Сердце Лабиринта

11

Лицо веков

Остров Пришта, Вестбридж: Павнилун 7

Амулет на запястье Рен был переплетен узлами из монет синего и зеленого цветов, и странное тепло касалось сердца Грея каждый раз, когда он выглядывал из ее рукава.

Варго и Рен, связанные клятвой узла. Когда-то он посмеялся бы над этой идеей; когда-то он стоял в лабиринте «Семи узлов» и слушал, как Черная Роза клянется отомстить Варго за его предательство. Но он не мог отрицать, что этот человек стал ему настоящим другом. А это было то, в чем Рен нуждалась — не только сейчас, но и во всей своей жизни.

Она была не единственной. Никто из нас не должен носить в себе двоих.

В тот момент в Глубинах Грею было не до размышлений об откровениях Варго. Он был слишком занят, беспокоясь о Нинат. Затем последовал удар Летилии, и он был занят заботой о Рен. Только позже он смог подумать о том, что делать с тем, что Варго узнал, и к тому времени ответ был очевиден: ничего.

Рук был бы в ярости. Но Рук был сокрушен. А Варго раз за разом защищал Грея. Спасал ему жизнь. Помогая в испытаниях. Хранил его секреты.

Не только о Руке, но и о других секретах, которые могли быть у Грея. Во время краткого визита в дом Вестбриджа Варго упомянул, что киралича ищет его с вопросами о Ларочи Сзерадо. — Если хочешь, я могу сказать, что не знаю, где ты, — предложил Варго. — Или я могу организовать нейтральную территорию.

— Можно и здесь, — сказал Грей. — Если моя бабушка работает с Бранеком... да. Нам с ним стоит поговорить.

Но появился не только Киралыч. Грей изо всех сил старался не замечать оценивающих взглядов Идуши и Кошара, пока вел их в гостиную, где их ждала Рен с твердой спиной и готовая налить чай.

— Ажераис, благослови дорогу, которая привел тебя к нам, — сказала она, поднявшись с грацией Ренаты, даже когда произнесла официальное врасценское приветствие.

Прикоснувшись рукой к брови, киралич ответил: — И реку, которая дает нам жизнь.

Формальность исчезла из позы Рен, когда она повернулась к двум Андуске, сменившись тем, что Грей слишком часто видел в последнее время: виноватым опусканием руки в ожидании удара. — Пожалуйста, поверьте... Я сожалею, что злоупотребляла вашим доверием.

Кошар сел в кресло, поглаживая головку своей трости. — Когда тебе предложили наш узел, ты отказалась. И вот почему? — Его взгляд охватил Рен и городской дом, все те части, которые не были похожи на Арензу, которую они знали.

Когда Рен кивнула, он тяжело вздохнул. — Доверием не злоупотребляли. Ты не давала клятвы делиться своими секретами; ты обязана хранить их не перед нами.

Идуша еще не села. Она стояла в дверях, скрестив руки, словно в комнате находилась дохлая крыса. — А как же наша первая встреча? Действительно ли Ажераис действовал через тебя, или это лишь уловки, чтобы одурачить простую женщину?

Справедливый вопрос, но сердце Грея сжалось от того, что Рен еще больше сгорбилась, точно черепаха без панциря. — Уловки, — признала она. — Я обратилась к тебе, потому что хотела узнать, что делает Меззан.

— Но я рассталась с Меззаном. И все же ты осталась.

— Да, — пробормотала Рен, не глядя на Идушу. Она заплетала волосы в косу, по бокам головы и соединяя их сзади; одна рука теперь возилась с хвостом. — К тому времени...

К тому времени ей будет не все равно. Как и Трементису. Грей подавил желание заговорить; его вмешательство не помогло бы.

Идуша подошла и нависла над Рен. — Когда я поняла, что ты и есть та сыроедка, чей вопль опустил Меззана на землю, у меня началась икота от смеха. И я подумала: вот женщина, с которой я бы выпила. Раньше ты всегда казалась слишком мистической и неприкасаемой. Невесело. — Язвительная улыбка промелькнула в ее глазах. Она сплюнула в руку и протянула ее Рен. — Друзья?

Беспомощное облегчение на лице Рен, когда она подняла взгляд, было подобно ливню, который разгоняет летнюю жару. Она плюнула в ладонь и взяла Идушу за руку, и Грей постаралась не выдать себя, когда напряжение ослабло.

— Мы пришли не за этим, — сказал киралыч, лишь слегка упрекая. — Мы должны поговорить о твоей бабушке, Грю...

— Грей, — сказал он, прежде чем киралыч успел воскресить имя, которое ему очень хотелось бы похоронить. — Теперь меня зовут Грей. И я не знаю, что могу рассказать тебе о своей бабушке. С тех пор как мы с Колей уехали, я не обменялся с родней ни словом, ни новостью.

— Я ищу не новости, а историю. — Киралич принял чашку, которую предложила Рен, и вгляделся в ее содержимое, словно там могли быть ответы. — Шзорса Ларочжа... обычно мне не приходит в голову сомневаться в ее мудрости. Однако этот путь, по которому она ведет Бранека...

Рен передала Грею чашку с чаем. Она немного согрела холод его рук. — Ты думаешь, я могу знать, почему она так поступает.

Киралыч нахмурился, выглядя гораздо старше своих лет. — Мое сердце говорит, что их путь не может быть правильным. И все же...

Зеркальная поверхность чая Грея покрылась рябью, пока он не поставил его на место. Киралич был старейшиной его клана; он должен был честно ответить ему. Он не был предан жестокой старухе и никогда не скрывал своего презрения к тому типу Шзорсы, который она собой олицетворяла.

Но это презрение было лишь царапиной на шипе. Истина, скрывавшаяся за ним, резала до костей.

Рука Рен скользнула в его руку, теплую и сухую, навсегда оставшуюся без перчаток. Рен наконец-то приняла свое прошлое. Он не мог убежать от своего.

— Она сказала мне, что карты говорили с ней по-настоящему лишь однажды, — сказал он, надеясь, что они не спросят, когда именно. — Возможно, это изменилось с тех пор, как я уехал. Но до этого каждый прочитанный ею узор был соткан ею самой. Всегда для того, чтобы служить собственным целям, подгонять других под свою волю.

Идуша издала небольшой довольный звук, словно он подтвердил ее мысли. Киралич покачал головой. — Если Шзорса не прислушивается к мудрости Ажераиса... хуже того, никогда не принимает ее, а выдает свои собственные ложные наставления за истину... поверь, я не подвергаю сомнению твои слова. Когда твой брат забрал тебя, когда Якослав внезапно оказался без сыновей, мы поняли, что что-то было хуже, чем мы думали. Но даже в этом случае... убедить других будет непросто.

Грей сжал руку Рен — вопрос — и получил ответное сжатие в свою очередь. — А слово истинной Шзорсы их убедит? Того, кто был зачат в Великом Сне, кто одним поворотом карты может менять судьбы и снимать проклятия, кто ходил по Сну Ажераиса? Ведь у вас здесь есть такой.

Киралич посмотрел на их сцепленные руки, скептически приподняв бровь. — Она признала, что ее умение — это обман.

