Шадари: наследница древних

Глава 5

Дорога на Принад

Эулин Бор

Поведение Найи внушало беспокойство. Похоже, она все больше подпадала под обаяние Саймона. И это мне не нравилось! Я успела привязаться к девушке. Не хочется, чтобы ей причинили боль.

Натан тоже явно не был в восторге от происходящего. И это он еще всего не видел! Ведь до привала был постоянно в начале обоза. Потому и не заметил, как мило общались Найя с Саймоном. Но теперь и от него это не ускользнуло.

Не удержавшись, подсела к нему, сидящему отдельно от остальных и чистящему оружие. Ящер бросил на меня недовольный взгляд.

– Чего тебе?

От такого приема говорить по душам резко перехотелось. Но я сдержала порыв послать мстительного кобеля к демонам. Ради Найи готова немного потерпеть его отвратительный характер.

– Меня беспокоит, что Веннер ошивается рядом с Найей.

– В том, что касается сестры, сам разберусь, – последовал ответ.

– Мне ее судьба тоже небезразлична, – терпеливо сказала. – Надо что-то делать. Я пыталась с ней поговорить. Даже казалось, она прониклась. Но стоило Саймону оказаться поблизости, как опять подпала под его чары. Может, тебе пора вмешаться?

– Вмешаюсь. Но точно не сейчас, – откликнулся Натан. – Или хочешь, чтобы я устраивал разборки с тем, кого на время пути объявили нашим начальником, у всех на виду? Да и пока ничего предосудительного он не делает. Просто разговаривает с Найей.

В его словах был резон, и я неохотно кивнула.

– У тебя все? – бросил Ящер.

– Послушай… – вздохнула я. – Почему мы просто не можем общаться, как цивилизованные люди? Забыть о том, что было, и попытаться и правда стать одной командой?

– Честно говоря, предпочел бы, чтобы ты из нашей команды убралась, – жестко заявил алкар.

Дальнейшие слова застряли у меня в горле. Такого я не ожидала! Полагала, что Натан ценит меня как члена отряда. Я ведь доказала, что хороший целитель. Да и воин не последний. Неужели я теперь ему настолько ненавистна, что наплюет на все плюсы и пожелает избавиться?

– Ты мог бы сказать об этом до того, как мы выехали на задание, – с трудом сглотнув подступивший к горлу комок, заметила.

– Посчитал, что ты можешь быть полезна, – равнодушно сказал он. – Но если по возвращению захочешь уйти, удерживать не стану.

– А как же твои слова насчет помощи? – невесело усмехнулась. – Пустой звук, да?

– Нет. Помочь я тебе готов. Но не подставлять при этом Найю и Питера. Твое присутствие рядом с ними слишком опасно.

Говорить ничего больше не хотелось. Я молча поднялась и двинулась к реке, желая побыть в одиночестве.

На душе было скверно. Так, словно меня снова предали.

Хотя, по большому счету, это не так. Натан не отказывался мне помогать. Просто не желал больше видеть частью своей жизни. Дал понять, что мое присутствие в ней нежелательно.

Да и имею ли я право требовать от него вообще чего-нибудь после того как отвергла? Другой на его месте мог поступить куда хуже. Не только выкинуть из отряда, но и донести на меня врагам.

Только от этого не легче. Требовалось время, чтобы смириться с мыслью, что я опять осталась одна. И разумеется, никакой помощи у Натана в дальнейшем просить не стану. Справлюсь сама.

Окружающая природа совершенно не соответствовала моему настроению. Ярко светило солнышко. Небольшая речушка журчала своими водами, искрясь радужными бликами. Одуряюще пахло полевыми цветами и травой. Чириканье птиц и стрекот насекомых убаюкивали и навевали умиротворение. Но вся эта благодать не оказывала на меня должного воздействия. Слишком тяжелыми были мысли.

Уловила чье-то приближение сзади, но разворачиваться не стала. Это может быть только кто-то свой.

Сердце екнуло при мысли, что это Натан. Пожалел о сказанном и решил извиниться.

Но уже через несколько секунд разочарованно вздохнула. Рядом опустился Дуглас Циклоп. Он сорвал травинку и стал задумчиво покусывать.

– Ты чего здесь скучаешь?

– Иногда возникает потребность побыть в одиночестве, – с намеком произнесла.

Но он сделал вид, что не понял.

– У вас с Ящером какая-то размолвка вышла?

Вот ведь глазастый!

