Сердце Лабиринта

4

Прыгающий кот

Исла Трементис, Жемчужина: Эквилун 20

Засыпая, Рен ожидала кошмаров об утопленниках.

Но вместо этого ей снова снилось прошлое.

Не только Надежра, но и города поменьше и без многих знакомых зданий. Иногда это были разные города — на широких равнинах долины Дежеры, в горах, окаймляющих их. Или города, или фермы, океан рисовых полей, насколько хватало глаз.

Это не было кошмаром, пока она в нем находилась. Но каждый раз, когда Рен просыпалась, по ее позвоночнику пробегал холодок.

Ведь эти сны снились ей с тех пор, как она забрала Трикат. А Трикат ассоциировался со временем.

Медальон был хорошо спрятан в каблуке зимних сапог, в коробочке с защитными нуминатами, начертанными на внутренней стороне. Это должно было ограничить его влияние на нее. А вот перспектива того, что сквозь него может просочиться кровь...

Тесс беспокоилась, она знала. В поместье Трементис нужно было быть осторожным в выражениях, но Рен рассказала Тесс о снах, и одного взгляда и прикосновения к ее плечу утром было достаточно. Никому из них не оставалось ничего другого, как только молиться о том, чтобы медальоны поскорее были уничтожены.

Меньше всего после такого сна Рен хотелось иметь дело с Летилией. Но она должна была рассказать женщине об испытаниях Вольти — и, как и следовало ожидать, первой реакцией Летилии была попытка дать пощечину.

На этот раз Рен вышла из-под удара. — Ты должна быть довольна, а не злиться. Так мы добьемся того, чего ты хочешь.

— Чего я хочу? — Летилия вздернула бровь. — Ты ожидаешь, что я пройду через какое-то нелепое испытание только для того, чтобы получить возможность просить о приеме в Дом Трементис?

Рената рассмеялась. — Так вот для чего, по-твоему, все это? Как тебе удалось так долго продержаться при дворе принца Маредда?

Они находились в гостиной Ренаты, которая уже не была такой элегантной, как раньше: Рен заменила одно из изящных и утонченных кресел на что-то более мягкое и удобное. Она обошла его стороной, жестом приглашая Летилию сесть: Ей нужен был не комфорт, а самообладание.

Летилия хмыкнула и раздраженно опустилась на другой стул, да так сильно, что ножки заскрипели в знак протеста. Изучая ее, Рен внутренне вздохнула. Летилия не умела принимать годы такими, какими они были. Если бы она захотела, время замерло бы в двадцать четыре года, навсегда сохранив ее в этом мгновении. Она и сейчас была не лишена красоты, но не понимала — или не хотела понимать, — как позволить ей расти и созревать вместе с временами года.

Точно так же, как она не знала, как работать, находясь в том положении, в котором находилась сейчас, а не в том, которое занимала, будучи экзотической иностранкой в закрытой стране. — На данный момент, — сказала Рената, — ты — прихлебательница. Надежра видит в тебе старый скандал Дома Трементисов, пришедший ворошить давно засохшую грязь. Ты надеешься, что они пригласят тебя на свои вечеринки, — и они пригласят, потому что ни одна приправа не нравится им так, как скандал.

— Но испытания Вольти приведут к изменению ситуации. Это будет грандиозное событие после целого года раздоров... и кто же будет организовывать это шоу?

— Ты, — злобно ответила Летилия.

Рената улыбнулась. — Нет. Ты» .

По мере того как Рената продолжала, из Летилии улетучивалась обида. — Да, испытания для меня. Но ты будешь моим куратором. Не волнуйся, всю утомительную организационную работу, установку трибун и прочее возьмут на себя другие. Тебе не нужно беспокоиться об этом. — Она не хотела, чтобы Летилия вмешивалась в логистику. — Все увидят, как Альта Летилия Виродакис с размахом возвращается в надэжранское общество. Ты не будешь надеяться посетить их вечеринки, а они будут надеяться посетить твои.

Летилия была лишь немного успокоена. — Они все равно устраиваются в твою честь. Не в мою.

Приняв позу, повторяющую позу Летилии, Рената бросила еще одну приманку. — Если все пройдет так, как я надеюсь, есть шанс, что все закончится моим браком. Донайя будет танцевать с лунами от счастья, видя, как я устроилась; она исполнит любую мою просьбу... как и мой новый супруг. — Летилия задумалась, какую дверь это может открыть для нее. — Но захочешь ли ты так цепляться за мой плащ, когда перед тобой откроются другие возможности?

Это был бы худший из возможных сценариев: Летилия успешно переходит в другой дом и так глубоко укореняется в Надежре, что Рен не может ее оттуда выковырять. Но сейчас Рен больше всего нужно было время. Варго нашел корабль, на котором прибыла Летилия, за две недели до того, как она заявила о себе. Проследить, куда она отправилась и кого навестила, было сложнее.

Летилия задумалась. Но не успели эти мысли сложиться в слова, как дверь гостиной распахнулась. — Рената, — сказала Танакис, — мне очень нужно, чтобы ты... — Она подмигнула Летилии. — Ты занята. Ну, ничего не поделаешь. Звезды сами определяют время. Эксперимент, о котором я недавно говорила...

Минута раздумий вызвала воспоминания: Танакис хотела, чтобы Рената выложила узор другой колодой, если это повлияет на результат. Вряд ли это было срочно, но дать Летилии обдумать сказанное Ренатой было лучше, чем затягивать с этим делом. — Конечно. Я рада помочь вам в работе.

Летилия подскочила, словно ее стул раскалился докрасна. — Работать?

— Больше экспериментальной нуминатрии, — сказала Рената, твердая и сладкая, как медовый камень. — Не хочешь ли остаться и понаблюдать?

— Нет! — Отпустив Танакис, Летилия остановилась в дверях и хмуро посмотрела на Ренату. — Мы поговорим об этом, когда ты не будешь чистить свои перчатки от мела, кошечка. — Затем она скрылась.

— Ну вот, с этим разобрались. — Танакис уселась в освободившееся кресло Летилии. Затем она так же быстро поднялась, достала из кармана плаща колоду и положила ее на чайный столик перед Ренатой, а затем взяла дециру. — Да увижу я Лицо, а не Маску. — Разве это не правильное заклинание?

