Шадари: наследница древних

Глава 6

Дорога на Принад

Найя Альбер

– Ну, и как это понимать? – спросил Натан, грозно нависая над Найей.

На нем самом, в отличие от Саймона, не было ни царапины.

Девушка тихо, но твердо произнесла:

– Брат, я тебя очень люблю… Но позволь мне самой разобраться в собственной личной жизни.

– Позволить тебе наделать глупостей, о которых сама станешь потом жалеть? – покачал головой Ящер.

– Даже если так и случится, это будет только мое решение! Я уже взрослая женщина.

– Ты понимаешь, что я о тебе беспокоюсь? – уже мягче спросил Натан.

– Понимаю, – Найя уткнулась лицом в широкую грудь и почувствовала, как сильные руки надежно укрывают от всего мира.

Невольно вспомнились другие объятия, в которых было так же надежно. Только вот Саймон вызывал у Найи еще и другие эмоции. Настолько яркие и волнующие, что при одной мысли щеки запылали! И она не была уверена в том, что хочет так легко от всего отказаться.

– С этим типом будет еще хуже, чем с другими, кто оказывал тебе знаки внимания, – продолжал вразумлять брат. – Учитывая твои чувства к нему. Поиграет с тобой, как с котенком, и бросит. А ты потом страдать будешь. Я просто не смогу на это смотреть спокойно!

– По-твоему, лучше, если я вообще всю жизнь буду прятаться от чувств? – она подняла голову и с тоской посмотрела в глаза Натану. – Да, любить бывает больно… Но без этого разве можно назвать жизнь полноценной? Теперь я отчетливо это понимаю.

– Неужели ты и правда в него влюбилась? – нахмурился Ящер. – Прошло ведь так мало времени.

– Честно говоря, не знаю… – Найя вздохнула. – Сама поражаюсь тому, что со мной происходит. Но с появлением Саймона все изменилось. Мне постоянно хочется на него смотреть, слушать голос. От его улыбки у меня внутри все переворачивается. Сердце вообще ведет себя как безумное. То едва из груди не выпрыгивает, то замирает. А еще я никогда не чувствовала себя такой живой и счастливой, как тогда, когда он обнимал меня, целовал! Если это не любовь, тогда что?!

Натан со все большим беспокойством смотрел на нее.

– Я не могу позволить, чтобы так продолжалось и дальше. Неизвестно, к чему это приведет.

– Послушай, – Найя решительно отстранилась и вздернула подбородок, – я благодарна тебе за заботу. Ты всегда меня защищал и поддерживал. Но есть вещи, в которых каждый должен сам принимать решение. Я ведь не лезу к тебе в душу по поводу того, что происходит между вами с Эулин.

– А причем тут это? – стиснул челюсти Ящер.

– Только не делай вид, что не понял! – покачала головой Найя. – Я тебя знаю куда лучше, чем другие. Вижу, что с тобой творится неладное. И догадалась о том, что ваши отношения с Эулин перешли на новый уровень. А потом что-то произошло, и она не захотела продолжения. Так ведь? Что ты чувствуешь по этому поводу?

– Я не хочу об этом говорить, – процедил он.

– Мое мнение – ты должен поговорить с Эулин откровенно. Сказать, что на самом деле чувствуешь к ней. Что тебе больно от вашего разрыва и…

– Довольно! – Натан уже явно начал злиться. – При всем моем уважении, позволь мне самому разобраться в…

– Вот видишь! – удовлетворенно прервала Найя. – Тебе тоже неприятно, когда кто-то вмешивается в твои личные дела. Так почему сам пытаешься делать это со мной?

– Потому что я твой старший брат! – рявкнул он. – И я должен тебя защищать!

– Благодаря твоим усилиям я и сама далеко не беспомощна. Вполне могу сама себя защитить, – возразила она. – А всю жизнь ты оберегать меня не сможешь. Я уже выросла, братец, пойми это! Мне плевать было на тех ухажеров, которым ты давал взбучку раньше. Но сейчас не плевать! И ситуация иная. Саймон не пытается вскружить мне голову лживыми обещаниями. Он был со мной честен. И дал возможность самой сделать выбор. Хочу ли я продолжения. Если нет, настаивать не будет.