– Мы с этим сами разберемся, – отрезала недовольно.

– Послушай, – он внимательно глянул. – Мне говорили, что характер у твоего нынешнего командира не подарок. Так что если захочешь сменить отряд, буду рад тебя принять.

Вот даже как? Некоторое время я даже всерьез раздумывала над предложением, но потом решила не спешить. Не так уж много знаю об этом мужчине, чтобы делать какие-то выводы. Нужно сначала присмотреться.

Верно разгадав мои колебания, Дуглас улыбнулся.

– Если хочешь что-то узнать обо мне или моих ребятах, спрашивай. Скрывать нам нечего.

Его прямота понравилась. Хотя по кое-каким признакам было понятно, что предложение мне такое сделали не только из-за профессиональных качеств. Этому здоровяку я понравилась. Так что этот момент стоило прояснить с самого начала.

– Сразу предупреждаю, что вступать в личные отношения с членами отряда я не собираюсь. Таких поползновений мне, надеюсь, не стоит ожидать?

Дуглас явно огорчился, но справился с собой и кивнул.

– Сам прослежу за этим. Но может… – он многозначительно улыбнулся, – ты и сама изменишь решение.

Я хмыкнула.

– Время покажет, – уклончиво сказала, не желая обижать мужчину.

Дальше разговор завязался как-то сам собой. Дуглас рассказывал о своей жизни в Кадреме, о прошлых заданиях. Мне же, наверное, и нужна была такая вот разрядка. Переключиться с мыслей о Натане на что-нибудь другое. Так что вскоре улыбалась наемнику вполне искренне.

Он мне даже начал нравиться. Не как мужчина. Просто как человек. Может, и неплохая идея – перейти в его команду? Конечно, там я окажусь одна среди мужиков. Но в случае чего отбить охоту приставать сумею. Да и Дуглас, имеющий на меня виды, и сам не позволит никому руки распускать.

– Найя просила позвать вас обедать, – раздался за спиной мрачный голос Натана.

Только начавшее подниматься настроение устремилось вниз.

– Уже идем, – сухо откликнулась, поднимаясь.

Хотела последовать сразу за Дугласом, но Ящер схватил за руку и остановил.

– Ты чего-то хотел? – глядя на него не менее неприязненно, чем он на меня, спросила.

– А ты шустрая, я смотрю! – последовал полный яда ответ. – Уже еще одного простачка охмурила!

Хотела сказать, что если он намекает на то, о чем я думаю, то простачками ни его, ни Дугласа точно нельзя назвать. Да и вообще что никого не охмуряла. Но слова замерли в горле, когда Ящер продолжил:

– Его тоже через постель будешь вербовать? Так, чтобы пообещал все, что ни пожелаешь? Похоже, методы у тебя не меняются!

Возмущение оказалось таким сильным, что рука сама взметнулась, готовясь залепить пощечину. Но алкар перехватил запястье и сжал так, что я едва не вскрикнула. Только гордость удержала от проявления слабости.

Натан брезгливо выпустил мою руку, развернулся и двинулся прочь. А я осталась стоять, потирая место, где остались отчетливые следы пальцев. Слезы лишь чудом не хлынули из глаз.

За что он так? Неужели и правда настолько низкого обо мне мнения?!

Захотелось немедленно объявить о том, что покидаю команду. Но тогда придется как-то объяснять свое решение. Да и уходить, поджав хвост, тоже не хотелось. Нет уж, я выполню это проклятое задание безукоризненно! А после этого видеть больше не хочу алкара!

С Найей и Питером расставаться не хочется, но как-нибудь переживу. Безобразное поведение Ящера перевешивает все плюсы.

Злость и решимость помогли справиться со слезами. И я, гордо вскинув голову, двинулась к костру. Только вот общаться с кем-то и делать вид, что мне все нипочем, оказалась не в силах. Так что молча сидела, ела свою порцию кулеша и желала, чтобы мы поскорее тронулись в путь.

Натан Альбер

Настроение у Натана было отвратительное. Причем чем дальше, тем хуже. Раздражение копилось и копилось, не находя выхода.

Он даже мог сказать, с какого момента все покатилось под откос. После утра, когда ему указали на его место.

Потом было разочарование с Мариан, терзания из-за непонятной забастовки, которую устроило собственное тело. В довершение всего, Натана беспокоил интерес, проявляемый Саймоном Веннером к Найе.

