Шадари: наследница древних

Глава 33

Дорога на Одмер

Натан Альбер

Натан покидал Кемстар не в лучшем расположении духа. Не по нутру было, что, по сути, его скорый отъезд больше напоминал бегство. Но и поступить иначе попросту не мог. Точно бы не сдержался и наделал глупостей! Нашел проклятого аристократика и стер в порошек, чем окончательно опустил бы себя в глазах Эулин.

Да и выдерживать томительный разговор, когда она будет оправдываться и извиняться за то, что выбрала другого… Нет, увольте! Никогда не любил подобных рассусоливаний. Уж лучше отрезать сразу, по-живому, чем продлевать агонию!

Мог бы, конечно, сделать вид, что все в порядке и согласен на роль друга, но правда заключалась в том, что это не так. Эулин никогда не станет для него просто другом. А смотреть на то, как она устраивает личную жизнь с другим… Зачем? Он ведь не извращенец, получающий удовольствие от собственных страданий.

Пустил коня вскачь, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей. Но они все равно упорно лезли в голову.

Натан вспоминал вчерашний вечер, когда ничто не предвещало столь резкого поворота в его жизни. Как он решил последовать за Эулин тайком, чтобы удостовериться, что с ней и правда все будет в порядке.

Несмотря на то, как Саймон проявил себя в путешествии, недоверие к нему оставалось. Кто знает, что в голове у Веннера? Вдруг на самом деле не то, что всем показывал? А рисковать любимой женщиной Натан не собирался! Пусть она и строит из себя сильную и независимую, знал, что все равно вмешается. Подстрахует в случае необходимости, защитит.

Но чем вести долгие споры и препирательства с этой упрямицей, лучше молча поступить по-своему. Отправился вслед за ней, включив привычную маскировку алкаров. Уже знал, что когда так делает, даже способности Эулин не позволяют его засечь.

То время, что девушка провела в доме Саймона Веннера, показалось вечностью. Натан с трудом сдерживался, чтобы не заявиться туда лично и убедиться, что все в порядке. Останавливало то, что глубинные инстинкты утверждали – никакая опасность Эулин не грозит. Она жива и здорова. Помогла та особая связь, которая могла устанавливаться между ними, если он достаточно сосредоточится на этом. Теперь устанавливать ее было почему-то гораздо легче. Так что все спокойно!

Когда она вышла из дома, он воочию удостоверился, что инстинкты не подвели. Последовал за Эулин все такой же незаметной тенью, уже раздумывая, не сообщить ли о своем присутствии. Может, они даже сходят куда-нибудь и отпразднуют удачное разрешение дел?

В последнее время их отношения значительно потеплели. И несмотря на ультиматум, который он выдвинул ей недавно, готов был несколько отступить от принятого решения. Ему хотелось проводить с Эулин как можно больше времени! Чувствовать, что хоть на несколько минут она целиком и безраздельно принадлежит ему.

Уже хотел выйти из тени и показаться, когда заметил, что девушка насторожилась. Благодаря той связи, что все еще удерживал между ними, это почувствовалось очень остро.

Разумеется, Натан тоже напрягся. Что Эулин так встревожило?

А вскоре и сам заметил засаду из пяти человек, кого-то ожидающих у дешевого трактира. Неужели подстерегают ее?

Начал бесшумно приближаться к ним, готовый прийти на выручку в любой момент. Но тут из трактира вышел молодой человек, чье лицо показалось Натану смутно знакомым. Пятерка оживилась, и он понял, что их целью была не Эулин.

Вмешаться или нет? По сути, ему нет никакого дела до этого хлыща. Явно аристократа, хоть и одетого в неподходящий статусу наряд. Наемником вырядился, причем не самым успешным! Даже доспеха нет.

Озадачила реакция Эулин на этого парня. Изумление. Волнение. Растерянность. Похоже, она его знает.