— Я доверяю узору, который она мне начертила, — сказал Кошар.

Рен благодарно улыбнулась ему. — Я не могу притворяться, что никогда не использовала карты для обмана. Но я также раскладываю их верно. Хотя прислушаются ли ко мне, кто может сказать. В конце концов, я известная мошенница... и только наполовину врасценская.

Ее взгляд требовал от киралича опровергнуть эту мысль. Вместо этого он вежливо кивнул. — Да. Это вызывает сомнения — тем более, когда ты ставишь свое слово в противовес слову уважаемой Шзорсы.

Из рода кюреч, который ценил чистоту своей крови. В роду Грея были родственники, женившиеся на чужачках, — так поступали все куречи, торговавшие на Рассветной и Сумеречной дорогах, — но благодаря его бабушке дети от этих союзов остались на окраинах Сзерадо. Она с гордостью заявляла, что ее родословная полностью врасценская, вплоть до падения Фиавлы.

Однако именно Рен, наполовину врасценская, была Черной Розой.

Грей знал, почему она не бросается этим в глаза кираличам. Черная роза была их картой в рукаве, которую они могли использовать против Бранека; раскрытие ее личности сейчас подорвало бы ее силу. Рен просто сказала: — Мое мастерство вы можете оценить сами. Мне сделать узор?

Киралич улыбнулся. — Возможно, когда-нибудь. Но я бы предпочел увидеть, что ты посоветуешь в данной ситуации.

— Очень хорошо. — Взяв карты в руки, она сделала паузу. — Если вы не против... Я бы хотела попробовать другой расклад. Более старый, семикарточное колесо.

Грей не ожидал внезапного интереса Кошара. — Где ты узнала об этом раскладе?

— Ты слышал о таком? — нахмурившись, спросил Киралыч.

— Старая Шзорса в моем курече раскладывала его иногда, раньше... — Кошар опустил глаза, прежде чем слезы успели упасть. — Никогда не знал, чтобы кто-то еще так раскладывал карты. Этому тебя Андрейка научил?

Грей подозревал, что Рен предложила колесо, чтобы похвастаться своими знаниями перед лицом сомнений. Теперь же, неожиданно напомнив Кошару о его потерянном курече, она выглядела сожалеющей. — Не знаю, была ли она Андрейкой — я встретила ее во сне. Она использовала его для моего узора, когда я пыталась устранить дисбаланс.

К счастью, никто не спросил, что это был за дисбаланс. Подняв брови, Киралич сказал: — Я бы очень хотел, чтобы это получило распространение.

Перемешивая карты, Рен читала молитвы, поочередно обращаясь к каждому предку клана. Затем она разложила шесть карт в кольцо, а седьмую положила в центр. — По одной карте на каждый клан, попарно, чтобы вызвать близнецов. Первыми идут Месзарос и Стретко: Лошадь — то, что у вас есть, ресурсы и союзники, а Крыса — то, что стоит на вашем пути, препятствия и враги.

Все наклонились вперед, когда она перевернула две первые карты. Прикоснувшись к первой, Рен взглянула на Кошара. — Маска пустоты была благом вашего собственного будущего. Здесь она возвращается, с тем же значением. Простые жители Надежры — это не просто приз, который нужно захватить; они могут быть союзниками. Они должны стать союзниками, если вы хотите добиться успеха. Если ты ищешь доказательства того, что убийственный план Бранека — не выход, Киралич, то вот они.

Зиемич смотрел нейтрально, но Грей подозревал, что за этим скрывается настороженность. Это было слишком удобно — карта из узора Кошара выпала первой — но Грей не сомневался, что Рен сыграла честно. Это был Ажераис в работе, а не манипуляция.

— Для препятствий, — сказал Рен, — Лик Света. Почти карта Лиганти, не так ли? Рациональность, логика, как их Люмен и нуминатрия. Неудивительно, что они стоят на пути.

И медальоны тоже, подумал Грей.

Рен продолжала. — Но эти карты идут два и два, добро и зло. Завуалированно это говорит об ограниченности логики. Мы не можем просто рассуждать о том, как добиться лучших времен; страсти разгораются. Но слишком высоко, и вы можете разрушить свои собственные надежды.

Или, что еще хуже, подумать, что страсть и надежда — хорошая замена прагматизму. Многие попытки вернуть город использовали их в качестве топлива, но люди не могли питаться страстью, не могли использовать надежду как кров или защиту для своих детей. Это были лесные пожары, выжигающие землю. Медальоны были не единственной причиной, по которой власть Лиганти продержалась так долго.

Грей отмахнулся от этих мыслей, когда Рен потянулась к двум следующим картам. — Сова и Паук, Аношкин и Варади. Мудрая память и вопрос, который нужно задать.

Еще две карты — «Короны» и «Плетения. — Рен коснулась первой. — Правильное соотношение между правителем и подданным. Такого Надежра не видела уже много веков... но анархия не лучше. У Бранека есть план, что будет, если он добьется успеха? Недостаточно просто захватить остров или даже город; если снести Синкерат, на его месте придется строить что-то другое. А Лицо Ткача...

Она была слишком дисциплинирована, чтобы позволить себе хоть намек на самодовольство. — Карта сообщества, — сказала она. — Вопрос в том, кто является сообществом? Кто принадлежит, а кто нет?

Грей не мог не высказать свое мнение о бабушке. — Я не знаю, какие карты Ларочка положила Бранеку. Но если бы узор дал ей эту, она бы использовала ее, чтобы потребовать чистки тех, кто не принадлежит.

Тупая ярость запылала в его жилах, когда он посмотрел на киралича. — Но разве Надежра не всегда была портом и местом, где сходятся Рассветная и Сумеречная дороги? Здесь всегда были другие. Они тоже часть города.

— Мир, — мягко сказал Киралич. — Пусть твоя Шзорса закончит.

Следующей парой были «Две дороги пересекаются» и «Шторм против камня» — для Дворника и Киралы. Грей даже обрадовался, что это не «Лица и маски»: после первых четырех это был бы тревожный знак божественного внимания. — Лис — твоя награда, — сказала Рен. — Шанс действовать и что-то изменить. А Старый остров — место, где встречаются дороги. А Енот — за риск, на который ты идешь...

Грей подозревал, что только он видел ее минутное содрогание, потому что только он знал его причину. Во время Ночи Ада эта карта — Шторм против Камня — привела Рен к контакту с эхом А'аша. Непреодолимая сила Изначального.

Но это могло означать не одно и то же. — Это высвободит страшную силу, — сказала Рен. — Ты не сможешь оседлать такую мощь; в своем буйстве она сокрушит тебя. Берегитесь, чтобы это не ввергло весь Врасцан в войну.

Когда никто не откликнулся, она сказала: — И Подвижник Снов, центр, от которого зависит все остальное.

Ее пальцы дрогнули, когда она перевернула «Спиральный огонь. — Две фигуры с силуэтами перед костром, тесно обнявшись, танцуют ошефон, представил себе Грей. Это была карта напряжения, страсти, что, возможно, перекликалось с предупреждением из «Лика света, — но выбор казался странным.

Рен тоже нахмурилась, глядя на нее. — Это... кажется неправильным.

