Шадари: наследница древних

Глава 32

Окрестности Кемстара, родовые земли Борель

Эулин-Авалайн Борель

Выслушав ее заявление, я пожала плечами.

– Если честно, понятия не имею. Может, просветишь?

Церемониться и выкать той, кто со мной обращается столь пренебрежительно, не собиралась.

– Между нами есть разногласия, которые я желаю разрешить здесь и сейчас!

– Догадываюсь, о каких разногласиях речь. Но даже не представляю, как именно ты намерена их разрешить.

– Я вызываю тебя на магический поединок! – процедила девушка, и в ее глазах вспыхнуло торжество.

Видимо, как серьезного противника Лайза Веннер меня не воспринимала. Еще бы! Истинным зрением она могла видеть перед собой слабенького целителя, не представляющего угрозы. Более того, судя по настрою, поединок она намеревалась завершить моей смертью.

И между прочим, правилами аристократов это не возбранялось. Официально даже преследование победителей дуэлей запрещено. Только вот это не мешало потом родственникам покойного гадить исподтишка! За меня же и вовсе некому вступиться. По крайней мере, так считала Лайза. Хотя, конечно, среди женщин такие дуэли были не приняты. За них обычно решали проблемы мужчины рода. Но и прямого запрета не существовало.

– Секунданты с обеих сторон есть, – продолжала презрительно бросать фразы Лайза. – Так что затягивать ни к чему.

– Вообще-то это вызванная сторона выбирает вид дуэли и оружие, – напомнила я ей правила. – Но так уж и быть, пусть будет магический поединок!

– Так ты принимаешь вызов? – довольно усмехнулась девушка.

– Принимаю. Вот только сомневаюсь, что даже если ты победишь, это чем-то тебе поможет, – не удержалась от едкого замечания. – Видимо, Ален уже был у тебя и послал прямым текстом?

Лицо Лайзы исказилось от ярости.

– Значит, я была права! Это из-за тебя! Когда он сообщил, что разрывает помолвку, связать твое возвращение в Кемстар с этим фактом было нетрудно.

– А откуда, если не секрет, ты так быстро узнала о моем возвращении? – не удержалась я от любопытства.

– Полагаешь, я поверила известию о твоей смерти? Подумала, что Ланфорд Андрас тебя спрятал и инсценировал несчастный случай, чтобы мой покойный папочка не добрался, а ты не стояла между мной и Аленом, – прищурилась Лайза. – Решила подстраховаться и заплатила одному человеку, чтобы отслеживал этот момент. Как только твои документы о возвращении родовых земель провели через канцелярию, я об этом узнала!

Конечно, ход ее мыслей был не совсем верен, но в чем-то она оказалась даже дальновиднее Ланфорда. И это внушало уважение.

– Кстати, ты в курсе, что твой покровитель мертв? – злорадно продолжила она. – И теперь тебя никто не станет защищать! Или надеешься на Алена? Ну так он просто не успеет ничего сделать! А потом ему придется смириться, что одной маленькой лицемерной твари в его жизни не станет!

– Да ты свихнулась на всю голову на почве Алена! – я передернула плечами, глядя в горящие глаза Лайзы. – Только вынуждена тебя расстроить. В том, что он решил разорвать с тобой отношения, моей вины нет. Претендовать на Алена Андраса я не собираюсь. А насчет новостей о ларне Ланфорде, спасибо, что сообщила. Не знала. Как это случилось?

– Не все ли равно? – она раздраженно мотнула головой. – Или пытаешься оттянуть поединок?

– Нисколько.

Я поняла, что с этой невменяемой бесполезно вести разговоры. Единственный аргумент, который она сейчас поймет – это сила.

Разумеется, убивать сестру Саймона я не собиралась. Всего лишь хорошенько проучить, чтобы не считала себя настолько всемогущей. Пусть и уже достигла уровня мастера Огня. Видимо, упорно тренировалась все то время, пока мы не виделись. Ее упорству можно позавидовать! Лайза Веннер, в отличие от большинства женщин-аристократок, к развитию способностей относилась серьезно. Думаю, она и обычному бою училась, вот только не была в этом настолько сильна, как в магическом.

– Начнем прямо здесь? – хищно улыбнулась Лайза. – Или выйдем из дома?