– И ты ему веришь? – хмыкнул Ящер.

– Верю. Если помнишь, благодаря своему дару я чувствую, когда мне лгут.

– Но как ты можешь всерьез рассматривать мысль о том, чтобы стать очередной подстилкой аристократа?

– Не нужно так грубо! – Найя поморщилась. – Да и когда ты переспал с Эулин, тебя почему-то не смутило, что вас с ней не связывали брачные узы. И вряд ли ты позволил бы кому-то назвать так ее.

– Прости, – Натан устало провел ладонью по лицу. – Но ты моя сестра. И я не могу нормально к такому относиться.

– Помимо того, что твоя сестра, я еще и женщина. Мне тоже хочется обычного женского счастья, – невесело улыбнулась Найя. – К тому же я еще ничего не решила. Обещай, что не станешь в это вмешиваться! Пожалуйста! И что не будешь дальше лезть к Саймону с претензиями. Мы с ним сами разберемся в наших отношениях.

Некоторое время между ними царило молчание. Потом Натан неохотно кивнул. Взглянув на Найю как-то по-новому, с легкой грустью сказал:

– А ты и правда повзрослела, сестренка!

– Наконец-то заметил! – она улыбнулась ему и снова обняла. – Но сколько бы мне ни было лет, одно не изменится. Ты всегда будешь моим старшим братом. И я знаю, что если возникнет необходимость, ты поможешь и защитишь. Спасибо тебе за это!

Натан вздохнул и тоже обнял ее.

Когда они вернулись туда, где оставили остальных спутников, Натан покосился на уже полностью пришедшего в себя Саймона, но ничего не сказал. Просто прошел мимо.

Найя же решительно направилась к пострадавшему.

– Как он? – спросила у Эулин, водящей руками над телом Веннера.

– Повреждений серьезных не было. Легкое сотрясение, пара ребер сломаны, синяки и ушибы. Все это я уже почти убрала. Могло быть и хуже.

– Тут ты права! – откликнулась Найя. – Рука у моего брата тяжелая.

– Если бы кое-кто не распускал свои конечности, ничего бы не произошло, – едко заметила Эулин, взглянув на Саймона.

Тот же, смотрящий только на Найю, усмехнулся.

– Готов снова испытать на себе гнев вашего грозного командира, если понадобится. Цена того стоит.

– Ну, почему вы, мужики, все такие кобели? – с неодобрением поджала губы Эулин. – Все, здоров! – она закончила лечение и поднялась.

Прочие уже тоже вернулись к костру, так что у дерева вскоре остались лишь Найя с Саймоном.

– Мы так и не закончили разговор, – мягко заметил Веннер, взяв ее руку в свою.

Найя осторожно высвободилась.

– Не уверена, что стоит его продолжать. По крайней мере, сегодня.

– Хорошо, – не стал настаивать Саймон.

– Тебе помочь? – спросила девушка, когда он начал подниматься.

– Я не беспомощный калека, – усмехнулся Веннер. – Тем более что ваша целительница и правда хороша в своем деле. Кроме небольшой слабости, других последствий не чувствуется. Вам с ней повезло!

Почему-то от похвалы, высказанной Саймоном другой девушке, сердце царапнули острые коготки.

Найя и сама понимала, что это глупо. Он просто оценил профессиональные способности Эулин. Но поделать с собой ничего не могла. И это еще больше доказывало, что справиться с возникшими чувствами будет нелегко.

Ничего не ответив, она развернулась и поспешила прочь, пока Саймон не заметил выражения ее лица.

Эулин Бор

На следующий день обстановка в обозе была напряженной. Натан, хоть и не проявлял открытой враждебности, посматривал на Саймона далеко не дружелюбно.

Найя была чересчур задумчивой и грустной. Даже умудрилась пересолить завтрак, что не прибавило всем настроения.