Рано или поздно внутреннее напряжение должно было прорваться наружу. И ожидаемо, что сорвался он на той, кто вызывала особенно сильные чувства. Едва произнеся злые слова про то, что не хочет ее видеть в команде, Натан сразу пожалел об этом. Но гордость и обида не позволили взять их обратно. Да и разум подсказывал, что так и правда будет лучше всего. Если Эулин не станет постоянно маячить перед глазами, легче будет справиться с чувствами.

Так он сидел, подбадривая себя этими мыслями. А взгляд то и дело обращался к маленькой фигурке, в одиночестве сидящей у реки. И все доводы рассудка разбивались вдребезги от осознания того, что ей сейчас плохо.

Проклятье! Эта девушка и правда сделала из него тряпку! Готов даже пойти и извиниться, чего никогда не делал прежде в отношениях с женщинами. Но его опередили.

Наливающимися все большей яростью глазами Натан наблюдал за тем, как другой мужчина пытается понравиться его истинной.

А ведь Дуглас успел вызвать симпатию! Они с ним быстро нашли общий язык. Теперь же по отношению к нему возникало одно лишь желание – растерзать. Чтобы не смел тянуть загребущие ручонки к чужой женщине.

Чужой? Натан мрачно усмехнулся. А с чего взял, что сам имеет какие-то права на нее? Только потому, что ему так хочется?

Но просто сидеть и смотреть на это не мог. Так что воспользовался первым попавшимся поводом, чтобы подойти и прервать идиллию.

Недовольство Эулин его появлением стало последней каплей! И он опять сорвался. Настолько захотелось, чтобы ей стало так же больно, как ему, что не удержался от оскорблений.

Удар попал в цель. Только почему-то от этого легче не стало. Даже наоборот.

Натан почувствовал себя премерзко. С трудом удержался от того, чтобы не взять ее руку, которую только что сжимал до боли, и целовать до тех пор, пока не исчезнут следы его пальцев. Осушить сверкнувшие в глазах девушки слезы собственными губами. Снова ощутить то чувство, когда она доверчиво замирала в его объятиях, признавая своим защитником.

Ага, наивный! Да если он только позволит себе нечто подобное, его окатят ледяным презрением и в очередной раз оттолкнут.

Пора признать, что он ей совершенно не нужен! Перестать терзать и ее, и себя.

На смену ярости пришла опустошенность. Похоже, высказанное сгоряча пожелание и правда было самое верное. Им лучше расстаться по окончанию задания. Ничего хорошего из продолжения этой пытки не выйдет.

Слегка пролилось бальзамом на сердце то, что у Саймона с Найей произошел какой-то разлад. Сидели они отдельно. И если Веннер то и дело посматривал на девушку, то райна его взгляда старательно избегала. Что ж, остается надеяться, что у сестры хватит решимости и впредь держаться подальше от этого типа!

Найя Альбер

На ночной привал они остановились в месте, где все та же речушка делала крутую излучину и уходила в другую сторону. Рядом был лес, так что с хворостом для костра тоже проблем не возникло.

Найя за этот день изрядно вымоталась. Не физически. Случались за ее жизнь нагрузки куда значительнее. А вот морально она так не уставала никогда!

Всю душу себе вымотала, борясь с собственными эмоциями. Сердце требовало одного – смотреть на Саймона, говорить с ним, наплевав на гордость. Но она упорно заставляла себя держаться в отдалении. Как итог, по окончанию дня Найе уже выть хотелось.

Впервые изменив обыкновению, она не стала заниматься ни костром, ни ужином, а двинулась к реке. Туда, где деревья надежно укрывали от посторонних взглядов.

Может, хоть вода частично смоет груз дневных проблем? Убедившись, что следом никто не пошел, Найя разделась и вошла в реку. Зашипела от холода, но не вышла на берег. Постепенно привыкнув к температуре, начала споласкивать тело и волосы.

Уже хотела выходить, когда уловила чье-то приближение. Причем осознание, чью именно ауру она почувствовала, будто парализовало.

Вместо того чтобы кинуться на берег и одеться, застыла столбом. Даже холода в этот момент не чувствовала – настолько опалило жаром от близости того, кого стоило избегать.

В зоне видимости Саймона не было, но она знала, что он здесь. Остановился за кустами и смотрит.

Найя сама не понимала, что на нее нашло. Вместо того чтобы скрыть наготу, войдя в воду глубже, плавно и величественно вышла на берег. Изогнулась, отжимая длинные волосы и принимая как можно более соблазнительную позу.