А потом в голове вспыхнула догадка. Натан вспомнил, где видел это лицо раньше. В той самой газете, что когда-то вызвала у Эулин столь бурную реакцию.

Ален Андрас! Мужчина, которого его истинная когда-то любила. Тот, кто считал ее мертвой и заключил помолвку с другой.

Любила? А не слишком ли он самонадеян, говоря об этом в прошедшем времени? Натан стиснул зубы, ощущая целый хаос эмоций внутри Эулин. На того, кто остался в прошлом, так точно не реагируют!

Он наблюдал за дальнейшими событиями со стороны и не вмешивался. Разумеется, если бы счел, что Эулин не справится, обязательно бы помог. Но его истинная прекрасно разобралась с противниками и сама. Спасла этого недотепу, который едва на ногах держался от количества залитой в себя выпивки и полученной раны.

Натан вдруг понял, что в этот самый момент решается его судьба. То, как поведет себя Эулин дальше, покажет лучше всяких слов, стоит ли ему на что-то рассчитывать.

Внутри пульсировала нить их связи. Он слышал стук сердца истинной, хоть и находился от нее достаточно далеко. То, как оно все ускоряет свой темп от обуревающих девушку эмоций.

Вот Эулин сняла с себя личину и шагнула к Алену, смотрящему на нее широко распахнутыми глазами. Его взгляд явственно говорил, что былые чувства нисколько не угасли.

Андрас притянул к себе девушку и страстно прильнул к ее губам. А Натана прямо по живому полоснуло, когда он ощутил ответные эмоции Эулин! Страсть, щемящую нежность, притяжение.

Тренькнула обрываемая нить связи. Ящер просто не смог больше этого терпеть. Чувствовать любовь своей истинной к другому мужчине.

Нужны ли после этого слова?!

Он сам для Эулин стал лишь жалкой заменой тому, с кем, как ей казалось, разлучила судьба. Но обстоятельства изменились. Саймон Веннер теперь не враг Эулин, у них даже установились партнерские отношения. Вполне возможно, что узнав о взаимном чувстве между Аленом и девушкой, он перестанет настаивать на помолвке сестры. Да и вполне может быть, что этот аристократик согласился на брак с Лайзой Веннер лишь потому, что считал Авалайн Борель мертвой.

Дальнейшие действия Эулин только подтвердили выводы Натана. Бережно поддерживая раненого возлюбленного, она повела его куда-то. Глаза обоих светились ярким и живым огнем. Им явно не терпелось поскорее остаться вдвоем, где-то в укромном и безопасном месте.

Натан тенью проследовал за ними до какой-то гостиницы. Услышал обрывок разговора Эулин с хозяином, когда тоже вошел внутрь и встал так, чтобы она его не увидела. Девушка сняла номер на всю ночь. Нетрудно понять, что произойдет дальше.

Нужно ли еще что-то проверять?! Натан горько усмехнулся и, сгорбившись, будто старик, двинулся прочь. В голове было пусто и муторно.

Сильно хотелось напиться до беспамятства, но он понимал – это не выход. А вот что делать дальше, нужно хорошенько обдумать…

Натан провел полубессонную ночь, размышляя о том, как поступить. И в конце концов, принял решение. Он уедет из Кемстара. Возможно, тогда связь с истинной хоть немного ослабеет.

Да и перемена места позволит переключиться на что-то другое. Он с головой уйдет в дела, чтобы поменьше думать о том, что так мучает. Как наемник, вполне может работать где угодно.

Можно и начать прямо сейчас воплощать в жизнь давнюю мечту. Конечно, на те сбережения, что есть в данный момент, не построишь то, что собирался. Но ведь можно арендовать помещение поскромнее и начать всего с пары учеников. А дальше благодаря их успехам слухи о нем разойдутся! Натан чуть взбодрился. Он приложит все силы, чтобы задуманное имело успех. Сосредоточится на любимой работе, отдавая ей всего себя. Чем не способ забыться?