Саймон попытался с ней поговорить, но девушка отвечала неохотно и односложно. Он вроде бы воспринял спокойно, но чувствовалось, что настрой у него не очень.

Дуглас, попытавшийся развеселить Ящера какой-то шуткой, был грубо послан. Чуть не дошло до новой драки.

Остальные наемники после этого старались не попасть под горячую руку разозленным командирам.

Еще и начал накрапывать мелкий противный дождь, что не добавило всем позитива.

Я в этот раз ехала в конце обоза, чему была только рада. Видеть недовольные мрачные лица не особенно приятно. Да и сама я поводов для радости не находила. Осознание, что по окончанию задания навсегда расстанусь с теми, к кому уже привыкла, огорчало.

В глубине души надеялась, что Натан передумает. Но судя по всему, вряд ли. Если так пойдет и дальше, он на людей кидаться начнет. Злобное животное! И чем ему бедный Дуглас не угодил? Если вчерашнюю вспышку Ящера по поводу Саймона я целиком и полностью одобряла, то сегодняшнее его поведение вызывало только раздражение.

К счастью, хотя бы дождь часа через три закончился. Солнышко начало припекать так, что вскоре от утренней сырости не осталось и следа. Да и настроение в обозе начало потихоньку подниматься.

Ровно до того момента как отъехавший для разведки Ящер вернулся к обозу с неприятным известием:

– Впереди засада!

Тут же все всполошились. Саймон велел остановить фургоны и начал собирать вокруг себя наемников. Я тоже подтянулась поближе.

– Сколько их? Чем вооружены? Какие детали заметил? – расспрашивал Веннер у алкара.

Тот коротко и деловито сообщил:

– Двадцать человек. Заметил четверых с арбалетами на деревьях. Остальные вдоль дороги. К сожалению, распознать, есть ли среди них маги, я не могу. Но полагаю, вряд ли бы решились нападать без магической поддержки. Артефакты уж наверняка с собой есть!

– Хотелось бы знать, это засада конкретно на нас или обычные разбойники? – задумчиво проговорил Саймон.

– Может быть и то, и другое, – встрял в разговор Дуглас. – Кто-то дал знать этому отребью, что будет проезжать обоз с ценным грузом. И те решили устроить засаду. В Кемстаре немало сомнительных личностей, связанных с разбоем. Думаю, об отъезде господина Грира в Принад было многим известно.

Веннер отстраненно кивнул. Полагаю, его больше интересовало, не был ли целью лично он. Ситуацию усугубляло то, что он не мог проявить свои настоящие способности. Вынужден был изображать обычного воина, лишенного магии. Иначе разбойникам пришлось бы несладко в схватке со сверхмастером огня.

Впрочем, и мы не лыком шиты! Один Натан стоит десятерых. Видимо, к тому же мнению пришел и Саймон.

– Так, шестеро остаются на всякий случай здесь, чтобы избежать возможного нападения с тыла. Со мной идут Ящер, Циклоп, Эулин… – затем он начал называть ребят из отряда Дугласа.

Послышался возмущенный возглас Найи, когда ее имя так и не прозвучало:

– А я?

– Останешься здесь, – безапелляционно заявил Саймон. – В открытой схватке от менталиста мало пользы. Еще под удар попадешь.

– Но я не только ментальный маг, – недовольно напомнила Найя. – Я еще и воин!

– Не обсуждается! – отрезал Веннер таким тоном, что возражать дальше было бесполезно.

Интересно, он и правда считает, что от Найи будет мало толку? Или просто не хочет ею рисковать?

Видимо, к тому же выводу пришли и остальные, поскольку многозначительно переглянулись.

Натан, не обращая внимания на возмущенный взгляд Найи, обращенный к нему за поддержкой, двинулся вслед за Саймоном.

– Эулин! – нагнала меня райна, когда я тоже устремилась за ними.

– Что? – чуть насмешливо спросила.

– Присмотри за ним, хорошо?

– За кем? – едва сумела скрыть улыбку.

– Ты ведь меня поняла! – Найя залилась краской. – Насчет Натана я не беспокоюсь. Он за себя сможет постоять.