Ее слова заставили Грея напрячься. — Словно кто-то вмешался? — Он не знал, кто мог это сделать. Никто больше не прикасался к колоде, и Рен не стала бы манипулировать картами. Не после того, что случилось, когда Грей сделал это.

— Нет, — сказала Рен, но в ее голосе не было уверенности. — Это... я не могу объяснить. Это не та карта, не истинный центр. Но я не знаю, почему.

Это было то самое шоу, которое устраивали мошенники, создавая впечатление, что к чтению карты претендент прикоснулся божественным образом. Но обычно это приводило к заявлению о каком-то чудесном смысле, и Рен только выглядела растерянной. Она и в этот раз не стала бы выбирать такой путь — не сейчас, когда она пытается доказать, что ее дар достоин внимания.

— Возможно, он говорит о событиях, которых мы не видим, — сказал Киралич, наблюдая за Рен а не за картами. — Или о влиянии Ларочи?

В ее глазах что-то мелькнуло, потом исчезло. Она подняла карты. — Думаю, нет, но и не могу сказать, что это такое. Прошу прощения. Вы хотели узнать, говорит ли Ажераис через меня. Это единственный ответ, который я могу дать.

Киралич подождал, пока она прочтет заключительную молитву. Затем он сказал: — Твоя готовность признать сомнения говорит о тебе хорошо... хотя, когда речь идет об убеждении других, уверенность была бы более полезной. Я подумаю над вашими словами, Шзорса Аренза.

То, что он так обратился к ней, было комплиментом, но улыбка Рен оставалась хрупкой. — Зови меня Рен, Киралич.

Грей хранил свои вопросы до тех пор, пока остальные не ушли. Затем он сказал: — Последняя карта...

Она вздохнула, прислонившись к закрытой двери. — Воистину, я не знаю. Я подумала, если это сигнал Пармы, с медальоном Ноктата, но... — Рен покачала головой, смущенная и раздраженная. — Это будет меня беспокоить.

Она имела в виду только последнюю карту, которая вызвала недоумение и показалась Грею неполной, но ее слова вызвали дрожь беспокойства.

Рен почувствовал А'аш в Ночь Ада, когда шторм бился о камень присутствия Ажераиса. Она снова столкнулась с Изначальным, когда отправилась в сон в поисках Шзорсы.

А сама Рен держала Триката. И в то же время она была связана с Ажераисом через свой дар.

А если влияние Изначального просачивается сквозь него? Если камень разрушается под воздействием бури?

— Мы разберемся, — сказал он, заключая Рен в объятия, чтобы они не дрожали. И понадеялся, что в кои-то веки у него есть дар предсказывать будущее.

Лейсуотер, Старый остров: Павнилун 7

— Так она действительно мертва? — спросила Эсмерка у Тесс через край сколотой керамогранитной кружки, на которой еще сохранились отпечатки пальцев гончара. — И не вернется, как плохие зрелища по утрам?

Пол причальной остретты хрустел битыми останками раковин, в воздухе витал аромат рассола и дыма. В «Соленом шукере» подавали такие блюда, о которых они только мечтали в те времена, когда береговая линия Лейсуотера была территорией «Отрезанных ушей» и была недоступна для маленьких голодных рук. Когда бегун принес приглашение Эсмерки на обед в лавку Тесс, как будто они обе были прекрасными дамами, Тесс позабавило предположение о ныряльщице, прилипшей, как ракушка, к бортику Черепашьей лагуны.

— Превратилась в карга и растерзана Злыднем, — сказала Тесс, грея озябшие руки о собственную кружку. В глухую зиму она оплакивала, что из-за благородной склонности к перчаткам простые надэжранцы с усмешкой относились к ним как к жеманству, даже когда носить их было вполне разумно.

Эсмерка откинулась на спинку стула и потерла живот, набитый речными мидиями, приготовленными на пару с чесноком и вином. — Я бы угощала тебя обедом в каждом Цапекне, лишь бы снова услышать эту историю. — Ее улыбка растягивала шрам от ожога, полученного от Ондракьи.

— Я бы позволила тебе, только чтобы рассказать ее снова. — Кружка Тесс с глухим стуком ударилась о кружку Эсмерки. — Жаль только, что я не видела этого воочию.

— Мне придется поговорить с тем, кто это сделал.

У Тесс заныло в животе, словно она съела плохую мидию. Эсмерка раньше не упоминала Рен. Она полагала, что они оставят собаку похороненной. Сложив руки на коленях, она тихо сказала: — Я с радостью похлопаю в ладоши и назову тебя другом, но если ты хочешь причинить вред моей сестре...

— Вредить? — Эсмерка сплюнула на пол. — Это для Ондракьи. Сука обожгла мне лицо только потому, что у меня хватило смелости вырезать себя. Она никогда не была доброй, но стала еще хуже, задолго до того, как стала Гаммером Линдвормом. Рен была всего лишь ребенком и делала то, что должна была. Защищала себя и защищала тебя. К черту всех, кто винит ее за это.

Рен сама себя винит, подумала Тесс, вспоминая, как ее сестра стояла и позволяла Симлину бить себя. Но, возможно, это окончательно вымыло яд из ее сердца, потому что на запястье у Рен теперь красовался новый амулет с узелком.

— Эсмерка наклонилась вперед, понизив голос. — Суилис уже на свободе. Развязала себе руки после того случая с Акрениксом, оставила Надежру с братом. Устричным Крекерам не помешали бы новые люди. Если Рен не справляется, я могу уговорить остальных впустить ее. И тебя тоже, если ты не против. Ты ведь ходишь в дома за фурнитурой и тому подобным, верно? Ты могла бы снабжать нас информацией. Суилис уже рассказала нам все, что можно знать о Трементисах, вплоть до цвета их одежды, но в Жемчужине больше выбор, чем в одном благородном доме.

Джуна стояла в дверях лавки Санкросса, и губы ее дрожали, когда Тесс не могла удержать взгляд. Этот образ запечатлелся в сознании Тесс, и теперь он снова вспыхнул.

Возможно, Рен и солгала, но Тесс поддержала ее.

— Держись подальше от Трементисов, — сказала она. — У них есть собаки. И если я узнаю, что хоть одна из них была отравлена или одурманена, я буду ловить устриц, а не мидий.

Эсмерка вскинула бровь. — Ты беспокоишься только о собаках или об их хозяевах тоже? Я бы подумала, что вы хотите заплатить за то, что случилось.

— Единственный, кому я хочу заплатить, больше не является членом семьи, — пробормотала Тесс. И, подняв вторую бровь Эсмерки, добавила: — Летилия, а не Рен.

Эсмерка откинулась в кресле и ухмыльнулась. — Это тоже можно устроить.

Тесс говорила только в шутку. — Но...

— Она ведь сейчас у Дестаэлио, верно? На этот дом трудно получить информацию. Эти дочери яростно преданы друг другу. Слуги хорошо оплачиваются. И единственное место с более нуминатрийской защитой — поместье Симендиса, но у него есть только благоразумные мнения, а кто их украдет, если он раздает их бесплатно?

Благоразумие. Как законы о строгости в Ганллехе — те, которые их дворяне попирали втайне.