— Да, это так. — Рената посмотрела на Танакис. Большинство людей считало, что она не замечает социальных тонкостей, и, конечно, в этом была своя правда, но иногда, подозревала Рената, это был гамбит, чтобы обойти все тонкости. Танакис избавилась от Летилии довольно ловко, как и в прошлый раз, когда они встретились, заставив женщину просидеть целый час без движения. Может быть, мне стоит попросить ее заняться этой проблемой?

Возможно, когда ее кузина не будет выглядеть такой взволнованной. Танакис не была обычно рассеянной: вместо отстраненности ее взгляд был беспокойным, метался туда-сюда. Рената сняла перчатки, готовая дать объяснение, если Танакис спросит о синяках, оставшихся после ее злоключений во Флодвочере. — Хочешь, я попробую вместо этого семикарточное колесо? С тех пор как безымянная Шзорса показала мне его, мне очень хочется попробовать.

— Нет! — Приглаживая назад волосы, которые казались более растрепанными, чем обычно, Танакис сказала: — Последовательность — ключевой момент при проведении экспериментов. Внесение еще одного отличия испортит результаты.

Она продолжала искать узор, чтобы быть последовательной, но не теми способами. Но вместо того чтобы спорить, Рената перетасовала карты.

Ее мысли были заняты Летилией, и только когда она начала раскладывать карты, до нее дошло, насколько важен этот момент. Танакис могла считать это экспериментом, но это был еще и узор. И не линия из трех карт для решения проблемы, а полный узор чьей-то жизни.

Рената почти ничего не знала о своей кузине. Последний представитель дома Фиенола; семьи дельты поднимались и падали чаще, чем дворяне. Инскриптор и астролог. Работает на Иридет. Блестящая и безгранично любопытная. Несколько личных причуд, например, склонность разделывать пельмени перед тем, как их съесть. Но почти ничего о жизни Танакис, ее прежней семье, о том, как сложилась ее дружба с Донайей. Она просто не рассказывала о себе: для Танакис гораздо интереснее были другие вещи.

Узор — это не только чтение клиента, но и карт. Подсказывать или манипулировать — лицо и маска Шзорсы. Чувствуя себя так, словно она впервые по-настоящему смотрит на Танакис, Рената сказала: — Это твое прошлое. Хорошее и плохое, а также то, что не является ни тем, ни другим.

Как только она перевернула карту с плохим прошлым, то сразу догадалась, почему Танакис редко говорит о прошлом. Три Руки Соединяются, завуалировано. — Когда ты видишь это, — сказала Рената, — я полагаю, ты думаешь о Трикате.

Танакис напряженно и нехарактерно молча кивнула. Рената сказала: — Это подходящая ассоциация. Это карта помощи, и здесь, я думаю, она означает твою семью. Ты ведь росла одна, не так ли?

— Дом Фьенола еще не исчез, и обо мне хорошо заботились. Няни, репетиторы...

— Я не об этом.

— Зачем мне нужно было больше? Я и так была умнее своих наставников.

Это был ответ человека, который в раннем возрасте понял, что окружающим все равно, лишь бы она оправдывала их ожидания. Не жестокость, а просто... безразличие.

Танакис провела большим пальцем по шву на противоположной перчатке, где стежки начали расходиться. — Одно время у меня был один человек. Мой дядя Бонавайто. Мои родители усыновили его из Дома Сиагне, когда мне было десять лет. Но он никогда не был счастливым человеком и в конце концов покончил с собой. — Она глубоко вдохнула. — Завуалированная позиция означает дурную интерпретацию, да? Я пыталась помочь ему. Но у меня не получилось.

— Ты была ребенком. Нельзя было ожидать, что ты спасешь его.

— Я знаю. — Ровная линия рта Танакис подчеркнула сказанное. — Это не чувство вины. Его проблемы было не под силу решить мне. Может, мне и нравился дядя Бонавайто, но я решила не быть такой, как он.

Рената почувствовала эту решимость в другом конце ряда, в карте, которая показывала, что ведет Танакис вперед. Обычно «Буря против камня» должна означать физическую силу, потому что она из перерезанной нити. Но, как ты часто жаловалась, карты имеют гибкую трактовку, и, честно говоря, твоя решимость учиться иногда ощущается как физическая сила. Она привела вас в точку принятия решения. — Она коснулась карты «Перекресток двух дорог, — расположенной в центре. — Но что это было за решение... боюсь, я не знаю.

— Утринзи, — сказала Танакис. — Он был первым, кто бросил мне настоящий вызов. Поощрял меня, а не подтрунивал надо мной.

Рената не была уверена, что карта относится к этому наставнику. Но, к ее удивлению, дыхание Танакис внезапно прервалось, и по щеке потекла слеза.

Но лишь на мгновение, прежде чем она смахнула ее. — О, беспокойся. Все заканчивается; Нинат — часть цикла Люмена. Я должна была привыкнуть к этому. — Посмотрев на свою влажную перчатку так, словно она ее предала, она сказала: — Он уволил меня сегодня утром. За связь с претеритами. Я думала, что все прощено, но, видимо, он просто еще не успел это сделать.

Карты внезапно поблекли. — О, Танакис, мне так жаль...

Ее кузина отмахнулась от сочувствия. — Я понимаю, что прерывать гадание — дурной тон. Пожалуйста, продолжай.

Танакис была не из тех, кто плачет на чужом плече, а Рената не слишком умела утешать. Лучшее, что она могла сделать, — это позволить чтению отвлечься, чего Танакис явно хотела, и надеяться, что оно не затянет раны слишком глубоко. Перевернув следующую строку, она сказала: — Это твое настоящее, хорошее и плохое, а также то, что не является ни тем, ни другим.

Учитывая то, в чем только что призналась Танакис, нетрудно было увидеть отголосок в плохих и двусмысленных картах. Узел лжеца и Утонувшее дыхание. Она потеряла доверие своего наставника, неужели и другие отвернутся от нее?

— Потерянное доверие можно вернуть, — сказала Рената, думая о себе и Варго. — А страх может стать необходимым напоминанием об осторожности. — Не играть с Эйзаром Нуминатрией. Танакис относилась к использованию силы Изначальных с гораздо большим интересом, чем все остальные.

И все же они нуждались в ее знаниях. Без них они были бы полностью потеряны.