– По-моему, тот, о ком ты просишь, вчера это тоже доказал, – напомнила я.

– И все равно. Он ведь не может использовать магию из-за маскировки, – шепнула Найя так, чтобы слышала только я. – Вдруг что-то случится!

– Хорошо, присмотрю, – пообещала я с двойственными чувствами.

Разумеется, говорить о том, что для меня было бы лучше, если бы Саймон погиб в бою, не стала. Надеюсь, Найя ничего такого не уловила в моих мыслях или эмоциях. Вроде бы она говорила, что у меня очень хорошая ментальная защита. Буду на это надеяться!

К месту, где расположилась засада, мы пришли пешком, оставив лошадей на безопасном расстоянии. Не хватало еще, чтобы их ненароком зацепило во время боя! Где потом искать запасных?

Пока еще нас никто не заметил. Мы держались скрытно, оценивая обстановку. Наши маги пытались понять, есть ли для них среди разбойников достойные противники. К сожалению, они не обладали такой же способностью, как я – видеть энергетические отпечатки аур на расстоянии. Могли оценить только тех, кто попадал в зону видимости. Так что мои возможности оказались весьма полезны:

– У них трое магов, – высказала свои наблюдения. – Два неофита Огня и Молнии, один воитель Воздуха. Но у всех разбойников есть артефакты. Я не бытовик, поэтому не могу разобрать, какие именно. Просто вижу сполохи от их экипировки. У арбалетчиков тоже болты заряжены магией. Могут пробить доспех. Так что нужно быть осторожнее.

– Ясно, – кивнул Саймон. – Серьезно подготовились. У нас в снаряжении тоже есть артефактные болты. Лучшие стрелки здесь Гай и Дуглас. Снимаете арбалетчиков. Эулин, точно укажи, где они находятся. И подстраховывай ребят в случае чего. Мы с Натаном и остальными постараемся подобраться незаметно к тем, кто засел в укрытии. Делимся на две части.

Он отдавал распоряжения, а остальные готовились к активным действиям.

Я немного волновалась. Как бы не облажаться? Еще помнила не слишком удачный для меня бой в лесу. Тогда поначалу растерялась. Теперь же от моих ошибок могут зависеть жизни других.

А дальше просто не было времени на сомнения и раздумья! По знаку Саймона мы начали действовать.

За всеми деталями схватки наблюдать было некогда. Сосредоточилась сначала на устранении арбалетчиков. Гай и Дуглас сработали отлично, первыми же выстрелами срезав двоих. А вот оставшиеся среагировали быстро и успели скрыться прежде, чем их тоже заденут. Открыли ответную стрельбу.

Послышались крики и со стороны укрывшихся у дороги разбойников.

Вспышки молний, огненные шары, воздушные снаряды – все это мелькало перед глазами.

Я уворачивалась, стреляла. Досадовала, когда мои удары не пробивали доспех противника. Радовалась, когда удавалось кого-то вывести из строя.

Едва успела прикрыть Гая, в которого выстрел единственный оставшийся в живых арбалетчик. Увела с линии удара, задействовав ускорение и сбивая с ног.

Послала в стрелка целительский сгусток, но тот юркнул за дерево.

Проклятье! Как же его достать? Но тут арбалетчик с воплем сверзился вниз. Нам помахал рукой Дуглас, подобравшийся к его укрытию сзади.

Мы помчались на помощь остальным нашим, что вели магический обстрел, а некоторые и обычный бой.

Надевать режим хамелеона было бесполезно. Меня могли зацепить и случайно – обстрел велся не прицельно. Единственное, что еще спасало – это сверхскорость, позволяющая быстро реагировать на опасность и уходить с линии удара.

Сразиться напрямую удалось только с одним противником. Да и то – подбила его целительским сгустком, когда заметила, что его доспех потух. Но остальные ребята отлично справились и без меня.

Сам бой длился не больше трех минут. Хотя мне показалось иначе.