— Забудьте пока о Дестаэлио, — сказала Тесс, и у нее родилась идея. — Ты можешь найти мне собаковода?

Эсмерка хмыкнула. — Если хочешь шавку, я могу найти тебе ее в переулке на улице.

Тесс шлепнула ее по руке. — Его зовут Руэльт Гластин. Он скрестил двух своих бракков с Тефтелем — собакой Трементиса. Не знаю, если он больше не в Надежре; возможно, он вернулся в Ганллех. — Донайя знала, но никогда не сказала бы Тесс.

— Ладно, ты завладела моим любопытством. — Эсмерка снова наклонилась вперед. — Что важного в ганлечинском собаководе?

— Ничего, — ответила Тесс. — Но собаки, которых он разводит, — прекрасные гончие, княжеские. Он общается с вельможами. Наверняка у него есть сплетни о том, почему некая дворянка сбежала из Ганллеха.

Ротонда, Истбридж: Павнилун 9

Донайя, честно говоря, предпочла бы сама выдернуть себе ногти на ногах, чем идти на праздник дома Косканум в Ротонду. Она знала, что там будет: люди будут шептаться за перчатками, бросать косые взгляды на членов Дома Трементис, а потом подлетать к ним, чтобы высказать свои замечания, — сверху сахарно-сладкие, а снизу ядовитые. Мы надеемся, что поворот в судьбе Трементисов не окажется таким же ложным, как женщина, которая его совершила, или таким же элегантно жестоким.

Но вырывание ногтей на ногах ничего не даст общественному имиджу Дома Трементис. И Донайя отказалась добавлять «трусость» к «глупости» в список колкостей, которые люди могут бросить в ее сторону. Поэтому она собрала всех членов Дома Трементис — за исключением Танакис, которая никогда не приходила на такие мероприятия, и Ненкорал, которая, как подозревала Донайя, откажется от места в реестре, как только Финтенус примет ее обратно, — и повела их в Ротонду, где собрался Верхний берег, чтобы отпраздновать возведение Агниет Серселы Коскани в Синкерат.

По здешним меркам это было запоздалое и неуклюжее событие, но Трементис были не единственными, кого унизило разоблачение Рен. Фаэлла оказала девушке слишком большую услугу, чтобы избежать грязи. Но Дом Косканум теперь занимал место в Синкерате, и это было весьма наглядным напоминанием о том, что они слишком влиятельны, чтобы их обделять.

— Орручио здесь, и Сиврин Изорран, — сказала Джуна, неуверенно помахав им рукой. Оба были новыми знакомыми, завязавшимися в прошлом году, когда она вышла из своей скорлупы — Рената ее туда затащила, с горечью подумала Донайя. — Не возражаешь, если я подойду поздороваться?

Сиврин Исорран, чья мать была новым верховным командиром Бдения под началом Альта Агниета. Те, у кого не было связей, чтобы обратиться к Коскануму, стекались к Изоррану. Школа бритвозубых, и Джуна хотела нырнуть в нее.

— Тебе нужно мое разрешение? — Донайя огрызнулась, а затем скорчила гримасу, когда Джуна начала. — Прости. Продолжайте. Идальо, что ты думаешь о новой фреске?

Пока Джуна отправилась выяснять, будут ли ее друзья еще с ней разговаривать, Идальо и Меппе отвлекли Донайю критикой рисовых полей и фруктовых садов, нарисованных вдоль полосы под куполом из травленого стекла. Демонстрация глубоких карманов и сомнительного вкуса Эры Дестелио, но в насмешках над этим не было никакого смака. Даже когда Идальо втянул в разговор нескольких своих друзей, Донайя слишком хорошо понимала, о чем шепчутся, на что смотрят косые взгляды. Черт бы побрал эту девчонку за то, что она поставила нас в такое положение.

Затем под высоким сводом купола раздался до боли знакомый смех.

— О, Ротонда! Я была так огорчена, что пропустила Осеннюю глорию в этом году. Это действительно одно из лучших событий, которые может предложить Надежра. У меня такие восхитительные воспоминания об этом месте — знаете, однажды мой отец заплатил за весь запас парчи, которую купец привез из Плектии. Все для меня, а я раздавала куски в качестве подарков своим друзьям. Ты должна помнить это, Кибриал; твоя была прекрасного бледно-зеленого цвета с гранатами.

Донайя помнила, если только шелковая ткань из золотистых пшеничных снопов, которая должна была стать ее свадебным плащом, попала в руки Летилии. Та решила, что в нем она выглядит бледной, и оставила его на съедение моли в глубине гардероба. Сжав кишки, словно она двадцать лет назад выпила прокисшее вино, Донайя сосредоточилась на раскинувшихся над головой деревьях хурмы в горшках и притворилась, что не слышит этот скребущий по позвоночнику голос, который приближался. И еще ближе.

Пока что-то теплое и липкое не растеклось по ее руке и не капнуло на бронзовый сюртук, созданный Тесс для запоздалого бала в честь усыновления Ренаты.

— О, мне так жаль. Я вас там не видела, — сказала Летилия, ее улыбка была такой же приторной, как глинтвейн, стекающий в перчатку Донайи. — Коричневый — такой тусклый цвет, что ты практически сливаешься со стенами.

— Это традиция нашей семьи, — огрызнулась Донайя. — Но ты ведь никогда их не уважала, верно?

Летилия захихикала в свою перчатку и взглянула на Кибриал, словно приглашая ее разделить шутку. С ними стояла целая толпа кузенов Дестаэлио, проплывавших через Ротонду, как грузовой корабль, полный богатства. — Как богато, от женщины, которая опорочила традиции Трементиса, усыновив врасценского ребенка. Но вы ведь не знали, не так ли?

И ты подыграла этой лжи. Донайя прикусила губу, прежде чем ответ успел вырваться. Летилия с жалостью положила руку на ее руку и сказала, что пыталась защитить семью Донайи от унижения.

— Не просто врасценская, а воровка, — продолжала Летилия. — Она украла все мои драгоценности, когда бежала, ты знаешь. Все, что она оставила тебе, я хочу вернуть; эти вещи принадлежат мне по праву.

— Единственное, что я получила от нее, — это кольцо моей матери, которое ты украла, когда оставила свою семью. — Смахнув капли вина на Летилию, Донайя сказала: — Неудивительно, что все считали вас матерью и дочерью. Одна воровка очень похожа на другую.

Летилия зашипела, как возмущенный гусь. — Ты смеешь обвинять меня? Меня еще никогда так не оскорбляли!

Гладкий, как шелк, Кибриал сказала: — Ты заслуживаешь удовлетворения, Альта Летилия.

— Дуэль! — воскликнула Летилия. — Это мое право как дворянки! Но кто выступит за меня?

— Я буду рада предложить услуги моего дуэлянта, — сказала Кибриал. Взмах руки привел к ней худощавого светловолосого мужчину.

Театральное возмущение сменилось театральным восторгом. — Меде Кайнето! Это правда, что ты был Волной Вольто на испытаниях? Мне так понравилось наблюдать за тем, как вы побеждаете своих противников на дуэли. Очень красиво и так быстро.

