Шадари: наследница древних

Глава 31

Кемстар, гостиница «Дикая утка»

Эулин Бор

Засыпать в одной постели с Аленом я все-таки не стала. Постелила себе покрывало на полу и накрылась собственным плащом. Да и заснула далеко не сразу. Слишком взбудоражена была случившимся. В голове прокручивались картины поединка с Ланфордом Андрасом и его смерти. И даже осознавая, что поступила правильно и ни о чем не жалею, не могла отделаться от неприятных воспоминаний. Но наконец, измученное сознание все же отключилось.

Проснулась я от ласкового прикосновения к собственным волосам. Кто-то гладил их и, заметив, что мои ресницы дрогнули, переместил пальцы на щеку.

Я распахнула веки и наткнулась на горящий взгляд Алена.

– Доброе утро, любимая! – он улыбнулся мне и помог сесть. – Ты почему спала на полу? Кровать вполне большая, чтобы мы поместились там вдвоем.

– Ален… – теперь мне предстояло то, что хотелось оттянуть до последнего. Как сказать когда-то любимому и до сих пор любящему тебя человеку, что все кончено? И при этом не обидеть? – Давай я сейчас приведу себя в порядок, а ты закажешь нам завтрак в номер. Или можно просто кофе. Если его, конечно, тут делают. В общем, думаю, разберешься. А потом мы обо всем поговорим, хорошо?

– Ладно, – озадаченно протянул Ален, но спорить не стал.

Когда он вышел из комнаты, чтобы найти кого-то из слуг, я юркнула в уборную и щедро плеснула себе в лицо холодной воды. Из небольшого зеркала, висящего над рукомойником, на меня смотрело бледное лицо Авалайн Борель. Успела уже от него отвыкнуть, когда носила личину Эулин, потому даже вздрогнула от неожиданности.

Попыталась снова отыскать в себе отголоски прежней личности. Вдруг Авалайн по-прежнему здесь и никуда не ушла. А вчера мне это просто почудилось.

Но нет. Единственными эмоциями, которые я ощущала, были мои собственные. Грусть и неловкость из-за того, что придется сделать больно Алену. Желание поскорее покончить с неприятным моментом и увидеть Натана и остальных ребят. Поскорее начать ту жизнь, о какой мечтала. Ту, где не будет места прошлому.

А значит, нужно собраться и довести дело до конца! Я привела себя в порядок, стянула волосы в пучок и вышла из уборной.

Ален ждал меня за грубым столом, на котором дымились две кружки какого-то травяного отвара.

– Из того, что здесь есть, самое безопасное, – улыбнулся мне парень. – Впрочем, я уже попробовал. Если отравлюсь, у меня есть замечательный целитель под боком. Вчера я так быстро уснул, что не увидел результатов твоего лечения. Но сегодня посмотрел и впечатлен!

Он демонстративно подвигал рукой, легко сгибая и разгибая ее.

– Даже в нашей больнице так качественно бы за один раз не сделали! Похоже, твои способности значительно возросли!

– Я рада, что смогла тебе помочь, – мягко сказала, усаживаясь за стол напротив него и обхватывая ладонями горячую кружку.

– Что-нибудь не так? – улыбка его померкла. – Ты какая-то чужая. Это из-за того, что узнала о моей помолвке? Позволь, я все тебе объясню!

Хотела возразить, что это ни к чему, но он закрыл мне рот ладонью.

– Пожалуйста, выслушай сначала!

Под этим умоляющим взглядом я просто не смогла отказать. Ален сейчас напоминал щенка, радующегося возвращению хозяина и выпрашивающего ласки. Ассоциация, конечно, его бы наверняка оскорбила, если бы узнал об этом. Но именно такое впечатление почему-то возникало.

Как же сложно-то! Вот как сказать, глядя прямо в эти полные обожания глаза, что я его бросаю?

– Когда я нашел твое письмо, был в растерянности. Не знал, что мне предпринять. То ли ехать за тобой в столицу и пытаться отыскать, то ли принять твой выбор и просто ждать. В конце концов, решил, что лучше второе. Ты говорила о проверке отношений временем, и я подумал, что докажу тебе, что мои обещания не были пустым звуком. Хотел отказаться от помолвки с Лайзой. Сообщил об этом отцу. Он заявил, что если улажу все полюбовно, возражать не будет. И я, как идиот, отправился в загородный дом Веннеров. Там как раз готовились к похоронам ларна Равена. Надеялся поговорить с Лайзой и убедить ее не настаивать на помолвке. Тем более что тогда еще официально об этом не объявляли.