Когда все закончилось, вокруг простиралась безрадостная картина. Развороченная дорога и обочина. Горящие деревья, которые наш единственный водный маг поспешно тушил, желая предотвратить пожар. Повсюду тела убитых и раненых.

Вот теперь настал мой черед выходить на первый план. Борясь с подступающей дурнотой, стала осматривать изувеченных людей.

Интересно, я когда-нибудь привыкну к подобному зрелищу? Авалайн, конечно, целитель, но в основном занималась или эстетическим лечением или легкими травмами. Для меня же пока такое в порядке вещей не было. Конечно, я не реагировала, как истеричная барышня, но и полностью спокойной оставаться не могла.

Из двадцати напавших четверо были тяжело ранены, двое легко – их специально оставили в качестве «языков», остальные убиты. У нас обошлось одним убитым – из людей Дугласа, у троих были ранения разной степени тяжести.

К последним, кстати, относился и Саймон. Он был ранен в ногу – артефактный самонаводящий шип раздробил бедро. Но вместо того чтобы сидеть спокойно, этот неугомонный еще умудрялся отдавать команды и пытался подняться с помощью найденной неподалеку палки. И когда последнее не получилось, попросил одного из ребят позволить ему опереться на его плечо.

Тут уж я решительно воспротивилась.

– А ну сидеть! – крикнула властно, чем вызвала удивленные взгляды мужиков. Но им придется засунуть свой гонор в одно место. В таких случаях главный – целитель. – Натан с Дугласом прекрасно справятся и без тебя, – сухо добавила. – А мне Найя голову оторвет, если ты тут кровью истечешь.

Саймон некоторое время в изумлении смотрел на меня, потом усмехнулся.

– Ладно, давай, останавливай кровь. Ящер, как там «языки»? Говорить в состоянии?

– Один без сознания. Другой вполне в состоянии, – забыв на время о былых разногласиях, отозвался Натан.

– Без меня не допрашивайте! Пока свяжите и оттащите от остальных.

Я только фыркнула. Вечно ему нужно во все сунуть свой нос! И ведь мог и не участвовать лично в схватке. Просто приказы отдавать. Так нет же, полез сам! Это, с одной стороны, внушало уважение. С другой – недоумение. Я считала Саймона Веннера более здравомыслящим. Видимо, относится к тому типу мужчин, которые не упустят возможности поиграть в войнушку.

– С их тяжелоранеными что делать? – осведомился Дуглас.

– К Единому отправь! – жестко отрезал Саймон, а я невольно скривилась.

Нутро целителя возмущалось такому варварству. Но как шадари я вполне понимала такое решение. Возиться с теми, кто сами без колебаний отправил бы нас на тот свет в схожей ситуации, нецелесообразно. Они знали на что шли, когда устраивали засаду.

Поймала полный животного страха взгляд «языка», прижимающего к груди сломанную руку. Стало не по себе от осознания того, что его тоже в живых вряд ли оставят. Выпытают нужные сведения, а потом убьют. Но смерть смерти рознь. Так что в его интересах заслужить себе более легкую.

– Осуждаешь? – услышала голос Саймона, обращенный уже ко мне.

Я в этот момент как раз извлекла застрявший в ране шип, и Веннер со свистом втянул воздух и выругался.

– Нет, – коротко сказала. – Хотя сама вряд ли бы смогла отдать такой приказ на вашем месте.

– Иногда приходится принимать тяжелые решения, когда на тебе лежит ответственность за жизни людей, – заметил Саймон.

– Понимаю. Но не всегда самое простое решение правильное, – возразила хмуро, вспомнив, как Ланфорд Андрас, руководствуясь теми же мотивами, отдал приказ убить меня.

– Как полагаешь, что стали бы делать эти люди, если бы их излечили и дали второй шанс? Или наивно считаешь, что тут же бы исправились? Лишь вопрос времени, когда снова оказались бы на большой дороге и отправили на тот свет кого-нибудь другого.

– Тут вы правы, – не стала спорить.

Я уже остановила кровь и начала кропотливо соединять поврежденные сосуды и ткани.

– Лучше расскажи мне о Найе, – сменил тему Саймон, наблюдая за тем, как я работаю.