– Лучше второе. Не хочу, чтобы ты здесь все сожгла. Это место мне еще пригодится.

– А ты самонадеянна! – прищурилась девушка. – Полагаешь, что после нашего поединка тебе еще хоть что-то в жизни сможет пригодиться?

Я только покачала головой.

– Никогда нельзя быть излишне уверенной в своих силах. Прими этот совет на будущее.

Лайза расхохоталась мне в лицо. Охранники, которые безмолвными стражами застыли у входа, с невозмутимым видом наблюдали эту сцену. Видимо, и правда не считали, что я смогу оказать достойное сопротивление их хозяйке. Иначе такими бы спокойными не были. А вот мои друзья с тревогой переводили взгляды с меня на Лайзу.

– Что вообще происходит? – шепнула мне Найя, когда мы все вместе шли из дома во двор. – Помню, ты говорила, что Ален Андрас собирался на тебе жениться. Но ведь между вами все кончено! Почему ты ей просто не попытаешься это объяснить?

– Я ведь пыталась, – вздохнула в ответ. – Неужели не видишь, что это бесполезно? Лайзе Веннер удобнее винить в своих бедах кого угодно, но только не себя!

– Но ты ведь не станешь ее убивать или калечить? – с тревогой спросила девушка. – Не забывай, что она сестра Саймона. Если ты обидишь ее, ни о каких нормальных отношениях между родом Борель и кланом Веннеров не будет и речи. Его тогда просто не поймут!

– Понимаю, – успокаивающе сжала ее предплечье. – И поверь, сделаю все, чтобы она не пострадала. Я не собираюсь рисковать нашим будущем из-за какой-то невменяемой идиотки!

Найя чуть успокоилась, но в ее глазах по-прежнему проскальзывала тревога.

– А может, оттянуть как-то поединок и послать за Саймоном? – выдвинула предложение Фиази. – Он бы это остановил!

– Ты разве не видишь, в каком она состоянии? – я удрученно вздохнула. – Если вздумаю затягивать, попросту накинется на меня. Похоже, после того как Ален ее бросил, совершенно обезумела!

Найя хотела что-то сказать, но в этот момент мы уже вышли из дома, и Лайза, похоже, не собиралась медлить.

– Все отойдите подальше, если не хотите, чтобы вас зацепило! – повелительно крикнула она.

И если охранники послушались тут же, то друзья вопросительно уставились на меня. Я кивнула, и они с неохотой последовали примеру людей Веннеров.

Мы застыли друг напротив друга, ожидая отсчета времени, который доверили одному из охранников.

Удостоверившись, что Лайза нацепила на себя защитное плетение, я активизировала щит шад. Бой я собиралась закруглить быстро и бескровно. Вряд ли девушка ожидает от меня сюрпризов. Просто намерена сжечь каким-нибудь огненным плетением без особых затей.

– Начали! – крикнул секундант, и над руками Лайзы начало формироваться какое-то плетение.

Я без особой надежды на успех метнула в нее целительским сгустком. Ожидаемо, защиту мастера он не пробил. А в следующую секунду вместе с презрительным фырканьем Лайзы в меня полетел огненный рой.

В ужасе застыла. То самое плетение, каким пользовался Саймон Веннер на границе с измененными землями! Конечно, не такое мощное, как у него, но не менее коварное. Видимо, и правда это их родовая техника!

Разумеется, волноваться лично мне было не о чем. Плетение в любом случае отразится о щит. Но вот что будет с Лайзой?! Плетение привязано к источнику мага. Будет действовать, пока магическая энергия не иссякнет или Лайза не прервет его сама. Вдруг она не успеет это сделать до того, как возникнут необратимые повреждения? Ведь ее по сути будет разъедать изнутри!

Все эти мысли пронеслись в голове в считанные мгновения, пока в меня неслись огненные мушки. Отразившись о зеркальный щит, немедленно устремились обратно.

Успела заметить перекошенное от изумления и непонимания лицо Лайзы, прежде чем десятки огоньков врезались в ее защиту и начали уверенно вгрызаться внутрь. Девушка закричала и не удержалась на ногах.

– Разрушь плетение! – крикнула я, срываясь с места и несясь к ней.

В глазах Лайзы плескался ужас. Она настолько растерялась, что даже не сразу сориентировалась, что делать. Каталась по земле и пыталась погасить огоньки, уже почти прогрызшие защиту, голыми руками. Кожа на ладонях пузырилась от ожогов.

