за твоих предков я не испытываю. Даже не потому, что ты моя истинная. Просто считаю, что дети не должны отвечать за грехи родителей. Иначе мне пришлось бы ненавидеть и Найю, раз уж ей достался такой отец! Дело не в этом. Ты сама не уверена, что твое увлечение продлится долго. И не будь ты моей истинной, я бы охотно принял такое положение вещей. Раньше и предпочитал именно такие отношения. Ни к чему не обязывающие. Сегодня хорошо провели время, завтра разбежались. Без каких-либо обид и упреков. Но к тебе так относиться не могу! Пойми, каждая наша близость будет все сильнее привязывать меня к тебе. Наступит момент, когда я просто не смогу от тебя отказаться. Мне легче будет убить каждого, кто осмелится претендовать на тебя, или умереть самому, чем отпустить. И потому, если твои чувства не настолько сильны, ни к чему это все начинать. Я хочу, чтобы ты была моей по праву. Стала моей женой. На меньшее просто не могу согласиться. Так что выбор за тобой. Примешь ли ты меня полностью и без остатка, как я готов принять тебя, или пойдешь своей дорогой?

В полном ошеломлении смотрела на внешне бесстрастное лицо Ящера. Похоже, когда он высказался, ему стало легче. Перестал держать все в себе и раскрыл передо мной душу. Дело теперь только за мной.

Нет, определенно, я не ожидала, что откровенный разговор приведет к столь странному и ультимативному предложению брака! Попросту не была готова к этому. Внутри царило смятение, и я понятия не имела, что сказать.

Конечно, этот мужчина меня привлекает. Не только физически, а и как личность. Но возникшие к нему эмоции вполне могут объясняться самой ситуацией. Опасные приключения, когда жизнь не раз оказывалась на волоске, а Натан выступал спасителем и защитником. Трудно не проникнуться симпатией при таких обстоятельствах. Особенно когда другого подходящего объекта рядом нет.

Саймона я в этом плане не воспринимала. Мужчина подруги – это святое. Питер же еще недавно казался просто инфантильным мальчишкой. Оставался Натан. Привлекательный. Сильный. Уверенный в себе. Всегда готовый защитить от любой опасности.

Но что будет, когда мы вернемся в Кемстар, и я откажусь от роли наемницы? Снова начну вращаться в аристократическом кругу, где Ящер будет чем-то чужеродным. Он слишком прямой и грубоватый для того общества, где хочу занять свое место. К тому же простолюдин. Мое положение и так шаткое. Пройдет немало времени, пока меня примут и начнут со мной считаться. Но если с самого начала шокирую аристократов тем, что представлю в качестве мужа представителя иной расы, да еще обычного наемника, о своих планах можно забыть.

Для меня принять предложение Натана – это отказаться от мечты укрепить и возвысить свой род. Просто перечеркнуть свое будущее. Настолько ли сильно я хочу быть с этим мужчиной, чтобы принять такое решение?

Натан чуть усмехнулся, видимо, все поняв и без слов. Поднялся на ноги и двинулся ко входу в пещеру.

А у меня в сердце вдруг так больно кольнуло, что оказалась на ногах прежде, чем вообще сообразила, что и зачем делаю. Но поняла, что если прямо сейчас что-то не скажу, между нами все будет кончено. Возврата к этому разговору больше не будет.

– Ты можешь дать мне время подумать? – сдавленно воскликнула, боясь, что он не ответит и просто уйдет, приняв решение за меня.

Но Натан обернулся и кивнул.

– Я и не собирался торопить тебя, – уже более мягко произнес. – Понимаю, что мои слова наверняка огорошили. Тем более что обещал тебе помочь разобраться с твоими проблемами. Пока я тебе нужен, буду рядом. По крайней мере, как друг.

У меня на глаза навернулись слезы, и я, не сдержавшись, кинулась ему на шею. Уткнувшись в широкую надежную грудь, разрыдалась, выплескивая накопившиеся эмоции.

Когда я успокоилась, Натан осторожно отвел мои руки и двинулся в пещеру. А я смотрела ему вслед и пыталась разобраться в собственных чувствах. Чего вообще хочу от жизни и что для меня на самом деле важно? Только вот однозначного ответа пока не находила.

Мотнула головой и вытерла остатки слез. В конце концов, мне не нужно решать что-то прямо сейчас. Натан дал время на размышления.