– А разве в вашем досье собрано не все возможное о нас? – не удержалась от сарказма.

– Я говорю не о сухих фактах биографии. Что она за человек? – ничуть не смутился он.

– Хороший, – буркнула в ответ. – Лучший из тех, кого я когда-либо встречала. Добрая, искренняя, бескорыстная. Готовая на все ради тех, кого считает близкими. И если вы ее обидите, я, как и Натан, не посмотрю на ваше положение. Сделаю все, чтобы вам стало так же больно, как Найе!

Саймон улыбнулся, чем немало озадачил. Я ожидала, что он рассердится на такую дерзость.

– Вижу, у Найи и правда есть настоящие друзья. Рад за нее! Что касается меня, то никакой боли причинять ей не собираюсь. Скорее, наоборот.

– Я не считаю, что роль вашей временной игрушки – это то, чего заслуживает Найя, – прищурилась я.

– В такой формулировке и правда звучит неприглядно, – усмехнулся он. – Но я предпочитаю называть возлюбленной, а не игрушкой.

– Как ни назови, сути это не меняет! Замужество ведь вы ей не предложите.

– Я уже далеко не наивный юнец, чтобы всерьез рассматривать такой вариант в отношении девушки ниже меня по положению.

– Можно подумать, хоть когда-нибудь были таким! – фыркнула я. – У меня сложилось впечатление, что вы с детства были весьма прагматичны.

– Мог бы не разубеждать, – как-то невесело отозвался Саймон. – Но что-то меня сегодня потянуло на откровенность. Как ни странно, было время, когда я и правда был настолько наивен.

Я в ошеломлении застыла, даже развеяв недостроенное плетение.

– Хотите сказать?..

– В пору моей далекой юности, – иронично начал он, – имел я несчастье влюбиться в обычную служанку. Девушку, которая работала в нашем доме. Мне тогда было шестнадцать. И я настолько потерял голову, что решил, что и правда могу изменить сложившийся порядок вещей. Заявил отцу, что женюсь на ней.

– Что было дальше? – сдавленно спросила, глядя в подернутые грустью и болью глаза Саймона.

– Девушка просто исчезла. Разумеется, я искал. Нанимал даже частных детективов. Вот только на след им выйти никак не удавалось. То ли отец подсуетился и оплатил им такой результат, то ли специалисты из них были аховые. Как бы то ни было, лишь год спустя удалось узнать о том, что с ней случилось. Я тогда рискнул обратиться к тайной гильдии, раз уж обычными способами отыскать девушку оказалось невозможным. Выяснилось, что мой собственный отец приказал продать ее в портовый бордель в один из ближних к столице городов. Еще и с указанием особенно не церемониться и использовать для особенных клиентов, предпочитающих всякие извращения. Прожила там она недолго. Умерла от издевательств и полученных повреждений. Ей даже помощь оказывать не стали. Просто позволили истечь кровью после очередных истязаний.

– Это… это ужасно, – только и смогла произнести, не в силах поверить в услышанное.

Но вряд ли бы Саймон врал о таких вещах. Да и его эмоциональный фон говорил сам за себя. Теперь я даже иначе начала смотреть на то, что он позволил собственному отцу умереть. Наверняка не забыл и не простил тот случай. Просто на время отложил свою месть.

После жестокого жизненного урока и стал тем Саймоном, которого все боялись и уважали. Холодным и расчетливым. Хищником, настигающим добычу даже тогда, когда она уже того и не ждет, чувствуя себя в безопасности.

– Но сейчас… – глухо произнесла, выныривая из мрачных мыслей. – Вашего отца больше нет.

– Полагаешь, в моем окружении мало тех, кто пожелает убрать с дороги неподходящую для главы клана жену? – жестко усмехнулся Саймон. – Оказывать почести простолюдинке? Да все главы родов взбесятся! Особенно те, кто прочил на эту роль собственных дочерей. Я говорю это только потому, что тебе и впрямь небезразлична Найя. Правда, хочешь ей такой участи? Оказаться под прицелом своры жаждущих ее крови аристократов? Такие, как я, не имеют права на сантименты. Это непозволительная роскошь. Будь это не так, честно скажу, я был бы рад, если бы такая девушка, как Найя, согласилась стать моей женой… Ну да ладно, хватит на сегодня откровений! Заканчивай с лечением. Тебя еще ждут другие раненые. А меня – пленные, которые могут сказать что-то интересное.