Раньше Ящер собирался взять с собой и Найю. Купить небольшой дом в столице или ее окрестностях. При нем же оборудовать школу. Теперь же потребуется куда меньше. Он неприхотлив, и сам вполне может снимать какую-то комнатку без особых удобств. О сестре же теперь есть кому позаботится. Скоро она станет аристократкой и выйдет замуж за главу влиятельного клана.

Забирать Найю с собой – это разрушить ее жизнь. А значит, сестра должна остаться в Кемстаре. Он, конечно, напишет ей, как только устроится. Будет поддерживать с Найей связь. Сестра знает, что если что-то изменится или потребуется помощь, всегда сможет обратиться к нему.

О судьбе Питера тоже не стоит волноваться. Его Эулин уже взяла под свое покровительство. Никому, по сути, Натан в Кемстаре, да и нигде в мире, не нужен. Свободен, как птица, и так же одинок.

Ящер криво усмехнулся. Нет уж, жалеть себя он точно не станет! Он молод, здоров, силен. Все у него сложится отлично. Главное, в дальнейшем не позволять себе подобных ошибок. Не сближаться ни с кем слишком сильно. И все будет в порядке!

Утром он уже достаточно настроил себя на нужный лад, чтобы ничем не выдать домочадцам своих эмоций. Они мирно завтракали, когда, наконец, вернулась Эулин.

Натан чувствовал, как она настойчиво пытается перехватить его взгляд, но сам этого избегал. Слишком боялся нарушить хрупкое душевное спокойствие, что с таким трудом восстановил. Лишь раз позволил себе взглянуть на нее, когда Эулин напрямую к нему обратилась.

И тут же пожалел об этом. Слишком многое читалось в ее взгляде. И чувство вины, и волнение, и смущение, и непонятная решимость.

Трактовал он это однозначно. Как и то, о чем именно Эулин хотела с ним поговорить.

И просто сбежал. Досадовал на самого себя за эту слабость, но знал, что остаться равнодушным во время разговора не сможет. Сорвется и наделает глупостей.

Ни к чему все это! В сущности, Эулин ничего ему не обещала. Чувства Натана к ней – это только его проблема. И он с этим справится. Сам. Как справлялся всегда с любыми трудностями.

Натан сослался на какие-то дела и ушел, решив, что часок послоняется где-то, пока домочадцы уедут.

Ноги занесли его в таверну «Дикий бык», где он даже знакомых встретил. Дуглас Циклоп со своими людьми пришли туда позавтракать. Встретили Натана на удивление тепло, как старого друга. Пригласили за свой стол. Расспрашивали о том, что произошло после того как они разделились.

Натан отвечал уклончиво и осторожно. Ни к чему посторонним знать все подробности того, что с ними происходило. Ограничился тем, что сообщил о стычке с райнами и о том, что какое-то время они провели в плену. Но нашли способ сбежать. А потом и вовсе перенял инициативу в разговоре и сообщил о том, что на сегоднишний день уже не являлось тайной. Кем на самом деле является Эулин.

Глядя в ошарашенные глаза Дугласа, попросил его оказать девушке помощь, если понадобится. Даже посоветовал самому прийти к ней на днях и предложить свои услуги. Охрана, тем более из таких толковых людей, ей не помешает.

Затем с чистой совестью покинул заведение. Совсем без защиты Эулин не останется. А то все же снедало Натана смутное беспокойство и чувство вины из-за того, что бросает членов отряда на произвол судьбы. Пусть и команды уже, по сути нет, привык ощущать за них ответственность.

Вернувшись домой и уже никого там не застав, какое-то время бесцельно слонялся по комнатам. Было грустно расставаться с местом, которое стало для него надежным убежищем. Оно вызывало много хороших воспоминаний.