Ощутив исходящие от наблюдающего за ней мужчины эмоции: восхищение, желание, неловкость, – едва заметно усмехнулась.

– И долго будешь подглядывать? – хмыкнула, потянувшись за одеждой.

Саймон чертыхнулся, но вышел на открытое пространство, щедро залитое лунным светом.

– Прости. Я не собирался подглядывать, – он демонстративно устремил взгляд в сторону, чтобы слишком нагло не пялиться на ее обнаженное тело. – Хотел просто поговорить. Решил, что если застану тебя за чем-то деликатным, уйду.

– Но ведь не ушел? – насмешливо заметила Найя, надевая штаны и рубаху.

– Уж больно зрелище предстало восхитительное! – усмехнулся он, все же повернув к ней голову.

Его глаза чуть светились огненными сполохами – сказывалась таящаяся внутри магическая сила. Он сейчас казался не обычным человеком, а духом этого места. Грозным, но безумно привлекательным!

Похоже, нечто подобное ощущал и Саймон. Он не мог глаз от нее отвести. И от этого взгляда Найю опаляло жаром до такой степени, что о недавнем холоде даже не вспоминала.

– В лунном свете твоя красота кажется и вовсе нереальной, – хрипло сказал Саймон, приблизившись почти вплотную и потянувшись к ней рукой.

Найя замерла, не решаясь ни оттолкнуть, ни податься навстречу. Внутри снова началась безумная борьба с самой собой.

Его рука коснулась ее щеки, отвела мокрую прядь, погладила. По коже Найи будто искорки пробежали, а дыхание стало более учащенным.

Не в силах бороться с самой собой, она все-таки подалась вперед и тут же очутилась в кольце сильных горячих рук.

– И о чем ты хотел поговорить? – выдохнула, с трудом цепляясь за остатки разума.

Оттолкнуть и высвободиться было выше ее сил. Слишком хорошо и уютно было стоять вот так!

– После нашего последнего разговора ты меня упорно игнорировала, – удерживая ее за талию одной рукой, шепнул он.

Вторая рука продолжала ласкать лицо, теперь переместившись к губам. Большой палец мягко обводил их контуры.

– А ты ожидал чего-то иного?

Найя все же попыталась отстраниться, но Саймон не позволил. А она не захотела удвоить усилия и стряхнуть наглые руки со своего тела.

– Не ожидал. Но надеялся, – шепнул он, склонившись к самому ее уху. – Ты мне слишком понравилась, чтобы так легко смириться.

– И что же ты сделаешь, чтобы я передумала? – Найя ужаснулась, услышав в собственном голосе призывные нотки.

Глаза Саймона полыхнули еще ярче. Властно приподняв ее подбородок, он накрыл губы девушки своими и еще сильнее прижал к себе. Так, что она едва дышать могла.

Поневоле поддавшись напору мужчины, Найя разомкнула губы. Однако он не спешил углублять поцелуй. Наоборот, стал действовать более нежно и осторожно. Исследовал поочередно верхнюю и нижнюю губу, чуть втягивая и посасывая.

Не выдержав, Найя сама подалась навстречу своим языком. Он тут же откликнулся, проникая внутрь ее рта и исследуя новую территорию, куда его сами позвали.

У Найи подкашивались ноги от наплыва ощущений. Если бы судорожно не цеплялась за плечи Саймона, наверное, упала бы.

Нет, конечно, она целовалась и раньше. Это единственное, что позволяла ухаживающим за ней мужчинам. Хоть и не всем, а тем, кто хоть немного нравился. Но никогда прежде не испытывала при этом чего-то подобного.

Внутри разгорался пожар, с которым она ничего не могла поделать. Тело явно желало еще большего. Настолько сильно, что это казалось даже болезненным.

Полузастегнутая рубашка на груди лишь усугубляла ее состояние. Обнаженная кожа в том месте, в каком соприкасалась с Саймоном напрямую, стала необычайно чувствительной. Горошинки ее грудей затвердели. Ей хотелось тереться ими не о грубую ткань одежды, а об обнаженную кожу мужчины.

Но когда Найя потянулась, чтобы начать освобождать Саймона от мешающей одежды, он отстранился. Посмотрел на нее потемневшими глазами и прерывисто выдохнул:

– Хочу, чтобы ты принимала решение, не поддавшись минутному импульсу, а все обдумав. Чтобы осознавала и плюсы, и минусы.

– Это, насколько понимаю, были плюсы? – улыбнулась она.