Кайнэто поклонился, приложив руку к груди, плохо подражая манере Сетерина. — Я бы тоже прошел второе испытание, но Ворон Вольто обманул меня с помощью этого преступника. Теперь, когда мы знаем правду, я не удивлен. Но весь город должен быть благодарен вам за то, что вы разоблачили этих шарлатанов. Моя сталь — ваша.

Они привлекли внимание публики, и слишком поздно Донайя поняла, что противостояние, должно быть, входило в планы Летилии. Перед смертью Леато он принес им сталь. Потом, с подачи Ренаты, это был Грей Серрадо. По закону это все еще был Грей; она не нарушила его контракт. Но если она пошлет за ним...

Летилия хмыкнула, положив руку на рукоять, которую положил Кайнето. — Сегодня он может оставаться в ножнах. Похоже, у Эры Трементис нет желающих поддержать ее оскорбление или защитить ее воровство.

— Ты ошибаешься, тетя Летилия, — сказала Джуна, протискиваясь сквозь толпу, окружавшую их. За ней шла другая девушка, высокая и долговязая, с загорелой кожей и темными волосами, заплетенными в тройную косу по бокам головы.

Летилия выглядела так, что готова была плюнуть кислотой. — Кто это?

Высокая девушка поклонилась, темные глаза ярко блестели, словно все это ее очень забавляло. — Касенька Рывчек.

По незнакомому лицу прокатилась волна ропота при упоминании знаменитого имени. Полумесяц ухмылки Касеньки расширился. — Да, да, все знают мою тетю. Мое мастерство еще не столь остро. Но, надеюсь, достаточно хорошо для Эры Трементис?

Донайе не нужно было слышать шепот, чтобы понять, что все подумают. Почему врасценские люди продолжают появляться вокруг ее дома, как кроты? Трементис был одной из старейших семей. Возможно, они слишком глубоко погрузились в грязь, говорили шептуны. Возможно, они забыли о своих лигантийских корнях.

Их заглушил другой голос. Если бы Рен действительно была сетеринкой или лиганти, ты бы сейчас так разрывалась?

Это воспоминание умерило ее гнев, как вода на голову больного. Донайя сказала:- Все знают и восхищаются твоей тетей. Я доверяю твоему клинку защищать наше имя.

Как при смене тональности в песне, волнение словесной перепалки уступило место волнению публичного поединка. Скаперто взял инициативу в свои руки, чувствуя вину за то, что не нашел Донайю быстрее. Открытое пространство в центре Ротонды идеально подходило для ринга; вскоре Касенька и Кайнето стояли друг напротив друга, откинув плащи, и размахивали руками, чтобы расслабить мышцы. Донайя стояла на краю, скручивая липкие перчатки в узлы под сюртуком. Джуна шепнула ей: — Откуда ты знаешь эту девушку?

— Мы друзья, — пробормотала Джуна в ответ. — Мы встретились на дуэльном суде.

Прежде чем Донайя успела задать еще какой-нибудь вопрос, клинки были вынуты, открытые Уният и Туат обменялись ударами, и дуэль началась.

Касенька, похоже, не воспринимала происходящее всерьез. — Знаешь, — сказала она, мерцая мечом, — и у лигантинского, и у врасценского стилей есть свои сильные стороны. Например, твоя стойка с прямыми руками представляет постоянную угрозу. — Она отступила назад, подальше от этой угрозы. — С другой стороны...

Донайя не могла понять, что произошло. Клинок Кайнето внезапно опустился, и он поспешно отступил. — Против твоей стойки перенос хорошо работает, — усмехнулась Касенька.

— Я здесь не для уроков, — прошипел Кайнето.

— О? Мне нравится учиться у своих противников. Но у тебя, думаю, учиться нечему. Так что если у тебя нет интереса, давай не будем тратить время. — Касенька сделала неосторожный выпад, слишком далекий, чтобы угрожать телу Кайнэто.

Но он вскрикнул, и его меч со звоном упал на мраморный пол.

— Это обезоруживание и первая кровь, — сказал Касёнка, глядя на красные пятна на своей белой перчатке. — Но, полагаю, я могу победить только один раз.

Джуна подпрыгнула на носочках. — Возможно, я должна была упомянуть, — сказала она достаточно громко, чтобы все услышали, — что госпожа Рывчек была Лисой Вольто в первом испытании. Думаю, Меде Кайнето тоже проиграл ей.

Донайя бросила на нее сухой взгляд. Затем она сказала: — Да, возможно, вам следовало бы упомянуть об этом. — Если только ради моих нервов.

Скаперто осмотрел руку Кайнето и отправил его лечиться, а затем махнул Донайе и Летилии, чтобы они присоединились к нему в центре круга. Когда все приготовились к новому кровопусканию, Скаперто сказал: — Я считаю, что Альта Летилия должна извиниться перед Домом Трементис. И Дом Дестелио тоже должен, от имени своего гостя.

Выглядя так, словно она обедала мучнистой хурмой, Кибриал ответила: — Разумеется. Приношу свои глубочайшие извинения, Эра Трементис.

Донайя ожидала, что Летилия закатит очередную истерику, — ей даже понравилась мысль о том, что это может произойти на глазах у всех. Но на укоризненный взгляд хозяина Летилия лишь фыркнула. — Полагаю, с моей стороны было опрометчиво обвинять Донайю в воровстве. Она просто счастлива называть воров родственниками. — Она наклонилась поближе, но так, чтобы ее голос был слышен. — Или я ошибаюсь, и вы вычеркнули эту мошку из своего реестра?

И вот так шепот вернулся. Донайя должна была знать, что одна победа не приведет к изменению настроения сплетен. Сталь Касеньки могла защитить их, но ни у кого здесь не было серебряного языка Ренаты.

Ей было неприятно, что человек, на которого она больше всего рассчитывала как на защитника своей семьи, оказался тем, кто втянул их в эту историю.

— Идем, Джуна, — сказала она, выпрямляя спину, как заведенный. — Пора уходить.

Истбридж, Верхний берег: Павнилун 9

Джуна пришла в «Ротонду» в надежде, что, выполнив свою долю светских любезностей, она сможет ускользнуть с Касенькой. Она не имела привычки скрывать свои дела от матери — до недавнего времени ей нечего было скрывать, — но после предательства Рен и Грея Донайя вернулась к старым привычкам, стала блюсти семью и держать незнакомцев на расстоянии вытянутой руки. В те мрачные дни, когда Джуна украдкой общалась с Касенькой, она не хотела, чтобы подозрения Донайи пали на ее новую подругу.

Ее врасценского друга.

Но дуэль и последующий торжественный выход из Ротонды не оставили возможности для побега. Джуна едва успела спрятаться за колонной, чтобы коротко попрощаться. — Спасибо, — горячо прошептала она, и прежде чем Касенька успела ответить какой-нибудь умной фразой, Джуна поцеловала ее.

Это было коротко и неловко. Она умудрилась приземлиться не по центру и слишком сильно, зубы стучали о верхнюю губу. — Ой, простите. — Ужасно. Она была абсолютно ужасна в этом.

Касенька поймала локоть Джуны, прежде чем та успела убежать. — Украсть у меня первый поцелуй, а потом извиняться? Надеюсь, ты хотя бы за это извинишься.