Потом Натан написал письма для сестры и Эулин, оставил в их комнатах и покинул дом. Взял он с собой лишь самое необходимое, собираясь приобрести недостающее на месте. Забрал свою лошадь на конном дворе и покинул город.

Уезжая из Кемстара, он не оглядывался. Прошлая жизнь осталась позади.

Эулин-Авалайн Борель

К тому времени, как я дочитала письмо Натана, от обуревающих меня эмоций хотелось кричать. Упрямый, гордый идиот! Ну почему он сам все решил за нас обоих?! Не пожелал даже выслушать и просто уехал?!

Понимаю, что мое вчерашнее поведение можно было трактовать не в лучшую сторону. Но почему не наорать на меня, не потребовать объяснений, не закатить сцену ревности, в конце концов?! Я бы нисколько на это не обиделась! Заслужила ведь. А после того как он бы выпустил пар, все объяснила.

Но так мог поступить кто угодно, только не Натан! Я всхлипнула от очередной вспышки боли, пронзившей сердце.

Возмущение и протест вдруг схлынули, оставив горечь и тоску. Ящер не из тех, кто выставляет свои переживания на всеобщее обозрение. То, что он признался мне в любви, доверился, уже само по себе дорогого стоит! Я же, вместо того, чтобы быть с ним откровенной в ответ, предпочитала до конца не раскрываться. Вот и получила по заслугам!

Почему не сказала ему, что тоже люблю? Ведь это же так и есть! Теперь отчетливо понимаю. Люблю! И уже давно! Просто предпочитала не признавать этого.

Считала слабостью и признанием собственной уязвимости по отношению к нему. Боялась, что он этим воспользуется и начнет меня контролировать во всем. Дура!

Это я упрямая и гордая идиотка, а не он! Потерять такого мужчину из-за собственной глупости?! Или считала, что раз я его истинная, все от меня стерпит?

Нужно было сразу признаться, почему не захотела брать его с собой к Саймону. Что не желала втягивать Натана в разборки с Ланфордом Андрасом. Да и оставаться в гостинице на ночь в одном номере с Аленом не следовало. И плевать на последствия, даже если кто-то бы связал с убийством!

Вот что бы сама чувствовала, если бы Натан шлялся где-то всю ночь, а потом заявил, что снял номер на ночь и был со своей бывшей. Но, мол, это ничего не значит, раз он меня любит.

Да я бы ему глаза выцарапала! И ему, и ей!

Проклятье! Он ведь ходил за мной и видел мои обжимания с Аленом! Сам написал об этом. И что должен был подумать?! Какой же лживой и двуличной дрянью я себя выставила!

Застонала и обхватила голову руками.

Письмо полетело на пол, но я даже не пыталась его поднять. Сидела на кровати, невидящим взглядом уставившись в пустоту, и не знала, что делать.

Натан даже не написал, куда отправится и где его искать. Просто объяснил свой поступок, сообщил, что я ему ничем не обязана, и пожелал счастья. Еще и сказал, что договорился с Дугласом Циклопом и его ребятами. Они возьмутся за мою охрану, пока не заведу личную. После случившегося все равно счел своим долгом обо мне позаботиться!

Как же паршиво на душе! Муторно и гадко…

Мне нестерпима была мысль о том, как больно я ему сделала.

По щекам катились бессильные слезы, но легче от них не становилось. А ком внутри становился все больше. Давил своей тяжестью. Отравлял горечью.

В комнату без стука ворвалась Найя с листком бумаги в руках. Наверное, Натан на прощанье и ей оставил послание.

– Натан… Он… – дрожащим голосом произнесла девушка. – Он пишет, что решил уехать. Сказал, что позже напишет точный адрес, когда обустроится. Будет поддерживать со мной связь. Ты уже знаешь? – догадалась она по моему несчастному лицу и валяющемуся на полу такому же листку бумаги.

– Знаю, – глухо выдавила.