Танакис кивнула, но не похоже, чтобы она слушала. — Мне разрешено продолжать исследования, как решить нашу текущую проблему, но мне запрещено сдавать свои услуги в качестве инскриптора или астролога. Я не беспокоюсь о деньгах — их более чем достаточно для моих нужд. Но... — Она сжалась в комок, выглядя маленькой. Потерянная. — Что же мне делать? Если я лишусь компаса, края и мела... останется ли у меня хоть что-то?

— Конечно, останется. — На этот раз Рената смогла взять руки другой женщины в свои. — Танакис, кузина, ты — нечто большее, чем просто твоя работа. В тебе есть свет самого Люмена. И видишь, Лик Веков раскрыт: В тебе все еще есть знания, ученость, мудрая мысль прошлого.

— Но компас, грань, мел, я: Все четыре необходимы для познания космоса. То, что я потеряла... Есть ли способ вернуть это? Вернуть себе... — Она судорожно сглотнула.

Себя. Молясь, чтобы ответ был внутри, Рената отпустила Танакис, чтобы перевернуть будущую линию. Маска Зеркал, Эмбер Адамант и Маска Костей.

Это не было похоже на извилистую линию будущего Грея — узор, который он исказил собственным вмешательством, — но все равно это заставляло ее затаить дыхание. Эмбер Адамант: Эта карта была прошлым Грея и хорошим будущим Рука. Шанс раз и навсегда выполнить свое поручение, уничтожив медальоны. Нити судьбы Танакис переплелись с его судьбой, и они рисковали потерпеть неудачу. Как они терпели неудачу последние два месяца.

Она позволила молчанию затянуться слишком далеко. — Это секреты, да? — сказала Танакис, указывая на «Маску зеркал. — Секреты и ложь.

Рената кивнула, отводя взгляд от Эмбера Адаманта. — Я не знаю, к какому секрету это относится. Но карта находится в раскрытом положении; секрет — это то, что ты должна хранить. — Истина о личности Рен? Временами она задумывалась, не поделиться ли этим с Танакис. Но та была слишком склонна упускать информацию, когда ее отвлекали.

Должно быть, в ее голосе прозвучал намек на сомнение, потому что Танакис окинула ее острым взглядом. — Я умею хранить секреты. Несмотря на то, что думают люди. Я ведь хранила тайну Претери, верно? — И тем самым потеряла доверие своей наставницы.

Рената изучала зеркальное отражение карты, словно оно могло показать ей что-то еще, кроме волнистых линий и искаженных полуобразов отражения, которые художник вырезал в печатном блоке. О чем бы ни шла речь, она казалась намного больше, чем личность одного полуврасценского лжеца. — Не Претери, но, возможно, связано с ним. Например, наша нынешняя проблема. Сохранение медальонов в тайне может быть необходимо для обеспечения нашего успеха. — Эмбер Адамант, завуалированный, указывает на возможность провала нашего замысла. В этом городе найдется немало желающих присвоить себе эту силу, если они узнают о ней. И тогда Маска Костей...

— Это смерть.

Танакис не совсем удался ее обычный спокойный тон. — И вообще конец, — поспешно сказала Рената. — Я думаю... Мне кажется, что это странно переплетается с «Эмбер Адамант. — Словно конец — это не то же самое, что успех. Я не знаю.

На этом она замолчала. Ведь Танакис не ошиблась: эта карта действительно означала смерть. И в ее безглазом черепе Рен видела возможность гибели самой Танакис.

Это была та грань, от которой остальные отступили в тот день в храме. Они могли бы использовать смерть владельцев для уничтожения медальонов, приняв массовое жертвоприношение, чтобы избавить мир от этого яда.

Но, возможно, десяти людям не нужно было умирать. Может быть, только один... если этот один хранил все медальоны.

Каждая косточка в теле Рен отвергала это, и не из-за риска появления второго Кайуса Рекса. Она не собиралась жертвовать своей кузиной ради этого. Она не собиралась жертвовать никем. Грей разрушил Рук, чтобы избежать этого, потому что разложение А'аша уже привело к слишком большому количеству смертей и разрушений. Они найдут другой путь.

Поджав губы, Танакис поняла, что поступила так же, как и Рен. Она поклялась, что не покончит с собой, как ее дядя, но самоубийство и самопожертвование — не одно и то же.

Рената не стала больше прикасаться к ней, но наклонилась вперед, чтобы Танакис смотрела на нее. — Я найду безымянную Шзорсу, — сказала она мягко и напряженно, словно уже пыталась и не смогла. Дух мертвой женщины также может соответствовать значению «Маски костей. — Не думай, что карты имеют только одно значение, кузина.

— Нет, конечно же, нет. — Ответная улыбка Танакис не коснулась ее глаз. — Но на всякий случай стоит подготовиться.

”

Исла Чаприла, Истбридж: Эквилун 21

— Как ты избавилась от Летилии? — спросил Варго, ведя Рен в гостиную. Он не видел ее в светлое время суток уже несколько недель, потому что ее «мать» вцепилась в нее крепче речной пиявки.

Раннее послеполуденное солнце поблескивало на деревянных панелях, как медленно капающий мед. Он протянул бутылку, наполненную бренди того же золотистого цвета, но поставил ее на место, когда Рен покачала головой. Значит, будет чай. Он активировал нуминат, чтобы нагреть воду, пока она говорила: — Тесс согласилась отвлечь ее с подгонкой платья. Я выскользнула, пока она возилась с булавками, и не смогла уследить. — Рен скорчила горькую гримасу, говорящую о том, что ей было неприятно оставлять сестру с этим мешком ласки. Но Летилия не подавала никаких признаков того, что помнит Тесс, а связь Ренаты с популярным ганлечинским суконщиком была слишком хорошо известна, чтобы скрывать ее; попытка вызвать подозрения только вызовет подозрения.

— Мы нальем по одной в честь ее жертвы, — сказал Варго, отмеряя смесь, благоухающую кардамоном и перцем. — Что такого срочного тебе понадобилось, чтобы увидеться со мной наедине?

Смех Рен приобрел странный, смущенный оттенок. — У меня есть просьба. И она... ну... личная.

— Тихо бросить Летилию в Совиных полях?

— Если бы, — пробормотала она, а затем глубоко вздохнула. — Нет, это... о, джек. Здесь нет изящного подхода. Помнишь наш разговор в ночь на вечеринку «Молнии Экстакиума»? Когда я сказала, что не свободна?