— Это не был твой первый поцелуй, — пролепетала Джуна, закапываясь в яму еще глубже.

Она ожидала смеха — Касенька, казалось, всегда смеялась, — но увидела лишь теплоту и ранимую нежность. Подталкивая ее ближе, Касенька сказала: — Это был наш первый раз. Хотя — поскольку у меня почти не было шанса внести свою лепту — может быть, вместо этого мы будем считать это первым?

И второй, и третий, и четвертый — все они были гораздо менее ужасными, даже если заканчивались слишком быстро. После того как Джуна потащилась к семье в карету Трементиса, она прикрыла рот рукой, уверенная, что улыбка выдаст ее, даже если покрасневшие губы этого не сделают.

Настроение там было не таким светлым, как у нее самой, отягощенной ядом Летилии. Пока карета катилась по булыжникам, обвинения женщины эхом отдавались в памяти Джуны, гася все мысли о романтике. Вор. Украл все мои драгоценности.

— Мама, — медленно спросила она, — ты не помнишь, делал ли Гисколо Акреникс когда-нибудь подарок Летилии? Нуминатрийский медальон, отлитый из бронзы?

Донайя выглядела так, словно предпочла бы неловкое молчание любому разговору, касающемуся Летилии. — Это было бы не в ее стиле. Впрочем, Гисколо тоже был не в ее вкусе. — Они свернули в один из переулков, ведущих на север от площади, прежде чем она спросила «А что?.

Меппе и Идальо с любопытством наблюдали за тем, как Джуна начинает перебирать полуправду и упущенные намеки людей, которые считали ее слишком молодой и наивной, чтобы думать самостоятельно. — Летилия спрашивала о драгоценностях, которые украла Рен. И я никогда не говорила тебе — Сибилят часто преследовала Ренату по поводу драгоценностей, особенно нуминатрийских. Она сказала, что у Летилии есть семейная реликвия Акрениксов, подарок отца, и она хочет ее вернуть. Она притворялась, что это пустая затея, но нанимала людей, чтобы те проникали в дом в Вестбридже и искали ее, когда Рената не могла заснуть. И... помнишь горничную Суилис?

— Ту, которая уволилась, не предупредив, — предположил Меппе.

Джуна кивнула. — Несколько месяцев назад она похитила Тесс.

Это вывело Донайю из застывшей позы. — Что?

— Я должна была тебе сказать, — поспешно сказала Джуна. — Рената-Рен убедила меня не делать этого. Суилис работала на Сибилят, пытаясь найти тот самый медальон. Рен клялась, что у нее его нет, но... но Рен лжет.

— Как дышит, — пробормотала Донайя. — Значит, Рен украла что-то, что не могла заложить — или не хотела — и настолько ценное, что...

Она замолчала. — Мама? — спросила Джуна.

Едва слышно перестук колес и скрип рессор кареты, Донайя прошептала: — Зловещий нуминатрийский артефакт.

— Ну, нуминатрийский, — сказала Джуна. — Я не знаю, насколько он зловещий.

— Рената и Танакис знают, — сказала Донайя, ее шепот был мрачен, как зимний мороз. — Это то, что использовалось для проклятия нашего дома. Рената знает. Она привезла его с собой.

Джуна знала этот румянец на щеках матери, и он никогда не сулил ничего хорошего тем, кто обижал ее. Прежде чем она успела придумать, как отвлечь или погасить эту искру ярости, Меппе заговорил. — Проклятие? Это то, что Кус, что Ренат, что Рен так стремились снять с меня? — Он сжал руку Идальо в своей. — Она сказала, что это связано с тем, что реестр Индестора был сожжен. Зачем ей проклинать меня, а потом везти к кузену Танакису, чтобы тот очистил меня?

Под маской гнева Донайи проступила растерянность. — Ты был проклят? Что? Нет, это был Дом Трементисов, еще до твоего усыновления. И...

— И сама Рен, — сказала Джуна.

— Да. Рен тоже была проклята. — Тон Донайи замедлился, как Дежера во время смены прилива. — Хотя она не была Трементис и не принадлежала к крови Летилии. А значит... эта кишащая маготами туша женщины!

Все подпрыгнули, когда кулак Донайи ударился о борт повозки. Джуна осторожно спросила: — Мама, что случилось? Что происходит?

Донайя сложила руки в перчатках в тугой узел на коленях. Улыбка на ее лице не содержала ничего юмористического. — Летилия — та, кто прокляла наш дом все эти годы назад. И я намерена заставить ее заплатить за это.

Скрытый храм, Старый остров: Павнилун 12

— Пока остальные ничего не сказали, — сказал Варго, когда Рен и Грей прибыли в храм под Пойнтом, — у меня есть идея, как все упростить. Ну, типа того.

Последовавший за этим обмен мнениями происходил только между ними двумя, и ни один посторонний не смог бы его прочесть: наклон брови Грея, язвительная улыбка и пожатие плечами Рен, а затем они оба тихо рассмеялись, когда Грей сплел их пальцы в единое целое. После этого Грей только и сказал: — Я почти боюсь спрашивать.

Парочки, подумал Варго, мысленно закатив глаза. Слава Люмену, они с Альсиусом не были такими надоедливыми. Он жестом указал на Танакис, пишущую заметки на столе, который она притащила в храм. — У них с Альсиусом есть примерно семь тысяч четыре вопроса, которые они хотят задать Мирселлису. Они хотят отправить Рен в сон, чтобы он задал эти вопросы, с наказом вернуть дословные ответы, после чего, я гарантирую, их список только увеличится.

— Я чувствую тон человека, который был в подобном положении? — спросила Рен, ухмыляясь.

Альсиус, по крайней мере, мог сам услышать Танакис. Но Рен не ошиблась: к этой идее его подтолкнуло раздражение Варго от того, что ему приходится играть роль рупора для старика. Жизнь была проще, когда все думали, что паук на его лацкане — это булавка или необычное домашнее животное.

— У меня есть идея, как поговорить с Мирселлисом напрямую, — сказал Варго. — Если Рен согласится попробовать.

Конечно, она была согласна, даже после того, как узнала, что у него на уме. Варго знал, что такое мученический порыв; Рен, все еще мучимая чувством вины за свою аферу, ухватилась бы за любую возможность загладить свою вину чем-то хорошим. Но он не собирался оскорблять ее, считая ее готовность неискренней, и не стал бы предлагать этот план, если бы думал, что он причинит ей боль.

Это не мешало Грею, как соколу, наблюдать за тем, как Рен устраивается в нуминате. Он ворчал, обращаясь к Варго: — Только пообещай мне, что она не выйдет из этого состояния с навсегда застрявшим в голове сетеринским инскриптором.

— Неужели я обреку на такую участь еще одного несчастного ублюдка?

::Сюда! Я не слышу, чтобы ты жаловался на прекрасную одежду и мягкие постели, которые принесло тебе мое наставление! сказал Альсиус, запрыгивая на свое обычное место на плече Варго.

Не обращая внимания на Альсиуса, Варго сказал Рен: — Просто сосредоточься на связи, которую ты установила с Мирселлисом, — и провел мелом, чтобы замкнуть круг.