– Разрушь плетение! – завопила я уже в самое ухо, рухнув на колени рядом с корчащейся от боли девушкой.

К ней уже неслись охранники, что-то взволнованно крича. Мои друзья пытались их остановить. До меня донесся голос Найи:

– Она целительница! Поможет вашей хозяйке!

Наконец, в глазах Лайзы вспыхнуло понимание, и она трясущейся рукой снова вызвала перед собой плетение. Удалила из него какой-то компонент, и огненный рой, наконец, исчез.

Девушка разглядывала свои обожженные руки с отчаянием и изумлением. Потом перевела взгляд на меня.

– Как ты это сделала? – с трудом выговорила.

– Я ведь говорила, что никогда не нужно быть излишне самоуверенной, – напомнила ей. – Ты позволишь тебе помочь? Или предпочтешь, чтобы твои люди отвезли в больницу и с этим справлялись ваши целители?

– Советую первое, – встрял в разговор Питер, робко улыбаясь. – Никто не справится лучше Эу… то есть Авалайн.

Некоторое время Лайза отстраненно смотрела то на меня, то на него, потом кивнула.

– Хорошо, – ее голос звучал безжизненно.

И душевное состояние девушки внушало мне куда больше опасений, чем физическое.

Со вторым справиться не составит труда. Огонь не успел нанести слишком сильные повреждения. А вот что делать с ее настроем?

Из Лайзы будто выпустили воздух. Лежащая передо мной ко всему равнодушная кукла и отдаленно не напоминала ту активную, энергичную и полную жизни фурию, которая явилась сюда всего несколько минут назад.

Может, при иных обстоятельствах я и не стала бы переживать по этому поводу. В конце концов, девица собиралась меня убить. Да и в своих бедах сама виновата. Но то, что я увидела при целительском сканировании, заставило на многое пересмотреть свои взгляды. Лайза была беременна! Срок еще очень маленький. Скорее всего, она еще и сама об этом не знает.

– Помогите перенести ее наверх, – попросила я. – Там в одном из помещений даже диван сохранился. Питер, покажешь им?

Он кивнул и пошел впереди охранников, которые взялись переносить хозяйку внутрь здания.

Когда Лайзу со всем возможным комфортом устроили на диване, я обвела взглядом толпящихся неподалеку людей.

– Оставьте нас, пожалуйста, ненадолго!

Охранники заколебались, но Найя что-то шепнула им, и те все же вышли. Когда хотела, подруга умела быть очень убедительной.

Я слабо улыбнулась и обратила все внимание на неожиданную пациентку. Чтобы устранить следы повреждений, потребовалось не больше пяти минут. Казалось, Лайза этого даже не заметила. Продолжала лежать и бесцельно смотреть в потолок.

– Ты всегда настолько близко к сердцу принимаешь поражения? – попыталась я вызвать у нее хоть какую-то реакцию.

Губы девушки слегка дернулись, потом она и вовсе от меня отвернулась.

Минуты три царило напряженное молчание. Когда я уже решила, что лучше всего позвать охранников и отправить Лайзу восвояси, она все же заговорила:

– Мне ни к чему больше жить. Какой смысл?

– Ты так сильно любишь Алена? – я покачала головой. – Странно слышать от девушки, у которой есть столько, сколько у тебя, что жить ей ни к чему. Красивая, щедро одаренная магически, из влиятельного клана. У тебя есть любящие родственники: мать и брат. Зачем настолько зацикливаться на мужчине, который к тебе равнодушен?

Она дернулась, как от удара, потом посмотрела на меня полным боли взглядом. Я невольно поежилась – такими глубокими и полными эмоций были сейчас ее глаза. Так, словно на короткий момент Лайза позволила мне заглянуть в собственную душу. И то, что я там увидела, потрясло!

Наверное, то, что она испытывала к Алену, чем-то походило на истинность у алкаров. Настолько сильным и всеобъемлющим было это чувство!

И я впервые посмотрела на ситуацию с другой стороны. Что должна была ощущать она, когда мужчина, ради которого готова была на все, раз за разом отвергал и выказывал равнодушие? Лайза боролась за свое счастье как умела. Яростно, порой нечестными и подлыми методами. Но силой, что двигала ею, была эта странная любовь на грани одержимости!