– Что же тебе помешало? – спросила я, делая глоток отвара. Он, кстати, оказался вполне неплохим и бодрящим.

– Она обвела меня вокруг пальца, как мальчишку, – кулаки Алена сжались, в глазах полыхнул гнев. – Вечером заявилась ко мне в спальню с бутылкой вина. Разыграла безутешную дочь, потерявшую отца, нуждающуюся в поддержке. Я решил, что во время разговора будет отличная возможность поговорить с ней начистоту. Но она подмешала в вино возбуждающее средство… – Он виновато посмотрел на меня.

Я же не испытывала совершенно ничего. Ни негодования, ни сожаления. Постаралась скрыть это за полным сочувствия взглядом и спросила:

– И ты не устоял?

– Просто не смог противиться зелью. А она наутро обставила все так, словно я затащил ее в свою спальню и изнасиловал. Рассказала об этом брату, и тот дал понять, что если я не женюсь на Лайзе, он меня попросту уничтожит.

Теперь понятно, почему Саймон говорил о будущем муже сестры таким странным тоном. И негодование я все же почувствовала. Эта девица и правда надеялась, что таким образом можно построить нормальные отношения? Добиться взаимности? Подставила любимого, опутала по рукам и ногам и считает, что все в порядке! Алена остается только пожалеть, раз угодил в этот капкан.

Но теперь у него будет выбор. После смерти отца Ален станет главой клана и сможет сам решать свою судьбу. А я постараюсь убедить Саймона, что Ален стал всего лишь жертвой в этой ситуации. Помогу, чем смогу. Пусть Саймон знает, какая у него сестричка гадина! Не лучше мамочки!

– А потом я узнал, что ты умерла, и в твоей смерти замешан мой отец, – мотнул головой Ален. – И тут уже не выдержал! Надоело чувствовать себя всего лишь пешкой в чужих интригах. Отец. Лайза. Да все вокруг! Меня считают ни на что неспособным идиотом, которым можно вертеть как заблагорассудится!

– И ты решил уйти из дома? – сочувственно спросила.

Мне и правда было его жаль. Для гордого и уверенного в себе молодого человека, каким был Ален раньше, наверняка стало тяжелым потрясением то, что все далеко не так, как кажется. И что сам по себе он ничего не решает.

Сейчас он был на распутье. Прежние представления о мире и о себе разбились вдребезги. Ему понадобится время, чтобы собрать все воедино, но уже по-другому. И стать действительно взрослым и сильным мужчиной, трезво оценивающим как свои достоинства, так и недостатки. Стать более осторожным и рассудительным. Жизнь преподнесла ему достаточно уроков, чтобы сделать правильные выводы. А получив в управление целый клан, он просто вынужден будет быстро учиться и не зацикливаться на личных проблемах.

– Жалеешь об этом? – осторожно спросила.

– Как ни странно, но нет, – Ален задумчиво обводил пальцем края кружки. – Последние дни, когда я вынужден был думать о собственном выживании, многому меня научили. Если бы можно было вернуть все назад, когда меня выставили за ворота особняка, потратил бы полученные деньги гораздо эффективнее. И уверен, все получилось бы куда лучше. Не настолько плачевно, по крайней мере. – Он усмехнулся. – Да я и сейчас не собираюсь сдаваться. Продам те вещи, что еще остались. Есть у меня несколько вариантов, как ими правильно распорядиться. И поверь мне, найду способ обеспечить и тебя, и себя!

– Ален… Я рада, что ты изменился в лучшую сторону, – тщательно подбирая слова, произнесла. – И конечно же, верю тебе! При иных обстоятельствах с радостью бы последовала за тобой. Но есть кое-что, что ты должен знать обо мне. В моей жизни все изменилось. И я не хочу лишаться того, что приобрела за время разлуки с тобой. Да и если ты хорошо поразмыслишь и прислушаешься к себе, то поймешь… Нам обоим будет лучше друг без друга. Чем было мое чувство к тебе? Всего лишь потребностью беззащитной одинокой девочки, оказавшейся в чужом доме, найти в ком-то душевное тепло и понимание. Ты поддержал меня в трудную минуту. Да и в тебе много того, из-за чего и правда можно легко увлечься. Я думала, что люблю тебя, но…

Прости, Авалайн, но иначе я просто не смогу объяснить все так, чтобы он понял правильно! – подумала про себя, пусть и понимала, что она меня уже не услышит.