Этот нуминат был не совсем таким, как тот, который, как надеялся Альсиус, перенесет его дух в тело мальчика-посыльного, но вместо этого случайно оказался в его пауке. Но принцип был схож, хотя и временный: Вместо того чтобы посылать Рен поговорить с Мирселлисом, они приведут Мирселлиса к ним.

В теле Рен.

Она закрыла глаза, и прошли долгие мгновения. Варго сцепил руки за спиной, чтобы скрыть их напряжение. — Нужно ли было давать ей ажу? — спросил Грей.

— Мы можем попробовать, если это не сработает, — пробормотал Варго в ответ. Тут Рен подняла голову и моргнула.

— Какое странное чувство, — сказала она.

Ее акцент звучал почти как у Ренаты, а поза претерпела хамелеонские изменения. Но не до кристальной осанки Ренаты; она была более свободной, и у Варго возникло внезапное тревожное ощущение, что, если бы он взял ажу, то увидел бы другое лицо, призрачное над ее собственным.

Габриус Мирселлис.

::Сработало! Это он! Это он? Альсиус так сильно подался вперед на плече Варго, что, казалось, вот-вот прыгнет в нуминат. Варго сделал шаг назад.::Спроси его. Или я спрошу. Вы слышите меня, мастер Мирселлис? Вам придется говорить вслух; к сожалению, эта связь с Рен работает только в одну сторону..:

Одна из рук Рен поднялась, и Мирселлис уставился на нее так, словно не видел руки много веков. Затем он прикоснулся к своей голове, ощупывая линию венчающей ее косы. — В чьем теле я нахожусь? Та ли это девушка, которую я встретил во сне? Согласилась ли она на это?

Варго больше нравилось, что он спрашивает. — Да. И если ты захочешь уйти, мы тебя отпустим...

::Но у нас так много вопросов! вскричал Альсиус.

Рен нахмурилась — нет, нахмурился Мирселлис. Выражение лица отличалось от того, которое Варго так хорошо знал. — Откуда исходит этот голос?

::Я! Он исходит от меня! Альсиус поднял свое ярко раскрашенное брюшко и помахал в воздухе двумя лапками, словно подавая сигнал пауку-леди.::Алтан Альсиус Акреникс. Милостивый, я даже не знаю, с чего начать. Я прочитал все ваши работы, даже «Mundum Praeterire, — которую стало довольно трудно найти. Полагаю, нам следует начать с самого начала — не с самого начала, то есть ваше детство вряд ли имеет значение, разве что я хочу обсудить тот момент, когда вы возглавили захват студентами Обрантумской Агоры, но пока давайте сосредоточимся на экспериментах, которые привели вас в царство разума. Ваш дневник был утерян, поэтому мы не совсем уверены, чего вы хотели добиться своим путешествием. И как вы оказались в ловушке? Хотите ли вы снова выбраться? Это вообще возможно? Полагаю, если мы найдем для вас менее занятое тело...::

Мирселлис растерялся. — Нет, я не хотел бы занимать чужое тело. Я намеревался вернуться в свое собственное. Я тщательно спланировал свой эксперимент, запланировав его перед Великим сном; я полагал, что если мне не удастся вернуться в свою плоть, как было задумано, это событие позволит мне вернуться назад и, надеюсь, восстановить себя другим путем. — Он нахмурился: очевидно, за прошедшие столетия его разочарование улеглось. — К сожалению, кто-то принял мое коматозное состояние за смерть. Они разобрали нуминат и переместили мое тело, и... что ж. Вот и все.

От его непринужденного тона Варго вздрогнул. Альсиус тем временем оседлал волну собственного любопытства.::Великий сон? Значит, вы прибыли к Надежре, чтобы изучить, как аспекты Люмена проявляются во Врасцане? Это было предметом больших споров, знаете ли, после вашей смерти. Сандетто утверждал, что вы начали заниматься богохульством, но он всегда ревновал. Вы действительно облили уксусом его рукопись во время драки в остретте?

— На его голову. Я бы никогда не стал уничтожать чужие труды, какими бы поддельными они ни были...

— Хорошо! — Взяв Альсиуса на ладонь, пока паук не решил прыгнуть в круг и проклясть последствия, Варго бросил отчаянный взгляд на Танакис, которая бешено строчила заметки.

— Он спрашивал о Сандетто, не так ли? — весело сказала она. Затем она кивнула в сторону их гостя. — Мастер Мирселлис, я Танакис Фиенола Трементис. Нас интересует все, что вы можете рассказать нам о своих исследованиях царства разума. Например, когда вы впервые...

— Если можно, — сказал Варго, жалея, что не может захватить и Танакис. — Рен делает нам всем одолжение, и мы не должны давить на него больше, чем нужно. Мастер Мирселлис, вам удалось найти Шзорсу, которую она просила вас разыскать?

Мирселлис, видимо, был более дисциплинирован, чем Альсиус или Танакис, потому что безропотно принял переадресацию. — Я не искал. За это я должен перед ней извиниться. Полагаю, это была гордыня — я считал, что моего владения сном достаточно, чтобы найти шзорсу, даже если она Зевриз. Я ошибался.

Танакис перелистала блокнот назад. — Но ты нашел Рен — посреди сна, навеянного Изначальными. Мне очень любопытно, как тебе это удалось и как ты создал этот сдерживающий круг, который она описала. Я встречала очень мало людей, которые знают, как вызвать силу Изначального, и еще меньше тех, кто знает что-нибудь о ее блокировке.

— И почему же вы вмешиваетесь в такие дела? — В голосе Мирселлиса прозвучало подозрение.

К счастью, отвечал Грей, а не Танакис. — Единственный наш интерес к Изначальным — избавить от них этот город.

Напряжение Мирселлиса ослабло. — Желаю вам удачи. Сами боги не смогли полностью очистить мир от Изначальных, и кто знает, как бы он выглядел, если бы они это сделали.

Мир без желаний, ярости и страха. К счастью, Грей заговорил раньше, чем Альсиус или Танакис успели клюнуть на эту философскую наживку. — Не в космологическом смысле. Изначальное желание, от которого вы спасли Рен, присутствует здесь слишком конкретно.

Он дал восхитительно лаконичное объяснение медальонов с военным оттенком, достаточным для сокола, чтобы все остальные замолчали. Мирселлис задумчиво потер челюсть Рен, словно нащупывая щетину, которой там не было, и кивнул, когда Грей закончил. — Это многое объясняет. Я знал, что Надежра была завоевана — я могу войти в мир бодрствования в Великом сне, и в течение нескольких итераций там никого не было, — и я знал, что это произошло вскоре после начала заражения. Но я никогда не знал подробностей. Mirabile scitu.

Варго сказал: — У Рен было видение того, что сделал Кайус Рекс. Вот почему она пытается найти Шзорсу.

Он рассказал историю видения Рен, хотя ему не так успешно, как Грею, удавалось отговорить его от перебивания: Танакис постоянно цитировала свои записи, когда он ошибался в какой-нибудь детали. Мирселлис же выглядел так, словно хотел бы иметь свой собственный блокнот для записей. — Мне всегда было интересно, как влияние Изначальных смогло проникнуть в сон. Я не знал, что можно так смешать нуминатрию и узор.