Если в безумном подозрении, которое овладело Варго на обратном пути из Флодвочера, была доля правды... — Полагаю, это не изменилось, иначе ты бы так не нервничала. Я избавлю тебя от страданий. Если ты не попросишь меня скормить старика чайке, я, пожалуй, соглашусь. Он сейчас дремлет, так что можешь не беспокоиться, что он выскажет свое мнение. — По крайней мере, Альсиус утверждал, что дремлет. После смерти Гисколо он метался между маниакальными теориями о проектах разрушительного нумината и меланхоличной замкнутостью, и это беспокоило Варго.

Но, по крайней мере, это означало, что ни Варго, ни Рен не придется терпеть комментарии по поводу их сексуальных отношений — точнее, их отсутствия.

Ее напряжение разломилось в язвительную ухмылку. — Тогда ты притворишься моим тайным любовником, чтобы я могла выйти замуж за Грея Серрадо?

Я был прав.

Улыбка Рен только расширилась, когда молчание Варго затянулось. Чтобы она не догадалась, что не только от удивления у него развязался язык, он поднялся и занялся тем, что налил им обоим чай, держась к ней спиной, пока его мысли не улеглись. — Признаться, это не тот, кого я мог предположить. — Он поставил перед ней чашку с блюдцем, а затем подул на свою, чтобы остудить ее.

— Рук? — спросила она, приподняв бровь. — Флирт у нас был, конечно. Но бессмертные мстители с древними миссиями в конце концов становятся плохой компанией.

Если бы Флодвочер не посеяла в голове Варго подозрения, он, возможно, и согласился бы с таким обманом. Но он не стал настаивать: Если бы Рен хотела, чтобы он знал, она бы ему сказала. — Неудивительно, что ты так много времени проводишь в доме Серрадо... И ты действительно умоляла меня спасти ему жизнь. Но для чего я тебе нужен?

В ее плане было столько дерзости, сколько он ожидал от двух людей, которые проводят ночи, гоняясь по городу в масках и капюшонах. Публичное зрелище, серия испытаний, чтобы получить услугу от знаменитой Ренаты. — Но если Грей победит, — сказала Рен, — люди подумают, что он и есть тот самый любовник, которого я скрывала, а все это было лишь шоу, чтобы придать ему законный вид.

— Значит, тебе нужен кто-то другой, кто выдаст себя за этого любовника. Кто-то, кого толпа будет поддерживать, чтобы он победил. — Больше всего врасценские наручники не любили врасценских ничтожеств: надэжранских некто.

Рен так не думала, но правда все равно жгла. Спрятав старую обиду за язвительной усмешкой, Варго сказал: — Логично; большинство людей уже думают, что мы трахаемся. Удивляюсь, как Донайя еще не изрезала меня на куски когтями. Надеюсь, Серрадо не из тех, кто ревнует; он предпочел бы, чтобы я лежал на дне реки.

Ее нервозность растаяла, как шоколад, превратившись в нечто теплое и липкое. — Он бы не стал, ты же знаешь.

Варго знал. У Рука-Грея был такой шанс, но он им не воспользовался. Но это был секрет, которым Рен не делилась. Да и не ей было делиться.

Она наклонилась вперед и коснулась его руки. — Помоги мне с этим... Никто другой не смог бы этого сделать. Мы этого не забудем. И все, что я могу сделать в ответ...

— На этом можешь остановиться. Конечно, я помогу. На фоне всего остального дерьма, с которым нам приходится иметь дело, будет забавно побряцать наручниками. Мы заставим вас завязывать свадебные косы в волосах друг друга еще до конца года.

Погладив ее по руке — скорее дружеское прикосновение, чем любовная ласка, — Варго подумал о медальоне, лежащем под запертой и закрытой панелью пола наверху. Сессат. Дружба. Дружба.

Он сжал теплые, без перчаток пальцы Рен, чтобы прогнать холод.

Санкросс, Старый остров: Эквилун 24

Витрина магазина на площади Дрема была пуста, в ней лишь одиноко витали призраки моли и плесени. В свете, просачивающемся сквозь дым ламп в окна, плясали пылинки.

Павлин чихнул. — По крайней мере, место хорошее? — сказал он, проходя внутрь и прикрывая нос рукавом.

Джуна осталась стоять в дверях, уже не такая взволнованная, как тогда, когда они покидали поместье Трементис. Тесс планировала провести этот день с Павлином за уборкой и несколькими поцелуями, но Джуна сказала, что хочет помочь подготовить новый магазин и крошечную квартирку над ним, и Тесс вряд ли смогла бы отказать ей в этом.

— Я знаю, что сейчас на это не стоит смотреть, — сказала ей Тесс, — но, немного поработав, мы сможем сделать его достаточно презентабельным для наручников, да?

— Наручники? — Джуна наморщила лоб — выражение, украденное у Ренаты, — и смело переступила порог.

Тесс прижала холодные пальцы к пылающим щекам. — Я не хотела тебя обидеть, Альта. — Она бросила успокаивающий взгляд на Павлина, который превратил свой смех в убедительное чихание.

— Я не обижаюсь. — Джуна сняла перчатки и спрятала их в карман сюртука — одного из старых, серого цвета и бесформенного, еще до того, как Рената и Тесс присоединились к семье. Возможно, она пришла готовой к уборке. Она поскребла окно, оставив на нем чистую полоску, слишком узкую, чтобы сквозь нее можно было видеть. — Мастер Раньери прав насчет местоположения. Удивительно, что оно так долго стояло пустым.

Никто не пользовался им уже много лет. С тех пор как Гисколо Акреникс вырезал проход в Глубины, чтобы культисты его Претери могли добраться до своего храма, не сражаясь с крысами и наводнениями внизу.

Тесс было почти все равно, где находится магазин — почти. Главное, чтобы он принадлежал ей. Больше она не будет шить в дальнем углу чужого дома; она станет уважаемой торговкой, а в конце дня наверху ее будет ждать возлюбленный.

Это означало, что она будет меньше времени проводить с Рен. Но ощущение, что они оба оказались в ловушке ее лжи, начало исчезать. Рен и Тесс наконец-то могли жить нормальной жизнью... в чем, в конце концов, и заключался смысл всей этой аферы.