– Потом в моей жизни появился мужчина, благодаря которому я поняла, чем на самом деле было чувство к тебе. Всего лишь восхищением, влюбленностью в идеальный образ, а не живого человека.

– Ты встретила другого? – Ален с шумом втянул воздух в легкие.

– Прошу, не осуждай и пойми! Иногда в жизни бывает и так. К тому же я позволила себе сблизиться с ним только после того, как узнала о твоей помолвке. А сейчас считаю, что так произошло к лучшему. Что касается тебя… Ален, если ты будешь с собой достаточно честен, то тоже поймешь истину. То, чем чувство ко мне было для тебя. Мы знали друг друга с детства. Ты привык воспринимать меня как нечто постоянное в твоей жизни. Даже, думаю, замечал мои чувства, и поневоле у тебя возникли какие-то собственнические инстинкты. И после того, что случилось после нашей первой ночи, ты поневоле начал что-то ко мне испытывать. И этот интерес лишь подогревало то, что я заявила, что не хочу продолжения и предпочту все забыть. Еще и самолюбие наверняка взыграло! Не ты ставишь точку в отношениях, а женщина, которую уже считал своей собственностью. Плюс отношение ларна Ланфорда. То, что он был против. Ты ведь всегда стремился доказать ему свою самостоятельность и взрослость. Из кожи вон лез! Вот и заартачился. Не пожелал безропотно подчиниться его воле. Захотел выбрать себе жену сам. Все это совпало и лишь подбросило дров в огонь тех чувств, которые начал ко мне испытывать. Но… это не любовь, Ален. Увлечение, страсть. Уверена, что если бы все препятствия на пути к нашему счастью были устранены, ты довольно быстро бы охладел ко мне. Понял бы все и сам.

– Ты не права, – сдавленно и с заметным трудом проговорил он.

– Права. И однажды ты это тоже поймешь. – Помолчав, продолжила: – Если захочешь, мы останемся с тобой хорошими друзьями. Но не больше. Теперь у нас с тобой разные жизненные дороги. Возвращайся домой, Ален! И не считай это поражением. Ты многое понял для себя, стал умнее и осторожнее. И отцу уже не удастся манипулировать тобой так, как раньше, – тут даже врать особо не пришлось. Ланфорд Андрас и правда уже не сможет никем манипулировать. – Что касается Лайзы, я помогу тебе в случае необходимости. С Саймоном мы поддерживаем теперь хорошие отношения. Он ко мне прислушивается. Так что, возможно, удастся избежать этого брака. Если захочешь, конечно.

– Значит, тот мужчина, о котором ты говорила – это Саймон Веннер? – напряженно спросил Ален.

– Нет, не Саймон. Не нужно гадать, Ален! Да и однажды, если захочешь остаться моим другом, я познакомлю тебя с моим избранником.

– Что ты будешь делать дальше? Где мне тебя искать в случае необходимости? – видя, что я отставила кружку и поднялась, поспешно спросил он.

– Я вернула себе права на родовые земли. И собираюсь возродить свой род. Сделать то, о чем мечтал мой отец. Так что ты сможешь найти меня там. Я больше не собираюсь прятаться под чужими именами и личинами. Теперь я снова Авалайн Борель!

Он молчал, кусая губы и глядя на меня так, словно все еще на что-то надеялся.

– Прощай, Ален! – тепло произнесла я и ободряюще сжала его плечо, остановившись рядом.

Он накрыл мою руку своей и попытался удержать. Но я решительно высвободилась.

Чувствовала, как спину сверлит его взгляд, пока шла к двери и выходила из комнаты. Не знаю, что испытывал Ален в тот момент, но сама будто сбросила тяжелую ношу. Ощущала себя свободной, как птица! Но вместо того чтобы парить где заблагорассудится, пользуясь обретенной свободой, этой птице хотелось вернуться в гнездо. Туда, где ее ждут и любят!