– Но почему? Он толком и не объяснил даже! И не попрощался…

– Думаю, это из-за меня, – я слабо улыбнулась. – Не захотел со мной больше пересекаться.

Дрожащей рукой подняла с пола письмо и протянула Найе. Она имеет право знать, по чьей вине лишилась брата.

Девушка быстро пробежала глазами послание и уставилась на меня так, что я даже вздрогнула. Никогда раньше не видела у нее такого выражения лица! Настолько чужого и осуждающего.

– Это все правда? – едва смогла произнести она. – Как ты могла так поступить с ним?! Я думала, что… Мне так хотелось, чтобы Натан, наконец, нашел свое счастье! И я была уверена, что это ты, – в глазах Найи сквозили разочарование и упрек.

Видеть это было нестерпимо! Похоже, сегодня я потеряла еще и подругу. Чувство тяжести в груди усилилось.

– Все не так, как показалось Натану, – попыталась хоть как-то оправдаться. – Я объясню тебе то, что собиралась рассказать сегодня ему, а там уж сама решай, как ко мне относиться. Выслушаешь? Или прямо сейчас прогонишь?

Поколебавшись, Найя все-таки кивнула.

– Говори!

Исповедь моя длилась не меньше часа. За это время на лице девушки отражались самые разные эмоции. И я ее понимаю! Трудно поверить в то, о чем я рассказывала. О другом мире, о переносе сознания в чужое тело и личности Авалайн, что до вчерашней ночи заставляла меня испытывать не свойственные мне самой эмоции.

Все это походило на бред сумасшедшего, и Найя имела полное право не поверить. Хотя она ведь ментальный маг. Может чувствовать, говорю ли я правду. А сейчас я полностью открыта перед ней и не пытаюсь закрываться.

Когда закончила рассказ, некоторое время между нами царило напряженное молчание. Потом Найя медленно проговорила:

– Значит, ты все-таки любишь моего брата? Хочешь быть с ним?

– Больше всего на свете! – вырвалось у меня. – Знаешь, сейчас, когда он ушел, я в полной мере понимаю, какой идиоткой была. Считала, что все эти аристократические игры, возвеличивание рода и прочее важнее того, чтобы быть с любимым человеком. Теперь же… Да если он только захочет, плюну на все и выйду за него замуж хоть завтра! И пусть только попробует кто-то сказать, что он меня недостоин!

– Рада, что ты это, наконец, поняла, – Найя улыбнулась мне прежней теплой улыбкой.

– Только не слишком ли поздно? Я ведь даже не знаю, где его искать, – с горечью заметила я.

– А если бы знала, что бы сделала? – прищурилась девушка.

– Отправилась бы следом! Нашла и не отстала от него до тех пор, пока не простит, – проговорила решительно. – Никогда бы больше не отпустила!

– Тогда у тебя есть шанс, – подмигнула Найя. – Натан мне написал, что собирается в столицу. А от Кемстара туда самая быстрая дорога через Одмер. Брат наверняка сядет там на корабль. Ты можешь перехватить его или там, или отправиться за ним в столицу. Правда, в Самтаре отыскать будет намного труднее. Столица – слишком большой город.

Последнее я уже слушала вполуха. Вскочив с кровати, наскоро бросала в дорожную сумку самое необходимое.

А потом, получив на прощанье ободряющую улыбку Найи и пожелание удачи, кинулась прочь из дома.

Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы найти Натана. И хочет он того или нет, ему придется меня выслушать!

Осознала, наконец, что в этой жизни для меня самое важное. И не собиралась его терять! Пусть даже придется отказаться от всего остального: положения, власти, собственных планов. Если рядом не будет одного упрямого, порой невыносимого, но такого любимого алкара, все остальное не имеет смысла!

Даже на самоходном экипаже, который выпросила у Саймона, я боялась не успеть. Корабли отходили из порта Одмера с раннего утра. А на горизонте уже виднелись первые рассветные лучи.