Если бы Ален оценил это, у них все могло бы сложиться. Вряд ли он найдет кого-то более преданного и любящего, чем эта девушка. Она порвет любого за него! Вспомнились слова Саймона о том, что сестра еще и умна. Такой союзник Алену был бы нелишним, когда станет утверждать свое положение в клане.

Да и есть то, что, по моему мнению, перевешивает все! Крохотная искра жизни, что зажглась внутри Лайзы вопреки всему. Хочет Андрас или нет, но он несет ответственность за своего ребенка. А в том, что это дитя Алена, я не сомневалась.

Что ждет малыша, если собственный отец от него откажется? Разумеется, Веннеры не бросят этого ребенка, дадут все необходимое. Но если не найдут того, кто покроет грех Лайзы, он для всех будет считаться незаконнорожденным. Никогда не обретет того положения, какого заслуживает по праву.

В этой ситуации я не была на стороне Алена или Лайзы. Я была на стороне ребенка! Если бы раньше узнала о том, что девушка беременна, никогда бы не подтолкнула Алена к мысли о разрыве отношений с ней.

– Мне все равно, – глухо ответила она. – Главное, что я люблю Алена! И не смогу без него жить. Так же, как мама без отца.

– Как по мне, ларна Изабель прекрасно обходится без ларна Равена, – заметила осторожно.

– Так только кажется! – Лайза вздохнула. То, что она со мной разоткровенничалась, лучше всего говорило о том, в насколько шатком душевном состоянии находится. – Она ведь так и не уехала в столицу. Заводила любовников, но никто из них не задерживался в ее жизни дольше пары ночей. И я понимаю маму лучше, чем кто бы то ни был. Никто не заменит того, кто стал для тебя целым миром! И когда пытаешься доказать себе, что это не так, все равно в результате получаешь пустоту и неудовлетворенность. Я смотрю на все это! То, как она изо всех сил делает вид, что все в порядке. И вижу, что ждет меня саму без Алена! Так зачем продлевать агонию? Я ведь и правда надеялась, что если убью тебя, он вернется. Будет моим! И проиграла…

– А тебе не приходило в голову, что ты с самого начала вела себя с ним неправильно? – тихо спросила. – Странно, что мне приходится объяснять тебе такие вещи. Ты больше меня искушена в подобных вопросах. Слышала, что у тебя было много поклонников, которыми ты вертела как хотела. Так почему к Алену не смогла найти подход?

– Да просто потому, что те, о ком ты говоришь, ничего для меня не значили! – она невесело усмехнулась. – С ними легко было хитрить, манипулировать ими. А с Аленом все не так! Я настолько боюсь потерять его, что не решаюсь рисковать. Боюсь, что если почувствует, что играю с ним, просто отвернется с презрением. Однажды все-таки попыталась… Но он в итоге меня возненавидел!

Я не стала говорить о том, что знаю, о чем говорит Лайза. Вряд ли девушка придет в восторг из-за того, что Ален делился со мной подобными вещами.

– А ты все же попытайся! Мужчина никогда не сможет уважать женщину, которая позволяет об себя ноги вытирать. Да и твой напор, твоя одержимость его явно пугают. Знаешь, почему он в итоге увлекся мной, хотя до того совершенно не замечал?

Лайза посмотрела с некоторым интересом.

– Я повела себя не так, как он рассчитывал. Не стала бегать за ним и выпрашивать ласку или тосковать из-за безответной любви. Сказала, что мои чувства к нему были ошибкой и лучше обо всем забыть. Это его уязвило, а потом заставило посмотреть на меня с другой стороны. И чем больше я избегала Алена, тем сильнее в нем разгорался азарт. Он ничем не отличается от большинства мужчин, Лайза! Ему неинтересно с женщиной, которая без всяких усилий с его стороны предложит все, что он захочет. То, что дается с некоторым трудом, ценится куда больше уступчивости и покорности. Стань той, кем была раньше с другими! Уверенной в себе, гордой красавицей! Той, кого мечтают покорить, как неприступную вершину.

– А если он не захочет покорять? – вздохнула она.