После того как они разберутся с несколькими оставшимися проблемами. Например, с теми медальонами, проклятыми Изначальными.

Вытирая пальцем грязь, Джуна резко сказала: — Мать Ренаты. Что мы будем с ней делать?

Тесс подавила стон. Летилия не была Изначальным существом, но в тусклом свете ее можно было принять за него. Вот почему Джуна настояла на том, чтобы зайти в магазин: чтобы они могли поговорить без риска быть подслушанными. — Полагаю, слишком много надежд на то, что в тюрьме Докволла найдется для нее место? — спросила она, с тоской глядя на Павлина.

Он усмехнулся и обнял ее за талию, аккуратно прижимая к себе. — Если я стану Каэрулетом, то сделаю так, что беспокоить твою альту будет преступлением. А пока нам нужна другая тактика.

— Полностью выдворить ее из Надежры, — сказала Джуна, прислонившись к стене и скрестив руки, как кулак в пьесе Нижнего банка.

Сердце Тесс заколотилось. — Но она начеку. Я слышала, как она сказала — не то чтобы я подслушивала, заметьте...

Джуна фыркнула. — Я знаю, что слуги слушают, Тесс. А ты всегда прикрываешь спину Ренаты. Что ты слышала?

Лучшая ложь создается на основе правды. Рен учила ее этому, потому что это было правдой, и потому что Тесс не обладала способностью сестры создавать ткань из ничего. Даже сейчас ее щеки снова раскраснелись, и она надеялась, что Джуна примет это за смущение. — Помнишь ту историю с письмом от Эрета Виродакса?

— То, которое уничтожил Эрет Варго. Да.

Тесс не могла вспомнить, что именно Рен изобразила в письме, но ей это и не требовалось. — Летилия настолько мстительна, что разрушит жизнь моей Альты, если ей помешают здесь. Она сказала, что оставила где-то послание, и если она пропадет, то послание будет доставлено, и все эти секреты выплывут наружу.

Джуна наморщила лоб. — Секрет, что Рената не дочь Эрета Виродакса? Я имею в виду не только то, что он не породил ее, но и то, что он никогда не женился на Летилии. Неужели это действительно разрушит жизнь Ренаты?

Тесс пришлось импровизировать. — Может, есть что-то еще? Ведь никто не знает грязного белья человека так, как его мать. Что бы там ни было, этого достаточно, чтобы остановить руку моей Альты.

— Хотела бы я, чтобы она больше доверяла мне, — пробормотала Джуна, ковыряя оторвавшуюся нитку на рукаве. Затем ее плечи распрямились. — Но я понимаю, как трудно вырваться из-под чьего-то влияния. Если Рената не хочет действовать, придется нам.

— Я могу поспрашивать, — сказал Павлин. — Выяснить, куда она ходила, с кем общалась и тому подобное. У Летилии нет причин обращать на меня внимание.

Мать благословила этого человека за то, что он такой умный. Тесс пыталась придумать, как попросить его об этой самой услуге, не выдав при этом слишком многого. Она сжала руку Павлина в знак благодарности, пока Джуна говорила: — Я тоже могу поспрашивать в разных углах. Летилия пытается возобновить все свои старые дружеские связи, и некоторые из них могут сплетничать.

Она вскочила на ноги, вздымая пыль. — Вы ведь не возражаете, если я начну прямо сейчас?

Тесс не ожидала, что ей придется много убирать здесь. Кроме того, отъезд альты означал, что Павлин наконец-то останется наедине с ней. — Мы выметем нашу пыль из лавки, а ты иди и вымещай свою из города!

Когда Джуна ушла, а Павлин отправился наполнять ведро из ближайшего насоса, Тесс стояла посреди своей лавки и размышляла.

Джуна ищет, Павлин ищет, Варго тоже вывел своих людей. При таком раскладе у Летилии не было ни единого шанса.

Но все пойдет легче, если они смогут разговаривать друг с другом.

Когда Павлин вернулся, Тесс выхватила у него из рук ведро и поставила его на землю, чтобы обхватить его руками и прижаться лицом к его груди. Он зарылся губами в ее кудри, дыхание было теплым и вызывало мурашки по коже головы. Он сказал: — Я могу убраться завтра, если ты предпочитаешь отдохнуть сегодня днем. Может быть, начну расспрашивать.

Как вода, процеженная очищающим нуминатом, мысли Тесс прояснились. Она еще не спрашивала Рен... но она знала мысли сестры изнутри и снаружи. И она знала, что Рен ей доверяет.

Взяв себя в руки, Тесс вырвалась из объятий Павлина. — Вообще-то я должна рассказать тебе кое-что о своем пребывании в Пальцах. О моей сестре... и о том, как она была служанкой Летилии.

Палаэстра, Флодвочер: Эквилун 27

— Нинат, — наконец вздохнул противник Грея, задыхаясь от удара в диафрагму, который положил конец их поединку.

Грей боролся с желанием перевернуться на спину, измотанный после полуденного спарринга. Уперев клинок в землю, он протянул руку в перчатке, чтобы помочь противнику подняться, и поблагодарил его за поединок.

Его вежливость вызвала лишь кислый взгляд, когда его товарищ по дуэли вышел из тренировочного круга. По крайней мере, этот не стал плевать ему под ноги, как предыдущий.

Грей убрал в ножны свой тренировочный клинок и промокнул полотенцем голову и лицо, желая сбросить стеганую куртку и вытереть все тело. Хотя по календарю в Надежре наступила зима, теплый воздух держался на нем, как мокрая тряпка.

Преданные дуэлянты и наемники проводили свои дни внутри кольца холодных мраморных колонн, обозначавших собственно Палаэстру. Любители носить шпаги предпочитали тренироваться в окружающих садах, где травянистые дорожки и клумбы пролегали между дуэльными кольцами и создавали пространство для восхищенных зрителей.

Неизвестный владелец Нинат носил шпагу. Был ли он джентльменом, дуэлянтом или каким-то другим простолюдином, имеющим право ходить с оружием, — вполне вероятно, что он оттачивал свое мастерство в Палаэстре. Грей, отрезанный от ресурсов Бдения, преследовал это место в надежде на его появление.

За это он поплатился потом и вызовами людей, которые обиделись на то, что Дом Трементисов нанял врасценского дуэлянта без репутации.