Водитель по моей просьбе не останавливался даже ночью, хотя в темноте существовала вероятность налететь на какое-то препятствие и перевернуться. Но на этот случай у него была я. Мои глаза благодаря усилению шад неплохо видели в темноте.

Нетерпение гнало меня вперед и невольно передавалось водителю. Человек Веннера уже понял, что спорить со мной бесполезно, и здравых доводов я в таком состоянии попросту не услышу. Оставалось смириться и надеяться поскорее отделаться от сумасшедшей девицы. Это желание все сильнее читалось в его глазах по мере продвижения. С рассветом же я наверняка показалась ему еще более невыносимой.

– Ну же, быстрее! Мы должны успеть до того, как корабль отплывет!

– Еще немного, и точно успеем! На тот свет! – наконец, не выдержал он. – В какое время хоть отплывает нужный вам корабль?

– А я не знаю точно, какой мне нужен! – в волнении кусая губы, откликнулась. – Вдруг он уплывет на том, который уйдет раньше?

– Кто? – обреченно вздохнул водитель. – За кем мы хоть гонимся?

– За моим будущим мужем.

Поймала ошарашенный взгляд мужчины.

– М-да, – наконец, пробормотал он. – Знал, конечно, что девицы на многое готовы, чтобы выйти замуж, но такого не ожидал! А что будешь делать, если откажется жениться?

– Свяжу и все равно в храм потащу! – усмехнулась я. – Не отвертится!

Похоже, водитель принял все за чистую монету, потому что опасливо покосился и даже отодвинулся. Точно за сумасшедшую принял! Это позабавило, и нервозность слегка ослабла.

Правда, ненадолго. Чем ближе мы подъезжали к Одмеру, тем больше я не находила себе места. А что если и правда не успею? Попробуй тогда отыскать Натана в столице! Конечно, я и в этом случае рано или поздно добьюсь успеха, но к тому времени точно с ума сойду!

– Одмер! – с облегчением объявил водитель. – Насколько понял, нам в порт надо?

– Да! – сдавленно воскликнула. – Ну же, быстрее!

– Дальше подъехать не получится, – остановившись в некотором отдалении, сообщил водитель.

Я мельком взглянула на оживленный, несмотря на раннее время, берег. Там по сходням проносили на корабли грузы. Кто-то договаривался с капитанами и яростно спорил о цене. Портовые торговцы уже начинали предлагать свой товар. Шум, суматоха, гомон и большое скопление народу.

Ухватив с заднего сиденья дорожную сумку, перекинула ее через плечо и бросилась в толпу.

– Вас ждать? – донесся следом крик водителя.

– Нет, можете возвращаться! – ответила, не оборачиваясь.

Уже вовсю выискивала в толпе знакомую фигуру.

Показалось, что заметила кого-то похожего и со всех ног понеслась туда. Расталкивала людей, слыша отовсюду ругань и возмущенные окрики. Но сейчас на все было плевать. Главное, успеть!

Оказалась поблизости от человека, которого приняла за Натана, но тут он обернулся, и я разочарованно скрипнула зубами. Не он!

Остановившись, лихорадочно заозиралась. Что же делать?! Вряд ли успею оббегать все корабли и узнать, на каком именно Натан должен отплыть.

И тут что-то заставило посмотреть в противоположную сторону. Как будто сердце само подсказало. А потом вдруг екнуло и сжалось.

Почти в самом конце длинного ряда кораблей заметила идущую к сходням высокую фигуру. Теперь у меня и сомнений не возникло. Натан! Точно он! Все во мне буквально вопило об этом.

И я понеслась туда, понимая, что катастрофически не успеваю. На том корабле уже все погрузили и готовились отчалить. Ждали только, когда поднимется пассажир. Да и вообще судно было маленькое и, скорее всего, грузовое. Наверное, Натан решил отыскать вариант подешевле, желая сэкономить.