– Захочет! Особенно если узнает, что ты ждешь его ребенка, – и не обращая внимания на расширившиеся от удивления от этой новости глаза Лайзы, продолжила: – Но что предпочтешь найти ему более достойного отца, раз уж настоящий тебя разочаровал. Поверь, уже одна мысль о том, что его сына или дочку будет растить кто-то другой и что его сочли недостойным, изрядно заденет! Ален – собственник. И того, что считает своим по праву, не пожелает кому-то отдавать вот так запросто. Особенно если поймет его ценность. Все в твоих руках! Пусть он сильно пожалеет о том, какую роскошную и неординарную женщину отверг. Перестань добиваться его и делать шаги первая. Изображай довольство жизнью, флиртуй с другими мужчинами. Пусть Ален со всех сторон слышит от других, какая Лайза Веннер блистательная и великолепная. Как много мужчин желает заполучить то, от чего он сам так легко отказался. Только не забудь вначале сообщить ему о ребенке, чтобы удар подействовал сильнее! Не говори об этом лично. Пошли письмо. Сухое и холодное, где сообщи, что беременна, но от него ничего не требуешь. Сама решишь все свои проблемы. Уверена, он примчится к тебе чуть ли не в тот же день. Захочет разобраться в ситуации. Быть может, даже посчитает, что это твоя очередная хитрость. Не принимай его, как бы тебе ни хотелось обратного! И когда он придет снова и снова, поступай так же, находя благовидные предлоги.

– Правда считаешь, что это подействует? – Лайза жадно ловила каждое мое слово, и ее глаза, наконец, загорелись прежним живым блеском.

– Уверена! – подмигнула ей. – Где-то через две недели можешь все-таки принять его. Но постарайся быть хозяйкой положения. Пусть считает, что это ты делаешь ему одолжение, соглашаясь на брак с ним, а не наоборот. И что даешь ему шанс только ради ребенка. Ведь именно Ален его отец. И в дальнейшем старайся не проявлять свои чувства в полной мере. Стань ему хорошей помощницей в делах. Он это тоже оценит, поверь мне! Алену пока не хватает опыта, и умные советы ему будут нужны. И однажды наступит день, когда он и правда тебя полюбит. Не той кратковременной страстью, что легко вспыхивает и так же быстро гаснет. Это будет чувство, проверенное временем и лишь усиливающееся с годами.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила девушка, когда я умолкла. – Я ведь пыталась тебя убить.

– Поверь, я делаю это не ради тебя. И даже не ради Алена. Хотя к нему отношусь хорошо и теперь и правда считаю, что с тобой ему будет лучше, чем с кем-либо другим. Я хочу, чтобы у вашего ребенка была любящая, счастливая семья.

Некоторое время Лайза в упор смотрела на меня, будто пытаясь отыскать следы лицемерия и фальши. Но не нашла того, чего там и в помине не было. Сдержанно поблагодарила и осведомилась:

– Что я буду тебе должна за помощь?

– А вот это лишнее! Не нужно считать себя моей должницей, – я тепло улыбнулась. – Достаточно того, что перестанешь воспринимать меня как врага.

Она только кивнула, и я поняла, что и правда больше таковым не считает. Оставалось вздохнуть с облегчением, что и этот груз упал с плеч.

Глядя на то, как самоходный экипаж увозит Лайзу и ее охранников, я некоторое время постояла у окна. Потом обернулась к друзьям, которые шушукались, обсуждая произошедшее.

– Что-то Натан не спешит появляться! – проговорила с улыбкой. – Так что поехали-ка мы к нему сами. Да и перекусить не мешает! А то уже дело к ужину близится, а мы даже не обедали.

Никто против не был, и мы отправились к оставленным неподалеку лошадям, мирно пасущимся на заросшем травой подворье.

Дом Альберов встретил нас тишиной и покоем. Сама не знаю, как, но я сразу поняла, что Натана здесь нет. Еще не вернулся? Где же его носит, неугомонного?!

Я нахмурилась. То, что разговор опять откладывается, не радовало.

Со вздохом направилась в свою комнату и застыла на пороге. Взгляд сразу наткнулся на лежащий на столике у зеркала конверт. Еще не зная, что там, ощутила, как сердце сжалось от тревожного предчувствия.

Медленно двинулась туда, ощущая, что ноги подчиняются неохотно. Будто подсознание до последнего пыталось оттянуть момент.