Решив, что приличия можно и не соблюдать, он стянул пропотевшие перчатки и окунул руки в корыто. Теплая вода принесла такое облегчение, что он всерьез задумался о том, чтобы окунуть в нее и голову.

— Ты закончил на сегодня или у тебя есть еще один?

При этом приятном вкрадчивом голосе Грей передумал. Забудь о голове. Сможет ли он поднять корыто, чтобы вывалить его на Варго?

С наглой медлительностью он вытерся насухо, прежде чем повернуться, чтобы поприветствовать человека. Варго был одет, как подобает дуэлянту, слишком хорошо. Кожаные перчатки, заткнутые за пояс, были свежие, из кожевенного цеха. Швы и складки его плаща были безупречны, а бледная саржа ни разу не зацепилась за острие тренировочного клинка. Грей готов был поспорить с викадрием Рен, что вышивка на манжетах и воротнике — это охлаждающая нумината. Варго никогда бы не позволил себе выглядеть на людях потным и растрепанным.

— Ты хочешь вызвать меня на дуэль? — спросил Грей, позволяя своему скептическому тону сказать то, что они оба знали: Варго не продержится и минуты после того, как произнесет «Туат. — Почему?

— Ты, конечно, слышал новости об испытаниях вольтижеров Альты Ренаты? — Варго осмотрел стойку с тренировочным оружием. — Первое испытание — дуэль. И я слышал, что ты неплохо в этом разбираешься.

— Достаточно хорошо, чтобы понять, что тебе больше подойдет клинок земной руки. Все эти — солнечные.

Варго сделал паузу. — Так и есть. — По его шее пробежал румянец.

Грей подошел к другому стеллажу и достал оружие, но не отдал его. — Ходят слухи, что Эрет Варго уже мог получить от Альта Ренаты любое благодеяние, какое только пожелает.

Это было невыразимо странно — выступать дуэтом с Варго в совместном обмане. Грей прекрасно знал, что Рен завербовала его, чтобы помочь им, сыграв роль тайного любовника, обреченного проиграть благородному выскочке. Но любой слушающий должен был услышать первые ноты этой песни.

Варго пожал плечами. — Некоторые вещи получить труднее, чем другие, и одобрение главы ее дома — самое трудное из всех. — Он натянул перчатки и спросил: — Ты намерен участвовать в испытаниях? Ты так усердно тренировалась. Волнуешься, что недостаточно хорош?

Сценическое подшучивание без предупреждения уступило место тупой ярости, но Грей не мог сказать, кому это было адресовано — Варго или ему самому. Или и то, и другое.

Потому что он не был достаточно хорош. Люди Бранека одолели его во Флодвочере. Одолели его. Киралич и Мевиена попали в плен — Рен чуть не утонула, — потому что Грей проиграл бой.

Рационально он понимал, что они были в меньшинстве. Даже будучи Руком, он мог оказаться в таком же положении. Но он неделями тренировался как сумасшедший, превращая свое тело в лучший инструмент, отчаянно пытаясь возместить то, что сломал... и все равно этого было недостаточно.

Хуже всего было то, что под этим скрывался страх. Сила: сфера деятельности Квината. Насколько медальон питал его неуверенность в себе, заставляя стремиться к лучшему?

Грей слишком сильно швырнул в Варго тренировочный меч; тот ударился о его грудь и едва не упал на землю. Потемневшие от копоти глаза Варго расширились. — Посмотрим, как ты справишься, — огрызнулся Грей. — Если за пять раз ты не сможешь нанести мне ни одного удара... Я получу твой прекрасный плащ. — Он не подойдет — Грей был длиннее в конечностях и шире в плечах, — но Тесс могла бы перенести охлаждающую нуминату на один из его собственных плащей.

— Надо бы просто отдать его сейчас, — пробормотал Варго, прежде чем принять правильную исходную позицию. — Униат.

— Туат.

Грей подавил желание обезоружить Варго первой же атакой. Он мог бы сделать это легко — но было ли это просто желанием продемонстрировать свое мастерство, свою силу? Другой смысл этого театра заключался в том, чтобы создать впечатление, будто у Варго есть шанс в первом испытании. Грей не знал, как тот рассчитывает пройти его на собственном опыте: он был бойцом, но рапира была слишком чистым и изящным оружием для известных ему уличных потасовок.

Поэтому Грей ждал, позволяя Варго сделать первый шаг — выпад со слишком близкого расстояния. Только после нескольких парирований он выбил меч из руки Варго. — Первый удар, — сказал он. — Попробуй еще раз.

После второго обезоруживания он сделал паузу, чтобы исправить хватку Варго. Третья попытка закончилась ударом в ребра. — Твой клинок длиннее, чем ты думаешь, — сказал Грей. — Используй его. Это не просто нож-переросток.

Варго сделал паузу, странно нахмурившись. — Я не ожидал, что ты действительно научишь меня. Учитывая...

Это предложение ни к чему хорошему не привело, и он не стал его заканчивать. Грей сказал: — Тогда зачем спрашивать?

— Ты выглядел так, словно был в настроении избить кого-нибудь. И, в общем. Я был здесь.

Чтобы принять любое наказание, которое захочет вынести Грей. Точно так же, как в ночь бала в честь усыновления Трементиса, когда Грей ударил его в тени между двумя каретами. В ту ночь Варго рисковал своей жизнью, чтобы спасти жизнь Грея.

Предложение совета немного улучшило настроение Грея, но теперь оно снова испортилось. — Не тебя я хочу избить. Другие люди не должны страдать за мои ошибки.

Варго поморщился от словесного выпада, но не воскликнул. Вместо этого он коротко пожевал губу, а затем сказал: — Как исправить ситуацию, если ты потерпел неудачу?

— Никак, — сказал Грей. Варго. Себе. — Просто в следующий раз ты сделаешь лучше.

Лезвия снова поднялись, но Грей быстро и чисто завершил два последних прохода. — Можете приказать доставить плащ в мое жилище, — сказал он, с поклоном покидая ринг. — Полагаю, вы знаете, где оно находится.”

Докволл, Нижний берег: Эквилун 29

С крыш Надежра выглядела безмятежно. Просто тихое море черепицы и дымовых труб, по которому пробегают линии улиц и каналов, а вдалеке виднеется Дежера. Здесь, наверху, Рен не могла видеть проблем и разочарований. Только спящий город, омытый старческой бледностью первого квартала Кориллиса.