– Лишь малая их часть, – он весело подмигнул. – Обещаю, что тебе будет со мной не менее хорошо и в дальнейшем. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Будешь окружена заботой и роскошью.

– Не унижай меня разговорами о деньгах, – Найя чуть пришла в себя и покачала головой.

– Прости, – Саймон снова коснулся ее губ, припухших от его поцелуев, нежно провел по ним пальцами.

От того отклика, что возник внутри, Найе стало даже страшно. О, Единый, что же с ней творится?! Она голову теряет от этого мужчины!

И хуже всего, что с каждой секундой желание сказать ему «да» усиливается. Неужели готова стать просто любовницей, ничего не требующей взамен, кроме мимолетных свиданий?

Стало горько от этой мысли. Она не желала превращаться в жалкое существо, только и живущее ожиданием. Сидеть в золотой клетке и напряженно прислушиваться к звукам за окнами. Надеяться услышать знакомые шаги и тосковать, когда Саймону будет не до нее.

А потом однажды дождаться момента, когда в газетах появятся его изображения с какой-нибудь аристократической гусыней. Той, что подходит ему в качестве жены и матери будущих детей.

Найя понимала, что просто не переживет этого. Того, что настанет момент, когда он не придет. Пресытится экзотической игрушкой.

Наверное, что-то в ее лице изменилось, поскольку он тут же отпустил. В глазах Саймона отразилось сожаление.

Найя же интуитивно почувствовала, что на этом все. Больше он никогда и ничего ей не предложит.

Тоска и отчаяние при этой мысли оказались такими сильными, что гордость начала стремительно терять позиции.

Она не знала, что сделала бы в следующий момент. Но тут из-за деревьев бесшумной тенью вышел Натан. Взгляд его, устремленный на Саймона, не предвещал ничего хорошего.

– Меня, значит, отослал проверить территорию, – недобро прищурился он, – а сам в этот момент попытался залезть под юбку моей сестре?

– Я просто хотел с ней спокойно поговорить, – отозвался Саймон. – В твоем присутствии это бы не получилось. Но мы уже все выяснили. Тебе не о чем беспокоиться.

– Не так быстро! – процедил Натан, преграждая ему дорогу. – Если думаешь, что твое положение вынудит меня закрыть глаза на такое, то сильно заблуждаешься!

Его кулак метнулся вперед, и Саймон лишь чудом успел уклониться.

– Натан, не смей! – в ужасе вскрикнула Найя.

Но Ящера было уже не остановить. Саймону пришлось вступить с ним в схватку. Хорошо хоть оружие не доставали! Найе было страшно представить, чем бы все закончилось в этом случае.

Впрочем, и сейчас могло произойти что угодно. У Натана ведь кулачищи такие, что быка одним ударом пришибить может! Хотя и Саймон оказался не промах.

Она в невольном восхищении наблюдала за тем, как эти два хищника кружат друг вокруг друга. Натан не использовал все доступные ему возможности, но и так с ним в открытом поединке мало кто бы справился. Саймон же пока ничем ему не уступал. Ловкий, сильный, быстрый. Он и без магии, на голых кулаках мог ответить достойно любому противнику.

На шум сбежались остальные. Наемники тут же стали подбадривать обоих драчунов, явно радуясь нежданному развлечению. А вот торговец пребывал чуть ли не в ужасе. И его можно понять! Он ведь знал о том, кем является Саймон на самом деле. Если с ним что-нибудь случится, ему не миновать неприятностей.

Эта мысль отрезвила Найю, зачарованно наблюдающую за дракой и впервые не знающей, за кого больше переживать. Она кинулась вперед, надеясь остановить мужчин, пока не случилось непоправимого.

– Прекратите сейчас же! Натан, пожалуйста! Если ты что-то с ним сделаешь, я тебя никогда не прощу! – выпалила внезапно для себя самой.

Как ни странно, подействовало. Натан резким и сильным ударом отшвырнул от себя Саймона так, что тот отлетел к ближайшему дереву и съехал по стволу вниз. Потом хмуро взглянул на сестру и двинулся к ней.

– Пойдем, поговорим, – прошипел, ухватив за руку и потащив за собой.

Найя встревоженно оглянулась, беспокоясь о состоянии Саймона. Что если он сильно пострадал? Но к нему уже спешила Эулин.

Саймон мотнул головой, приходя в себя. И Найя облегченно выдохнула. Живой! А с остальным Эулин справится. Как целителю, ей нет равных.