— Более чем возможно! — Танакис, забыв о ручке и записях, подалась вперед в своем кресле. — Я даже использовала карты узоров в качестве фокусов для нумината — хотя это работает только в том случае, если Рен сама выбирает их. Предположительно и другие Шзорсы могут добиться того же эффекта, хотя предварительные исследования показывают, что не все из них могут. Есть и другие способы применения. Например, нуминат для уничтожения источника, использующий сам источник в качестве фокуса.

Когда Мирселлис в ужасе побледнел, Варго сказал: — Я демонтировал его, и люди, стоявшие за этой попыткой, мертвы.

— Хорошо, — сказал Мирселлис. — Дар Ажераиса не предназначен для такого использования. Не больше, чем мы должны направлять силу Люмена напрямую, а не через его преломления. Не иначе как кощунство — не говоря уже об опасности.

Альсиус возмущенно дернулся.::Ты намекаешь, что Ажераис наравне с Люменом?

Мирселлис не стал ввязываться в теологические дебаты с пауком. Он сказал: — То, что видела Рен, может объяснить, почему вы с таким трудом уничтожили эти вещи. Скажи мне, для чего можно использовать медальоны?

Тело Грея не выдало ни намека на напряжение, которое этот вопрос должен был вызвать в человеке, который был Руком. — Они позволяют носителю видеть, чего хотят другие — в цвете нумината медальона, который он носит, — и навязывать свою волю другим, чтобы усилить эти желания. Носитель также может видеть, кто или что может быть использовано для достижения его собственных желаний.

— Расскажите мне подробнее о последней части. — Взгляд Мирселлиса заострился от интереса, как у кошки, высматривающей добычу.

Варго сказал: — Медальон — единственный способ, которым Меттор Индестор мог понять, что Рен можно использовать для уничтожения источника. Мы не думаем, что он прямо сказал ему, что она была зачата в Великом Сне — только то, что она была полезна для его целей. Но этого было достаточно.

— Именно это и привлекло его к Аркадии Кости. Я присутствовал при его первой встрече с ней, — сказал Грей. — Даже Аркадия не знает точно, когда она была зачата или родилась, но Меттор сразу понял, что она ему пригодится.

Мирселлис попытался провести пальцами по волосам Рен и зацепился за косички. Однако он вздрогнул от чего-то гораздо более серьезного. — Как я и боялся. Если при создании этой цепи сила Изначального вошла в сон, то вполне логично, что она также вовлекла силу Ажераиса в медальоны. Знание того, как исполнять свои желания, не входит в компетенцию самого желания... но оно входит в компетенцию богини снов и интуиции.

Проклятие, произнесенное шепотом Варго, было единственным звуком в храме. Кайус Рекс развязал десятилетия войны и спровоцировал многовековую смуту, захватив священный город Врасцан для Лиганти. Дежера захлебнулся бы северной кровью, если бы врасценцы решили, что он украл силу их богини, чтобы подпитать свои завоевания.

Мы никому об этом не скажем, — решительно сказал он Альсиусу.

Нет, мой мальчик. Определенно нет:

В кои-то веки Варго был рад, что внимание Танакис было сосредоточено на вопросах метафизических, а не политических. Она сказала: — У нас есть способ уничтожить медальоны. Они связаны с жизнью их носителей, причем, как я подозреваю, с узором, а также с нуминатрией. Если мы уничтожим и носителей, и артефакты вместе... но никто не захочет этого делать. Следующая лучшая альтернатива — позволить одной смерти сделать эту работу, причем этот один человек будет держателем всех десяти медальонов. — Ее спокойный тон не оставлял сомнений в том, что она намерена забрать их все.

Решительный отказ Грея более чем напоминал Рука. — Это говорит Нинат, — добавил Варго.

На нас Нинат не влияет:::И у нас больше шансов пережить этот опыт, чем у других:

Мы не будем убивать себя ради этого, — сказал Варго. Не только ради Альсиуса, но и ради Мирселлиса, который резко вздохнул.

Значит, мы сделаем это, чтобы спасти одного человека из чувства вины, но не целый город? А может, и больше?

— Тогда у нас были считанные часы. Сейчас — нет. — Варго не хотел говорить это вслух, и когда Танакис и Грей обратили на него растерянные взгляды, он нахмурился еще сильнее. — Не волнуйтесь. Я не из тех, кто приносит жертвы.

— Конечно. — Грей одарил Варго самым безразличным взглядом. Впервые Варго подумал, не является ли этот взгляд на самом деле тем, что Серрадо повел себя как умник.

Но тут заговорил Мирселлис. — Я подозреваю, что вам нужно отключить вмешательство узора в медальоны, прежде чем вы сможете их уничтожить.

— Рен пыталась, — сказал Грей, в его словах сквозило разочарование. — Из всех нас она лучше всех знает узор. Но она считает, что для этого ей нужно присутствовать лично, а единственный способ, который у нас есть, это...

— Неприемлемо, — категорично заявил Варго.

Задумчивый взгляд Мирселлиса стал еще глубже. — Телесный» — неправильный термин для моего существования во сне, и я не хочу давать слишком уверенные обещания, которые, возможно, не смогу выполнить. Тем не менее, возможно, я смогу помочь. Однако вам понадобятся медальоны. Думаю, все, вместе с их носителями. И вам понадобится замена недостающему униату — скажите мне, Алтан Альсиус, Альта Танакис. Вы знакомы с воплощенной нуминатрией?

На этот раз прерывать дискуссию было бы непродуктивно. Варго позволил Грею отвести его в сторону, оставив трех мелоголовых обмениваться цитатами. Грей негромко спросил: — Стоит ли нам беспокоиться о Танакис?

Если ты имеешь в виду «хочет ли она стать следующим Кайусом Рексом, — то нет, — сказал Варго. — Она хочет понять космос, а не править им. Хотя это тоже сфера деятельности Нинат. — Граница между обыденным и бесконечным.

Грей выглядел лишь слегка успокоенным. Варго подумал, что подозрения Рука пропитали его до самых костей. — Послушайте, — сказал Варго. — Я искренне верю, что она пытается уничтожить медальоны, если не по какой-либо другой причине. Собирается ли Нинат удовлетворить это желание? Конечно. Но это все равно что Симендис — аскетичный затворник. Это помогает нам.

— Это и благо, и вред, — пробормотал Грей. После этого он ничего не говорил, пока Мирселлис не ушел, а Рен не вернулась.

Варго сначала подвел Грея к ней, а когда они разжали объятия, подался вперед. — Ты в порядке?

Рен с легким удивлением ответила: — Да. Это было... странно, но не неприятно. Я не могла говорить с ним, но чувствовала его разум. Как вихрь энергии и света. Такое любопытство и такое тепло. — Ее пальцы бессознательно скрючились, словно вокруг руки, которой не было.

— Ты могла слышать наш разговор? — спросила Танакис, держа перо наготове.

Рен покачала головой, и Грей с показным сочувствием похлопал ее по плечу. — Устраивайся поудобнее. Это может занять некоторое время.