Ей хотелось, чтобы он смыл ее собственные разочарования.

Куда бы Бранек ни отвез себя и своих пленников после Флодвочера, это не было ни одним из обычных мест. Стэйвсвотер был закрыт для него, Празод все еще злился из-за связи его племянницы с Андуске. В оплоте Багровых Глаз собралось не более обычного количества людей Цердева. Бранек даже не трубил о своем успехе в захвате Киралича; чего бы он ни надеялся там добиться, это не было вопросом публичной пропаганды.

Возможно, его истинной целью был захват Мевени. Кошар поклялся, что до встречи ни с кем не делился своим планом суда через испытание. Но у Бранека могло быть и другое назначение для оратора из Ижрани.

К сожалению, если Бранек не хотел афишировать свое достижение, то и остальные не могли. Если люди узнают, что Мевени и Киралича держат в плену, это вызовет слишком большой хаос. А значит, Рен и ее союзники должны были быть осторожны в своих поисках.

Под ними дремали переулки склада. Единственными звуками были журчание воды в каналах, скрип лодок у причалов и далекий звон буйков. Устало вздохнув, Грей опустился на крышу и запрокинул голову. Тесс закрепила капюшон, но свет Корилиса струился по его чертам, подчеркивая скулы и изящную линию губ.

— Мне жаль, что тебе приходится так проводить свой день рождения. — Он говорил своим собственным голосом, не похожим на голос Рука.

— В твоей компании? — Рен ответила с легким поддразниванием. — Поверь мне, поиски в Докволле — это улучшение по сравнению с тем, что было раньше.

— Твой праздничный ужин прошел неудачно? — Он потянул ее вниз, чтобы усадить между своих раздвинутых коленей. Они болтали во время поисков, — Рук» и «Черная роза, — но в этом не было обычной игривости. Он винил себя: за потерю Рука, за потерю старейшины своего клана. Его неудачи тяготили его.

Как и проблемы Рен. — Донайя пригласила Летилию.

Публично день рождения Ренаты отмечался в Колбрилуне, но Трементис знал правду. Донайя в приступе щедрости, столь же неуместной, сколь и покорной, решила, что не должна исключать мать Ренаты, и тем самым заставила Рен высидеть два мучительных часа в язвительном разговоре.

Она ожидала комментариев от Грея, но он был странно молчалив. Наконец он сказал: — Сзерен... ты все еще не рассказала Донайе?

О себе. О правде. — Нет, пока не разберусь с Летилией.

— Почему?

Прямой вопрос, заданный мягко. Рен не могла не напрячься, хотя Грей, обхвативший ее своим телом, почувствовал бы это. Но это был Грей: ей не нужно было скрывать от него свое напряжение. — В ночь на вечеринку Джуны я собиралась рассказать ей. Потом появилась Летилия...

— Тем больше причин говорить, я думаю. Возьми оружие из рук Летилии.

— А если Донайя воспользуется им сама? Она больше не проклята, но влияние Изначального сохраняется. Разоблачит ли она меня или Летилия, результат будет один и тот же. То немногое, что я имею над нашими коллегами-обладателями медальонов, рассыплется.

Его руки оставались нежными, словно он держал на руках пугливую кошку. — А если бы ты следовала своему первоначальному плану, это было бы не так?

Так и было бы. Она немного ненавидела его за то, что он это заметил, и одновременно хотела прислониться к нему, чтобы утешить. Постепенно он снимал с нее все обманы, которые она использовала, чтобы скрыть правду... даже от самой себя.

Ночь была тихой. На крыше ее слушали только Кориллис и звезды. И Грей, который никогда не отвернется от нее.

— Я боюсь, — прошептала Рен, опустив подбородок. — Что, когда я расскажу Донайе правду, она увидит, что я ничем не отличаюсь от Летилии. И она отбросит меня в сторону. Они все так сделают.

Как семья ее матери отбросила Иврину. Для них дочь-полулиганти была неприемлема, для Донайи — полуврасценская племянница. И тогда семья, которую приобрела Рен, претензия на принадлежность к ней... все это будет отброшено.

Она не стала говорить об этом, но это и не требовалось. Грей знал. Он прижал ее к своей груди, и Рен на мгновение пожалела, что она не в обличье Черной Розы, что он не в костюме Рука. Ей хотелось ощутить элементарный комфорт, когда кожа к коже, и свободу, когда она сбрасывает все свои маски.

— Трементисы — не единственная твоя семья, Сзерен. — Грей говорил все так же тихо, и голос его был не столько слышен, сколько ощутим. — Возможно, сейчас неподходящий момент для предложения, но... твои родственники. Ты хотела бы с ними познакомиться?

Рен замолчала. Справившись с комком в горле, она ответила: — Козени моей матери пропали, когда Ондракья исчезла. — Если бы шаль все еще была у Рен, вышивка рассказала бы ей обо всем; вместо этого у нее остались лишь исчезающие, ненадежные воспоминания о тех немногих случаях, когда ей удавалось вытащить ее оттуда, где Иврина хранила ее сложенной. Были ли последние стежки в одном из углов синими — для варади? Или, может быть, зеленые, для дворняг? А другая сторона была серой для Кирали или белой для Аношкина? На какой стороне был указан клан, в котором родилась Иврина?

Грей знал все это. — Может быть, есть и другой способ, — сказал он. — Если станцевать канину.

Врасценский обряд, с помощью которого врасценцы вызывали духов своих предков, те части их душ, которые остались в Снах Ажераиса. В основном его танцевали по особым случаям: рождение, свадьба, смерть. Предки появлялись не всегда, и никогда не все — никто не мог контролировать, кто из них придет.

— Мою мать изгнали, — заставила она себя сказать. — Почему они должны слушать меня?

— Некоторые креце более снисходительны, чем другие, и не передают свои суждения детям. Возможно, твоя мать — одна из них. — Грей отстранился от нее и встал, протягивая руку. — Единственный способ узнать — попробовать. Не обязательно сейчас, но ничего страшного в том, чтобы узнать шаги, нет.

Ее учащенный пульс был мало связан с ночными переживаниями. Что, если она будет танцевать, а ей никто не ответит?

Учиться. Тогда у тебя будет выбор.

Рен взяла его за руку и поднялась на ноги. — Научи меня.