Кемстар, дом Альберов

Эулин-Авалайн Борель

На мое появление из кухни выглянула чуть испачканная мукой мордашка Найи. Видимо, опять чем-то вкусненьким решила нас побаловать. Я жизнерадостно поприветствовала ее:

– Доброе утро! Все уже встали?

– Ты где была всю ночь? – вместо ответа изобразила строгую старшую сестричку девушка. – Мы же волновались! И да, никто уже не спит. Присоединяйся! Я пирожки испекла. С вишнями.

Я немедленно проследовала на кухню и поприветствовала собравшуюся за столом компанию. Первым делом взгляд отыскал Натана. Привычно спокойного и отстраненного. Он ровным тоном ответил на приветствие, ничем не демонстрируя каких-либо эмоций. Но с некоторых пор я научилась неплохо его чувствовать. Обиделся или злится на что-то. Даже в глаза старается не смотреть! Впрочем, Натана можно понять. Я непонятно где шлялась целую ночь. Но сразу после завтрака намерена ему все объяснить.

– Простите, но мне уже пора. Есть неотложные дела, – не дал мне такой возможности Ящер. Поднялся чуть ли не сразу после того, как я появилась.

– Натан, ты не задержишься на пару минут? – напряженно спросила. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Думаю, это можно сделать и позже. У меня и впрямь важные дела, – откликнулся он бесстрастно, все же скользнув по мне взглядом. Каким-то отстраненным и пустым.

Точно обиделся! Но настаивать сейчас, когда он так настроен, было бы ошибкой. На эмоциях нормального разговора не получится.

– Вообще-то я сразу после завтрака хотела поехать на свои родовые земли. Посмотреть, как там и что, оценить фронт будущих работ. Думала, ты составишь мне компанию. Да и надеялась, что вы все поедете.

– Может, позже к вам присоединюсь, когда разберусь с делами, – отказался Натан. – Приеду прямо туда.

– Ладно, – я вздохнула. Надеюсь, к тому времени он немного успокоится и будет способен спокойно поговорить. – Тогда будем тебя ждать!

Он быстро кивнул и вышел.

Воцарилась неловкая тишина, которую прервал осторожный вопрос Найи:

– А где ты и правда была ночью? Понимаю, это не мое дело… Но…

– Ну, почему же не твое? – ободряюще ей улыбнулась. – Скоро мы родней станем!

Пояснять, что имею в виду не только вступление в род Борель, но и мой брак с Натаном, пока не стала. Пусть окажется сюрпризом для всех! И мы с Ящером объявим об этом вместе.

– Мне нужно было решить кое-какие важные вопросы по наследству. Это заняло больше времени, чем я думала. Да и далековато от дома. Поэтому заночевала в гостинице.

Говорить об убийстве Ланфорда Андраса не стала. Не хватало еще, чтобы Найя и остальные друзья считались соучастниками.

– Ясно, – облегченно выдохнула девушка. – А то мы уже чего только ни надумали!

– Натан хоть не ходил меня искать на этот раз? – с надеждой спросила.

– Ходил. Но видимо, не нашел, – пожала плечами Найя. – Вернулся мрачный и неразговорчивый.

Я же возблагодарила Единого, что не нашел. Представила себе, как Натан ворвался бы в гостиничный номер, где я находилась с Аленом, и поежилась. Он бы наверняка растерзал бедного парня! Даже разбираться не стал, было у нас что-то или нет. Достаточно вспомнить, как он накинулся на Завира Блеста, когда тот вздумал приставать ко мне.

Через час мы отправились на родовые земли Борелей. Находились мои владения в пяти километрах от Кемстара. Территория не слишком большая, но для моих нужд хватит. Здесь вполне можно построить дома и поселить до тысячи человек.

На лошадях объехали все земельное владение и оценили доставшееся мне богатство. М-да, запустение полное! На заросшем диким кустарником и травой пространстве одиноко маячили два сооружения, находящиеся в паре километров друг от друга. Полуразрушенный дом, который проще было снести и построить новый, чем восстановить. И фабрика. Хотя с последней было не все так плохо. Основные помещения во вполне нормальном состоянии. Нужно только восстановить повреждения и сделать везде ремонт. А так здание вполне функциональное!