– Натан, постой! – крикнула в отчаянии, хоть и понимала, что вряд ли услышит сквозь весь этот шум. – Подожди, пожалуйста!

Сама не замечала, как по щекам хлынули слезы. Сердце билось с такой силой, что едва не останавливалось от напряжения.

Я больше не видела ничего вокруг, кроме размытой из-за застлавшей глаза влаги знакомой фигуры. Мне почему-то казалось, что если опоздаю, ничего уже нельзя будет изменить. Как будто что-то внутри подсказывало это. Не знаю, как и почему, но Натана я больше никогда не увижу! И я не собиралась проверять на практике, верны ли мои предчувствия!

Ящер уже готовился сделать последний шаг со сходней на корабль, когда что-то будто толкнуло его обернуться. То ли все-таки услышал мой отчаянный призыв, то ли взгляд почувствовал.

Посмотрел в мою сторону и замер. Наши взгляды встретились.

Остальной мир словно перестал существовать. Все звуки, весь царящий вокруг гам стал приглушенным и едва различимым.

Единственное, что я могла воспринимать как реальность – Натан. Его черные глаза, глубокие и наполненные целой смесью эмоций. Изумление, непонимание, настороженность и что-то еще. Что-то такое, отчего все внутри переворачивалось и таяло, словно лед на солнце. А еще – поклясться готова! – я слышала стук его сердца. Все более учащенный и взволнованный. Промелькнула мысль, что точно схожу с ума. Не могла я слышать это на таком расстоянии! Но тем не менее именно так и казалось.

– Не уходи! – прошептала одними губами. Голос напрочь отказался подчиняться, и это все, что я сумела извлечь из себя.

Но каким-то непостижимым образом Натан понял и услышал. Бросив последний взгляд на корабль, он отрицательно замотал головой капитану, и двинулся на берег по тем же сходням. Вскоре после того, как оказался на земле, корабль отчалил.

Я же продолжала стоять, будто прилипла к месту. Почему-то казалось, что если сделаю хотя бы движение, все испорчу.

Только когда Натан сам двинулся ко мне, отмерла и непослушными ногами сделала первый шаг.

Не знаю, сколько прошло времени, пока мы, наконец, оказались рядом. Вокруг по-прежнему все было как в тумане. Люди огибали нас, как водный поток, не задевая и не отвлекая на себя внимание.

– Что ты здесь делаешь? – произнес Натан, не сводя с меня горящих глаз.

Я столько слов прокручивала в голове, готовясь к этому разговору. Продумывала, пытаясь выстроить фразы так, чтобы лучше донести свою мысль. И вот все улетучилось напрочь! Не знала, что сказать или сделать. Как начать разговор.

– Я здесь для того, чтобы сделать то, что давно уже должна была, – наконец, произнесла, вытирая продолжающие катиться по щекам слезы.

Натан достал из кармана куртки платок и, убрав мою руку, начал осторожно, как маленькой девочке, вытирать слезы. Сердце защемило, и я громко всхлипнула, не сдержав эмоций. Перехватила его руку и прижалась щекой к ладони. Потерлась о нее. А затем, глядя прямо в глаза Натану, срывающимся голосом произнесла:

– Я люблю тебя! И никто другой мне не нужен! Понимаю, что ты мог подумать из-за того, что видел вчера. Пожалуйста, позволь все объяснить! Знаю, что не имею права чего-то требовать. Что ты можешь просто уйти, не пожелав говорить со мной. Но… – голос сорвался.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Я тебя выслушаю.

Накатило такое облегчение, что я не смогла сдержать счастливой улыбки. Потом беспомощно оглянулась, не зная, куда лучше пойти.

В сознание вновь вернулся реальный мир. И я поняла, что мы стоим посреди порта, окруженные галдящей толпой. Точно не лучшее место для откровенного разговора!

Натан взял меня за руку и повел куда-то. А я даже не поинтересовалась, куда и зачем. Да и не все ли равно, если за этим мужчиной готова отправиться хоть на край света?