Он снова неуловимо изменился, став сдержанным и спокойным. Так, что по лицу и глазам нельзя было прочесть и тени прежних эмоций.

Мне же стоило немалых усилий сделать то же самое и продолжить лечение. В голове царил хаос. Все запуталось настолько, что я теперь не знала, что правильно, а что нет.

Тот, кто раньше казался чуть ли не воплощением зла, на деле совершенно иной. Способный так же любить и испытывать боль, как я сама. Только вот далеко не всем Саймон показывал эту часть своей натуры.

Найя, в отличие от меня, сумела почувствовать его сразу. Нащупать глубину, найти в нем качества, которые никто из окружающих не замечал.

Мне даже захотелось, чтобы у них и правда все сложилось. Хотя вряд ли… Не думаю, что Найю на самом деле устроит роль любовницы, пусть даже Саймона Веннера. А ничего больше он предложить ей не сможет!

Покончив с лечением Саймона, я задумчиво пронаблюдала, как он идет к пленникам и начинает допрос. Потом все же двинулась к другим, кому требовалась помощь.

Краем глаза заметила, что Натан и Саймон проводят допрос сами, отогнав остальных. Наверное, на случай, если выяснится, что разбойников и правда подослали с целью убить Веннера.

Поморщилась, когда по окончанию допроса Натан одним движением полоснул по горлу сначала одного, потом второго пленника. Но долго предаваться мыслям по этому поводу не стала и приблизилась к мужчинам.

– Что они сказали?

– Обычная банда, хоть и опасная, – ответил Саймон. – Их наводчик живет в Кемстаре. Узнал, что в Принад направится обоз торговца редкими ценностями, и послал своего человека в логово этих ребят. Те устроили засаду на главной дороге, полагая, что обоз двинется именно этим путем. С фургонами окольными путями не поездишь. В итоге нарвались на неприятности.

Я кивнула, радуясь, что в дальнейшем подобных сюрпризов наверняка не предвидится.

Первой, кто бросился навстречу, едва мы показались в зоне видимости, была Найя. По лицу девушки было видно, что вся извелась. Ее взгляд скользнул по окровавленной располосованной штанине Саймона, и она побелела.

Веннер соскочил с коня и уверенно зашагал, показывая, что волноваться не о чем. Найя едва сдержала порыв кинуться ему на шею, но опомнилась и ограничилась вопросом:

– Что произошло?

– Пустяки! – отмахнулся он.

В его глазах засияли особые искорки, каких не возникало, когда смотрел на кого-то другого. Я же с удивлением поняла, что Найя ему действительно очень нравится. Не просто как развлечение во время поездки. При иных обстоятельствах, возможно, это бы переросло во что-то большее.

Грустно улыбнулась, глядя на них обоих как-то по-новому. А ведь какая видная пара! Высокий рослый воин, привлекательный суровой, мужественной красотой. Завораживающе красивая девушка, экзотичная, необычная, гибкая и стройная. Причем ее обычно холодная красота сейчас казалась более теплой, мягкой. Может, из-за лучащихся ярким светом глаз, чей взгляд словно проникал в самую душу.

Она так смотрела на стоящего перед ней мужчину, что всем вокруг даже неловко стало. Так, будто подглядывают за чем-то глубоко интимным, сокровенным. Только для двоих.

Как-то незаметно все объехали их стороной, оставляя наедине. Даже Натан не стал мешать, хоть и выглядел не слишком довольным.

У меня же возник совершенно дикий порыв – подойти к нему и обнять, чтобы стереть это мрачное выражение лица. Поймала себя на том, что мне не хватает его улыбки. Раньше он все-таки иногда шутил и улыбался, хотя бы общаясь с Питером и Найей. В последнее же время ходит постоянно хмурый и подавленный. Срывается на всех. Все больше думаю, что и те его обидные слова были сказаны сгоряча.