– Мы начнем с клиники и небольшого артефакторского цеха, – произнесла я, когда мы обошли все помещения, грязные и заваленные хламом. – Наведем здесь порядок и продумаем, с чего стоит начать. Выберите, какие помещения больше всего подойдут для того, чем станете заведовать, – попросила я друзей. Питер и Фиази согласно закивали. Их глаза светились азартом, несмотря на царящий вокруг хаос. – Найя, поможешь им, хорошо? Я бы хотела, чтобы ты для начала поработала с Фиази. Ментальную магию тоже можно применять в лечении. К примеру, психические недуги наши целители практически не умеют лечить. В этом ментальные маги будут незаменимы. Когда мы увеличим твой источник, и он смешается с шад, уверена, твои возможности станут поразительными!

– Я готова! – с энтузиазмом откликнулась девушка. – И вообще, сегодня можем начать здесь уборку. Выбросим старый мусор, выскоблим все дочиста. Потом продумаем, какие ремонтные работы тут нужно провести. И какая обстановка понадобится для наших целей.

Увидев, что друзья в моих наставлениях и советах не нуждаются, а сами знают, что делать, я улыбнулась и двинулась дальше в одиночестве. Мой путь пролегал к помещению, где когда-то находился кабинет отца. Тут он проводил очень много времени, приходя домой уже затемно.

Сердце защемило, когда вошла в разгромленную комнату. Здесь явно хорошо поработали нанятые Ланфордом Андрасом отморозки. Искали нужные документы.

И хоть Райт Борель не был мне родным, но он дал жизнь Авалайн. А я уже стала воспринимать это тело своим. И равнодушной к трагедии этого рода не осталась.

Молча занялась уборкой здесь, вынося обломки изувеченной мебели и прочего мусора в коридор. Да и за работой было легче ни о чем не думать. Хоть на время можно отключиться от всего плохого. В том числе и от мыслей о недоразумении, возникшем между мной и Натаном.

Постепенно я успокоилась и настроилась на позитив. Да и не раз уже замечала, что когда приведешь в порядок пространство вокруг себя, и в голове наступает большая упорядоченность.

Друзья, нашедшие меня здесь, помогли притащить из более-менее уцелевших помещений, где когда-то работали сотрудники Райта Бореля, вполне нормальный еще стол и несколько стульев. Так что мы даже создали кое-какую рабочую обстановку. Столпились вокруг больших листов бумаги, найденных там же, и начали разрабатывать план действий. Рисовали схемы расположения будущей клиники и цеха, продумывали, какие материалы понадобятся в первую очередь.

За работой время летело незаметно. Так что даже не знаю, сколько часов прошло, пока визит незваного гостя не оторвал нас от обсуждения. За окном, лишенным стекол, послышался шум подъезжающего самоходного экипажа.

Питер, ближе всех находившийся от окна, кинулся посмотреть, кто почтил нас своим визитом. Потом уставился на нас округлившимися глазами.

– Это какая-то ларна! Вся из себя важная! С ней два охранника.

Я нахмурилась, недоумевая, кто бы это мог быть. Сама подошла к окну и выглянула наружу.

Наши с Лайзой Веннер, в это время посмотревшей наверх, взгляды встретились. М-да, и что, интересно, этой мелкой гадючке тут понадобилось?

– Кто это? Ты ее знаешь? – последовали вопросы остальных, когда визитеры двинулись к незапертым дверям фабрики.

– Знаю, – задумчиво произнесла. – Это сестра Саймона.

Найя вскинула брови и в волнении закусила нижнюю губу.

– Она что узнала про нас с Саймоном?

– Не думаю, что ее визит связан с тобой, – поспешила заверить. – Но сейчас узнаем точно.

Те несколько минут, что понадобились гостям для того, чтобы подняться к нам, в кабинете царило молчание. Продолжалось оно и тогда, когда на пороге появилась прекрасная и надменная рыжеволосая ларна в строгом черном платье. Видимо, все еще носит траур по отцу.

Зеленые кошачьи глаза, такие же, как у брата, с ненавистью и непреклонной решимостью уставились на меня.

– Думаю, ты знаешь, зачем я пришла! – гордо вскинув голову, воскликнула девушка.