Место, находящееся в некотором отдалении от порта, но по-прежнему у реки, показалось вполне подходящим. Натан подстелил на землю свой плащ, и мы сели на него. Перед нами простиралась широкая река, мирно несущая свои воды. Иногда в отдалении проплывали корабли, но их вид не нарушал умиротворения, что царило в этом месте.

Не глядя на Натана – слишком боялась увидеть в его глазах недоверие – начала рассказывать.

Все без утайки. О своей жизни в родном мире. О том, как меня предали и осудили на смерть. О том, как оказалась в теле Авалайн Борель и что было дальше.

Не скрывала теперь ничего. В том числе и тех чувств, что вызывал во мне он сам.

Все это время Натан молчал, не перебивая и не издавая ни звука. Но его дыхание, ровный стук сердца поневоле успокаивали. Давали понять, что он здесь, рядом. Не спешит уходить и отталкивать.

Когда закончила, так и не решилась посмотреть ему в глаза. Обхватив плечи руками, смотрела на реку и ждала решения Натана. Понимала, что сделала все, что могла, и теперь от меня ничего не зависит.

Поймет он меня? Поверит? Захочет быть рядом со странным существом, что вдруг оказалось на месте девушки, которую наверняка представлял совершенно иной?

Ощутила, как сильные руки обнимают и притягивают к себе. По виску скользнули горячие губы, обжигая мимолетным поцелуем.

– Поехали домой. Найя и остальные наверняка с ума сходят от беспокойства.

Слова прозвучали так естественно и в то же время показались такими неожиданными, что я даже не сразу восприняла их смысл.

Недоверчиво уставилась в глаза Натана, и у меня перехватило дыхание от выражения его лица. На нем впервые не было никаких масок. Теплая улыбка, горящие глубоким и сильным чувством глаза. Его лицо буквально светилось нежностью ко мне. Никогда не видела Натана таким! Он словно, наконец, обрел мир в душе. Я физически это ощущала. Ту глубинную радость и счастье, что переполняли все его естество.

– Если хочешь, можем по дороге заглянуть в храм Единого, – предложила, улыбаясь ему так же безмятежно.

– С этим можно и повременить, – он покачал головой. – Вот когда добьюсь титула аристократа, оформим наши отношения официально. Не хочу, чтобы тебе пришлось меня стыдиться.

– Этого никогда не будет! – уверенно произнесла. – Да и вообще, разве ты сам не говорил, что будешь со мной лишь при одном условии: если я выйду за тебя?

– Мне больше не нужно подобного подтверждения твоих чувств ко мне. Я и так тебе верю, – серьезно проговорил он. – И больше не опасаюсь того, что привяжусь к тебе слишком сильно.

У меня перехватило дыхание. Я прекрасно понимала, чего стоит подобное доверие в его случае.

– А вот мне нужно! – скрывая предательскую дрожь в голосе, заявила с улыбкой. – Не хочу, чтобы ты снова куда-то исчез. Я этого просто не переживу! Так что не вздумай отказываться от своих слов. Если понадобится, силком тебя в храм затащу! – усмехнулась, вспомнив разговор с водителем. – Кстати, где тут ближайший в Одмере? Не знаешь? Ничего, разузнаем по дороге. Так что пошли!

Я поднялась и потянула его за руку. Он смотрел на меня в некоторой растерянности. Но это длилось не больше нескольких секунд. Потом Натан молниеносно оказался на ногах. Неожиданно подхватил меня на руки и закружил в воздухе, заставив взвизгнуть.

Не успела я возмутиться столь бесцеремонному обращению, как властные мужские губы накрыли мой рот. И все возражения куда-то улетучились!

Остались упоительные, будоражащие и ни с чем несравнимые ощущения, что дарят прикосновения и ласки самого дорогого и любимого человека на свете!