Внезапно поняла, что не хочу терять ни его, ни остальных ребят. Не хочу, чтобы они исчезали из моей жизни! И что во многом от меня самой зависит, сумею ли наладить с Натаном хотя бы дружеские отношения.

Ему плохо сейчас. Вот почему-то уверена в этом! Переживает из-за Найи, но ни с кем ведь не поделится своими переживаниями. Не тот характер!

Повинуясь возникшему порыву, подошла к нему, уже спешившемуся и начавшему обтирать своего коня травой.

– Ты сам-то не был ранен? – чтобы с чего-то начать разговор, спросила.

– Можно подумать, тебя это волнует, – огрызнулся он. – Все в порядке. В твоих услугах не нуждаюсь. Да ты и не смогла бы мне помочь. Магия на меня не действует, забыла?

– Я могла бы обработать раны обычными средствами, – терпеливо сказала.

– Не нужно, – буркнул Натан, по-прежнему не глядя на меня.

– Он не причинит ей боли, – тихо произнесла, кладя руку на предплечье Ящера.

Алкар напрягся и сцепил зубы так, что желваки на скулах заиграли. Я поспешила убрать руку, испуганная такой реакцией.

– Прости… – пробормотала и отступила на шаг. – Натан, я правда не желаю зла ни тебе, ни Найе. Сегодня, пока лечила Саймона, мы с ним поговорили. Он открылся немного с другой стороны. Найю он не обидит, я уверена. Тебе нечего переживать.

– Чего ты хочешь? – он как-то устало взглянул на меня.

– Ничего, – сглотнув ком в горле, выдавила. – Только чтобы ты не считал меня врагом. Понимаю, что сильно тебя обидела, но я не хотела… Если бы можно было все вернуть, не допустила бы того, что произошло.

– Имеешь в виду, что не стала бы со мной спать? – криво усмехнулся алкар. – Это я уже понял. Не нужно снова возвращаться к этой теме.

– Я не хочу терять ни тебя, ни ребят… – поморщившись, произнесла. – Не хочу уходить из команды.

– Потому и завела этот разговор? – со странным выражением проговорил Натан.

Мне хотелось возразить, что не только поэтому. Что меня мучает враждебная атмосфера между нами.

Но слова застряли в горле при виде черных как бездна глаз, мерцающих золотистыми сполохами. Этот взгляд подавлял и даже пугал своей первобытной силой. А я с ужасом ощутила, как накатывают совершенно безумные желания. Чтобы этот сильный мужчина сгреб меня в охапку, подавляя вялое сопротивление, отнес подальше от всех и взял вопреки всем моим сомнениям и терзаниям. Вот так легко и просто.

Стоило представить, как это мощное мускулистое тело накрывает, впечатывает в себя, сливается с моим в единое целое, внизу живота запульсировало возбуждение.

Проклятье! Что со мной происходит? Какие-то странные желания и порывы он у меня вызывает!

– Не беспокойся, – сухо проговорил Натан, явно не подозревая о том, что за мысли меня одолевают. – Тебе незачем уходить из команды. Можешь считать, что тех моих слов не было. Погорячился. Если это все, то у меня еще есть дела.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

И почему, вместо того, чтобы обрадоваться, чувствую, что такой ответ меня не удовлетворяет. Но ничего не оставалось, кроме как развернуться и уйти.

Внутри же шевельнулось что-то вроде зависти при виде того, как Саймон и Найя продолжают стоять, не замечая ничего вокруг, и о чем-то говорить.

Опалило вдруг жаром от осознания того, что в ту памятную ночь Натан смотрел на меня точно так же. Так, словно никого дороже и важнее для него не существует!

Захотелось вернуть это ощущение. Пусть даже это эгоистично и сама я не могу предложить ему того же. Нелогично и неправильно. Но ничего не могу с собой поделать… Просто хочу этого…