Она много раз видела этот танец — ну, или видела его мельком. Когда она была совсем маленькой, Иврина всегда торопила ее, а после смерти матери он стал лишь болезненным напоминанием о том, чего у нее не было. Сами шаги были просты. Сложность заключалась в кружащихся движениях всей группы... потому что, как и во многих врасценских традициях, канина исполнялась всей общиной, всеми — от детей, едва научившихся ходить, до старейшин, почти не умеющих ходить. Не один человек.

Мы — община из двух человек, сказала себе Рен. Хватит ли этого для людей моей матери? Когда другой не является их родственником?

Легкое прикосновение к челюсти отвлекло ее от размышлений. — Мне снова показать тебе это? — спросил Грей, и Рен поняла, что он ждет. Она не успела переключиться на переплетение трех душ — основную фигуру, разделяющую сегменты танца, как припев в песне.

Она стряхнула с себя беспокойство, как воду. — Пройдись со мной. Мы сначала пройдем по плечу солнца?

— Да. Это проще, когда ты делаешь это на полной скорости; твой импульс должен естественно нести тебя вперед. Но по мере продвижения танец становится все быстрее. Вскоре старшие выходят из игры, и дети кружатся в воздухе. Остальные продолжают танцевать до тех пор, пока не перестают, а когда все выдохлись...

Тогда-то и приходили предки. Если они вообще приходили.

Сегодня Рен не собиралась пробовать. Когда она спустилась по ступенькам, Грей притянул ее к себе и поцеловал. — Что бы ни случилось — с каниной или с Донайей — у тебя все будет хорошо. Умница Наталья всегда справится.

— Пока у нее есть ее постоянный Иван.

Он тихонько засмеялся, проводя пальцем по краю ее кружевной маски. — Привести ли мне четырех лошадей, чтобы они тянули ваш караван?

Это была одна из самых известных сказок: умница Наталья поставила задачу выбрать следующего вожака своего куреча, а Констант Иван собирал лошадей на рассвете и на закате, на склонах гор и на берегу моря. При мысли об этом у Рен перехватило дыхание. — Уже собрала.

Грей в замешательстве наклонил голову. Она сказала: — Платок, полный ножей, как белый конь, на котором Наталья ехала в бой. Котенок, который поможет мне уснуть, как красный конь, облегчивший ее ношу. Карту, обещающую честность, как черная лошадь, которая делится своими секретами. И... — Она заколебалась, зная, что это может причинить боль. — И капюшон, когда я была нужна тебе, чтобы стать Руком. Как золотой конь, который работал на ее стороне.

Она перехватила его руку между своими и прижалась губами к тонкой кожаной перчатке, согревая кожу под ней. — Для меня ты действительно Постоянный Иван.

Его большой палец провел по изгибу ее щеки. В его глазах, не защищенных капюшоном, блеснул лунный свет, который можно было принять за слезы.

В некоторых версиях сказки они танцевали перед свадьбой. Но не канину. Ты слышала об ошефоне, танце у костра?

Фраза была отдаленно знакомой, но не вызывала никаких образов. Когда Рен покачала головой, улыбка Грея приобрела лукавый оттенок. — Ничего удивительного. Это не танец для детей.

Озадаченная, она позволила ему снова взять себя за руки. Грей сказал: — Ошефон — это мерцание пламени, клубы дыма, жар между влюбленными. Это поединок и танец, в котором берут и берут. Я перемещаюсь в твое пространство, а ты уступаешь, чтобы проскользнуть в мое.

Базовый шаг был прост, Рен быстро его освоила. — Хорошо, — сказал Грей. — Теперь мы сделаем это в правильном удержании.

Одним быстрым движением он притянул ее к себе. Так вот почему мать Рен не упоминала об ошефоне... и почему Грей утверждал, что он не для детей. При правильном прижатии сапоги и колени Грея оказались между ее коленями, а его рука прижала ее к груди. Рен не оставалось ничего другого, как обвить свободной рукой его шею, пальцы скользили по шерсти капюшона, желая зарыться в его волосы.

— Это и есть танец? — спросила она, задыхаясь от смеха.

— Самый интимный вид, который все еще предполагает наличие одежды, — прошептал он ей на ухо, словно призрак ласки. Затем он начал двигаться.

Это не было похоже ни на жесткие танцы лиганти, которым она научилась, ни на дикую энергию канины. Рен с изяществом ощущала прикосновение тела Грея к своему, каждое движение мышц и дыхание. Иногда он двигался медленно, словно нехотя отстраняясь от поцелуя. В других случаях это было стаккато, повороты и щелчки, разжигающие жар между ними. — Каждый костер разбрасывает искры, — прошептал он.

Рен просунула одну ногу между его ног — деликатное вторжение; затем настала ее очередь отступать — если это можно назвать отступлением, когда они соприкасаются плечами и коленями. Они были двумя телами, движущимися как одно целое, и ничего не существовало за пределами круговых движений танца.

По крайней мере, до тех пор, пока их не прервал стук сумки, переброшенной через край крыши, а затем шарканье сапог, по которым карабкался ее владелец.

Незваный гость был в возрасте, в несочетаемых лохмотьях черного цвета, с пятнами на лице и расширенными на ночь глазами. Слишком стар, чтобы быть бегуном, но слишком молод, чтобы сделать хороший кулак. Его возглас удивления, когда он увидел их, превратился в нечто похожее на лягушачье кваканье. — Олух Тиранта, вас теперь двое?

Инстинктивное отшатывание отправило бы его с крыши, если бы Грей не сделал выпад и не поймал его за плащ. Руки парня взлетели вверх, чтобы защитить лицо. — Я положу это на место! Я взял не так много, но я все верну!

Затем, между расставленными пальцами: — Ух ты! Никто не поверит, что меня поймал Рук.

Рен подавила смех. Голосом Черной Розы она сказала: — Думаю, головастик может вернуться в воду, а ты?

— Ты не моя цель, — согласился Грей голосом Рука, усаживая парня на более безопасную опору. — К тому же, думаю, нам с леди Розой есть где побывать.

Она уловила смысл его слов в его теле, словно они все еще были связаны. Где-то в более укромном и уютном месте, чем крыша склада в Докволле.

Вместе они растворились в ночи, оставив парня наедине с его трепетом и мешком краденого.